Текст книги "Пилот Меха (СИ)"

Автор книги: Александр Кобец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

От тактика донеслось короткое ругательство и приказ выходить. Оказывается, едва пилот загородил себе обзор – оставшиеся враги не теряя времени развернулись в обратном направлении. Алекс представлял, как опять бесится начальство видя убегающие деньги, но в атаку, очертя голову все же не бросился. Гоняться на неустойчивой машине за самым быстрым из танков– плохая идея, хотя теоретически Оса могла развить практически такую-же скорость. Всего-лишь требовался ветеран за штурвалом, а не вчерашний выпускник…

Очередной заряд ушел в подранка, заставив его выбросить красный флаг, просящий о немедленной помощи. Похоже в этот раз пилоту все же досталось. Маршалы обеих сторон дружным решением прекратили бой, признав частичную ничью. Обороняющимся отошла только подбитая техника. Стандартная практика, стимулировавшая осторожность при добивании проигрывающих противников. Арбитраж старался снизить потери, хотя и без особого энтузиазма.

Уже выходя из кабины, пилот внезапно понял, что пять лично подбитых единиц бронетехники должны были принести ему чуть ли не сотню очков персонального рейтинга. Два десятка таких боёв, и он выполнит контрактную норму… А ведь как владельцу меха, что-то ещё капает и от сменщицы, не говоря уж о доле в деньгах за трофеи. Которые, увы, пока полностью уходили на погашение кредита. Впрочем, опять же декада в таком темпе… Доставайся призовые ему – эти сутки уже принесли бы на банковский счёт цену квартирки в небольшом городке родного мира.

Хотя, вот уж о чём, но о родине Лёша точно не тосковал. Морозы, доходившие зимой до минус пятидесяти градусов, ледяная бора, стремительно скатывающаяся с окрестных гор и способная легко заморозить насмерть любого неосторожного путника, вышедшего без "непродувайки", беспросветная бедность. Вечно холодные эконом-квартиры для рабочих, где многие так и проводили практически всю свою жизнь насмерть увязая в кредитах. Монопольно владевшая планетой горнодобывающая корпорация платила ровно установленный законами минимум, зато цены на всё что можно – держала на максимуме, ссылаясь на трудности доставки и невозможность вести нормальное сельское хозяйство. Изредка приезжавшие агенты антимонопольной службы не совались дальше пары – тройки мегаполисов, где более-менее соблюдались приличия. Малый бизнес тоже предпочитал не раздражать фактических хозяев планеты, предпочитая зарабатывать в столицах. Там хотя нормальные покупатели были.

Ученики интерната для детей погибших горняков отчаянно завидовали теплу родительских семей "обычных" подростков, а те – их сытой кормёжке и хорошей одежде, благо финансирование шло из федеральных программ и за соблюдением норм снабжения проверяющие следили строго. В этом смысле было вполне терпимо, пока не исполнялось 19 лет, и на вчерашнего сироту всем резко становилось наплевать. Неудивительно, что однокашники дружно завидовали поступившему в бронетанковое училище Алексу.

Смертность среди пилотов доходит до трети говорите? Ну так четверо из одинадцати ровесников уже отправились к звёздам, пока он учился. Одну насмерть забил обдолбанный сутенёр за кражу у клиента, второй попался под горячую руку местным полицейским гнавшимся за какой-то бандой, а рыжих близнецов, фамилии которых теперь и не вспомнишь, так вместе и завалило в какой-то нелегальной шахте… Кроме Алексея, нормально устроились только трое.

Лучше всех как и предсказывали – Иннесса: её редкая, нестандартная красота невесть как прорвавшаяся в горняцкой крови ещё в детстве привлекала внимание "покровителей", а врождённая рассудительность помогла не растратить попусту недолгий шанс, даруемый неотразимостью юности. Девушка пристроилась в популярном местном медиа, и вроде как даже поступила в актёрское училище. Точно никто не знал, все контакты она оборвала, забрав к себе младшую сестру, "встречались" с ней только на экране.

