Текст книги "Огненная вьюга"

Автор книги: Александр Одинцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

27. ПЕРЕД ТРУДНЫМ БОЕМ

Пока в отряде все шло, как планировалось: к часу ночи с боевого задания вернулся со своим взводом Алексеев. Прибыли и те, кто работал в «аэропорту». Представлялась возможность выступить к шоссе пораньше и в светлое время поставить командирам взводов боевые задачи непосредственно на местности. Они сводились к следующему: до рассвета следующего дня путем подрыва деревьев устроить лесной завал на шоссе, заминировать его и подходы к нему противотанковыми и противопехотными минами. С наступлением светлого времени не ввязываться в бой до появления нашей авиации. Затем совместно с ней нанести огневой удар по скопившемуся по обе стороны завала противнику. В случае попытки гитлеровцев до прилета наших самолетов расчистить дорогу воспрепятствовать этому огнем из пулеметов и автоматов.

Готовилась к операции отрядная малая медицина. Проверяя медиков, комиссар внимательно слушал воен-фельдшера Увакина, который доложил, что кроме санитаров в каждом взводе, в двухстах метрах от боевой позиции, будет действовать пункт медицинской помощи. Палатки имеются свои и трофейные. Медикаментов и перевязочных материалов получили с самолета в достатке. Для эвакуации раненых подготовили волокуши.

Дав медикам несколько советов, Огнивцев заслушал затем доклад командира хозяйственного взвода об организации питания личного состава. Оказалось, что старшина Кожевников недостаточно продуманно отнесся к этому делу. Обрадованный тем что отряд получил богатый запас продовольствия, он пошел по линии наименьшего сопротивления и решил раздать все полученные консервы на руки. Пришлось поправить командира хозвзвода и обязать его накормить бойцов горячей пищей из имевшихся еще продуктов, а консервы приберечь, что называется, на самый крайний случай.

Перед выступлением на операцию разведчики в белых халатах, в полном боевом снаряжении, на лыжах выстроились на лесной поляне. Командир и комиссар подошли к строю.

– Товарищ капитан, отряд готов к выполнению боевой задачи! – доложил начальник штаба.

Командир отряда прошел перед строем, внимательно осмотрел оружие и подгонку снаряжения разведчиков, кратко напомнил порядок предстоящих действий, а затем предоставил слово комиссару.

– Я с октября, – начал спокойно говорить Огнивцев, – ношу газету со статьей Алексея Толстого «Москве угрожает враг». Очень правильно он тогда сказал, что мы «…не во всю силу понимали размер грозной опасности, надвигающейся на нас. Казалось, так и положено, чтобы русское солнце ясно светило над русской землей…»

Голос комиссара окреп, зазвучал твердо, чеканно и в то же время с нотой суровой тревоги, что таилась в словах писателя: «Черная тень легла на нашу землю. Все поняли теперь: что жизнь, на что она мне, когда нет моей Родины?.. Потерять навсегда надежду на славу и счастье Родины моей, забыть навсегда священные идеи человечности и справедливости – все, все прекрасное, высокое, очищающее жизнь, ради чего мы живем?»

«Нет, лучше смерть! – выдохнул как клятву последние слова Огнивцев. – Нет, лучше смерть в бою. Нет, только победа и жизнь».

Бойцы крепко сжимали оружие, лица их посуровели…. Комиссар обвел взглядом людей и уже спокойнее продолжил:

– Я не случайно напомнил вам слова Алексея Толстого. Враг по-прежнему угрожает Москве. Отстоять ее – это и наш долг. Завтра предстоит трудный бой с фашистами. Совместно с нашими летчиками мы должны нанести удар по оккупантам. Мы ждали этого часа и он пришел. Наступила пора, когда мы своими активными действиями можем ускорить освобождение Подмосковья. Поздравляю вас, мои боевые друзья! Надеюсь, что никто из вас не дрогнет в бою, сделает все, чтобы выполнить боевую задачу.

Командир отряда взволнованно подал команду, и отряд начал движение. Он шел на боевое задание в полном составе. Впереди – разведка и взвод Алексеева, за ним – главные силы.

