Текст книги "Черный Маг Императора 25 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

Вообще-то, сложно не терять самообладание, когда знаешь, что к тебе приближается с полсотни кровососов. Однако я пытался не обращать на них внимания и выполнял команды, которые давал мне Чертков.

Спустя несколько секунд я уже был окутан дополнительными некрослоями защиты, также мы были окружены защитой некросимвола Слово-Круг а, кроме того, рядом со мной появилась еще парочка иллюзорных Темниковых, а неподалеку трое Чертковых.

Тем временем стая кровососов стремительно приближалась к нам, а вместе с ней и звуки, которые они издавали. Теперь этот противный стрекот начинал порядком нервировать. Кроме того, что звук был крайне неприятен на слух, так он еще и сильно давил на мозги, заставляя сильно нервничать. По крайней мере в моем случае.

– Долбаный звук! – прорычал я, в какой-то момент потеряв терпения.

– Согласен, парень, меня тоже бесит. Старайся не обращать на него внимания, – ответил мне наставник. – Это одно из их оружий, которым они выводят из себя.

В этот момент рой некротических кровососов начал разделяться на группы. Быстро стало понятно, что каждой группе предназначалась отдельная цель, включая созданные нами иллюзии. Отлично, значит наша уловка сработала. По крайней мере пока работает.

Едва я подумал об этом, как кровососы начали стремительно пикировать вниз, а мы с Александром Григорьевичем взялись за дело. Как он мне и сказал, я начал применять против них Слово-Небо, сбивая на землю. Дальше уже дело было за Чертковым, который добивал их.

Первым делом я взялся за некротварей, которые атаковали нас, а не иллюзии. Поначалу у меня получалось очень неплохо. Не понимая, что происходит, некротические кровососы один за другим падали вниз, а наставник, не давая им опомниться, тут же добивал их.

Все шло хорошо ровно до того момента, пока остальные твари не сообразили, что своими атаками они не причиняют никакого вреда нашим иллюзиям, как и они им. Причем кровососы оказались не такими уж тупыми как для насекомых и поняли это довольно быстро.

К этому времени мы с Александром Григорьевичем почти разделались с той частью кровососов, которые угрожали нам лично, и переключились на остальных. Однако теперь все было намного сложнее. Некротвари поменяли тактику и сейчас начали окружать нас с разных сторон.

Это сильно осложняло дело. Мало того, что мне нужно было успевать сбивать их, так еще и приходилось все время вертеться, чтобы к нам не подобрались с тыла.

Я без остановки применял некросимволы один за другим, уже начиная беспокоиться о том, чтобы нам хватило энергии на бой с ними. Конечно же, у нас были и приготовленные мной эликсиры, которые помогут ее немного восстановить, но применять их не хотелось. Голова после них трещит как арбуз. Но это такое… Хватит или не хватит, это второй вопрос. Для начала нужно выйти из схватки победителями.

Между тем я начинал уставать и мне все сложнее было успевать за некротварями. Самое интересное, что они как будто не уменьшались, хотя уже несколько десятков мертвых кровососов валялись на земле, не подавая признаков жизни.

В конце концов произошел тот самый момент, когда я перестал успевать, и одной некротвари удалось подобраться ко мне со спины. Я почувствовал, как меня что-то обожгло в районе лопатки, развернулся и инстинктивно ударил кровососа саблей.

Точнее попытался ударить, не достав до нее всего лишь каких-то нескольких сантиметров. Как оказалось, это был не укус, так как кровосос не смог преодолеть защитный круг, которым я был окружен. Это просто сработал некросимвол Слово-Круг, давший мне знать о том, что его пытаются пробить, и указал нужное направление.

Это была приятная новость. Значит кровососы не могут преодолеть защиту некросимвола. Плохо было то, что их вокруг меня становилось все больше, а вот круг уменьшался. Пусть не быстро, но тем не менее. Еще пара минут, и он исчезнет совсем.

