Текст книги "Лейтенант империи. Часть четвертая (СИ)"

Автор книги: Александр Четвертнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Он закончил фразу, когда я только-только наклонился за скафандром, и протянул к нему руку. В этой нелепой позе я и замер. Молча. Только хрустнул обод воротника, когда на нём сжался мой кулак.

Отзвук этого хруста ещё отдавался в ушах, а я уже прокачивал ситуацию. Взгляд мигом охватил всё пространство отсека и подметил самые важные детали: спина «невидимки» исчезла за створками гермодвери в другое помещение базы, а пираты разошлись кто куда, и на глаза попадались только отставшие или замешкавшиеся – от силы человек двадцать.

Моя же готовность к бою никуда не делась. Пусть я и выдохнул после проверки, и, даже, немного растерялся, но расслабиться не успел. Адреналин вновь скакнул, затопив меня по самую макушку. На голову упало забрало холодной рассудительности и равнодушия к своей судьбе, а внутренняя сила забурлила в готовности давить и разрушать, дотянулась до горла Сильвера под его скафандром, и сжала его тисками телекинеза.

– Эй, Георг, или как там тебя, – прохрипел Сильвер, хватаясь за скаф в районе горла, но тут же отдёрнул руки и, растопырив их в стороны, показал открытые ладони, и отрывисто зачастил: – успокойся…. Не атакуй…. Я всего лишь хочу поговорить…. Хочу… заключить договор.

– Слушаю, – ответил я, разгибаясь и удерживая свой скафандр в одной руке. За неимением другого оружия, его можно было швырнуть в противника, вызвав замешательство. Поэтому я решил не бросать полезную вещь. – Ты говори, я слушаю.

Ноги сами сделали два шага, и я встал прямо перед пиратом. Я не нависал над ним, не бил его, а всего лишь не хотел вызвать подозрение у тех, кто бросит на нас мимолётный взгляд.

Разум подсказывал, что не стоит срываться в атаку. Проверку я прошёл, и помехой между мной и первоначальным заданием остался только Сильвер. Так что до его смерти оставались считанные мгновения. Сверну ему шею, затем подхвачу телекинезом и, притворившись, будто помогаю дойти, отволоку его тело в тёмный угол. Даже по камерам не поймут, что произошло, если будут всматриваться. Кстати, а здесь есть камеры? Помнится, Алиса к ним подключилась, но потом нам отрубили связь.

Окинул отсек ещё одним взглядом и обнаружил искомые устройства наблюдения. Они, как и всё на базе, тоже оказались из древних веков. Я насчитал около пятнадцати пластиковых коробов с окулярами, которые замерли, вывернув те самые окуляры к потолку. Убедился, что других нет, и никто не снимает мой разговор с Сильвером, и, вновь посмотрев на пирата, буркнул:

– Ну?

Кричать Сильвер уже не мог, да и говорить тоже. Его лицо побледнело, на лбу выступили капли пота, а рот и ноздри заходились в попытках вдохнуть больше воздуха. Только глаза, хоть и потускнели в ожидании смерти, но продолжали отражать ясность ума и жесткий характер.

– Пять секунд, – еле слышно, одними губами прошептал Сильвер, – не пожалеешь. Выгодно. Ослабь хрррватку….

– Хорошо, – прошептал я, чуть ослабляя давление телекинеза на его горло, – у тебя пять секунд.

Сильвер ощутил послабление. Жадно втянул воздух через рот и тихо-тихо затараторил, стараясь сказать, как можно больше:

– Ну, ты и силён, не ожидал, – он повёл головой в сторону, – у меня есть для тебя важное предложение, ты не пожалеешь….

На последних словах он снова захрипел и замахал руками, показывая, что не закончил, а я заметил, что около контейнеров, там, где прятался невидимый для меня вход в таверну, появились четверо пиратов и стали пялиться в нашу сторону.

– Пять секунд вышли, – прошептал я, снова ослабляя телекинез, чтобы потянуть время и дождаться, когда пираты уйдут обратно. – Ближе к делу, иначе я закончу разговор и пойду по своим делам.

– Договор, – схватив ртом воздух, продолжил Сильвер. – Я знаю здесь каждый закоулок. Ты гарантируешь мне жизнь, а я помогу тебе в твоих делах, какими бы они ни были, а после наши пути разойдутся навсегда….

