Текст книги "НеТемный 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29

Долго удивляться я не стал. Можно было бы стоять и гадать, что произошло с Кутенем, а можно было продолжать погоню за Ефимом. В любом случае, цербер объявился и исчез по собственной воле.

Ещё несколько шагов по слабоосвещённому узкому проходу, и неожиданно я вырвался в другую, гораздо более широкую пещеру. Стены разошлись, и под ногами захлюпала вода.

Потолок тут был ненамного выше, но я уже не цеплял его макушкой. Всё освещалось тусклым зелёным светом, который источали крохотные личинки. Они были и на дне озерца, оказавшегося глубиной ниже колена, на потолке сверху, и даже на природных корявых колоннах вокруг.

Тут и там эти каменные колонны поддерживали низкие своды. Они напоминали лес из окаменевших деревьев, и за одним из них мелькнул силуэт Ефима. Плеск воды под его ногами я слышал отлично.

Молча я устремился за ним, но шум вокруг заставил меня снизить шаг. Что-то плеснуло и с другой стороны… А теперь и за спиной.

Везде в зыбком зелёном свете мне мерещился Ефим, точнее, его тень. Так-то он владеет Магией Тьмы, хоть и на смехотворном уровне. А вот воздухом он владеет гораздо лучше, отсюда и звуки со всех сторон.

– Чтоб тебя… – прошептал я, крутя головой, – Вонь ты светящая.

Кутень бы мигом подсказал, где враг. Но на мой призыв он не отозвался, и я, прищурившись, двинулся наугад.

– Ты так и не отвяжешься, бросс?.. осс… осс… – голос Ефима, разделённый магией воздуха на разноголосое эхо, доносился со всех сторон.

Покрепче перехватив дубину, я снова покрутил головой. Плеск воды и прерывистое дыхание слышались со всех сторон. Тут и там мелькала тень. Этот идиот решил поиграть со мной, с Десятым?

– Мы могли бы объединиться… ица… ица…

Предложение вызвало у меня лишь усмешку.

Но, с другой стороны, если враг стал использовать хитрость, значит, боевые силы он уже потратил.

– Ну же, бросс, включи голову… олову… олову…

Кстати, хорошая идея.

Покрепче перехватив дубину, я посмотрел наверх. Зеленоватые личинки, освещающие пещеру, надо мной потускнели, словно среагировали на моё присутствие.

Ещё один шаг вперёд, и личинки на моём пути снова потускнели, зато позади меня стали ярче. Под водой то же самое…

А теперь проверим открытие на деле.

Тени продолжали мелькать, но теперь я следил не за ними, а за поведением светлячков. А они и вправду тускнели, но только в одном месте…

Там как раз с громким плеском промелькнул силуэт. И тут же этот звук повторился по всей пещере. Но на это я уже не обращал внимания, направившись к первоисточнику.

– Вот он – я, тут!.. тут… тут… Лови меня… ня… ня… – в голосе Ефима засквозила паника.

– Потерпи, грязь, – процедил я сквозь зубы и метнулся к столбу.

Мне в лицо ударил вихрь, заставивший зажмуриться. Его я рассёк топорищем, но всё равно получил порцию в глаза. Упавший в воду Ефим вскочил и успел отбежать за другую колонну.

– Как ты меня увидел⁈

Мои глаза горели, но долго я не страдал, и сразу же бросился на голос. Проморгаться я не успел, поэтому спутал силуэт мага с колонной. Взмах дубиной, и пещеру заполнил треск камня – я высек здоровый кусок, разбив его в крошки.

Ефиму изрядно прилетело этими самыми осколками. Он заорал, но снова выпустил в меня пару вихрей.

Как хорошо, что всю свою силу он потратил сверху… Иначе бы он одним таким воздушным сюрикеном оторвал бы мне голову.

Наконец, протерев глаза, я увидел, что Ефим застыл вдалеке у стены пещеры. За его спиной была пара ступеней, поднимающиеся из воды, и за ними светлым пятном горел выход из пещеры. Оттуда снова послышался звук прибоя.

Я сделал ещё шаг, но тут Ефим вытащил из-за пазухи красную «брошь хозяина» и зажал её пальцами.

– Ай-ай-ай! – он угрожающе покачал пальцем, – Давай не будем спешить, бросс. Вайкул, хоть был и тупицей, но его талант в ядах нельзя не отметить.

