Текст книги "Пилот Меха (СИ)"

Автор книги: Александр Кобец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

I.7. Покушение

7.1. Интерлюдия. Церберы. Семь дней назад. [Дэн Маслоу]

Центральная военная база корпорации «Полиметаллы Вальдиса».

Дэн зачарованно смотрел на зависший прямо над головой кусок скалы. Казалось, он вот – вот рухнет тебе на голову. Безатмосферные планетоиды, на которых строились военные базы нередко радовали фантастическими зрелищами парящих в высоте гигантских камней, но вот такое как сейчас совпадение орбитальной и суточной скоростей вращения встречалось в одном из миллионов. Пилот даже не сомневался, что это место выбрано для гостей не случайно (коль уж правила комитета требовали оборудовать временную базу для нападавших на этом уровне рейтинга). Может и камень специально притормозили. Стоять под ним было по– настоящему жутко. Зато отвлекало. Напоминало о вечности и тщетности человеческих стараний. Хотелось взять в перчатку скафандра острый камень, начать выцарапывать на дверях ангара сакраментальное «всё пройдёт». Пройдёт и эта проверка.

Разборки начались сразу после провального боя. Весь экипаж Сталкера вызвали на ковёр к командору. Маслоу ничуть не удивился, выслушивая показательный разнос с приказом об отстранении. Тяжелый провальный бой настолько исчерпал все силы, что кипевший внутри коктейль эмоций, ненадолго вырвавшись наружу в ангаре, по дороге к начальству затерялся и сгинул в пепле от выгоревших сил.

К тому же, опытный наёмник отлично чувствовал, сколь напускным было направленное на него негодование. Пилот не раз видел настоящие разносы в исполнении Такаши. Небо и земля с сегодняшним представлением.

Обер– лейтенант провёл в бойцах долгих семь лет, пройдя путь с самых низов: от рядового танкиста до стрелка меха, и прекрасно понимал всё, что происходит. Кто-то должен быть отстранён на время проверки. Не золотому же мальчику портить биографию плохой записью, за которую наверняка зацепятся конкуренты и глядишь, накопают чего-то нелицеприятного? Оставался либо командир, либо он – как номинальный владелец места резервного пилота, подписавший акт о готовности оборудования. Если хорошо затянуть расследование – дело развалится само собой по окончании осады…

В результатах экспертизы отстранённый не сомневался. С того же самого «нерабочего микрофона» за пару минут перед общим докладом выносили мозг всему экипажу. С него же закатили истерику при попытке выйти в ближний бой. Жалко, что под рукой не оказалось диктофона. Хотя, может и к лучшему – блатному подобная запись могла лишь немного испортить жизнь, а вот записавшему, пожалуй, и стоить последней… Лучше так. Тем более, что на время отстранения перевели в охрану. Несколько раз за смену выйти, полюбоваться фантастическим картинами, обойти базу на предмет диверсий, и получить свою законную десятину процента от боёв для персонального рейтинга. Бонусом и с новичками, среди которых (как всегда) комплектовались наряды в охрану, перезнакомился. Увы, симпатичных девушек среди них не оказалось, таких отправляли в дежурство по офису – поближе к начальству.

Если спросить товарищей Дэна о его главной черте – ответ будет одинаков: "везунчик". Те, кто прослужил рядом достаточно долго обязательно добавят– "в извращённом смысле". Импульсивность и какое-то недобитое чувство справедливости регулярно организовывали наёмнику приключения на ровном месте, а врождённая удачливость позволяла выходить из них живым. Нашивок о ранениях правда хватило бы на иное звено.

Остальным коллегам приходилось куда хуже. Командование требовало любой ценой разгромить корпоративные войска, не жалея ни техники, ни тем более пилотов. Сроку – неделя. Чем уж заказчики надавили на командора Дэн не знал, но схемы боя были одна рискованнее другой. Тактики, не считаясь с потерями шли на размен, опираясь на преимущество в резервах. Танкисты правда выли в голос, за четыре прошедших схватки пятеро тяжелораненых и два трупа. Неудивительно, если бросать танки против тяжелых мехов, в надежде на удачный выстрел. Да и среди экипажей мехов уже было двое раненных.

