Текст книги "Пилот Меха (СИ)"

Автор книги: Александр Кобец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Виктория уже вышла на дистанцию стрельбы, и с первой же попытки – всадила тяжелый снаряд прямо в излучатель. Подранку оставалось лишь бежать, однако Мари сумела выжать из своего питомца ничуть не меньшую скорость. На ближней дистанции лишний лазер да ещё со своими отдельным стрелком обеспечили наконец решающее преимущество, а точный выстрел центуриона с предельной дистанции добил остатки навесной брони. Спустя несколько секунд, приноровившийся к бегу напарник (опыт-таки брал своё) всадил первое попадание во внутреннюю структуру, дав маршалам основание для принудительного флага…

Мехов врага на поле не оставалось, однако гоняться пришлось даже за немногими выжившими зенитками. Времени было в обрез, поэтому вместо принятого среди наёмников «взятия на аут» когда мех просто добирался на короткую дистанцию, приходилось стрелять, матерясь на упрямых идиотов. Уложились в последние пять минут, тактик уже было ходатайствовала о добавлении времени из-за остановок, пытаясь отыграть хотя-бы минуту другую.

* * *

Пиррова победа– это выражение уходило корнями в такую даль истории, что не сохранилось даже версий, что же оно могло значить в изначальном смысле. Зато любой военспец мог быстренько вспомнить пример, что это значит сейчас. Теперь сержант знал, какой пример будет приводить он. Безвоздушное пространство планетоида спасло «дальнобойщиков» от таких потерь, как на «Интарской мясорубке», а что творилось с танкистами «Ледорубов» сержант даже смотреть не стал. Ничего хорошего.

Люди в его полку выжили почти все, чего нельзя было сказать о мехах. Живучий «Горец» как ни странно отделался умеренными повреждениями, зато новенький "Корсар" можно было смело списывать в утиль.

Большая часть трофейной техники, по которой били десятки мехов с коротких дистанций подлежала только заводскому ремонту. Наёмники, победив – выбыли из строя на пару месяцев… Учитывая, дефицит пилотов и военное положение Алекс отчётливо понимал, что их кадры сейчас просто растащат по кусочкам и бог весть когда соберут обратно!

II.10. Последствия

Планетарная ремонтно-тренировочная база корпорации «Полиметалы Вальдиса».

Потерями техники последствия боя не ограничились. Централы собирались не просто поймать «Ледорубов Гаала» в засаду, но и по полной отыграть политические последствия весьма щекотливого момента о невесть как оказавшемся на чужой войне плотно законтрактованном отряде из соседнего сектора. Оказывается, базу посетило не только три полка наёмников, но и «случайно пролетавший» транспорт журналистов, с удачно подвернувшейся под руку готовой спутниковой сетью объёмной съемки. Пиар-агенства уже были наготове, ньюс-редакторы нескольких крупных каналов ждали отмашки и надо же было такому случиться, что вместо обычного проплаченного сюжета в руках медиа оказалась ещё и роскошная фактура отчаянного сражения до последнего танка.

Материал выстрелил и зажил собственной жизнью, моментально выйдя на первый план крупнейших медиа СВС, уставших от затянувшегося мёртвого сезона. На всех участников сражения обрушился шквал запросов об интервью, со щедрыми гонорарами.

Особенно журналисты гонялись за эффектными картинками девушек в форме. До Валерии они добраться не смогли, но с пилотами и стрелками было попроще. Анна– Мария на свою голову оказалась командиром единственного выжившего ракетоносца, а Виктория – набрала максимум рейтинговых очков в сражении. Было забавно наблюдать как разнится отношение коллег к прессе. Мари пряталась и огрызалась, а командир «Центуриона» с удовольствием раздавала интервью, щедро снабжая их придуманными подробностями, не стесняясь откровенно стебаться над ничего не понимающими в мехах журналистами. Сабине и Диане тоже удалось немного подзаработать.

