Текст книги "Хроники особого отдела — 2 (СИ)"
Автор книги: Александр Игнатьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Впрочем, ответа посланец судьбы и не ждал. Похоже, ему было не до того.
– Одевайся, времени в обрез, билеты на завтра, а купить надо чертову дюжину барахла!
Этот вопрос навевал еще менее радужные мысли.
Сделав осторожный глоток из чашки, Борис близоруко сощурился и произнёс:
– А куда билеты?
– На кудыкину гору! Куда! Туда! Хрен поймёт куда! Это ты у нас мечтаешь о заборе!
– Заборе?
– Да не помню я! Заборе, анкоре… Ты же развалины любишь!
Сознание резко вернулось вместе с памятью, и веселые субботние посиделки превратились в ночной кошмар!
***
Учитывая традиционную погоду на островах, лондонскую сырость и, внезапно, возникшую общую мерзлявость сотрудников Особого отдела, вечерами Борис Евгеньевич разжигал камин. Со временем это превратилось в своеобразный ритуал. Для оного имелось все необходимое: огонь (камин), жрецы (и еда была вкусная!) и регулярные возлияния «на алтарь».
Бар с напитками переехал из столовой в гостиную и в зависимости от длительности вечерних посиделок пополнялся. На регулярной основе.
В эти выходные праздновали недавно прошедшую Вальпургиеву ночь. Праздник был значимый, нечистая сила все-таки, это вам не баран чихнул! Во время оного не то что не осуждалось, а даже требовалось петь, гадать, шуметь и… да-да, совершать возлияния. Соратники принялись за изгнание нечистой силы с похвальным энтузиазмом.
Выпив за здоровье Ксении, кота, пса и близнецов, мужское население расслабилось окончательно и, уже размышляло перейти к чествованию друг друга, как вмешалась Маша.
– У нас давно не было сказок, – произнесла она, оторвавшись от толстенной книги Вазари с цветными иллюстрациями. – Ян, ты же мастер рассказывать сказки.
Совместными усилиями дружного коллектива недавно приобщенный к распитию виски (вместо водки), Илья вздрогнул. Сказки Яна никогда не доводили до добра. Несмотря на умиротворяющее действие односолодового напитка, богатырь поежился.
Он сгреб с тарелки кусок сыра, остатки изюма, предложив другую кандидатуру:
– Маш, а может ты? Учишься, учишься, читаешь и молчишь. Поделись знаниями.
– Я хотела послушать. Совершенно не понимаю, что вам рассказать, – вдруг начала бубнить студентка в легкой панике. Энтузиастка познания совершенно не учла всемирного закона «Инициатива имеет инициатора», закон, не признанный наукой, но тем не менее срабатывающий постоянно. Сработал он и на сей раз.
– Ой, да ладно тебе! – Ян фыркнул. – Что читаешь, о том и расскажи. Обсудим.
Маша кашлянула и поняла, что раз покоя не дадут, лучше подчиниться.
– Я читаю про картину Караваджо, которая провисела в Ватикане всего два дня.
– Такая неудачная? – заинтересованно спросила Танюша.
– Да как сказать! – захохотал, щедро разливая напитки по стаканам, Ян. – Отличная сказка. Вещай. Мне интересно твое исполнение!
Проклиная свое любопытство, Маша начала.
– Целый год по заказу самого Папы известный, но не сговорчивый художник Микеланджело Меризи да Караваджо писал свою «Мадонна со змеей и Святая Анна» (Мадонна Палафреньери). Взяв с церковников залог, он не торопился с картиной, хоть Ватикан уже подготовил место для полотна. Окончательно разругавшись с генеральным секретарем понтифика по поводу сюжета ирасположения фигур на холсте, живописец за полтора месяца до срока окончания контракта изобразил обнаженного и не обрезанного Христа (далеко не в младенческом возрасте) и Деву Марию с лицом проститутки Элен, с которой сожительствовал. Картина была сдана. Деньги получены. Обман открылся на вторые сутки. Ухмыляющийся художник улепетывал из Рима. Картину, естественно, со скандалом сняли.
– И выбросили? – с некоторым ужасом спросила Танюша.