Отчётами про дела на других фронтах наёмников не радовали, но по слухам, война началась неудачно. Еженедельная сводка по секторальному рейтингу бесстрастно свидетельствовала, что серьёзного прироста у известных ему союзников нет, а значит время побед ещё не пришло. Зато эффектно скакнули вверх «Дальнобойщики» и ещё несколько широко известных в узких кругах отрядов. Похоже, война была не таким уж сюрпризом для «жертв», среди противников явно добавилось известных имён, по сравнению с прогнозами разведки.

Лидер недельного прироста так и вовсе вызвал небольшую сенсацию. Им оказался зелёный новичок– недавний выпускник заштатного училища из соседнего сектора (год выпуска легко определялся по ай-ди). Детали естественно не расшифровывались, но судя по приросту парню (или девушке– по номеру не понять) довелось завалить из своего танка кучу техники. Иначе, даже с учётом льготного множителя скачок не объяснить.

Лет десять назад была подобная история, когда после тяжелого боя на поле осталась чудом выживший бульдог и зенитчики с расстрелянным боезапасом. Рванувшиеся на захват флага мукомолы оказались прямо перед спрятавшимся за барханом танком, последовательно догнавшим и вынудившим сдаться всех пятерых. По слухам, счастливчик вышел в отставку практически сразу же… Трофеев и рейтинга в льготный период вполне хватило на выкуп и закрытие контракта.

Дэну такой удачи не досталось, зато он в числе немногих пережил свою первую пятилетку, пробился в хороший отряд, и единственный из своего выпуска, добрался вначале до оружейного пульта меха, а потом и до резервного штурвала. Правда посидеть за ним в сражениях пока так и не довелось, но может быть и к лучшему? Дежурит себе спокойненько в карауле, не рискуя словить попадание в посредственно защищённую кабину стрелка. Отстранение отстранением, но это именно он сумел просчитать маневр отставшего Катафракта и воткнуть предпоследнего «Демиурга» прямо под ноги оплошавшему тяжу. Если бы не расследование, задержавшее начисление баллов – сейчас бы светился в первой десятке рейтинго-приобретателей, а не разглядывал зависшую над головой перевёрнутую пирамиду, чей бок красиво отблёскивал отражением полыхающих молний.

Отблёскивал? В системе с красным карликом типа М? Маслоу не раздумывая, бросился к шлюзу. Кнопка уже мигала красным, но почему-то дежурный не слышал сигнала. Пилот ещё на бегу переключил индикаторы скафандра на «расширенный визуальный». Безрезультатно. Лишь аварийный внешний пульт, сорванный с плеча мерцал красными огоньками, свидетельствующими, что нарушена внутренняя проводка, сломана главная антенна связи, а, главное, запаса кислорода осталось минут на пять. Уйди он чуть дальше во время отхода – просто не добежал бы обратно. На секунду мелькнула страшная мысль, а что если ещё и кнопку шлюза отрубили для надёжности? Чтобы уж наверняка убрать нежелательного свидетеля (автоматически закрыв расследование), но, к счастью, за поворотом его уже ждал открытый шлюз и взбешенный начальник караула. Дэн молча развернул внешние индикаторы… Лицо капитана внутренней службы посерело даже сквозь матовое стекло скафандра.

В дежурку, пилот с временным начальством прошли в гробовой тишине. Каждый пытался понять, что делать дальше. Отблеск на камне означал работающие за горизонтом двигатели транспортника. Подкрепления нападавшие не ожидали. Это могли быть лишь прибывшие на помощь союзники. Кто-то из местных корпорантов решился на прямой конфликт с Фреями– Хиттари? Вот только политика волновала бывшего стрелка меньше всего. Его хотели убить. Откачали кислород и отключили передатчик. По правилам, он конечно должен тестировать все системы перед каждым заходом в шлюз, но кто делает это между выходами?

