Текст книги "Пилот Меха (СИ)"

Автор книги: Александр Кобец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

II.2. Интарская мясорубка (продолжение)

II.2.2. Стрелок требушета.

Наземная полевая арена корпорации «Кристаллин-Астерра». Система Иллион -14. Планета «Лесная -71» (самоназвание «Интар»). Десять минут спустя начала боя. [Алекс].

Те, кто предполагал увидеть традиционную неспешную перестрелку, ошибались, не понимая, что такое планетарные арены. Мечтавшим о престижных премиях репортёрам оставалось только проклинать жестоко поиздевавшуюся судьбу. Дым, пар, водяная взвесь и пыль от взрывов стремительно затягивали небольшое поле боя, ослепляя участников и срывая съемки. Только экипажи штурмовиков ещё могли что-то разглядеть сверху, остальные не видели дальше собственного носа. Этого похоже и ждал тактик, затягивая с началом контратаки. Алекс плохо понимал как Мари вообще ориентируется в этой мешанине, чтобы не врезаться в своих же, но "Требушет" шустро бежал вперёд, в основном благодаря тому, что стремительная машинка успела заметно обогнать вязнущие в грязи танки. Стрелок отчаянно завидовал напарницам, занятым делом, не дающим разгуляться воображению. Анна-Мария вела машину, Вика готовила траектории стрельбы для полученных целей, пытаясь отслеживать их по сообщениям штаба.

– Сержант, займись радаром, – наконец-то заметила состояние подчинённого командир, с высоты своего опыта дав дельный совет.

Формально применение радиопомех на аренах было запрещено, но какие шансы отследить в такой свалке «игру» каналами и мощностью магнетрона?

В крупных мехах штатные бортинженеры занимались подобным на профессиональном уровне, иногда специально вмешиваясь в электронику под видом экстренного ремонта, но и прямо с пульта можно было кое-что сделать, даже на простейших моделях. "Требушет" был оборудован отнюдь не стоковой, производитель был едва ли не из окрестностей Прародительницы и радовал глаз обилием крутилок на приборной панели. Стажеру в своё время пришлось целый день изучать инструкцию, а потом ещё и перечитывать учебник по радиолокации чтобы сдать "зачёт" на допуск.

Пилоту, в этой мешанине радар был не нужен от слова совсем, она ориентировалась в основном на сонары, сканеры и шестое чувство. Радиолокация потребуется ближе к зоне пуска, а сейчас, пока энергии вдоволь, вполне можно попробовать забить какой-нибудь вражеский канал играясь с настройками. Противник, судя по залитому помехами экрану уже давно занимался тем же самым.

* * *

Стрелок так увлёкся «радиоборьбой», что очнулся лишь от чувствительного толчка в корпус и последовавшего резкого разворота. "Тэшка", как любя называл свой мех экипаж, оказывается успела добраться почти до передовой линии и даже удостоилась персонального попадания баллистического снаряда. Кто-то всё-таки сумел таки выцелить силуэт в облаках дыма и пара.

– Баллистика это хорошо, – отстранёно осознал мозг. "Аннигиляторы" вооружены лучевыми и протонными орудиями, снаряды – это либо танк, либо кто-нибудь из середняков! Анна-Мария сумела оценить примерное направление обстрела и метнулась в «тень» туши Атласа, с трудом увернувшись от несшегося вперёд «Вулкана».

– Не дотягиваемся *****, – выкрикнула Вика, нетактично намекая, что отступление было преждевременным.

«Что нам за цель выдали – то», – попытался сообразить Алекс, переключив радар в «нормальный» режим. Судя по массивным кляксам в зоне целеполагания, им предстояло дотянуться до самих "Анек". Оно конечно правильно– мехи поменьше цели попросту уклонятся, но как добраться до зоны пуска живыми?

– Стрелок работай не спи, б**– вернула его в реальный мир очередная команда.

Алекс, уткнулся в смутные картинки камеры. Хорошо им сенсорам, а как ему тут понять, где цель, а где свои-же?