– Нет. Она хранилась с тех пор в запасниках. Сейчас выставлена в Галерее Боргезе.
Общество молчало.
– Какой мужик, а? – восхищенно поднял «за здоровье» свой тумблер Ян. (1)(Название стакана для употребления виски).
– А потом что? – заинтересовался цветом жидкости Петр. (Павел тем временем аккуратно макал палец в стакан отвернувшегося отца, пробуя напиток).
– Что потом? Потом его в пьяной драке в кабаке пырнули. Святые отцы – всегда молодцы! Кстати, нашего скоро ждать надо. Борь, вы там с мистером Сомсом пару комнаток ему подберите. Ну как он любит, с запахом, хе….
И Ян захрюкал от только ему понятной шутки.
***
Получив от шефа настолько исчерпывающую информацию, общество некоторое время молчало. Весть о приезде Василия Ивановича не то чтобы удивила, но внесла в привыкшее к размеренному образу жизни большое семейство Яна некоторое замешательство. Илья, будучи ответственным отцом и мужем, вообще страшно боялся перемен и сейчас застыл памятником самому себе, размышляя о грядущих изменениях. Танечка с восторженным ужасом округлила глаза и перешла на шепот, сопровождавшийся некими жестами рук, от которых в памяти у Ксении всплыли духанщики с базаров Каира.
– Мистерррр Сомс у нас счастливец! – Олладий целиком вылез из стены.
Мрак рыкнул.
Телицын перекрестил господина из Туллокгорма. Последний вздрогнул, а из бутылки исчезла приблизительно одна четвёртая содержимого.
Словом, народ был при деле. Борис посмотрел на хищный прищур Яна, который по идее должен был внушать трепет и страх у подчиненных, но почему-то не внушал, и решил высказаться:
– Наш святой отец приедет работать. И мы будем помогать ему. Вокруг религии столько тайн. Мне кажется Ватикан – главный зачинщик всех беспорядков в мире. Хотя мне ближе старые развалины, древние боги и города..
– Супер! – Ян хлопнул себя по коленям. – Даже уговаривать не надо! Мне тут очередная заявочка пришла на встречу с древними … эээ, камнями. Кесслер, ты слышал про Ангкор?
***
Выслушав начальство и смирившись с неизбежной командировкой, штат сотрудников решил закруглить возлияния и тихо расползся по спальням. Во втором часу ночи Ксения смогла поднять с кресла оставшегося в одиночестве и потерявшего способность к передвижению мужа. Глупо улыбаясь, белобрысый фриц не смог удержаться в вертикальном положении и стал заваливаться на жену. Хватательный рефлекс хозяйки обиженной на жизнь паучихи сработал, хотя первой промелькнула мысль о пистолете – сидел, разговаривал, упал…. А там посмотрим, что в объяснительной писать!
Разум возобладал, и, жена осторожно избавив горемыку от пустой бутылки, приняла волевое решение. Не будить. Дотащить до кровати.
Прошипев: «Борис проснись!», – она встряхнула бессознательное тело. Кесслер открыл рот (но не глаза!) и начал самостоятельно передвигаться. Как он при этом ни на что не наткнулся – загадка, ведомая лишь богам и любителям горячительных напитков.
Уже лежа Ксения посмотрела на безмятежно сопящего мужа: « В конце концов, он поедет не один, а с Яном. Не первая и не последняя командировка. А она пока пройдется по магазинам. Машу надо одеть. Ребенок похож не на студентку, а на заумного цыплёнка!»
***
Сорок лет прошло со времени начала странного конфликта, продлившегося всего месяц и унесшего (с учетом потерь мирного населения) более 50 тысяч человек. Начавшись в феврале – в конце марта «первая социалистическая война» так же странно, как началась – завершилась. В небе не летали истребители. Не взрывались на минах корабли. Только наземная операция: пехота, танки, артиллерия… И как результат, десятки тысяч искалеченных судеб. Месяц ада и крови. Кто? Зачем? Почему?
17 февраля 1979 года, Народно-Освободительная Армия Китая, без объявления войны, нарушила государственную границу Вьетнама. Началось вторжение.