На самом деле меня не особо волновало, что он хочет сказать. Я всего лишь хотел создать впечатление у пиратов, что мы мило беседуем. Но его слова меня заинтересовали.

– Знаешь каждый закоулок?

– Угу, – глаза Сильвера довольно заблестели, он, словно почуял мой, пусть и слабый, но интерес, – и каждую шавку на этой проклятой базе тоже знаю….

– А если моё дело – убить здесь всех? – спросил я, искоса наблюдая за пиратами у контейнера. Они стояли, дымили сигаретами и, о чём-то разговаривая, всё также поглядывали на нас.

Вот же любопытные черти, и не дотянуться до них. Они вне досягаемости моих аурных техник. Только огнём их атаковать. Но это крайний случай, когда решу забыть о скрытности.

Хотя, можно вырубить Сильвера и, скрытно придерживая его, дойти до пиратов. А там… а там минздрав предупреждал, что курение убивает. Пусть пеняют на себя….

– Да хоть разнести эту чёртову базу по камешку, – с усилием хмыкнул Сильвер, – всё, что угодно, лишь бы свалить отсюда….

В его голосе чувствовалась такая ненависть, такая желчь, что я невольно посмотрел на него.

– Не пойму, в чём твой интерес?

– Исправить ошибку, – сверкнул глазами Сильвер, – она мне покоя не даёт, свербит, как пуля в заду….

От его слов у меня перед глазами мелькнуло лицо Клима, а губы сами собой растянулись в улыбку. Я представил Разумовского младшего с татухами на всё лицо и, не сдержавшись, аж хрюкнул от смеха.

– Хватит меня душить каждый раз, – прохрипел Сильвер, – ничего смешного.

– Извини, – сдерживая рвущийся наружу смех, сказал я и вновь ослабил телекинез, – но ты явно перепутал меня с кем-то, например, с дедом морозом или феей. Исправить то, что ты пират уже не выйдет.

– А я не говорил, что мне надоело быть пиратом, – буркнул Сильвер, – меня бесит работать с Бритами. Напыщенные засранцы, мнят себя выше других, а сами ничего не могут.

– Ты хочешь всего лишь свалить с этой базы? – уточнил я удивлённо. – И что тебе мешает сделать это без моей помощи?

– Ты же и мешаешь, – недовольно буркнул Сильвер, – вернее вы, русские. Вы уничтожили почти все корабли и захватили часть базы. И вообще, может, хватит отсвечивать посреди отсека и лясы точить? Пойдём в таверну, поедим, выпьем рому и всё обсудим.

– Эй, Черепаха, – вдруг весело, с насмешкой в голосе закричал один из пиратов у контейнеров, – ты чего там застрял и в кабак не идёшь? Пытаешься раскрутить сопляка на оплату счёта?

Приятели пирата побросали бычки на пол, и все вместе они пошли в нашу сторону.

– Или ты нас боишься и не хочешь долги отдавать? – продолжали они кричать на ходу.

Я только просчитал, на какой дистанции начну атаковать и подобрался для боя, как Сильвер нахмурился и резко обернулся. Я не успел придушить его телекинезом, потому он смог рассмеяться и выкрикнуть:

– Боюсь? Тебя что ли, Стоун? Или твоих дружков? А не много ли вы на себя взяли? – Сильвер приглашающе махнул рукой, в которой, как по волшебству, оказался древний пистолет, и продолжил: – я должен не вам, а Билли Стару, и, как джентельмен, я готов отдать долг ему, но он погиб. А это всё меняет, и списывает все мои долги перед ним. Но, если вы не согласны, то подходите ближе, и мы все узнаем, какого цвета у вас мозги, прежде, чем мой юный друг крикнет «полундра».

Сильвер закончил говорить и картинно приосанился. Пираты же, не дойдя всего пары шагов до намеченной мной точки атаки, встали, как вкопанные. Один из них, кого Сильвер назвал Стоуном, открыл было рот, но ничего не сказал. Лишь зло скривился, плюнул на пол и, утягивая за собой остальных, повернул в сторону.

