Текст книги "НеТемный 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Убийца спокойно забрал у него из рук кинжал и повернулся ко мне, выставив оружие. Под капюшоном не было видно глаз, только подбородок, но я чувствовал его пронзительный взгляд.

– Кто тебя послал, грязь⁈ – прорычал я.

Тот ничего не ответил, лишь дёрнулся, что-то выкидывая из свободной руки. В меня полетел тёмный сгусток, и я на миг удивился – как давно я не видел чистой атаки Магией Тени.

Я успел подставить топорище, но сгусток крутанулся вихрем, обжигая мне руку, и топорище отлетело в сторону. Краем глаза я успел заметить, что противник метнул ещё заряд, и успел уйти вбок.

Но атака оказалась непростой – между нами вдруг развернулось тёмное облако, которое тут же стало всполохами сворачиваться в самый настоящий портал во Тьму.

Я шарахнулся ещё дальше, чувствуя, как теплеет во мне кровь. А потом из портала, будто пробив его насквозь, вылетел противник… Он приземлился на корточки, оказавшись подо мной, и ударил кинжалом снизу вверх.

Слишком медленно. Я легко перехватил его пальцы с кинжалом, заламывая руку, и уже представил, что сейчас схвачу бедолагу, приставлю клинок к его горлу, и он мне всё-ё-ё расскажет…

Он даже не сопротивлялся, практически разжав пальцы, так что кинжал пришлось держать мне… При этом он сам крепко схватил моё запястье другой рукой, и рванулся вперёд, задирая голову и обнажая шею, будто помогая мне насадить его на лезвие.

Я в последний момент залепил ему оплеуху, здорово сдвинув его голову, и лезвие только чиркнуло его по шее. А он, не отпуская моей руки, снова попытался насадиться, и я, не придумав ничего лучше, просто упёр ладонь ему в лицо, пытаясь не дать ему убиться об кинжал.

Это что за на хрен⁈ Что за самоубийца⁈

Противник, поняв, что перебороть бросского варвара ему не светит, вдруг извернулся. Не отпуская меня, он захотел влепиться в меня спиной, при этом не оставляя попыток порезаться об кинжал.

Я проскакал от него на цыпочках, не давая ему коснуться меня лопатками, а он прыжками пытался навалиться на меня спиной. Так мы проскакали несколько метров прежде, чем я смог выкрутиться, и по инерции он улетел дальше… Неожиданно влепившись ногой в сточную канаву, он споткнулся о бордюр и полетел на спину.

Он успел вывернуться, подставив руку, и даже снова вскочил… Но один его сапог оказался вымазан в дерьме, и убийца, поскользнувшись, всё же растянулся на полу.

Что-то хрустнуло под его балахоном, он выгнулся дугой, захрипев… и затих. Капюшон откинулся, открывая подбородок, по которому стекала белая пена.

Тяжело дыша, я так и стоял, опасаясь подходить к этому ненормальному. До меня только сейчас дошло, что всё это значило… Этот идиот пытался убиться об меня! Не убить, а убиться!

Да светлейшей, прямо сияющей воды мне за шиворот!!! Нет, как Тёмный Жрец, я видел многое, я и сам творил тёмные дела… Да ко мне подсылали сотни убийц, если не тысячи.

Но вот наёмного самоубийцу я встретил впервые.

Глава 8

Едва наша драка закончилась, как моё нутро защекотали совсем другие ощущения – передо мной труп, но при этом мы практически в самом центре Солебрега, и всего в двадцати шагах наполненная людьми площадь. И среди них много стражников.

Вот только проблем с солебрежскими законами мне ещё не хватало. Если уж они у меня могли возникнуть из-за разбитой на рынке вазы, то сейчас и подавно… Чем тише я себя веду, тем большего достигну.

Я тут же схватил самоубийцу за ногу и отволок в кучу мусора возле стены. Потом подскочил к барду, поднял его и аккуратно усадил рядом с убитым.

Пошлёпал Виола по щекам… Тот не реагировал. Да ну твою ж Мать-Бездну!

Кстати, о Бездне…

Мой взгляд вернулся к незнакомцу. Не забывая оборачиваться, я осмотрел его. Бледная кожа, светлые волосы. Северянин?

