Текст книги "Удар ниже пояса"

Автор книги: Александр Ходырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– В канцелярии, у Светланы Андреевны. Давайте я схожу принесу.

– Спасибо, я сам прогуляюсь.

Ходунов спустился в канцелярию и попросил там «Жёлтые страницы». Фирму «Роман Родионов», или «РР», он нашёл быстро. Да, действительно, строительство коттеджей. И адрес указан в том самом переулке. Ходунов записал на листок бумаги адрес и номера телефонов. Поднявшись к себе в кабинет, он сначала долго сидел, обдумывая что-то, время от времени глядя на этот листок.

Потом развернулся к компьютеру и сосредоточенно, иногда надолго задумываясь, начал готовить какой-то текст. Закончил он эту работу уже после обеда. Потом принялся за пачку неотложных бумаг, лежавших у него на краю стола. Около трех часов он все закончил и пошел к заместителю министра, своему куратору.

– Здравствуйте, Элеонора Сергеевна, – поздоровался он с чопорной, сидевшей всегда очень прямо секретаршей, печатавшей что-то на машинке. Сколько ни убеждал её Ходунов в том, что надо работать на компьютере, она не поддавалась, говоря, что переучиваться ей поздно. – Как ваше драгоценное?

– Спасибо, спасибо, – улыбнулась она. – Что это вы сегодня к нам не заходили? Ах, да, Валентина Андреевна меня предупредила. Случилось что-то?..

– Вообще-то случилось. Шутиков погиб. Вчера вечером.

– Да, да, я слышала. Так это что было, автокатастрофа?

– Что-то вроде. – Ходунов вздохнул. – Сергей Ильич у себя?

– Нет. И сегодня не будет. Он с немцами на комплексе.

– А, ну да, а я и забыл. Мне сегодня пораньше надо исчезнуть. Если я, с вашего разрешения, через полчаса, а?

– Отпускаю, – кивнула Элеонора Сергеевна, и большие серьги в ее ушах тоже закивали. – Пользуйтесь, пока относительно тихо.

– Ладно. Зато завтра я буду чуть-чуть попозже, часам к одиннадцати.

– А Сергей Ильич раньше четырёх завтра не будет. Так что все равно ваше «зато» никто не заметит. А вы ведь Шутикова хорошо знали?

– Да, достаточно. Хороший был мужик.

– Все под богом ходим, – вздохнув, сказала Элеонора Сергеевна и с новой силой ударила по клавишам машинки.

* * *

Быстро приведя в порядок свой стол в кабинете, Ходунов покинул министерство. Но направился он не на работу к Люде, а домой. Дома он разобрал телефон, вынул из него какую-то деталь и потом собрал его снова. В четыре он был у Люды.

Всю оставшуюся часть дня и следующее утро Ходунов маялся. Таскаясь за оживленной, радостной Людой, рядом с которой с достоинством вышагивала длинноногая Маша, с лица которой, с тех нор как она осознала свою несомненную привлекательность, не сходила постоянная лёгкая загадочная улыбка, Ходунов напряженно пытался определить, наблюдают за ними или нет. Ожидая нападения, он отвечал невпопад. Только дома он немного расслабился и, пока Люда с Машей собирались в дорогу, весь вечер безуспешно пытался починить внезапно испортившийся телефон. Люде пришлось даже звонить от соседей, чтобы сообщить родственникам и подругам радостную весть об их отъезде. Естественно, Ходунову пришлось выслушать несколько ее высказываний, содержащих прозрачные намеки на его ограниченные способности, на отсутствие в доме хозяина и на то, что у них всегда все не как у людей. Но в преддверии близкого расставания Люда, видимо, решила не обострять ситуации, и вечер без привычных телефонных разговоров прошел очень хорошо.

Спал Ходунов плохо и встал очень рано, с головной болью. Когда в 8.35 они вышли к подъезду, Ланский уже ждал их в своей «Волге».

– Так как едем-то? – спросил он у севшего с ним рядом Ходунова, когда вещи были уложены и все расселись. – Через Брестскую?

– Ага, – кивнул Ходунов, – как договорились. Ты только на Брестской постарайся оказаться в левом ряду.