Я настороженно замер, стараясь не проронить ни звука – ещё упыря мне тут не хватало. Так-то я в чём мать родила… Да и довольный взгляд Жреца мне очень не понравился. Хотя лицо Ефима было в ссадинах, и он морщился, разглядывая кровь на пальцах.

Маг отступил назад, выходя из воды и черканул рукой в воздухе замысловатую фигуру. Я узнал красную печать Магии Крови.

Она потухла, будто что-то помешало… Ну да, здесь же в воде его крови полно.

Жрец выругался и начертил ещё раз. На второй попытке печать вспыхнула поярче, и потухла намного медленнее. Значит, худо-бедно, но заклинание сработало.

Моя варварская задница гудела от нехорошего предчувствия, и я замер, опасаясь двинуться. Пещера погрузилась в звенящую тишину. Где-то было слышно, как капает вода, и, оказалось, даже личинки вокруг тихонько копошились.

Сбоку за колоннами послышалось угрожающее сопение и звякнула цепь. Тёмный Жрец довольно улыбался и всё смотрел мне под ноги, словно ожидая, когда же я, наконец, двинусь.

Так-то до него было всего три прыжка… От любого упыря я убегу, но вот уверенность Ефима не давала мне спокойствия. Что за магию Крови он прочитал?

Наверняка думает, что запер меня в этой пещере. Поэтому и стоит весь такой уверенный. Вот только дилетант не учёл, что заклинание ослаблено. Тем более, на моих руках полно его крови, и я вполне могу нарушить целостность заклинания.

Я хотел уже пригнуться, чтобы прыгнуть, но сбоку послышался тихий плеск и снова зазвенела цепь. Показалась тень упыря, и я осторожно повернул голову…

Да расщелину мне в душу! Этот идиот обратил в упыря болотную кикимору! И, судя по размеру, матёрую и взрослую. Даже та, с помощью которой на меня напала Мавша, была заметно меньше. Эта же спокойно подпирала затылком своды пещеры.

Кикимора и сама по себе не самое симпатичное существо, но когда обезображена ядом упыря, то получается совсем уж лютая смесь.

В общем, как я пригнулся, так и застыл… Огромная кикимора, которая теперь была похожа не на лягушку, а на гориллу-крокодила со сплющенной и облезлой мордой, не сводила с меня мутных красных глаз. Поблёскивали в зелёном свете большие драгоценные камни на толстом ошейнике и огромный красный алмаз в её груди.

Ноздри твари шевелились, ведь она чуяла кровь. Но вокруг пахло ещё и её хозяином, и кикимора не спешила нападать. Ждала моего голоса.

– Во-о-от, – сладко протянул Ефим, – Это другое дело, наглый бросс. Вот таким ты мне больше нравишься… Таким и должен быть твой народ – сидеть на цепи!

Последние слова он будто выплюнул.

– Северная собака!!! – крикнул он, его голос полетел эхом по пещере.

Я промолчал, не сводя взгляда с кикиморы. Маг явно пытался раскачать меня на эмоции, заставить сказать хоть слово.

– Ну что ж, я вижу, ты что-то знаешь об упырях, – Ефим недовольно поморщился, – Это королева болотных кикимор, мавшина любимица, и она у меня на цепи. Представляешь?

Поджав губы, я ещё раз оценил размер кикиморы. Теперь понятно, почему такая огромная. Кстати, интересно, а что Мавша сказала бы на это?

Ефим будто прочёл мои мысли.

– Не бойся, это озеро зачаровано Магией Крови. Мавша не слышит свою кикимору, но зато ты теперь понимаешь, что сил у твари много. О-о-очень много!

Он замолчал, будто ожидая от меня ответа. Но я не проронил ни слова… Всё это время я думал, а не пора ли теперь и мне вытащить свой главный козырь.

– И это тоже подарок Вайкула, кстати, – пробурчал Ефим, а потом почесал затылок, – Знаешь, даже грустно стало. Какая ирония получается… Ведь именно Вайкул спас мне сегодня жизнь, так?

Я демонстративно не обращал на него внимания, наблюдая за упырём. С мутантом-кикиморой мне точно не справиться. И даже проверять не хочется, какие у неё способности.