Татуировка на шее была троецарской, похожая на татуировку Креоны, и говорила о том, что это всего лишь младший послушник. Или алтарник… Новость о том, что за убийцей могла стоять Морката, немного обескуражила меня.

После встречи с Мавшей и Сияной я думал, что нарвусь просто на ревнивую жену. Может, Морката и ревнивая, но действует она явно кардинальными методами.

Смердящий свет! Как жалко, что рядом нет Креоны. Она бы точно сказала, чья татуировка, я таких мелочей не ведаю.

А если бард?

– А ну, вставай! – с досады я шлёпнул ему ещё разок, но тот продолжал зависать где-то со своим Маюном.

Если не считать, что у меня вообще не было никаких зацепок, в остальном всё выглядело логично. Для такой работёнки сильные маги не подходят – они могут скрыться физически, но вот магическую силу очень сложно спрятать. Тем более такие диверсанты – одноразовый материал, кто будет губить сильных магов?

Я наконец рассмотрел странную ткань балахона, которая переливалась и лоснилась. Она вся была обшита мягким пухом, будто вороньим, и я его сразу узнал.

Перо гарпии? Так вот оно как может применяться. А ведь Кутень даже не заметил спрятавшегося в тени шпиона.

Насколько я помню, гарпия сильнее моего цербера… Может, и обитает глубже во Тьме, таких мелочей я не знал. Одно мне известно точно – этот самоубийца сам не особо владел Магией Тени, но у него были мощные артефакты.

А значит, если используешь балахон из перьев гарпии, то можно обмануть и цербера. По крайней мере, такого юного щенка, как мой.

– Ням-ням-ням, – на плечо мне свалился довольный Кутень. Лёгок на помине.

Правда, он тут же скуксился, заметив, что обстановка вокруг довольно странная. С виноватым видом он медленно потянулся к топорищу, собираясь там спрятаться, но я рыкнул:

– Следи за стражей!

– Там-там-там, – отчеканил цербер и сорвался в одну из арок.

Он тут же соединился с моим разумом и стал нарезать круги вокруг, показывая обстановку. Мальчишек и след простыл, и я только поджал губы – они явно видели драку.

– Смердящий… Солебрег, – выругался я.

Может, это просто свойство бросского характера? Ну, сразу вляпываться в такие истории. Эх, Всеволод, где же твои хвалёные интеллект и чуткая интуиция?

Кое-как, стараясь не порвать ткань о торчащие под ней колечки и прутики, я стянул с трупа балахон и обомлел. На незнакомце и вправду была будто бы кольчуга…

Своего рода каркас из десятков иголочек, закреплённых на пружинках, и направленных в тело самоубийцы. Чем-то этот бедолага напоминал швейную подушечку, утыканную иголками. Кончик каждой белел каким-то налётом, и не надо быть гением, чтобы понять – это яд.

В заряженном виде каждая иголка упирается в металлический кружочек-шторку, оттягиваясь пружинкой. Но если как следует прижать конструкцию, то пружинка сжимается и через рычаг сдвигает шторку, освобождая иголку.

Профессиональный самоубийца. Такое я видел впервые…

Снимать с него конструкцию я не спешил. Что-то мне подсказывало, что на этот случай наверняка есть какой-нибудь защитный механизм. На груди, прямо напротив сердца, у незнакомца обнаружилась татуировка, чёрное сердечко с белым черепком. Будто метка «убивать – сюда!»

Повинуясь непонятной интуиции, я осторожно перевернул труп, посмотрев на спину. Нет, чисто, больше никаких татуировок. Только множество точек от игл, вошедших под кожу…

Я крепко задумался. На первый взгляд всё довольно просто… Отец-Небо дал мне жизнь в обмен на мою жертву и, обещая спасти мою дочь, прислал сюда спасать мир от сил зла.

По сути, сама Бездна и есть эти «силы зла». И сидеть сложа руки она не будет…

Но что-то тут не вязалось, что-то не так со временем. Да, Бездна чётко сказала мне: «Не убей!», но ведь я только-только появился в этом мире. А этот сумасшедший явно обучен.

Такие умения не возникают наспех. За одну неделю не воспитаешь фанатика, готового положить жизнь за чью-то глупую идею. «Иди и дай себя убить этому бросскому воину!»