* * *

Пробка на Брестской была даже больше, чем обычно.

– А зачем надо было ехать с этой стороны? – подпрыгивая на заднем сиденье, нетерпеливо восклицала Люда. – Вот мало того, что вчера я без телефона оказалась, так теперь мы еще и на поезд опоздаем.

Ланский, подняв брови, взглянул на Ходунова. Тот посмотрел на часы и ничего не ответил. Потом, увидев, что плотный строй машин впереди делает очередное движение, сказал Ланскому:

– Видишь вон ту арку? В розовом доме слева?

– Да.

– Въезжай в неё.

Ланский вздохнул, но ничего не сказал. Когда они оказались против арки, поток снова застыл. Ланский аккуратно повернул влево и проехал в указанную Ходуновым арку. Обернувшись назад, Ходунов с удовлетворением отметил, что освободившееся в потоке место тут же заняла следующая машина.

– Сейчас во дворе направо, потом налево. Я этот двор знаю. Тут один парень из нашей группы жил, несколько раз мы у него собирались.

– А есть там проезд к вокзалу? – обеспокоенно спросила Люда.

– А туда не нужно ехать. Отсюда пешком даже ближе, чем если бы мы вышли на площади. Поняли гениальность моего замысла?

– Ну-у, Ходунов! – покрутил головой Ланский. – Хорош. Все предусмотрел. А я-то как теперь отсюда уеду? В этот поток теперь фиг влезешь.

– Это тоже предусмотрено. Ты едешь вон в ту арку и выезжаешь на улицу. Там спокойное движение, и ты через пять минут будешь на Садовом. Все, Коля. Спасибо тебе огромное, выручил.

* * *

Только посадив своих в поезд и дождавшись, пока он плавно двинулся, Ходунов почувствовал облегчение. Хотя он и понимал, что их отъезд не снимал полностью проблемы, но все-таки скорее всего те, кто так настойчиво искал пакеты, которые Шутиков обнаружил в своем чемодане, начнут с него. И теперь главным было подготовиться к этому.

Глава 7

Всю дорогу от вокзала до министерства Ходунов напряженно обдумывал план предстоящих действий. Он уже стряхнул с себя тяжелое, сковывающее оцепенение, вызванное шоком гибели Шутикова. Ушло вчерашнее состояние подавленности, беспомощности и тревоги, отступила и утренняя Головная боль. И теперь голова работала четко и ясно. На работу он приехал в начале одиннадцатого. Валентина Андреевна, видимо, куда-то вышла, и в проходной комнате сидел у своего компьютера только Большое.

– Добрый день, Владимир Сергеевич, – поздоровался Ходунов. – Как тут дела?

– Здравствуйте, Александр Петрович. Дела, в общем, нормально. Ничего особенного не происходит. Вот, в 17.00 вам надо быть на совещании у Ярцева. О выполнении плана мероприятий по замечаниям комиссии.

– Ясно. А Валентина Андреевна здесь?

– Да, вышла ненадолго.

– Попросите, если не трудно, её ко мне зайти.

* * *

У себя в кабинете Ходунов прежде всего ещё раз внимательно просмотрел текст, который он готовил вчера. Он кое-что поправил и распечатал несколько экземпляров. Потом достал конверты и написал на них адреса, разложил подготовленный текст по конвертам, все это положил в один большой конверт и отложил на край стола. Один экземпляр текста он свернул и положил в карман.

Вошла Валентина Андреевна:

– Добрый день, Александр Петрович.

– Здравствуйте, Валентина Андреевна. У меня к вам просьба. Выясните, пожалуйста, кто из наших сейчас находится в командировке.

Валентина Андреевна удивленно подняла брови, а потом спросила:

– И те, которые поедут? Или уже уехавшие?

– Только те, которые уже уехали. Фамилия и срок.

– Это срочно?

– Да, если можно, сделайте это поскорее.

Минут через пятнадцать Валентина Андреевна принесла Ходунову короткий список.

– Вот, Александр Петрович, только двое. Самохин – он на своей рабочей группе. Возвращается в воскресенье. И Бахвалов по линии Торговой палаты уехал в Канаду, вернется только двадцатого июня.

– Спасибо большое.