Идиллия продолжалась до того момента, как Мари получила звонок от главы рода, всерьёз обеспокоившегося, не слишком ли сильно потеряла голову его племянница? Несколько минут шел разговор слепого с глухим– ничего не понимающая девушка откровенно бесилась, с чего вдруг родственник лезет в её личную жизнь, да ещё с каким-то бредом. Лишь спустя пару минут напряженного разговора, стало понятно, что беспокойство дяди вызвано репортажем, вышедшим в прайм-тайм одного из центральных каналов. Тут уже слегка изменилась в лице что-то знавшая Вика, бросившаяся искать нужную подписку. Пакет пришел лишь к вечеру, его с интересом ждало пол-базы, слухи разнеслись моментально.

Первые сцены Алекс пропустил– ему с однополчанами пришлось держать Анну-Марию, порывавшуюся прибить свою подругу детства. Короткий сюжет начинался с красивой истории про девушку– потомка древнего аристократического рода, ушедшую на войну из-за любви в молодому и бедному сироте-пилоту. Судя по слегка заретушированным фоткам– в виду имелся Алексей! Прорывавшиеся смешки зрителей, начавшиеся с первых моментов просмотра с каждой секундой становились всё громче. Ни многолетний опыт ни субординация не помогала коллегам удержаться. К моменту рассказа, когда героический сержант на лёгком танке «класса оса» (!) в одиночку разделывался с бригадой опытных наёмников, во главе с интуитом Чонг Су, народ не имевший стульев начал садиться прямо на пол. Стоять не получалось. А ведь это было только начало! Закадровый голос прочувственно рассказывал, как на трофейном (почти правда – мех действительно был захвачен лет 200 назад дедом Аны – Марии) «Требушете» они вместе, рука об руку прошли сквозь тяжелейшие битвы войны. Сцены, справедливости ради, подобрали достаточно эффектные, Алекс и не думал, что обычные сражения можно так удачно подать со стороны.

Однако самое интересное ждало зрителей дальше. Рассказанная Викой история конечно была красивой, но всё же слишком банальной для прайм-тайм. Однако не случайно на центральных каналах работала элита элит. Немного поколдовав с видеорядом и тщательно нарезав сцены, профессионалы заставили интервью заиграть нежданными красками. Посмеялась в этой истории отнюдь не считавшая себя самой умной лейтенант-пилот, а прикидывавшаясь дурой репортёрша.

Чуть-чуть монтажа, пара намёков, немного врезок, несколько тщательно подобранных планов, фрагменты вырезанных из контекста интервью, подборка оговорок и вот уже перед зрителями засверкала жемчужина репортажа– любовный треугольник посреди войны. Подруга детства, оказывается сама была давно и безнадёжно влюблена в свою родственницу, тоже выбрав стезю мехвоина, чтобы быть поближе. Идиллия была жестоко разрушена внезапной вспыхнувшей страстью Анны-Марии.

Теперь уже Виктория рвалась к телевизору, пытаясь вцепится хотя-бы в изображение журналистки, бравшей интервью и торжественно вещавшей, как в крайнем сражении (пафосно обозванном переломной битвой войны), девушка оказалась перед тяжелейшим выбором. Грамотно подобранные планы показывали сражение небольшого «Требушета» с огромным «Коммандо», обозванном «Коммандором» – древним штурмовиком, давно исчезнувшим с рынка. Перспектива в безвоздушном пространстве творит чудеса. Импровизированный зал сотрясался от хохота зрителей прекрасно опознавших мехов по силуэту.

– Любовь и ревность, – рассказывал задушевный голос ведущей за кадром, – боролись в душе наёмницы. Любовь победила! Репортёр, с надрывом в голосе торжественно вещала, как на на своём крохотном «Центурионе» девушка смело бросилась спасать пытавшихся отступить (сцена с развёрнутой к противнику спиной тэшки легла в канву истории просто идеально) товарищей, жертвуя собой ради их счастья. Видео завершалось эффектным попаданием в манипулятор, картинкой разваливающегося от попаданий меха (того самого, что в начале боя попал под залп двух «Баньши») и пафосным заявлением дикторши, что ведомые любовью, спасая друг дружку, два пилота в неравном бою все-таки сразили вражеского «Коммандора», возможно изменив исход боя. Обеим повезло выжить, и теперь, отвергнутая подруга, желает той, что изменила ей, счастливой жизни с любимым, решив навсегда остаться одиноким боевым волком.