Война продолжалась месяц, с захватом городов, их разграблением и тысячами погибших с обеих сторон.
Так Дэн Сяопин вмешался в кампучийско-вьетнамский конфликт. Китай и СССР после боев за остров Даманский в это время были в напряженных отношениях. Вьетнаму победить помогал СССР. Кампучию поддерживал Китай. 7 января был взят Пнопмень. Главой страны стал Хенг Самрин. Пол Пот, несмотря на поддержку «китайского брата» , был свергнут. «Красные кхмеры» – разбиты и рассеяны по стране.
Из Вьетнама в 1978 году изгнана вся китайская диаспора. Более полумиллиона человек.
Как тут не вмешаться?!
Но за две недели тяжелейших боев регулярным китайским войскам удалось продвинуться только на 50 км. Наконец, ценой невероятных потерь, взяты и стерты с лица земли маленькие провинциальные городки Лаокай и Каобанг. Потеряв 60 тысяч пехоты, китайцы захватили город Лангшон. Путь на Ханой открыт. Осталось ничтожное по современным меркам расстояние – 141 км. Но 5 марта во Вьетнаме объявлена тотальная мобилизация. Вернули части из Кампучии. Вдоль границы с Маньчжурией Советский Союз развернул армию в 250 тысяч человек. Авиационная поддержка состояла из 600 бомбардировщиков и 380 истребителей.
17 марта КНР заявил, что «Вьетнаму преподан хороший урок», вывел все войска и объявил об окончании конфликта.
С мая по сентябрь в Кампучии ( пока туда не вернулись регулярные части Социалистического Вьетнама) направленные КНР хорошо оснащенные группы военных специалистов (численностью до 35 тысяч человек) целенаправленно разрушали и грабили таинственный город Ангкор-Ват.
Странная, непонятная, труднобъяснимая война, позволившая временно прекратить экспансию Вьетнама в Кампучию. И что искал (или нашел?) Китай в каменных джунглях заброшенного города!?
Глава 26
Хроники Особого отдела – 2.
Глава 4.3. Кто на что способен.
Она родилась стеснительной и росла замкнутой, потом была горячей, как раскаленная лава, и еще… она смогла стать податливым мягким воском в тёплых, больших и ласковых ладонях того любимого и единственного, которого познала.
Спустя неисчислимый промежуток между бесконечностью и вечно текущим временем ее желания, словно тысячелетняя вытекшая из жерла магма, остыли. Мысли и чувства превратились во множество прозрачных, похожих на слезы, но очень твердых камней, которые заполнили бездонный колодец, потерянный в неведомых лукоморьях планеты.
Твердые кристаллы ее небытия, попавшие в течение бесконечного Хроноса, соединились только затем, чтобы родиться вновь, став огромным шестнадцатигранным кристаллом, какого никогда не знал мир. Адское пекло времени выжгло все чувства, уничтожив даже примесь памяти, сделав из живой плоти чудо – прозрачный голубой окаменевший огонь.
Бездна, словно в издевку над несовершенством мира, изгнала его из глубин. А увидевшие волшебство аборигены совершили немыслимый для мягких двуногих подвиг, воздвигнув над своим оберегом миллионный город и храм. Жалкие сотни лет они, словно муравьи, слоями снимали почву вокруг, дробили камень, поливая потом и кровью землю ради своего идола.
А оно впитывало в себя их боль, оживая, но никогда не помогая суетливым существам. Онопросто не знало о них. Пламя спало беспробудным сном, питаясь соками живых существ, и никто, кроме погрузившего его в этот сон, не мог потребовать от окаменевшего огня воскреснуть и вспыхнуть новой любовью.
***
Наполненный острыми иглами ветер не пригнал с рассветом солнца, заставив граждан лицезреть свинцовое низкое небо.
Колючая плотная морось висела с раннего утра. И сейчас именно ее созерцала стоящая на крыльце и не решающаяся сделать первый шаг группа товарищей. Товарищей по несчастью.
А какое счастье – выйти из дома в эту демонову сырость? Под дождь и ледяные уколы злобного ветра – в стылую слякоть.
