Текст книги "Наш корреспондент"
Автор книги: Александр Гончаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Журналисты вспомнили только что проделанный путь через равнину и приуныли.
– Ладно уж, я вам помогу, – утешил их подполковник. – Я свяжу вас по телефону с командиром полка.
Они спустились в глубоко высеченный в твердой глинистой почве блиндаж, где у полевого телефона дежурил охрипший связист.
– Вызывай Кубань, пятнадцатого, – сказал ему подполковник.
Связист ожесточенно закрутил ручку телефона.
– Кубань, Кубань, я – Волга. К аппарату пятнадцатого. Товарищ пятнадцатый. С вами будет говорить товарищ седьмой.
Подполковник взял трубку.
– Ну как остатки? Подчищаете? – спросил он.
Пока подполковник внимательно слушал, что ему сообщал пятнадцатый, Митя и Саша нетерпеливо переминались с ноги на ногу, готовые схватить телефонную трубку, а Серегин торопливо размышлял о создавшемся положении. Сейчас Митя овладеет телефоном и начнет разговаривать с пятнадцатым, невидимому командиром полка. Что он будет рассказывать, Серегин не услышит. Рассказывать вторично, для Серегина, командир полка, понятно, не согласится, да и обращаться к нему с такой просьбой в то время, как полк еще ведет бой, немыслимо. Остается просить потом Митю, чтобы он поделился своими записями. А Митя начнет выламываться и самый интересный факт обязательно утаит. Ах, как нехорошо, как неудачно все складывается!
От обидного сознания своей беспомощности Серегину не стоялось на месте. Он вышел в коридор, соединяющий три отсека штабного блиндажа. Дневной свет широко вливался сюда, отраженный светлыми глиняными стенами. Под бревенчатым накатом висел телефонный провод. У выхода на поверхность он раздваивался: вторая нитка тянулась в соседний отсек. Серегин не сразу сообразил, что эта вторая нить может стать для него путеводной, а сообразив, стремительно вскочил во второй отсек. Так и есть! В пустом отсеке на деревянном столике стоял параллельный телефонный аппарат. Серегин схватил трубку и успел еще услышать конец фразы подполковника:
– …представитель печати сверху. Дайте ему необходимые факты.
И сразу – громкий голос Мити:
– Здравствуйте, товарищ пятнадцатый! Расскажите, пожалуйста, о бойцах и младших командирах, отличившихся в бою.
Примостив блокнот около телефона, Серегин записал рассказ командира полка. Слышимость была очень хорошей. Когда Митя стал благодарить пятнадцатого за сообщение, Серегин осторожно положил трубку и вышел в коридор. Митя и Саша, которые и не заметили его отсутствия, закричали, пробегая мимо: «Поехали, поехали!» Собратья были возбуждены и веселы.
– Как же нам быть с соседом слева? – уже в машине спросил Саша, имея в виду другой полк, участвовавший в бою за Молдаванскую. – Надо бы туда поехать.
– Вы на это обратите внимание, – вдруг заговорил молчавший всю дорогу шофер и постучал черным ногтем по щитку с приборами, – бензин кончается!
– Мы сделаем так, – решительно объявил Митя, – заправимся в автобате. Это по дороге. Там у меня начальник знакомый. Ни в полк, ни в дивизию заезжать не будем – у нас уже нет времени. Материал для информации о соседе слева достанем в штабе армии. Там уже должны быть донесения. Конечно, сосед слева не будет освещен так обстоятельно… Ну, что ж, ведь не может корреспондент побывать одновременно всюду.
– А вдруг донесения не будет? – спросил Серегин.
Митя только хмыкнул.
Автобат действительно оказался по дороге в одной из рощ. Как только машина въехала под зеленые своды, Митя и Саша побежали уговаривать командира автобата, чтоб он позволил заправиться, а Серегин вышел из машины размяться. В роще было тихо, только издалека, однотонный как журчание ручья, доносился шум дизель-мотора. На испачканной маслом траве радужно переливались солнечные блики.
Серегин прошелся по лужайке, досадуя на задержку. Чтобы не терять времени, он начал обдумывать информацию, которую надо будет писать для газеты.