Я работал саблей с максимально возможной скоростью и даже применил Слово-Скорость, чтобы стать еще быстрее, однако эту битву я пока проигрывал. Чтобы добраться до некротических кровососов, мне приходилось все время двигаться и шагать им навстречу, что тоже утомляло.

Но это бы ладно. Я готов был скакать как кузнечик, пока не свалюсь от усталости, чтобы перебить их всех. Главное было успеть, и вот в этом была проблема. Однако понемногу я уже чувствовал усталость и не мог с этим ничего поделать. Как бы я не сжимал зубы от напряжения и желания держаться, силы организма были не бесконечны.

С того момента, когда я встретился с некрозмеем в подземной оранжерее, в моей голове впервые появилась мысль о том, что я могу проиграть этот бой. Я бы легко справился с каждым отдельным кровососом, но когда они оказались все вместе… Драться против роя, это хреново, вот что я скажу…

Мое отчаянное рычание слилось с этим диким стрекотом и вдруг я услышал крик Черткова:

– Слово-Время! Примени Слово-Время!

Точно! Как я про него забыл? Ведь у меня есть некросимвол, которым я могу замедлять некротварей! Видимо все потому, что он был последним из третьей дюжины, и я не так уж давно выучил его. Именно поэтому он не всплыл в моей памяти.

В тот же момент я активировал некросимвол, буквально чувствуя, как одновременно с этим из меня уходят силы, которых уже оставалось не так много. Я надеялся, что это сработает как надо, а если нет…

О том, что будет потом, мне узнать не пришлось. Слово-Время сработало как нужно! На какое-то время пространство вокруг меня будто превратилось в густой кисель, внутри которого довольно вяло копошились некротические кровососы. Куда девалась их прежняя скорость?

Все это придало мне дополнительных сил, и я почувствовал, как у меня будто открылось второе дыхание. Теперь маневры некротварей вокруг меня не казались мне сложными и непредсказуемыми. Скорее наоборот. Они двигались настолько медленно, что я легко предугадывал их и действовал на опережение.

Не жалея сил, я размахивал своей мерцающей саблей, которая в эти секунды не знала промаха. Некросимвол работал отлично, а потому каждый мой удар достигал своей цели. Я рубил кровососов одного за другим и в какой-то момент обнаружил, что стою один в окружении мертвых тел лежавших на земле некротварей.

К этому времени мы с наставником уже давно прекратили поддержку ставших ненужных нам некросимволов, создавших наши иллюзорные копии. Поэтому мне не пришлось гадать, где именно Александр Григорьевич. Вот он, всего в каких-то десяти шагах от меня.

Дохлых некротварей вокруг него было намного больше, чем прикончил я. Кроме того, имелось еще несколько живых, которые пытались добраться до него через защитный круг, который к этому времени сузился до невозможности. Еще пара удачных попыток и некротические кровососы смогут добраться до него.

Точнее говоря – возможно смогли бы. Не теряя времени, я практически в пару секунд преодолел разделявшее нас расстояние и ударил ближайшую ко мне некротварь. В этот же момент прекратилось действие некросимвола.

В одно мгновение ко мне вернулись ощущения реальности вместе с неприятным стрекотом, который до этого я тоже слышал в замедлении, и это спасало. Вместе с ним вернулась и прежняя скорость к кровососам. Теперь мне казалось, что они стали даже еще быстрее.

Вот только никакого значения это уже не имело. К этому моменту их осталась всего пара штук, так что добить их было делом техники. Одного срубил я, а с последним разделался наставник, который одним ударом разрубил некротварь на две половинки.

Вокруг снова стало тихо, а вместе с тишиной пришло облегчение, в котором я так сильно сейчас нуждался. Опустив руки от усталости, я дышал как паровоз и осматривался, разглядывая множество валявшихся вокруг нас некротических кровососов.

Меня переполняло чувство победы и радости от того, что нам удалось справиться с этим роем и я сейчас не лежу в этой куче мертвых некротварей. Хотя, если бы не наставник, это было бы вполне возможно. Да что там… Скорее всего именно так бы и произошло. Как же я забыл про Слово-Время?

