Текст книги "Император двух миров (СИ)"

Автор книги: Александр Горин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

«Ты спас меня, друг. По обычаям моего рода, я должен служить тебе».

У меня челюсть отвисла. Я стоял и пытался переварить то, что только что произошло.

– Ты только что передал мне мысль? – спросил я, и голос прозвучал хрипло, как после долгого молчания. – На моём языке? Но ты же не знаешь моего языка!

Амату чуть наклонил голову, и в моей голове снова вспыхнула мысль, но теперь она была не словесной, а сразу на уровне понимания, знания. Я почувствовал, как он коснулся моего ментального поля, как его сознание скользнуло по моему, оценивая. И понял.

Мысль – она и есть мысль. Её смысл понятен на любом языке. Язык – это оболочка, а мысль – содержание. Раньше Амату отправлял мне картинки, потому что они проще, быстрее, понятнее без слов. А теперь…

Теперь он перешёл на мысли – чистые смыслы. И я понимал их.

– Как⁈ – спросил я, чувствуя, как внутри поднимается восторг. – Как ты это сделал?

Амату снова коснулся моего ментального поля, и я почувствовал ответ. Это стало возможным, потому что моё ментальное тело усилилось. В Ирии, под действием камней-гармонизаторов, под воздействием плотной энергии этого мира, оно стало плотнее и сильнее, и теперь Амату мог достучаться до меня не только картинками, но и мыслями.

Я закрыл глаза, сосредоточился. И вправду – ментальное тело, которое я раньше едва чувствовал как размытое облачко в районе головы, теперь было плотным, упругим, как хорошо накачанная мышца. Я мог его ощущать, мог двигать, мог даже, наверное, обращаться также как и астральным и эфирным телами…

– Научи меня, – повторил я, открывая глаза, – смотреть через птиц.

Глава 24
Невозможное

Амату кивнул и положил руку мне на плечо. Я почувствовал, как его ментальное поле снова касается моего – мягко и уверенно, прямо как тренер, который берёт за запястье ученика, чтобы поставить правильный удар. Я закрыл глаза, расслабился. Амату взял часть моего ментального тела – я чувствовал это как лёгкое касание, как будто кто-то взял меня за руку – и повёл вверх.

Моё сознание разделилось: меньшая часть меня осталась в ущелье, а большая стала подниматься вверх. Сначала я чувствовал скалы, холодный воздух, ветер, дующий в ущелье. Потом – выше: я видел горы, расходящиеся в стороны, зелёные пятна лесов, серебристые нити рек. Ещё выше – облака, белые, пушистые; они проплывали мимо, и я почувствовал их влажную прохладу.

А потом – птица.

Я ощутил её ментальное поле: маленькое, слабое, примитивное. Оно сопротивлялось, когда Амату подвёл нас ближе, дёргалось, пыталось уйти. Но Амату был мягок, но настойчив: он не ломал, не подавлял, а уговаривал, успокаивал, входил в доверие.

И птица поддалась: её сознание раскрылось, как цветок, и я обомлел.

У меня появилось двойное зрение! Общая картина – всё, что видит птица, огромное пространство гор и ущелий, леса и реки, всё это панорамой разворачивалось передо мной. И внутри этой панорамы – фокус, который можно было двигать, приближать, наводить на нужные участки. Как будто у меня был не один объектив, а сразу два – широкоугольный и телеобъектив, и я мог переключаться между ними в любой момент.

Это было невероятно! Я видел наше ущелье сверху, видел тропу, по которой мы только что шли, видел камни, деревья, реку внизу. Видел себя – стою с закрытыми глазами, Амату держит руку у меня на плече, а Захар стоит рядом и смотрит на нас, переминаясь с ноги на ногу. А потом я перевёл фокус дальше, туда, где тропа уходила на юг.

Твою же Вологду! Вот же упорные!

Я увидел вологодских магов: Григорий шёл впереди, его тёмный плащ развевался на ветру, за ним шёл Яша, а третий маг, прихрамывая, замыкал группу. Они уже вошли в ущелье, шли по той самой тропе, по которой мы пришли сюда. От нас их отделяло минут сорок, может, чуть больше.