Предположим, обо мне были предсказания. Вон и Вайкул говорил, что они ждут прихода Хморока… И всё же чеснок – это совсем свежая весточка.

Я не любил неизвестность, но и дрожать от страха не собирался. Оставалось принять как данность – кто-то знает, что мне нельзя убивать, и эти кто-то нашли меня. Каким образом, мне предстояло выяснить.

Ещё, скорее всего, мальчишки доложат о нашей стычке Сидору. Ну, с местным делягой я уж как-нибудь договорюсь.

Обыскав труп, я больше ничего не нашёл, только потемневший медный амулет, похожий на монетку, с белым пятнышком посередине. Какая-то руна, похожая на северную. Взяв его в руки, я с сомнением нажал пальцем на пятнышко, и сразу связь с Кутенем резко оборвалась. Отпустил пятнышко – всё нормально.

На плечо упал возмущённый цербер.

– Сам-сам-сам⁈ – заклацал он.

То есть, значит, когда он за рыбой понёсся, его не испугала потеря связи. А сейчас, видишь ли, он заволновался.

Из-под арки донёсся говор с рынка, напоминая, что нужно поторапливаться. Я снова шлёпнул Виола по щеке. Может, плеснуть ему холодной воды на лицо?

Воды вокруг не было, только зловонный ручеёк в канавке. Едва я покосился на неё, раздумывая, чем бы зачерпнуть, как Виол будто что-то почуял и открыл глаза.

– Маюнова… гву-у-усть, – он сразу схватился за челюсть, ощупывая её, – Вот это он мне… ваехал.

К счастью, зубы у него оказались на месте. Но я сразу ему пообещал, что это ненадолго, если он сейчас же не поднимет свою задницу. Всё же об одной вещи я не забыл…

– Что за татуировка? – я ткнул пальцами в шею мертвецу.

Это и вправду оказался северный вариант татуировки, такая вязь рун свойственна магам из Хладограда, как пояснил бард. Только он сразу отметил, что это совсем не значит, что самоубийца из Храма Моркаты.

А вот что за чёрное сердце с черепом, бард не знал. И сам впервые удивился.

– А ты уверен, что это сердце? – протянул он, разглядывая чёрную форму, – Может, орех?

На это я пожал плечами и, почуяв назревающие проблемы, толкнул барда поторапливаться. Мы схватили наши пожитки и свёртки, я быстро скрутил и балахон самоубийцы, а потом мы побежали прямо по переулку наверх.

Кутень послушно устремился за нами, показывая, что через одну из арок двигаются стражники. Шли они неспеша, что-то обсуждая, и явно направлялись под акведук просто отлить.

Что они подумают, когда найдут тело человека со странной кольчугой, было уже не моей проблемой.

* * *

Когда мы добрались до трактира, бард, естественно, поведал Креоне и Дайю о том, что произошло в переулке. Чародейка очень оживилась, услышав, что татуировка у самоубийцы была нарисована в хладоградском стиле.

И, когда послушная горничная с ворчанием унесла вонючую одежду, которую она «утром только-только выгладила», у нас состоялся маленький мозговой штурм.

Креона оттянула голову, оголяя шею и позволяя мне рассмотреть её рисунок. Татуировка серебрилась, показывая мне замысловатую руну.

Бард быстро перерисовал её на лист бумаги. Перо и бумагу нам великодушно предоставил трактирщик… За отдельную плату, конечно.

– Серебристый цвет – это холод, – пояснил бард, – Это руна Моркаты, а эти две точки показывают второй ранг. Старшая алтарница… Ну или послушница, если по-нашему, по южному.

– А в Раздорожье? – спросил я, – Там тоже послушники?

– Ну да, это у нас только Хладоград так отличился, – хмыкнул бард.

– Да потому что вы набрались всего этого межемирского новья, – буркнула Креона.

Межемир, насколько я помнил, соседняя с Троецарией страна, только на западе.

Виол отмахнулся от чародейки, потом начеркал другой символ. Он практически ничем не отличался, только немного другие углы символов, но Креона только ахнула. Я же узнал татуировку, которая была у самоубийцы.

– Да… – хрипло выдавила Креона, – Это тоже символ Моркаты.