– Спасибо, Александр Григорьевич, – поблагодарил я старика, который опирался на Модеста и смотрел на меня уставшим взглядом. – Если бы не вы, то…

– Просто нужно приучить себя все время работать головой, а не делать это время от времени, – не дал мне договорить старик. – Какой прок в твоем обучении, если ты не в силах запомнить самые полезные некросимволы?

– Да помнил я его, – попытался защититься я. – Просто растерялся немного. Я ведь только недавно его выучил.

– Недавно он выучил… – недовольно пробурчал Чертков, однако развивать эту тему дальше не стал. – Как себя чувствуешь? Они до тебя не добрались?

– Не-а, – ответил я, внимательно оглядывая себя. – По-моему, не успели. Хотя в некоторых местах сильно жжется… Мне кажется, это в тех местах, где кровососы пытались пробить защитный круг.

– Именно, – кивнул наставник. – Так и должно быть. Но это скоро пройдет, не беспокойся. Больше ничего?

– Вроде бы нет, – сказал я, закончив осмотр. – Только в ушах трещит до сих пор. Вот же мерзкие твари!

Александр Григорьевич не ответил. Все его внимание было переключено на гнездо кровососов, внутри которого продолжали копошиться личинки.

– Я думаю, нужно его уничтожить, пока оттуда еще кто-нибудь не вылез, – сказал я, раздумывая, как бы это сделать. – Только я не знаю как. По-моему, я не знаю некросимволов, которые могут разрушать гнезда. Может быть, порубим его саблями?

– Не переживай, если бы кто-то оттуда мог вылезти, то это случилось бы в тот момент, когда мы с ним дрались, – успокоил меня наставник. – А вот насчет его уничтожения… Думаю, лучше всего будет применить против них Слово-Обет.

– Чтобы они перебили друг друга? Хорошая мысль.

Несколько раз в своих путешествиях по некрослою я применял Слово-Обет и каждый раз он срабатывал на пять баллов. Даже некрочерви дрались до смерти. Примерно то же самое произошло и сейчас.

Пульсация внутри гнезда заметно усилилась, а личинки начали сновать по толстым белесым трубкам заметно быстрее. До нас доносились странные чавкающие звуки, которые были немногим приятнее, чем треск взрослых некротических кровососов. Единственное, что радовало – таким образом они уничтожали друг друга.

По моим расчетам все это продолжалось минут двадцать, не меньше. За это время мы с Чертковым успели отдохнуть и немного прийти в себя. Я очень надеялся, что мы больше не встретим ничего подобного, иначе исследование грота нам сегодня точно не светит.

– Теперь можно подойти поближе, – сказал наставник, когда стих последний чавкающий звук, а пульсация гнезда сильно замедлилась.

– Если он пульсирует, значит там кто-то остался? – спросил я, когда мы не спеша двинулись в сторону гнезда. – Ну да, логично. Кто-то же из этих личинок вышел победителем. Александр Григорьевич, можно попробовать применить Слово-Друг. Запустим внутрь помощника и пусть найдет последнего кровососа.

– Хорошая мысль, – одобрил наставник. – Но в этом нет необходимости. К чему тратить лишнюю энергию? Нам нет нужды искать последнего кровососа, он сам к нам вылезет, когда почувствует. Просто нужно немного подождать.

Так и вышло. Через пару минут ожидания я увидел движение в одной из полупрозрачных белых трубок. Спустя еще немного времени наружу вылезла личинка некротического кровососа.

Честно говоря, я ожидал увидеть нечто вроде белого червяка или чего-то подобного, что всплывает в голове при слове «личинка», однако в этом случае дело обстояло не так. Личинка была совсем не похожа на своих взрослых родственников. Это была просто короткая толстая змея с острыми зубами вместо хоботка и единственным сходством являлись крылья. Они еще не вылезли наружу, но уже были видны сквозь прозрачную пленку, покрывавшую спину некротвари.

