Текст книги "НеТемный 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Изотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Я выложил на стол пару шелкопрядов. Маг-охранник шагнул вперёд, поднял одного, скучающим взглядом осмотрел, положил обратно. Он явно был разочарован.

– Это всё? – спросил охранник с арбалетом, – Этого мало.

– Ты – Сидор? – спросил я у толстяка, игнорируя его телохранителей.

Арбалетчик недовольно заурчал и поднял арбалет:

– Эй, бросская шваль, говорить ты будешь со мной!

Я даже не глянул на него.

– Скажи своему мордовороту, если он ещё раз откроет рот – он умрёт.

Толстяк вздрогнул, когда ему пришёл ответ от кольца, что я говорю правду. Я же пододвинул шелкопрядов к нему:

– У меня небольшие дела в Солебреге, и надёжный партнёр мне бы не…

Свистнула тетива, я едва успел отдёрнуть руку. Арбалетный болт воткнулся рядом с моими пальцами, пробив шелкопряда и столешницу. Выражение лица толстяка не изменилось, но теперь недовольно заурчал я, глядя на царапину на пальце.

Как символично. На порезе как раз набухла капля бросской крови…

– Громада, не надо, – зажмурившись, прошептал Виол.

Через миг стрелок, схватившись за горло, захрипел и выронил арбалет. Осев на колени, он бухнулся лбом об стол, подвинув его, и рухнул на пол. Кутень был стремителен и уже снова спрятался в пятне копоти, поэтому никто так ничего и не понял.

– Всё, мы трупы… – прохныкал бард.

– Сиди, – буркнул я.

Повисло молчание, толстяк секунду поражённо смотрел на убитого телохранителя, а потом двинул ногой. Послышался щелчок, позади мягко хлопнула дверь, и на нас упала тьма.

Моё зрение тут же переключилось на Кутеня, и я успел увидеть, как второй маг-охранник подскочил к двери. Он замахнулся в нашу сторону посошком, но удивлённо уставился на хозяина, явно не понимая, почему тот ещё здесь.

Толстяк дрыгал ногой, так и щёлкая по перемычке стула, и растерянно смотрел на нас. На посохе у мага вспыхнул огонь, но тот не спешил его применять. Видимо, нельзя, если внутри помещения остался хозяин.

– Маюнова грусть! – рядом со мной сучил руками ослепший бард, – Ничего не вижу! Я умер⁈

Он хотел схватить лютню, но я спокойно её взял и отодвинул. И всё это под испуганным взглядом толстяка, потому что тот думал, что я слепой.

– Виол, сиди спокойно, – буркнул я, – Слух же у тебя есть.

Толстяк, наконец, перестал дёргать ногой, поняв, что ни люк под ним, ни стрелы в стенах не сработают. А я показал пальцем ему за спину:

– Скажи своему магу, если и он двинется, то он тоже умрёт.

Маг явно захотел шевельнуться, но толстяк взвизгнул:

– Стой, он не врёт! – и тут же с ненавистью спросил, – Ты хоть знаешь, кто я такой?

Я улыбнулся.

– Так я и пытаюсь это выяснить.

Глаза толстяка пытливо бегали по помещению, он всё искал, чем же я убил его телохранителя. При этом перебирал перстеньки, явно в поисках ответа.

– Кто тебя послал?

Я пододвинул к нему другого шелкопряда, чтобы толстяк не забывал, что мои глаза всё видят.

– За них плату не надо, это подарок. Одного твой идиот убил, и это твоя проблема, – сказав это, я откинулся на спинку и закинул ногу на ногу, вновь чувствуя себя в своей тарелке.

Теперь, после демонстрации силы, надо было повернуть разговор в деловое русло.

Бард удивлённо крякнул, у Сидора тоже подпрыгнули брови. Он долго смотрел на меня, потом проворчал:

– Откуда ты про меня узнал?

– Так ты – Сидор? – я повторил вопрос.

– Зачем я тебе нужен?

– Я не подсыл. Я не убью тебя и не выдам. Мне всего лишь нужно сбывать добытое по сносной цене, – отчеканил я, глядя, что тот не отпускает кольцо Маюна.

Толстяк заметно расслабился. Цыкнув, он взял целого шелкопряда, отдал его магу, и тот, на всякий случай оглядываясь на меня, торопливо вышел из комнатушки.