Следствие, да ещё во время войны было бы предельно формальным. Дежурант нарушил технику безопасности и погиб. По собственной же халатности. Расследование предыдущего «сбоя» тоже закрыли бы, можно не сомневаться. Нет ничего проще, чем повесить всех собак на покойника. Оставался вопрос: какая же сволочь подняла руку на собрата-наёмника? Дэн, не колеблясь направился к журналу посещений, наплевав на правила. Штабс-капитан было дёрнулся, но обречённо отошел в сторону. Начальник караула прекрасно понимал, что трибунал миновал его чудом. Халатность подчинённого не снимала с уголовной ответственности с командира, скорее наоборот, вломили бы по максимуму, чтобы не выжил и не полез раскапывать.

«Вот тварь», – мысленно прокомментировал записи пилот, глядя на запись о внеплановой проверке шлюзов безопасником пару часов назад. Наверняка уже подал заготовленную докладную о каких-нибудь нарушениях. Капитана, судя по его лицу обуревали те же чувства. Ненависть и бессилие. Они даже пожаловаться не могли: проверка целостности скафандров перед выпуском наружу входила в обязанности обоих. И будущего трупа, и будущего сидельца.

7.2. Деблокада

Центральная военная база корпорации «Полиметаллы Вальдиса».

Подташнивать (обычная реакция на пережитую опасность) пилота начало через час, когда обер-лейтенант уже успел доложить о произошедшем майору Такаши и сидел в кабине родного меха, казавшейся теперь самым безопасным местом. Командир наёмников, чей отряд ждал практически неминуемый разгром, больше не видел смысла церемониться с подставившими его по всем фронтам заказчиками. В журнале боевых действий уже красовалась греющая душу запись, об отстранении временного второго пилота за грубейшие нарушения процедуры предбоевого контроля, и трусость в бою.

Терять Такаши и акционерам отряда было уже нечего. На полной страховке учитывая превосходство сил акционеры отряда решили сэкономить, а обязательная минимальная покрывала лишь треть потерь в рейде. Этого едва хватит на обязательные выплаты тем, кто выживет. Сегодня был последний бой «церберов». Опытные бойцы найдут себе новых работодателей, пусть и попроще рейтингом, однако командор, разваливший за пару лет командования древний отряд не нужен никому. Причины даже изучать не станут, желающих покомандовать хватает. Дэн искренне сочувствовал бывшему командиру – мало того, что принятый каких-то два года отряд переживал не лучшие времена, так ещё и акционеры плотно контролировали каждый шаг, выжимая дивиденты. Довыжимались!

На успех никто из наёмников не надеялся. Законы войны одинаковы. Если враг прислал деблокадер, значит сил там было в избытке. Требовалось бы больше– послали больше. Подкрепление принадлежало одной из крупнейших корпораций системы «Близнецов». Практически из сердца федерации. Каких-то полсотни световых лет от Прародительницы. Уровень пилотов из давно поделенных центральных систем местные наёмники дружно считали посредственным, зато новейшая техника с лихвой компенсировала недостаток боевого опыта.

"Что-ж такого есть в этом злосчастном секторе, что на него обрушились подобные силы: вначале вся мощь сильнейшего дома дальней периферии, при этом лишь ненадолго опередив небожителей центральной сферы?" – недоумевал второй пилот. Судя по скорости прибытия, войска стояли наготове в соседних системах. Несмотря на весь трагизм ситуации Дэн невольно усмехнулся: интересно, а не напади первым директорат, как надолго бы хватило терпения централов?

Деблокады в отличии от нападений, проводились в режиме фулл-раш – осаждавшим приходилось автоматически выставлять всё, что осталось на рейтинге, невзирая на сбалансированность сил и состояние техники. С обеими, учитывая агрессивные штурмы дело было швах. Даже если они выдержат первый бой, второй закончит дело, полевая ремонтная база просто не успеет восстановить такие потери.