Во время нечастых увольнительных в столицу, Алексей изредка встречался с Ландо. Невероятно талантливый парень, даже из поселковой горе-школы сумел через олимпиады пробиться в один из столичных ВУЗов, выдержал отчаянное сражение за право удержаться в нём на фоне хорошо подготовленных столичных детей и теперь, всерьёз метил в магистратуру.

С Тото пилот не общался, о чём абсолютно не жалел. Возможно, этот пойдёт дальше всех, если конечно конкуренты не пристрелят, но капо и военному точно было не по пути. Безопасники не поймут.

Болезненные воспоминания прервал не менее болезненный удар ногой об оставшийся незамеченным подъёмник… Оставалось только радоваться, что впереди 12 часов сна, в которые измученный нервотрёпкой организм провалился как в омут, наплевав на полагающийся за оставленный без присмотра мех штраф. Всё равно их по неофициальному договору компенсирует корпорация.

I.4. Блокада

4.1. Блокада.

Арена полевой базы FRL-146S. Собственность корпорации «Полиметаллы Вальдиса».

Пробуждение встретило пилота неприятными новостями.

Поначалу, ничего не предвещало беды. До начала смены оставалось ещё добрых четырнадцать часов, поэтому Алексей, решил пообедать как можно раньше, чтобы удалось поспать ещё и перед боем. Была у пилотов во время войны такая небольшая привилегия– еда им подавалась в любое время, благо до обеда оставалось какая-то четверть часа и наверняка большинство блюд уже было готово.

В столовой– неофициальном «клубе», царило то самое возбуждение, которое стажер ожидал увидеть в первые минуты осады. Все, кто не был задействован на дежурстве активно обсуждали какие-то новости, иногда даже на повышенных тонах. Сменщицы почему-то не было на её любимом месте для просмотра сериалов. У Алекса немного похолодело в груди– неужели что-то случилось с мехом? Забив на голод пилот бросился в ангар, находившийся прямо под столовой. К счастью, по крайней мере на вид Оса была в полном порядке, однако техники почему-то суетились над её «коллегой»– стареньким резервным мехом, предназначенным в основном для тренировок, чтобы беречь ресурс основного оружия.

От дальнейшей пытки неизвестностью пилота спас поднимающийся в столовую наладчик.

– Что-то случилось с ди – зет? – невольно задержав дыхание, спросил Алексей.

– Ничего, – буркнул технарь, – твоя подруга умеет беречь технику. Предпочитает чужие мехи калечить, а не свой. Вырвала саламандре манипулятор, прямо в основании попала. Монтируем трофейный импульсник на эм-эр, на всякий случай, раз эта хрень затянется.

Механик был явно недоволен происходящим. В отличии от всех остальных, их служба пахала не покладая рук, заваленная многочисленными регламентными проверками, полагавшимися технике во время войны.

– Почему затянется? – Алекс специально встал на лестнице так, чтобы преградить путь, желая выжать из случайного собеседника максимум информации.

– Слушай, суб-сержант, не сношай мозг, а сходи на кэ-пэ и почитай новости – ветеран мехслужбы подтвердил древнюю поговорку, что на ремонтника где сядешь, там и жопу отобьёшь.

Настроение на «мостике» – так по древней традиции называлcся командный пункт резко контрастировало со сдержанным оптимизмом первой смены. Мари, даже не вставая с кресла (чужого кстати) молча протянула своему якобы командиру сводку…

Алексею потребовалось прочитать её раза три, прежде чем дошел смысл. Происходящее не было привычным диверсионным налётом на пограничную станцию. Не было даже попыткой передела активов. Под атакой оказались были сразу все одиннадцать освоенных планет корпорации, включая её главную армейскую базу. Их нанимателю объявили войну на уничтожение. В бой ринулся целый альянс горнодобывающих компаний сектора FR-17, при негласной поддержке объединённой династии Фреев-Хилтари.

Некогда выдавленный из центра клан потомков Синего Дракона обосновался на самом дальнем углу обитаемой в те годы галактики. Обосновался, ориентируясь на расплывчатые сведения о некогда прошедшем в регионе взрыве сверхновой и не проиграл. Плотное облаков образовалось в результате столкновения вещества от сразу двух взорвавшихся звёзд. Даже средние планетоиды изобиловали множеством тяжелых металлов, не говоря уж о планетах.

