Текст книги "Загадочная душа и сумрачный гений (СИ)"

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

   Свободно разместить весь этот флот в Золотом Роге не получалось никак. Поэтому было решено, что две парадных линии больших кораблей встанут способом "Фертоинг" в Босфоре Восточном. Главная линия, российская, вытянулась от бухты Диомид почти до острова Скрыплева, без малого на четыре мили. Вдвое более короткую линию ностранцев поставили "уступом", первыми разместив германцев. Причем, флагманский их броненосный крейсер "Фридрих Карл" под флагом гросс-адмирала принца Генриха Прусского, стоял практически "борт в борт" с флагманом генерал-адмирала Макарова "Князем Потемкиным-Таврическим", в кильватер которому вытянулись наши самые мощные, новейшие броненосцы. За немцами расположились американцы, французы, итальянка, и уже почти у самого Скрыплева, "Кайзерин унд Кёнигин Мария-Терезия".

   "Просвещенные мореплаватели" на русский "праздник жизни" демонстративно не явились. Но, судя по настроениям в кают-компаниях и тостам в береговых кабаках, от их отсутствия никто здесь особо не страдал. Мебель и посуда целее будут. Не пришли во Владивосток и китайцы, хотя имели вполне подходящий для этого случая "эльсвикский" крейсер. Но о "несостоявшихся союзниках" сегодня тоже особо не вспоминали. Тем паче, что для нынешнего китайского "флота" даже банальный переход корабля из одного порта в другой был известной проблемой.

   Ровно в девять утра, когда на палубах торжественно украшенных трепещущими на ветру флагами расцвечивания русских кораблей, команды в парадной форме застыли в строю, рупора и громкоговорители возвестили по Флоту Указ Императора. Отныне, в ознаменование славной Шантунгской победы, форменный гюйс наших моряков будет украшать четвертая полоска. Родная сестра Гангутской, Чесменской и Синопской!

   Под гул могучего, троекратного ура, вольно катящегося над бухтами Владивостока, Николай Второй и Кронпринц Вильгельм поднялись на открытый командирский мостик выбросившего из обеих широких труб дымные шапки "Беспощадного". Отдав кормовые, истребитель отвалил от Адмиральской пристани, неся под клотиком своей фок-мачты штандарты российского Государя и германского наследника престола. Круто развернулся вглубь бухты и, вздымая форштевнем пенный бурун, набрав ход, двинулся в сторону "рысаков" Егорьева, стоящих со своими торпедными катерами на борту в едином строю с лайнерами Гвардейского экспедиционного корпуса.

   И вот уже рыкнули первыми клубами порохового дыма салютные пушки на борту "Риона". Императорский смотр Тихоокеанского флота начался.

   Конечно, посетить сегодня все стоящие в парадном ордере корабли, как наши, так и иностранные, для августейших особ не было никакой физической возможности. Поэтому такой чести среди тех из них, кто стоял на бочках и кормовых якорях в Золотом Роге, были удостоены лишь четыре. "Рион", на котором Императора и Кронпринца встречали контр-адмирал Егорьев со своим штабом и каперанг Плотто с командирами торпедных катеров. Героический "Мономах", командиру которого Николай собственноручно, перед строем, вручил кормовой Георгиевский флаг, заслуженный крейсером-ветераном у мыса Шантунг. Флагман Великого князя Александра Михайловича крейсер-яхта "Светлана", стоящий под парами почти у самого выхода из Золотого Рога. И, конечно же, самый любимый корабль Императора – броненосный крейсер "Память Азова". Причем двум последним кораблям предстояла сегодня особая роль...

   По ходу действа, проходя мимо стоящих в парадном строю крейсеров-лайнеров, истребителей, минных крейсеров и миноносцев, "Амура", "Камчатки" и нескольких БЭТСов, Император приветствовал и поздравлял их экипажи через громкоговорители, а в ответ ему неслось с палуб и мачт троекратное, раскатистое "Урр-р-а-а-а...", грохотали салютные залпы, взмывали ввысь ракеты фейрверков...