– Несложно, – внезапно понял стрелок, дальномер орудия выдавал либо приближающиеся либо удаляющиеся цифры. Первые и были мишенью, если конечно скорость приближения была хоть немного выше их собственной. Пытаться что-то выцеливать при такой видимости было пустой тратой времени, поэтому Алексей навёлся примерно в центр корпуса какой-то техники покупнее и раз за разом утапливал гашетку. Вроде даже попадал.

– Меняй, цели, привлечёшь внимание, – командир примечала всё. Ракетоносец уже не несся вперёд, а скорее крался, прячась за обгоняющими его мехами покрупнее. Врядли это нравилось их пилотам, кто-то даже пытался высказаться по рации, но тут же был жестоко оборван Викой, напомнившей, что каждый выполняет своё задание.

Правильность выбранной тактики подтвердилась буквально через несколько секунд, когда на двигавшийся впереди «Волкодав» обрушился полный залп невесть как выцелившего его штурмовика. Заискрившийся мех, словно врезавшись в стену, так и застыл обугленным голым торсом. Всё навесное оборудование с него будто стесали топором, экипажу оставалось лишь надеяться что вражеские стрелки заметят искрящиеся белые ракеты, регулярно взлетающие над подбитой техникой, или дальномер сработает на индикатор «нейтрала». Алекс ощутил укол совести. Наверняка небольшой середняк привлёк внимание именно потому, что пару мехов враг принял на радаре за более достойного противника.

Мари уже неслась рваным качающимся шагом, ища очередное прикрытие и молясь чтобы не стать следующей целью, когда наконец-то заработал приводной маяк выделенного им «Сателлита». Надо отдать должное меху поддержки, он не манкировал своими обязанностями, успев даже оказаться впереди. Как нельзя вовремя – лёгкая бронетеника, невзирая на дождь и туман уже добралась на дистанцию стрельбы. Трудноразличимая в дыму, она была практически незаметна для расчитанных на дальнобойную стрельбу ракетоносцев. Прочный зенитный мех был подарком судьбы, к тому же за его толстым тельцем уже пряталась халявшица– "Цикада" – ничуть не хуже приспособленная для отстрела танков. Осталось только её выгнать. Они уже добрались до зоны действенного огня против «Анек» (которые так и крутились на границе боевой зоны) поэтому не пытались прорываться дальше. Переключив радар на себя девушки слаженно колдовали с настройками, из всех своих способностей пытаясь уточнить параметры запуска.

Сержант отчаянно пытался помочь защитникам отстреливаться от легкой бронетехники, просочившейся через первые линии и представлявшую сейчас основную угрозу. Большинство из танкистов расстреливали в спину прорвавшихся, но кое-кто похоже опознал ракетоносца или просто выбрал фронтальную цель в горячке боя. О точной стрельбе без индивидуальных систем наведения не приходилось и мечтать, оставалось огрызаться в ответ на пятна вспышек. Сегодня Алексей сполна оценил дорогие экраны сонаров и сканеров с задержкой люминисценции. Не говоря уж о синхронизации их показаний. Медленно гаснущие отметины вспышек вместе с широкополосным сонаром позволяли эффективно отстреливаться даже в закрывшем обычный обзор грязно-сером мареве.

Ответ, почему Мари тянет с запуском пришел вместе с характерным шумом пролетающих «хвостов» и доброжелательным писком системы "дальнего" обнаружения. Пилот не хотела стать топ-мишенью с первого же залпа, благо "скорпионы" производили пуски звеньями, по готовности. Да, наставления советовали полностью синхронизировать ракеты, но хотел бы Алекс посмотреть на авторов этих рекомендаций в такой мясорубке. Два "Москита" с грохотом покинули направляющие, а механика уже фиксировала следующие, в режиме «фаст файр». Им оставалось ещё целых пять залпов.