Потратив пару сотен лет на терраформацию и адаптацию эмигрантов, династия начала стремительно навёрстывать упущенные позиции. Корпорации сектора уже полсотни лет как ворвались в промышленную элиту периферии. Например, многие популярные модели лёгких мехов для сектора – выпускались по лицензии именно на их заводах. Включая ту самую "Осу", которая досталась Алексу. Сектор FR-17, формально относящийся к независимым территориям давно уже находился под тотальным контролем Фреев, за исключением пары "диссидентов" на периферии – вроде их нанимателя. Похоже, династия решила завершить процесс объединения. Империю готовятся основать, что ли?

"Зачем она им", – мысленно удивлялся Алекс, весь сектор и так под их дудку пляшет! "Независимые" едва ли не в первых рядах, дабы не раздражать. Получается, что не спасло… Кто-то наверху решил, что захватить обойдётся дешевле чем купить. Судя по организации и внезапности– получилось. "Собственно для этого наёмники и созданы", – выдал мозг нехитрое философское заключение.

Дежурство на удаленной станции не относилось к весёлому времяпровождению, политические сводки и споры были одним из немногих развлечений, поэтому практически каждый из наёмников, мог на память перечислить все местные династии, вплоть до третьего колена наследственного директората. Вместе с их отрядами. В итоге, даже такому зелёному стратегу как Алексу, не надо было объяснять последствий происходящего.

Не то, что о деблокаде– даже о подкреплении можно было и не мечтать. Противник располагал почти трёхкратным превосходством в силах только по тяжелых мехам. Даже если основная армия корпорации вместе с наёмниками каким-то чудом выиграет первые сражения– это не изменит ничего. Ни-че-го. Более того, по мере захвата баз будут отсекаться и возможные пути снабжения. Правила навигаторов были предельно просты– военную технику и запчасти к ней можно передвигать только напрямую, от собственных или союзных баз. Оставалось лишь уповать, что корпорация заранее озаботилась союзными договорами нужного уровня, и партнёры решатся их соблюдать, невзирая на последствия. Смешная надежда, да?

Алексей перевёл взгляд на кем-то уже выведенную на экран карту межзвёздных тоннелей. Формально она считалась секретной, поэтому простым смертным её так и не показали при подписании контракта. Сейчас, на это всем стало наплевать и карта висела на всеобщем обозрении. К их базе, прикрывающей заштатную промпланетку, тянулось три активных и целых семь потенциальных тоннелей, соединяющей регион с внутренними и даже внешними секторами. Вот почему, для охраны не пожалели спецконтракта. Они охраняют резервный логистический центр.

Удивительно, однако несмотря на впечатляющий список атакующих в приложении, оно не содержало сообщений о каких-либо потерях. Все штурмы за прошедшие двое с половиной суток были благополучно отбиты. Хотя нет, неправильно. Пакет добирался полтора суток, а значит были отбиты лишь первые атаки. Тоже неплохо, хотя увы ничего не значит. Пилотажный рейтинг уже вычисленных наёмников впечатлял, на кадрах агрессоры не экономили, а значит успехи не заставят себя ждать.

На экране крутился какой-то видеоряд, но первым делом Алекс демонстративно взял отчёт о прошедшем местном бое. Чтобы не творилось на центральных станциях, его судьба решается здесь и сейчас. ЗИПом их оснастили щедро. Вложившись в уникальную охрану наниматель не желал рисковать, экономя на мелочах. Чтобы там не творилось в центре минимум два десятка боёв за оборудование они могут особо не переживать, а значит, чем бы не закончилась история отсюда он выйдет с рейтингом и небольшим состоянием в кармане.