Я проводил их взглядом до выхода из отсека, и, как только створки гермодвери захлопнулись за их спинами, Сильвер повернулся ко мне. Пистолета в его руках уже не было, но я заметил, как он убрал его в нагрудный карман.

– Видишь, с какими дураками и трусами приходится иметь дело? А тут все такие, других бриты и не набирали. Настоящих пиратов они просто не смогли бы контролировать.

– Ты тоже здесь, – улыбнулся я одним лишь уголком губ.

– Мой капитан, космос ему пухом, повёлся на сладкие речи, – пожал плечами Сильвер, – я его предупреждал, но он не послушал.

– У нас в списках погибших не значится капитан Зоркого крота, – припомнил я данные, которые собрали Алиса с Бобром из местной базы данных. – Он погиб, когда в спице толпой атаковали?

– И да, и нет, – повертел запястьем Сильвер, – Он погиб во время атаки, это верно. Только его убили не вы, а я.

Его слова оказались неожиданными. Пока я соображал, что сказать, он продолжил:

– Говорю же, не терплю дураков над собой, потому давай заключим договор. Как джентльмен с джентльменом. И поверь, я тебя не сдам, – Сильвер криво ухмыльнулся. – Я мог бы это сделать уже несколько раз. У тебя на спине скафандра дырка от пули. Заклеена, вроде, хорошо, но вблизи видна. Так что, я раскусил тебя ещё до проверки бритов. Правда, потом меня смутила твоя молодость, но ты прошёл и мою проверку. Вижу, по глазам вижу, что ты убийца, как и я. Со стальной хваткой, безжалостный – одной рукой он коснулся своего скафандра в районе горла, а другую протянул мне для рукопожатия. – Вижу, что с тобой можно иметь дело.

– Отличная реклама верности, – хмыкнул я в ответ на его лесть, – логичная. Но, почему ты уверен, что я тебя пощажу? Сам же говоришь, что я безжалостный.

– Потому что ты русский морпех, – улыбнулся в ответ Сильвер, – Честь для вас не пустые слова. Вы всегда соблюдаете договор, а ты ещё и извинился пару минут назад.

В логике ему не откажешь. Всё звучало очень, очень стройно и правдиво, но я решил возразить:

– Это да, но….

– Знаю, что ты скажешь, – хмыкнул Сильвер, – отпустить меня не сможешь. Потому я и говорю, гарантируй мне жизнь, а после сдай своим властям, уж с ними я договорюсь.

Его слова прозвучали знакомо. Помнится, Лафит говорил практически тоже самое по смыслу. В это не хотелось верить. Совсем не хотелось.

Неожиданно засосало под ложечкой, а на плечи, заставив ссутулится, опустился груз печали и недоумения. Неужели наше командование тоже договаривается с пиратами? Выдает им каперские патенты, как бриты и прочие страны в галактике? Неужели они прощают тех, кто совсем недавно нападал на наших же граждан. Грабил и убивал их….

Нет, такого не может быть, но почему уже второй пират намекает на это? Даже не так, почти прямым текстом говорит….

Нет, всё же это неправда. Никто из моих знакомых не слышал о таком. Пощадить, и вместо казни отправить на рудники – возможно, но никак не давать патенты и не отпускать. Это же само по себе преступление. Точно…

А могу ли я использовать пирата? Лафит – это одно, он у нас в плену, а тут другое. Сильвер предлагает сделку, обещает помощь. При чём не требует отпустить его, а всего лишь сохранить жизнь и передать командованию….

….

….

Ааааа, не могу понять его выгоды. Сомнения так и гложут, разъедают изнутри. Не хочу даже думать об этом….

– Слушай, со мной у тебя больше шансов выполнить свою задачу, я помогу во всём, – недовольно буркнул Сильвер, словно я задерживал его, а затем, удивительным образом угадав моё настроение, продолжил: – давай сделаем дело, а предаться самоедству и угрызениям совести ты сможешь потом. Сейчас же, хватит раздумывать, время поджимает. Тем более у меня в горле пересохло, и желудок на хребет намотался. Пойдём, я плачу.

Его тон и слова, словно ушат холодной воды, привели меня в чувство. Вырвали из ямы размышлений. Он прав. Я не о том беспокоюсь. А раз так, то упростим задачу.