Не дойдя до шоссе около километра, разведчики увидели на луговой проплешине леса сарай, наполовину забитый сеном. На карте он не был нанесен, очевидно, его построили уже после топосъемки. Таких сараев множество в лесах Новгородчины и Валдая. Почти в каждом квадрате карты можно найти один-два обозначающих их прямоугольничка. Этот же будто кто-то специально подготовил для продрогших на морозном ветру бойцов. Как в родной дом входили в него, сняв лыжи, бойцы. Расположились по-хозяйски, без суеты, толчеи. Тут было сухо и даже уютно. Свежее, нынешнего укоса сено словно хранило еще летнее тепло, веяло ароматом разнотравья. В него садились, ложились, как в добрую постель. Кто-то подгреб под себя охапку и бросился на нее, восторженно воскликнув:

– Эх-ма! Ну и постелька! Молодицу бы под бочок…

Понравился сенной сарай и командиру.

– Вот это находка для отряда, Иван Александрович! – сказал он комиссару. – Нарочно не придумаешь. Отличное место для большого привала и ночного отдыха перед боем. Но благодушествовать не следует. Начальник штаба, немедленно организуйте непосредственное охранение и как можно быстрее свяжитесь с Алексеевым. О результатах разведки заслушаем его здесь.

– А когда должен вернуться Николай Федорович? – спросил комиссар у Ергина.

– По приказу командира в четырнадцать ноль-ноль, за три часа до наступления сумерек, – ответил начальник штаба.

– Это нормально, – сказал Шевченко. – Через полчаса после его доклада выйдем к шоссе, проведем рекогносцировку и поставим боевые задачи взводам. Начальник штаба, позаботьтесь, чтобы в это время в засаде была организована телефонная связь между взводами. Кстати, вы прикинули, хватит ли нам для этого средств связи?

– Вполне, – уверенно ответил Ергин. – У нас имеется пять телефонных аппаратов и пять катушек телефонного кабеля. Хватит с избытком.

– Вот и хорошо, – сказал командир. – Помните, как здорово такая связь помогла нам в засаде на дороге Усвяты – Велиж?

Настроение у командования отряда было боевое, но несколько напряженное. Все с нетерпением ждали возвращения разведчиков.

– Что-то задерживаются наши на шоссе, – обеспокоенно заговорил Огнивцев.

– По времени они еще не опаздывают, – взглянул на часы Шевченко. – Верю, что они не замешкаются.

Тем временем бойцы, удобно расположившись на сене, занимались кто чем: вытряхивали снег из валенок, протирали оружие, переобувались… Командир взвода переобулся первым и теперь подшучивал над замешкавшимися:

– Ох и вялы же вы, товарищ Махоркин. О чем это вы задумались, – беззлобно подтрунивал он над бойцом.

– О теще, – понурил голову Махоркин. – Она б меня сейчас и обогрела и обласкала и… портяночки б свеженькие подала…

Голос бойца был грустен, лицо тоскливо, только в глубине его серых глаз вспыхивали искорки неистребимого юмора.

– Слушай, брось баки заливать. Ты ведь и не женат даже, – сказал кто-то из глубины сарая.

– Э, не скажи, – живо отозвался Махоркин. – Моя теща, ну, нехай, будущая, она меня, брат, еще с шестнадцати лет заприметила. Сначала разлюбезно кланялась, потом передавала поклоны и приветствия от своей дочушки… Асеньки, Анастасии, Насти, значит. Потом в гости зазвала, угощать принялась… – Махоркин обернул белой портянкой ногу, натянул валенок и снял второй. – Вспомнить, и то в дрожь кидает. И жареное, и пареное, и печеное. Прямо ресторан «Метрополь». Не то что у нашего старшины. Закусок накладывает, а сама «Васенька!» «Голубок!», «Соколик ясный»… Прямо маслом по сердцу. Сидишь и сам себе думаешь: «Можа, на ей жениться – вдовая она – а не на Анастасии».

А блины у нее! Объеденье! И пшеничные, и гречишные, и гороховые, и картофельные оладьи…

– А к блинам она тебе ничего не подавала? – спросил кто-то, шурша сеном.

– Сметану, что ли?

– Сметана к блинам само собой. Ее каждая теща подает. Я насчет горючего.

– А-а, вот оно что?.. Так я как раз к этому и подхожу. В этом клятом зелье вся и соль. Из-за него, можно сказать, и в плену у тещи оказался. Дело, значится, так развивалось.