Персональное внимание лёгкий ракетоносец привлёк на четвёртом. Им очень повезло – недалеко работала более опасная «Катапульта», обратившая на себя внимание в первую очередь. Ничего личного– четыре закрытых пусковых и двадцать "москитов " – опаснее двух рельсовых направляющих и двенадцати ракет, не говоря уж о характерном силуэте. Сам Алекс заметил соседку с первых же залпов благодаря её эффектным пускам, и стремительно концентрировавшемуся на мехе огню. Начав стрелять чуть позже, за счёт большей скорострельности из многоканальной кассетницы мех успел расстрелять уже большую часть боезапаса, когда на него самого и «Сателлита» прикрытия обрушился сосредоточенный залп разъярённых тяжелых машин, и сразу доброй пятёрки танков…

Оба меха грузно осели на землю, искорёженными грудами металла. Хвалёная усиленная броня одного и тормозящее поле второго ничем не помогли против ярости штурмовиков.

Мари хладнокровно запустила четвёртый залп и коротко выкрикнув «отходим» рванулась зигзагом. Цикада тут же отрепетировала её маневры, а вот пилот зенитного меха то ли замешкался, то ли попытался встретить вражеский огонь «сильной» проекцией, переоценив свою технику. Спустя секунду, искалеченная машина развалилась прямо на глазах у Алекса. Стрелок сам удивлялся своему хладнокровию, хотя если честно – происходящее казалось ему просто нереальным. Чем-то вроде фильма. Мощь тяжелых штурмовиков выглядела просто гротескной, заставляя мозг отрицать увиденное.

Хотя…, поднял голову сержант– а гигантских силуэтов-то поубавилось. Недавно привлёкший внимание хищный силуэт "Сталкера" практически напротив успел куда-то пропасть, а возвышавшийся даже на его фоне «Аник» уже не сверкал оружием, а как-то подозрительно, буквально бочком ковылял подальше. Жалко, но кабина стрелка не давала внесекторного обзора, поэтому он мог видеть только фрагменты сражения. Да и на те, признаться не было особого времени. Теперь, оставшись без прикрытия ракетоносец отступал, пытаясь отстреливаться от наседавшей бронетехники. Получалось так себе. У Мари не было времени выискивать цели, поэтому оставшихся два залпа она выпустила по находившемуся на пределе дальности ракетоносцу, не особо утруждаясь прицеливанием. Заставит отвлечься и ладно.

Сильный удар, скрежет вой сигнализации и мат Виктории заставил стрелка переключиться на дела соседки. Индикаторная панель весело перемигиваясь, свидетельствовала, что о втором импульснике можно забыть.

Посреди красочных эпитетов напарницы мелькнуло упоминание о тоннельке – их приложил кто-то серьёзный, поэтому Анна Мария из-за всех сил пыталась спасти меха, хотя, положа руку на сердце, Алекс предпочёл бы, чтоб им добили последнее орудие и с чистым сердцем можно было запускать «светлячки». Всё равно от сохранившегося импульсника при таких маневрах больше вреда чем пользы. Сержант фактически прекратил стрельбу – шанс зацепить своего был выше попадания по врагу. Как командир ещё успевала нацеливать и запускать ракеты он вообще не понимал. Подозревал, что наобум.

Устав их отряда вроде допускает выход из боя при потере половины вооружения? Нет, осознал сержат, это не их случай. Направляющие они ведь не повреждены, а значит должны просто отступать на перезарядку. Чем и занимаются…

В бою Анна-Мария была по настоящему в своей стихии. Синхронизироваться со стрелком она конечно не успевала, но уклонялась виртуозно – сверкающие в задымлённом воздухе импульсы проносились прямо рядом с ними, а чья-то очередь лишь скользом задела подраненный бок, уйдя в рикошет. Чем дальше они отступали вглубь своих рядов, тем слабее становился вражеский огонь, хотя подранок всегда считался лакомой мишенькой для рейтинга. Ближе к тушкам "Атласов" обстрел практически затих, правда гигантов оставалось лишь двое из пяти. Точнее два с с половиной. Один, с раздолбанным правым боком продолжал вести бой, отступая. Тем не менее, два выживших упрямо шли вперёд, сосредоточенно стреляя куда-то вдаль.