   На "Светлане" собрались все почетные "цивильные" гости Смотр Парада. Здесь были российские и немецкие аристократы, предприниматели, банкиры, инженеры. Здесь был собран Владивостокский городской бомонд, здесь также находились и специально, по требованию царя приглашенные иноверцы, подданные русской короны, которых Николай пожелал видеть и лично вручить награды. Среди них были, например, купцы Гинцбург и Тифонтай, известный столичный врачеватель Бадмаев, еще несколько отметившихся своими активными пророссийскими деяниями бизнесменов – китайцев и корейцев.

   Потратив на общение с гостями и экипажем "Светланы" на сорок минут больше, чем это было запланировано изначальным графиком, Государь и Кронпринц вместе с сопровождающими их с самого начала Смотр-парада адмиралом Дубасовым, вице-адмиралами Ломеном, Бирилевым и Тирпицем, прибыли на "Память Азова".

   Там их с нетерпением ожидали наместник генерал-адмирал Алексеев, адмирал Безобразов, его однофамилец и дальний родственник статс-секретарь, князь Эспер Ухтомский, многочисленные наши и немецкие высокопоставленные моряки и армейцы, – все те, кому ныне по службе не довелось быть встречающей стороной на корабельных мостиках, а также журналисты и кинооператоры.

   Как только истребитель отвалил, на топы стенег крейсера взлетели штандарты высочайших особ, и "Память Азова", а за ним "Светлана", немедленно снялись с якорей, и в сопровождении "Беспощадного" двинулись к проливу. Туда, где вскоре предстояло развернуться второй части грандиозного военно-морского спектакля.

  ***

   – Мистер Лондон, Джек... – адмирал Шлей, оторвавшись от беседы с офицерами "Висконсина" и своего штаба, окликнул засмотревшегося на монолитный серо-стальной строй русских эскадренных броненосцев писателя и журналиста.

   – К Вашим услугам, адмирал.

   – Хотелось бы с Вами переговорить накоротке, кое о чем. Не возражаете? Но – не для бумаги, конечно.

   – Без проблем. Можете на меня полностью положиться.

   – О'кэй. Я вижу, человек Вы вполне серьезный. И хоть молоды, много интересного повидали на веку. Так что, давайте без формальностей, хорошо?

   – Буду искренне рад этому, уважаемый мистер Уинфилд.

   – Давайте-ка, без "мистеров", – старый морской волк улыбнулся обезоруживающей собеседника улыбкой, – После того, как моя племянница окрестила своего псенка Бэком и заставила меня прочесть пару Ваших последних книжек, хотелось бы поговорить с Вами по-простому, по-приятельски. Конечно, я не поклонник социалистических идей. Это Вы, скорее всего, знаете. Но лично Вас я, ни от чего отговаривать не буду. Это – чисто Ваше дело. У меня к Вам интерес совсем иного рода.

   Скажите, мой любезный Джек, почему так вышло, что поехав на войну японцев с русскими, Вы, в итоге, печатали и у нас в Штатах, да и в иностранной прессе, материалы о войне русских с японцами?

   И кстати, почему сегодня, когда Вы могли бы находиться среди петербургских персон первой величины, пожелали вдруг прибыть к нам?

   Жилистый, сухой как дубовый сук, поседевший и просоленный на мостиках старого и нового флотов Америки, адмирал нахмурил и так изрядно изборожденный глубокими морщинами лоб и, вопросительно приподняв правую бровь, уставился на собеседника.

   – Уж не подозреваете ли Вы меня в шпионаже, уважаемый Уинфилд?

   – Боже, храни! – расхохотался Шлей, – Ну, что Вы, мой дорогой. Разве в таком случае позволил бы я Вам подняться на борт? Не говоря про мостик? Нет, конечно. Вы – патриот своей страны, в этом я не сомневаюсь.