– Хорош ваш рассказ, – перебил командир взвода. – Но нет времени его дослушать. Кончайте, Махоркин, о своих блинах и теще. Поважнее дела есть.

– Так точно! Кончил. Не до того, ясненько. Война… Какие уж тут блины?

– Командиры взводов – к командиру отряда, – раздалась команда, и взводные, перешагивая через руки и ноги бойцов, направились в отгороженный плащ-палаткой угол сарая, где светились электрические фонарики и слышался шорох разворачиваемых карт.

Наскоро перекусив, бойцы стали устраиваться в сарае на отдых. Кто-то из лыжников, сунув руку в сено, нащупал яблоко от дички, смачно жевал его.

– А я, ребята, нашел вот закуску. Товарищ сержант, может, позволим себе по махонькой на сон грядущий? По крышечке от фляжечки…

– Откуда это у тебя? – строго спросил командир отделения.

– Как откуда? Трофей, еще из Надеждино. Берег на всякий случай. А тут Махоркин растравил…

– Сейчас же сдать фляжку военфельдшеру Увакину.

– Товарищ сержант…

– Два раза мне, что ли, повторять приказание?!

– Есть, сдать флягу военфельдшеру, – упавшим голосом проговорил боец и, повернувшись в сторону, добавил: – Знал ведь, что все так и кончится. Нет, потянул меня черт за язык.

– Не горюй, кореш, это хороший исход, – сказал Махоркин. – А вот у меня с этим делом похуже вышло. И все теща. Только я бывало на порог, а она – дзынь – и пузырек на стол. «По черепушечке, сыночек, по махонькой, соколочек. С устатку. После нее и поешь получше и посмелеешь… А не то погляжу, стеснителен ты, не получается у тебя с Асенькой нужного разговора». «Ах чтоб тебя!.. Чего мелешь-то, – кричит нутро. – Девушки ни выпивших, ни пьяных не любят, шарахаются от них». Ан, где там… Выпил рюмку-другую, окосел и все тебе трын-трава. Чую – пропаду я с этих рюмок, а остановиться уже не могу, привык.

– А чего же ты не противился-то? – раздался голос.

– Рад бы воспротивиться, да шиш тебе – не получается. Клятое зелье вяжет по рукам и по ногам. А она, тещенька-то, подливает и горестно так жужжит: «Ах, Васенька! Одного боюсь: погуляешь ты с Асенькой, пображничаешь и спокинешь ее, девчоночку кроткую». Да вы что, говорю, маменька! За кого меня принимаете? Женюсь я на ней! Немедленно, хочь сегодня! – шумлю. «Ох, Вася! – вздыхает теща и начинает клыки выпускать. – Смотри не обмани, а ежели обманешь, пеняй на себя. Я ведь наговоры всякие знаю… Я такое накличу на тебя, что волком взвоешь, козлом заблеешь…»

Бойцы засмеялись. Сено под ними зашумело.

– Ай да теща! Ну и попал же ты в переплет, паря!

– Точно, попал. Как шмель в сено, – сознался Махоркин. – И у тещи не мед, и дома черт те что. Мать поедом ест, отец кнут повесил у порога: «Кончай, Васька, дурить, а не то спробуешь этого лекарства». Оно, знамо, рад бы покончить с винишком-то, да не можешь. Засосало. Вечером опять туда… Ну и доходился-догулялся… – Махоркин долго и со вкусом сворачивал толстенную цигарку, не спеша раскуривал ее, нарочно затягивая паузу.

– Да не тяни ты кота за хвост, – не выдержал кто-то, – начал, так кончай.

– Ишь, быстрый какой! «Кончай». Тут только самое начало.

– Крой дальше, не волынь!

– Н-да, – продолжал Махоркин. – Допился я раз до того, что и себя не помнил. Проснулся и не пойму, где я? Пуховики вокруг, прямо утопаю в пуху. Голова кругом пошла. Мать честная! Тудыть твою мать! Да я же на Асиной постели…

– Ну, и как… с интересом поспал?

– Вопрос законный, но грубый, – спокойно ответил Махоркин. – Отвечать на него не буду. Не по-мужицки это. Не о бобылке какой речь, а о честной девушке… В общем, как бы там ни было, а жениться я уже был должон.

