Текст книги "Огненная вьюга"

Автор книги: Александр Одинцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

24. ПОДГОТОВКА К НОВОМУ ЗАДАНИЮ

В тылу врага воин всегда собран. Он точно птица быстр – подхватился и уже на крыле. И это проявляется не только в боевых делах, но и в повседневности. Вот и сейчас, не прошло и пяти минут, как начальник штаба, командиры взводов и военфельдшер уже были в избе – подтянутые, вооруженные, встревоженные срочным сбором.

– Ну что ж, товарищи, – деловито начал командир, – настала пора бить гитлеровцев на шоссе Клин – Новопетровское, о чем мы уже с вами говорили, особенно подробно, – он лукаво улыбнулся Огнивцеву, – с комиссаром. Наши войска подошли к Клину с трех сторон. Клинская группировка противника ведет тяжелые бои в полукольце. На помощь ей подбрасываются наспех сформированные резервные части. Их цель – остановить наши войска и успеть отвести тыловые части и учреждения…

Увидев удивление, отразившееся на лицах командиров, Шевченко пояснил:

– Я не оговорился – именно учреждений. Москвой ведь собирались управлять: не шутка! Потому и навезли всякой чиновной сволочи. Но речь не об этом… Нашему отряду штабом фронта поставлена задача: минированием, устройством лесных завалов и взаимодействием со специально выделенной нам авиацией помешать как переброске резервов врага под Клин, так и отходу по этой дороге. Скажу прямо – дело предстоит трудное. Если по большому счету прикинуть, то оно под силу не менее чем батальону. Ну а нас… чуток поменьше. Правда, боеприпасов нам обещают подбросить. Хотелось бы послушать вас и обменяться мнениями об организации предстоящей операции.

Первым встал начальник штаба Ергин:

– Действительно, остановить огромную отступающую ораву – задача для отряда практически непосильная, но во взаимодействии с авиацией она может быть успешно выполнена. В нашу пользу и психологический фактор: враг, как говорится, катит не на ярмарку, а с ярмарки – проторговавшимся, с битой мордой. С таким драться легче. Однако и надеяться на то, что он при первом же выстреле поднимет руки, нечего. Поэтому к бою надо хорошо подготовиться и прежде всего провести разведку шоссейной дороги, уточнить интенсивность движения по ней, а самое главное – выбрать удобное место для нашей засады и невыгодное для врага, исключающее ему возможность какого-либо маневра…

Шевченко нахмурился. Ему показалось, что начальник штаба говорит прописные истины. Кому же не понятно, что перед боем нужна разведка и выбор места боя. Но, услышав дальнейшие слова Ергина, удовлетворенно кивнул головой.

– …Я тут кое-что прикинул, – продолжал начальник штаба, разворачивая широкое полотнище карты. – Предлагаю завтра всем отрядом с утра двинуться к дороге вот по этому маршруту (он показал нанесенную им пунктирную линию) и засветло поставить взводам боевые задачи на местности. С наступлением темноты сегодня же устроить на дороге завал – вот здесь, у высоты 238,0, – и с утра следующего дня совместно с авиацией начать…

«Молодец Ергин, – подумал капитан, – не ждал у моря погоды, а заранее продумал возможные действия отряда».

– И еще одно, – продолжал начальник штаба, – Брандуков просит поручить разведку шоссе его взводу. Личный состав, говорит, обижается, что ему поручают мелкие задания, а что поважнее – алексеевцам. Вроде бы недоверие получается. Даже стишок они про себя сочинили:

 
Бил отряд автомобили
Фюрера спесивого.
А мы фрица на кобыле,
Да и то паршивого.
 

– Ладно. После разберемся, кто кого бил, – сказал недовольно командир. – Ишь ты, стихотворцы нашлись. Но в общем учтем… Брандуков прав. У него во взводе испытанные огнем бойцы. И сам он опытный командир, смелый, решительный… По Велижскому рейду знаем его. Смелее его надо на большие дела посылать. Так, что ли, комиссар?

Огнивцев согласно кивнул головой:

– Давно пора. Однако послать в разведку следует все же взвод Алексеева. Он бывал уже в этих краях, хорошо знаком с местностью. Посылать туда новых людей, которым придется начинать все сначала, просто неразумно.