Техники и так уже носились, сбиваясь с ног. За неполных четыре часа им предстояло выпустить в бой десяток боеспособных мехов и четырнадцать несчастных танков с ракетоносцами. Похоронок будет…

* * *

Окинув тренированным взглядом вышедших противников Дэн облегчённо выдохнул. Ни хищных морд "Сталкеров", ни характерных трезубцев "Зевсов" с тремя наружными пусковыми для «Люциферов» среди федералов не наблюдалось. Широкие фигуры Атласов последнего поколения давали надежду, что враг сделал ставку на ближний бой, и зенитное прикрытие на сближении. Не то, чтобы это как-то добавляло им шансов, однако риск благополучно дождаться поражения существенно возрастал. Обеих "Сталкеров" всяко оставят позади, а потом маршалы наверняка прекратят бой ввиду подавляющего преимущества нападавших.

Приятной иллюзией второй пилот тешил себя минут десять, прежде чем тактик стала быстрой скороговоркой озвучивать названия и характеристики противников. Ванесса, кратко перечислив особенности новейших Ats– X, огорошила ракетчиков малознакомым именем: «Гекантохейры». Маслоу даже не сразу понял, о чём идёт речь. На периферию эта техника вообще не поставлялась, под любыми предлогами. Легендарные ракетоносцы штурмового класса, четыре пусковых для «Шив» на каждом. Ему попросту не было их видно за спинами "Атласов", иначе бы пилот и сам бы легко опознал этих катапульт– переростков, украшавших любой каталог и манивших своей недоступностью. Медлительные, но с колоссальной прочностью внутренней структуры позволявшей делать парные залпы, направленным дабл-щитом и кучей зениток. Четыре штуки! Двум сталкерам могло хватить и пары таких соперников. Тройки – с гарантией.

Под залпами из полутора десятков тяжелых ракет не помогут ни «Аннигиляторы», ни зенитные танки. На месте командора Дэн бы сдался сразу, но Такаши только персональных штрафных санкций не хватало, а значит их бросят в безнадёжный бой, по крайней мере до появления серьёзного дисбаланса рейтинга. Танкисты не идиоты, они сразу бросятся в рассыпную, даже Эгиды наверняка предпочтут риск трибунала (если кто-то этим будет заморачиваться) верной смерти. Противник, учитывая состав мехов явно не собирался спешить в ближний бой, собираясь спокойно, под прикрытием тяжей выбивать "Церберов" издали.

* * *

Всё-таки Дэн был везунчиком. Своеобразным, но везунчиком. Именно его мех враги выбрали первой целью. Да ещё и попали почти сразу, пока броня не успела набрать мелких дефектов, а зенитный огонь еще ослаблял удары. За два обмена залпами семь взорвавшихся поблизости сверхтяжелых ракет уверенно разнесли силовые щиты и пробили наружные слои брони, выведя из строя оба внешних направляющих для «Шив» и пару ближних лазеров ПРО. Часть индикаторов моргала желтым сигнализируя, что повреждения можно устранить, но капитан тяжелого ракетоносца не собирался упускать такой подарок судьбы. Уцелевшие встроенные пусковые для «Люциферов» даже вместе с баллистическим орудием составляли меньше половины формальной мощности, давая право на выход из боя с аварийным сигналом. В любой другой ситуации, это означало бы гарантированное исключение с волчьим билетом, но сегодня, в абсолютно безнадёжном бою коллеги могли лишь позавидовать, а не осуждать. Оставалось надеяться, что пока они будут отходить, в них не прилетит шальной удар.