Потом Виол нарисовал сердце с черепком. И когда Креона округлила глаза, я понял, что она знала этот символ.

– Это то, о чём я думаю? – спросил бард.

Я недовольно заурчал.

– Значит так, вы… кхм… двое, – буркнул я, – Я должен знать всё!

В разговор вмешалась Дайю:

– Я знаю, что троецарскую Моркату по-нашему зовут ещё Морцото. Это жена бога Хамото… ну, то есть, Хморока, – принцесса заметно разволновалась, – Богиня луны и холода…

Я снисходительно глянул на девчонку, похвалившуюся знаниями. Это всё я уже знал, но спросил у барда:

– Я так понимаю, Морката тоже как-то связана со смертью?

– Не совсем… Ну, то есть, как бы да, – Виол покачал головой, – Морката – жена Хморока, а именно он бог мрака и смерти. Но Хморока нет, и его наследие переходит жене…

– Ты же помнишь легенду, Малуш? – спросила Креона, – Хморок попытался срубить Древо, а потом исчез. Кто-то говорит, что он умер, но все знают, что боги не умирают, – она многозначительно посмотрела на меня.

– Я не хочу слушать легенды. Что за татуировка?

– Есть один монастырь. Это как бы отколовшаяся ветвь… – Креона явно не хотела говорить, и слово взял бард:

– По одной из легенд, Морката дала слово отомстить за смерть своего мужа. Виновато Древо, а ему поклоняются лиственники. Их никто не трогает, потому что Древо свято для богов, но сама эта вера считается абсурдной. Ну, Древо, оно ведь для богов, а не для людей… Так вот Морката и мстит лиственникам.

– То есть?

– Ну, лиственники ведут праведную жизнь, и убийство у них считается самым страшным грехом. И эти вот… я о них слышал-то лишь раз…

– Храм Моркатовой Мести, – перебила Креона, – Это они. Хладоград строго наказывает за эту ересь, их мало, и в основном они у нас, на севере.

По сути, эти сектанты были довольно безобидными для обычных людей. Убивать они никого не собирались, бросались только на лиственников, да и то лишь для того, чтобы умереть от их руки.

Сидели себе тихо в горах под Хладоградом и лишний раз на глаза властям не показывались. Так что те особых усилий по искоренению Мстителей Моркаты не прилагали…

Да и то, пользы от них было больше, чем вреда, ведь лиственники от греха подальше обходили ту северную часть Троецарии, где был Хладоград. А ведь никакой смертельной опасности им тут не грозило.

– На Севере вообще, я смотрю, лиственников не любят, – усмехнулся я, потом попросил нарисовать мне, чем отличаются татуировки Раздорожья и Моредара.

Виол с охотой нарисовал. Татуировки Раздорожья отличались голубоватым цветом, а Моредарские, как я уже заметил у здешних послушников, были с красноватым оттенком.

Южные символы и руны различались от бога к богу из-за разнообразия, но точки рангов все послушно отмечали.

Дайю показала и свою татуировку, у неё она была на плече, королевской семье можно было скрывать свою силу. Это был иероглиф, обозначающий Хамото, на рисунке отмечалась принадлежность к королевской крови, и что принцесса практикует Магию Тени.

Но я вдруг впервые увидел, что девчонка уже послушница, только младшая. Самый первый ранг.

– Ладно, – буркнул я, раздумывая над услышанным, – Креона, барда мы вроде как приодели. Завтра рано утром нам двигаться на лиманы, поэтому сейчас надо бы задуматься о твоём оружии.

Глава 9

Второй поход на рынок, к счастью, оказался для меня более спокойным.

Даже без помощи барда я быстро вернулся в оружейные ряды. В сторону акведука я старался не смотреть, но на всякий случай поглядывал, где ходит стража. Такому громиле, как я, трудно скрыться в толпе, но никто мне не запрещал вставать в тень натянутых пологов и пригибаться над разложенными товарами.

Была у адептов Ордена Света одна поговорка, которая мне нравилась. «На свет надейся, а кремень таскай». Вот и я заставлял Кутеня скакать под тенями навесов, чтобы оглядываться вокруг заодно и через его зрение.