Затем командиры взводов доложили о настроении людей, их здоровье, состоянии оружия, количестве боеприпасов, высказали свои предложения о размещении в засаде подразделений, огневых точек.

– Когда будем делать завал и производить его минирование? – спросил начальник штаба.

– Не позднее чем за час-полтора до рассвета, – ответил командир отряда, – чтобы он был сюрпризом для фашистов. А если, как развиднеется, немцы попытаются разминировать и растащить завал, мы помешаем им это сделать огнем из всех видов оружия. Пусть к нему стянется с обеих сторон побольше автоколонн, чтобы нашей авиации было над чем поработать. Да и наших людей следует рассредоточить вдоль дороги. Во-первых, это создаст у противника иллюзию нашей многочисленности, во-вторых, даст возможность осуществлять маневр огнем. Впрочем, детали уточним при рекогносцировке.

– Это все так. Но вы ничего не сказали о самом главном, товарищ капитан, – заговорил старший лейтенант Алексеев. – Во взводе нет мин, мало взрывчатки, да и боеприпасов кот наплакал. Правда, к трофейному оружию патроны имеются, но его у нас немного. Я же докладывал…

– Мне это известно, – перебил командир отряда. – С нашими запасами мы и получаса не продержимся. Но штаб фронта сообщил, что нынешней ночью нам будет сброшено с самолетов все необходимое для операции. Кроме того, обещают подкинуть продовольствия, медикаментов и еще кое-что.

– Вот это здорово! Дадим тогда фрицам копоти, – радостно воскликнул старшина Шкарбанов, назначенный командиром взвода вместо погибшего Васильева.

– А до получения обещанного груза отдыхать, что ли, собрались, товарищ Шкарбанов? – спросил Огнивцев. – Ведь в нашем распоряжении до прихода самолета почти целые сутки и есть еще у нас, как говорится, порох в пороховницах. Есть еще чем устроить концерт для немцев на шоссе.

– Ну, знамо, пошабуршим и тем, что есть, – согласился Шкарбанов.

Шевченко задумался. Конечно, можно было наскрести все оставшиеся боеприпасы, взрывчатку и навалиться сегодня же всем отрядом на противника из засады. Но этого, пожалуй, не стоит делать. Во-первых, потому что нападение насторожит противника и заставит его проявлять большую осторожность при движении по шоссе, усилить его охрану, во-вторых, отряд останется совершенно беспомощным, если из-за непогоды или каких-нибудь других непредвиденных обстоятельств самолет не прилетит и не сбросит боеприпасов и взрывчатки. Нет, рисковать нельзя. Оставаться во вражеском тылу без них невозможно.

И командир решил с утра направить к шоссе взвод Алексеева, усиленный стрелковым отделением, вооруженный трофейным оружием, а с получением груза навалиться на оккупантов всем отрядом во взаимодействии с авиацией.

Вскоре Алексеев увел своих бойцов на шоссейную дорогу, а оставшиеся занялись подготовкой заранее выбранного пункта к приему транспортного самолета. Он располагался в километре южнее деревни Власково, где и разложили прямоугольником шесть костров из сухих дров. Выделили команду костровых, наблюдателей за парашютами в радиусе 500—600 метров от центра площадки и в помощь им группу бойцов для сбора и доставки грузов на волокушах. Общее руководство встречей возлагалось на начальника штаба отряда, а непосредственное – на старшину Кожевникова.

Командир и комиссар провели бессонную ночь. Предстояла еще такая же. И командир предложил комиссару вздремнуть хотя бы часок. Легли на полу кухни барака на душистом сене, накрытом плащ-палаткой. Духмяное сено пахло летом, разнотравьем, приятно кружившим голову. Но ни Шевченко, ни Огнивцеву не спалось. Волновали мысли о предстоящей операции, которая, как они понимали, может оказаться самой тяжелой для отряда. Отгоняя тревогу, умышленно не говорили о возможной задержке самолетов – и транспортных и бомбардировщиков, что вызовет необходимость выполнять приказ своими оскудевшими средствами; а это почти верная гибель всего личного состава. Вспоминали эпизоды былых схваток во время осеннего Велижского рейда, боевых товарищей, которые навсегда остались на смоленской земле, Валдае.