Враги даже не пытались иди в атаку, ограничившись обозначением входа в зону. Под прикрытием штурмовиков и оставшейся в резерве зенитной мелочи, "Гекантохейры", пусками по шестнадцать «Шив» спокойно перекрывали любые пути маневра, неспешно и неумолимо разнося обречённого противника. Снижавшихся с каждым обменом ударами зенитных мощностей не хватало катастрофически. К тому же на предельных дистанциях церберы могли задействовать лишь внешние пусковые, встроенным «Люциферам» немного не хватало дальности. Жалкую ответку из четырёх сверхтяжелых ракет союзники корпорантов отбили без особого напряжения, лишь немного заискрились силовые щиты атласов, от случайного близкого разрыва. "Сталкер" Дэна не дошел даже до рабочей дистанции «Люциферов», их коллега все же добрался, и успел целых три раза выпустить полный залп, из двух пар ракет, зацепив кого-то из соперников, прежде чем очередная «Шива» приземлилась в нескольких десятках метров.

«Семь-С» недаром считался самым удачным из ракетоносцев содружества, найдя почти идеальный баланс между вооружением и прочностью. Пережив близкое попадание, мех сумел каким-то чудом (помноженным на мастерство пилотов) удержаться на ногах, и даже начать отходить. Пилотам медлительных "Анек", неспособных увернуться от такого града ракет оставалось лишь молиться, чтобы система жизнеобеспечения и капсула пережили повреждения. Ещё через пару минут сближения добавятся выстрелы орудий, где реальное соотношение сил будет немногим лучше.

Маслоу, не желая видеть агонию товарищей отключил камеру и связь. В этом бою он заведовал «Люциферами», которых даже не удалось выпустить. Самое позорное возвращение– с полным боекомплектом. Зато живым и здоровым. Несмотря ни на что. Осталось лишь найти нового работодателя. Желательно подальше от периферии. Раз уж судьба зачем-то хранит наёмника– не грех бы ей и помочь.

I.8. Вечеринка

7.1. Вечеринка. [Алекс]

Полевая база FRL-146-S. Собственность корпорации «Полиметаллы Вальдиса».

– Эй, звезда, хватит мастурбировать на рейтинг, – оторвал Алекса от экрана знакомый грубый голос, – гони обещанную бутылку!

Пока растерявшийся пилот соображал, что ответить, его опередили:

– Вот потому ты не полный капитан и до пенсии им не будешь, хамло вокзальное! – раздался ехидный комментарий тихонько подобравшейся напарницы. Судя по всему она уже долго стояла у пилота за спиной, тоже вчитываясь в наградные отчёты.

– Можёт я и хамло, – ничуть не смутился собеседник, – зато в отличии от Ваших нежных душевных организаций– не в телевизор пялюсь, а с людьми общаюсь.! В зоне 4М, уже оторвался сетевой кабель и видеонаблюдение отрубилось! Исправят лишь завтра. Так что доставайте все заначки, народу будет много, одной бутылки не хватит! Сбор через 3 часа. По два парня на девку, будем приобщать молодого к групповой технике!

– Я щас кого-то к технике скоростной ампутации члена приобщу, за такие намёки! – молчаливая обычно Мари за словом в карман при необходимости не лезла.

– Извини, – тут же с нарочитым покаянием склонил голову, Марк, сделав шаг назад, – про тебя, как про женщину, я даже не продумал!

Вот теперь танкисту потребовалась вся его реакция, чтобы увернуться от пинка взбешенной коллеги.

Алексей предпочёл заткнуться и не отсвечивать. В отличии от стрелка стационаров, ему ещё долго предстояло служить вместе с Анной Марией.

– Вот сука, – проводила выразительным комментарием удаляющегося сослуживца Мари, – умеет же испортить настроение, гад такой. Слушай, – обратилась наставница к стажеру, – давай в ту бутылку, что ты должен добавим снотворного? У меня остались в заначке из рекомендованного комплекта не учётные! Я ещё слабительного у медички выпрошу! Для такого не откажет!