– И женился?

Махоркин встал:

– А вот об этом я вам пока не скажу. Слишком скорого конца захотели… Ишь вы! А она, карусель эта, и досель тянется.

– Но дай слово, что доскажешь?

– Доскажу. Обязательно доскажу, если жив останусь после завтрашнего боя. А сейчас давайте спать, не то взводный с меня голову снимет за то, что не давал вам спать.

Старший лейтенант Алексеев прибыл из разведки, когда капитан Шевченко заканчивал совещание с командирами взводов.

– Очень кстати, – сказал он, жестом останавливая от доклада по форме. – Рассказывайте, как там, на шоссе…

– Шоссе аж гудит. Почти сплошным потоком идут машины из Клина на юг. В то же время небольшие колонны автомобилей с пехотой и артиллерией перебрасываются в обратном направлении, видимо, к переднему краю…

– И что из всего этого следует? Докладывайте ваши выводы, предложения, – прервал Шевченко старшего лейтенанта.

– Полагаю, что оценка обстановки командованием отряда и руководством штаба фронта была правильной. Намеченный план действий считаю целесообразным.

– Охарактеризуйте позицию отряда для засады, – приказал командир.

– На мой взгляд, она очень выгодная. С запада вплотную к шоссе подходит сплошной лес с густым ельником. Напротив открытая поляна, на которой немцам негде будет укрыться от нашего огня.

Командир посмотрел на часы:

– Через тридцать минут выступаем на рекогносцировку.

Светлого времени оказалось достаточно. До наступления сумерек успели поставить командирам взводов боевую задачу на местности, а те в свою очередь – командирам отделений. Оставалось ждать утра.

28. ДЕЛО БЫЛО ПОД КЛИНОМ

Отряд прибыл на шоссе за три часа до рассвета. Командиры взводов с ходу начали занимать указанные на рекогносцировке позиции. На правом фланге расположились алексеевцы, в центре – брандуковцы, на левом фланге – третий взвод. Его командиром после гибели старшего лейтенанта Васильева был назначен старшина Шкарбанов.

Проследив за расположением пулеметных огневых точек, начальник штаба подошел к командиру:

– Товарищ капитан, у меня возникла одна мысль.

– Слушаю вас.

– Завтра предстоит сложный бой. Старшина Шкарбанов отважный командир. Но у него нет еще достаточного опыта. К тому же он совсем недавно во взводе и не успел изучить подчиненных…

– Это вы к чему, Федор Николаевич?

– Я прошу разрешения быть до конца боя в третьем взводе… Чтобы помочь Шкарбанову.

Вместо ответа капитан Шевченко крепко пожал Ергину руку.

До рассвета оставалось еще более двух часов, когда в снежный окоп, где расположились командир и комиссар, спустился старший лейтенант Брандуков:

– Товарищ капитан, – доложил он командиру отряда, – группа подрывников для устройства завала на шоссе и минирования готова. Разрешите направить ее на шоссе?

– Да, пора. И на дороге тихо. Отдыхает немчура…

– А может, после засады Алексеева немцы не решаются посылать в ночное время небольшие колонны и одиночные машины? – высказал предположение Огнивцев.

– Возможно, и так. Но с рассветом они наверняка попрут на юг из клинского «мешка», – сказал Шевченко. – Сумеем ли мы их надолго удержать, вот в чем вопрос.

– Ну преодолеть завал из столетних сосен на заминированной местности под нашим огнем отнюдь не просто, – отозвался комиссар.

– Так-то оно так, Иван Александрович. Но на их стороне артиллерия, танки. Да и пехоты невпроворот. А у нас только пулеметы и автоматы, – хмуро сказал капитан.

– Ну и что ж! Нам же летчики помогут. Ты ведь знаешь…

– Все знаю. А вдруг непогода! Самолеты не смогут подняться с аэродрома. Тогда что? – продолжал Шевченко.

– Поживем – увидим и будем принимать решение по обстановке, Александр Иосифович.