От Амату пришла мысль: «Запомни, как я это сделал». Я попытался воспроизвести ощущения: как он вёл моё ментальное тело, как соединял его с птицей, как управлял фокусом. Но в этот момент что-то как будто-то щёлкнуло, и меня выбросило обратно.

Я открыл глаза, покачнулся. Голова закружилась, перед глазами плыли цветные пятна. Амату поддержал меня за локоть, не давая упасть.

– Яр! – Захар тоже схватил меня за плечо. – Ты как? Видел, да? Видел?

Я отмахнулся, пытаясь отдышаться. Грудь ходила ходуном, сердце бешено колотилось, но внутри, сквозь головокружение и слабость, расползалось дикое, невероятное чувство восторга.

– Я видел! – улыбаясь во весь рот, сказал я. – Захар, я видел сверху всё чётко, как в бинокль! Горы, тропу, нас троих. А ещё вологодских видел, они за нами идут.

Захар смотрел на меня, раскрыв рот. Потом перевёл взгляд на Амату, потом снова на меня.

– Ты… ты реально это сделал? – спросил он, и в голосе его звучало не удивление, а какой-то благоговейный восторг. – Ты видел глазами птицы?

– Ага, – кивнул я, чувствуя, как губы сами расползаются в улыбке. – Как на ладони. Они в ущелье, вон там, – я махнул рукой на юг. – Трое, которые нас с Амату пленили тогда.

– Вот это да! – выдохнул Захар. – Ну ты, Яр, даёшь!

Я выпрямился, отдышался. Я дважды сказал ему про преследователей, а он оба раза даже глазом не повёл и ухом не моргнул. Так нельзя и мне нужно тоже перестроиться.

Я сменил свой восторг на холодный расчёт. Сорок минут. Они идут по нашему следу, уверенные, что вот-вот настигнут. Нужно выиграть время.

Я оглядел скалы вокруг. Нет, не то, не годится.

– Ладно, вперёд, – скомандовал я. – И так задержались.

Амату с невозмутимым лицом продолжил движение, Захара я пропустил вперёд себя, а сам пошёл сзади, внимательно вглядываясь в горные склоны справа и слева от тропы.

Минут через десять я, наконец, нашёл то, что искал – огромный валун, метра полтора в диаметре, лежал на крутом склоне, метрах в двадцати выше тропы. Он упирался в небольшое корявое деревце, которое росло прямо из скальной трещины и не давало камню скатиться вниз.

– Амату, Захар, – окликнул я товарищей и показал на валун. – Идите вперёд, я догоню.

Захар посмотрел на валун, потом на меня.

– Ты хочешь…

– Хочу, – перебил я. – Идите. Быстро.

Когда мои бойцы скрылись за поворотом, я обернулся назад и набрал жар в груди. Сосредоточился и представил тонкий, длинный язык пламени, вырывающийся наружу из моей ладони. Жар послушно вышел из меня и превратился в огненную струю, которая в момент долетела до деревца и пережгла его у основания.

Валун дрогнул и покатился вниз, прямо на тропу. Грохот поднялся такой, что заложило уши: камень летел, сметая всё на своём пути – мелкие камни, кусты, землю. Он ударился о выступ, подпрыгнул, перевернулся и рухнул точно в узкое место тропы, заваливая её грудой обломков. Камни посыпались сверху, поднимая тучу пыли. Когда пыль осела, тропы не было. Вместо неё почти вертикально, в два с половиной человеческих роста, высились острые камни.

Отлично! Перелезть может и можно, но это время, за которое мы успеем как следует подготовиться к горячей встрече.

Следующий час перехода я провёл в упражнении своего ментального тела. Ириец так легко «отсоединил» часть моего ментала и унёс вверх, что мысль о том, что я не умею так делать сам, не давала мне покоя.

Я попробовал повторить то, что сделал Амату. Собрал ментальное тело в точку, попытался отделить от него маленькую часть и поднять вверх. Ничего не выходило. Ментал просто уползал обратно, как желе, которое пытаешься отщипнуть пальцами. Я сжимал его сильнее, напрягался, даже голова начала болеть от натуги, но ничего от меня не отделялась.