К счастью для впавшей в прострацию Вики – Анна Мария тоже корчилась на полу, потому что разнимать родственниц было бы некому. Все рыдали от смеха. Кроме Алексея, с трудом представлявшего, как ему теперь появляться перед коллегами, чтобы не выводить их из строя одним видом.

Спустя сутки, кабинет Виктора

В кабинет к командору зачем-то позвали всех троих «героев». Вместе с парой особенно крепких механиков, на всякий случай ненавязчиво загораживающих Викторию, проживавшую теперь отдельно…

Алексу, с третьей попытки, кое-как сдерживая смех, сообщили, что по мнению адвокатов семьи Раневски (и её крайне обеспокоенного главы), ему крайне нежелательно находиться в одном экипаже с любой из девушек, после чего передали слово Вике.

– Маришка, – раздался никогда ранее не слышанный заискивающий тон, – знаю что я дура, знаю всё всё, что ты мне хочешь сказать, но пожалуйста, вначале прочти это, – девушка осторожно, выдерживая безопасное расстояние, через механиков передала распечатку какого-то свёрнутого письма…

Документ был от легендарной «Лиги равенства». Формально она числилась женской общественной организацией, но уже давно де-факто превратилась в главную рекламную площадку производителей подростково-юношеской одежды и косметики.

Спортивный департамент лиги в предельно деловом тоне информировал о предложении взять на себя все расходы по спонсорским контрактам, необходимым для участия в турнирах и организовать всестороннюю техническую поддержку продвижения в первую лигу WT, в рамках конвенции о равном представительстве.

Отбросив казуистику-предлагали гарантированные места в высшем уровне спортивного дивизиона формулы MechWar на должности стрелков представляемого «Лигой» женского экипажа в рамках безотборочных квот.

Той самой MechWar, приглашения на тестирование от которой (чтобы пробиться для начала хотя-бы в третий дивизион) подруги детства ждали уже второй год, рассчитывая, что очередь подойдёт примерно к окончанию контракта. Эти заявки и нашел какой-то толковый агент лиги, мгновенно оценив выгоды от сотрудничества.

От сестёр Раневски внезапно ставших кумиром для миллиардов девочек– подростков с разных планет, требовалось лишь, не затягивая, начать принимать участие в рекламных акциях, благо до начала очередного турнирного сезона оставался почти месяц. Производители одежды и косметики подросткового сегмента уже выстроились в очередь. Ах да, ещё требовалось немного уметь стрелять, или что-там нужно уметь для участия в турнирах мехов? В поскриптуме, Департамент рекламы просил упомянуть если необходимо будет организовать обучение.

* * *

– Как же они тогда каждый год в топ-20 пробиваются – то с таким подходом к подбору экипажей? – недоуменно спросил Алексей, когда Мари закончила вслух перечитывать письмо на третий раз…

– Ну… лига ведь не только спонсирует участие своего меха, она ещё и в пятёрку крупнейших рекламодателей формулы MechWar входит. Менеджеры команд хорошо понимают, за чей счёт живут – улыбнулась Вика, – да и базовые требования все-таки неслабый, откровенный шлак отсекают.

Спустя два дня…

Виктор, пару минут назад срочно вызвавший сержанта в свой кабинет был предельно серьёзен. Так же как стоящий рядом незнакомый гражданский, с на редкость неприметным лицом.

– Алексей, когда мы обсуждали наш контракт, никто не ждал большой войны и тем более не представлял, что ты станешь настолько заметным персонажем, – начал непростой разговор командор. Радости ему это явно не доставляло, гробить годами зарабатываемую репутацию никто не любит, – одно дело потихоньку щёлкнуть провинциальный филиал арбитража по носу, другое дело – оттоптаться по репутации всей конторы, – тяжело вздохнул командор, давно жалевший, что ввязался в эту историю.