Занимательное зрелище прервал наставник, который взмахнул саблей и прикончил кровососа. Он ляпнулся из трубки на землю, а вместе с его смертью прекратилась и пульсация гнезда. Буквально на наших глазах оно начало усыхать и стремительно уменьшаться в размерах. Через пару минут от него осталась лишь горка переплетенных между собой слипшихся трубок.

По правде говоря, крайне неприятное зрелище. Пусть даже в таком виде, но мне все равно не хотелось думать, что на территории моего дома лежит такая мерзкая штука. Даже если она находится в некрослое.

– Гадость какая, – сказал я и потыкал остаток гнезда саблей. – Может быть, можно его как-то спалить?

– Не переживай, Темников, скоро его здесь не будет, – сказал на это Александр Григорьевич. – Некрочерви и падальщики не допустят, чтобы такое богатство пропало зря. Их родителей это тоже касается. Я же тебе уже как-то говорил – в некрослое ничего не пропадает. Пойдем.

Только сейчас Дориан наконец-то решил заговорить со мной и первым делом начал корить себя за то, что, как и я, забыл о таком важном некросимволе как Слово-Время. Как по мне, Мору это было простительно, не может же он помнить обо всем на свете? Вот только сам он так не считал.

– И не думай меня успокаивать, мой мальчик, – сокрушался он, пока мы с наставником осматривали оставшуюся часть территории. – Даже тебе это непростительно, не говоря уже обо мне. Я отвечаю за две жизни и должен был вспомнить о некросимволе!

Вообще-то, я тоже некоторым образом отвечал за две жизни, а не только за свою. Почему-то Дориан позабыл о том, что это правило в нашем с ним случае работает одинаково в обе стороны. К тому же, он тоже участвовал в бою с некротическими кровососами, подсказывая мне их местонахождение.

Однако переубеждать Мора в такие моменты было бесполезно, поэтому я даже не пытался это делать. Сам себя он вообще-то винит крайне редко, но если это все-таки происходит, то тогда он безутешен. Ладно, пусть поругает себя, иногда это тоже полезно. Ему это пойдет на пользу.

Больше ничего опасного мы с Чертковым не встретили и это было здорово. Я все переживал, что нам попадется какая-нибудь хреновина, однако больше ничего не было. Лишь растения повсюду и некрочерви.

На обратном пути к гроту наставник сказал мне, что с гнездом кровососов нам еще повезло, и все могло оказаться гораздо хуже. Иногда внутри них попадаются не только личинки, но и очень крупные некротвари. Наставник не очень хорошо разбирался в половой принадлежности некротических кровососов, но называл их – королевами гнезд.

– Пришлось бы от них драпать? – спросил я, припомнив свое состояние в момент боя.

– Думаю мы бы с тобой справились, – уверенно ответил старик. – Но вот силенок оставили бы там будь здоров. Во всяком случае, грот, про который ты мне уже все уши прожужжал, мы бы оставили на следующий раз.

Однако, на мою радость, этого не случилось, так что, когда мы вновь вернулись к гроту, я был очень доволен. Меня так и распирало от желания поскорее узнать кто там внутри живет и о ком предупреждал нас Карл-Людвиг.

Но еще несколько минут с этим придется подождать и устроить короткий отдых, чтобы немного восстановить силы. Всего несколько минут, но они были нам просто необходимы.

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

В ожидании продолжения рекомендую свой собственный цикл «Самоцветы». Цикл полностью закончен! Это мой первый цикл, можно сказать, проба пера. Однако, на мой взгляд, получилось довольно-таки неплохо.

Крепкая дружба и верность, приключения и непримиримые враги… В этой истории есть все это и еще немного больше. В первой книге большое количество бесплатных глав для ознакомления, так что прошу приступать к чтению. Надеюсь, вам понравятся приключения Макса Соболева:)

Прошу: /reader/165861/1378278

Глава 8

– Темников, на всякий случай напоминаю, под водой могут водиться опасные некротвари, – предупредил меня Чертков и шагнул в воду вслед за мной. – Если тебе вдруг покажется, что надо спасать свою задницу, значит так и делай, ясно? Обо мне не думай.