На другой стороне лужайки, под развесистой дичкой, стояла полуторка. Возле нее, на сиденье, вынутом из кабины, какой-то старший лейтенант курил из пестрого, наборного мундштучка. Сперва прогуливающийся в задумчивости Серегин заметил только этот пестрый мундштучок. Приблизясь вторично, он увидел, что старший лейтенант улыбается ему, увидел веснушки на чисто выбритом лице, маленькие серые глаза, почти утонувшие в улыбке, и воскликнул:
– Стрюков!
– Так точно, товарищ корреспондент! – радостно ответил старший лейтенант. – А я вас, между прочим, сразу узнал. Но вижу – человек глубоко задумался.
Серегин горячо пожал ему руку.
– Ну, как жизнь?
– Воюем, наступаем! Вот Молдаванскую заняли.
– А вы где сейчас? – спросил Серегин.
Стрюков назвал тот самый полк, который вел бой за левую половину станицы.
– И вы участвовали в бою? – уже с профессиональным интересом спросил Серегин.
– А что ж я хуже других, что ли? – улыбнулся Стрюков.
– И можете рассказать мне о ходе боя, о лучших бойцах и младших командирах? – продолжал Серегин, уже извлекая из полевой сумки большой блокнот.
– С великим удовольствием, – ответил Стрюков. – Уж я-то самые яркие эпизоды знаю, потому что подбирал материал для представления к наградам.
– Товарищ Стрюков, – торжественно заявил Серегин, – вы спасаете меня!
– Ну, уж и спасаю, – засмеялся Стрюков.
Он рассказывал, а Серегин торопливо записывал, изредка задавая вопросы. Ему хотелось теперь только одного: чтобы Митя и Саша подольше задержались у командира автобата. Уже он записал все, что было нужно, уже пришел шофер Стрижом и принес какие-то детали, за которыми они и заезжали в автобат, уже шофер вывел полуторку из-под дерева, и Серегин сердечно прощался со старшим лейтенантом, когда показались Митя и Саша. Они выглядели несколько утомленными – видно, командира автобата пришлось долго уговаривать – и очень спешили.
Стрюков сел в машину и уехал.
– Кто это? – спросил Саша.
– Так, один знакомый, – ответил Серегин.
– Поехали, поехали, – заторопил Митя. – Уже дело к вечеру пошло.
Они побывали на бензохранилище, где в бак «эмки» влили двадцать килограммов бензина. Шофер после этого повеселел и гнал во-всю. Журналисты тоже пришли в хорошее настроение и даже спели песню военных корреспондентов, причем Саша чудовищно фальшивил, а Митя с особенным значением пропел слова: «И чтоб, между прочим, был «фитиль», всем прочим…»
5
Что же такое «фитиль»?
Корреспондент первым проник в освобожденный пункт, первым передал информацию, и его газета раньше других ее напечатала. Это – «фитиль» другим газетам и их корреспондентам.
Корреспондент побывал на каком-либо участке фронта вместе с другими журналиста» ми, но сумел найти там более интересный материал. Это – «фитиль».
Если в газете появлялся яркий очерк или содержательная корреспонденция, по-новому, оригинально ставящая уже известные вопросы, – о таких материалах говорили, что они «фитильные».
Серегину идея «фитиля» была понятна как стремление каждого журналиста сделать свою газету оперативней, интересней и привлекательней для читателя, как идея соревнования журналистов. Но тот «фитиль», который, очевидно, готовили ему Митя и Саша, явно чадил конкуренцией. Это было Серегину тем более неприятно, что Митя и Саша ему нравились, а он очень не любил разочаровываться в людях. Как бы то ни было, благодаря счастливой случайности он получил все необходимые материалы, и это значительно смягчало его Огорчение.
Путь до штаба армии пролетел быстро. Поставив машину на прежнее место, журналисты поспешили в штаб. Там им сказали, что донесения от Н-ского полка получены, но они находятся у майора, а майор вызван к командующему и, наверно, должен скоро вернуться. Митя и Саша покривились, но делать было нечего.
– Посидим, подождем, – бодро сказал Митя, садясь под кусты на траву.
– Пока есть время, дай я запишу те факты, которые тебе рассказал по телефону командир полка, – сказал Серегин Мите.