– Сейчас комитет настроен к нам крайне благожелательно, но если детали твоей истории раскопают, боюсь что во врагах у нас будет уже не отставной провинциальный генерал. С коллизией надо заканчивать, – с явным трудом закончил суб-полковник.

Пилот уже давно опасался подобного поворота, но хороших идей, что делать не было. От слова вообще. Поэтому сержант не спешил с ответом, предлагая собеседникам высказать свои предложения и в разговор вступил невзрачный гость.

– Алексей, Вы перспективный пилот, достойный боец и мои знакомые, – отчётливо выделил это слово говорящий, – ни в коем случае не хотели бы портить Вам жизнь. Однако и своя им тоже дорога. Звёзды сложились в непростую картину, но если добавить к ней несколько продуманных штрихов, она может стать гораздо приятнее чем была. Для всех, Вы понимаете о ком я?

Дождавшись кивка, посетитель продолжил:

– Есть непубличный коллекционер, готовый купить Ваш мех и широко известная в узких кругах издательская компания, готовая приобрести абсолютно все права на эту удивительную историю. Вплоть до возможности упоминаний в частных разговорах. Если Вы добросовестно исполните контракт и не вынудите их применять штрафные санкции, то полученных денег с лихвой хватит, чтобы рассчитаться с кредитом и начать новую жизнь.

– И насколько долго продлится эта новая жизнь? – как можно спокойнее постарался спросить Алекс, – Права на выкуп контракта даётся лишь перед выпуском, что там меня ждёт на бирже? «Дозор»? «Торнадо»? Или повезёт получить «Скорпион»?

– Да, да, – изобразил что-то наподобие улыбки собеседник, – понимаю Ваши опасения. Однако я для того лично и приехал, чтобы их развеять… Возможно Вы слышали, что региональное представительство Арбитража ввиду острого дефицита на рынке разрешило правительствам планет частично расконсервировать спецрезерв, разумеется демонтировав всё ограниченное к применению частными лицами вооружение. Полагаю Вам будет интересно взглянуть на техпаспорта перед тем как начнутся открытые торги? Равного своей «Осе» Вы конечно не найдёте, зато вполне возможно удастся подобрать мех к которому не будет прилагаться кредит?

* * *

– Вот, – уверенно ткнула пальцем, готовящаяся к отъезду Анна-Мария, в точности повторяя рекомендации Виктора и Валерии. Все дружно советовали выбрать древнюю Пуму, уже почти вторую сотню лет пылившуюся на складах, – износ минимальный, не воевала, броня и структура девственные. С производства снята, поэтому остаточная цена просто сказка, зато изготовитель отличный, цветёт и пахнет по сей день, сможешь заказать любой зип. Протонники с него конечно потребуют снять ну хрен с ними. Посадочные там универсальные, поставишь импульсники, а лучше – стряси с командираби-лазеры в компенсацию. В твоей ситуации арбитраж подпишет сертификат не глядя.

– Тебе же они не нравились, – удивился неожиданному совету сержант.

– Они мне и сейчас на «Требушете» не нравятся– дурная затея, создавшая нам кучу проблем в прошлом бою – пожала плечами бывшая наставница, – но у тебя нет пачки ракет за спиной, и без зениток окажешься в первой линии, танки отстреливать. До первого серьёзного попадания.

* * *

Три дня спустя, тренировочная арена

«Что там, кабину требушета считал архаичной»? – грустно смеялся сам над собой Леша. Это он тогда ещё Пумы не видел. Такое впечатление, что её капсулу ставили без изменений с времён первых запретов.

Оснащение было под стать дизайну. Убогий радар древней модели, теплосканеры без проецирования, отсутствие индикаторов активной брони, стрелочные датчики. Чем ближе сержант изучал машинку, тем больше портилось у него настроение.