Тогда я расслабился и попробовал по-другому – не отделять, а вытянуть тонкую нить, как я делал с эфиркой. Ментальная нить получилась с первого раза: тонкая, едва заметная, она потянулась вверх, поднялась на пару метров над моей головой, и я на секунду увидел сверху свою голову, плечи и рюкзак. Картинка была мутной, как сквозь грязное стекло, и тут же схлопнулась, но я довольно выдохнул – прогресс есть.

Мы шли дальше по горной тропе и в просвете между скалами появились тяжёлые серые тучи, которые надвигались сплошной стеной с запада.

– Дождь будет, – напророчил я.

Захар тоже посмотрел наверх.

– Только нам не хватало ещё под дождь попасть, – проворчал он, перешагивая через очередной камень на тропе.

Через минут десять стали капать тяжёлые капли, оставляя тёмные пятна на куртке. А буквально ещё через пару минут небо разверзлось – вода полилась стеной и я мгновенно промок до нитки. Холод пробрал до костей, зубы застучали, но я заставил себя не обращать внимания.

Амату шёл впереди, и я почувствовал, как его ментальное поле коснулось моего, и в голове пронеслась мысль: «Огонь в сырости слабеет. Огневики сейчас не так опасны».

Вологодские – маги огня, это можно использовать. Да и я немного тоже огневик. Надо проверить.

Я поднял ладонь и попробовал выпустить небольшой шар. Жар из груди вышел, но сгусток огня получился тусклым, рваным и он тут же зашипел и долетел до скалы, уменьшившись в размерах в несколько раз.

Да уж… Амату прав – моя главная атака теперь почти бесполезна.

Впрочем, никогда нельзя упираться в одно решение, всегда на одну проблему нужно иметь несколько вариантов её решения – чем больше, тем лучше. Мне никогда не нравилась дихотомия – когда нужно выбирать что‑то одно из двух взаимоисключающих вариантов. Мне в таких ситуациях всегда хотелось не выбирать по принципу «или то, или это», а взять всё вместе – «и то, и другое». Вот и сейчас такой случай.

– Захар, стой, – крикнул я, перекрывая шум дождя. – Ты у нас маг-водолей. Как раз твоя стихия – давай воду в фляги собери хотя бы.

Захар остановился как вкопанный, его глаза заблестели. Он быстро открутил крышку своей фляги, вылил остатки на землю и подставил горлышко под дождь.

Я почувствовал, как астральное поле Захара напряглось, загудело и следом подтянулось эфирное. Вода вокруг него начала собираться в маленькие шарики, которые повисли в воздухе, а потом потянулись к фляге тонкими струйками. Фляга наполнилась почти мгновенно – он собрал воду не просто из воздуха, а из самого дождя, заставив её течь туда, куда он хотел.

Я стоял и смотрел на Захара, не отрывая взгляда. Удивляться мне было некогда – я проводил эксперимент: хотел не просто увидеть, а почувствовать, как он это делает. Для этого я осторожно, стараясь не помешать, окутал его своим эфирным телом, а следом и астральным, ещё до того как он стал делать свой водопровод.

Меня накрыло – я почувствовал каждую каплю дождя, которая касалась Захара. Ясно ощущал, как его эфирное тело не отталкивает воду, а наоборот – притягивает её, создавая невидимые нити, которые тянутся от каждой капли к горлышку фляги. Вода не просто текла – она откликалась на его волю, как зачарованная флейтой змея. А внутри, в самом центре этого потока, пульсировало что-то плотное, упругое – не эфир и не астрал, а что-то третье, что связывало их воедино. Что это была за энергия, я понять не мог. Зато я почувствовал как Захар дышит в такт с каждой каплей воды, как он стал частью потока, частью дождя, частью всего, что мокрое и текучее.

И в этот момент я внезапно понял простую вещь: стихии не исключают друг друга. Огонь не враг воде. Воздух не враг земле. Всё это – просто разные способы разговаривать с миром и всё это разные проявления одной и той же вселенской энергии.

А эфир – это не просто энергия для материализации огня или воды. Эфир – это мост. Он может проводить любую стихию, если знаешь, как её позвать.

Кто сказал, что я только маг огня? Может, я маг огня и воды? И воздуха? И земли? И металла?

Меня всего переполняло от нового осознания. Надо проверить! Срочно!