Только большие черные вороны, не расправляя аспидных крыльев, могли в такую погоду осилить перескок с покрытой патиной болотного цвета ближайшей крыши на соседнюю и не поскользнуться. И сейчас эти нахохленные птицы мрачно озирали группку людей, точно поджидая, когда те оступятся. Глядишь, и пообедать удастся…
Для несчастных путешественников, не сделавших еще ни одного шага в неизвестность, предупреждающие вороньи вопли были дополнительным испытанием. Будто их без того мало было.
Маленькая рыжая собачонка в руках у съежившегося жалкой тенью в углу крыльца Кесслера тяжело дышала, словно страдала астмой.
Илья, сильно осунувшийся, небритый и потерявший за сутки интенсивных сборов не менее пяти килограммов, был похож на скрюченный радикулитом мешок картошки, брошенный на мокрое крыльцо нерадивым садоводом.
Старый гвардии сержант громко сморкался в платок, а дверь смотрела на стоящих слезящимися глазами дворецкого – брауни, ведущего свой род от Волосатой Мег из Туллокгорма…
И только начальник Особого отдела был свеж, как огурчик.
Не обращая никакого внимания на отсутствие способности к передвижению его заранее отчаявшейся команды, он шустро выкатился на крыльцо:
– Чего стоим? Кого ждём? Вперед, товарищи!
Не дождавшись ответа (если не считать трех очень несчастных взглядов), Ян вытянул руку в характерном призыве Вождя мирового пролетариата, указав на ожидающий их кэб (1).
– Хаск ожидает нас! (2)
Илья раздраженно посмотрел на увлеченно декламирующего начальника и подумал, что Ян призван в этот мир самим Провидением и, несомненно, ниспослан ему Судьбой. В наказание?А за что?
Идеи полковника не в первый раз рвали артиллерийской канонадой жизнь. Ян, из-за каких-то только ему ведомых доводов, решил провести его и непутевого Бориса по кромке, показать кошмары мира, а после пережитых мучений оставить в неизвестности и недоумении, по – кошачьи свернув экспедицию.
Раздражение достигло максимума.
***
В этот раз путешествовали налегке. «Что не успели, то не надо!», – буркнул вечером Ян, скептически осмотрев покупки.
В итоге, когда таможенники открыли чемоданы, возникли некоторые вопросы. Работникам аэропорта было интересно.
Так, багаж Бориса состоял из десятка футболок и шортов, французского пробкового шлема, пяти книжек по истории искусств и кучи разнообразных флакончиков против ползающих и летающих насекомых. И если к репеллентам и футболкам таможенники отнеслись с пониманием, то наличие мини-библиотеки… кому придет в голову тащить в лес это? В принципе, бродить по джунглям, отбиваясь от насекомых книгами по истории искусств, никому не воспрещается. Но…Сверху, прямо на книгах, лежал плотный белый саван!
И это было совсем уж непонятно.
«В тропиках в нем ночевать удобно», – буркнул Кесслер пограничнику, предъявляя билет до Москвы и советский «серпастый-молоткастый» паспорт).
Все моментально стало понятно. А если даже и нет… Со странными гражданами из «империи зла» общаться не хотелось никому. И таможня тут же дала добро.
У Ильи в рюкзаке гремели алюминиевые миски, ложки (с просверленными в середине дырочками—для уменьшения веса), литровая бутылка подсолнечного масла, аккуратно завернутая в старый свитер, да опасная бритва, лежащая между парой сменного белья.
Офицер пропустил русского, не тратя слов. Лицо у него при этом было каменное, как у взятого в плен индейца племен сиу. Мало ли зачем пассажиру подсолнечное масло на борту самолета? Это не его, таможенника, дело, лично он, слава Богу, человек нормальный и в этой дикой России не живет.
В большом кожаном кофре Яна лежали вещи, аккуратно сложенные в пластиковый пакет,сачок для бабочек красного цвета, толстый том «Волшебника Изумрудного города» с иллюстрациями Владимирского и спящая рыжая собачонка, которая подняла голову и мерзко гавкнула. На стойку лег паспорт гражданина Великобритании.
«Ян Артур Джон граф Арундел герцог Норфолк», – значилось в нем.