Да, командир меха теперь избавился от кредита, якобы тяжким грузом долженствующего давить на плечи, но положа руку на сердце Алекс не почуствовал ничего. НИЧЕГО. Пока шла война всё покрывала страховка, а он сидел на топовой машине. Если б не отчётливые намёки и предчувствие, что при любой попытке упираться просто прикончат, пилот ушел бы прямо с подписания договора. Увы, хотелось ещё пожить.

«В конце концов, ну что я теряю-то?», встряхнулся Алекс. Собственный мех, даже древний– всяко лучше танка. Да и ладно бы танк, допуск то у него только на «скорпионы» и деклассификат. Если уж так хочется– можно ещё раз влезть в кредиты и обновить кабину, благо всё остальное оказалось не таким уж и плохим. Арбитраж на удивление честно исполнил свои договорённости, сходу подмахнув сертификат. Даже рейтинг не стали пересматривать, хотя би-лазеры в списках совместимости однозначно не числились. Две сотни лет назад их просто не было. Местные комитетчики были откровенно счастливы, что им удалось вылечить головную боль всего управления… Тоннельку с «Осы» демонтировали едва она зашла в ангар, Алексу оставалось только надеяться, что ставший родным мех не пустят на утилизацию.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, пилот стал примерно рассчитывать ценник самого небходимого с его точки зрения апгрейда. Получалось не так уж и плохо. Рассчитается за год-полтора.

II.11. Выбор

II.11. Выбор

Планетарная ремонтно-тренировочная база корпорации «Полиметалы Вальдиса».

– Тебя, что по голове там били? – огорошил его старший механик, – Звери, за что-ж так сильно-то!

Что вызвало такую бурную реакцию, пилот абсолютно не понимал. Он пришел с простейшим вопросом– проверить расчёты на переоборудование и поинтересоваться, что можно сделать за счёт полка, в счёт зарплаты. Проценты для воюющих мехов в банках и страховых были абсолютно грабительскими.

– Пошли, – буквально потащил его его за руку странный собеседник.

Алекс на всякий случай отчаянно пытался вспомнить– может ли шизофрения начаться на четвёртом десятке, и заодно оглядывался по сторонам– есть ли кто способный придти на помощь. В своих шансах справиться с двухметровым мужиком каждый день таскающим тяжести он сомневался. Увы, в обед цех был практически пустынным.

– Вот смотри, – сержанта наконец притащили к огромной коробке, с подписью «запчасти б/ц», – понимаешь, что это значит?

– Бесценные запчасти? – попытался угадать пилот.

– Реально били, – теперь уже весело ухмыльнулся ремонтник. Его смех поддержал незаметно подошедший на представление коллега, вылезший откуда-то из внутренностей крупного генератора для кого-то из тяжей.

– Б/ц, значит без цен, – снисходительно объяснил немолодой обер-капитан, – этого добра полно в каждой нормальной мастерской. Всё, что списывается при сертификации мы складываем сюда. Ты вообще не понимаешь как тебе повезло?

– Нет, – успокоившись в предчувствии хорошей новости, искренне ответил Алекс.

– Производители электроники тоже хотят кушать черную икру, – без тени улыбки сказал техник, – поэтому регулярно исключают из допусков старое оборудование и при любом переоформлении документов его приходится менять. То, что тебе подписали старые паспорт и сертификат – это просто чудо. Десять лет парень, если конечно столько протянешь, целых 10 лет ты можешь ремонтироваться за бесценок, а получать страховку по полной, цены то в официальных каталогах никто не отменял. Уж поверь мне, в бою всё твоё «старьё» работает вполне нормально, разница уж точно не на те деньги, которые ты собираешься в унитаз спустить.

– А кроме боевых, существуют ещё и эксплуатационные поломки на тренировках дружище. Это на новенькой гарантийной «Осе», ты про них не парился, а так-то все владельцы по договору их за свой счёт устраняют, если не хотят мех в аренду сдавать, – усмехнулся второй инженер.

Про этот момент Алексей вообще как-то не думал. Пока его машинка была в отличном состоянии, учитывая символический "пробег", но при таком режиме тренировок это пожалуй ненадолго.