Когда Валентина Андреевна вышла, Ходунов написал короткую записку и положил ее в тот большой конверт, который он приготовил. Тщательно заклеив конверт, он написал сверху: «Бахвалову В. П., лично». Взяв пакет, он отправился наверх, в управление, где работал Бахвалов.

– Зинаида Всеволодовна, у меня к вам просьба, – обратился он к сотруднице, сидевшей в комнате, где работал Бахвалов. – Я тут Виталию Петровичу обещал кое-что, но сам, наверное, скоро уеду. Не трудно будет вам передать ему этот пакет, когда он вернется из командировки? Это сугубо личное.

– Да вы положите ему прямо в верхний ящик, – сказала поглощенная изучением какого-то отчета очень серьёзная Зинаида Всеволодовна. – Я ему уже положила там пару пакетов.

Ходунов открыл верхний ящик стола, где действительно уже лежали два конверта, также адресованные лично Бахвалову. Ходунов положил свой пакет и, поблагодарив так и не поднявшую головы Зинаиду Всеволодовну, вернулся к себе в управление.

Взяв висевший на гвозде рядом с дверью ключ от пустовавшей комнаты, он прошёл туда и, найдя в записной книжке номер, набрал его.

– Добрый день. Это фирма «Роман Родионов»?

– Да, – ответил приятный женский голос. – Слушаю вас.

– Я хотел бы узнать некоторые условия строительства коттеджа.

– А какие у вас вопросы? Пожалуйста, я постараюсь ответить.

– Да, видите ли, я уже встречался с одним из ваших сотрудников. Я с ним и хотел бы пообщаться. Но я куда-то дел его визитку. Такой спортивный, круглолицый и широкоплечий блондин, зовут его Николай Николаевич.

– О, так это помощник нашего директора.

– Напомните мне, пожалуйста, его фамилию.

– Друзин. Вы хотите с ним поговорить?

– Да, я хотел бы переговорить с ним, но не по телефону. Не сейчас, попозже. Я перезвоню. Мне тут надо сориентироваться по времени. Спасибо.

Вернувшись, он обратился к Болыиову:

– Владимир Сергеевич, вы материалы совета смотрели?

– Очень бегло, – пожал плечами Большое. – Вы же там непосредственно, так сказать, участвуете. Я поэтому не слишком уж влезал в тонкости. Но, в общем, проблематику я представляю.

– Хорошо. Это очень хорошо. Вы тогда просмотрите эти материалы повнимательнее. И исходите из того, что, может быть, сегодня вам придется туда поехать. Я Коновалову позвоню и предупрежу. Мне сейчас надо будет уехать, я не знаю, надолго или нет. Так что будьте готовы.

– Хорошо, – без особого энтузиазма кивнул Большов. – А на совещание? Которое в пять?

– Соответственно, – ответил Ходунов. И, поймав недоумённый взгляд Большова, пояснил: – Если меня не будет в это время, идите вместо меня. Если спросят – я по делам, связанным с Шутиковым.

– А-а, – протянул Большов. – Теперь все понял. Хорошо, в крайнем случае уйду в глухую оборону.

– Ну, совсем-то уж в глухую не надо. А то вы и не услышите ничего. Да, ещё вот что. Я сейчас отойду. Я здесь, в министерстве. Но на месте буду часа через полтора. До этого буду в разных управлениях.

* * *

Поговорив с Элеонорой Сергеевной и оставив у неё заявление на отпуск, Ходунов спустился на первый этаж. Здесь, в отделанном мрамором и когда-то роскошном вестибюле, сейчас все выглядело обветшалым и не слишком чистым. Рядом с высокой и тяжеленной входной дверью приткнулась нелепая будочка, где сидела старушка-вахтерша. Вверх с изгибом уходила широкая лестница с массивными перилами и выщербленными ступенями. Справа размещался не функционирующий летом гардероб с торчащими над вешалками деревянными кругляками для шляп и шапок. Слева начинался коридор, ведущий в столовую. Ходунов постоял немного, как будто ожидая кого-то. Убедившись, что никого незнакомого в вестибюле нет, Ходунов обогнул лестницу и прошел в небольшой закуток, наполовину закрытый лестничным маршем. Это было тихое, скрытое от посторонних глаз место. Здесь останавливались выкурить сигарету сотрудники, выходившие из столовой, на маленькой лавочке болтали шоферы и хозяйственники. Но здесь было и ещё одно, о чем мало кто в министерстве знал. Здесь была маленькая, незаметная дверь во внутренний двор дома.