Я проник на базу пиратов и готов погибнуть в бою. Уже несколько раз собирался, но не случилось. Даже, если это ловушка, и Сильвер меня заманивает, то обо мне уже знают. Избавлюсь от него – это ничего не изменит. Если же он говорит серьёзно, и готов помочь, то, почему бы и нет?

Если меня раскрыли и ведут мутную игру, то так и так погибать. Если же нет, то шансы на добычу провизии и подготовку диверсий на базе пиратов возрастают. А уж там, если да кабы, когда всё получится, тогда и буду думать, что делать с ним дальше. Хотя, что тут думать. Сдам начальству и постараюсь проследить, чтобы и его и Лафита осудили. Можно, даже, выпросить вести их дела самому, начальство точно пойдёт мне на встречу….

– Ну? – нахмурившись, переступил с ноги на ногу Сильвер, – времени вагон, но наше стояние здесь скоро вызовет вопросы. А они нам не нужны.

– Хорошо, – резко выдохнул я, принимая решение, – пойдём в таверну.

– Вот так правильно, вот так по-нашему, – осклабился Сильвер и вновь протянул руку, – договор?

– Договор, – я хмуро ответил на рукопожатие, отметив, что его скафандр не такой жёсткий, как мой. – Только отдай пистолет и не отходи от меня дальше, чем на пять шагов.

– Накидываешь поводок?

– Уже накинул, – я сжал телекинез сильнее и ухмылка на лице пирата поблекла. Затем забрал оружие и кивком указал ему идти первым.

* * *

Вход в таверну оказался скрыт не только контейнерами. За узким проходом меж стальных громадин начинался извилистый коридор в толще астероида. Всего два поворота. Всего пять метров в конце которых ждали массивные гермодвери. Казалось бы, бывает и такая планировка, но я остановился перед ними в нерешительности и сжал шею Сильвера, когда он потянулся к пульту управления.

– Пх-полегче, – прохрипел пират, останавливаясь, и ощутив ослабление поводка, добавил: – ты не шути так, голова чуть не отвалилась. Я ж кони двину.

– Эту потерю мир переживёт, – буркнул я, прислушиваясь к поисковой технике. Гулять, так гулять, как только мы направились в кабак, я раскинул поисковые нити, чтобы контролировать тылы и знать, что происходит впереди.

Сейчас сзади никого не было, а за дверью ощущалось множество людей. Причём они, эти самые люди, практически не перемещались. Основная масса, определяемая поиском, не двигалась с места. Очень на засаду похоже.

Всё это я тихо высказал Сильверу в спину и дёрнул «поводок» на себя, заставив пирата попятится от пульта управления.

– Эй, я тебе не собака какая, – возмутился Сильвер, шагая ко мне спиной.

– Не собака, – согласился я, – ты морской волк.

– Космический, – вздохнул пират и, просунув руку под скафандр, стал растирать шею. Затем вздохнул ещё раз, глубоко, как взрослый пытающийся успокоиться, и, так и не повернувшись, заговорил со мной, словно с капризным ребёнком: – слушай, Георг, или как там тебя, осторожность осторожностью, но не стоит превращать её в паранойю. Мы заключили договор, так доверься мне. Я джентльмен, а джентльмен всегда держит слово.

– Угу, – протянул я, поиском обследуя помещение впереди более детально. Количество людей зашкаливало и не поддавалось счёту, как и объектов похожих на укрытия. Люди как раз вокруг них стояли.

– Это просто кабак. Популярный кабак именно на этом астероиде, – переминаясь с ноги на ногу и размахивая руками перед собой, стал объяснять Сильвер. – Второй кабак на другом камне расположен, потому здесь собираются все, кто застрял тут. Поэтому и народа много. Там нет ничего, кроме столов с табуретами и барной стойки.

– Угу, – буркнул я ему в затылок и, вытянув поисковую нить на максимальное расстояние, пошарил ей по сторонам, но так и не достиг стены отсека.

– Слушай, Георг, – Сильвер наконец повернулся ко мне и тут же отшатнулся: – кость мне в горло, у тебя лицо светится…!