Отчёт предсказуемо порадовал. Против Мари выпустили Саламандру с двумя танками, и всё закончилось в считанные минуты. Высоко-рейтинговая сменщица, наконец, показала зубки, вымещая плохое настроение на врагах. Вместо терпеливой игры в кошки мышки за башнями, она сама рванулась в атаку и сосредоточила обстрел на "бочке", игнорируя огонь танков. Рискованно конечно, но кто ж судит победителей? Удачный выстрел оторвал Саламандре импульсник, разрушив сложную систему синхронизации– слабое место новинки. Потерявший возможность прицельно стрелять мех выбросил белый флаг, выживший танк последовал его примеру, после гибели напарника. Гибели?

Алекс понял причину отвратительного настроения наставницы. Выстрел тоннельного орудия пришелся в корпус подпрыгнувшего на бархане танка. Прямо в кабину водителя.

– Тебя подменить? – обратился он к коллеге. Правила Арбитража допускали внеплановые замены в подобных случаях.

Женщина молча покачала головой и уткнулась в экран, демонстрируя нежелание общаться. Сержант уже знал, что в таких случаях напарницу лучше просто оставить в покое. Со своими проблемами Анна Мария всегда справлялась сама. Порода…

Кто-то аккуратно похлопал стажера по плечу. Покрытый ковролином пол глушил шаги, поэтому знакомый по вчерашнему спору суб-капитан подобрался незаметно. В руках он держал ассангарский кристалл. Редкую и дорогую игрушку – популярный талисман.

– Извини за вчерашний наезд парень, вместе с новостями разведка прислала вероятный список наших противников – против нас работают люди Чонг Сону. Ты сражался с элитой в первом своём бою, – капитан протянул пилоту кристалл, – возьми, тебе он сейчас нужнее, я больше за штурвал танка не сяду, сегодня чуть не обосрался. У них похоже реально интуит, как минимум в тактиках. Если не пророк.

– Не пророк, – все-таки подала голос женщина из кресла, – У меня практически второй уровень сенсорики, осталось только тесты пройти, пророка почувствовала бы.

У Алекса перехватило дух. Сегодня был день фееричных новостей. Он конечно знал, что в напарницы ему поставили едва ли не лучшего пилота «дальнобойщиков», но сенсоры второго уровня – они были элитой даже среди высоко-рейтинговых. Всего в шаге от интуитов, просто другая ветвь. Страшно даже подумать, сколько она получает по контракту за каждый бой. Впрочем, ему-то грех жаловаться, десятина с трофеев для стажера– заоблачная цифра. Учитывая ценник трофейной саламандры, расчёт по кредиту уже не за горами! Даже без учета премий.

Премий? Боец едва не застонал… Вот теперь до него окончательно дошло, что творится! Какие теперь премии! Если корпорацию снесут, а её наверняка снесут ни о каких бонусах и мечтать нет смысла. Банкроты не платят. Предоплата, уже целиком ушедшая на проценты плюс страховое покрытие контракта, согласно рейтинга – всё, что они получат. Рано или поздно базу всё же захватят, а значит все трофеи носят виртуальный характер. Они вернутся к нападавшему. Вот почему у всех такое подавленное настроение, а механики не задумываясь, дербанят саламандру. Народ прекрасно понимает, что работает за минимальную страховую выплату.

Его гениальная идея сдувалась на корню. Впрочем, можно посмотреть и с другой стороны, одёрнул себя Алекс. Рейтинг он всяко заработает неплохой, если не накосячит, ну а мех застрахован. Пара лет ограничений и вычетов по банкротству если страховки вдруг не хватит всяко лучше пары лет в скорпионах… А если совсем повезёт, и корпорация сдастся раньше, чем ресурс машин – их как наёмников обязаны просто выпустить! Пусть без трофеев, но с техникой! Давая второй шанс.

Пока пилот предавался раздумьям, собеседник, так и не дождавшийся благодарности, хмыкнул и начал разворачиваться.

– Постой, – дёрнул его за руку стажёр, – прости пожалуйста, я ошалел от новостей… Извини, мне нечем отдариться, могу только поблагодарить, разве что после войны.