Шевченко и Огнивцев были не просто друзьями. Смертельно опасный поход по вражеским тылам сблизил их, научил понимать друг друга с полуслова и высоко ценить, сделал побратимами. Почти три месяца они спали в одной палатке, ели из одного котелка, когда надо было, рядом шли в бой… В те дни Шевченко был принят кандидатом в члены ВКП(б). И рекомендовал его в партию комиссар.

В дверь постучали, и на кухню вошел с закопченным чайником в руке старшина Кожевников:

– Товарищи командиры, пока обед поспевает, чаек вскипел. Гляжу, вы не спите. Может, погреетесь?

– Спасибо, старшина, за заботу, – ответил Шевченко. – В самый раз чайку попить. Вставай, комиссар, чего лежать, все равно не спится.

Встали, сели за дощатый столик, налили кипятку с душицей, надерганной, видать, из сена. Тепло, тихо, покойно, горячая кружка в ладонях… Что еще солдату надо! Не домашняя обстановка, конечно, и покой обманчив – где-то неподалеку враг. Но и здесь, как во сне, зримо всплывают воспоминания о самом близком и родном уголке, где родился и вырос. Не велик тот уголок у каждого – у кого деревенька, у кого городок, тихая улица или вовсе один лишь домик. Но нет на свете их милее и краше и ничто не согревает так сердце, как память об этой, только твоей маленькой родине. Без нее немыслима и та могучая, большая, за которую идет сейчас великая битва.

Забыл командир про чай, задумчиво смотрит через мутноватое запотевшее стекло окна на белые от снега деревья, вздыхает. Далеко, видать, отсюда его мысли. Взгляд непривычно мягкий.

– Чего вздыхаешь, командир? – спросил комиссар.

– Далеко враг забрался на нашу территорию, дорогой мой комиссар, – ответил Шевченко. – Долго и тяжело придется выпроваживать его восвояси.

– Да-а, нелегко, конечно. Но начало, Александр Иосифович, уже положено. И, мне кажется, очень важно то, что разгром немцев начат именно под Москвой.

– Ну, не скажи, гораздо лучше было бы, если б мы им башку скрутили еще под Минском. А то видишь, куда они дошли. Я как вспомню свою Белгородчину, представлю, как по ней фашисты шастают, – сердце кровью обливается. Кто виноват, что врага так далеко допустили? Мы, комиссар, мы! Со всех нас спрос от маршала до рядового. Тебе-то полегче, до твоих родных краев немец не дотопал да и не дойдет уж теперь…

– Ты прав, командир. До Коми им не добраться. Но дело ведь не в том, что моя республика занимает, так сказать, выгодное географическое положение и вроде бы недоступна для врага. Чепуха! Допер бы немец и туда, если бы ему здесь, под Москвой, рога не обломали…

– Так-то оно так, – задумчиво сказал Шевченко. – Я к тому говорю, что по-хорошему завидую тебе. И война твой край обходит и у самого тебя вся жизнь путем. А вот у меня все не слава богу. То одно, то другое, вся дорога в ухабах…

– Кое-что о тебе мне известно, но очень мало, – признался комиссар.

– Я давно хотел тебе все рассказать о себе, тем более, что ты мой партийный крестник, да все откладывал этот разговор, – вздохнул Шевченко. – Когда ты мне рекомендацию давал, подробно поговорить не удалось, помнишь, какая запарка была. Да я об этом и не горевал – знал, что не подведу тебя и звание партийное не опозорю, как бы ни сложилась моя судьба. Но уходить от откровенного, до конца откровенного разговора не хочу…

Шевченко отставил кружку с остывшим чаем, достал сигарету, долго разминал ее и не спеша, словно вспоминая забытое, начал:

– Родился я, как ты знаешь, в 1914 году в Белгороде, в семье приказчика у богатого торгаша, который занимался куплей и продажей скота. Отец был хороший, добрый, но гордый человек. Он мечтал скопить деньжат, завести хоть небольшое, но свое дело, чтобы быть независимым ни от кого. Еще он мечтал, чтобы его сын, то есть я, стал образованным человеком. Да, накопил-таки папаша малую толику и в период нэпа открыл небольшую лавочку по продаже продовольственных и хозяйственных товаров. Ну, а прихлопнули нэп – батю как «чуждый элемент» лишили избирательных прав. Хорошо еще, что на Соловки не укатали. Ну а я, выходит, оказался нэпманским сынком. Как я ни бился – и в Горловке на коксовых печах работал, и с малограмотностью в деревнях боролся, и то, и се, а все нет мне ни веры, ни ходу… И вот в тридцатом году, когда в ФЗУ учился, вступая в комсомол, я смалодушничал.

– В чем же оно, это малодушие выразилось? – спросил Огнивцев.

– Не указал я в анкете, автобиографии и не рассказал на собрании, что мой отец после нэпа был лишен избирательных прав. Боялся, что если даже упомяну об этом, меня не примут в комсомол и тогда… прощай, заветная мечта.

– О чем же ты мечтал в те годы, если не секрет?

– Да о чем же еще, как не об армейской форме. Кто тогда из парней не помышлял стать или летчиком, или танкистом. Я так только о танковых войсках мечтал. Бывало, увижу где командира-танкиста, так за ним несколько кварталов топаю, рассматриваю его военную форму, походку… «Эх, мне бы стать таким!» – думаю. А разве сына «лишенца» куда примут. Вот и пришлось кривить душой. В тридцать третьем попросился по комсомольской путевке в Саратовское танковое училище. Поступил и в тридцать шестом закончил его с отличием. Дали как отличнику право выбора места службы. Я, конечно, на Дальний Восток полетел. Попал, как по заказу, в район озера Ханко. Командовал танковым взводом в учебном батальоне. Служил вроде неплохо. Дела шли нормально. Уже через год мой взвод занял первое место в части…

Капитан замолчал, задумался, достал новую сигарету.

– И как складывалась твоя судьба дальше? – спросил Огнивцев.

– А дальше… наступил тридцать седьмой год. Дознались о моем «преступлении» и за сокрытие факта лишения моего отца избирательных прав я был исключен из комсомола и уволен из Красной Армии.

– Ну, и…

– Что «ну», жить-то надо. Приехал в Москву к родственникам. И тем соврать пришлось, будто уволился я по болезни, а то и им могли бы неприятности быть. Сдал на водительские права и стал работать на самосвале, только они тогда появились. Возил строительный мусор – откуда бы ты думал? – со двора бронетанковой академии. Прямо как нарочно. Каждый день на свежую рану соль. И главное, до смерти обидно – за что меня так? Отец не был врагом Советской власти, это я точно знаю. Да и мне скажи кто: «Умри за Родину, за партию, за Сталина!» – ни на секунду не задумался бы… Да что говорить. Пошла жизнь наперекосяк, и виноватых вроде нету.

– А потом?

– Потом окончил вечерние курсы, назначили меня главном механиком, а затем начальником гаража. Дали неплохую комнату в коммуналке и начал я помаленьку обживаться в Москве. Даже подумывал жениться, обзавестись семьей. И вдруг… Прихожу как-то с работы домой, а в почтовом ящике повестка с предписанием: «Лейтенанту Шевченко А. И. явиться в Первомайский райвоенкомат для прохождения дальнейшей службы в танковых войсках». Веришь, всю ночь не сомкнул глаз. Думал, может, ошибка какая. Нет, все точно. В тот же день сдал все дела на автобазе, плюнул на свою жилплощадь и уже через трое суток был в новой части на западной границе. Поначалу командовал взводом. Вскоре дали роту БТ-7. С ней и войну встретил.

– Бэ-тэ-семь танки вроде неважные, – сказал комиссар. – Не оправдали они себя.

– Ну, не скажи! Броня у них, верно, слабенькая. Но юркая машина. Мы на всю катушку использовали ее быстроту, действовали из-за укрытий, из засад и благодаря этой тактике нам удавалось преодолевать преимущества немецких танков. Мы на этих «бэтушках» до самого Смоленска вели бои. Только к тому времени во всем полку их осталось всего пять, да и те уже на ладан дышали… Ну, а как я на Красноказарменную попал, ты знаешь.