Потом прозвучал ответ:

– Ну, допустим, это я.

Я тоже умел отличать ложь от правды, но на всякий случай покосился на барда. Тот ничего не видел, и пришлось его ткнуть коленкой. Бард вздрогнул, таращась в пустоту, а потом кивнул – струна Маюна на его руке услышала правду. Это был Сидор.

– Нам тебя порекомендовали Идан и Андрон, – честно ответил я, – Проводники из Попутной.

Сидор поморщился:

– Вот никогда мне не нравились эти два брата-брехуна. Так и думал, что сдадут меня.

Грохнула дверь за его спиной, и в каморку влетело ещё несколько человек. Пять воинов в лёгких кольчугах с мечами, и пара магов. Я успел разглядеть их татуировки – уже не послушники, а тоже младшие маги.

Бард завертел головой, прикрываясь руками, а я даже не обратил внимания на всю шваль вокруг.

Толстяк, нервно потирая ладони и трогая перстни, сказал:

– Они оба знали, что я никому не доверяю, но прислали вас ко мне. Тем более, из Попутной не очень хорошие вести пришли, Идан мёртв… Ты-то, может, и не подсыл, а вот от твоего барда так и разит царской ищейкой.

Виол скривился и, непроизвольно оттянув ворот, даже немного понюхал себя.

Я отмахнулся:

– Нам это не помешает. Почём у тебя такие шелкопряды?

Сидор усмехнулся, окидывая взглядом свою охрану:

– Что, и их всех убьёшь?

Он поднял руку, явно собираясь отдать приказ убить нас, но в этот момент я спокойно сказал:

– Да.

Я решил не упоминать, что, скорее всего, в таком случае тут погибнут вообще все. А я потом голым вылезу из-под развалин его маленького ремесленного цеха… Если вылезу.

Толстяк так и застыл с поднятой рукой. Недоверчиво посмотрел на перстень со струной Маюна – не сломался ли тот. Потом осторожно, не делая лишних движений, положил руки и нервно застучал пальцами по столу.

Я как раз вытащил из-за пазухи смятый листочек и положил на стол. Толстяк взял его, развернул. Увидев пятна крови, он недоверчиво понюхал записку.

– И что это?

– Рекомендация Идана, – честно ответил я.

– Ты издеваешься, какая, на хрен, рекомендация? – тот повернул записку, показывая каракули, – Да это и не его почерк… Это вообще не почерк, а упырева мазня!

– Ну ясное дело, он писал рекомендацию сломанной рукой, – небрежно бросил я, – Как раз перед тем, как умереть.

Сидор чуть не поперхнулся, воины вокруг стали переглядываться.

Виол сидел рядом, просто опустив руки на колени. Судя по его виду, он вконец смирился с тем, что мы отсюда живыми не выйдем.

Качнулись рядом со мной кончики мечей, чуть не упираясь мне в плечо, но Сидор поднял руку, отгоняя стражу.

– Так ты видел, как умер Идан?

Я покачал головой.

– Не видел… Да и какая разница? Они с братом хотели меня обмануть, и они мертвы. Я работаю только с честными партнёрами.

Сидор жалобно поморщился. Он понял намёк и махнул воинам:

– Убирайтесь!

– Но, господин Сидор…

– Я сказал – убирайтесь!

Они все вышли. Сидор коснулся одного из перстней, и ко мне неожиданно вернулось зрение. Бард шарахнулся, прозрев, и сразу на всякий случай схватил лютню.

– Ладно, – со вздохом сказал Сидор, – Радует хоть, что эти два недоноска-проводника своё получили… Ну и что ты хотел, бросс?

Я опёрся на стол. Вот это уже был деловой разговор.

Бард сразу оживился:

– Мне нужно разузнать про мага, который владеет чарами печати на уровне дворцового. Кто-то подделывает приказы Раздорожья, и, видит Маюн, из-за этого может разразиться война.

И толстяк, и я посмотрели на Виола, как на идиота, и тот сразу сдулся.

– Ну, хоть какую-то зацепку… – пробурчал тот, – Ну или у кого это можно узнать.

Я повернулся к Сидору:

– Пока мне только надо сбывать хабар с магической зоны по разумной цене.

Я знал, о чём говорил. Чтобы получить достойную силу, следует запастись не только терпением, но и золотом.