– Пойдёт, отметим финал моей карьеры танкиста! – усмехнулся коллега, прекрасно понявший, на что намекает владелец меха. Опечатанные комплекты жизнеобеспечения были идеальным местом для перевозки контрабандного спиртного. Пограничники и навигаторы в них не совались, чтя традиции. В боевой обстановке употреблять коньяк тянуло на трибунал, а вот когда наступит мир… каким бы он не был, запасы можно и распечатать.

Алекс с некоторым удивлением смотрел на уходящего. На что он намекает второй раз говоря про танки? Спустя секунду дошло. Пилот схватил отчёт. Рывок Мари не был самоуверенностью. В этот бой командор рискнул выпустить меха с поддержкой трофейных вендетт, а не стационарных башен, в надежде на повторную дуэль со слабо-бронированным фениксом, чьё баллистическое оружие малоэффективно против юрких танков. Рискнул и прогадал. Против них выставили саламандру. Танкисты действительно выжили чудом. Окажись Мари чуть хуже – на тот свет отправились бы уже местные ребята. Как раз во главе с капитаном, решившим тряхнуть стариной. Всё-таки у врага сидит интуит… Даже если он был в числе «пленных» и заработал месячный запрет на бои, никто не помешает давать советы. Такое не отследишь…

Немного подумал, Алексей протянул талисман напарнице. Про высшую сенсорику он знал совсем немного, большая часть информации по ней была закрытой, но вроде-бы подобные «намоленные» вещи чем-то помогали. Базовый и даже первый уровни, кстати были не такой уж редкостью, считалось, что латентные способности в этой сфере чуть ли не обязательное условие для успешного прохождения обучения. Базовый вообще был скорее финансовым вопросом: пару месяцев в дорогом псион-центре, регулярный приём стимуляторов и чему-нибудь да научишься, даже если на тест не хватит.

Первый – это уже серьёзнее. Применительно к боям он давал не только ощущение чужого внимания, но и направление на него, однако с ним надо было родиться. Или пить стимуляторы с самого детства, надеясь что повезёт, и снесёт ограничения, а не крышу… Что давал второй– уже не афишировалось, как и ценник за его получение, но с таким уровнем можно было смело идти в спортивные турниры. Вполне возможно, мысленно усмехнулся пилот, через несколько лет он сможет писать в резюме, что был напарником известной спортсменки.

Видя, что женщина не обращает на него внимания, стажер негромко кашлянул.

– Слушай, сходит в столовую посмотри видеотчёты о боях, ладно? Мне сейчас лучше побыть одной. Поверь, я справлюсь, не впервой, – печально усмехнулась коллега, – а талисман спрячь– он теперь твой. Реально твой, не сомневайся.

* * *

До обеда уже оставались считанные минуты, и зал набивался с каждой секундой, но столик пилотов, как раз напротив экрана оставался свободным. Сам экран тоже оставался пустым– трансляцию явно собирались запустить в обед. Едва Алекс добрался до места, рядом материализовалась официантка, с пультом в руках. Стажер усмехнулся, вспоминая юношеские мечты о вешающихся на пилотов девушках фронтиров. На дальних базах, вспомогательным персоналом работали лишь супруги начальства и ветеранов, годившиеся ему в матери.

– Есть какие-то пожелания насчёт конкретного видео? – поинтересовалась сотрудница столовой, и видя недоумевающее лицо, улыбнувшись, пояснила, – по традиции, видео выбирает старший из пилотов мехов. Раз Мария задерживается– это Вы.

Судя по интонациям и улыбке– про "опыт" пилота знала уже вся база.

– Э-э-э, а что есть в наличии? – растерянно произнёс Алексей.

– Семь записей, – шесть боёв на промзонах, и запись сражения на центральной базе, её все и ждут как я понимаю, – тактично подсказала работающая официанткой жена старшего механика, – снимала летевшая вместе с нападавшими Pirahna Report со спутников и регистраторов в мехах. В аннотации пишут, что будет хитом.

Записи небольших схваток для начинающего пилота были бы полезнее, но разочаровывать собравшихся Алекс не решился. В конце концов, остальные видеотчёты он спокойно посмотрит в штабе. Выждав несколько минут, пока в столовую добрались последние опоздавшие сержант нажал кнопку просмотра.