   Просто Вы не в первый раз находитесь здесь, на северо-западе нашего Великого океана. Я тут тоже бывал, во время экспедиции Джона Роджерса в Корею. И откровенно говоря, мне интересно, почему Вы от азиатов, которые нам сегодня весьма важны с точки зрения определения дальнейшей политики на этих берегах, – сделав особое ударение на слове "нам", многозначительно прищурился адмирал, – Перебрались к русским? Посчитали, что они сами и их дела для нас, американцев, будут более... занятны, что ли?

   – Вам интересно мое мнение, или мои непосредственные наблюдения?

   – И то, и другое, естественно.

   – Собственно говоря, коррективы в мои рабочие планы внесли сами русские. Когда я совершенно неожиданно очутился у них в плену. И если бы меня продолжали принимать за англичанина, скорее всего лучшее, чем бы я отделался, была депортация через Европу.

   Но, каким же откровением было узнать, что мои рассказы и путевые заметки читают не только в Америке, но и здесь, в России! Для японцев я был лишь в меру назойливым военным репортером. А русские офицеры признали меня в первую очередь как писателя. И даже сам Наследник их престола!

   Откровенно скажу, это было весьма приятно. И неожиданно. Ну, а после того, как мне довелось увидеть их морскую пехоту и казаков в деле, вопрос – о чем и о ком мне писать репортажи, отпал сам собой.

   – Приятная неожиданность, это всегда хорошо. Жаль, что неожиданности случаются разные, – по-стариковски пожевав губами, проговорил с задумчивым видом Шлей, – Когда Тедди, после всех наших размолвок, неожиданно вернул меня на действительную службу и отправил вести в Манилу три наших сильнейших броненосца с крейсерами, я мог бы тоже подумать о приятной неожиданности. Ведь это было за полгода до Шантунга.

   Все главное "веселье" началось после. Когда вместо простого демонстративного усиления Филиппинской эскадры и силовой дипломатии на месте в случае, если вдруг возникнет кризис, я оказался перед реальной перспективой присоединения к англичанам, а вместе с ними, – к войне японцев против русских...

   – Простите, а что, такая вероятность реально существовала, адмирал?

   – Вы знаете, молодой человек, что такое горячие головы во власти? Вижу, поняли. Скажу одно: я тут, разобравшись на месте в том, что происходит, вылил на таковые не один ушат холодной воды. И не оттого вовсе, что испугался. Как клевещут на меня нынче некоторые Ваши ублюдочные коллеги по цеху...

   Просто, Джек, ответственным персонам на вещи надо иногда смотреть реально. Без прорытия канала через Никарагуанский перешеек, флоту сражаться с первоклассной морской державой ЗДЕСЬ нельзя. Хорошо, что и англичане это поняли. Ведь ни их Гонконг, ни Вей Хай, опорными базами быть не могут. Что уж про Мозампо говорить...

   Но я отвлекся. Так, как же Вам удалось подружиться с Великим князем Михаилом?

   – Нет, Уинфилд, нет. Дружбой это я ни в коем случае не назвал бы. Конечно, Михаил Александрович – человек сердечный, отзывчивый и обоятельный. И по многим его более чем откровенным ответам на мои вопросы, в частности, в последнем большом интервью...

   – Это, где "Империя наносит ответный удар"?

   – Ну, да. Многие, и как я понимаю, Вы тоже, адмирал, сделали вывод о том, что мы с ним сошлись накоротке. Но, к сожалению, или же, к счастью, это не так. Дистанция в нашем общении всегда чувствовалась и оставалась. Другое дело, что он сам желал предельно точно изложить свои взгляды на природу навязанной его стране войны и дать оценки роли отдельных конкретных сил в этом конфликте вне дуэта Россия – Япония.

   Что до Вашего предыдущего вопроса, хочу сказать, что я совершенно не сомневаюсь в том, что отношения с русскими должны в ближайшие годы быть под пристальным вниманием действительно серьезных и весьма ответственных людей в Вашингтоне. По-моему, наши взаимные интересы с их страной в потенциале – поистине громадны!

   – Так что же? Получается, Михаил Александрович Романов действительно считает решение еврейского вопроса в России делом лишь нескольких ближайших месяцев?