Я быстро отцепил от пояса свою флягу, вылил из неё остатки воды и подставил под дождь. Потом закрыл глаза, настроился на эфир и вспомнил то ощущение, которое поймал, когда касался полей Захара и позволил себе почувствовать воду как часть себя и мира, которая хочет течь туда, куда я укажу.

Я стоял так минуту. Вторую.

А потом вдруг вода откликнулась и потекла в мою флягу неровными потоками, проливаясь мимо; и я чувствовал каждую каплю, каждую струю. Фляга наполнилась за полминуты, а не за десять секунд, как у Захара. Но она наполнилась!

Получилось! Я сжал руку в кулак, активируя заякорённое на этот жест чувство победы: «Да! Я сделал это!»

Амату стоял чуть поодаль и смотрел на меня. Его лицо было спокойным, но в глазах светилось что-то тёплое, почти отеческое. Он медленно покивал головой, улыбаясь, и я почувствовал, как его ментальное поле коснулось моего, неся с собой чёткую мысль: «Ты настоящий сын Ирии».

Я замер. Сын Ирии? Да ладно!

А у Захара отвисла челюсть. Он смотрел на меня во все глаза и явно что-то пытался совместить в своей голове, но это у него никак не получалось.

– Но ты же огневик! – выдохнул он. – Я впервые вижу, чтобы две противоположные стихии в одном маге умещались. Такого не было никогда! Огонь и вода – это же… это же невозможно!

Невозможно. Ну да, ну да.

– Невозможное сегодня возможно завтра, – улыбнулся я, чувствуя, что во мне разгорается исследовательский азарт. – А невозможное вчера возможно сегодня. Ты лучше скажи, а ты туман или там водную пелену сможешь сделать? Чтобы нас не видно было?

Захар на секунду задумался, потом кивнул, поднял руки и развёл их в стороны. Вода, которая падала вокруг нас, вдруг изменила направление. Она начала закручиваться, образуя плотную и мутную, как матовое стекло, стену. Сквозь неё я ещё видел очертания скал, но детали исчезали. А через полминуты пелена стала такой густой, что я не видел ничего дальше метра за Захаром.

– Отлично! – порадовался я за Захара. – Продолжай держать.

Он тяжело дышал, но улыбался во весь рот.

– Сам не ожидал, – с напряжением проговорил он. – Это дождь помог. В сухую погоду у меня так не получилось бы.

– Дай-ка я тоже попробую, – сказал я, вытирая мокрое лицо.

Захар кивнул, опустил руки, и пелена вокруг нас начала оседать, превращаясь обратно в обычный дождь. Я встал напротив него и поднял ладони.

Закрыл глаза, сосредоточился, накрыл эфирным телом пространство между нами. Потом добавил астрал, начиная чувствовать каждую каплю, падающую вниз. Я потянул их к себе и рассредоточил по всей площади, заставляя кружиться, вращаться, сбиваться в плотную взвесь.

Пелена начала формироваться. Сначала мутная, потом всё плотнее, она повисла между мной и Захаром. Я обрадовался – получается! – и в этот момент эфиры кончились и пелена рухнула. Вода, которую я удерживал, просто упала на камни, и я снова увидел Захара – мокрого, с вытаращенными глазами.

– Всего пять секунд, – выдохнул я, переводя астральную энергию в эфирную.

Захар присвистнул, и его водяная стена тоже опала. Он опустил руки, тяжело дыша.

– Но ты сделал это, – сказал он. – Ты просто взял и сделал.

– Сделал, – повторил я, пытаясь отдышаться. – Теперь нужно научиться держать дольше.

Амату, который всё это время стоял в стороне и наблюдал, чуть наклонил голову. В моей голове прозвучала его короткая мысль: «Ты быстро учишься, сын Ирии».

Я усмехнулся. Быстро – это медленно без перерывов. Черепаха может обогнать зайца, если не будет останавливаться. Вот и я буду тренироваться постоянно и постоянно пробовать новое – без попыток не будет побед.

Амату передал мне ещё мысли: «Эфирный след. Астральный след. Они нас найдут по ним, если не спрятать».

Я на секунду задумался. Я с этим плотно не работал, но ириец прав: наше эфирное поле оставляет нити в пространстве, астральное – эмоциональный шлейф. Похоже, что Амату знает, что вологодские идут именно по этим следам. И, похоже, предлагает эти следы нам спрятать. Интересно.