– И всё? – тот удивился, – У меня таких несунов толпы.

Я усмехнулся:

– Я говорю о настоящих и мощных артефактах, которые кнез не разрешит вытаскивать. У тебя же поэтому руки в соли? В магической соли легче прятать и вывозить артефакты, да?

Сидор недовольно поджал губы и отряхнул руки.

– Не смеши меня, бросс. Тебе что-то ещё нужно.

– Вот когда будет нужно, тогда и скажу, – сказал я, вставая и дёргая за шкирку застывшего барда.

– И ты думаешь, вот так просто уйдёшь, убив моего охраннника? Убийцу Идана ищут, ты знаешь. Говорят, это лучевийский шпион.

– А ты теперь знаешь, что это не так, да? – усмехнулся я, – Сдашь меня?

Тот скривился в ухмылке. Я дал ему небольшой козырь, и просто так им разбрасываться он точно не будет. При этом мы оба знали, что какой-то там проводник-северянин из деревушки вообще никому не сдался.

Мы с бардом двинулись к выходу.

– Ну ладно, постой, – буркнул Сидор, – Кнез Павлос из-за этого корабля все карты мне спутал. У меня вчера половину народа переловили в темницу, патрули словно с цепи сорвались, и с лучевийцами хорошая сделка сорвалась. Пока их всех отпустят… – он хлопнул по столу и выругался.

Я остановился у двери.

– В магической зоне мне пока ничего не нужно, бросс, а вот в лиманы я бы тебя отправил. Я там трёх лучших магов уже положил…

Бард сразу замотал головой.

– Не надо в лиманы, громада!

Усмехнувшись, я вернулся за стул:

– Оплата?

– Десять золотых так, и по десять за каждую банку пота кикиморы, – сказал он и заметил мой особо сосредоточенный взгляд, – Что, а ты думал, просто будешь таскать мне шелкопрядов, и дело в шляпе?

Я вздохнул. С одной стороны, речь шла уже о настоящих деньгах. А вот с другой стороны, с местными кикиморами я как-то уже познакомился…

Глава 6

Обратно к трактиру мы двинулись как раз по той улочке, где была лавка той черноволосой, но бледной девушки-северянки.

Анна… к которой я так и не пришёл «на закате».

Я улыбнулся, разглядывая издали стеклянную витрину с фигурками за ней. На каком именно закате, в записке ведь не уточнялось. А если что, я же варвар, у меня есть небольшая индульгенция на тугодумие.

Чем же она зацепила мою чёрствую, высохшую в равнодушной Тьме, душу? Чем же…

Бард прервал мои размышления:

– О-о-о, судя по глазам, большой варвар сегодня будет дум-дум, – бард оскалился, поймав мой взгляд, и стукнул кулачками.

Я положил ему руку на плечо и стиснул так, что тот зашипел.

– Маюнова… а-а-а… гру-у-усть!

– Виол, продрись ты небесная, – хмуро сказал я, – Ты можешь строить дурачка перед любым, но не передо мной.

Тот поджал губы, его взгляд блеснул сталью, но через миг это снова был тот же весёлый и пошлый балагур. Перехватив лютню, он время от времени трогал струны, то и дело подмигивая проходящим мимо красоткам.

Я ещё раз бросил взгляд на витрину, и мы двинулись дальше. Бард обещал меня провести на Большую торговую площадь, которая так же называлась и Портовой.

Сидор без проблем выдал мне разрешение на покупку как оружия, так и брони. Разрешение не от кнезовой дружины, чтобы не было лишних проблем, а от Предбанника – я был уже титулованным Заступником Солебрега.

С таким разрешением можно было уже и в саму дружину чесать, чуть ли не в телохранители к кнезу. Но Сидор, естественно, добавил – если я так сделаю, то это будут мои проблемы.

Ну, а заодно следовало повнимательнее изучить местные товары, цены на артефакты и ингредиенты, да и вообще оценить общее развитие магии. Оценить уже новым, более трезвым взглядом.

А ещё меня интересовали книги – тот учебник по магии огня здорово мне помог. Тем более, теперь я был при деньгах. В кошеле ещё оставалось около десяти золотых и куча серебра, хотя это уже был знак, что надо меньше сорить деньгами.