Репортаж захватил с первых же секунд, журналисты знали своё дело, если бы столовая заранее не раздала готовые наборы, пол базы ушло бы голодными… Даже неопытным глазом стажера сходу увидел, что атакующие идут с недобором рейтинга. Пяти средне-тяжелым мехам в сопровождении эскортной мелочи противостояло всего три штурмовика. Два из них были новейшими «Баньши», но всё-же, всё же! Должен быть ещё как минимум один средний мех поддержки! Неужто напихали в новые штурмовики столько оружейных систем, что вычерпали рейтинг? Странное решение!

I.5. Дебют наследника

5.1. Интерлюдия. Дебют наследника [Дэн].

Центральная военная база корпорации «Полиметаллы Вальдиса».

Дэн Маслоу злобно косился на присобаченный прямо под локтем регистратор. Монтажники явно не учли, что в кресле второго стрелка будет сидеть двухметровый мужик, которому и без того тесно в небольшой кабинке.

«Если будет мешать стрельбе– снесу нахрен», решил помощник пилота, и пусть хоть вякнуть посмеют. Он и так проявил крайнюю степень лояльности, согласившись заменить внезапно "заболевшего" стрелка. Якобы заболевшего. Для наёмников отряда было секретом полишинеля, что одному из отпрысков потомственных директоров срочно потребовалась эффектная запись в резюме для старта политической карьеры, поэтому его запихнули в кабину второго пилота, с категорическим наказом ничего не трогать, до конца боя. Ближе к финалу на минутку передадут управление, и, вуаля, в рейтинге и личном деле появятся впечатляющие записи о пилотаже тяжелого робота в условиях большого сражения. Если повезёт– то и победоносного. Шансы выиграть в первом же бою были отнюдь не иллюзорные. Два новеньких "Банши", привезённых из соседнего, куда более развитого сектора, уже вызвали экстаз у пилотов. Ценой небольшого снижения навесной брони конструкторам удалось создать штурмовой мех, не уступающий по скорости и маневренности, не то, что тяжелым, но даже некоторым средне-тяжелым машинам. Новые зенитки тоже впечатляли.

Стрелок методично гонял чек-лист перед боем. Своим двадцать шестым боем, если считать танковый опыт. Впрочем, низкорейтинговых в их отряде не водилось, не тот уровень. Прогнал разок, пошел по второму кругу. Времени пока достаточно, а вот в бою его вечно не хватает. Правый накопитель немного грелся– старая болячка седьмого поколения Сталкеров, унаследованная от шестёрки, если не пятёрки. Методы «лечения» корнями оттуда-же – нужно поиграться скоростью циркуляции охлаждающей жидкости, выводя её на оптимальное значение. Это гораздо лучше, чем регулировать включением/отключением питания, рискуя забыть переключиться в бою. Ничего сложного, надо лишь поднять задницу с кресла и нагнуться к нижней панели, чтобы добраться до регулировок. Дедовский метод– кусок скотча уже был наготове, чтобы зафиксировать рычаг в оптимальном для данной планеты положении. Машинка не из новых, направляющие давно разболтались, а каждое вмешательство в панель управления требует переаттестации арбитражом. Вот механики и ждут ближайшего боя, чтобы визит маршала был «бесплатный». Попробуй докажи, что люфт появился не в ходе последнего сражения…

Дэн уже опустил рычаг и переключил генератор на боевой режим, чтобы оценить нагрев в местных условиях, для последующей корректировки, когда на пульте, отвлекая от дел, загорелась лампочка аварийного вызова, сопровождающаяся противным писком. Стрелок вскочил и отработанным движением, не глядя, воткнул штекер наушников. Недаром он провёл на этом посту долгих полтора года.

В шлемофоне раздался незнакомый голос. Маслоу даже не сразу понял, о чём его спрашивают, а поняв, с трудом удержался от мата.