– Учи, – сказал я вслух и одновременно передал эту мысль ирийцу.

Амату кивнул, положил руки мне на плечи, и я сразу почувствовал, как его поле накрыло моё. Он начал сворачивать моё эфирное тело – не сжимать, а как бы складывать, как одеяло, чтобы оно не торчало краями. Ощущение было странным, почти болезненным – будто кожу стягивают невидимыми нитями. Но через минуту я понял, что перестал чувствовать собственный эфирный фон. Он не исчез, но спрятался внутрь, под астральную оболочку.

Потом Амату взялся за астральное тело. Здесь было проще – я уже умел закрывать эмоции щитом. Но он показал, как не просто закрыть, а сделать поле прозрачным, пустым, чтобы оно не излучало вообще никаких эмоций. Я представил стеклянную стену, за которой ничего нет, и астрал послушно затих.

Готово! Теперь мой водяной друг.

– Захар, – позвал я. – Делай то же самое за мной. Я покажу.

Я показала ему как сворачивать эфирку и обнулять астрал. Захар нахмурился, сосредоточился, и через пару минут кивнул.

– Получилось, – сказал он удивлённо. – Я как будто стал невидимкой.

– Отлично, тогда двигаемся дальше.

Амату посмотрел на нас, чуть кивнул и пошёл дальше по тропе. Мы с Захаром двинулись следом.

– Хорошая школа, – сказал Захар, поравнявшись со мной. – За один день столько нового.

– Это только начало, – предвкушая новые возможности, ответил я.

Ливень всё не утихал, ко мне вернулось ощущение холода и прибавил ходу, пытаясь хоть как-то согреться.

– Льёт как из ведра… – выругался Захар, пытаясь прикрыть ромовик полой куртки.

Это да. Я шёл и старался не думать о том, как холодная вода течёт по спине. Берцы промокли, но держали тепло, и это было единственным плюсом.

Амату шёл как ни в чём не бывало. Вода стекала по его серой рубахе, не задерживаясь, волосы намокли, но он даже не вздрагивал от холода – ириец, он и есть ириец.

Мы прошли ещё с пару километров, когда Амату вдруг остановился и поднял руку.

Глава 25
Институт

«Что случилось?» – спросил я мысленно ирийца.

Амату ответил не сразу. Его лицо было напряжённым, глаза смотрели вперёд, сквозь пелену дождя. Я чувствовал, как его ментальное поле ушло вперёд, в туман, а потом он повернулся ко мне, и в моей голове прозвучала короткая, рубленая мысль:

«Люди. Идут навстречу. Через тысячу ударов сердца будут здесь.»

У меня внутри всё сжалось. Твою дивизию! Сзади вологодские, а теперь ещё и кто-то спереди. Я быстро просканировал пространство эфиркой – ничего. Потом астралом – тоже пусто. Похоже, что слишком далеко, моего чутья не хватает. Тысяча ударов сердца – сколько это в минутах-то? Четырнадцать-пятнадцать минут, если пульс семьдесят? А если у этого ирийца другой пульс? Ладно, не важно, примерно понятно, сколько времени есть в запасе.

Но всё-таки, как этот ириец почуял их? Вроде погода не лётная.

«Через птицу увидел?» – спросил я мысленно, глядя Амату в глаза.

Амату покачал головой. В моей голове возникли мысли, окрашенные чувствами – сожаление, смешанное с тревогой: «В такую погоду птиц нет. Просто люди громко думают».

Громко думают. Вот так просто. Обалдеть! Так громко, что я даже эфиркой и астралом не могу почувствовать, а у него громкие мысли. Да, не простой этот ириец. Либо это его природа, либо его натренированная способность, которую я пока не могу повторить.

«Много?» – послал я ирийцу ещё одну мысль.

«Больше двенадцати.»

Ого! Это не просто группа, это целый отряд.

– Что случилось? – спросил Захар, убирая капли дождя с лица. – Кто-то идёт нам навстречу? Об этом вы думаете?

Амату посмотрел на него, и я почувствовал, как мысль ирийца коснулась Захара. Парень вздрогнул и его лицо вытянулось.