Алекс быстро прибросил тайминги и дистанции. Если он ничего не напутал– штурмовики таки догнали отступающих сталкеров и сейчас долбили их всей своей жуткой мощью. Сомнений в исходе этой дуэли не было. Фракции среднетяжей у Альянса практически не было, они сделали ставку на танки и ракетчиков, с тремя «Аниками» на заднем плане. Интересно, что же у них пошло ни так?

Выбравшись наконец из гущи боя, и запустив последнюю ракету, Мари, ничуть не заботясь сохранностью пусковых понеслась на полном ходу в базу. Формально для перезарядки, но Алекс искренне надеялся, что с такими повреждениями в бой разрешат не возвращаться.

Сержант наивно заблуждался. На базе кипела отчаянная суета, немногие выжившие ракетчики срочно пополняли боекомплект. Судя по отрывистым комментариям в радиочате техников, сражение по прежнему шло на равных. Разница теперь была лишь в том, что оценив процент потери брони, их не отправляли на передовую, приказав неприцельно бить за линию соприкосновения на максимальной дистанции, благо направляющие как назло, никто даже не зацепил.

Во время перезарядки Анна-Мария приказала стрелкам поменяться местами. Пояснений никому не требовалось– опытный стрелок-сенсор куда важнее, чем какие-то обиды за отстранение, которых у Алекса и не было. Тем более, что на месте старшего стрелка находился резервный пульт управления с тактической информацией. Помощники тактика занимавшиеся рассылками трудились на совесть. Лаконичные текстовые сообщения позволили быстро восстановить общую картину. Сражение потихоньку заходило в тупик.

Пережившие обстрел «Аннигиляторы» оказались достойными соперниками, разменяв одного своего на пару прорвавшихся «Атласов», но оставшийся в «тылу» подранок и превосходство в средне-тяжах позволяло централом держать линию. Два выживших «Гекантохейра» и «Лучник», заметно превосходили одиноких «Сталкера» с «Зевсом» – всё что осталось от вражеских ракетных сил но куча оставшихся зениток не позволяли нормально реализовать преимущество.

Новая задача для Тэшки была куда проще первой. Действуя по нехитрому принципу «с инвалида хоть анализы», им поручили по сути вести тревожащий огонь с безопасной дистанции. Даже небольшого опыта Алекса вполне хватало, чтобы понимать: ракеты выпускаются неприцельно.

Все сколько-нибудь достойные и реальные цели были куда дальше, чем могли добраться москиты, а подбить танк или лёгких мех можно было только случайно. Ну хоть отвлекали…

Остаток боя шел на удивление рутинно. Быстро расстреливая боезапас, мех тут же отправлялся за следующим комплектом. Вика пыталась стрелять ориентируясь на радар, примерно с тем же успехом. В последние минуты боя "Аннигилятор" предпринял отчаянную попытку вытеснить соперников с «желтой зоны», но, схлопотав прямое попадание оставшимися в заначке "Оберона" НУРСами, только сам вышел из строя. Впрочем, враг ничем не рисковал: ни времени ни сил развить успех у централов уже не было, хотя в финальную атаку погнали всех, даже "инвалидов", обеспечив израненному "Требушету" несколько попаданий, добивших остатки брони.

Едва таймер стал отсчитывать секунды добавленного времени, как Маршалы зафиксировали ничью. С этого момента узел считалась открытым – обе стороны могли спокойно как получать подкрепления, так и покинуть спорную территорию. Оценив объём повреждений централы решили не рисковать. Технику может быть ещё можно было как-то отремонтировать, но треть пилотов валялась по больницам, а к врагу в любой момент могла подойти поддержка.