***
Самолёт взлетел в сторону предзакатного моря, оставляя позади смутные воспоминания о тумане и сырости. Где то внизу мелькнула изрытая фьордами и похожая на праздничную открытку Норвегия, затем шумный немецкий Гамбург с вечно раскачивающимися на ветру красными фонарями на Репербане. Пока пассажиры дремали в креслах, «Боинг» поднатужился и пересек невидимую разделительную черту, войдя в воздушное пространство Союза Советских Социалистических Республик.
СССР… самое большое государство в мире! Его северная точка лежит далеко за полярным кругом, а южная в пустынях Туркмении. Восточная – на Чукотке. Западная – у Калининграда. Седьмая часть всей обитаемой суши. Не страна – вечность. Все остальное песок под ее могучими ногами.
***
Илье снилось море. По-кошачьи мурлыкая, оно играло маслянисто блестящими лазоревыми мускулами. Он оторвал взгляд от прозрачной, чуть подернутой белоснежной пеной воды и посмотрел на горизонт. Там желто-серыми грязными пятнами из тумана выплывали горы.
«Бабка, – с досадой подумал он. – Ей тоже что-то от меня надо».
– Пива хочешь? – толкнул локтем в бок Борис.
Голова богатыря дернулась и вновь повисла на расслабленной шее. Кесслер горестно вздохнул, взяв у стюарда вторую баночку.
«Не проклинай судьбу! Довольствуйся тем, что она тебе дает. Ты Илья. Ты не Арес. Помни, внук», – шептали в эту минуту горы.
Туман взлетел вверх, богатырь, распахнув глаза, увидел зеленое море леса с вкраплениями пятен королевского пурпура.
«Охрани!»—сквозь протяжный шум моторов смог расслышать он.
***
Советские граждане, не обращая внимания на лучшее в мире тяжелое машиностроение, космические ракеты и покоренный Енисей, всегда с некоторым придыханием относились к прибытию зарубежных делегаций из капиталистических стран. Не то чтобы им кланялись, но свободно покупающие джинсы «Левис» и финский копченый сервелат в магазине представители загнивающего Запада однозначно заслуживали внимания со стороны граждан СССР.
Группа мужчин, прибывших из Лондона, прошествовала по транзитному коридору и остановилась у дверей зала встреч правительственных делегаций.
– Ну? – спросил громкоголосый мужчина в ковбойской замшевой куртке. – И чего мы ждем?
– Мы ждем стюардессу, которая любезно согласилась вести Мрака, – громким шепотом сообщил Борис. – Но гаденыш нашел отдельно стоящий столб.
– О, господи! – Ян, задрав подбородок, громко выразил свое мнение. – Эээ, товарищ, товарища… гражданка сопровождающая, неужели вы с собакой не могли потерпеть?
– Да, да, мистер, – с неискренней уверенностью, явно перерастающей в панический страх,пробормотала несчастная служащая аэропорта, поскольку Мрак не изъявлял никакого желания расставаться с местом исключительно привлекательных запахов.
В этот момент двери распахнулись и компания увидела стоящего перед ними Юрия Владимировича Андропова и Василия Ивановича Непершина. Последний быстро оценил обстановку, строго посмотрев на Яна.
– Балаган-то прекратите!
***
Валерий Михайлович Легостаев, чья биография исчерпывается тремя предложениями в Википедии (партработник и помощник Лигачева, отрицательно относившийся в Андропову,погибший при странных, никем не выясненных обстоятельствах на Кипре в 2004 году) в своем опусе «Гебист магнический», изданном за три недели до автокатастрофы, произошедшей на пустом шоссе, описал некую встречу в зале приема государственных делегаций в Шереметьево, состоявшуюся в июне 1979 года. Эту встречу, как, несомненно, важную он упоминал и в публикации «Кто предал СССР».
Легостаев поведал, как некий гражданин в замшевой коричневой куртке и джинсах, изъясняющийся на исключительно неформальном русском языке, позволил себе повысить голос на руководителя КГБ. Последний при этом молчал и сутулился. Затем они сели пить чай с бубликами,и неизвестный посоветовал Андропову «никуда не двигать меченого комбайнера». «Впрочем, – в конце беседы громко сообщил он, – меня никогда не слушали чекисты…».