Пока мы двигались по улочке, бард всё же выпросил у меня бумажку, которую мне дал Сидор. Разрешение представляло из себя серебрёный бланк с замысловатым гербом Солебрега, с парой печатей, и Виол теперь нюхал их, ковыряя ногтем.

– Не похоже, – буркнул он, возвращая бумагу и поймав мой взгляд, – Это хороший маг чаровал, но дойдёшь до кнеза, и фальшивку раскроют.

– Ну, думаю, Сидор всё понимает, – сказал я, – Кнез должен чувствовать, что держит всё под контролем.

Виол кивнул, над чем-то задумавшись.

– Ты чего там устроил? – хмыкнул я, качнув головой назад.

Навстречу иногда двигались редкие стражники, но наши лица были под полями шляп. Да и принцессы рядом с нами не было… А огромного варвара пока никто, кроме тёмных последователей Бездны, не искал.

– Ты про что? – невинно спросил бард, но я недовольно заурчал, и он сразу спохватился, – Ну, ладно, громада… Сидор знает, кто я, и скрывать это не имеет смысла. Если за нами сейчас не пошлют убийц, то это решает половину проблем – значит, нам доверяют. Но видит Маюн, будет неплохо, если Сидор будет думать, что я не шибко умный – это уже решит вторую половину проблем.

Бард объяснял всё тихо, иногда бросая взгляды на окружающих. В его словах была логика.

– Ты – варвар, ты по умолчанию не шибко умный, – важно заявил он, и грациозно коснулся своей груди пальцами – А вот мне приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы скрыть свой интеллект.

Хохотнув, он отскочил от кулака, которым я попытался ткнуть его в плечо. Тут же я поймал себя на мысли, что сам улыбаюсь… Неужели у Десятого просыпается ещё и чувство юмора?

Слежка за нами и вправду была, такие вещи Тёмный Жрец, даже бывший, чувствует прекрасно. Кутень показал мне пару пронырливых беспризорников, и, кажется, один из них был тем самым пацанёнком, который принёс мне записку от Анны.

Ну, на убийц они явно не смахивали. Да и следовало признаться самому себе, что теперь этому мелкому пацану я вообще не смогу причинить вреда. Во-первых, сраная совесть, сожри её Бездна, ну и во-вторых… он принёс ту записку.

– Было бы странно, если б Сидор нам доверял, – хмыкнул бард, тоже пару раз будто бы невзначай оглянувшись.

Пока мы шли, я случайно уронил пару медяков на камни. Ходить мы будем ещё долго, кто-то же должен накормить этих шпионов?

Однозначно, надо будет найти совесть и сжечь… Впихнуть во Тьму и сжечь.

* * *

Утро уже плавно перетекало в полдень, и на рынке, к счастью, под самым пеклом народу было не много. А вот продавцы стояли, терпеливо ожидая припоздавших покупателей.

Всевозможные лавки, пестрящие клинками, бронями, магическими камнями, травами, зельями, порошками и всем, чем только можно, заставили меня растеряться.

Этот рынок был гораздо больше, чем на Малой торговой площади, и мой варвар Малуш, явно привыкший к спокойным горным деревушкам, почувствовал себя здесь неуютно. Сознание Тёмного Жреца, конечно, пресекло любое волнение на корню, но это требовало чуть больше усилий.

К счастью, бард сразу отвёл меня в сторону.

– Это хорошо, что ещё народу немного, – проворчал он, – Золото не в кошеле, надеюсь?

Я положил руку на пояс.

– Дурень! – тот хлопнул себя по лбу, – За пазуху надо, ближе к сердцу.

Я демонстративно взял кошель, поднял топорище… и цербер утащил наше золото внутрь. Виол крякнул от удивления, потом усмехнулся.

– Ну, тогда смотри, чтоб топорище не утащили.

– Это будут их проблемы, – хмыкнул я.

Чтобы я не крутил головой, как ошалевший, мы составили небольшой маршрут по рынку. Виол немного тут ориентировался.

Ряд с бронями пестрел всевозможными видами, но, как оказалось, бросский размер резко сузил наш выбор. У продавцов на поверку просто не оказывалось моего размера – на юге броссы вообще редкость.

– Можно расклепать по бокам, – деловито сказал один из продавцов, старичок с жадным взглядом, – И на ремешках подлиньше застегнуть. Ремешки, кстати, у меня тоже продаются…

Я только поджал губы, думая, как бы этому продавцу расклепать череп. Таскать кольчужку, как женское бельё, я не собирался.