Поле боя осталось за Альянсом…

* * *

Просторная столовая транспортника встречала посетителей гробовой тишиной. Приходившие старались тихонько закинуть в себя еду, сдать посуду и отправиться восвояси. В истории обеих полков были сражения и неудачнее, но вот с такими потерями…

Повышенное содержания кислорода в воздухе планеты делало её идеальным объектом для туризма и худшим из возможных мест для арены. В небольших схватках при обилии воды тяжелых последствий удалось избежать, благодаря прекрасной работе спасателей и маршалов, но деблокадная битва стала катастрофой. Повреждённые капсулы тут же становились жертвами пожаров. При такой видимости и интенсивности огня спасатели просто не рисковали соваться в гущу боя, а первую спасательную паузу, опасавшуюся обвинений во вмешательстве судьи объявили лишь после обмена ракетными ударами.

Добрая четверть бойцов оказалась в списках долгосрочных или невозвратных потерь. Например в прикрывавшем их «Сателлите» погибло пол-экипажа, пилот до сих пор валялся в коме с тяжелыми ожогами, а стрелку предстояло годичная реабилитация с восстановлением конечностей. Кстати именно новейшие мехи понесли самые тяжелые потери – модные тормозящие поля в атмосфере сработали гораздо хуже, чем заявлялось, особенно против «устаревших» тяжелых лазеров An-XV. У таких гигантов как «Аннигиляторы» физическая масса уже не была главным фактором рейтинга, поэтому производители шли по пути наименьшего сопротивления: наращивали радиационные экраны чтобы иметь запас по мощности генераторов, благо позитронное топливо на периферии системы тоже стоило недорого.

Это позволяло использовать прожорливые, но дешевые тяжелые лазеры, против которых мюонные замедлители оказалось удивительно малоэффективными. Из пяти "Саттелитов", например, не «выжил» ни один, прихватив с собой большую часть экипажей.

II.3. Антиквариат

II.3. Антиквариат

Межсистемный транспорт механизированых войск. Где-то на пути между Интаром и ремонтной базой корпорации. Алекс.

«Дальнобойщиков» разместили на отдельной, третьей палубе. Давняя традиция, идущая ещё с незапамятных времён, когда случалось, что прилетевшие на одном транспорте полки шли в бой друг против друга. Сейчас подобное, разумеется, было невозможно, но предрассудки живучи.

Отряд не мог сменить сторону до окончания объявленного конфликта, даже если истекал срок контракта, а его сотрудники – уволиться. Единственным исключением был полный роспуск отряда, снимавший все ограничения с лично наёмников, но и для него должны были найтись веские причины. Например тотальный разгром при деблокаде с утратой почти всех мехов.

В нормальной ситуации наёмники бы всё равно перезнакомились. Крепким молодым парням и девушкам, изнывающим от безделья (в отличии от замученных работой техников) пробежать десяток лестниц несложно, но сейчас был иной случай. Как бы не хотелось Алексу наработать связи, он прекрасно понимал, что не стоит и пробовать. Это ему, новичку, погибшие были просто картинками на экране (других первогодок в серьёзном отряде не было даже среди пилотов "скорпионов"), для остальных-же за каждой потерей стояли лица коллег, друзей, а некоторых связывали и далёкие от рабочих отношения. Долгие относительно спокойные годы смягчили порядки. Романы внутри отряда, некогда строго-настрого запрещенные, уже пару веков как не возбранялись. Теперь, за пренебрежением многолетним опытом пришла расплата. Такие потери «дальнобойщики» понесли впервые за свою историю. Вчера, в космосе, развеяли прах двенадцати бойцов отряда. Ещё почти два десятка остались в наземных госпиталях, и хорошо если хотя бы половина из них вернётся в строй.

Виктория ходила мрачнее ночи. Её «Центуриону», нарвавшемуся на танковую засаду, досталось намного сильнее чем «Требушету». Пилот на его счастье попал в местную больницу. Судя по лицу девушки– не в последний раз.

Фактически, от меха остались только реакторный блок, центральный движитель, приборные панели и капсула экипажа, максимально укрытые защитой. Всё остальное было дешевле заменить, чем ремонтировать. С точки зрения «безродного» сержанта, это определённо не являлось проблемой, учитывая, что наниматель принимал на себя все расходы по восстановлению, доплачивая разницу в каталожных ценах при замене аналогом, но у представительницы древнего рода были какие-то странные представления об этом вопросе.