В зале находилась охрана, Легостаев и Славский Ефим Павлович (министр среднего машиностроения СССР, один из кураторов создания советской атомной промышленности).
Славский дважды пытался остановить странного гражданина, не совсем цензурно обращающегося к Юрию Владимировичу, но тот только отмахивался, как от надоедливой мухи.
Только вмешательство незнакомого мужчины, похожего на священника, остановило словоизвержение «наглеца». С «невоспитанным» прилетели двое молчаливых мужчин и большая чёрная овчарка, которая скалила зубы, явно получая удовольствие от происходящего.
Проглотив бублик, странный товарищ сделал большой глоток чая и высказался:
– Ну, Юрий Владимирович, надеюсь, теперь на Ил-86 лечу. В первом классе черную икру ложкой есть буду! Не расстраивайся, все пройдет, Соломон был прав! Просто, если сможешь,прислушайся к советам, я ведь не просто так их даю!
И он повернулся к опешившему Легостаеву:
– Интендант, мы ведь первым классом летим?
Группа летела по маршруту Москва – Ташкент – Карачи – Калькутта – Ханой – Хошимин.
За 30 лет эксплуатации Ил-86 не произошло ни одной авиакатастрофы. Летчики шутили: «Илюша взлетает, потому что Земля круглая!». Самолёт обладал невероятной устойчивостью в полете. Четыре безотказных двигателя, которые не боялись при взлете и посадке ни чаек, ни ворон, делали его управление легким, создавая ощущение безопасности и надежности. Ил-86 перевозил до 75 тысяч пассажиров в сутки! Самый надежный в мире самолёт совершил свой последний полет в 2011 году, после чего 76 бортов было «разрезано на железо». Вместо них были приобретены «не совсем старые» Боинги…
***
А ситуация в мире летом 1979 года обстояла следующим образом…
Противостояние Андропова и мира обряженной в сутану чёрной морали началось где-то с 1973 года, в Южной Америке, так недалеко расположенной от оплота счастья США. В Сантьяго, в разгар небезызвестных событий находился генерал-лейтенант Борис Семёнович Иванов, который «до запятых» согласовал операцию спасения и обратился к Сальвадору Альенде: «Compañero Salvador, источники оказались правы…».
А затем начался обстрел дворца…
Главным сценаристом с противоположной стороны выступил заместитель директора ЦРУ Вернон Уолтерс, он же разработал и успешно провел операцию «В Сантьяго идет дождь».
Следующая успешная игра была проведена им в стенах Ватикана совместно со Збигневом Бзежинским. Гений игры в покер, ловко интригующий против стран Варшавского договора,согласовывал с Уолтерсом свои действия.
В Ватикане (наконец!) 6 августа 1978 года ушел на встречу к Богу папа Павел VI, а Конклав тем временем скоренько избирал неугодного ЦРУ Альбино Лучани (Иоанн Павел I). Последний, увы, прослужит своему патрону 33 дня и, не пережив встречи за фужером шампанского, заботливо поданным Жаном-Мари Вийо, точно также отправляется на небеса с целью непосредственной аудиенции. Понтифика торопливо бальзамируют и (единственного за всю историю папства!) кремируют на следующий день. Через весьма непродолжительное время умирает и Вийо, а также представитель русской православной церкви, откушавший с ним кофею…
Бжезинский, прибыв на церемонию официальных похорон, решает задержаться в Ватикане, оставшись до момента выборов поляка Кароля Войтылы, принявшего имя Иоанн Павел II. Новоизбранный вечно улыбающийся Папа знает Збигнева со времен службы в Кракове. В результате к 1979 году сложилась давно намеченная Западом лига, включающая ЦРУ, Ватикан и мафию.
После успешного вытеснения коммунистической «заразы» из Центральной и Южной Америк, избрания Войтылы и создания основ разрушения СЭВ, Бжезинский наносит свой третий удар. Президент Картер проводит через Сенат решение о выделении колоссальных средств для оппозиции в Афганистане. В сентябре убит президент – марксист Тараки. Развернута операция «Циклон». Происходит невероятное по своим объемам финансирование моджахедов. Грамотный Андропов понимает, что скоро в Афганистане появятся ядерные ракеты, нацеленные на Москву!