– А вдруг он её на общий стол выставит? – попытался увильнуть от неоднозначного поручения Алексей

– Да, может, Фернандо не жадный, – задумалась коллега, – давай тогда просто слабительного? – хихикнула уже успокаиваясь девушка…

До застолья оставалось ещё достаточно времени, поэтому Алекс продолжил листать отчёты. Осада уже была снята и по служебные спальни опять перешли в четвёртую категорию, с минимальными ограничениями на компьютеризированные системы связи, не особо отличающиеся от гражданских. Мари в своё время доплатила за использование широкоформатного настенного экрана, на котором раньше отлично смотрелись сериалы, а теперь помещалось сразу несколько анкет. Это и заставило парня остолбенеть. По злой шутке судьбы, очередная четвёрка высветившихся карточек целиком принадлежали его однокурсникам, невесть как оказавшихся среди войск Альянса. Все отчёты были перечёркнуты красной полосой, означавшей, что объект выбыл из рейтинга. Временно или насовсем– в стандартном пакете не указывалось.

Стажёр взял себя в руки за долю секунды, однако свои нашивки сенсора наставница носила не зря. Картинка тут же сменилась формой для входа.

– У меня доступ расширенный, посмотрим, что с твоими однокашниками, – предвосхитила вопросы соседка, мгновенно оценившая ситуацию.

* * *

К началу вечеринки кровожадные планы Мари поутихли, благо обстановка вполне к этому располагала. Ну или она придумала как отомстить. Вмешательство централов, было настолько фантастической новостью, что даже глядя на многократно перепроверенный релиз с подписью арбитражного комиссара, добрая треть читающих начинала с версии, что это какой-то взлом системы. Настолько нежданным был переход от безнадёги к триумфу. Все пилоты и стрелки мгновенно стали героями. Неудивительно, учитывая что призовые выплаты превзошли годовой контракт даже у техперсонала, не говоря уж о бойцах.

Алексею следовало радоваться больше всех. Хотя бы потому, что сумма в его расчетке была немногим меньше, чем у титулованной напарницы. Все-таки пилот хоть и формально, но числился владельцем техники, поэтому процент его контракта не мог быть меньше установленного арбитражем лимита, как бы не скрипел зубами казначей отряда от незапланированных трат. Заключая первоначальный договор никто из участников не догадался обсудить этот момент. В принципе, потребуй бы Виктор вернуть эти деньги, стажер не рискнул отказаться, но тут уже предпочёл не рисковать командор, тщательно прятавший причастность отряда к финансированию закупки.

Не меньше радовали наконец-то наладившиеся отношения с коллегами. Сразу по приезду сержант совершенно не понимал, зачем Анна Мария так загружает его работой с бумагами. Дошло лишь к третьим выходным, когда окончательно задолбавшийся стажер попросту сбежал с утреннего занятия. Наставница даже не стала его ругать, спокойно дожидаясь за просмотром сериала, лишь с какой-то особо грустной улыбкой поинтересовалась:

– Ну как общение, понравилось?

Пилот молча уселся за стол с задачником. Он и не представлял себе, насколько ярко выражен антагонизм между "элитой" и "расходниками" на небольших базах. Ну а механики издавна смотрели на тех и других свысока. Пережитое если и не смыло, то очень сгладило разницу. Стрелки и пилоты даже обедать стали в одно время.

Увы, он поторопился с просмотром отчётов, и теперь вместо радужных надежд на будущее из мыслей не шли недавние товарищи. Трудяга Син и весельчак Тимур, погибшие в своих первых боях, эмоциональный интраверт Жан которому предстояло несколько лет ждать новую ногу от государства и Диана, все ещё находившаяся в коме, что на базовой медицинской страховке, полагающейся выпускникам от государства, было очень грустным прогнозом.

– Вот поэтому и не смотрят потери в первые дни, – прокомментировала ситуацию Мари, решительно закрывшая сессию связи.