От звуков своего возгласа он вздрогнул и сам себе закрыл рот ладонью. Поморгал глазами и только через пару секунд смог заговорить тише:

– Георг, что за чертовщина? Я думал, мне тогда показалось, что ты еле-еле светишься, но сейчас ты полыхаешь, как топливный склад после прямого попадания….

– Успокойся, – поморщился я, понимая, что переборщил с силой, и не удержал реакцию татуировок. – Это татухи реагируют на индекс.

– Да я уж понял, что не вены. Ты на пришельца из фильмов похож, – по взгляду Сильвера я видел, что он ошарашен, но быстро приходит в себя. – Ты можешь их контролировать? Мы ж так моментально спалимся. Ну, или, снова в скафандр лезь, – он кивнул на скаф, который я так и тащил в левой руке.

– Ну уж нет, – хмыкнул я, убирая силовые техники и оставляя только поводок телекинеза на шее пирата и поисковую нить в тылу. – Так лучше?

– Намного, – Сильвер отошёл от первоначального шока и стал говорить спокойно. – Если всматриваться, то заметно еле-еле различимое свечение, но ты сразу бей в бубен тем, кто будет глазеть и всё.

– Обязательно, – буркнул я и кивнул на гермодверь: – там через каждые пять метров стоят сплошные тумбы укрытий. Есть малые тумбы, для стрельбы сидя или лёжа. Сам отсек больше чем главный зал, пара сотен метров точно есть во все стороны, – я пристально посмотрел на пирата, стараясь пронзить его взглядом и вызвать страх. – Так ты говоришь, что это кабак? Обычный кабак, а не полигон для засады?

Мысль о том, что Сильвер ведёт меня в засаду, закрепилась в сознании, как основная. Я принимал решения, отталкиваясь от неё, и сейчас готовился почувствовать, как сзади за нами выдвигается отряд, чтобы захлопнуть ловушку. Но никого пока не было, и это единственное, что мешало мне избавиться от Сильвера прямо сейчас. Вдруг он всё же не врёт.

– Уф, ух, – восхищённо мотнул головой Сильвер, а его глаза заблестели восторгом. – Силён, Георг, ну ты и силён. Я даже не ожидал. Хах. Поздравляю, Сильвер, – он приложил руку к груди и слегка поклонился, – сердечно поздравляю.

– С чем поздравляешь? – спросил я, потуже затягивая поводок телекинеза, так, на всякий случай, потому что его поведение напрягало.

– Сам себя я поздравляю, – натужно улыбнулся пират, но руками к горлу не полез, просто развёл их в стороны, и постарался сделать радостное лицо. Но у него ничего не вышло. Рожа похожая на панцирь черепахи так и просила кирпича. – Я и не думал, что ты способен поиском на пару сотен метров дотянуться. Ты даже не представляешь, насколько я рад. Вытащить такого джокера на ровном месте. – Выдал он на одном дыхании и прервался, чтобы отдышаться, а затем, всё ещё улыбаясь, спросил: – если не секрет, Георг, в каком ты звании? Капитан? Старлей?

– Лейтенант, – буркнул я, прежде чем сообразил не выдавать информацию.

– Тоже неплохо, как и оставшийся в живых главбрит, – довольно кивнул Сильвер. – Мы с тобой таких дел тут натворим, закачаешься. Чувствую, что всё у нас получится, – он мечтательно закатил глаза, – начну новую жизнь подальше от этой базы, но ближе к бритам. Пойду в их сектора злодействовать. Пусть теперь они от меня страдают.

Всё же надежда сильное чувство. Непостижимое. Несмотря на всё, что происходило, несмотря на все сомнения, где-то глубоко внутри моего разума сверкал её огонёк. Сверкал слабо, но от слов Сильвера он разгорался сильнее, с каждым мгновением заставляя, всё больше и больше верить, что пират всё же не врёт, и я смогу выполнить задание.

Огонёк надежды и подозрения вступали в моей голове в поразительную реакцию. Эта реакция вызывала жуткий диссонанс, и от попыток разобраться в нём моя голова шла кругом. Поэтому я просто вздохнул и решил плыть по течению. Всё же фаталисты знают толк в своём деле. Мне сразу же полегчало. Плевать на будущее, я на задании. Делаю, что могу, и будет, что будет.

Я достал отобранный у Сильвера пистолет и кивнул пирату:

– Открывай дверь, посмотрим на твой кабак.