* * *

– – Ты реально не понимаешь? – искренне удивилась Мария, успокаивавшаяся по мере продвижения ремонтных работ «тэшки» (в первую очередь восстанавливалась наименее повреждённая техника) – это же ручная сборка и техника с историей!

– – Ну и что? – также искренне недоумевал стажер. Теперь уже полноправный официальный стажёр, война и массовая волна кадровых перемещений сделала ненужной маскировку, – класс точности у промышленного и личного станка одинаков, а брони происхождение не добавит!

– Сестрёнка, ты что думаешь, что в провинциальных училищах курс «основы антиквариата» ввели? – грустно улыбнулась потихоньку приходящая в себя Вика, – хорошо если хоть основы истории читают, да и то через призму великих успехов арбитража.

– Знаешь, как-то действительно не задумывалась об этом, казалось само собой разумеющимся, что все знают, – немного растерянно произнесла командир.

– Добро пожаловать в реальный мир, девушка, – усмехнулась подруга. Думаю у нас в части половина тоже не понимает, чего я психую. Займёмся ликбезом на благотворительных началах?

– Ладно, нашему можно. Особенно если он за мороженным вечером будет бегать!

– Каждой, – уточнила старший стрелок.

– Пока летим, – счёт нужным пресечь разгулявшийся аппетит боевых подруг, Алексей.

– Какая ленивая и меркантильная молодёжь пошла, – притворно вздохнула Анна Мария, – учишь его учишь, а он на старости лет за мороженным не сбегает, и цветок на памятник не принесёт!

– Цветок на что? – опять не понял фразы выросший в промзоне парень.

– Ох! – синхронно вздохнули аристократки. В этот раз непритворно.

* * *

Развивать тему коллеги не стали, так и оставив загадкой, что имелось в виду, зато вручили стрелку толстенный каталог с рекомендацией заняться делом и сравнить цены на стандартную комплектацию «Центурионов», с тем, что стояло в пострадавшем мехе. Для общего развития и лучшего понимания что означает «ручная сборка». Рано или поздно гарантийное обслуживание «Осы» закончится, и если пилот останется его владельцем, ему придётся познакомиться с увлекательным занятием подбора аналогов…

Впрочем, сейчас заняться парню действительно было нечем – намечавшийся было роман замер на корню: техники отныне жили в ангарах, и спали в обнимку с инструментами. Без какой-либо надежды передохнуть в ближайшие декады.

Той боевой дружбы, которую воспевали в книгах и фильмах внутри экипажа почему-то не появлялось. Скорее наоборот– такт и воспитание девушек, на фоне тяжелых потерь дали небольшой сбой. Нет, соратника разумеется не пытались обидеть, просто расстроенным подругам было не до тщательного сглаживания разницы между выпускником заштатной учебки из глухого мирка и первоклассно образованными аристократками, с отличием окончивших столичную академию. Только сейчас до сержанта дошло, что внешняя «однородность» их экипажа была результатом очень хорошего воспитания и сознательных усилий девушек, тщательно выбиравших темы для общения. Его соседки выделялись даже на фоне далеко не слабого уровня хорошего отряда.

Остальным наёмникам эти дни тоже было не до общения. К тому же далеко не все были столь же тактичны, как наставницы. Редкий пилот отряда не имел в багаже полноценной академии и хорошего бэкграунда. Долгие мирные годы основательно усилили сегрегацию. Даже война не успела это «исправить».

К сектору кают пилотов лёгкой бронетехники, похоронившей под ударами тяжелых орудий едва ли не половину товарищей меховоду вообще было лучше не подходить.

* * *

Чуть позже, в столовой.

– Вот смотри, ты же видел когда-нибудь пробеги на ретромашинах? – командир, предложившая вместе сходить на обед, продолжила разговор за столом в ожидании пока официанты принесут заказ – не интересовался сколько такие стоят?