Вечеринке всё же удалось немного выправить ситуацию. К изумлению Алексея, там действительно были девушки. И даже не в соотношении 2 к 1му, а едва ли не в большинстве! Ему оставалось лишь изумлённо хлопать глазами, пытаясь понять как такое возможно. Секрет оказался прост.

Вопреки красивым фильмам, реальные военные базы были отнюдь не избалованы романтическими союзами. Девушек в военных училищах несмотря на все квоты, льготы и старания «Лиги равенства» было втрое меньше парней, вдобавок, нерожавшие женщины отнюдь не горели желанием служить в зонах с повышенной радиацией, а закон шел им навстречу, так что если кто и попадался, то как правило это были жены какого-то начальства, работающие на сопутствующих технических должностях. Слухи об «профессионалках», якобы шедший в подобные места для подработки или просто желающих хорошо выйти замуж, тоже не имели ни малейшего отношения к реальности – существовали места по интереснее. Например межзвёздные пассажирские лайнеры, класса IV и выше. Вот именно оттуда им и перепал подарок судьбы. Военных транспортников на массивное вторжение альянсу банально не хватило, поэтому они зафрахтовали несколько вместительных круизников, которые теперь дожидались одобрения внеплановой заявки на перелёт.

Строгие правила пассажирских судов категорически запрещали их сотрудникам и сотрудницам любые неделовые отношения с пассажирами, поэтому едва закончились боевые действия все свободные от смен рванулись на астероид, познакомиться с героями дня. Самых симпатичных из «визитёрш», разумеется, сразу приглашали на «тайную» вечеринку.

Анна Мария, одетая в вечернее платье и удивительно похорошевшая, сходу затерялась в их рядах, а смущённому таким изобилием лиц Алексею, благодаря невзрачным суб-сержантским погонам, удалось прошмыгнуть незаметно, благо все отвлеклись на пронесённое подругой спиртное. Почти удалось. Многие космонавты все-таки проходили обязательный военный минимум, поэтому характерный силуэт древнего меха на шевроне был опознан почти сразу же.

Разговорчивая обаяшка непринуждённо болтавшая с кем-то из механиков, едва скользнув взглядом по усевшемуся неподалёку новичку, буквально через пол-минуты уже оказалась рядом.

– Амелия! – решительно протянула руку девушка. Судя по виду она была едва ли не ровесницей.

– Алексей! – улыбнувшись символичному совпадению имён представился сержант.

– Забавно! – улыбнулась девушка, чьё платье словно само собой немного сползло с ключицы на плечо, – это знак, предлагаю выпить за знакомство!

Возле них на столике, как специально стояла свободная стопка, и кто-то из соседей, одобрительно похлопав пилота по плечу, уже наполнял её ромом.

– Я смотрю тебя здесь ценят, – мгновенно срисовала ситуацию Амелия, – за что, если не секрет?

– Секрет, – раздался за плечом хорошо знакомый голос, – а разве журналистам не запрещено посещать нашу базу? – продолжила его обладательница, лишь немного понизив голос.

– Сенсор, – скорее утвердительно, чем вопросительно злобно прошептала изменившаяся в лице новая знакомая. Теперь стало хорошо заметно, что ей все-таки побольше лет, чем казалось изначально. Да и всё обаяние куда-то исчезло.

– Не такая хорошая как ты, но кое-что умею – пожала плечами Мария, – передавай привет реальной Амелии, и скажи, что давать свой пропуск другому для посещения военной базы, даже коммерческой – очень плохая идея.

Собеседница молча развернулась и не прощаясь отправилась к выходу, под недоумёнными взглядами соседей, которым не удалось в общем шуме расслышать разговор.

Проводив уходящую внимательным взглядом, Мари повернулась к Алексею.

– Прости, за сорванное знакомство, но сенсоров второго уровня среди обычных репортёров не бывает. Это прикрытие, – размеренно произнесла напарница, – нафиг такие знакомства.

– За что тут извиняться, спасибо, что спасла от проблем, – искренне поблагодарил Алекс, – может безопаснику сказать?