– Ну, милый мой, я же работаю не на вашу газету, – ответил Митя.
– Ах, вот что! Не хочешь – не надо, – сказал Серегин и пошл прочь.
– Подожди! – закричал Митя. – А как же ты будешь писать информацию?
Он понял, что перегнул. Да он и не собирался совсем оставлять Серегина без материалов. Ему хотелось только, чтобы Серегин еще попросил его, и тогда Митя сообщил бы ему факты, но, конечно, не самые интересные.
– Как-нибудь обойдусь! – крикнул Серегин, не останавливаясь.
Он прошел к политотделу и с удовольствием увидел, что редакционный «газик» стоит под дикой грушей. Значит, Макаров опять в политотделе. Здесь же, растянувшись на траве, Серегин написал обстоятельную информацию о взятии Молдаванской.
Когда пришел Макаров, Серегин передал ему исписанные листки.
– Благополучно съездили? – спросил редактор.
– Вполне, – ответил Миша. – Пожалуйста, эту информацию поставьте в номер: «фитильный» материал.
– Обязательно, – обещал редактор.
С приятным сознанием добросовестно выполненной работы Серегин пошел обедать. Тропинка в столовую проходила мимо землянки, около которой на траве сидели Митя и Саша. Очевидно, майор еще не возвратился.
Пообедав с аппетитом, Серегин медленно возвращался по лесной тропинке. Уже вечерело. В закатных лучах догорали тронутые осенней желтизной листья. В густых кустах и у корней деревьев гнездились сиреневые сумерки. Вечер был удивительно тихий, даже птицы не щебетали, и Серегин еще издали услышал злые голоса Мити и Саши, о чем-то ожесточенно спорящих. Увидев Серегина, они отвернулись. Вид собрата по перу, свидетеля их неудачи, не радовал Митю и Сашу.
«Вот вам и «фитиль», – удовлетворенно подумал Серегин, проходя мимо и продолжая лениво размышлять о положении корреспондентов. Любопытно будет взглянуть завтра, как у них полезут на лоб глаза, когда они прочтут в «Звезде» его информацию. Хорошая им наука впредь. Ну что ж, мера за меру. Он мог бы дать им материал, но не даст… И, стало быть, поступит точно так же, как и они.
Дойдя в своих рассуждениях до этой невольно возникшей мысли, Серегин замедлил шаги. Они не дали, потому что не хотели, а он – уже в отместку… Они не захотели ему помочь, а он – им. Значит, он ничем не лучше Мити и Саши и никакие обстоятельства не могут служить оправданием. И зачем вместе с ними наказывать и читателей фронтовой газеты? Ведь в конце концов пострадают читатели. Прежде всего надо о них подумать, о бойцах и офицерах.
Серегин возвратился к собратьям.
– Вот что… «фитильщики», – сказал он, – вы зря здесь сидите. По имеющимся у меня непроверенным сведениям, майор назначен военным атташе в Англию и уже вылетел в Лондон для открытия второго фронта.
– Иди, иди, Миша, – вяло сказал Саша, – не трепись. Без тебя тошно.
– А все интересующие вас сведения, – не обращая внимания на слова Саши, продолжал Серегин, – вы можете получить у меня.
Митя и Саша смотрели на пего недоверчивым взглядом, в котором, однако, слабо забрезжила надежда.
– Помните, в автобате я разговаривал с офицером? Так вот, он из Н-ского полка, я у него взял все, что надо, пока вы добывали бензин. Источник абсолютно достоверный.
И, наслаждаясь произведенным эффектом, добавил, доставая блокнот:
– Хотел было вам в отместку «фитиль» соорудить, да ради ваших читателей раздумал. Ну, записывайте, пом не стемнело…
Глава четырнадцатая
1
Корреспонденту приходится общаться с великим множеством людей. Вся его жизнь – это непрерывная цепь поездок, разговоров, быстрая смена впечатлений, неустанные поиски новых тем, фактов, героев. Сегодня он пишет о работе разведчиков, завтра изучает организацию артиллерийского огня передовой батареи, послезавтра освещает опыт лучшего снайпера… И все это, если, конечно, он настоящий журналист, а не равнодушный регистратор, его кровно волнует, всем этим он живет, каждый фаз с новой силой загораясь интересами и делами встреченных им людей.