* * *

Первый учебный выход, наконец-то отогрел душу пилота, застывшую от горя при расставание со своим сокровищем. Управлялась «Пума» великолепно. Своё имя она получила заслуженно. Двадцать пять идеально послушных мех-тонн, подчинялись нежнейшему касанию штурвала и педалей. Куда там любой из «Ос», даже тренировочой. Сейчас Алекс наконец-то прочувствовал, в чём разница понятий «простой в управлении» и «хорошо управляемый». Да, мех приходилось ловить и придерживать, но это другое, он двигался как танцевал, становясь продолжением ног. Надо было лишь натренироваться и пилот сможет повторять то же, что творила в бою Анна Мария. Теперь сможет. Хоть и не скоро.

Главная беда подкралась со стороны накопителей. Здесь разница тоже чувствовалась. Только уже с «Требушетом». Восемь против шестнадцати батарей на те же два билазера изначально не радовали, да ещё и фактическая их ёмкость оказалось почти в три раза ниже. Семья Анны-Марии могла позволить себе кастомные спортивные модификации, здесь же стояли стоковые, уступавшие раза в полтора… Штатную скорострельность орудий мех мог поддерживать всего четыре залпа – получалось, что за один цикл не выбить даже «Саранчу». В зенитном режиме дело обстояло чуть получше– ракеты непрерывно не летают, но и там о заградительной стрельбе можно было забыть.

Лера, которой пришлось доложить о результатах испытаний, лишь пожала плечами. На лице тактика прямо было написано: «а что ты хотел-то в таком весе?». Как и предсказывала Анна-Мария после тестов его приписали к зенитчикам. Пилот не расстроился. Да, боевые там были в полтора раза ниже, но вот шансы уцелеть куда лучше.

Зато в мехе как и в любом старичке, была «бесплатная» с точки зрения рейтинга кабина стрелка. Одного конечно, но и то хлеб. При двух орудиях раздельной наводки и такой подвижности это было даже не бонусом, а жизненной необходимостью. Оставалось решить кому предложить место стрелка. Была у владельцев мехов такая привилегия – самому выбирать напарника. Однако это будет чуть позже – сейчас надо освоиться с управлением, и главное, успешно сдать допуск в отряд. Анна-Мария уехала, остальные наставники занимались с пополнением, пилот был предоставлен сам себе. Считалось, что с ним уже достаточно повозились.

Три дня непрерывных тренировок и вымотали и окончательно успокоили. Заодно позволив оценить мудрость механика к которому уже пришлось идти на поклон– резкий прыжок стоил разбитого экрана одного из сканеров, чьё крепление Алекс забыл проверить перед выходом. Инженер с удовольствием продемонстрировал разницу в стоимости современных каталожных и списанных запчастей. Вместо четверти зарплаты пришлось бы выложить полторы, а то и две…

Сержант почти добрался до номера, когда до его усталого мозга дошло, что база удивительно пуста… Все опять столпились в импровизированном кинотеатре.

Небольшая пиар-акция, с целью создать проблемы врагам, оправдалась даже не сто процентов, а на добрую тысячу. Центральные медиа, наконец заинтересовавшиеся странной войной на дальних окраинах Союза Всех Солнц, могли дать сотню очков любым корпоративным разведкам. За прошедшие две недели они раскопали настоящую информационную бомбу. Если верить совместной передаче Централ-Медиа и Фактчек Ньюс, речь шла вовсе не об одном переданном отряде наёмников. Журналисты с копиями транспортных в руках доказывали, что за прошедший месяц как минимум пять крупных корпораций из трёх ближайших секторов переместили все свои наёмные отряды, плотно окружая корпорантов со всех сторон и готовясь в любой момент нанести удары по независимым мини-компаниям, через которые ещё сохранялись неподконтрольные логистические маршруты из центра в сектора FR-16 и 17. Вторым общим моментом была теснейшая связь компаний с «Пионерами окраин» – крупнейшим покупателя сырья на периферии.