Я промолчал, и наставник решил сказать мне об этом еще раз. Видимо для того, чтобы я что-то сказал в ответ.

– Слышишь меня? – спросил Александр Григорьевич. – Я сейчас тебе вполне серьезно об этом говорю. Бывают в жизни такие моменты, что нужно не думать и спасаться. Иначе и сам погибнешь, и меня не выручишь. Ясно тебе?

– Да понял я все еще с первого раза, – кивнул я и сделал еще один шаг вперед. – Не переживайте, Александр Григорьевич, тут расстояния-то всего… Метров десять от силы.

– Понял он… – пробурчал старик и посмотрел на воду. – И некрощит накинь на себя как войдешь, сколько раз повторять?

На этот вопрос я тоже решил не отвечать и не говорить Черткову, что он сказал мне об этом впервые. Наставник явно нервничает почему-то, а зачем его злить еще больше? Накинуть несколько слоев некрощита мне было не сложно.

Чтобы провести мне краткий инструктаж, Александр Григорьевич вышел из некрослоя, и я последовал вслед за ним. После встречи с кровососами нам требовалась небольшая передышка, чтобы немного восстановить свои силы.

В некрослое работало все по довольно хитрой системе: ты долго чувствовал себя в полном порядке, но когда начинал уставать, то терял силы довольно быстро и нужно было внимательно следить за этим. Иначе мог возникнуть момент, когда будет уже поздно.

Однако даже короткий отдых в нашем родном мире работал как исцеляющий бальзам. Если ты не перешагнул в некрослое опасную черту, за которой потребуется длительное восстановление, то силы возвращались довольно быстро.

Чтобы уж совсем наверняка привести себя в порядок, мы с Чертковым выпили по одному Эликсиру Бодрости. Легкая головная боль впоследствии – это ерунда по сравнению с отличным полезным эффектом, который нам сейчас требовался.

Александр Григорьевич открыл новый портал прямо над водой, всего в нескольких шагах от берега. Без лишних слов он вошел в портал первым, а я двинулся вслед за ним.

Первым некросимволом, который мы применили, было Слово-Вода. Он позволял ходить по водной поверхности, так что не было необходимости нырять раньше времени. Ну а уже перед самым островком мы применили Слово-Дыхание и опустились под воду.

Скажу честно, давалось мне это непросто. Самая большая сложность заключалась в том, что нужно было не обращать внимание на то, что ты находишься под водой, и просто дышать. Звучит легко, но на практике это довольно-таки непросто. Организм на подсознательном уровне сопротивляется желанию дышать и пытается все делать наоборот. В общем, непривычно.

Издавая странные булькающие звуки, я плыл следом за Александром Григорьевичем, который двигался под водой на удивление легко и быстро. Да, плотность воды в некрослое отличалась от земной и плыть в ней было в несколько раз легче, однако все равно он двигался слишком быстро.

К нашему счастью, опасения Черткова оказались напрасными. На нас никто не напал и не попытался сожрать. Хотя где-то там вдали я видел подозрительное движение на дне, но очищать озеро от некротварей в наши планы не входило.

Мы направились в темнеющий входной проем грота и вплыли в него, активировав перед этим Слово-Свет. Некросимвол, который будет освещать наш путь, а заодно отгонять некротварей, если они здесь будут. Против сильных врагов он не сработает, но разную мелочь, типа некрочервей, разгонит без проблем. Ну или кто здесь под водой вместо них, какие-нибудь некрокрабы или некрокреветки.

Поначалу проем был довольно широким. Настолько, что мы могли плыть рядом, абсолютно не мешая при этом друг другу. Однако понемногу он делался все уже, пока не превратился в трещину, метра полтора шириной. Плыть стало неудобно.