– Нет, дорогой мой комиссар, тогда будет поздно. Надо сейчас продумать возможные варианты, предполагая худшее. Я пройду к шоссе, посмотрю, как усилить завал, а ты с начштаба проверь каждую огневую точку, позицию каждого бойца. Прикиньте с Ергиным систему огневого взаимодействия между взводами, возможности маневра огнем по обе стороны завала. В общем – помозгуйте, повторяю, имея в виду самое худшее. И бойцов так же настройте. А то будут на свою соображалку надеяться и принимать решения… «по обстановке».

Произнеся последние слова с явной подначкой, капитан Шевченко по-дружески хлопнул Огнивцева по плечу и растворился в предрассветных сумерках. Комиссар с минуту смотрел ему вслед, в который раз уже восхищаясь своим другом и досадуя на себя за мелькнувшую мимоходом мысль о мимолетной непонятной духовной слабости командира перед главным боем рейда.

Прошло с полчаса и на шоссе один за другим прогремело более десятка взрывов. Огромные сосны и ели надежно перегородили дорогу. Затем саперы, которых возглавил командир отряда, заложили у завала и на дороге противотанковые и противопехотные мины и тщательно замаскировали их.

Шевченко вернулся на свой снежный НП. Он то и дело запрашивал выдвинутых далеко на фланги наблюдателей, не видят ли они приближающихся машин. Но во всей округе царила тишина, не наблюдалось ни одного огонька.

Шевченко задумался: такое тяжелое положение у противника под Клином и столь слабое движение на шоссе… Что это? Совсем выдохлись немцы, что ли?

Звездная, морозная ночь медленно отступала перед рассветом. Из засады уже отчетливо просматривалась шоссейная дорога. Но на ней по-прежнему было пустынно. Только грозно громоздился завал, слегка припорошенный легоньким снежком.

Зазуммерил телефон. Связист протянул трубку:

– Вас вызывают, товарищ командир.

– Ну, что там? – схватив трубку, спросил Шевченко.

– Появились машины со стороны Клина, – доложил один из наблюдателей.

Шевченко глубже надвинул на лоб шапку, подморгнул Огнивцеву:

– Ну вот и «гут морген». Первые ласточки, вернее, вороны. – И в трубку: – Следите за танками и артиллерией, колоннами с пехотой.

Прошло не более десяти минут и до десятка грузовых автомобилей, нагруженных различным имуществом, подошли с севера к лесному завалу. Водители и сопровождающие машины офицеры вышли из автомобилей и довольно спокойно начали осматривать поваленные на дорогу сосны и ели. До них, видимо, еще не дошел смысл происходящего – так тихо было вокруг. Да им ничего и не оставалось, кроме как беспомощно глядеть на завал и ждать помощи.

Но вот два офицера решили преодолеть завал. Хватаясь за сучья, они стали забираться на его вершину. Но тут же громыхнул взрыв. В воздух взлетели обломки ветвей, клочья сапог и мундиров. Это сработала одна из мин.

Взрывом словно вымело из машин гитлеровцев. Они залегли в кюветах и открыли беспорядочную пальбу из автоматов и карабинов. Над лесом взвились, словно взывая о помощи, ракеты.

– Вот и начался наш рабочий день, – сказал Огнивцев.

– И вроде неплохо, – отозвался Шевченко.

По снежному ходу сообщения прибежал Брандуков:

– Товарищ капитан, разрешите их чесануть зажигательными из пулеметов, пока не подошли большие силы.

– Запрещаю! – отрезал командир. – Без приказа огонь не открывать.

– Правильно! – поддержал Огнивцев. – Нам не следует себя преждевременно обнаруживать. Вот подсоберется перед завалом побольше фашистов, дождемся авиации, вот тогда вместе и ударим.

Снова зазуммерил телефон. Командир нетерпеливо схватил трубку:

– Колонна? Большая? Докладывайте точно. Так… Так… Отлично.

Тотчас раздался сигнал другого аппарата. Выслушав доклад, капитан Шевченко бросил комиссару, беря в руки бинокль:

– С севера и с юга к завалу подходят две колонны до двадцати машин в каждой.

Вскоре их увидели и с наблюдательного пункта отряда. На юг из Клина шли грузовики с чем-то заполненными кузовами, затянутыми брезентом. На север же спешила колонна автомобилей с пехотой, штабной автобус, четыре кухни и две санитарные машины.

– На Новопетровское откатываются машины тыловых подразделений, – сказал Шевченко. – Ценности для нас они не представляют. А вот колонна на Клин заслуживает внимания.