Когда Ходунов только пришел работать в министерство, его заинтересовало это старинное, помпезное здание. И он не поленился вместе с хозяйственником обойти все здание и грандиозные пустовавшие подвалы. Теперь это знание топологии здания пригодилось. Дом в плане представлял собой «восьмерку», с двумя внутренними дворами-колодцами. Министерство занимало только половину этой «восьмерки». Принадлежавший ему внутренний двор можно было бы использовать для хозяйственных нужд. Но въехать туда можно было только через соседний внутренний двор, принадлежавший другой организации. Поэтому хозяйственники предпочитали пользоваться центральным входом с улицы. И о существовании внутреннего двора и тем более этой двери вряд ли знал кто-нибудь из посторонних.

Ходунов нажал на дверь, и она открылась.

«Повезло, – подумал он. – Не надо никого просить и что-то придумывать».

Он быстро пересек совершенно пустынный и захламленный внутренний двор. Через узкую арку, глядя на которую можно было только удивляться тому, как сюда вообще может проехать машина, он прошел в соседний двор, заставленный какими-то ящиками и контейнерами. Двое здоровенных мужиков курили у двери, ведущей в здание. Они с недоумением посмотрели на проходившего по двору с деловым видом Ходунова, но ничего не сказали. Ходунов, не останавливаясь, миновал такую же узкую арку и вышел в переулок, параллельный тому, в котором был центральный вход в министерство. Не оглядываясь, спокойной походкой он пошел прочь от министерства и через пять минут уже спустился в метро. А ещё через двадцать минут он был уже рядом со зданием той самой фирмы, которая, как оказалось, называлась «Роман Родионов».

Ходунов устроился на лавочке в небольшом дворике. Отсюда хорошо был виден вход в здание. Посидев несколько минут для того, чтобы настроиться на разговор, он подошел к телефону-автомату и набрал номер. Ответил тот же женский голос.

– Добрый день еще раз, – сказал Ходунов. – Я уже звонил вам недавно. А могу я переговорить с Друзиным Николаем Николаевичем?

– Как вас представить?

– Ходунов Александр Петрович.

– Вы от какой-то фирмы?

– Нет. Я сам по себе. Думаю, он меня знает.

– Одну минуточку.

В телефоне зазвучала мелодия Первого концерта Чайковского для фортепьяно с оркестром. Этим бессмертным творением, сильно испорченным электронным исполнением, Ходунов мог наслаждаться минуты две. Наконец в трубке щелкнуло, и Ходунов услышал спокойный голос:

– Алло, я вас слушаю.

– Добрый день, Николай Николаевич. Моя фамилия, как вам уже сказали, Ходунов. Мне бы хотелось переговорить с вами. Я звоню из автомата напротив вашего здания. Так что, если у вас найдется для меня несколько минут, я бы зашел прямо сейчас.

На противоположном конце провода это бестактное предложение Ходунова энтузиазма не вызвало. Друзин молчал, видимо, обдумывая ситуацию.

«Это хорошо, – подумал Ходунов. – На это и был расчет. Всегда лучше хоть в чем-то перехватить инициативу».

– Видите ли, – наконец ответил Друзин, – мне не совсем это удобно. Я сейчас очень занят. Может быть, ближе к концу дня…

– Очень жаль. Боюсь, это будет невозможно для меня. Что ж, извините. Значит, встреча не получится. Да, кстати. Люди, которые за мной так пристально наблюдают, думают, что я сейчас нахожусь у себя в министерстве. Это важное обстоятельство, его стоило бы учесть.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. О каких людях идёт речь?

– О, это совершенно не важно. Не обращайте внимания. Так, к слову пришлось. Так что же, может быть, вы выкроите для меня несколько минут?

– Ну, хорошо, – ответил Друзин после нескольких секунд молчания. – Я, пожалуй, смогу ненадолго отодвинуть дела. Хорошо, заходите, я вас жду. Охранник вам объяснит, как пройти. Я ему позвоню.