Разные бывают люди, о которых пишет корреспондент. Иные быстро забываются, и, увидев на блокноте полустертую запись с фамилией, корреспондент долго вспоминает, кому же эта фамилия принадлежит. Но такие – неинтересные – люди встречаются редко. И часто кажутся неинтересными потому только, что корреспондент за недостатком времени не успел с ними как следует познакомиться. А еще чаще попадаются такие люди, что и расставаться с ними не хочется, а приходится. Такая уж у газетчиков судьба – не задерживаться долго на одном месте. Зато как радостно бывает, когда корреспондент снова встречает своих героев и видит, что они еще выросли, а иногда сознает, что и он немного содействовал этому росту своим пером. Вот такое радостное чувство Серегин испытал, попав в полк Шубникова.
Самого Шубникова он еще не видел, так как прошел прямо в батальон Зарубина. Здесь же, в этом батальоне, служил сержант Донцов, бывший разведчик, встреча с которым особенно обрадовала Серегина.
Высота на карте значилась с отметкой 105. Говорили, что ей давно уже лора дать отметку 104, потому что непрерывные бомбежки и артиллерийский обстрел сделали ее ниже по крайней мере на метр.
Высота была ключевой по отношению к укреплениям «Голубой линии» на всем участке. Кроме того, с нее просматривались подступы к большой станице. Высота уже одиннадцать раз переходила из рук в руки. Наконец гвардейцы Шубникова закрепились на восточном краю ее плоской вершины, зарылись в землю, и как ни бомбили и ни обстреливали немцы этот клочок земли, все же не смогли вынудить гвардейцев отступать.
Серегин пришел на высоту вместе с бойцами пополнения, которое прислали в батальон старшего лейтенанта Зарубина. Здесь-то, когда комбат знакомился с новыми бойцами и распределял их по ротам, Серегин и увидел Донцова. Бывший разведчик мало изменился, только стал как будто чуточку массивней, да на загорелом, чисто выбритом лице появились висячие усы цвета старой соломы.
Донцов повел отобранных для третьей роты бойцов. Серегин последовал за ним. Поговорить с Донцовым ему удалось, однако, лишь после того, как в роте была проведена беседа с пополнением и бойцы принялись за обед.
В солдатском блиндаже сидели Серегин, Донцов, молодой ефрейтор, стриженный под бокс, с энергичным подбородком и коротким, задорным носом; еще один гвардеец того сухощавого телосложения, при котором человек до преклонных лет кажется моложавым, и три бойца из нового пополнения. Один из них, с гвардейским значком на груди, прибыл из госпиталя после ранения, то есть был уже обстрелянным солдатом. Он быстро освоился и теперь с независимым видом ел кашу. Двое же других заметно Волновались, ели неохотно, напряженно прислушивались и при каждом звуке пролетавшего снаряда или разрыва втягивали головы в плечи.
Серегину знакомо было это противное, унизительное чувство страха, когда нервы болезненно отзываются на каждый звук и кажется, что все снаряда летят на тебя. Пройдет время, и чувство это притупится. Донцов и молодцеватый ефрейтор, видимо, тоже понимали состояние новичков и старались развлечь их вопросами, не имеющими отношения к войне. Однако новички отвечали очень коротко и в разговор не втягивались.
– Вы, товарищи дорогие, кашей заправляйтесь как следует, – сказал им Донцов, доканчивая свой котелок, – чтоб запас был. А то, знаете, всяко бывает: может, и не удастся во-время поесть.
– Правильно, – подхватил ефрейтор. – Ну ты, Степан Тимофеевич, и рубаешь же!
– Как работаем, так и едим, – с достоинством ответил Донцов», вытирая котелок. – А ты, небось, и мастерком вот так же вяло ворочаешь, как ложкой?
– Нет, я на работу жадный был, – сказал ефрейтор, и на его задорном лице неожиданно мелькнуло выражение нежности.
– Ты бы, Митя, рассказал что-нибудь веселое, – обратился к нему сухощавый гвардеец.
– А что же рассказать?
– Да что-нибудь… Как женился, что ли.
– Вот ты это говоришь со смехом, а, между прочим, история моей женитьбы очень поучительная.