   – У меня не было и нет ни малейшего повода усомниться в его честности.

   – Понятно... – Шлей задумчиво потеребил себя за кончик испаньолки, – О, смотрите, Джек, похоже, наше подзатянувшееся ожидание уже заканчивается: "Азов" выходит. Давайте условимся: договорим обо всем после окончания парадной суеты.

   Кстати. Не возражаете, если я представлю Вас российскому монарху?

   – Благодарю, адмирал! С удовольствием. Отныне я крупный Ваш должник!

   – Ха! Ведь не расплатитесь, юноша, – задорно подмигнув Джеку, адмирал быстрым шагом направился к своим офицерам, прильнувшим к биноклям и монокулярам.

  ***

   Во главе растянувшейся почти на весь пролив колонны русских кораблей, стоял крейсер, на кормовом флагштоке которого гордо реял по ветру огромный Георгиевский флаг. Крейсер, чье имя было известно всему миру. Крейсер, за кормой которого осталось больше боевых миль, чем у любого другого корабля Российского Императорского флота, участвовавшего в войне с Японией. Крейсер, грот-стеньгу которого украшали 11 Боевых Георгиевских вымпелов.

   Стройный четырехтрубный красавец, чей гармоничный, стремительный силуэт не смогла подпортить даже рудневская владивостокская импровизация – баковая и ютовая 35-калиберные восьмидюймовки за массивными щитами, по форме напоминающими те, что стояли на пушках "Памяти Азова" до его модернизации в Кронштадте.

   Корабль, весь облик которого, как бы олицетворял сегодняшний триумф военных моряков Российской державы, приковывая к себе взгляды практически всех участников и гостей Смотр-парада. Но для одного из них наш крейсер-герой был также и зримым доказательством его личного, персонального триумфа. И человеком этим был вовсе не адмирал Руднев. Больше того, он даже не был русским...

   Наблюдая за тем, как среди дымных клочьев отгремевшего салюта русский царь и его немецкий гость поднимаются по трапу "Варяга", Чарльз Крамп, на чьей верфи был выстроен крейсер – гордость Российского флота, поднеся к глазам небольшой бинокль, украдкой, чтобы не заметили окружающие, смахнул неожиданно набежавшую слезу.

   Сегодня пришел тот долгожданный день, когда он с полным основанием может признаться самому себе, что в многолетней, трудной и рискованной игре он выиграл. Выиграл вчистую! Выиграл, дерзко поставив на "зажиревшую, одряхлевшую кобылу", которую еще год назад в Штатах практически никто не считал фаворитом развернувшейся морской гонки на Дальнем Востоке.

   "Можете быть уверены, мистер Крамп, что расширение Вашего участия в развитии мощностей судостроения и судоремонта на территории России, находит наше полное понимание и согласие. Нам желательно, чтобы Вы приняли посильное участие в этом деле не только здесь, на Дальнем Востоке и на Квантуне. У нас к Вам есть очень интересные предложения относительно заводов у Черного моря.

   С нашей стороны Вы получите полную поддержку. Государственные гарантии под привлечение заемного капитала, льготы на таможне и налоговые. Наши распоряжения на этот счет даны. Прошу Вас ознакомиться у господина Морского министра подробнее..."

   И это было сказано царем при ВСЕХ! Даже при немцах. При Берте Крупп и всех этих монстриках из ее окружения. Ну, что ж. Значит, у Руднева и в таких вопросах слова не расходятся с делом: "Мы никогда впредь не будем класть все яйца в одну корзину"...

   Восемь лет назад многие, даже его собственный сын и будущий наследник дела, отговаривали Чарльза Крампа от борьбы за российский контракт. Слишком холодными были отношения двух стран, слишком серьезными были тогда проблемы его фирмы в Филадельфии. Конкуренты наступали на пятки, а Морское министерство, явно с подачи Теодора Рузвельта и его ближайшего окружения, начинало уделять основное внимание работе с государственными верфями. Или с теми из частников, кто готов был потакать госзаказчику во всем. Но Крамп уперся: он решительно не желал, ни вводить в управление своей компании "пенсионеров" из числа вышедших в тираж престарелых выпускников Аннаполиса, ни делить прибыль с участливо подсказанными "нужными людьми". В итоге, упрямого филадельфийца с лакомыми флотскими заказами стали обходить.