На входе охранник потребовал у Ходунова паспорт и внимательно его изучил. Пока он смотрел паспорт, Ходунов успел хорошо его рассмотреть. Это был высокий, выше среднего роста, поджарый спортивный мужчина лет пятидесяти. Внушительный нос совсем не портил его довольно интересное, несомненно, интеллигентное лицо. Взгляд у него был внимательный и доброжелательный.

– Пожалуйста, Александр Петрович, второй этаж, направо, вторая дверь слева. Номер восемь. Николай Николаевич ждёт вас. – Охранник улыбнулся. – Надеюсь, не заблудитесь.

– Постараюсь, – улыбнулся в ответ Ходунов.

* * *

Постучав в дверь с номером восемь, Ходунов открыл её и, войдя, сразу же встретился глазами с глазами светловолосого Николая Николаевича, стол которого стоял напротив двери. И то, что он уловил в этих глазах – еле заметное напряжение и удивление, – прибавило ему уверенности.

В скромно обставленном кабинете, кроме Друзина, были ещё двое мужчин лет по тридцать. Один из них, очень толстый, с громадным животом, был одет в потертые джинсы и темную мятую ковбойку. Другой, в противоположность очень худой, был одет в белоснежный легкий костюм. Оба они повернулись и с нескрываемым недовольством смотрели на вошедшего Ходунова. По тому, что все трое стояли, и по их напряженным лицам Ходунов понял, что тут, видимо, шел оживленный и непростой разговор.

– Добрый день, – улыбаясь, четким голосом поздоровался Ходунов, не обращая внимания на явную холодность приема и обведя глазами всех. – Добрый день, Николай Николаевич, – обращаясь уже персонально к Друзину, добавил он.

– Добрый, – коротко ответил тот и посмотрел на своих собеседников, которые никак не отреагировали на активное приветствие Ходунова. – Мы продолжим позже, скорее всего – завтра. А пока надо делать всё в строгом соответствии с договором. Прошу вас, – обратился он уже к Ходунову, указывая рукой на кресло напротив стола и сам усаживаясь в свое кресло.

Явно недовольные собеседники Друзина вышли.

– Спасибо, – поблагодарил Ходунов и сел в предложенное кресло. – Я вижу, что вы очень заняты. Поэтому, если позволите, сразу с места в карьер. У меня вот есть некоторый текст. Прочитайте его.

Ходунов вынул из кармана сложенный лист, развернул его и передал Друзину. Это был тот самый текст, над которым Ходунов трудился вчера и сегодня.

Быстро прочитав текст, Друзин поднял глаза на Ходунова. Теперь глаза его были совершенно спокойны. В них появилась даже еле уловимая насмешливая искорка.

– И что же? – спросил он у Ходунова. – Я прочитал. Что дальше, уважаемый Александр Петрович?

– Дальше? Очень просто. Я положил несколько экземпляров в конверты и написал различные адреса. А потом положил в пакет и передал это все почти постороннему человеку. Определить этого человека невозможно. Через некоторое время, если я не заберу у него этого пакета, письма пойдут по адресам. Вот и всё.

Друзин усмехнулся и покачал головой.

– Александр Петрович! – Его глаза смотрели на Ходунова почти ласково, голос был ровный, спокойный, можно даже сказать, проникновенный. – Вы ошибаетесь. В тот день, о котором вы пишете, я не был в Шереметьеве, я могу это доказать. Не был я и у дома вашего приятеля. Вам что-то показалось, что-то вы дофантазировали сами. Это бывает. Но все это напрасно. Я не имею никакого отношения к этому ужасному убийству. Я солидный, уважаемый человек. У меня есть вполне заслуженная, заметьте, репутация. Неужели я мог иметь отношение ко всему этому? Это абсурд. Я вас уверяю, никто к такому заявлению серьезно не отнесётся.