– Ну и давай рассказывай в назидание потомству.
– Подожди-ка, – Донцов вопросительно глянул на Серегина. – Может быть, товарищу капитану совсем не интересно твои побасенки слушать.
– Нет-нет, почему же? – воскликнул Серегин, который понял, что ефрейтор, по-видимому, слывет в роте весельчаком и балагуром. – Рассказывайте!
– Я в порядке обмена опытом, – усмехнулся ефрейтор.
2
– По специальности я потомственный печник, – начал рассказ ефрейтор, – и достиг в своем деле выдающихся успехов не только в нашей стройконторе, а и во всем тресте, а может, и по области мне соперников не было. Вот вам факт: сделали для меня специальный набор деревянных кирпичиков, потом собирали со всего треста печников, и я им на столе показывал этими кирпичиками свою кладку. В газете было написано: «Стахановская школа печника Гусарова». Зарабатывал большие деньги; одевался хорошо… Ну, подошла пора, стал задумываться о женитьбе. Как говорится, у коровы есть гнездо, у верблюда – дети. Пора, думаю, и себе семейный очаг складывать, нечего у чужих печек греться.
Был у меня приятель, гулял с одной. Через нее знакомит меня с довольно-таки симпатичной девушкой. Молоденькая, недавно десятилетку окончила. Валерия… Веселая такая, развитая, поговорить может. Родитель у нее по торговой части работал и характером мне не очень понравился, но не с ним же мне жить.
Вскоре я с ней объясняюсь. Она прямого ответа не дает: я, дескать, еще молода, мы друг друга мало знаем, да и моим родителям вы почти неизвестны, а самое главное – я еще хочу погулять. Но все же дает понять, чтобы я не терял надежды. После этого ее родитель ко мне присматривается, спрашивает: «Где вы работаете, Дмитрий Иванович?» Отвечаю: «В пятой стройконторе». В подробности не вдаюсь, потому что хвастать не люблю. Ну, родитель смотрит на меня благосклонно, Валерия тоже день ото дня становится ласковей, а я одно – вожу ее по театрам да по концертам.
Однажды загорелось ей пойти на концерт московского гастролера, и побежала она искать меня на работе, чтобы я купил билеты. Узнала в справочном адрес стройконторы – и туда. Там ей говорят, что Гусаров на строительстве. Мчится она на строительство. Вызывает меня. Выхожу. И вдруг вижу, что она на меня смотрит, как говорится, в немом изумлении: на мою спецовку, на рабочий фартук, вымазанный глиной… Однако я тогда не понял, в чем дело. Вечером прихожу к ней – и чувствую ненормальность, холодок. Родители заводят при мне странный разговор насчет того, что внешность бывает обманчива, что в наше время верить людям нельзя, иной человек прикидывается порядочным, а потом оказывается чорт знает кем, и прочее в таком роде.
– Ишь, черти, обман пришивают, – заметил сухощавый гвардеец.
– Слушай дальше. Возвращаемся с концерта, и заводит моя зазноба со мной серьезный разговор. Тебе, дескать, Митя, надо подумать о будущем, добиваться положения, нельзя же так и прозябать всю жизнь каменщиком. Теперь я смотрю на нее в немом изумлении. Объясняю ей, что своим положением вполне доволен, учиться, конечно, хочу и буду, на так и останусь печником. При этом слове ее передергивает, и я понимаю, что для нее выйти замуж за печника никак немыслимо.
После этого происходит большая перемена. Родитель снисходительно называет меня Митей. При мне ведутся разговоры, что их Лерочка, при ее выдающихся качествах, вполне могла бы осчастливить даже архитектора. Сама Лерочка начала мной помыкать, в разговорах обрывает и всячески дает понять, что от печника она никаких умных рассуждений услышать не надеется. И вижу я… Одним словом…
Где-то поблизости тупо ударили мины, слушатели досадливо шевельнулись.
– Одним словом, – продолжал Гусаров, – мы с ней расстались. На прощанье я ей посоветовал налечь на образование. Подучишься, говорю, тогда узнаешь, что у нас противоположность между, умственным и физическим трудом ликвидируется. Печники и при коммунизме будут нужны, а я, между прочим, в своем деле профессор.