Вдали из-под акведука как раз вышел большой отряд стражников, и я, склонившись к Креоне, отвёл её в сторону, шагнув под большой навес. После яркого солнца глаза всё никак не могли привыкнуть к сумраку, хотя Кутень уже ясно показал, что это как раз то, что нам нужно.

Странно, вроде бы уже два раза тут проходил, а до этого лавку не замечал… Южанин-продавец, коренастый лысый мужичок, кажется, не ожидал нас увидеть, и подскочил, что-то жуя и поспешно стряхивая с себя крошки. Он чуть не подавился, приветствуя нас.

Кутень, сев на шест, поддерживающий полог, легко скрылся в тени и стал оглядывать товары. Я, покосившись на стражников, которые ушли в другой ряд, тоже стал прицениваться.

– Кха… кха… да осветит вас Око Яриуса, согреет и укажет путь, – наконец смог выговорить продавец, – Чего желаете?

Тут было развешано совсем немного длинных посохов и коротких посошков, а вот коротких жезлов был хороший выбор. Ещё я заприметил хрустальные шары для оракулов, и пару фолиантов, наверняка выполненных из кожи какой-нибудь магической твари.

То, что в этих фолиантах нет никаких секретов, я прекрасно знал. Страницы там пусты, но некоторые маги предпочитают использовать для магического усиления именно книгу, заполняя их нужными формулами и заклинаниями. Это тот случай, когда полностью создаёшь артефакт сам, хоть это и трудно.

На крайний случай, таким фолиантом можно и хорошо заехать противнику по черепу, но всё же это оружие для высоких рангов… Ну или для мага-ремесленника, собирающего опыт по крупицам, но тут уж совсем другая сфера магии.

– Всё, что угодно магической душе вашей спутницы, – расплылся в улыбке с лёгким поклоном продавец, – Посохи из дубов с Драконьей Рощи, магический сандал, огненное дерево, сердцевина из уса Василиска, великое множество камней в навершиях… Кстати, все элементы заменяемые, и можно устроить любую композицию, было бы ваше желание.

Всё же товара у него было не особо много, и мне показалось, что торговец испытывает не лучшие времена.

– Хрусталь из чистейшего криолита, халцедоновые броши, – продавец чуть не умолял, явно опасаясь, что мы сейчас пойдём дальше. Он видел, что я время от времени бросаю взгляд дальше по ряду, – Наверняка и для грозного северного варвара у меня найдётся защитная брошь.

На самом деле, я всего лишь не упускал из виду стражников. В этот момент Кутень, оглядывая палатку и представленные товары, кое-что заметил в ткани полога сверху, и я сразу понял, почему не замечал эту лавку раньше.

Полог, натянутый от солнца, был прошит особой нитью, заговорённой магией Тени. Да, он давал больше тени от солнца, даруя прохладу, но либо ремесленник был неопытен, либо это были проделки конкурентов, но полог вдобавок ко всему делал незаметнее и саму палатку.

А ведь мы с бардом днём крутились тут совсем рядом, и я не помню, чтобы видел этот прилавок. Эх, смердящий свет, в который раз убеждаюсь, как же действенна магия Тени.

– Успокойся, торговец, – буркнул я, прекрасно зная, что в бою с настоящим магом те броши, которые лежат у него на прилавке, едва ли выдержат хотя бы один удар. В противном случае они бы стоили целое состояние.

Моя защита – это правильно воспитанный и обученный боевой маг. Кстати, о маге… Креона всё приценивалась к вычурным длинным посохам, поводя пальцем от одного к другому, но я остановил её.

– Ты владеешь посохом?

– Наставница показывала мне, как использовать магические свойства оружия, чтобы усиливать заклинание… – начала было Креона.

– Нет, – я покачал головой, – Как послушник должен выбирать себе оружие?

– Эээ… – Креона упрямо поджала губы, – Моркатова стужь, ты же сам сказал, что мне нужно оружие! Опять меч⁈

– И от меча будет гораздо больше пользы! Вот, смотри, если у тебя кончились силы… Ну, то есть, если у тебя мана иссякла, ты сможешь отбиться посохом?

Чародейка со свойственным ей упрямством хотела промолчать, потом всё же мотнула головой.

– Нет. Но госпожа Агата говорит, что женщине не имеет смысла вступать в оружный бой… Все силы и умения надо потратить на то, чтобы одолеть противника, пока ты можешь колдовать.