– Он сказал: «Ваши… про магию думают!» – удивлённо протянул Захар. – Ну, то есть не сказал, а подумал… Короче, это не ирийцы, а наши с Земли. Я думаю, что это либо институтчики, либо маги княжества – маги, в общем. Яр, слушай: и с теми, и с другими нам лучше не встречаться.

Да, Захар прав – встречаться с ними опасно: могут нас сдать порубежникам или ирийца на опыты заберут. Двенадцать человек, у каждого наверняка ромовики и плюс магическая поддержка. Шансов в лобовом столкновении – ноль.

Тропа узкая, скалы с двух сторон, не развернуться. Спереди какие-то маги, а если мы пойдём назад – упрёмся в вологодских.

– Попали, – сказал Захар, оглядываясь по сторонам. – Зажали нас, Яр. Что делать-то будем?

– Думать, – ответил я, оглядывая склоны, которые еле виднелись из-за сильного дождя.

Справа от тропы скала уходила почти отвесно вверх – не залезешь. Слева – чуть более пологий склон с камнями и кустами, на котором виднелась небольшая площадка – нагромождение камней, за которыми можно было спрятаться. Не очень место, конечно, но хоть что-то.

– Спрячемся там, – сказал я, показывая наверх, – за камнями. Переждём пока пройдут.

Амату посмотрел туда, куда я показывал, и кивнул.

«Хорошее место», – пришла его мысль.

– Захар, за мной, – скомандовал я и начал карабкаться вверх.

Камни были мокрыми, скользкими, руки то и дело соскальзывали. Я лез, цепляясь за каждый выступ, Захар пыхтел сзади, иногда тихо ругаясь. Амату же двигался легко и плавно, как будто забирался не по мокрым камням, а по сухому асфальту.

Через пару минут мы добрались до небольшой площадки. Если лечь за камнями, то снизу не должно быть видно.

Я улёгся на живот, подтянул ромовик, устраивая его так, чтобы можно было сразу стрелять. Захар лёг справа, тяжело дыша. Амату занял позицию слева, и я почувствовал, как его ментальное поле накрыло нас всех троих – плотным, упругим колпаком.

«Спрятать тела», – пришла от него мысль. «Эфирное – сжать, астральное – в кокон, мысли убрать».

Я закрыл глаза и начал сворачивать своё эфирное тело. Собрал его в тугой комок, спрятал глубоко внутрь, под физическую оболочку. Получилось не сразу, но через минуту я перестал чувствовать собственный эфирный фон.

Потом я взялся за астральное тело. Закрыл эмоции щитом, а поверх него натянул ещё один слой – пустоту, прозрачность, отсутствие всяких чувств.

В голове – тишина. Ни одной мысли. Только вот из этом мысленной тишины меня тут же вывел Захар.

– Яр, – прошептал он. – Не получается у меня.

– Ты сможешь, – я повернулся к Захару, помогая ему спрятать эфирку – это у него получилось с моей помощью быстро. – Слушай сюда. Ты – камень. У тебя нет эмоций, нет ничего. Просто выдохни и представь, что ты – вот эта скала. Серая, мокрая, холодная. Никаких мыслей, никаких чувств. Понял?

Захар судорожно кивнул, закрыл глаза и задышал глубоко, размеренно. Я чувствовал, как его астральное поле дёргается, мечется, но через некоторое время стало постепенно успокаиваться, сжиматься, прятатьтся.

– Ментальное тело теперь, – напомнил я. – Мысли убери. Представь, что твоё сознание – это небо, а мысли – это облака в нём и эти облака-мысли улетают в даль. Или испаряются, как тебе удобнее представить.

– Понял, – прошептал Захар, закрывая глаза. – Сейчас сделаю.

Я тоже закрыл глаза и по этой же методе отсёк у себя все мысли.

Дополнительно Амату, который и так накрыл нас своим полем, усилил воздействие и я почувствовал, как моё ментальное тело – которое я ещё толком не умел контролировать – успокаивается, затихает, становится гладким и ровным, как поверхность озера в безветренный день. Судя по тому, как расслабилось лицо Захара, он тоже смог успокоить ум.

Мы лежали и ждали.