Один из новичков фыркнул, сконфузился и, чтобы скрыть это, стал разматывать обмотку.
– Так ты на ней и не женится? – усмехаясь, спросил Донцов.
– На ней – нет. Приятель мой, когда я ему все рассказал, обозлился, изругал меня нещадно и заявил, что во всем виноват я сам. Надо к девушке, говорит, правильно подходить.
– Как же это, – спрашиваю, – правильно?
– А вот как, – отвечает он – самое главное – ни под каким видом не показывай, что ты ею заинтересован. Как только она увидит твою симпатию, так пиши: пропало! И, наоборот, если ты к ней будешь относиться равнодушно и безучастно, она сама начнет за тобой увиваться и всячески тебя завлекать.
– Вот тебе и на! – говорю. – Как понять такую странность?
– Ну, – говорит, – на этот вопрос наука пока что ответить не в силах. Это остается неразрешенной загадкой женской души. Но что это именно так – ручаюсь. Да ведь и поговорка есть: чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей.
– Это, – говорю, – не поговорка, это Пушкин написал.
– Тем более, – говорит, – уж Пушкин в этом деле разбирался, будь спокоен!
Вскоре познакомился я с другой девушкой. Славненькая, скромная. Очень мне понравилась, но я это изо всех сил скрываю. Стараюсь держать себя совершенно равнодушно. И замечаю, что это начинает действовать. Молчу – она на разговор вызывает, нахмурюсь – спрашивает, нет ли у меня каких-нибудь огорчений. Постой же, думаю, я тебя окончательно привяжу! И решил не ходить к ней две недели. Рассчитываю, что за это время она глубоко почувствует мое равнодушие и полюбит меня до самого крайнего предела. А через две недели явлюсь и предложу ей руку и сердце. И все будет в порядке. Так и сделал. Хоть и тянуло к ней, но выдержал срок. Ну, думаю, надо итти, а то она от сильной любви еще чахнуть начнет. Надел свой лучший бостоновый костюм и пошел. Стучу. Открывается дверь. Стоит на пороге парень в домашнем виде и официально спрашивает, что мне угодно. Я объясняю, что хотел бы видеть Лену. А он мне еще официальней отвечает: «Жена сейчас отдыхает. Зайдите попозже». Я аж зашатался. «Позвольте, говорю, я не знал, что Елена Ивановна замужем. Когда же произошло это событие?» – «Позавчера, – отвечает. – Еще есть вопросы?» – «Нет, говорю, все ясно». И в беспорядке отступаю. Вот тебе, думаю, и привязал девушку, завлек ее равнодушием!
Новичок, развязывавший обмотку, залился смехом, уже не конфузясь. Его товарищ хохотал басовито, как в бочку, поблескивая металлическим зубом. Смеялись все, только сам Гусаров, как и полагается хорошему рассказчику, сохранял серьезное и даже недоумевающее выражение лица.
– Перестарался, значит? – спросил Серегин.
– Перехватил, товарищ капитан, – удрученно согласился Гусаров.
– Да ты в конце концов женился или и до сих пор холостой? – утирая слезы, спросил Донцов.
– Как же, впоследствии женился.
– С подходом? – вызвав новый взрыв смеха, спросил сухощавый гвардеец.
– Сам не знаю, – добродушно ответил Гусаров, – как-то получилось очень просто. Началось вроде с того, что ей понравилось, как я работаю. Она – бригадир штукатуров, ну и наблюдала, а я когда работаю с воодушевлением, у меня в руках все играет. А потом незаметно сблизились. Я у нее после спрашивал: «Как ты, мол, меня полюбила?» – «А с чего ты, – отвечает, – взял, что я тебя, курносого, полюбила? Просто я люблю, чтобы в квартире было тепло, вот и вышла за печника». Видали, какой оборот?
– Да-а… видали, что для тебя женская душа – густой лес темной ночью, – заключил сухощавый гвардеец.
– Она у меня хорошая, – сказал Гусаров, и выражение нежности промелькнуло на его лице.
Наступила долгая пауза. Боец из пополнения хотел что-то сказать, да только крякнул и полез в карман за кисетом.