Приходилось чуть ли не пробираться внутрь, да еще при этом все время ощупывая стены. Они были неровными, с острыми торчавшими камнями, которые то и дело цеплялись за одежду. Счесав до крови руку об один из камней, я уже начал жалеть, что мы сюда забрались. Что здесь может быть интересного?

Ну это я так… Просто со злости… Интуиция подсказывала мне, что-то любопытное обязательно должно быть. Да и не стал бы Карл-Людвиг ничего говорить об этом гроте, если бы не хотел, чтобы мы обратили на него внимание. Явно не просто так сказал.

Вообще, в этом смысле некрослой как-то очень любопытно работает. Если стена не слишком широкая, то через нее можно было пройти беспрепятственно. Да что там, даже школьные стены основного корпуса проходились без проблем. Но вот если камень был слишком широким, типа вот этой скалы, то пройти сквозь него не получалось. Ты просто упирался в преграду и все.

Вскоре узкий тоннель, через который мы неспеша пробирались, начал расширяться и постепенно превратился в широкий подводный коридор. В какой-то момент каменный потолок вдруг резко пошел вверх, и мы с Чертковым оказались в большом каменном зале. Судя по тому, что я видел, здесь начиналась сухопутная часть этого места.

Мы выбрались из воды и осмотрелись. Ничего подозрительного ни в некрослое, ни снаружи. Слышно лишь только как капает вода в некоторых местах, и все на этом. Зато на дальней от нас стене темнел еще один проход, который скорее всего вел в соседний зал.

После подводного плавания идти по твердому каменному полу было приятно. Хотя тут тоже хватало всяких камней и приходилось все время смотреть под ноги, но это мелочи. Когда чувствуешь под ногами опору, это как-то успокаивает. Вот бы еще и вещи каким-то чудом на нас высохли, было бы вообще хорошо. И в ботинках чтобы не хлюпало…

Из прохода в соседний зал тянуло неприятным холодом, который ощущался даже в некрослое. Сквозняк. Если так, то значит где-то там в глубине есть доступ воздуха в это место, иначе с чего бы он здесь был. Кстати говоря, и в этом зале, видимо, тоже.

Однако ничего похожего на трещину я на потолке не обнаружил. Судя по всему, она была скрыта где-то среди торчавших сверху камней. Рассмотреть что-то среди них было весьма проблематично.

Примерно через несколько шагов после того, как мы с наставником вошли в каменный проем, мы увидели паутину, которой кто-то опутал весь проход. Причем в несколько слоев, которых здесь были десятки и сотни. Белые тонкие нити колыхались на сквозняке и было понятно, что это не преграда.

– Похоже, там внутри паук, – сказал я, осматривая паутину. – Может быть, о нем говорил Гофман, когда просил никого здесь не трогать?

– Скоро узнаем, – ответил старик. – Во всяком случае, очень на это похоже.

Мы осторожно вошли в следующий зал и остановились, чтобы осмотреться. По размерам он был чуть больше предыдущего, в правой части все было затоплено водой, откуда-то сверху сюда проникал тонкий лучик света, а возле дальней стены я заметил какое-то движение и еще один темнеющий проход.

Вот только пока не удавалось разобрать кто там, даже с моим ночным зрением. Чтобы это узнать, нужно было подойти поближе. Единственное, в чем я был уверен, это не некротварь. Обычно они намного светлее, белые или серебряные. Разве только это какой-то новый вид, который я пока еще не видел.

– Александр Григорьевич, там кто-то есть, – сказал я и показал наставнику рукой в ту сторону, где заметил движение. – Возможно это как раз паук, который наплел паутины возле входа.

– Не суетись, Темников, иди спокойно, – сделал мне замечание Чертков, когда я сделал шаг в ту сторону, где заметил движение. – Минута тебе точно ничего не решит.