Но вот слова о Вайкуле заставили меня снова вспомнить о сумасшедшем послушнике из темницы. «Оно спрятано под маяком»… А ведь того послушника Ефим вытащил из замка Вайкула.

– Признаться, ты меня впечатлил, – Ефим всё откровенничал, – И даже напугал… У тебя есть яйца, бросс, но, видит Бездна, везёт сильнейшим.

Его взгляд время от времени падал на моё Червонное Кольцо, и я понял, о чём он теперь думает. Как бы всё провернуть так, чтобы ему досталась моя сила.

Нет, вестник тупости… Если упырь попробует кровь, у него ты уже ничего не отнимешь.

Заметно было, что Ефим злится. Со мной у него получилось так же, как и с Агатой – идиот загнал меня в ловушку, но теперь сам до меня добраться не может.

Ну что ж, вестник ту… кхм… кажется, я начинаю повторяться… в общем, Магией Крови надо уметь пользоваться, а не создавать барьеры направо и налево. Это любой идиот сможет, только нарисуй ему формулу.

Ефим ещё помялся у выхода и оглянулся назад. Сам он в эту пещеру ни за что не сунется и теперь раздумывал уйти.

Я тут же поднял руку, привлекая его внимание. Ну, раз варварская прямолинейность не помогла, придётся включить умного Всеволода. Тем более, его слова про «яйца» подкинули мне идею.

Ефим недоверчиво прищурился, потом покосился на упыря. Я ещё раз помахал рукой и показал себе на рот. Мол, поговорить хочу.

Старший маг выругался и, мельком глянув на кикимору-упыря, нажал на брошь. Но палец далеко не убрал, всем видом показывая, что нажмёт сию секунду, если я двинусь.

– Что ты хотел, бросс?

– Ты… кха… – я кашлянул и стукнул себя в грудь, – Ох, плохо от чеснока…

– Почему он тебя не убил⁈ Это было сильнейшее зелье! – возмутился Ефим.

– Он меня ослабил… Я про это и хотел, кстати, поговорить… – просипел я, ещё раз кашлянув, – Давай открою секрет, а ты оставишь мне жизнь.

Ефим прищурился.

– Секрет?

– Как убивать таких, как я… – мой шёпот свистел в пещере, – Ты ведь не дурак, Тёмный Жрец. Ты ведь знаешь, что будут и ещё бросские воины? На моё место придут другие.

Маг немного помолчал, время от времени косясь на кикимору. Потом в его глазах мелькнул огонёк превосходства… Он явно придумал, как обмануть глупого бросса.

А мне только это и надо было.

– Ну, хорошо, дарую тебе жизнь, – Ефим даже убрал палец подальше от броши, – Все мы получили видение от Бездны. Хотя, признаться честно, я не верил в чеснок… Это глупость какая-то!

– Дело не только в нём, – я сокрушённо покачал головой.

– Ну⁈ – старший маг чуть не запрыгал от нетерпения.

Я прикрыл глаза, всем своим видом показывая, как мне трудно предавать своих бросских воителей, которые придут бороться с Бездной. На самом деле я с трудом сдерживал смех, потому что перед внутренним взором предстало, в каких теперь клоунов превратятся служители Тьмы в этом мире.

С театральным вздохом я прошептал:

– Бубенцы…

– Что⁈

Я оглянулся, будто опасаясь, что меня подслушают высшие сущности, и сказал чуть громче:

– Золотые бубенцы.

– Что? – растерянно вырвалось у Жреца, – Какие ещё, на хрен, бубенцы⁈

– Смазанные чесноком, в идеале. Их звон… – я содрогнулся всем телом, – Это кара небесная! Это крик из преисподней! Это… это… сме-е-ерть!

Ефим, глядя на мою реакцию, расплылся в улыбке.

– Бубенцы, говоришь? И всё?

– Этого что, мало⁈ – в ужасе вскрикнул я.

Тот будто и не слышал моего крика.

– Ну что ж, бросс… Спасибо за науку, Бездна хорошо вознаградит меня, – он расхохотался, – А ты сдохнешь здесь!

– Да что ж я за идиот!!! – я страдальчески шлёпнул себя по лбу. Ведь я понял, как же он ловко меня обманул.

А Ефим, хищно скалясь, снова нажал на брошь.