   Но ныне все многочисленные страхи и треволнения позади. Как и ужасающая тень извечной российской коррупции, растаявшая как утренний туман при словах "Государев интерес". Как и огромная, титаническая работа, выпавшая на долю ему и тем из его соотечественников, которые по его дерзкому предложению рискнули, приехав сюда, во Владивосток, почти год назад.

   А ведь здесь многие из них нашли не только заработок, не только новых друзей, но и собственный дом, и личное счастье. Да и сам он успел влюбиться в этот красивейший и могучий край, в его спокойных и сильных людей, по достоинству оценив безграничный потенциал царского Дальнего Востока для делового, сноровистого человека. Вполне сносно освоив русский язык, он и сам уже подумывал над тем, чтобы перебраться в Россию окончательно...

   Поудобней облокотившись на широкий поручень, устроившийся на левом крыле командирского мостика "Светланы" пожилой американец вполне мог позволить себе полюбоваться разворачивающимся перед его взором зрелищем. Зрелищем, в подготовку которого он внес свой вклад, видимый сейчас всем и каждому невооруженным глазом.

   И, как знать, возможно, именно этот вклад оказался решающим в наметившемся потеплении отношений между Америкой и Россией, которое сегодня олицетворяет собой прибытие с дружеским визитом отряда кораблей адмирала Шлея?

  ***

   После "Варяга" Император и Кронпринц посетили крейсера "Аскольд", "Громобой" и броненосец "Наварин", где Николай Александрович, после смотра экипажам и короткой поздравительной речи, на прощанье прямо перед строем моряков троекратно расцеловался с адмиралами Грамматчиковым, Рудневым и Беклемишевым.

   И вот, наконец, пришла очередь флагмана Флота. На верхней площадке парадного трапа "Князя Потемкина-Таврического" Государя встречали вице-адмирал Молас и генерал-адмирал Макаров, которого Император немедля заключил в объятия:

   – Степан Осипович, дорогой мой, как же я счастлив видеть Вас во здравии!

   – Здравия и Вам желаю, Ваше Императорское величество! Полным выздоровлением, правда, еще не похвастаюсь. Но потихоньку ползаю. Костлявая не солоно хлебавши убралась, Вашим молитвам и докторам благодаря.

   – Спасибо Вам за все, друг мой. И за этот великолепный смотр-парад – тоже спасибо огромное. Самая эффектная точка в минувших делах Ваших, что только себе представить возможно. Видел я как англичане у Уайта позируют, французов в Бресте глядел, но на мой взгляд, – не то. Там картинка. А вот здесь, у Вас, – настоящая боевая мощь стоит. Огнем провереная. Пусть сегодня весь Мир любуется на наших орлов-моряков!

   – Спасибо Вам, Государь. Ведь если бы не разворошили Вы в столице всю нашу косность, не заставили всех крутиться, как знать, как бы еще дело обернуться могло.

   – Косность? Степан Осипович, ты это на кого намекаешь? – не выдержав, встрял в разговор горячный Дубасов.

   – Ну, уж никак не на тебя, Федор Васильевич. На тебя намекнешь, пожалуй, мигом на дуэльку какую налетишь...

   Император и адмиралы немного посмеялись, о чем-то еще накоротке переговорили, после чего Николай и немецкий Кронпринц вместе с ними обошли строй матросов и офицеров броненосца. Но вместо посещения кают-компании, царь неожиданно отозвал в сторону вновь назначенного командира корабля каперанга Семенова.

   – Вот что, любезный Владимир Иванович, у меня к Вам и к господам офицерам будет предложение. Время нас поджимает, что скажете, если к столу мы сейчас не пойдем, а я к вам отдельно, послезавтра приеду на ужин? Федор Васильевич и Всеволод Федорович тоже с удовольствием прибудут. Да и не они одни.