– А вот мы сейчас это дело перекурим! – воскликнул Гусаров, подвигаясь к новичкам. – Вы, братки, какого табачку из тыла принесли?
Новички стали закуривать. Они уже не вздрагивали при каждом взрыве, хотя обстрел не прекращался. Видно, веселый рассказ Гусарова помог им преодолеть страх и несколько освоиться в окопах, где люди, оказывается, и едят, и курят, и смеются, рассказывая разные занятные истории.
– А я сегодня от жинки письмо получил, – улыбаясь, сказал Донцов.
– Что ж она пишет? – с любопытством спросил Серегин, интересовавшийся каждой весточкой из родных краев.
– Пишет, что у нас в колхозе – бабье царство. Казаков-то осталось – старый да малый. Но бабы – молодцы. Вернулись из эвакуации, прямо сказать, на пепелище, а духом не упали. – Он достал из нагрудного кармана серый косячок письма. – Пишет, что зерновые уже убрали. Вообще, говорит, вы воюйте спокойно, мы тут выдюжим, но, конечно, постарайтесь управиться побыстрее. А в конце письма, – голос Донцова еще более потеплел, – сын руку приложил… Алешка…
Он с гордостью протянул Серегину письмо. На линованной бумаге, вырванной, наверно, из ученической тетради, был обведен чернилами контур детской ручонки с растопыренными пальцами.
– Сколько ему? – спросил Серегин.
– Четыре в июне сравнялось.
– Ну-ка, покажи, – попросил сухощавый гвардеец. – Ого, ручка! Мабуть, тоже ковалем будет.
– Что ты! – возразил Донцов. – Ведь он в зрелый возраст при коммунизме войдет, а тогда какие же ковали?
– Как же ты себе мыслишь колхоз без кузни? – озадаченно спросил собеседник.
– Будет склад готовых запчастей и инструментов, – уверенно сказал Донцов. – Сломалась деталь – ее в переплавку, а взамен новую поставят. Если что потребуется сделать – закажут на заводе. А колхозная кузня – это кустарное предприятие. Ей в коммунизме не место.
– Ну, допустим, – сказал сухощавый гвардеец, как видно любитель поспорить. – А вдруг происходит, скажем, такой случай…
Серегину, однако, не удалось узнать этот предполагаемый случай. В блиндаж всунулся связной и скороговоркой, напирая на «о», сказал:
– Товарищ капитан, товарищ командир полка приказал вам итти на НП.
Серегин попрощался с Донцовым и с остальными бойцами и пообещал обязательно прийти еще. С командного пункта батальона он попытался созвониться с Шубниковым, но ему ответили, что хозяин пошел по хозяйству.
3
Штурм высоты «105» был назначен на шестнадцать часов. В это обеденное время за последние несколько дней немцев умышленно не беспокоили. В бою за высоту должен был участвовать весь полк. Самая трудная задача выпала батальону Зарубина. Ему предстояло атаковать немецкие позиции в лоб, овладеть ими и прочно закрепиться на всей высоте. Гвардии полковника Шубникова предупредили, что этот бой имеет очень важное значение, что от его исхода зависит решение большой тактической задачи и что к ночи на высоте не должно остаться ни одного немца.
Полк получал усиленную поддержку артиллерии. А к полудню прислали людское пополнение.
Последнее обстоятельство и обрадовало и вместе с тем озаботило Шубникова. Своих гвардейцев, испытанных во многих боях, он знал хорошо, а что собою представляли новички и как они будут вести себя в бою, было неизвестно. Люди новые, еще не успели проникнуться боевыми традициями полка – и сразу должны итти на штурм.
Шубников поделился своими мыслями с начальником штаба гвардии подполковником Корчагиным и замполитом гвардии майором Денисовым.
– Лучше бы, конечно, прислали их хоть дня за два, – произнес Корчагин, поправляя очки.
– Все будет хорошо, – уверенно сказал Денисов. – Ты же видел пополнение: народ хороший, а если между ними и попадется малодушный, так наши бойцы заставят итти за собой. Я в наших людей крепко верю.
– Я сейчас пройду в батальон Зарубина, – сказал, помолчав, Денисов, – посмотрю, как там новых устроили.
– Хорошо, – кивнул Шубников, – а я в первый батальон загляну.