Я усмехнулся, но своё мнение об её колдовских способностях высказывать не стал. Впрочем, Креону не за что было осуждать – иногда она выдавала достойные результаты, и это при том, что её явно не учили боевой магии. Это было заметно невооружённым глазом.

Креона правильно истолковала мой взгляд и вздохнула:

– В нашем монастыре холода считалось, что не всем следует постигать тайны боевого искусства Моркаты, – она со злостью добавила, – Только тем, кто докажет свой талант…

Я поджал губы. До чего же непредсказуемая жёнушка у Хморока оказалась: в одних её храмах, значит, тишь да гладь, прохлады благодать, а в других храмах Моркаты обучают лютых самоубийц.

Мне не нравилась та система, которая царила в Монастыре Холода. Как по мне, вложи максимум в учеников, без жалости обучи сотню послушников – и десять из них окажутся изумрудами, а другие девяносто просто приличными магами.

Но если слепо хранить секреты, и ждать, пока сотня послушников сама из себя выдавит таланты… Ну что ж, можно прождать и вечность, но сотня послушников так и останется сотней послушников.

– И всё же, Креона… – я показал на короткие жезлы, – Меч нам не нужен, но ты начнёшь с более лёгкого и короткого оружия. Им тебе будет гораздо легче защититься.

– Но госпожа Агата говорит, что женщина слабее мужчины, и победить следует до того, как иссякнут магические силы. Потом же… – под моим стальным взглядом Креона не закончила фразу, но и так было понятно, что будет потом со слабой женщиной.

– Агата правильно тебе сказала, вот только есть одно «но», – усмехнулся я, – Женщина слабее физически, но не умственно же. Женщина хитрее, и она легко может обмануть мужчину, но своим преимуществом она может воспользоваться лишь раз.

Продавец внимательно слушал нашу негромкую беседу. При этом глазами он бегал по своему товару, будто каждое наше слово помогало ему сортировать то, что можно нам предложить.

Он и вправду оказался довольно сообразительным. Я повернулся к нему и не успел даже сказать слово, как продавец поднял руки:

– Подождите, ни слова больше. Можно вашу ладонь? – он обратился к Креоне.

Чародейка с сомнением покосилась на меня, но я только кивнул. Этот торговец был не так прост, и в нём чувствовалась магическая жилка.

Мир магии разнообразен, и глупец тот, кто думает, что стихии делятся только на основные – свет и тьма, огонь и вода, земля и воздух… А бардовская магия тогда какая? Так и этот южанин уже настолько поднаторел в торговле, что неожиданно оживил в себе небольшой магический источник, который стал помогать ему в его деле.

Некоторые учёные чародеи склонялись к тому, что это всё – стихия духа, вот только выделить какие-то отдельные её свойства было довольно трудно, так же, как и трудно обучать этой магии. Но многие соглашались с этими чародеями просто потому, чтобы не заморачиваться лишний раз.

Магия работает? Вот и отлично. Непонятно, как? Ну, так это же стихия духа…

Повернувшись к стойке с магическим оружием, торговец, время от времени бросая взгляд на Креону, касался магических жезлов один за другим. Потом его рука застыла…

Через несколько секунд он показал Креоне лёгкий и изящный жезл, длиной не более локтя. У него была деревянная рукоять, навершием служил круглый сетчатый шар размером с крупное яйцо, внутри которого я разглядел голубой камень с множеством прожилок более тёмных цветов.

– Голубой агат, – с лёгким придыханием сказал торговец, тоже разглядывая камушек внутри стальной сферы, – Очень лоялен к магии холода, помогает в накоплении энергии, но главное… – южанин поднял палец, с явным удовольствием продолжая нахваливать свой товар, – … этот жезл дарует его владельцу терпение и спокойствие. Ума же вам и так не занимать.

И он протянул жезл чародейке так, будто перед ним была не старшая алтарница, второй ранг, а самое меньшее старший маг. Я усмехнулся – про спокойствие и терпение это он хорошо сказал, у Креоны с приступами вспыльчивости явные проблемы. И это в то время, когда маг холода должен быть само хладнокровие.