– Добро пожаловать в логово, – оскалился Сильвер и шагнул к пульту управления гермодверью.

Глава 10

Кабак или таверна, как называл его Сильвер и, как он именовался на планах базы Лафита, был чем угодно, только не «просто» кабаком. Огромный зал тянулся во все стороны и не заканчивался. Противоположная от входа стена еле угадывалась. Она казалась тонкой линией между полом и высоченным потолком.

– Как так-то? – вырвалось у меня при виде сотен, а, может, и тысяч тумб-столов и таких же тумб-табуретов, занимавших всё пространство кабака. – На плане базы таверна обозначена, как небольшой отсек, а тут целый полигон.

За столами-тумбами сидели пираты. Небольшие группы, по два-четыре человека в пёстрых нарядах. Никакой стандартизации цветов или униформы, казалось, каждый здесь стремился выделиться в одежде хоть как-то. Кричащие, яркие банданы, рубашки всевозможных расцветок, какие-то обрывки и полосы ткани, обвязанные вокруг торсов, рук и ног. Всё это создавало неповторимый колорит какого-то восточного базара. В моём понимании, конечно же. На самом базаре я ни разу не был, но представлял его как-то так.

– На каком таком плане? – удивился Сильвер, но тут же всё понял: – а, вы поймали кого-то и обнаружили у него планы базы. Теперь понятно, как вы здесь оказались. Хотел бы я знать, кто этот бедняга, – хохотнул пират и, оборвав смех на полуслове, серьёзно сказал: – ни у кого нет точного плана базы, мы тут постоянно перестройку организовываем. Вот и здесь пару месяцев назад снесли перекрытия и расширили таверну.

– Понятно, – ответил я и попытался мысленно, если не сосчитать, то прикинуть, сколько пиратов собралось в помещении, но сбился. Помешали снующие между столами одиночки, которых оказалось ещё больше, чем сидящих людей. От их мельтешения и от всеобщей пестроты у меня зарябило в глазах. Да так сильно, что я в очередной раз пожалел об отсутствии своего «Гардемарина» и его тактической системы. Как бы всё просто было с доспехом. Особенно в подсчёте врагов.

А ещё, я не припомню, чтобы толпа в прошлом отсеке так ярко и разнообразно одевалась. Нет, там, конечно же, тоже все были одеты по-разному, и банданы имелись, и кожаные куртки, но не так, как тут. Тут прямо оригиналы в нарядах от мировых кутюрье. Словно попал на показ мод, где все платья – плод воспалённого сознания безумного мастера, который тщетно пыжится доказать свою гениальность.

– Ну, нравится? Вижу, что нравится, – довольным тоном произнёс Сильвер, изучая моё лицо, – а, раз нравится, то, чего стоим? Пойдём. Нам туда.

Он махнул рукой почему-то вправо, а не в центр кабака, и шустро вошёл в отсек. Поводок телекинеза натянулся, и я, успев спрятать пистолет в кармане комбеза, потащился вслед за пиратом, словно хозяин крупного, безбашенного пса.

Стоило войти в отсек, и я сразу понял, куда идёт Сильвер. Справа, по центру далёкой боковой стены, в глаза бросилась огромная барная стойка. Над ней полукругом тянулись десятки больших экранов, по которым шли трансляции каких-то клипов и фильмов. За ней же, навевая мысли о ярмарке и лесных походах, вдоль стены тянулись ряды разноцветных палаток и брезентовых шатров.

– Около стойки всегда много свободных мест, – бросил пират через плечо, и я, в два шага догнав его, пошёл рядом.

– Около двери казалось, что тут полно народа, – оглядывая окружающее пространство, протянул я. Занятых столов на самом деле оказалось не так уж и много, как и пиратов за ними. А мельтешили между столами служанки. В основном молодые девушки. Именно их наряды состояли из мало что скрывавших полос и отрезов ткани.

– Это потому, что там далеко от барной стойки, и там собирается всякий сброд, – презрительно сплюнув на пол, ответил Сильвер. – Они даже не пошли узнать, что рвануло. Отребье! Даже по нашим меркам, отщепенцы!