Дождь барабанил по камням, по моей спине, по лежащему рядом рюкзаку. Вода затекала за шиворот, холодными ручейками стекала по позвоночнику, собиралась в лужицу под животом. Я лежал, уткнувшись лицом в сложенные перед собой руки, и считал удары сердца. А что? Нормальные такие часы, ирийские. Разволновался – время быстрее идёт, успокоился – медленнее. Сейчас они явно у меня спешили и я пытался этот ход замедлить.

Через десять минут, когда я уже начал думать, что Амату ошибся, я услышал шаги.

Сначала они были едва различимы – шорох гравия под подошвами, хлюпанье воды, всплески воды. Но с каждой секундой звук становился всё громче и чётче. Кто-то шёл по тропе внизу уверенно, не скрываясь. Насчитал я как минимум десять пар ног, а может, и больше – шаги сливались в общий гулкий топот.

Я замер, даже дышать старался через раз. Захар рядом тоже дышал едва слышно, но я чувствовал, как он напряжён. Его астральное поле дёрнулось раз, другой, но он взял себя в руки, и пульсация утихла.

Голоса. Они долетели до нас вместе с шагами – приглушённые дождём, но достаточно громкие, чтобы я мог разобрать слова.

– … на востоке отсюда, по записям Раднова, должна быть аномалия в одной из долин, – сказал кто-то низким, уверенным голосом. – Третий уровень, не меньше. Правда, он её не задокументировал, не успел.

– А что за аномалия? – хриплым голосом спросил кто-то ещё.

– Ну это не точно, мы ещё не проверяли, – ответил низкий голос. – Но Раднов писал, что она в десятки раз ускоряет рост растений. Если это так, то это перевернёт всё сельское хозяйство княжества.

Аномалия? Ускоряет рост растений? Здорово! Если такая штука существует, и если её можно перенести или воспроизвести, то в моём форте можно будет выращивать еду в промышленных масштабах. Я напряг слух – может скажет место?

– Не только рост растений ускоряет, – добавил третий голос, пожилой, с одышкой. – По некоторым данным, аномалия влияет на скорость восстановления живых тканей. А это…

– Тише, – перебил обладатель низкого голоса. – Вон, смотрите, следы свежие. Кто-то прошёл недавно.

– Мало ли, кто прошёл, – ответил другой, помоложе. – Зональщики, наверное. Или эти, из «Клыков». Вечно лезут, куда не просят.

– Наше дело – собрать образцы, – сказал первый. – С ними не связываемся. Инструкция.

Я осторожно выглянул из-за валуна. Внизу, по тропе, шла колонна людей. Я насчитал тринадцать, нет, четырнадцать фигур в тёмно-синей форме. На рукавах у каждого – эмблема: раскрытая белая книга на синем фоне. Институт магии, точно.

У большинства за спинами объёмные рюкзаки защитного цвета, у некоторых в руках – приборы, похожие на те, что были у Виолы: И-векторы, стабилизаторы, ещё какие-то коробочки с мигающими лампочками.

Двое впереди держали в руках длинные тонкие палки с набалдашниками – похоже на жезлы или что-то вроде детекторов. Они водили ими из стороны в сторону, как будто сканируя пространство.

Я затаил дыхание. Наши поля спрятаны, но если у них чувствительные приборы…

– Аномалия, – сказал вдруг один из держащих жезл. – Слышь, командир, детектор показывает нестабильность поля.

– Что именно показывает? – спросил другой, явно старший – коренастый, с короткой стрижкой, на поясе ромовик и здоровенный нож.

– Не пойму. Может, проход в другой слой. Может, место силы, но оно как бы спрятанное. Показания очень странные, дерганные. То пусто, то всплески очень малые. Проверить бы.

– Аномалия подождёт, – сказал старший. – Идём по графику. Нам нужны ядра, а не твои эксперименты.

– Но, командир…

– Я сказал – идём!

Группа двинулась дальше. Они проходили прямо под нами, и я слышал каждый шаг, каждое слово.

– Слушай, – сказал вдруг один из институтчиков. Голос молодой и, похоже, что он остановился и высматривает что-то. Я вжался в камни, чувствуя, как сердце забилось чаще. – Я чувствую что-то.

– Что именно? – спросил старший, тоже останавливаясь.

– Не знаю. Кажется… будто кто-то смотрит. Сверху.