   – Как Вам будет угодно, Государь. Мы все на "Светлейшем" будем Вас ожидать с нетерпением. Чрезвычайно польщен и благодарен Вашему величеству за...

   – Вот и договорились. И не нужно лишней дипломатии, – Николай тихо рассмеялся, – А к Вам лично у меня есть еще несколько вопросов, если не возражаете?

   – Весь внимание, Государь.

   – Как Вы считаете, не пора ли нам обзавестись при Морском министерстве чем-то подобным пресс-офису, что в немецком статс-секретариате организовал Тирпиц?

   – Идея давно витает в воздухе, Ваше величество, только наша общая экономия...

   – Значит, Вы это начинание поддержите?

   – Безусловно!

   – В таком случае, Владимир Иванович, поздравляю Вас контр-адмиралом. Готовьтесь сдать здесь дела и через недельку отбыть в столицу. Вам лично я и поручу это новое подразделение организовать. Нет принципиальных возражений?

   Вот и славно, мой дорогой! Ибо сегодня Ваши литературные и дипломатические таланты для флота и для меня особенно важны. Нужно итоги войны подвести, нужно все общество в духе понимания важности для Российской империи флота воспитывать. Нужно разъяснительную политическую работу проводить. С Думой, которая будет вскоре созвана, плотно работать, чтоб уяснили там сразу очевидную истину: флот – это самая длинная вооруженная рука государства.

   Так что – засучивайте рукава. Дел впереди столько, что взглядом не окинешь. Надо будет издавать хорошими тиражами популярную маринистскую литературу, журналы, газету. "Морской сборник" ведь не дешев. Да и хорош он лишь как корпоротивное флотское издание. А надо для недорослей и юношества что-то популярное придумать, поощрять писательство и иную тягу к искусствам среди наших матросов. Печатать их творчество, если талантливо пишут.

   Кстати, еще один маленький вопрос... Вы ведь до последнего времени были здесь старшим офицером, не так ли? Что Вы можете сказать о двух нижних чинах "Потемкина": Матюшенко и Вакуленчуке?

   По выражению лица Семенова можно было прочесть, что командир броненосца ожидал любого вопроса, но только не этого. Однако быстро нашелся, и четко доложил:

   – Матроса с фамилией Матюшенко в команде не было к моменту принятия мною обязанностей старшего офицера. Возможно, списан ранее. Разрешите поднять табели и отдельно доложить, Государь. А по поводу Григория Вакуленчука... да, он служит на "Потемкине". Но сегодня к нижним чинам уже не относится.

   – Вот как? Интересно, интересно...

   – Согласно Вашему указанию... "Приказ двухсот", как у нас его все называют. Две сотни отличившихся в эту войну унтер-офицеров и кондукторов были произведены "за отличие" в прапорщики по специальностям. И Вакуленчук – как раз один из них. Сегодня он содержатель носовой башни главного калибра у меня. Кстати, знаменитый снаряд, что взорвал удиравшего "Ясиму" у Шантунга, был выпущен из его орудия. За что Григорий Никитич и получил Знак отличия Георгиевского ордена из рук Степана Осиповича.

   Но, позвольте полюбопытствовать, Ваше величество, почему у Вас возник интерес к этим конкретным двоим нижним чинам?

   – Возможно, как-нибудь и расскажу... может быть. А сейчас нам уже пора ехать к иноземным гостям. Солнце клонится, немцы и американцы нервничают, полагаю. Неудобно их заставлять так долго ждать. Особенно, брата и сына германского кайзера. У принца Генриха на "Фридрихе Карле" наверно весь лед растаял, и шампанское согрелось, – усмехнулся Николай, – А нам еще новых "Рюрика" и "Корейца" в строй поставить надобно. Дайте сигнал Римскому-Корсакову, пусть подходит под трап. И ждите меня к вечерне послезавтра, как договорились.