– Это почему же? – спросил Огнивцев.

– По-моему, это пехотный батальон, брошенный на прикрытие какой-то бреши в обороне…

– Не скоро он попадет на передний край, – заметил Огнивцев. – Да и попадет ли вообще. У них нет ни танков, ни артиллерийских тягачей.

– Подождем, посмотрим, что они будут делать дальше.

…Головные машины маршевого батальона подошли к первым деревьям завала. Из их кабин вышли на шоссе три офицера и начали что-то обсуждать, размахивая руками. До десятка солдат, высаженных с первой машины, полезли на завал, таща за собой стальной трос и пытаясь набросить его на комель толстой сосны, чтобы оттащить ее. Но глухо лопнули несколько взрывов противопехотных мин, и несколько солдат повалилось на ветви. Остальные шарахнулись назад. Вновь в небо взлетели три красные ракеты. Опять зов о помощи.

Воцарилась тягостная напряженная тишина. Над лесом выглянуло желтое холодное солнце. Засада молчала. Ошеломленно молчало и шоссе. Но вдруг оно зашумело, загорланило, раздались какие-то команды. Солдатам, уловил переводчик, разрешили до подхода техники греться пробежками, не сходя с дороги.

Скопление машин у завала росло. С двух сторон от него стояло уже более двухсот автомобилей. Ярость Шевченко вскипала всесильнее. Ему не терпелось скомандовать отряду «Огонь», но пока не появлялась обещанная авиация да и размеры «пробки» еще не удовлетворяли разведчиков. «Еще, еще подползайте, гадюки поганые, – шептал Шевченко, кусая губы. – Мы вам покажем Москву…»

А самолетов все не было. Что с ними стряслось? Почему не летят?

Успокаивал как мог комиссар, хотя сам уже почти потерял надежду на их прилет:

– Ничего, потерпим. Все будет в порядке. Это же приказ Жукова.

И вот обострившийся до предела, настороженные слух уловил радостно колыхнувший сердце гул. Воздух надсадно зазвенел, вначале легко, потом тяжелее, массивнее и вот уже заполнил все небо.

– Летят, родные, летят! Что я вам говорил! – восторженно воскликнул комиссар, разом забыв сиюсекундные сомнения.

В воздух взмыли ракеты целеуказания и тут же раздалась команда:

– К бою!

Первой появилась шестерка истребителей. Они молнией пронеслись над скоплением вражеских машин, поливая их огнем из пушек и пулеметов. Вслед за ними над дорогой закружила девятка бомбардировщиков. Засвистели бомбы, дрогнула, затряслась, будто пыталась что-то сбросить с себя, земля. Многие машины от прямых попаданий разлетелись на куски, другие загорелись. Между ними ошалело метались солдаты и офицеры, но укрыться им было негде. Паника и неразбериха на шоссе, кажется, достигли предела. Самолеты, сбросив бомбы, развернулись над лесом и обрушили на колонны огонь пушек и пулеметов.

Шевченко поднял над головой ракетницу. Красная звездочка расцвела над пригорком.

– По фашистам огонь! Огонь!!

Грянули дружные очереди из пулеметов и автоматов. И по тем, кто пытался удрать из-под Москвы, и по тем, кто шел им на помощь. «Та-та-та-та», – неслось по заснеженному лесу. «Так-так, так», – отзывалось эхо.

Над полем боя пронесся краснозвездный «ястребок». Он прострочил из пулеметов дорогу, сделал «горку» и приветственно покачал разведчикам крыльями.

Самолеты ушли. Затих и огонь с пригорка. Шоссе оцепенело. Только слышался треск горящих машин да грохот рвущихся в них боеприпасов.

Но вот фашисты стали приходить в себя. Первым начал активные действия маршевый батальон. Пехотинцы во главе с офицерами выскакивали из кюветов, из-под машин на дорогу, пытались тушить горящие автомобили, откатывали подальше уцелевшие, стаскивали в одно место трупы, оказывали помощь раненым… Невероятно, но факт, что все были настолько ошеломлены и подавлены бомбежкой, что словно забыли о десантниках.