«Пионеры» – легендарная корпорация много сотен лет назад сделавшая своей бизнес– идеей освоение дальних границ СВС, и уже давным давно считавшаяся неподражаемой на этом поприще. Они не только успешно исследовали окраины, но и умудрялись строить там суперсовременные производства, не боясь рисковать и как-то решая вопрос привлечения квалифицированных кадров или выращивая их прямо на месте. «Пи-индастриес», знаменитый создатель Саламандр был одной из их дочек. Из множества мелких деталей, блестяще увязанных аналитиками медиа следовал вполне очевидный вывод – именно «Пи» стояли за этой войной.

Оставалось лишь понять зачем. Авторы передачи честно признались, что у них нет логичного объяснения, но советовали посмотреть следующий материал, независимо подготовленный их коллегами-конкурентами.

В клубе-столовой бушевали ожесточенные споры, подогреваемыми трансляцией ток-шоу где обсуждались любые, даже самые фантастические гипотезы. Прямо сейчас, кто-то из местных «политологов» на голубом глазу утверждал, что «Пионеры» готовят мятеж против Союза Всех Солнц, и даже эта бредовая версия находила своих поклонников.

Не среди наёмников разумеется. Курс политологии им недолго, но читали, а что ещё важнее– заставляли сдавать, в работе он точно не мешал. Поэтому Алекс, как и все остальные неплохо представлял себе реальную роль СВС – исполинского заповедника бюрократов предназначенного для выработки и обновления конвенций, стандартов, организации переговоров и третейских судов, и всего прочего необходимого для развития человечества. С абсолютно добровольным участием. Те страны, которым что-то не нравилось, просто не подписывались под конкретными документами, активно пользуясь всеми остальными благами.

Бунт корпораций или государств против союза был настолько же осмысленным как бунт электричества против проводов.

Потихоньку споры перешли к более практичной плоскости-если журналисты ничего не напутали, а «Пи» всё же пойдут на эскалацию конфликта, что делать в ситуации почти двукратного превосходства противника?

– Журналисты не ошибаются, – негромко прокомментировала новости, сидевшая рядом с Дианой Сабина. – Я вчера получила письмо от Льюиса, однокашника. Он работает на «Тур-Афелию», – им принадлежит курортная экзопланета, на стыке секторов. Интересовался не могу ли сменить нанимателя, готов даже выкуп рассмотреть. Им позарез нужны танкисты для обороны, начальство чего-то опасается. Теперь понятно чего.

– Если они нападут на нейтралов у нас разве не появится кучи союзников? – с надеждой поинтересовалась Ди.

– Сама-то как думаешь? – усмехнулся Маслоу, периодически помогавший начинающему пилоту советами, – чью сторону выберут нейтралы при таком раскладе, если их пообещают не трогать?

– Сейчас не трогать, – уточнил Алексей.

– А потом либо ишак сдохнет, либо падишах, – ответила древней поговоркой Сабина, – и вообще, я предлагаю накормить нашего трудягу и идти спать, на войну нас всяко разбудят, если начнётся!

Друзья Ди, любезно оставили однокашников наедине, пока разогревался заказ.

– Ну как тренировки? – поинтересовалась девушка.

– Хорошо, – поделился радостью сержант, – сегодня отрабатывал прыжки через ущелья и перехват ракет на пакетных имитаторах. Сразу после Вас, может видела?

– Ага, видела, – кивнула девушка, – и как успехи?

– Десять процентов попаданий со ствола, – с лёгкой неловкостью произнёс владелец меха, – Не «Саттелит» сама понимаешь. Не тот радар, ни то оружие, никакой стабилизации. Не всем повезло сидеть на топовом зенитном мехе.

– Ой только не прибедняйся, – усмехнулась стрелок, – собственный мех, чистый от кредитов, да ещё и место стрелка свободное, – запросто можешь тендер среди танкистов объявить.

– Да какой там тендер, – махнул рукой Алексей, – «Пума» конечно безопаснее мукомола, но и платят куда меньше.