– Не стоит, – покачала головой напарница, – это игры не нашего уровня, держимся в сторонке. Развлекайся, остальные вроде нормальные.

«Иногда лучше жевать чем говорить», – вспомнил пилот старинную мудрость, решив, что для начала стоит закусить выпитое, а потом уже искать новых приключений, благо закуска радовала глаз. Гости пришли не с пустыми руками, благо к ввозу запрещалось только спиртное.

– Суровая у тебя подруга, – раздался через пару минут приятный голос, – собака на сене? Сама-то вовсю развлекается!

Мария действительно уже танцевала, плотно прижимаясь к знакомому механику. Судя по объятиям – больше чем просто знакомому.

– Скорее заботливая, – приветливо улыбнулся Алексей, видя напротив вполне симпатичную мордашку, – это наставница.

Девушка хихикнула.

– В пилотировании, – тут же уточнился сержант, сообразив, про двусмысленность фразы, – а там какая-то история между ними двоими, случайно пересеклись, – наспех придуманная версия выглядела откровенно бредовой, но для вечеринки могла и прокатить.

– Алексей, – протянул он руку, чтобы переключить тему.

– Кристина, можешь просто Кристи. Значит я правильно опознала знаки различия и ты всё-таки пилот, – улыбнулась собеседница, – род войск только не могу вспомнить. ПРО?

– Почти, – кивнул Алексей, – но так нечестно! Ты про меня уже почти всё знаешь, а я про тебя совсем ничего! Вот, что ты, например, предпочитаешь пить?

Собеседница звонко рассмеялась…

* * *

Утром следующего дня

– Если ты думаешь, что похмелье и натёртые яйца это повод пропустить тренировку– то ошибаешься, воевать ты должен уметь в любом состоянии! – ехидно улыбалась на утро Мари, – ибо нефиг обходить наставницу в рейтинге, надо мной сейчас весь полк смеяться будет!

– Так это же за счёт бонуса новичка, – попытался отбиться от шутливого наезда Алекс.

– Его дают, чтобы уменьшить отставание от начальства, а не обогнать, – не приняла отговорку коллега, – Если ты думаешь, что всё закончилось– очень зря, – посерьёзнела девушка, – Коль корпорантам мы здесь больше не нужны– нас просто переведут в другую горячую точку. Уж поверь, их здесь вдоволь будет, раз даже центральные миры в это блудилово ввязались.

Впрочем, на поверку угроза оказалась не столь уж реальной. Во первых молодой организм куда легче компенсировал последствия зажигательной ночи, чем у напарницы по тандему, во вторых на Мари напал приступ разговорчивости, служивший верным признаком хорошего настроения. Тем более, что коллега сама сидела за креслом пилота, отправив напарника на пульт управления огнём. «Благодаря» войне, и сверхлояльному отношению механиков у них образовался запас топлива на пару внеплановых тренировок, а ресурс резервной Осы пилотов не волновал– она принадлежала корпорации, поэтому мех гоняли в хвост и гриву. Алексею было аж немного неловко – он был многим обязан этой машинке. Мех относился к той же серии, что и аналоги из учебки, только был в отличном состоянии, ни разу не подведя за все тренировки. В училище, ему удалось нормально откатать лишь две трети положенных часов, да и то в основном благодаря льготному месяцу. При этом, благодаря орудию в центральном отсеке управлялся на порядок легче плохо сбалансированного тоннельника, давая возможность нормально освоиться.

Основным преимуществом модели – было полностью оборудованное отдельное место стрелка. Тесное конечно, но так и Алекс был некрупным. Восьмая серия разрабатывалась ещё во времена старых редакций арбитражных правил, где штрафных баллов за членов экипажа не предусматривалось. Кстати, теоретически, кабина его собственного меха тоже вполне позволяла установить второе кресло, система жизнеобеспечения изначально была рассчитана на двоих. Вопрос был лишь в сертификате– коэффициенты и так находились на пределе.