Ещё некоторое время он получал удовольствие, глядя, какой вселенский ужас плещется в моих глазах. Затем, развернувшись, он исчез в проёме – мелькнула его тень на стене, и хохот Жреца я ещё долго слышал на фоне прибоя.

На самом деле, мне было трудно играть эту сцену. Во-первых, лицо варвара казалось мне деревянным… Диапазон эмоций тут был небольшого уровня, примерно как у лесного пня. Пень удивлённый немногим отличается от пня испуганного.

Вот Всеволод Десятый играл, как бог… то есть, кхм… как артист имперского театра.

Ну, и во-вторых, мне самому было трудно не рассмеяться. «Бубенцы, смазанные чесноком». Ну надо же! О приближении врагов теперь я буду узнавать не только по запаху, но и по мелодичному звону…

Я ухмыльнулся. Ну, а теперь козырь.

Прикрыв глаза, я постарался нащупать хоть какие-то крохи магии воздуха. Источник огня чувствую, как свою руку, а вот воздух… Ну, должен же этот Стрибор как-то призываться?

«Стрибор!» – мысленно позвал я.

Тишина.

«СТРИБОР!» – мой мысленный призыв грохнул всей мощью, я даже вздрогнул, напрягаясь.

Кикимора-упырь недовольно засопела. Эх, так не хочется кричать… Ведь, если не получится, это будет мой последний крик.

Но время уходило с каждой секундой, так же, как и удалялся Ефим. Скорее всего, здесь у него тайный причал, и он уже садится на корабль.

Я набрал воздуха в грудь, слушая недовольное рычание упыря, и гаркнул:

– СТРИБОР!!!

Кикимора с диким рёвом сорвалась с места и понеслась ко мне, снося по пути все колонны и превращая их просто в пыль.

– Да светлой мути мне за шиворот, – процедил я сквозь зубы, перехватывая дубину, – Стрибор, мать твою, где ты⁈

Я прыгнул к выходу, надеясь успеть, но из пасти твари вырвалась струя воды. С шипением, будто огромный тончайший клинок, она пронеслась перед моим носом, и мне пришлось вывернуться и упасть, чтоб меня не разрезало. Сразу несколько колонн в пещере взорвались, срубленные атакой кикиморы.

Упав в воду, я подхватился, чтобы вскочить, и в следующий миг увидел пасть кикиморы совсем рядом. Пасть, полную кривых и неестественно огромных клыков.

– Стрибор, Мавша в опасности!!! – ещё одна попытка.

Я успел подставить топорище, но удар когтистой лапы тут же выбил его из руки… Хрустнули мои сломанные пальцы.

Я успел активировать «огненное яйцо», но тварь даже не заметила моей защиты. Её когти уже почти сомкнулись на моей шее, и я думал уже просто взорваться, призвав Тьму во всю силу…

Смердящий Свет! Не отзывается, Кольцо ещё не наполнилось силой с прошлого раза!

В этот же момент всё и закончилось. Тварь застыла, как и летящие капли воды вокруг нас…

– Что-то, грязный северянин, я не вижу тут Мавши, – послышался возмущённый голос.

Я плюхнулся в воду, сжимая сломанную руку, и поднял голову.

Стрибор стоял надо мной, одетый в роскошные доспехи из мутного хрусталя. Куда только делся вульгарный облик щёголя? Передо мной был беловласый воин, вооружённый щитом и длинным копьём, наконечник у которого крутился, будто крохотный, но смертоносный смерч.

Этот наконечник приблизился к моему подбородку, потрескивая молниями.

– Надеешься и в этот раз заболтать меня, подлый Хмарок?

Глава 30

Ну, раз смертельная опасность миновала, то можно было уже и расслабиться. Поморщившись от боли в руке, я встал и улыбнулся Стрибору.

– Где тебя носило? Я тут чуть не сдох.

– Знаешь, Хмарок, я бы и не расстроился, – сказал тот, и убрал наконечник от моего горла.

– Хмо-о-орок, – поправил его я, – Не забывай.

Белые зрачки Стрибора блеснули золотым гневом.

– Наглый смертный! Зачем ты меня позвал? Что, ты нашёл Ветренную Диадему⁈

– Даже не начинал, – с усмешкой ответил я.