Ходунов слушал Друзина спокойно и даже с удовлетворением. Когда он закончил, Ходунов, в свою очередь, улыбнулся и пожал плечами:

– Ну, что же. Я, собственно, ничего другого от вас и не ожидал. И я ни в коем случае не собираюсь вас в чём-то убеждать. Мне вполне достаточно того, что вы знаете о существовании этой бумаги. Я, кстати, даже согласен с вами, что большого шума там, куда она будет направлена, может и не быть. Но есть два «но». Первое, некоторый удар по вашей репутации всё-таки будет. Тут я бы не стал упрощать. Будут ведь всякие там опознания, показания свидетелей. Кое-кому это может очень не понравиться. И второе. Если со мной в ближайшее время что-то случится, то тогда этот текст приобретет совсем другое звучание. Так что это всё стоит учитывать. Но я готов вообще все это оставить. Есть кое-что куда более интересное. – Ходунов сделал паузу. – Чемодан.

– Чемодан? – Друзин очень натурально изобразил удивление. – Какой чемодан?

– Да тот самый. Я сейчас все объясню, раз уж вы такой неинформированный. Только прежде всего я повторю то, что уже говорил по телефону. Никто не знает, что я у вас. Думаю, вы это очень легко можете проверить. Набрать номер, и всё.

– Какой номер, о чем это вы?

– Извините, извините, я как-то забыл. Ну, да, вы нигде не были, ничего не знаете. Очень хорошо. Итак, я просто рассказываю вам некоторые забавные истории. Или не очень забавные. Так вот, чемодан. Когда мы летели в Женеву, Шутикову каким-то образом, я думаю специально, подменили чемодан. А потом тот человек, который подменил чемодан, внезапно умер во время полета. В результате чемодан оказывается у Шутикова. А Шутиков, как вы, наверное, знаете… Ох, опять забыл. Вы же ничего не знаете. Виноват. Так вот Шутиков как раз имел некоторый опыт в подобных делах. И когда к нему попал этот чемодан, он сразу понял, что чемодан этот был с двойным дном. И были там пакеты. С порошком. Шутикову, конечно, надо было бы просто заявить в полицию. Но он чего-то испугался. У нас с ним были достаточно близкие отношения, но он рассказал мне об этом только в самом конце нашего пребывания там. Так вот, теперь самое главное. Обо всем этом знали только двое. Шутиков и я. Больше он никому ничего не говорил. Так что ни его жена, ни наш третий, который с нами был в Женеве, ничего не знают. Понятно? Это очень важно. И второе. Пакеты Шутиков спрятал там, в Швейцарии. Я не знаю точно, куда он их спрятал, но догадки у меня есть. И шансы, что их можно найти, достаточно хорошие. И, наконец, последнее. Я готов сотрудничать с вами, если вас это интересует. Именно с вами, конкретно.

Друзин, ничего не говоря, сидел в своем кресле, изучающе глядя на Ходунова своими холодными серо-голубыми глазами.

В дверь постучали. Хорошенькая молоденькая девушка просунула голову в дверь и, подняв бровки, извиняюще улыбнулась.

– Николай Николаевич, уже все собрались.

– Да, я сейчас, – сказал Друзин и поднялся. Ходунов тоже встал.

– Хорошо. Я вас послушал. Извините, мне надо идти.

– Да, конечно, я понимаю. Я надеюсь, до скорой встречи.

Не торопясь, но и не мешкая, воздержавшись и в этот раз от рукопожатия, Ходунов вышел в коридор. Когда он проходил мимо носатого охранника, тот кивнул ему, и оба снова улыбнулись.

Закрыв за собой красивую, сияющую начищенной бронзой дверь офиса «РР», Ходунов на минуту остановился. Внешне спокойный разговор с Друзиным вымотал его основательно.

«Надо прийти в себя, – подумал он. – Пожалуй, пройдусь пешком. Ну, этот шаг сделан. Правильно или нет – сделан. Есть некоторая надежда, что этот крепенький Николай Николаевич все воспринял и все правильно оценил. Что же делать дальше? Или вообще не дергаться и предоставить ситуации развиваться самой? Нет, надо пытаться как-то на нее влиять. И, пожалуй, единственное, что я сейчас могу, это как-то форсировать дело. А форсировать надо через Надю. Они наверняка слушают и мой телефон, и ее. Все ясно. Действую так».