Лицо Сильвера скривилось в презрительной гримасе, и он на целую минуту разразился потоком грязной брани. Никогда не думал, что пират может так ненавидеть своих же собратьев.

– Нормальные корсары и офицеры садятся ближе, но сейчас на базе не так много экипажей, как обычно. Основные силы ушли в рейд незадолго до вашего появления.

Его слова подтверждали пустые столы на второй половине таверны, которая не просматривалась из дверей в отсек. Можно сказать, что это своеобразный оптический обман. Я увидел пару сотен матросов, и на фоне понимания гигантских размеров отсека, подумал, что здесь их тысячи.

Сейчас же я смог оценить весь отсек целиком и понял, что он пуст больше, чем наполовину. Он буквально олицетворял масштаб проблем, которые поджидали нас на этой базе.

– Джим, – обратился я к Сильверу, проверяя свою догадку, – ты сказал «обычно», это значит сколько человек?

– Человек? – на ходу рассмеялся Сильвер, – Это ты громко сказал. – Он отсмеялся и добавил: – больше полсотни тысяч пиратских отродий. Грязных, жестоких головорезов.

– Сколько? – у меня перехватило дыхание от этой цифры, а в горле моментально пересохло.

– Полсотни тысяч, – пожал плечами Сильвер, – не всех сразу, конечно, приходится посменно мотаться на корабли, но именно столько может прокормить база за полгода.

Вот же Лафит! Коварный мерзавец вёл нас в ловушку. Слова Черепахи буквально подтвердили мои мысли. А я-то думал, чему Лафит так радуется…. Да, будь все пираты на месте, нам бы банально не хватило пуль и патронов. Нас бы задавили числом, если б мы каким-то чудом смогли проникнуть на астероиды. Да мы б и не долетели, это же полторы, а то и две сотни кораблей в системе.

– Хе-хе, у тебя вид, как у моряка из похода, заставшего жену в кровати с соседом, – довольно оскалился Сильвер, похлопав себя по животу, – Кто же тот гений, что завёл вас в ловушку? Вам очень, очень крупно повезло, что местный народец ушёл в рейд, иначе бы у того умника вышла отличная хитрость, – Сильвер причмокнул и мечтательно закатил глаза к потолку, – да он бы озолотился на вашей продаже. Рабы из вас, конечно, дерьмо полное, но информация….

– Почему полгода? – игнорируя его спич, справившись с возмущением, уцепился я за интересную деталь.

– Потому что раз в полгода приходят транспорты снабжения, – ответил Сильвер, кинув на меня ехидный взгляд. – А ты думал, мы тут сами себя обеспечиваем? И, как говорите вы, военные, ротацию состава сами организовали?

– Что еще за ротация? – удивлённо спросил я, хотя уже и сам догадался.

– Это когда все, кто чалил на базе, отбывают в рейд, – усмехнулся Сильвер, – а им на смену приходят из рейдов.

– И как часто она происходит? – спросил я, и, поймав мутный взгляд пирата из-за столика, мимо которого мы проходили, выпалил: – чё пялишься?

Пират ничего не ответил. Пьяно мотнул головой и уставился в свой замызганный стакан.

– Да ты уже совсем обвыкся, молодец, – оскалился Сильвер, – так с этими огрызками космическими и надо, а ротация, она происходит раз в месяц.

– Раз в месяц, – повторил я за ним, прикидывая и подсчитывая. – Это что же выходит, вас тут триста тысяч?

– Это за полгода столько проходит, – кивнул Сильвер, обходя очередной столик с пьяной компанией матросов. Один из них наглотался до такого скотского состояния, что сполз на пол и пускал слюни. Остальные же смотрели на него с лицами, будто впервые видели. – Вот же свиньи, с кем только дело приходится иметь, – бросил в их сторону Сильвер и продолжил уже для меня: – ты упускаешь дальность рейсов. Бриты всех заставили планировать походы дальностью в четыре месяца.

– Четыре месяца? – слегка опешил я, – это же выходит восемь в плавании. И всего месяц отдыха?

– Ага, прям рабочий график восемь один, – расхохотался Сильвер, только смех его был не весёлым, а, скорее, ироничным, с примесью душевной горечи. Если у него есть душа, конечно же.

– Получается, вас здесь, – я на миг задумался, – четыреста пятьдесят тысяч….