Мне не то, чтобы нравилось вот так издеваться над могучим существом… Хотя признаюсь, это и вправду доставляло удовольствие.

Стрибор медленно выдохнул.

– Насколько помню, Хмарок, у нас с тобой был договор. Ты обещал мне Мавшу, а я…

– Мавшу? – округлив глаза, я заметно повысил голос, даже зазвенели застывшие в воздухе капли, – То есть, ты думаешь, что Мавша, грозная и прекрасная богиня рек и морей, какая-то разменная монета⁈

«Нета», «нета», – мой голос эхом прокатился по пещере.

В зрачках Стрибора мелькнул страх, и он испуганно покосился на застывшую кикимору. Но в следующую секунду наконечник его копья уткнулся мне в грудь. Проступила капля крови – магический вихрь легко взрезал мне кожу.

– Ты, подлый грязный северянин… – Стрибор аж задыхался от гнева, его длинные белые волосы стали медленно подниматься, и между ними затрещали прозрачные молнии, – Ты смеешь угрожать мне, богу ветра⁈

Одно движение его руки, и меня снесло, словно тараном. Спиной я снёс каменную колонну, потом плюхнулся в воду и закувыркался. Ударившись обо что-то затылком, я наконец понял, что лежу как раз у выхода из пещеры, на тех ступенях, где не так давно стоял Ефим.

Охнув, я сел. Так-то меня вынесло уже за пределы кровавого барьера, но там и защита-то была так себе… Ефим сам же её и сотворил через пень колоду. Вообще не представляю, что бы он делал, если б эта кикимора, накушавшись моей крови, вырвалась наружу.

Я оглянулся. Отсюда было видно, что там дальше огромная пещера с выходом в море – яркий солнечный свет, пробивающийся в неё, заставлял жмуриться. Пещеру мне мешала рассмотреть невысокая скала сразу за проходом, но за ней я видел застывшую мачту корабля, которая едва не доставала потолка. Ефим всё-таки и вправду решил отплыть.

Нет смысла мне туда бежать. Здесь и сейчас я под властью божества. Но в этом был и свой плюс – время сейчас остановилось для всех, в том числе и для сбегающего Ефима. Так что торопиться мне было некуда.

Стрибор как раз накачивал над ладонью смертоносный вихрь. Он был намного меньше, чем у Ефима, но я так подозревал, что разрушений принесёт гораздо больше.

– То есть, ты думаешь, что каждый раз, когда тебе угрожает опасность… – бог ветра приподнял вихрь повыше, – … ты можешь щёлкнуть пальцами, и приду я? То есть, Стрибор теперь на побегушках у смертного⁈

Он прерывисто дышал от гнева. Я едва справился с искушением ещё чуть-чуть позлить его.

– Стрибор, мы оба знаем, что ты не можешь сейчас убить меня, – я вальяжно раскинулся на ступенях, прислушиваясь к звону в голове. Всё-таки крепко меня приложило.

Да, бог не может вот так спуститься в смертный мир и убить человека. Потому что любой человек, как ни странно, носитель воли. Частички той самой незримой энергии, которая когда-то создала все миры.

Это хороший закон мироздания… Но дырявый, как решето. Поэтому боги, когда надо, убивают и сотни, и тысячи.

Бывают такие слабовольные людишки, для которых одного взгляда божества достаточно, чтобы самому убиться, но это точно не про меня.

Меня Стрибор мог бы убить с помощью земных подельников, послушных зверей, а то и просто силами природы. Всего лишь подождёт, когда я буду идти по краю пропасти, и пошлёт туда особо сильный порыв ветра.

– Не смеши меня, смертный, – Стрибор упрямо поджал губы, но схлопнул вихрь в кулаке, – Этот закон имеет кучу лазеек, и ты знаешь это не хуже меня.

– Знаю.

– Сейчас я запущу время, и эта тварь добьёт тебя! Или тебя заклюют подосланные мной птицы, или сожрёт мошкара! Да сотни этих способов, глупый бросс, – Стрибор расхохотался, – А впрочем, ты прав! Зачем убивать? Ты будешь жить, и тебя будет преследовать вечная вонь… Тебе всегда будет душно, и за всю жизнь ты не ощутишь дуновения свежего воздуха!