– Между прочим, – сказал Корчагин замполиту, – к Зарубину корреспондент пришел.
– А что ему там делать? – вдруг спросил Шубников. – Ведь ничего не увидит. Ты, Семен Иванович, – обратился он к Корчагину, – позвони в батальон, пригласи этого корреспондента сюда. Скажи, что я прошу его зайти.
Наблюдательный пункт командира полка находился на скате соседней высоты. В нем было просторно и прохладно. Возле узкой смотровой щели, замаскированной снаружи ветвями кустарника, была укреплена на подвижном кронштейне стереотруба и стояла высокая табуретка для наблюдателя. Когда пришел Серегин, на НП был Корчагин и связные. Увидев Серегина, Корчагин воскликнул:
– Смотрите-ка! Друзья встречаются вновь. Капитан Серегин, если мне память не изменяет?
– Память у вас завидная, – ответил Серегин, польщенный тем, что начальник штаба запомнил его фамилию.
– Опять вы с нами наступать решили? Командир полка будет рад. Он вас вспоминал. Хотите взглянуть на поле будущего боя?
Серегин взобрался на табуретку и приник к стереотрубе. Очень близко он увидел серый от пыли склон, перерезанный наискось ходом сообщения, по которому медленно плыли вверх две каски. Следя за их неторопливым передвижением, Серегин поднимал линзы стереотрубы выше, выше – и вдруг потерял из виду и каски и ход сообщения. Перед его глазами возник первозданный хаос. Освещаемая ярким солнцем, черно-серая, похожая на прах земля, как взбаламученное и внезапно застывшее море, зыбилась высокими волнами. Кое-где глаз находил детали: развернутый тюльпаном ракетный стакан «катюши», полузасыпанную землей, смятую каску, стабилизатор бомбы. Но они сейчас же терялись, и снова – найти их в этом месиве было уже невозможно.
С большим трудом Серегин обнаружил линию наших траншей, но, как ни пытался, не смог различить обороны противника. Плоская макушка высоты была видна с НП под очень маленьким углом, и к ее дальнему краю все сливалось и рябило.
– После войны, – сказал Корчагин, – на этой высоте нашим гвардейцам должны обелиск поставить. Недаром ее высотой героев назвали. Если найдете на ее вершине хоть одну травинку или нетронутый кусочек земли размером в пилотку, – отдаю вам месячный паек табаку… И кто знает, сколько еще сегодня на этой высоте крови прольется.
Он глянул на часы, Серегин машинально сделал то же. Было 15 часов 40 минут.
Вошел Шубников в сопровождении подполковника с артиллерийскими эмблемами на погонах.
– Кажется, старый знакомый? – спросил Шубников, вглядываясь в Серегина и пожимая ему руку. – Ну, теперь ничего не поделаешь: поскольку пресса присутствует, надо во что бы то ни стало овладеть высотой.
– Да уж я на вас надеюсь, – в тон ему ответил Серегин.
– Ну, а как там «гитлеры»? – спросил Шубников, устраиваясь на табурете и глядя в стереотрубу. – Обедают? Вот мы им сейчас горячего добавим!
С его лица сбежало шутливое выражение, и Серегин заметил, что Шубников со времени их последней встречи еще больше поседел, а резкие морщины, пересекающие его щеки, стали еще глубже.
Стоя рядом с Шубниковым, Серегин смотрел на высоту «105» невооруженным глазом. Ее грязносерая макушка выглядела совсем безжизненной и пустынной. Зато на скате было заметно оживление: артиллеристы подтягивали на высоту две пушки.
Неожиданно раздался грозный, оглушительный гул, похожий на раскат грома, пронизанный штормовым посвистом. На дальнем краю высоты «105» беззвучно выплеснулись косматые фонтаны земли и дыма, а через несколько мгновений запоздало донесся тяжелый грохот разрывов. Он все нарастал, подобно горному обвалу. Косматые фонтаны слились в черную тучу, которая, медленно расплываясь, закрыла высоту непроницаемой завесой. Но Шубников все еще смотрел в линзы. Он оторвался от них лишь для того, чтобы взглянуть на часы. Будто вызванный этим движением, послышался характерный звук низко летящих самолетов.