– Знаешь, – неожиданно серьёзно произнесла коллега, – мне после первого боя стало глубоко пофиг на деньги. Я всю зарплату была готова отдавать, лишь бы чуть безопаснее стало. И не только зарплату.

Поняв, что разговор зашел куда-то не туда, они свернули тему.

Тех, кто оставался «ночевать» в столовке дожидаясь очередного пакета подписок жестоко обломили. Федеральные каналы конечно были интересными, спору нет, но репортаж, что по настоящему интересовал наёмников, мало того, что вышел лишь под самый финал пакета щедро усыпанного рекламой, так ещё и не содержал ничего кроме детального обзора структуры группы «Пионеров», почему-то вместе с историей пограничных войск и обещания продолжить в следующей серии. Невыспавшиеся и злые горе-зрители материли жуликов-маркетологов. Алексу оставалось только радоваться, что он был слишком измотан, чтобы к ним присоединиться.

Сегодня утром была очередь Михаила занимать место в столовой. На базу набилось столько народу, что утром в пищеблок надо было приходить к семи, если хочешь позавтракать хотя-бы к пол-восьмому. Товарищ стоял не один. Эффектно смотрящаяся даже в форме молоденькая девушка – сержант явно выпустилась ненамного раньше самого Алексея, если вообще не была одногодкой.

Миша представил их друг другу, и не успел сержант порадоваться за товарища, как последний неожиданно оставил их одних за столиком, быстро закинув в себя небольшие порции синтет-котлет.

– Я понимаю, что ты торопишься на арену, Лёш, поэтому давай не будем ходить вокруг да около, – отложила вилку девушка, – У меня полтора года стажа, восемь боев, я служу в семнадцатом звене, на "мирми". Рейтинг и показатели выше среднего. Слышала у тебя есть место стрелка и право выбора. Опыта и особых сбережений нет, но может ты готов обсудить другие варианты компенсации? Готова обсудить любые условия, – даже без выделенных легким придыханием последних слов, тон, макияж, эффектная поза и словно сама собой разошедшаяся на третьей пуговице форма, не требовали расшифровок.

Совершенно неготовый к такому раскладу пилот ошалело смотрел на собеседницу, пытаясь сообразить как отказать не обидев. Как-то не готов он был искать партнёров в постель таким образом, к тому же сейчас мечталось совсем о другой. Может не такой красивой, зато давно нравившейся. Да и напарника сержант планировал найти по-опытнее. Красавиц много, а жизнь всё же одна.

Правильно понявшая его молчание девушка усмехнулась, и не доев, встала:

– Ну попробовать то надо было. Удачи! Если передумаешь, Михаил знает мой номер.

* * *

– Мы с ней в одном звене воевали, не мог отказать. Ну а лично передавать такое предложение сам понимаешь, как-то странно было, – извиняющимся тоном произнёс дожидавшийся у выхода товарищ.

– Да ни вопрос, – пожал плечами Алексей, – я сам виноват, что затянул, сейчас слухи разойдутся – задолбают. Сегодня вечером пойду к кадровику, возьму список кандидатур, мне не деньги сейчас важны, сам понимаешь, а хороший напарник. Ты точно не хочешь?

– Нет бро, прости. «Краб» получше будет. Даже на передовой. А твоя сокурсница?

– Променять обновлённый «Саттелит» на «Пуму»? Когда ими наконец пользоваться научились? Я ей не враг, она себе тем более! Даже предлагать не буду.

* * *

В обед найти кадровика не получилось, всё начальство умотало в город "на совещание", а вечером опять было не до поисков. Обещанная вторая часть сенсации наконец-то вышла, и Алекс даже не знал, какая из новостей хуже.

Обзор истории корпораций и пограничников был не случаен. Про них широкая публика практически не знала, а наёмники избегали обсуждать эту тему. Даже те, кто оттуда вернулся. Войска пополнялись в основном штрафниками и выпускниками училищ не сумевших пробиться даже на «скорпы».