Бог ветра счастливо скалился, потирая ладони. Судя по глазам, он уже придумал мне сотни воздушных кар.

Я усмехнулся. Ну да, в силах этого божества было устроить мне такую сладкую жизнь, чтобы я мечтал о смерти.

Ну, да ладно, пошутили, и хватит…

– Кстати, о договоре, – вздохнув, сказал я, – Я-то как раз помню о нём… А вот ты, судя по всему, нет.

– Здесь нет Мавши!

– То есть, ты ждал, что я тебе её в руки принесу?

– Ну-у-у…

– А самому поработать, чтобы ощутить на себе её благодарный взгляд, не хочешь?

– Ты-ы-ы, – процедил он сквозь зубы, снова закипая. У него явно были проблемы со вспыльчивостью.

Крякнув, я поднялся в сидячее положение, потирая ушибленную спину. Хорошо хоть, на варваре всё заживает, как на собаке. А вот правую руку придётся лечить.

Я продолжил, не обращая внимания на злость Стрибора.

– Для начала, юнец, – я старательно выделил это слово, – Тебе надо постараться, чтоб она хотя бы смотрела на тебя без презрения.

– Да ты… Ты… – гнев Стрибора куда-то улетучился, и его нижняя губа неожиданно дрогнула.

Я опять попал в самую точку. Ох, смердящий свет, правы были адепты Ордена Света. Любовь – сила, которой подвластны даже боги.

Мой палец показал на кикимору:

– Смотрим. И что мы видим?

Бог ветра перестал улыбаться и взглянул на кикимору. Долго её рассматривал, даже обошёл вокруг. Потом с сомнением покосился на меня, и, поджав губы, обошёл ещё раз.

Его копьё уже исчезло, и Стрибор даже пару раз тронул застывшую тварь. Остановившись, он задумчиво потёр подбородок.

– Королева кикимор, – буркнул он наконец, – Мавша, кажется, её потеряла.

– И-и-и? – я даже развёл руками.

Вот честно, даже мои варварские мозги соображают быстрее, чем ветер в голове этого божка.

– Мавша любит кикимор, – Стрибор, произнеся это, даже почесал затылок.

– Видишь, как легко думается, когда гнев не туманит мозг? – назидательно сказал я.

Зрачки Стрибора снова вспыхнули злостью. Он резко повернулся ко мне, и его волосы взметнулись в этом порыве. Как же он любит эффектность.

– Я помню, что ты назовёшь мне свою цену после того, как подаришь мне Мав… – тут он оборвал себя на полуслове, – Как откроешь мне путь к её сердцу… то есть… то есть…

Он сказал это и сам же осёкся. Потом оглядел всю пещеру, посмотрел себе под ноги. Зачерпнул воды ладонью и тут же вылил её тонкой струйкой – капли при этом танцевали, будто подхватываемые ветром.

– Ты хочешь сказать, Хмарок… – тут он замолчал.

– Хочу сказать, что это сделал старший маг воздуха Ефим. Маг. Воздуха. – я с кряхтением поднялся и пошёл в поисках своего топорища, – Подумай, как это будет выглядеть для Мавши?

– Но… Но…

– Вот и думай, Стрибор. Сам думай.

Стрибор снова уставился на кикимору. Даже протянул палец, трогая её увеличенные клыки на остроту.

– Её не спасти, – он покачал головой.

– Знаю. Этот упырев яд составлял бесталанный тупица, – я даже сплюнул, – В этом мире все служители Тьмы просто дилетанты.

Тут я не кривил. Тот, кто с умом использует Магию Чумы, всегда должен продумывать пути отхода.

Тот же Ефим… Если он знал, что Мавша благоволит кикиморам, то должен был иметь план в случае её гнева. Но нет, кикимора обращена в упыря бесповоротно, потому что Вайкул смыслил в ядах примерно так же, как я… кхм… эээ… в портняжном ремесле.

В это время взгляд Стрибора устремился за мою спину. В ту самую пещеру, где Ефим пытался отплыть на корабле. Не удивлюсь даже, что это то судно, на котором путешествовала Агата.

– Ну, убью я его… – Стрибор нахмурился, – Мавше-то что с этого?

– А если это будет происходить в море? Да с ураганом, со штормом, с божественным гневом! – тут я аж вскинул руки, но опустил, чувствуя, что варвару такой пафос не к лицу, – В общем, так, что даже богиня морей это почувствует.