Шевченко, наблюдая в бинокль за происходящим, обратился к Огнивцеву:

– Авиация выполнила задачу. А мы только наполовину. Однако обстановка складывается в нашу пользу. Фашисты, потрепанные летчиками и нашим огнем, пока еще не очухались.

– Что решил?

– Подождать, пока все вылезут на дорогу, и дружно ударить снова. Однако в затяжной бой ввязываться не будем…

Но тут Шевченко увидел, что к разгромленным у завала колоннам со стороны Новопетровского подошли три легких танка, два мощных тягача и несколько автобусов, в том числе и санитарных.

– Это еще что за явление? – спросил комиссар.

– По-моему, это специальный отряд для расчистки дороги и ликвидации создавшейся на ней пробки. Пока эти «спецы» еще не осмотрелись как следует, надо поддать немцам жару, – возбужденно проговорил командир.

И вновь по врагу ударили пулеметы и автоматы. Искры трассирующих пуль жалили фашистов, прижимали к земле. Вспыхнуло еще несколько автомобилей. Однако на этот раз гитлеровцы немедленно открыли ответный огонь. В сторону лыжников полетели зеленые ракеты целеуказания и несколько фашистских пулеметов разом ударили по позициям десантников. Бой начал принимать организованный характер, невыгодный для разведчиков. Враг обладал подавляющим численным превосходством, а его танки были неуязвимы для разведчиков. Фашистские танкисты, разобравшись в сложившейся ситуации, начали обстрел осколочно-фугасными снарядами опушки леса, где проходила позиция разведчиков. Несколько из них разорвалось вблизи снежных окопов. Среди бойцов отряда появились убитые и раненые.

Оценив обстановку, Шевченко решил отвести отряд в глубину леса. На НП был вызван Шкарбанов. Вместе с ним прибыл и старший лейтенант Ергин.

– Положение, товарищи, сложное, – начал Шевченко. – Оставаться здесь больше нельзя. Отряду приказано отойти в глубь леса. Задача третьего взвода – прикрыть отход, все время мешая огнем расчистке противником завала.

– Есть, товарищ капитан! Взвод задачу выполнит, – отчеканил старшина. – Разрешите идти?

В разговор включился Огнивцев:

– Самим на рожон не лезть. Людей беречь. Возникнет угроза окружения – немедля отходить. Так, командир?

– Ясно, товарищ комиссар! – вскинул руку к ушанке старшина.

– Разрешите уточнить мое место, товарищ капитан, – обратился к Шевченко старший лейтенант Ергин.

– А вы как считаете, где вам целесообразнее находиться?

– Считаю необходимым остаться во взводе Шкарбанова до конца. Может случиться так, что самое трудное для третьего взвода будет еще впереди.

– Согласен, – ответил командир. – Действуйте.

Отряд скрытно от противника начал отход в лес. Третий же взвод занимал прежнюю позицию. Танки противника прекратили стрельбу. Умолкла и пехота, очевидно, полагая, что «партизаны» не выдержали интенсивного обстрела и отступили. Тягачи и высаженная с грузовых автомобилей пехота подошла вплотную к завалу и попыталась растащить поваленные деревья. Прогремело несколько взрывов. Но работа по расчистке дороги продолжалась.

Шкарбанов обратился к Ергину:

– Товарищ старший лейтенант, может, пора? А то упустим время и немцы сумеют устранить препятствие.

– Погоди. Пусть их побольше соберется… в кучу.

Словно выполняя пожелание Ергина, к завалу подошло еще около двадцати вражеских солдат. Они дружно принялись цеплять стальные тросы за поваленные сосны.

– Вот теперь пора, – сказал Ергин и подал команду: – Огонь!

Четыре пулемета и пятнадцать автоматов дружно ударили по оккупантам. После минутного замешательства гитлеровцы открыли ответный огонь. Под его завесой немцы продолжили расчистку завала. Видно было, как ретиво командовал здесь высокий офицер в кожаном пальто с меховым воротником. Он и привлек внимание рядового Махоркина. Боец взял фашиста на прицел своей снайперки и нажал на спуск! Промах! Пуля только сбила с офицера фуражку. А может, она и сама свалилась, когда тот наклонился с концом троса к бревну.

– Ах, дьявол! Но погоди, второй раз не промажу.

Махоркин прицелился более тщательно и, затаив дыхание, произвел выстрел. Офицер, прижав обе руки к груди, рухнул.