– Интересовался, – понял намёк Алексей, – но так то машина, её можно в гараж поставить, друзьям показывать, кататься наконец.

– На мехе тоже можно кататься, – вздохнула Виктория, потягивавшая коктейль, – и на полянке перед домом поставить можно, и гостям показывать. Главное, чтобы площадь полянки, этажность домика и уровень гостей соответствовали. У нас такие редкость, но в центральных мирах есть целые планеты подобных персонажей. Которым мех купить, как тебе мопед. Недорого, но прикольно.

– Только мехи они предпочитают брать не с разборки сам понимаешь, – уточнила Анна Мария, – мало того, что он в идеальном состоянии должен быть, так ещё и с легендой желательно. Как хорошая древняя картина, благо и стоит примерно столько же. Устаревшей техники куда больше, чем олигархов, поэтому чтобы продать свою машинку, желательно, дабы в ней каждая деталька историей дышала. Красивой и всем известной. Или несколькими сразу. Вот наподобие сегодняшнего сражения, если война продлится и выберется на первые полосы крупных медиа Союза Всех Солнц. Такой мех, даже когда он устареет и придёт время менять, можно не сдавать за бесценок на дальние рубежи, а выставить на антикварные аукционы.

– Кстати твоя «Оса» может быть тоже когда-нибудь в такой список попадёт, если журналистам после войны историю красиво слить, – мечтательно дополнила Вика, – Про косяк арбитража конечно никто рассказывать – себе дороже, а вот история о молодом стажере, впервые севшем за штурвал и две недели отбивавшемся от профи с интуитом во главе, а потом принявшем участие в Интарской мясорубке, вполне может зайти коллекционеру… Как думаешь подруга?

– Думаю, что до конца этой войны нам бы дожить вначале, а уж мех кредиторы продадут и без него, – усмехнулась циничная Мари, – что-то мне не нравится ни её динамика, ни бессмысленность.

– Ну почему же бессмысленность, – присоединился к разговору смутно знакомый Алексу пилот, вроде из старичков, – очередной император Куриты возжелал славы своего великого предшественника и рискнул похерить традицию нейтралитета– сколько правителю там лет, и 40 нет?

– Хреново учили геополитику, суб-лейтенант, – срезала его не терпевшая бесцеремонности Виктория, – в Эн-Ка уже больше сотни лет конституционная монархия, и всё решает совет нобилей, держась подальше от публичности. Их интересуют прибыли, а не слава. Войны они финансируют с удовольствием, однако никогда не вмешиваются в них, вознося хвалу основателю за роскошный повод оставаться в стороне.

– Но кто-тоже заставил их всем этим пожертвовать, – задумчиво сказал стоящий позади Алекса знакомый голос.

– Он то меня и пугает, командор. Своей долгой анонимностью особенно! – поднявшись, прервала беседу так и не простившая Виктора за подставу с драгоценным мехом, пилот. Анна – Мария поддержала фронду подруги.

Алекс то же попытался встать, но его удержала тяжелая рука на плече.

– Сиди, сиди герой! Извини, никак не было времени тебя похвалить лично, за отличную работу на RL-164, присаживаясь на опустевшее место произнёс командир отряда, – однако, надеюсь, моя реакция тебе понравилась, – намёк был вполне очевиден. Врядли одного желания Мари было достаточно, чтобы быть официально принятым стажером в известный отряд.

– Спасибо, совершенно искренне произнёс Алексей, – за всё, – уточнил он. Уж кому-кому, а ему точно было грех жаловаться. Особенно вспоминая карточки погибших однокашников. С тех пор он вообще избегал заглядывать в рейтинги. Однако сейчас сержант невольно насторожился. Ласковый тон начальства, по его небольшому опыту не к добру…

Боец не ошибся. Командованию отряда горевать было некогда – после первых удач и осада и деблокада пошли явно не по плану. Страховые выплаты покроют лечение и ремонт, но зарплата, обслуживание и выплаты по кредитам сами не заработаются, новые машины быстро не купить, посему простаивающая в ангаре «Оса» командора принципиально не устраивала, и весь дальнейший разговор был посвящен обсуждению её перспектив.