Шевченко встал из-за стола, подошел к окну и долго рассматривал запорошенные снегом могучие сосны и ели, которые окружали барак. Чувствовалось, что он волнуется и этот рассказ дался ему нелегко. Затем он резко повернулся:

– Ну вот я и «исповедался», комиссар. Даже как-то на душе легче стало. Не знаю, как сложится моя дальнейшая военная судьба. Если вернемся из этого рейда живыми и здоровыми, наверняка разойдутся наши пути-дороги. Я твердо решил снова пойти в танковые войска. Только туда. Это моя стихия. Я мечтаю на танке в Берлин ворваться. Сам бы сел за механика-водителя. Выехал бы на ихнюю главную площадь, где там у них Гитлер парады принимал, шевельнул бы рычажком управления, крутанул бы машину на месте – так, чтобы булыжники в стороны, и приказал бы эту яму рамой со стеклом закрыть. На вечную память!

– Да ты, дружище, романтик, – восхищенно воскликнул комиссар. – И я верю, что именно так или почти так и будет…

И не во многом ошиблись Шевченко и Огнивцев. Шевченко в самом деле после рейда по Подмосковью вернулся в танковые войска. Командовал танковым батальоном, бригадой, а в Берлинской операции, будучи заместителем командира танкового корпуса, полковником, заменил выбывшего из строя командира и командовал корпусом. За мужество и героизм ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Со временем он стал крупным военачальником, генерал-лейтенантом. Умер Александр Иосифович в 1986 году.

25. УДАЧНАЯ ЗАСАДА

К высоте 238,0 вслед за разведывательным дозором Алексеева вскоре отправились остальные бойцы взвода. Шли ходко. Лыжи на морозе скользили хорошо да и ветерок дул попутный. В двух километрах от шоссе вышли к одинокому заброшенному домику. Видимо, когда-то здесь жил лесник. Укрывшись в нем от холодного ветра, лыжники устроили небольшой привал, а затем направились к холму, взгорбившемуся в двухстах метрах западнее магистрали. Стояло ясное морозное утро. С высоты открывалось шоссе – отнюдь не первоклассное, узкое, стиснутое хвойным лесом. С него слышался гул тяжело груженных машин, лязг гусениц и рокот быстро мчавшихся в обе стороны легковых машин.

Бойцы остановились на западных скатах высоты, сняли лыжи, осторожно соблюдая все меры маскировки, проложили тропинки к вершине. С биноклем на груди на гребень холма взобрался Алексеев.

– Ну, как тут, ребята?

– Да вот смотрите. Гитлеровцы мечутся на машинах туда-сюда, как встревоженные осы…

Шоссе гудело. На север двигались крытые брезентом грузовые автомобили с пехотой, артиллерия, отдельные танки. Похоже было, что немцы подбрасывали к Клину свои последние резервы.

Как позже стало известно личному составу отряда, фашистские войска в этом районе отчаянно сопротивлялись, упорно отстаивая каждый населенный пункт. Это объяснялось тем, что, располагаясь на железнодорожной и шоссейной магистралях Москва – Калинин, Клин являлся важным опорным пунктом и узлом дороги. Именно отсюда фашистское командование намеревалось нанести решающий удар по Москве танковыми дивизиями.

Всего три недели хозяйничали фашисты в Клину, но нанесли ему множество ран. Они разрушили многие жилые и административные здания, надругались над домом Петра Ильича Чайковского, с варварским садизмом глумились над его памятью. Наверняка клинский дом великого русского композитора постигла бы участь сожженного гитлеровцами пушкинского Михайловского или толстовской Ясной Поляны, если бы в декабре 1941 года воины 30-й армии при содействии частей 1-й ударной армии мощным ударом не выбили из города немецко-фашистских захватчиков, разгромив при этом две их моторизованные и одну танковую дивизии. При этом наступающие от командарма до рядового бойца помнили слова приказа: «Артиллерию и минометы не применять! В полосе наступления музей Чайковского».