– То-то, – удовлетворенно буркнул Махоркин, – в другой раз на рожон уже не полезешь. А вот еще один ретивый… Ну и тебя туда же, к адольфовой маме. На тебя одной пули хватило. А ты… Ты куда лезешь, сучий потрох? – вскричал боец, беря на прицел третьего «активиста». – Не суй нос козе под хвост, паршивец… Вот так-то.

К завалу полз с сумкой санитар. Видимо, кто-то из троих офицеров был еще жив.

– Ну, черт с тобой, ползи, – выругался Махоркин. – От тебя вреда немного. А вот этому плюгавому юнцу штаны подкрасим, чтоб знал, что такое Россия.

Он поймал в оптический прицел фигуру бегущего к завалу щуплого солдата и выстрелил. Тот свалился на бок, ухватился за голень.

– Вот так-то… Скажи спасибо, что на тот свет не отправил.

Меж тем фашисты опомнились, сгруппировались и повели наступление на позицию взвода. Растянувшись в охватывающую цепь, они с трудом лезли по глубокому снегу в гору. Их подгоняли, размахивая пистолетами, офицеры. За пехотой, стреляя на ходу, поползли и легкие танки. Но, пройдя с полсотни метров, они безнадежно застряли в сугробах и уже не могли вести прицельный огонь. Позиция разведчиков оказалась в мертвой зоне. Но тут с дороги ударили несколько пулеметов. Их огнем в третьем отделении были убиты два разведчика. Получил рану в плечо старшина Шкарбанов. Умолкла винтовка Махоркина, раненного в голову.

Обстановка для бойцов складывалась гибельная. На позицию взвода наступало до роты солдат противника. Часть из них пошла в обход высоты справа. Пулеметы врага, расположенные на дороге, продолжали интенсивный обстрел.

– Товарищ старший лейтенант, – прижимая рукой раненое плечо, обратился к Ергину старшина Шкарбанов. – Пора отходить, а то несдобровать.

– Согласен. Поддадим только огоньку по этим паразитам, чтобы они носы в снег воткнули и полежали так, пока мы до леса дотопаем.

Взвод открыл дружный огонь по врагу, а затем быстро снялся с позиций и, укрывшись за обратными скатами высоты, встал на лыжи и устремился в лес.

…Атакующие взобрались на высоту около получаса спустя после ухода оттуда разведчиков. В окопах они обнаружили лишь пустые гильзы от пулеметных и автоматных патронов да пустые консервные банки из запасов «НЗ».

– О, мой бог! – воскликнул офицер, возглавлявший атаку. – Что же я скажу командиру батальона!

…Взвод старшины Шкарбанова догнал отряд на плешивом пригорке, поднимавшемся среди густых лесов как сахарная голова. Вид у бойцов был довольно странный. Все стояли в одной позе – опершись на лыжные палки и, как по команде, повернув головы в одну сторону. Одни были без шапок, другие завернули их клапаны, прижав к ушам ладони.

– Товарищ капитан, – начал было доклад старший лейтенант Ергин, но Шевченко остановил его энергичным жестом руки:

– Тихо, слушай… Все слушайте!

С севера со стороны Клина, где вчера вечером еще заметно разливалось зарево далекого пожара, редкие порывы ветра временами доносили утробный грохот. Не частый, но тяжелый, будто где-то в землю забивали огромные сваи.

– Наша артиллерия, – протянул кто-то зачарованным голосом.

– Наши!.. Наши идут! Ур-ра! – прокатилось по высотке.

Радостное чувство охватило и командира.

– Определенно это наши, – сказал он Огнивцеву. – И уже не так далеко.

– Да, километрах в пятнадцати громыхает, – ответил комиссар. – День, два и будут здесь. Жалко, не все бойцы дождутся встречи с ними. Вон у Шкарбанова еще двое погибли.

Помолчали минуту.

– Где похороним их, комиссар? – спросил Шевченко. – Как ты считаешь?

– У ближайшей деревни, чтоб могилы не затерялись. Нельзя в глухом лесу оставлять. Кто к ним придет? И сейчас, и после войны. Я думаю – надо бы нам специальную карту завести и отмечать на ней места захоронений всех погибших в боях и умерших от ран.