Блатное чудо, маясь от безделья ни нашло ничего лучше, чем затребовать от стрелков отчёт про ход подготовки к сражению. И ведь не пошлёшь! Себе дороже! Долгих пол минуты он нёс всякую хрень, поглядывая на опущенный вниз рычаг и желтеющий индикатор аккумулятора. Наконец от него отстали, и стрелок, уже не пытаясь идеально настроиться выставил режим генерации на глаз. Вроде-бы даже угадал. Таймер неумолимо отмерял оставшееся до штурма время – пришла пора докладов.

Щёлкнув тумблером общей связи, стрелок дождался стандартной фразы о нулевой готовности и, тщетно подождав отчёта второго пилота, отчитался сам, почти по уставу, вовремя вспомнив, что рядом камера, тщательно фиксирующая для репортёров все ньюансы боя. Врядли конечно он попадёт в трансляцию, но кто знает?

– Дэн Маслоу, пилот резерва, подменяю второго стрелка. Сталкер седьмого поколения, серийный номер кей-ар-семь-тэ-эм-эс, чек лист пройден, ракетные установки функционируют нормально, ближние зенитно-оборонительные лазеры в норме, баллистическое оружие в норме. Боекомплект проверен, блокиратор предохранителей снят, температура систем в норме, – честно говоря стрелок не был уверен, что правильно называет первые буквы серийника, но всё равно на них никто не обращал внимание, ориентируясь только на две последние.

– Спасибо лейтенант, – с лёгкой усмешкой в голосе отозвался командир, прекрасно понявший причину представления и тонкий намёк про пилота резерва, – разрешаю при необходимости деактивировать предохранители самостоятельно, ориентируясь по обстановке.

– Есть, – чётко ответил лейтенант, мысленно чертыхаясь на дурацкую оплошность. Всё сказал, забыл только назвать звание когда представлялся! Отвык от уставщины в отряде, капитан наверняка тихонько хихикает над его неудачной попыткой выпендрёжа.

– Извините капитан, проблемы со связью, – прорвался наконец голос приданного чуда, судя по всему просто забывшего поначалу переключить микрофон на общий канал. Дэн едва не застонал… Боже какой идиот! Они же ещё в походном ангаре, подключенные к общей связи и питанию. Проблемы со связью – это неисправность третьего уровня, если маршал услышит… Услышал.

– Сталкер эм-эс, отстраняю Вас от операции до окончания тестирования согласно пункта 9с правил безопасности. Заблокировать оружие, заглушить двигатели, приготовиться к приёму инженерного состава! – раздался на всех каналах голос судьи. В наушниках раздался характерный звук удара от брошенного на пульт шлемофона. У капитана не выдержали нервы. Проверка займёт минимум двадцать минут, а до начала штурма осталось меньше десяти.

Первую атаку нельзя отменять, это автоматически означает снятие блокады, а значит их коллегам придётся идти в бой без ракетной поддержки и противник сможет маневрировать без ограничений. Остаётся молиться, чтобы враги не сообразили, что происходит и не начали атаку первыми. Бой уже всяко не выиграть, но если удастся протянуть время – обойдутся без фатальных убытков.

5.2. Репортаж [Алекс].

Полевая база FRL-146-S. Собственность корпорации «Полиметаллы Вальдиса».

Репортёры туго знали своё дело. Несмотря на жесткие ограничения по времени (трансляция ушла в планетарный эфир сразу после боя) операторы сумели не только дать картинку, но и смонтировать простейшую инфографику, прямо в виде ручных набросков.

Штурмовые мехи вели себя предельно странно. Медленно, словно неохотно выдвинувшись из ангаров они размеренным шагом потянулись к синей зоне, зайдя в неё уже на исходе пяти отведённых под выдвижение минут. Решили поиграть на нервах у защищающихся? Так себе идея– там сидят отнюдь не новички, один выбор техники чего стоит. Отбиваться средне-тяжами весьма необычное решение, крайне неудобное для нападающих, но требующее отличной слаженности всей команды.