Приняв это решение, Ходунов почувствовал облегчение и даже как-то повеселел. Он ускорил шаг и скоро оказался в том переулке, куда выходила арка смежного внутреннего двора министерства. Благополучно пройдя через оба двора, Ходунов подошел к двери, ведущей в здание, и потянул за ручку. Не тут-то было. За время отсутствия Ходунова кто-то уже эту дверь запер.

«Вот черт, – ругнулся про себя Ходунов. – Аккуратность – это хорошо. Но уж больно некстати. Что же делать? Идти через центральный вход? Нет, не годится. Надо как-то прорваться здесь. Но как?»

Ходунов поднял голову и стал осматривать окна министерства. И тут глаза его встретились с глазами человека с большой круглой лоснящейся физиономией, которая торчала в открытом окне на втором этаже.

– Здравствуйте, Александр Петрович. Решили воздухом подышать? – спросил этот большелицый с радостной и несколько подобострастной улыбкой.

«Тьфу ты, этого только не хватает», – снова выругался про себя Ходунов, но ответил вежливо:

– Здравствуйте, Эдуард Леонидович.

Эдуард Леонидович был заместителем начальника управления кадров. Пару лет назад управление Ходунова сделало для управления кадров автоматизированную систему. Ходунов сам участвовал в этой работе и проводил обучение кадровиков. С того времени Эдуард Леонидович его сильно зауважал. Казалось бы, что здесь плохого? Но вот проявлялось это уважение в такой немыслимо карикатурной подобострастности и навязчивом желании услужить, что Ходунов даже стал Эдуарда Леонидовича избегать.

Но тут уж ситуация было исключительной, и скрепя сердце Ходунов вынужден был воспользоваться этим шансом.

– Вот, вышел через этот вход, а обратно пришёл, дверь закрыта.

– А, так вам дверь открыть? Это я мигом. Сейчас, подождите, Александр Петрович, минуточку.

– «Ну, что ж, – подумал Ходунов, прислонившись к двери, – пусть проявляет свое обожание. В конце-то концов, это же вполне заслуженно. Не просто так».

Прошло минут пять, но дверь так никто и не открыл.

– Александр Петрович! – услышал Ходунов сверху голос Эдуарда Леонидовича и поднял голову. – Нету там этого Бобрышева. Ушел куда-то и ключ с собой унёс. Я знаете, что хотел предложить. – Эдуард Леонидович понизил голос до трагического шепота и, навалившись животом на подоконник, казалось, готов был вывалиться из окна. – Тут вон видите, в углу, вон то окно, это женский туалет. – В высоком и узком дворе-колодце шипящий и звенящий шепот Эдуарда Леонидовича отдавался намного сильнее, чем когда он говорил нормальным голосом. – Там этаж-то весь под реконструкцией, все остальное забито. А туалет всё действует. Но туда никто не ходит. Я сейчас спущусь туда и окно вам открою. Там вон, видите, – он так свесился, тыкая пальцем, вниз, что Ходунов испугался, что он сейчас действительно вывалится, – вон эти ящики. Они как ступеньки. Мы уже так входили один раз. Идите туда, я сейчас.

Ходунов представил себя влезающим в окно женского туалета, и эта картина ему как-то не понравилась. Он замахал рукой:

– Не надо, Эдуард Леонидович. Не стоит. Обойду я. Спасибо.

«Действительно, чего здесь корячиться? – подумал он. – Ну, увидят, ну забеспокоятся. Черт с ними, в конце концов».

Но от Эдуарда Леонидовича, которому выпал такой великолепный случай проявить свою признательность, отделаться было непросто.

– Александр Петрович! – Драматический шёпот Эдуарда Леонидовича зазвенел так, что Ходунову стало казаться, что он был слышен по всему министерству и соседней организации. Можно было подумать, что его кто-то пытался душить. – Идите туда, я сейчас. Это одна минута.

Ходунов понял, что, если он не покорится, шуму будет еще больше.

– Хорошо, – сказал он, кивнул и пошел в угол двора к заляпанному, давным-давно не мытому окну, указанному Эдуардом Леонидовичем.