Изначальный план, предусматривающий выгодные охранные контракты, под присмотром опытных товарищей, накрылся лесом вместе тяжелыми потерями и стремительно дорожавшими расценками наёмников. За участие в сражениях платили заметно больше, чем за охрану, и найти опытного напарника становилось мягко говоря проблематичным. К тому же охраняемый объект после наступления остался в глубоком тылу и корпорация не видела смысла продлевать дорогой контракт. Равно как и для других точек. Стратегия обороны во время войны кардинально отличалась от прежней охранной функции, расчитаной на лихие набеги и столь же быстрые деблокады. Окруженный узел обречён в любом случае, пара недель погоды не делают.

В перспективе можно было «эмигрировать» в отдалённые сектора, но во первых поиск столь специфичного контракта требовал хороших связей, во вторых сезон тендеров традиционно приходился на середину межгалактического финансового года, до которого надо было дожить и, в третьих, главное– конфликты за пределами воющих систем обычно минимизировались вместе с потребностью в охране. Устраивать разборки на пике цен найма нецелесообразно, это понимал любой акционер.

Перебирая возможные варианты, методом исключения, командор (и он же главный кредитор) подводил стажера к очевидному выводу: надо включать мех в боевое расписание, тем более, что отряд испытывал острый дефицит техники. У Алекса эта идея восторга не вызывала. Особенно после наглядного урока пару дней назад. Страховка кредиты – то покроет случись что, но куда потом идти безлошадному пилоту с крохотным стажем? Водителем «скорпиона»? Разгоревшаяся война легко превращала контракты и обязательства в пустые бумажки. «Дальнобойщики» могли ему гарантировать какое угодно место – но кто гарантирует им самим дальнейшее существование? Особенно сейчас, когда отряд безвозвратно потерял добрую треть своих активов, и уже не мог рассчитывать на особое отношение. Оказанные услуги, увы, ничего не стоят.

Это его напарницы могли относительно спокойно рисковать своей техникой. Обязательный контракт они давным давно отслужили, и в наёмницы пошли вовсе не для подработки. Не факт, что зарплата пилота хотя-бы окупала обслуживание столь проапгрейженной техники. Троюродные сестры, родом из прилегающих к самой прародительнице секторов собственно и не скрывали своих планов. Обе мечтали о турнирной карьере, тренируясь с детства. Связи и средства были. Небольшой окраинный отряд – идеальное место для того, чтобы без особого риска наращивать рейтинг, до требуемого спортивными регламентами уровня. Потеряв мех, сестры всего лишь вернутся домой, за новым. Ну может ещё глава дома поругает за расточительность. На лёгкую бронетехнику их точно никто не пересадит. Хотя бы потому, что выпускникам столичных академий этот допуск даже не открывали. Такой «подарок», заботливый арбитражный комитет раздавал лишь в провинциальных учебках… Вместе с обязательным пятилетним контрактом.

Сержант не испытывал иллюзий – даже в эпоху дефицита, чтобы хоть как-то начать котироваться на рынке нужен минимум год службы, поэтому завершил разговор просьбой дать время подумать. По опыту прошедшего боя стажер с трудом представлял себе роль узкоспециализированного меха. Дальность тоннельного орудия была между «Москитом» и «Хвастунами», то есть в любом серьёзном сражении лёгкой исложной в пилотировании технике пришлось бы лезть в гущу боя. С облегчённой бронёй это означало приговор. Хорошо если только меху. Однакои как выплачивать кредит он не представлял. Призовых, какой бы громадной поначалу сумма не казалось, в масштабе цен на военную технику хватит лишь оттянуть неизбежность на месяц другой. Положиться на удачу и надеяться, что мех или хотя – бы сам отряд продержатся ещё год?