…Старший лейтенант Алексеев, взяв бинокль, до рези в глазах всматривался в потоки машин, катящихся на юг, в направлении на Новопетровское. Вот колонна длинных лобастых автомобилей, нагруженных разнокалиберными ящиками, явно не военного производства. Еще с десяток автомобилей везли какие-то тюки, плоские коробки. На двух, сбившись в плотную разномастную ревущую массу, размещалось десятка три коров. Не спеша, степенно покачиваясь на неровностях дороги, тянулись колонны больших санитарных автобусов…

Настроение у командира взвода было дрянное. Это же хуже нет – вот так сидеть, затаив дыхание, и пассивно наблюдать, как немцы, словно у себя дома, свободно раскатывают по нашей земле, увозя явно награбленное добро советских людей. А тут еще сержант Басов и младшие сержанты Сандыбаев с Корытовым над ухом жужжат.

– Что ж, так и будем сидеть, товарищ старший лейтенант? – угрюмо спрашивал Басов, ворочаясь в снежном окопе, как медведь. – Вы только прикажите, а…

– Ай-яй-яй, – сокрушенно качал головой Сандыбаев, – совсем обнаглели, шакалы.

– И не говори, Сандыбаич, – вторил ему Корытов, – глядеть тошно.

Алексеев любил этих бойцов, славных ребят и лихих разведчиков. Да и говорили они сейчас именно то, о чем он сам думал. Потому и не прерывал их воркотню, пропускал мимо ушей. Пусть отведут душу. Но когда Корытов прямо спросил, почему они до сих пор не берут «языка», хотя для этого было множество возможностей, командир взвода резко бросил:

– Прекратить разговоры! Ждать приказа!

Успокоившись после некоторого возбуждения, Алексеев продолжал:

– Под Велижем обстановка была примерно такая же. Мы в засаде с утра сидели несколько часов. По шоссе Усвяты – Велиж беспрерывно шли автомобильные колонны. Как потом выяснилось, немцы подбрасывали свои резервы на восток перед октябрьским наступлением на Москву… И вдруг движение колонн прекратилось. Часа на два, не меньше. И на шоссе появлялись лишь отдельные машины. Вот одну такую мы тогда и захомутали. Ценный «язычок» попался, прямо прелесть.

– А почему это, ну перерыв, что ли, в движении был?

– Фрицы порядок любят, – ответил командир взвода. – Подошло время обеда – все дела побоку. Вот и здесь подождем того часа. Аккуратный в этом плане народ, дай им всем бог… погибели.

А в это время в снежной траншее разведчики коротали время, согреваясь солдатским перетрепом, который заводил рядовой Хохлов. С серьезной миной на лице он допытывался у сержанта Черного:

– Интересно, а что сейчас делает Гитлер в Берлине? Обещал ведь на Красной площади парад устроить, а приходится тикать из-под Москвы…

– Ты думаешь, раз у меня знаки на петлицах, так я больше твоего знаю про это, – отвечал сержант. – Но ты за него не беспокойся, он, паразит, еще придумает какую-нибудь хворобу на нашу голову.

– Ответ понятен, – удовлетворенно кивал Хохлов. – Но позвольте уточнить: правда ли, что около фюрера какая-то Ева вьется. Она ему как – жена или просто так?

– Що ты до мени привязався… – озлился вдруг Черный, как всегда в волнении переходя на украинский язык. – Трепло ты, а не боец. Тике мени и думки до усякой падлы…

– Ну, а все-таки?..

Трудно сказать, чем бы кончился этот разговор, если бы его не прервал словно вынырнувший из сугроба старший лейтенант Алексеев.

– О чем спор? – с ходу спросил он.

– Да вот наш Хохлов все интересуется какой-то Евой, которая вроде живет у Гитлера, – ответил один из разведчиков.

– Вот придем в Берлин и разберемся, кто кому кем доводится, – прервал бойца Алексеев. – Кончай побасенки, ребята. Не до них сейчас. Проверить оружие, приготовиться к бою. Будем брать «языка».

Это решение старший лейтенант принял, увидев, как после четырех часов, словно по команде, поток автомобилей на шоссе резко сократился. Изредка с интервалом в пять – десять минут появлялись лишь одиночные машины.