Твою дивизию! Я замер, даже дышать перестал. Захар рядом со мной тоже напрягся, а вот Амату лежал неподвижно, как изваяние. Его лицо было спокойным, глаза закрыты. Он вообще не дышал, кажется.

– Показалось, – сказал другой институтчик, помоложе. – Дождь, ветер. Тут любое движение кажется чужим взглядом.

– Нет, я серьёзно, – настаивал первый. – Я чувствую…

– Хватит, – оборвал старший. – Никого там нет. Сканеры чисты, детекторы молчат. Идём, не задерживаемся.

Молодой помялся, но спорить не стал. Я почти физически ощутил, как его взгляд скользит по валунам, по кустам, по мне. На секунду мне показалось, что он меня видит – что сейчас он поднимет руку, крикнет «там кто-то есть!», и они полезут наверх, и тогда…

– Ладно, идём, – буркнул он.

Группа двинулась дальше и мне было видно, как они удаляются, как их тёмно-синие спины становятся всё меньше, как их голоса стихают в шуме дождя.

Я выдохнул, чувствуя огромное облегчение.

– Ушли, – сказал я, чувствуя, как губы сами расползаются в улыбке. – Едрит твою в институт магии, они ушли.

Захар сел рядом, обхватив колени руками.

– Я думал, всё, – сказал он, улыбаясь во весь рот. – Думал, сейчас полезут сюда и… И этот мужик что-то чувствовал, но не понял что.

– Повезло, – кивнул я, садясь на камень и подтягивая к себе рюкзак. – Повезло, что дождь сильный, что поля глушит. И что ты свои эмоции и мысли спрятал.

Я повернулся к Амату – тот сидел, скрестив ноги, и смотрел на нас с лёгкой, едва заметной улыбкой.

– Спасибо, друг, – сказал я, чувствуя, как чувство благодарности переполняет меня. – Научил и прикрыл нас.

Амату кивнул, его лицо было спокойным, но я чувствовал, как его ментальное поле всё ещё было вытянуто в нить – похоже, что он провожал группу, чтобы убедиться, что они уходят.

По моей команде мы спустились с уступа на тропу и двинулись дальше на север. Дождь стал менее интенсивным, но, похоже, заканчиваться не собирался.

Что же будет, когда вологодские встретятся с институтчиками? С одной стороны – ментальный маг высокого уровня с двумя помощниками. С другой – двенадцать вооружённых магов с приборами. Кто кого?

Шансы пятьдесят на пятьдесят, наверное. Институтских больше, но Григорий – монстр. Он может вырубить половину отряда одной ментальной волной, а остальных сжечь. Но и институтчики не лыком шиты – у них есть артефакты, может, даже боевые маги в составе. Если они сцепятся, то надолго.

А если просто разойдутся? Если институтчики не захотят связываться? Тогда вологодские продолжат погоню, и час-два будут здесь. Так, время возможного контакта слишком расплывчато, нужно знать более точно.

Я на ходу вытянул из эфирного тела тонкую нить, протянул её поперёк тропы и дал команду сознанию держать с ней связь. Теперь, когда кто пересечёт её, то я это почувствую. Мы шли дальше и я чувствовал, как нить пульсирует на границе восприятия, готовая послать сигнал.

Пока мы шли, я думал о том, что узнал от Амату. Мы не разговаривали – я просто отправлял ему мысленные вопросы, а он отвечал образами.

Я спросил про материализацию клинков. Амату показал мне пустоту, в которой постепенно проступал контур оружия – сначала размытый, потом всё более чёткий. Я так понял, что нужно представлять предмет до мельчайших деталей, каждую царапину, каждый изгиб, и вкладывать в этот образ всю свою волю. Потом – наполнять его эфирной энергией, уплотнять до состояния металла. Это оказалось невероятно сложно, он тренировался годами.

Потом я спросил про способности других ирийцев и Амату показал мне целую галерею способностей. Я увидел ирийца, который бежал по горному склону быстрее лани – его ноги мелькали так, что я не успевал следить. Другой парил в воздухе, поднимаясь над скалами без всяких крыльев, просто за счёт какой-то внутренней силы. Третий сидел у костра и смотрел сквозь скалу – его взгляд проходил через каменную толщу и упирался в долину с другой стороны. Четвёртый мог слышать разговор за три километра.