– Та-а-ак, – бог ветра всё тянул из меня слова, будто спасительную ниточку, – И потом Мавша в меня влюбится?

Я шлёпнул себя по лбу, и глаза Стрибора снова вспыхнули гневом. И вновь взметнулись его волосы, засверкали молнии, и в руке возникло копьё.

– Ой, задолбал, честное слово, – я отмахнулся, – У тебя время уходит, ты тратишь свой предел.

Стрибор сразу сдулся. Тут я был прав.

– Но что тогда? – это было произнесено со вселенской мукой в голосе.

– Тогда она обратит на тебя внимание, дурень, – я подошёл и стукнул топорищем по наплечнику бога ветра.

Удар получился со звоном, и сквозь нас прокатилась золотистая волна.

– Эй, осторожнее, Хмарок, – Стрибор отошёл, держась за руку, – Смотрю, ты стал сильнее?

Я сам удивлённо уставился на топорище. Что это было? Сдаётся мне, что-то вроде контакта между двумя божествами.

Тут мне стало даже обидно. Если я инкарнация Хморока, тогда какого хрена меня Ефим чуть не размазал⁈

Стрибор всё потирал плечо, когда я ему сказал:

– Будет лучше, если Мавша сама решит, что делать с королевой кикимор.

– И сейчас ты назовёшь свою цену, так? – он прищурился.

– Думаю, эта моя услуга тебе будет подарком, – я великодушно улыбнулся.

Стрибор чуть не поперхнулся. Так-то и дураку ясно, что его появление спасло мне жизнь.

Он долго стоял, что-то обдумывая, и всё же махнул рукой:

– Ладно, – бог ветра подошёл к кикиморе, коснулся кристалла на её груди, потом повернулся ко мне, – Ты думаешь, что держишь меня на коротком поводке, Хмарок?

Я ухмыльнулся, но ничего не ответил. Нам обоим было всё ясно, но Стрибор ведь не улетит, если за ним не останется последнее слово. Значит, сейчас будет эффектная пафосная сцена.

В грудь мне тут же уткнулся вихрящийся наконечник копья:

– Помни, смертный. Ты дышишь воздухом, – белые зрачки блеснули сталью, – Всегда помни об этом.

И Стрибор исчез…

Упали брызги воды, опустила когтистые лапы кикимора, и тут же застыла. На меня она не обращала внимания, просто хрипела, глядя в пустоту.

Меня так и подмывало что-то сказать вслед исчезнувшему богу, но я подозревал, что он может быть ещё здесь. Пусть ему тысячи лет, но в душе он всего лишь вспыльчивый юнец, у которого упрямство лезет через край. И если ему надо, чтобы последнее слово было за ним, мы будем тут переговариваться до конца времён.

Я повернулся, чтобы направиться к выходу. Ну, хоть провожу корабль с Ефимом, помашу ему ручкой на прощание.

Но тут совсем рядом со мной открылся портал во Тьму, и оттуда вынырнул Кутень. Он свалился мне на плечо, тяжело дыша и поскуливая. С его кромешного тела клочками испарялась чернота, и я понял, что цербер ранен. Вот только задор в его глазах, горящих голубым, подсказывал, что это несерьёзно.

– Ммм… ммм… ммм… – промямлил цербер, что-то вываливая мне на ладонь.

Я с удивлением поднял, рассматривая в тусклом свете, чёрный камень.

– Ты где его взял⁈

– Там-там-там, – Кутень дёрнул головой, показывая куда-то в пещеру.

Скорее всего, Вайкул как-то спрятал камень во Тьме. Но достать его можно было, если открыть портал именно в этой пещере. Кстати, Ефим наверняка для этого и хотел заполучить гарпию.

Потом, повинуясь интуиции, я повернул топорище, и приложил находку к одному из символов, который мне показался подходящим. Дерево тут же вспыхнуло жарким оранжевым цветом, особенно ярко в тех местах, где были начертаны руны, и постепенно погасло. Червонное Кольцо на моём пальце тоже отреагировало, испуская чёрные всполохи.

Морката была права. Один камень от Губителя Древа я уже нашёл.

Теперь бы ещё самому понять, что именно я нашёл…