Чародейка с интересом покрутила жезл, явно её первое оружие в этой жизни, потом по моей команде махнула им в одну и в другую стороны. Вышло у неё неплохо, при этом, как обещал торговец, сфера была довольно прочной и могла помочь даже в обычной потасовке.

– Прямого удара топором или мечом, может, и не выдержит, – задумчиво сказал южанин, – Но тут уж от сноровки зависит. И, кстати, вот ещё что…

Он попросил Креону оттянуть жезл в сторону, чтобы рукоять смотрела вниз.

– Это оружие создано для магов холода, – важно сказал он, – Прошу вас, охладите рукоять вашей магией.

Чародейка послушно нахмурила бровь и вздрогнула, когда из нижнего конца вдруг выскочило лезвие с ладонь длиной. Этого хватало, чтобы достать до сердца.

Правильно – магия магией, но клинок под рёбра всё же надёжнее.

– А это для женской хитрости, – с улыбкой сказал торговец, когда лезвие медленно заехало обратно, – Ну так что, берёте? Или ещё что посмотрим? – и он, безошибочно разглядев во мне главный кошелёк, в ожидании уставился на меня.

Вот же искуситель. Смердящий свет, я чуял каким-то шестым или даже седьмым чувством, что он пользуется магией, и поэтому он попал в самую точку, угодив и мне, и Креоне.

Вот только цена кусалась. За такое добро он просил пять золотых, и это была практически половина наших запасов. Ну что ж, это рынок, никто не мешает торговаться…

– Сбросишь два золотых, – улыбнулся я.

Тот чуть не поперхнулся от моей наглости.

– Уважаемый… кхм… господин варвар, – он потряс головой, – Ну ладно бы вы сказали про пятьдесят серебряных.

– Как скажешь, – хмыкнул я, – Сбросишь два золотых и пятьдесят серебряных, и я скажу тебе, почему люди идут мимо твоего прилавка.

Тот уже начал багроветь от такого торга, но тут же сдулся, услышав конец мой фразы. Он сам чуть не залез на прилавок, который отделял его от нас с Креоной.

– За один золотой отдам! – прошипел он, – И всегда будет скидка, и с мастерами познакомлю, с лучшими заклинателями-чаровниками! Только скажи…

* * *

Как оказалось, этот полог – подарок от лучевийского купца. В Шучхене, столице Лучевии, торговец по имени Юрий закупался знаменитым лучевийским халцедоном для заготовок, и там у него случился небольшой спор с местным купцом.

Так получилось, заранее оплаченная Юрием партия оказалась перекуплена, и по строгим лучевийским законам купцу грозил штраф за несоблюдение договора, вплоть до отрубания рук. Но покупатель там тоже был непростой, и купец договорился с Юрием, что следующая партия будет ему бесплатно, потому что дорожил таким партнёром…

В подарок от того перекупщика, знатного столичного вельможи, Юрию преподнесли эту палатку, «дарующую прохладу в самый жаркий день». В общем, конфликт уладили самым мирным способом.

– А я думал, что это из-за того, что не успел на праздник Мавшиных Слёз, – пробурчал торговец, поражённо глядя на козырёк, который всего пять минут назад ужасно нравился ему, – Ах, лучевийская упырева моча, чтоб ваши корабли Мавша погрызла! Так вот оно как… Если бы я обанкротился, проблема сама собой бы решилась, и никто бы к нему не приехал.

В общем, на том мы и разошлись. Жезл достался Креоне всего за один золотой. Напоследок торговец Юрий, ухватившись за мой локоть и заглядывая в глаза с обожанием, прошептал:

– Варвар! Всегда рад тебе у моей лавки, любую проблему если не решим, то обсудим. Твоей чародейке хоть диадему магистра, но достану.

Я улыбнулся, чувствуя, что действительно обзавёлся в Солебреге хорошим знакомством, и подмигнул Креоне:

– А ты боялась. Хороший продавец всегда видит талант, – потом я кивнул Юрию, – Ну что ж, торговец, я тебя за язык не тянул.

– Яриус свидетель, троецарское тебе слово! – тот хлопнул в ладоши и засмеялся, – Не лучевийское…

Когда мы отходили от него, Юрий с ненавистью срывал полог. Надо было видеть лица бредущих по рядам покупателей, когда они уставились на его палатку, будто впервые увидели.