Цифра не сильно отличалась от начального расчёта, всего в полтора раза, но от этого не становилось легче. Меня удивляло само наличие такого количества пиратов в такой близи от границ нашей Империи.

– Подвоз продовольствия, ротация, график походов, – протянул я задумчиво, – да у вас здесь не вольница, не Тортуга, а самая настоящая военная база.

– Так оно и есть, – я уловил грусть в голосе Сильвера, – даже добычу заставляют сбывать исключительно здесь. Угадай, кто её покупает, и по каким ценам?

– Ясно кто, – буркнул я, – по заниженным?

– В яблочко. Всё, дальше не пойдём, – Сильвер остановился не доходя десятка метров до бара и указал рукой на ближайший стол: – приземляйся.

– Мы здесь будем, как два солнца в системе, – сказал я, кивая на пустоту вокруг нас. – Нам стоит выбрать место, где нас не увидят. Либо в толпе затеряться, либо где-то в углу.

– Хорошая идея, если бы ты был один, Георг, – пожал плечами Сильвер, усаживаясь на тумбу-табурет. – Но ты со мной, а я привлеку больше внимания шарясь по углам, чем вот так. Садись.

Упал на табурет напротив Сильвера, бросил на пол скафандр и задумался. Четыреста пятьдесят тысяч пиратов…. Конечно же тут будет погрешность на плюс минус десяток тысяч, но в таких количествах это не существенно, зато кардинально меняло всё.

Теперь мне стал ясен не только замысел Лафита, и покладистость капитана Лесснара. Почему они так легко восприняли своё пленение и сотрудничали. Но и всеобщая картина происходящего на наших границах. Интересно, а куда наша разведка смотрит? Как получилось, что они проморгали эту базу? Деятельность пиратов заметна же…. Погодите, а….

– Ты во мне сейчас дырку прожжёшь, – буркнул Сильвер, взмахом руки подзывая официантку, – чего напрягся? Лучше выбери, что заказывать будешь. Рекомендую натуральную курицу, хоть и дорого, но гулять, так гулять. Хотя бы язву от неё не заработаешь.

За мыслями я не совсем понял, о чём он и хмуро посмотрел на его лицо. Он же оскалился и добавил:

– А если ты сыт, то выбери любую девку и нырни с ней в палатку, – он махнул рукой на стену за барной стойкой и, неожиданно, хохотнул. – По цене, как та же курица.

Сила отозвалась легко, будто только и ждала, когда я начну действовать. Телекинез не подвёл, да и хруста я не услышал. Он сам собой прозвучал у меня в голове, когда палец Сильвера неестественно задрался вверх.

– Ах ты ж, – заскулил Черепаха. Его лицо скривилось от боли, он схватился за руку и, засунув её под стол, тонко выдал: – я ж шучу, ты чего? Тем более девки тут все рабыни, от них не убудет, даже рады услу….

Голос пирата опустился до шёпота и исчез совсем. Глаза полезли из орбит, а лицо стало синеть. Я же молча смотрел на него. Смотрел, как он задыхается. В моей груди, казалось, поселился бесконечный холод вселенной. Холод, который требовал выхода через жестокость.

– Сильвер, кажется, ты забываешь, с кем разговариваешь, – еле слышно процедил я чуть ли не по слогам, когда зрачки пирата стали закатываться. Только в этот момент слегка отпустил телекинез на его горле и позволил вздохнуть. – Надеюсь, сейчас ты вспомнил? Не надо больше проверять пределы допустимого.

– Вспомнил, вспомнил, – просипел Черепаха, навалившись грудью на стол-тумбу. – И чего ты завёлся, изверг? – отдышавшись, спросил он. – Это же рабыни.

– Всё просто, для меня они люди, а ты нет, – пожал я плечами и, дав выход съедавшему меня холоду, пристально посмотрел на пирата: – а теперь отвечай, быстро и чётко. В прошлом году был налёт на Тау Метам. Ваших рук дело?

– Наших? – выпучил глаза Сильвер, – да на кой-мундштук он нам сдался? Это всё Бриты, пришли также, как в этот раз, и забрали с собой всех, кто отдыхал.

– Значит, ваших, – я сжал челюсть так, что заскрипели зубы.