Через несколько прилавков мы всё же нашли подходящую бронь, хоть она и была большей частью из кожи с нашитыми на ней, как чешуя, пластинами. Тут же нашёлся и шлем.

– А что в дружину, бросс, не пойдёшь? – продавец, очень похожий на Виола, лишь мельком глянул на бумажку.

– Будут платить, пойду, – хмыкнул я, двигая плечами в новой броне.

Ратным делом я не занимался очень много лет, ещё со времён службы в императорской армии. Тело бросса был явно не привычным к доспеху, это чувствовалось, но вот разум сразу вспомнил. В броне все движения намного экономнее, чем без неё.

Я махнул дубиной раз, другой…

– Меч? Топор? – продавец показал на отдельный стол с клинками. Выбор у него был не особо большой, оружие лежало скорее на всякий случай.

Я покачал головой:

– Я лиственник, нам нельзя оружие.

– Э-э-э…

О, смердящий свет, я начинаю получать удовольствие от того, как меняются лица людей, когда они слышат это. Я ещё начал и старательно отсчитывать ему монеты…

Листве нельзя ни деньги держать, ни оружие. И броню лиственники точно не покупают.

Виол выбрал себе лёгкую кольчугу с медным отливом, и, как я и думал, он в основном смотрел на красоту.

– Ну, громада, на меня же будет смотреть Креона, – он крутанулся, потом схватил лютню и с дерзким замахом ударил по струнам, – Да и вообще, бард должен быть прекрасен!

Продавец опомнился, разглядывая меня во все глаза, а потом засмеялся.

– Это была хорошая шутка, бросс. Извини, я северный юмор не особо понимаю…

От меча бард отказался, но кинжал он себе купил – для этого оказалось достаточно одного только моего разрешения. Ещё один такой же, но поменьше, я взял принцессе.

Подумав о Креоне и о посохе для неё, я решил, что на всякий случай лучше приду потом на рынок с ней.

* * *

Здесь продавались магические учебники… Вот только, как я и подозревал, в них были до того простые азы, что тот учебник по магии огня, который выпал мне с послушника, казался тайным трактатом с секретными техниками.

Да уж, тут и ничтожеству было понятно, что магические школы старательно скрывают свои секреты.

Вот, например, учебник по магии воздуха. Несколько страниц с великими магами прошлого, со сказками об их подвигах, с их портретами, мифы о боге ветра Стриборе и его неразделённой любви к Мавше… И все книги в таком же духе.

Объяснялось, например, как съесть магическую пилюлю. «Кладёте в рот. Глотаете. Осторожнее, можно подавиться… Поедание пилюли требует особого магического мастерства, делайте это только под присмотром опытного наставника». И ничего о контурах и как направлять по ним энергию. И уж тем более, вообще никаких заклинаний.

Скривившись, я бросил ярко-разукрашенную книгу обратно на кучу подобных цветастых книг.

– Грязь!

– Эй, бросс, полегче, – сказал продавец, высокомерный доходяга с вытянутыми уточкой губами и маленькими лупоглазыми очками, – Северный варвар, ты хоть понимаешь, какие знания хранятся на этих страницах?

Спорить с ним я даже не стал, потому что почувствовал ещё один взгляд. То, что за нами следят мальчишки, довольно уплетавшие пирожки через два прилавка от нас, мы с бардом давно знали.

Бард легонько тронул меня ножнами кинжала, показывая в сторону…

– Она из Раздорожья.

Я не стал оборачиваться, и посмотрел, только улучив момент. Та самая девушка, которая смотрела на нас ещё в «Сияновой прелести».

Не-е-ет… Эта особа следила не за мной, а за Виолом. Я чувствовал чей-то ещё взгляд, липкий и ненавидящий.

Я не понимал своих ощущений, поэтому стал нервничать. Я знал, как смотрят те, кто просто следит. Я знал, как смотрят грабители, которые уже присмотрелись к чужому карману.

Вон, в конце ряда стоит увалень с большой и хрупкой вазой, так и не спускает с меня взгляда. Переглядывается иногда со стражниками, ожидая лучшего момента. Скорее всего, разыграют с туповатым броссом сценку: «Ты разбил мою вазу! Стража!» – а потом будут клянчить деньги.