Принимается решение о свержении проамериканского президента Амина и замену его на Бабрака Кармаля. На плечи Юрия Владимировича ложится нечеловеческая ноша. Необходимо любой ценой удержать от развала Союз Стран Варшавского Договора, прокормить Африку, удержать Юго -Восточную Азию, совершить еще одну попытку попасть в Америку и, наконец, оградить южные границы страны!
–
1. Наемное английское такси
2.Такси – «развалюха» «мотыга» английский слэнг
Глава 27
Хроники Особого отдела – 2.
Глава 4.4. Кто на что способен.
Господин в застегнутой на все пуговицы клетчатой рубахе, плотном сером платке, туго обернутом вокруг шеи, в темно-синих джинсах и, разумеется, в пробковом шлеме стоял на краю обрыва. У его ног тянулся тросовый мост, безликими веревками чернел над плоской равниной заросшей тропическим влажным лесом.
Воздух, похожий на густой овсяный кисель, давно пропитал своей влагой рубаху путешественника – еще час назад совершенно чистую и наглаженную, а в настоящий момент насквозь пропитанную кроваво-бордовой пылью оттенка сырого мяса. Теперь никакая стирка не могла бы вытравить этот своеобразный окрас.
Наклонив голову, человек всмотрелся в представшую глазам бездну… и отодвинулся на шаг. Таких шагов после приближения к мосту было сделано уже не менее десяти.
Прямо перед ним, рядом с обвисшими и пахнущими тухлой капустой от постоянной сырости канатами, скользкими от гниющего на них мха, открывался вид на обрыв. И вид его был не менее удручающ: ободранная суховеями и ливневыми дождями пряная почва – красная, глиняная, отвратительно скользкая.
Метрах в двухстах, если смотреть вниз, лежала почти идеально круглая, шириной,вероятно, не менее пятидесяти миль, пустынная местность, пафосно названная на карте «зеленой жемчужиной в обрамлении золота гор». Мост же, несмотря на пафос, оканчивался через пять метров свисавшим вниз деревянным обрубком с петлей на конце.
Путешественник никак не мог оторвать от него глаз. Предполагалось, что странник наденет на себя петлю и сбросится вниз в надежде не долететь до земли, а повиснуть в метре от смерти. Надежда была весьма зыбкой…
И, похоже, не слишком… прочной
– Другого пути нет? – в третий раз спросил медленно отступающий от пропасти господин.
– Самый короткий… – кивали сопровождающие. – Хороший путь, хозяин. Хороший. Быстрый.
Постояв еще немного, взмокший от насилия над собственной личностью индивид аккуратно промокнул испарину, еще раз оглядел пространство перед собой, брезгливо поморщился и, наконец решившись, громко произнёс:
– Хочу самый длинный путь.
От этих только что рожденных им слов лицо прорезали глубокие складки, собравшие вокруг глаз сеть морщин, но человек уже принял решение и быстро начал спускаться к ожидавшим дополнительных распоряжений солдатам в грузовиках.
– Едем по маршруту русского князя! Пусть дополнительные триста километров, пусть пятьсот, но… не здесь!
***
В это самое время Борис Янович Кесслеров опустился в кресло и аккуратно застегнул ремень безопасности. Затем глубоко вздохнул, готовясь к длительному перелету, и убедил себя в необходимости уснуть. В запасе были десять часов покоя.
Но тут его настигла судьба. То, что у судьбы оказались хитрющие глаза начальства, белого мага не могло удивить. Хозяин их выездного особого отдела практически всегда пребывал в состоянии беспокойства и, умело портя настроение окружающим, получал от этого факта явное удовлетворение. Работа у него была такая – делать подчиненным гадости.
Но гораздо худшим было то, что между товарищем полковником и тушкой Кесслера готовился разместиться святой отец. Борис судорожно вдохнул и, покрутив головой, понял, насколько попал: Илья и Мрак, как самые оперативные и мудрые, уже тихо крались прочь из первого салона куда-то в хвост самолета. За занавеской мелькнул наглый волчий зад.