Мы прошли немного вперед и в этот момент движение около дальней стены прекратилось. Мы тут же остановились. Ничего толком по-прежнему рассмотреть было нельзя, а потому подождав немного, мы вновь двинулись вперед. Прошли несколько шагов и вдруг там снова что-то начало двигаться, заставив нас остановиться.

Теперь до стены было шагов пятнадцать, и если бы там был паук, то мы уже должны были его увидеть. Однако ничего подобного. Лишь какие-то большие круглые валуны. Ну или паук был настолько маленьким, что отсюда его было не видно. Если так, то сколько это времени ему потребовалось, чтобы столько паутины наплести?

– КВААА!!! – услышали мы с наставником и от неожиданности оба подпрыгнули на месте.

Звук громким эхом прокатился вокруг нас и улетел вверх под каменные своды.

– Твою мать… – выругался старик и с досадой плюнул на камни. – Лягушка здесь, что ли?

– КВААА!!! – вновь услышали мы, затем один из валунов вдруг повернулся к нам и оказалось, что это действительно лягушка.

Хотя, может быть, жаба. Честно говоря, я в них не очень хорошо разбирался, а тем более с перепуга. Признаться, своим внезапным кваканьем она нагнала на меня страха. Судя по всему, на наставника тоже. Любопытно… Сердце у нее бледного розового цвета, практически белое.

В этот момент лягушка издала какой-то чавкающий звук и прыгнула в нашу сторону. Видеть нас она не могла, это точно. Может быть, как-то почувствовала, как Чернопятов? Я помнил о просьбе Гофмана, что не нужно здесь никого убивать, но саблю на всякий случай сжал покрепче.

ШМЯК!

– КВААА!!!

Охренеть… Да это не просто лягушка! Это целая лягушище! Размером с мою тумбочку в общаге! Вот это да… Толстая как колобок. Короткие передние лапы с толстыми пальцами, на конце которых были присоски размером с блюдце. Мощно…

Больше всего меня впечатлила ее голова. Треугольная, с огромными выпуклыми глазами, которые светились тусклым светом. Такое ощущение, что кто-то вкрутил ей в голову лампочку и теперь она все время горела, а глаза с горизонтальными зрачками были фарами, как в машине.

– Александр Григорьевич, вы когда-нибудь видели таких огромных жаб? – спросил я, не спуская глаз с нашей новой знакомой.

– Что за глупые вопросы, Темников? – ответил он. – Разумеется нет. Это же не жаба, а какой-то мутант размером с корову.

– Не очень-то похожа она на корову, – сказал я. – Хотя… Если она еще и паутину плетет, то может быть и мутант. Интересно, что она здесь жрет, как вы думаете?

– Думаю, что…

Однако соображения наставника по этому поводу я так и не узнал. Жаба надула горло, превратив его в огромный пузырь, затем снова громко квакнула и попрыгала в сторону воды, к правой стене зала. Спустя еще несколько секунд громко булькнуло, и лягушка исчезла под водой.

– Ну вот, а ты спрашивал, что она здесь жрет, – сказал старик, глядя на расходящиеся круги по воде. – Судя по всему, отсюда есть подводный выход наружу, и чтобы поесть она выплывает из грота, а здесь просто живет. Мощная штука…

– Наверное еще со времен динозавров здесь живет, – предположил я. – Видели какая уродина?

– Все может быть, – усмехнулся наставник. – Но мне кажется, что это именно о ней предупреждал нас Карл-Людвиг. Что же, можно расслабиться. Зверь оказался неопасным.

– Только непонятно кто оставил паутину на входе в этот зал, – сказал я. – Явно ведь не лягушка.

– Да, не жабье это дело паутину плести, – кивнул старик и посмотрел на виднеющийся на стене еще один проход. Он был расположен как раз за тем местом, где сидела лягушка.

На этот раз тоннель к очередному залу оказался чуть длиннее и здесь тоже было много паутины. По правде говоря, глядя на все это я уже настроился вскоре увидеть паука. Это было бы логично. Тем временем тоннель сделал несколько поворотов и сделался уже, превратившись в тонкую трещину.