Его я давно заприметил и не обращал внимания, обойти глупца будет легко.

Я прекрасно знал, как смотрят наёмники, которым приказано убить. Это было похоже, но что-то не то… Да что же не так в этом взгляде⁈

– Эй, громада, что не так? – буркнул бард, который как раз присмотрел себе какую-то книжку о тайных похождениях Сияны в теле земной женщины.

Это сразу натолкнуло меня на мысль… Вот оно. Как шлюха смотрит на клиентов, так и меня оценивали, но при этом взгляд сулил мне самую настоящую опасность. Да ну смердящий свет, ненавижу, когда ничего не понимаю!

Я рванул барда за собой, взяв курс на громадный акведук, мостом идущий с восточной стороны рынка. Там виднелось несколько больших и довольно тёмных арок, и своим тёмным нутром я чуял, что все тёмные делишки происходят именно там.

Ну, то есть, если кто-то имеет на меня нехорошие планы, то надо его спровоцировать.

Увалень с вазой встрепенулся, увидев, что мы резко двинулись совсем в другую сторону. Схватил свою ношу, скакнул вперёд, да там и свалился… Всё это под ругань стражников и смех продавцов.

А я, искоса посматривая по сторонам, покрепче перехватил свёрток с бронёй, двигаясь к тёмной арке.

Глава 7

После яркого солнца под аркой показалось очень темно. Резко приглушился монотонный рыночный гул, и эхо наших с Виолом шагов зашаркало под круглым сводом.

Акведук над нами был не особо широким, шагов двадцать, поэтому через арку мы довольно быстро вышли на тихий переулок. Тихий… и вонючий.

Прямо посередине улочки в замшелой брусчатке пролегала сточная канавка, поблёскивающая медленным ручейком, от которого и шёл смрад. Двухэтажные здания без окон здесь стояли впритирку, редкие добротные двери все были закрыты – скорее всего, это зады магазинов, и где-то впереди тоже торговая улица, даже слышится людской гомон. Возле чёрных ходов кое-где был свален мусор, а между ними на цоколях чернели ржавые пятна – пьянчужка, справляющий нужду в паре домов сверху, сразу подсказал, что это за пятна.

Идеальное место, чтобы обокрасть зазевавшегося прохожего, едва настанут сумерки. Вот так вот, всего два шага от гудящей толпы, и видишь неприятную изнанку цивилизации… Не только видишь, но и чуешь.

– Вонь небесная, – буркнул я, поправляя свёрток с бронью под мышкой.

Мы вышли из-под арки и остались в тени акведука, не выходя на жаркое солнце. Виол поморщился, покосившись на сточную канаву.

– И что мы здесь забыли?

– Погоди… – я напряжённо пытался прочесть свои ощущения.

На меня, Десятого, много раз покушались, но сейчас я не мог понять свои ощущения. Странный взгляд на время исчез, пока мы спешили к арке, но чувство слежки никуда не делось.

В монолитной стене акведука проходы были через каждые десять шагов. Бард сначала стоял со скучным видом, потом встрепенулся, посмотрев на пьянчужку. Тот, закончив своё дело, как раз нырнул в одну из арок, и оттуда послышалась ругань – он на кого-то наткнулся.

Я уловил мальчишеские голоса. Через пару секунд оттуда выглянули наши юные провожатые, поймали наш взгляд, и сразу же юркнули обратно.

– Ну же… – буркнул я, снова оглядывая глухие стены домов и уходящую вверх цепочку тёмных проходов, – Где ты?

Внизу проулок очень скоро поворачивал, и оттуда, помимо вони стоков, очень тянуло рыбой. Виол поморщился и сказал, указав туда пальцем:

– Там – рыбные ряды. Их выгнали с Большой Площади, но далеко гнать не стали… Ветер с моря поддувает и сносит запах сюда.

Я кивнул. Небо над нами было чистым и голубым, с редкими облачками. Где-то за щербатым краем акведука светило яркое солнышко.

Со вздохом я понял, что сейчас слишком светло, чтобы нападать на нас. На всякий случай я выгнал из топорища Кутеня, послав его посмотреть, нет ли кого под акведуком. Тот, заглянув в несколько арочных проходов и проскользнув между двумя пацанами, которые так и прятались выше по улице, вернулся обратно.