Последняя надежда растворилась среди одинаковых синих, набитых поролоном кресел, принадлежащих гражданской авиации Союза Советских Социалистических Республик …
– Что, не рад? – пробасил Василий Иванович. – Вроде виделись не так давно. Али Вельзевул покоя не дает?
Борис мысленно вспомнил все известные ему русские народные присказки, называемые непереводимым выражением «фольклор» , и у него покраснели уши…
Он был очень вежливым человеком, но в некоторых ситуациях далекие от этикета выражения всплывают в мозгу сами!
– Богатырь, оборотень и ты…, что задумал наш Нечистый опять? – речитативом, нараспев и не изобразив ни одной эмоции на лице, поинтересовался Непершин.
Ян, небрежно кинув кофр на верхнюю полку, тоже оценил обстановку. В его глазах заплясали светляки, явно возведшие свою родословную от чертиков или демонов. Неведомым способом ухитрившийся выпросить у стюардессы до взлета стаканчик явно горячительного напитка, начальник пребывал в самом прекрасном расположении духа.
– Э-эх, – обреченно продолжил отец Василий. – Тщетны надежды. Сразу же видно: дело ваше неправедное, небось скопом колдовали, сволочи, в англиях своих… Я даже не знаю, есть ли смысл мучить тебя, Борис, все – таки живая тварь, но обратно в человека тебя не возвратить, с начальником-то твоим…
Кесслер вздрогнул от тирады святого отца и взглянул на ухмыляющееся начальство. О гуманизме последнего знали все. Оставалось надеяться только на то, что добросовестными работниками никто не разбрасывается и вольнонанимаемый сотрудник сможет между ангелом и бесом долететь с относительно сохраненным сознанием.
– Василий Иванович, не пугай. У меня сюрприз для тебя заготовлен, – услышал он.
Народ в лице двух мужчин обреченно переглянулся.
Всем и каждому в отделе, включая отца Василия, было известно, что сюрпризы от начальства бывали только одного качества – поганого.
***
Взлетели…
Ян слегка повозил по креслу задом и приступил к повествованию:
– В год желтой земляной овцы мы с вами предпринимаем увлекательное путешествие в чрезвычайно сырой и скользкий тропический лес! Но, так как восток дело тонкое, а покровительствует козе земля – она и нам поможет, авось ноги не переломаем!
– Начало радует, – горестно вздохнул отец Василий. – Я не рассчитываю, конечно, что мы въедем в эту страну как король со свитой, но и труппой средневековых циркачей быть как-то несподручно…
Начальник особого отдела, услышав про короля, тут же с поистине императорской грацией щелкнул пальцем и потребовал законный обед...
Обслуживавшая стюардесса, временно превратившаяся в главную официантку, в накрахмаленном и скрипящем, словно эскадрон подкованных сверчков, фартуке мило улыбалась. Грузинское «Оджалеши» и «Хванчкара» радовали вкусовые сосочки. Еды было много, и она была вкусная. Словом, мужчины наивно расслабились, с удовольствием перекусили и где-то через час заказали чай.
Яну принесли кофе. Он отпил, поморщился и со вздохом слегка опустил кресло.
– Кормят сносно, – заметил начальник.
На это высказывание подчиненные не отреагировали.
– Обслуга вроде ничего, – чуть громче заметил он.
В ответ все услышали только равномерное гудение двигателей мощного тела производства советского авиапрома.
– Но в туалете мало туалетной бумаги!
Небезграничное терпение святого отца, немного отвыкшего от начальства, закончилось.
– Дай поесть, ирод, – буркнул он.
Ян хмыкнул, Борис вздрогнул, и рассказ о предстоящем путешествии начался!
***
– Лет сто назад один из представителей золотой молодежи Петербурга, некий слегка странный «анфан-террибль», князь Константин Александрович из «ратминской» ветви Вяземских, по причинам таинственным и обществу не понятным, отправился в поход. Надо сказать, что провожали его всей семьей, как в последний путь, но умер он пятидесяти восьми лет в Греции. Череп его и ныне покоится на горе Афон.