Пройдя вдоль цепи бойцов, командир взвода вернулся на свой КП, как окрестил его снежный окопчик рядовой Хохлов, и вновь, слившись с биноклем, впился взором в опустевшую дорогу. Он недовольно морщился, видя грузовики, набитые разным барахлом, одинокие повозки с брезентовыми шатрами, под которыми копошились обвязанные бинтами солдаты.

– Не то, не то, – шептал он, стиснув зубы и нетерпеливо поглядывая на часы.

– Товарищ старший лейтенант, – тронул Алексеева за плечо сержант Басов. – Гляньте-ка правее… Легковушка шикарная и автобус. За ними, кажись, грузовик…

Командир взвода уже и сам без бинокля видел сползавший с ближнего косогора небольшой кортеж машин. Шли они медленно, объезжая ухабы. Впереди катили три мотоцикла с люльками, из которых торчали стволы пулеметов и виднелись рогатые солдатские каски. За мотоциклами двигался огромный лимузин, празднично поблескивая на солнце черным лаком и никелированной решеткой радиатора. Метрах в двадцати от легковой машины лениво переваливался голубой автобус. Почти вплотную к нему держался крытый брезентом грузовик.

– Как быть, товарищ старший лейтенант? – спросил сержант. – Не многовато ли? Примерно двадцать на грузовике, да в автобусе, да мотоциклисты.

«Да, силы явно не равны, – рассуждал про себя командир взвода. – Но представляющуюся возможность упустить нельзя. Важные, видать, фигуры в лимузине едут. А вдруг – генералы? Ведь командующий фронтом подчеркивал важность захвата такого «языка». Последняя мысль отмела все сомнения.

– Взвод, к бою! – решительно, сквозь стиснутые от напряжения зубы скомандовал он, не отводя взгляда от приближающихся машин.

Внезапность… Всю надежду на успех этого скоротечного боя возлагал командир взвода на нее. В Велижском рейде хорошо организованная засада и неожиданные для противника действия не раз приносили успех. Как-то Алексеев присутствовал при допросе фашистского командира батареи. Тогда тот в адрес отряда бросил упрек: «Вы воюете не по правилам, а по-разбойничьи, используя внезапность». «А вы? – спросил Шевченко. – Почему же вы войну начали не по правилам, а по-разбойничьи, внезапно, без ее объявления?» «Об этом спросите у фюрера, – был ответ. – Только он знает, как надо воевать».

Эти мысли молнией пронеслись в голове Алексеева, когда он ложился за пулемет.

– Вот сейчас и поглядим, кто знает, как воевать, – проговорил он сквозь стиснутые до боли зубы, прижимая к щеке ложу ручного пулемета.

И только мотоциклисты пересекли неведомую им роковую черту, определенную командиром взвода для начала стрельбы, как на них и автомобили хлынул смертоносный шквал огня. Он скосил всех, кого видели разведчики. Мотоциклы словно попрыгали в разные стороны. Грузовик с солдатами, потеряв управление, круто вильнул в сторону, опрокинулся в кювет и вспыхнул. Оставшиеся в живых пытались выбраться из него, но тут же валились на дорогу под метким огнем. Задымился от зажигательных пуль автобус и почти тотчас скрылся в дымном пламени взрыва. Выскакивавшие из него офицеры попадали под губительный огонь. Легковой автомобиль уткнулся радиатором в сугроб. Экипаж его никаких признаков жизни не подавал. Видимо, с ним все было кончено.

На шоссе застыла тишина. Только потрескивал огонь, быстро пожиравший обшивку машин, да черный дым стелился, по лощине.

Алексеев скомандовал ранее выделенным бойцам:

– К машинам!

Четверо лыжников поспешили с высотки на шоссе. Алексеев наставлял их на ходу:

– Быстро забрать портфели, полевые сумки, штабные и личные документы… Действовать энергично, пока на шоссе тихо…

Но только он это проговорил, как раздался слитный гул множества машин. С горки в лощину со стороны Новопетровского спускалась большая колонна крытых брезентом грузовиков. Их сопровождали два легких танка.

– Ах, дьявол бы их!.. – воскликнул в досаде Алексеев. – Сорвалось! А ведь там, чует сердце, есть что-то важное.