Я старательно смотрел через его глаза, но меня отвлёк рыбный запах. Точнее, он отвлекал теневого щенка… Кутень с величайшим удовольствием втягивал его, и для меня стало дикой неожиданностью, что церберы любят рыбу.

Ну какой Тёмный Жрец мог предположить, что одно из страшнейших исчадий Тьмы может любить рыбу? Откуда вообще в великой и всепоглощающей, в необъятной и безжалостной… откуда во Тьме рыба?

– Ням-ням-ням! – возмущённо поклацал цербер у меня перед носом, передавая мне всю глубину своего голода.

Виол вздрогнул, он ещё не мог привыкнуть, что у меня есть разумный кусок тени, который неожиданно громко может тявкать.

Хмм… А теневого цербера что, надо ещё и кормить? Я задумчиво посмотрел вниз, туда, где из-за поворота тянулся запах рыбы, и передал церберу мысль, что, если он так уж желает, то может и стащить себе чего-нибудь.

Кутень метнулся, сразу же исчезнув за поворотом. Вдоль акведука падала тень, и цербер прекрасно себя здесь чувствовал.

Перед тем, как улететь, он вдруг передал мне, что из одного из проходов немного пахнуло чесноком. Он наспех влетел в него, никого не заметил, вылетел и унёсся дальше, даже не дослушав мою ответную мысль.

– Да ну твою же… – выругался я, протянув следом руку, а потом уставился на тот проход, который приметил Кутень.

Проход был ниже по проулку, и там мы ещё ничего не смотрели. Но оттуда ничего и не было слышно.

Неужели снова чеснок? Я почуял, как на моём варварском загривке дыбится невидимая шерсть.

За стеной тут рынок, с которого доносится много запахов, чесноком могло потянуть и оттуда. А уж пряных специй на рынке и не счесть, тем более, в портовом городе… Наверняка свозят их со всей Тахасмии. Насколько я помню, так называется этот континент.

Может быть, я преувеличиваю? Может, это просто паранойя?

Нет, Десятый сначала проверит все самые опасные теории, а потом уже будет корить себя за излишнюю осторожность. Чтобы не попасть впросак, всегда следует предполагать, что враг сильнее и умнее.

– Слушай, – прошептал я, поудобнее перехватывая топорище, и тихо двинулся вниз.

– Что слушать?

Бард замешкался, не зная, что оставить в руках – то ли кинжал, то ли лютню. При этом ещё и свой свёрток с кольчугой не уронить.

– Всё, что услышишь. Я чувствую силы зла… – сказал я нарочито громко.

Бард скривился, не понимая, откуда у меня взялось столько пафоса.

Я хотел послать чёткий мысленный приказ Кутеню вернуться, но вдруг понял, что не могу. Одновременно меня охватил жар, так бросская кровь отреагировала на тёмную магию.

Это меня удивило, и я замер… Может ли это быть Тёмная Аура? Только её обладатель способен перехватить или заглушить мысленный контроль над существом из Тьмы.

Нет… Такого не может быть. Скорее всего, это какой-нибудь амулет, заряженный сильным тёмным магом. Но следовало предположить самое худшее. И кто же за мной пришёл? Неужели Бездна прислала самого Первого?

Мне прекрасно было известно, что если это Первый Жрец, то мы – трупы. И я, и Виол… Да и вообще вся рыночная площадь будет завалена трупами, Первый бы не мелочился. Но он бы и не поджидал меня в тёмном переулке.

Я заглянул в первый тоннель. Всего через двадцать шагов в пятне света виднелась мельтешащая толпа и край какой-то палатки.

Пройдя вдоль стены дальше, я заглянул во второй… Никого, хоть и темень, потому что с той стороны чья-то лавка вообще закрыла вход.

Я чётко помнил, что Кутень мне показал – чесноком тянуло из следующего. Но я не спешил.

Осторожно, шаг за шагом я приблизился к нужной арке. Чуть отступив от неё, я сделал шаг и заглянул. Всё, как и показывал Кутень… Пусто.

Может, это и глупо, лезть в руки своему потенциальному убийце. Но, если учесть, что я толком не знаю своей миссии в этом мире, любой мой враг сможет пролить свет на эти вопросы. Ведь если мы враги, значит, я в чём-то мешаю. И значит, то, чему я мешаю – и есть моя цель.