Нам пришлось протискиваться через нее, и хорошо, что на этот раз края были не острыми. Скорее наоборот, они были плавными и гладкими, как будто кто-то специально поработал над тем, чтобы они не доставляли неудобств.

За трещиной начинался очередной зал. Он был намного меньше двух предыдущих. Да и выглядел совсем не так. Его было более уместно назвать комнатой, а не залом, и дело было не только в размерах, но и в том, что мы здесь увидели.

Первое, что сильно удивляло – это неожиданное ощущение порядка, который никак не ожидаешь увидеть после двух предыдущих залов, да и в подводном гроте вообще. После неровных каменных полов, острых камней и торчавших кое-где сталагмитов, здесь все выглядело так, как будто полы специально немного подровняли. Это было единственное место в гроте, где можно было ходить не спотыкаясь.

Кстати говоря, потолков это тоже касалось. В некоторых местах свисали с потолка сосульки сталактитов, однако по большей части они были срезаны. Кому-то они явно мешали.

Когда некросимволы осветили комнату чуть ярче, стало понятно и еще кое-что – эта комната явно когда-то была жилищем. В этом не могло быть абсолютно никаких сомнений. Достаточно было просто посмотреть по сторонам.

В дальнем правом углу виднелась невысокая каменная лежанка, которая была сложена из нескольких каменных плит, поставленных друг на друга. На них валялся грязный полосатый матрац, на котором лежали сложенное одеяло и пара подушек.

Рядом с необычной каменной кроватью стоял деревянный стол и стул, а рядом с ними небольшой открытый шкаф. На столе стоял подсвечник с огарком свечи, еще штук десять новых свечей лежали в шкафу на полке. Там же было несколько глиняных тарелок, кружка и приборы. Все это было покрыто темной плесенью и явно давно не использовалось.

Ну и самым впечатляющим нашим открытием был большущий гобелен, который занимал всю дальнюю стену комнаты. Он был в точности таким же, как и его братья-близнецы, развешенные во всех зданиях, которые стояли на территории «Берестянки».

Глядя на него, я даже рот раскрыл от удивления и почувствовал, как по моей спине пробежал легкий холодок. Вот это да… Как он здесь оказался?

– Наверное, так же как и все остальное, мой мальчик, – сказал Дориан. – Явно же не образовался на стене сам по себе. Кто-то его принес сюда, как мебель и посуду. Я думаю, кто-то из этой паучьей семейки Гофманов.

Я был согласен со своим другом. Звучало вполне логично. С учетом того, что кроме гигантской лягушки больше никакой живности в этом гроте мы не обнаружили, то было понятно, кто оставил здесь паутину. Если не паук, то кто-то, кто мог в них превращаться…

Судя по внимательному взгляду Черткова, которым он осматривал комнату, наставник тоже приходил к такому же выводу. Мои догадки подтвердились после первого же его вопроса ко мне.

– О чем думаешь, Темников? – спросил он. – Как Гофманы попадали сюда и что здесь делали? Я прав?

– Ну не совсем… – честно признался я. – Что они здесь делали, я примерно понимаю. Скорее всего, это что-то типа укрытия, где они спасались от каких-нибудь проблем. Думаю, недостатка в них у их семейки не было. Попадали они сюда скорее всего как и мы, только использовали Эликсиры Подводного Дыхания.

– Тогда над чем же ты размышляешь с таким умным видом? – удивленно поинтересовался Чертков.

– Над тем, как сюда попал гобелен, – ответил я. – Даже скорее не так, главное – зачем он здесь? Должен же быть в них какой-то смысл, если даже в этот грот они его притащили? Явно же не для красоты, Александр Григорьевич…

После моих слов мы с наставником подошли к необычному полотну поближе и начали его рассматривать. На первый взгляд он был в точности таким, как и все гобелены, которые мы видели до этого. Замысловатый рисунок из десятков и сотен пауков, которые переплели между собой тонкие лапы.