Оценив сложившуюся обстановку, старший лейтенант приказал отойти взводу в лес. На высоте осталось лишь два наблюдателя – сержант Дегтярев и рядовой Песков.

Немцы, подъезжая к горящим машинам, не сразу разобрались в том, что произошло на шоссе. Танки, как и прежде, двигались с открытыми люками. Пехота, следовавшая вслед за ними в грузовиках, чувствовала себя в полной безопасности под защитой танкистов. И лишь когда колонна подошла вплотную к разбитым автомобилям и гитлеровцы увидели тела убитых и раненых солдат и офицеров, на шоссе поднялась паника.

– Нападение! Диверсия! К бою! – понеслись крики и команды.

Со звоном захлопнулись люки танков. Как горох посыпались из машин пехотинцы и залегли в кюветах. Началась беспорядочная пальба из танковых пушек и пулеметов. Поднялась истошная трескотня автоматов. Пули с визгом рубили мерзлые стволы и ветви деревьев. Огонь пока не достигал разведчиков и они тихо, словно их мог услышать противник, переговаривались:

– Как вы думаете, товарищ сержант, пойдут они по нашим следам в лес? – спрашивал рядовой Песков.

– Вряд ли. Эти пока не знают даже, откуда была обстреляна колонна.

– Узнать не трудно. Оставшиеся в живых расскажут.

– А дальше что? У них лыж-то нет. Снег-то по пояс.

– Вдруг все-таки полезут. Тогда что?

– Тогда ноги в руки и айда к своим. На лыжах мы быстро оторвемся от них и догоним взвод. Но я думаю, что фрицам сейчас не до нас.

На шоссе стрельба разом прекратилась, но танки стояли с закрытыми люками, а пехота не вставала с обочины и держала оружие наготове.

К догоравшим машинам на большой скорости подошло два санитарных автобуса. Шесть человеке белых халатах вышли из них и сразу же устремились к лимузину. Разведчики отчетливо видели, как из него с большой осторожностью вытащили трех убитых, один из которых был в шинели, а двое в кожаных на меху регланах. Их отнесли в санитарную машину, а остальных, погибших уложили на брезент на обочине шоссе.

Затем на дороге появилась довольно большая группа солдат с лопатами.

– Что это? Неужели они собираются прямо здесь и хоронить убитых? – спросил Песков.

– Это исключено. Не до того им. А вот что они собираются делать, ума не приложу.

Но вскоре все стало понятно. Прибывшие солдаты по команде, наверное, унтер-офицера разошлись вдоль дороги и начали в отдельных местах снимать верхний слой снега и сбрасывать в кучи. Затем убитых гитлеровцев отнесли за обочину дороги и зарыли в снежную яму. Танки подцепили на буксиры закопченные остовы еще чадящих машин и отволокли в сторону от шоссе. Их тут же забросали снегом. Разведчики догадались, что немцы старались убрать с магистрали следы учиненного разведчиками побоища.

– Это, видать, чтобы не нервировать других, – сделал вывод сержант.

– Эх, поддать бы им еще жару, – ударил кулаком по ложе автомата Песков.

– Поддать им жару у нас с тобой нечем, – ответил сержант. – А вот слегка попугать их, пожалуй, сможем.

– Как?

– У меня осталась парочка ракет. Отойдем к опушке и выпустим их в сторону колонны. Посмотрим, как это им понравится.

Наблюдатели оставили свой уже ненужный окоп и отошли к лесу, умышленно уклонившись от направления отхода взвода, и укрылись в густом, занесенном снегом кустарнике, откуда просматривалась шоссейная дорога и еще стоящая на ней вражеская колонна. Исчезли лишь солдаты с лопатами. Начиналась посадка пехоты в грузовики.

Солдаты, радуясь, что для них все кончилось благополучно, возбужденно галдели, рассаживаясь по машинам. И тут в сторону шоссе полетели две зеленые ракеты. Словно вихрь пронесся над шоссе и оно вздыбилось шквалами огня. Танки открыли по лесу стрельбу из пушек и пулеметов. Пехота опять выскочила в снег и залегла в кюветах, осыпая пулями невидимого противника…