Следом, с небольшой задержкой выбежала шустрая Цикада, Алекс уже даже не пытался понять зачем, а… понятно. Почти понятно. Камера спутника выхватила Эгиду – хороший, но неприлично дорогой зенитный танк. Модная новинка от "Ренова Кристаллс", ухитрившихся создать на редкость экономичный лазер ближнего действия. Спустя секунду из ангара появился и второй. Вместе с лёгким мехом получится хорошая противоракетная сеть, прикрывающая штурмовики от тяжелых ракет. Вот только непонятно, они что обороняться собираются? Подобная техника куда уместнее смотрелась бы у защищавшихся, выставь те какие-нибудь "Сталкеры" для ракетной дуэли.

Обе стороны продолжали удивлять. Агрессоры неспешно расползались по синей зоне, а мехи защитников, неожиданно рванулись вперёд, стремительно набирая скорость и оставляя за спиной стационарные башни и зенитки эскорта. Универсальные "Катафракты" прямо на ходу выпустили тяжелые ракеты. Трюк был немного рискованным, но вполне оправданным, учитывая, что пилоты двигались по досконально изученной местности. По одному тяжелому «Люциферу» на каждый мех вроде-бы немного, но в сумме это уже пять штук – больше полного залпа специализированного меха ракетной поддержки. Если они прилетят достаточно кучно, жертве не поздоровится…

Не сиди за пультами зениток «Стальных Церберов» враги, Алекс бы зааплодировал. Блестящая работа! Остальные зрители похоже думали также, кто-то из зала даже не удержался, хлопнув в ладоши, но вовремя опомнился, прервав аплодисменты. Зенитчики перехватили все, ВСЕ пять летящих ракет. Три взорвались прямо в воздухе, одна свернула непонятно куда и лишь последняя сумела, пылая, долететь до «синих», упав на безопасном отдалении от целей. Врезка с видеорегистратора показала филигранную работу стрелка цикады. Едва заметными, даже с масштабирующей камерой, движениями кисти он вывел луч прицельного лазера прямо по курсу летящей ракеты и вдавил левой рукой все четыре кнопки зенитных лазеров, ведя джойстик с невероятной по меркам стажера точностью… Вторая врезка приоткрыла ещё один секрет эффективности– по ракетам пытались бить даже тяжелые импульсники "Аннигилятора". Что удивительно– не просто пытались, но и попали в один из «Люциферов»! Монстры! И те кто попал, и те кто ухитрился это заснять!

Алекс не относился к специалистам по тактике– в училище её преподавали в самых общих чертах, резонно предполагая, что если кто-то из учеников и прорвётся в пилоты мехов, к тому времени он сам всем научится. Однако читать книги и смотреть записи курсантам никто не мешал, поэтому уж основы-то они знали. Сегодняшний бой опровергал все представления о тактике. Штурмовики не стали отвечать на обстрел, а двинулись вперёд. Чем их таким оснастили, исчерпав рейтинг и на что рассчитывали оставалось только гадать.

Командир корпоративных войск тоже явно пребывал в недоумении. Разогнавшиеся было Катафракты, так и не дождавшись ответного залпа затормозили, выплёвывая вторую порцию ракет. Безответно. Попятились, отправив третью… Обе волны оказались удачливее предшественницы, на ходу зенитчикам приходилось сложнее. Первый из долетевших «люциферов» взорвался неподалёку от пары «Эгид», заставив зенитные танки убегать вместо того, чтобы работать по назначению, а из второй волны прорвалось целых «полторы» ракеты. Одна, подбитая, воткнулась в сотне метров, по курсу Баньши, пройдясь осколками по отражающему полю, а вторая едва не зацепила медлительного "Аннигилятора", опалив тому весь правый бок. Цикада выскочила вперёд в попытке перехватить четвёртый залп. Тщетной попытке – её двухпилотный экипаж, даже поделив зенитки попарно, никак не мог в одиночку перехватить пятёрку ракет. Зенитчики двигавшихся противоракетным зизгзагом Баньши уже не могли обеспечить нормальной меткости, поэтому экипажу "Аньки", выбранного теперь главной целью, пришлось отдуваться за всех, разряжая накопители. Даже его огромных генераторов не хватало, чтобы восполнить расход энергии при полном залпе, не говоря уж о затратах на поддержание отражающего поля при близких разрывах.