Эдуард Леонидович скатился вниз с невероятной скоростью. Окно открылось почти сразу же, как только Ходунов к нему подошел. Круглое лицо Эдуарда Леонидовича, теперь еще и сильно покрасневшее, сияло и переливалось. Тяжело дыша, но с радостной улыбкой, он сделал приглашающий жест рукой. Ходунов без особого напряжения, ступая по ящикам, оказался внутри полутемного, обшарпанного, в живописных разводах туалета.

– Ну, спасибо, Эдуард Леонидович, век не забуду, – сказал он, улыбаясь, и спрыгнул с подоконника на пол, опираясь на услужливо протянутую руку.

И тут раздался звук, заставивший их обоих застыть на месте. Собственно, в самом этом звуке не было ничего особенного. Банальный, можно даже сказать, вульгарный звук. Звук воды из сливного бачка унитаза. Причем отнюдь не новейшей конструкции. Нет, в этом туалете все было тех еще времен. И бачок был тоже соответственный, чугунный, закрепленный под потолком. Вода сливалась из него с основательным шумом.

Одновременно с этим жизнеутверждающим звуком дверь одной из кабинок открылась, и прямо к остолбеневшим нелегальным посетителям туалета вышла старушка-вахтерша. Голова у нее была опущена, так как, выходя, она поправляла предмет ее особой гордости – новые байковые с начесом штаны до колен небесно-голубого цвета.

В силу вполне естественной в ее возрасте глухоты она, видимо, ничего не услышала. Ни того, как в туалет влетел Эдуард Леонидович, обуянный желанием сделать приятное Александру Петровичу и не давший себе труда удостовериться в том, что это заведение свободно. Не слышала она и того, как в туалет через окно проник Ходунов. И слов его, обращенных к Эдуарду Леонидовичу, она тоже не слышала. В общем, когда старушка подняла глаза и вдруг увидела прямо перед собой двух уставившихся на нее мужиков, она обомлела.

– Ай, – внятно и тихо, без всякого выражения сказала она, двумя руками инстинктивно проворно опустила юбку и присела. На долю секунды застыли все трое – старушка, присевшая в центре туалета, как в каком-то нелепом танце, как будто она хотела пуститься вприсядку, и двое представителей сильной половины человечества, уставившиеся на нее в состоянии оцепенения.

Ситуация должна была как-то разрядиться. Первой пришла в себя старушка. Она вдруг выпрямилась и, то ли от страха, то ли от ярости, вдруг завопила так, что заглушила бы этим криком гудок старинного паровоза.

Этот неожиданно мощный для такой тщедушной старушенции звук мгновенно вывел из состояния окаменения и двух случайных посетителей этого убогого отхожего места. Ходунов рванул первым. За ним, с невероятной для тучного человека быстротой, припустил коротенький Эдуард Леонидович, с бешеной скоростью перебиравший ногами. В рекордное время они уже были на третьем этаже. Там они остановились. Пот лил с Эдуарда Леонидовича ручьями. Он извиняюще улыбнулся Ходунову:

– Я и не подумал, что там есть кто-нибудь. Вы уж извините…

– Да что вы, – пожал плечами Ходунов, тяжело дыша. – Все равно спасибо. В здание я все-таки попал. Я же понимаю, что вы хотели как лучше.

– Да уж, – согласился Эдуард Леонидович и поплёлся к себе.

* * *

Это не слишком приятное приключение, как ни странно, произвело на Ходунова очень позитивное воздействие. На какое-то время отошли на задний план мучившие его мысли об ужасной смерти Шутикова и о том, что грозит его семье и ему самому. Он занялся обычными, текущими делами: читал поступившие бумаги, давал поручения, сам подготовил несколько документов, сидел на совещаниях, звонил и отвечал на звонки. Пришлось заниматься и похоронами Шутикова, которые были назначены на завтра. Уже ближе к концу дня он на несколько минут прорвался к своему заместителю министра с заявлением на отпуск и получил у него нужную резолюцию. У себя в кабинете несколько минут просидел не двигаясь, глядя в одну точку. Предстоящий телефонный разговор он продумал уже много раз за сегодняшний день. Сейчас он просто настраивался, собирался с духом, как перед прыжком в холодную воду.

«А может, не торопить события? – вдруг подумал он. – Пусть все течет само по себе». Но тут же встряхнулся и отбросил эту мысль. Нет, надо звонить.