Вот так, по крупицам лишний раз подтверждая свою миссию, я буду уверен, что иду в правильном направлении.

«Ты не должен идти в храм в бросских горах!» – прохрипит мне в лицо убийца перед тем, как сдохнуть. Значит, тогда я точно туда пойду.

«Мы должны убить принцессу!»… Значит, я и вправду должен её спасти.

Или вообще скажут: «Мы пришли спасти от тебя Виола, это он приведёт в этот мир Бездну!» И тогда я буду точно знать, что мне надо свернуть шею барду…

Виол, заглядывающий под арку, как раз обернулся на меня.

– Что? – растерянно спросил он, так ему не понравился мой взгляд.

– Ничего, – хмыкнул я.

Как я заметил движение за его спиной, я так и не понял… Стена между двумя арочными проходами была с таким же характерным вонючим пятном на каменной кладке. Естественно, лишний раз прикасаться к нему не хотелось.

Вот только оно шевельнулось. Может, это и паранойя, а может… Нет, это Магия Тени, и за её завесой скрывается шпион. Теперь я чую запах этой магии, просто его трудно было разобрать в общей вони, царящей здесь.

Я хотел протаранить пятно ногой, вот только на миг мне показалось, что тело Малуша засопротивлялось. Что не так? Лиственная праведность взыграла? Да я аккуратно, не буду грудину ломать…

– Чесноком воняет, – буркнул Виол.

– Ох, что-то мне поплохело, – ответил я, старательно не глядя на пятно и на всякий случай вставая так, чтобы бард закрывал меня от него, – Голова кружится.

Если что, я постараюсь дотащить тело барда до целителя… Отец-Небо, обещаю.

И в этот момент тень метнулась ко мне, резко оформляясь в человеческую фигуру. Это был толстый человек в чёрном балахоне из странной пестрящей ткани…

Хорошо быть варваром. Звериная сила и ловкость означали и отличную реакцию, и всё происходящее показалось мне даже чуть замедленным.

Незнакомец отталкивает замешкавшегося барда, прыгая на меня. С хищной ухмылкой я откидываю свёрток и оттягиваю руку с топорищем, собираясь как следует приложить толстяка.

Капюшон чуть съезжает, и я вижу глаза, которые смотрят на меня с фанатичным блеском. Толстяк разводит руки, словно хочет обнять, и в них нет оружия. Но ткань балахона от скорости натягивается, и под ней проявляется что-то странное…

И тут я понимаю, что это не толстяк. Просто балахон очень просторный, словно незнакомец одел на себя кольчугу из торчащих во все стороны тонких колец и штырей. Это мне очень не понравилось… Очень-очень!

Смердящий свет, это не понравилось мне так сильно, что в последний момент я подгибаю колени, падая на лопатки… и проваливаюсь прямо в сточную канавку, крепко приложившись затылком.

Подо мной раздаётся плеск, я чувствую, как вонючая жижа промачивает мою новую и такую шикарную рубаху. А прямо надо мной проносится этот незнакомец…

Несмотря на звенящий затылок, я, перекатившись набок, сразу вскочил.

Лже-толстяк, по инерции перепрыгнув через меня, пробежался несколько шагов, потом обернулся… и тут же снова метнулся ко мне. Лавируя пьяными зигзагами, он едва не обманул меня, наметив атаку рукой слева, но тут же нырнул мне под ноги, группируясь. При этом он в последний момент повернулся спиной, собираясь просто врезаться мне в коленки.

Как мне удалось перепрыгнуть его, я сам не понял, но своими коленками я себе чуть подбородок не расшиб, до того я задрал ноги. При этом я знал, что уже два раза бы смог вырубить противника, если бы дал ему приблизиться. Но какая-то часть моего сознания прямо верещала, что я всё правильно делаю.

Тем более, нырнув мне под ноги, убийца практически не коснулся земли туловищем… ну или той конструкцией, которая у него была на нём. Он умело оттолкнулся руками и ногами и через миг снова вскочил.

– Эй! – бард уже встал и угрожающе выставил кинжал, – Стоять! Ещё движение, и я зову стражу!

Противник оглянулся лишь раз, а потом, резко крутанувшись, с разворота ногой хлестнул Виола по щеке. Вот это скорость! Бард даже не успел дёрнуться, голова у него беспомощно мотнулась, и он, отправившись в нокаут, осел на колени.