  ***

   Первый апрельский день прошел во Владивостоке под гром оркестров, грохот сапог и цоканье копыт: Император принимал парад своей победоносной армии. Общий душевный подъем как у самих военных, так и у зрителей-горожан, был таков, что даже у склонного временами к цинизму Петровича, нигде не екнуло связать происходящее с памятной ему по нашему времени "шуточной" датой...

   По Светланской, центральной улице города, развернув увенчанные ратной славой знамена, чеканили шаг гвардейские батальоны, гарцевали эскадроны и сотни. В их рядах были и воины двух вновь сформированных лейб-гвардейских полков – Квантунского егерского и Маньчжурского казачьего.

   Перед своим Государем проходили пехотинцы и пулеметчики – герои жарких битв у Циньчжоу, Дальнего, Инкоу и Ляояна. Гарцевали казаки отважных рубак Келлера и Мищенко, неукротимые горцы Сухомлинова. Катились маньчжурские "повелители огня" – конные, полевые и гаубичные батареи. В едином строю с армейцами, гордо пронесли свои Андреевские флаги морские пехотинцы и бойцы флотского бронедивизиона.

   А вечером, возле Триумфальной арки, состоялось еще одно торжество, на которое его ни о чем не догадывающиеся главные герои, прибыли без всяких задних мыслей – просто прослушать поздравительную речь Государя. И он ее произнес. Правда, никаких особых сенсаций она не содержала. Неожиданность случилась после. Когда в присутствии российских и иностранных почетных гостей, а также нескольких тысяч офицеров нашей армии и флота, Николай Александрович возвел Гриппенберга, Макарова, Щербачева и Руднева в графское достоинство. А генерал-адмирал Алексеев стал светлейшим князем.

   На следующий день "меди, барабанов и массовки" было поменьше: утро Государь посвятил общению с германскими и американскими гостями, лучшими людьми города и гвардейскими офицерами. После чего прошла большая церковная служба. А ближе к вечеру, в сопровождении адмиралов Великого князя Александра Михайловича, Алексеева, Макарова, Дубасова, Безобразова и Руднева, Николай отправился на "Потемкин".

   Там, кроме обещанного ужина в кают-компании, им, равно как и всему экипажу "шантунгского" флагмана, предстояло еще одно торжественное мероприятие: открытие и освящение только что установленного на фронтальной бронеплите носовой башни броненосца барельефа в честь славной победы в Желтом море – подарка от Дворянского собрания и купечества Первопрестольной.

   И вот ленты разрезаны. В безмолвии замер строй моряков. Изготовились, словно к бою расчеты пулеметчиков, за треногами своих фотоаппаратов корреспонденты. Порывы ветра нетерпеливо рвут укрывающую червонную медь ткань, и перед Императором, перед моряками и священнослужителями предстает Он.

   Воин в сияющих доспехах, топчущий копытами своего боевого коня и поражающий тяжелым копьем прямо в оскаленную пасть змееподобное, извивающееся тело азиатского дракона, – Георгий Победоносец.

   Грохочет салют плутонга под баком. И обнажаются головы под звуки гимна. А среди десятков снимков, сохранивших для потомков величие момента, будет один, поистине уникальный. Ибо на нем запечетлено братское объятие русского царя и члена РСДРП...

   Этим вечером на "Потемкине" было решено, что вместо четырехдневной поездки в Порт-Артур через Мукден и Ляоян по КВЖД, как планировалось первоначально, царь пойдет на Квантун с эскадрами Безобразова и Принца Генриха. Утром 4-го апреля черно-золотой штандарт российского самодержца взвился под клотик фор-стеньги "Варяга", а на "Аскольде" был поднят флаг наместника.

   В итоге неожиданного царского экспромта, вся разношерстная пишущее-снимающая братия журналистов и кинооператоров оказалась "за бортом", будучи вынуждена добираться из Владивостока в Порт-Артур самостоятельно. И лишь для нескольких человек, в том числе для одного североамериканца, было сделано исключение: всем им еще ночью вестовые доставили записки и пропуска за подписью адмирала Руднева.

  ***

   Из Владивостока русская и германская эскадры с августейшими персонами на борту вышли при солнечной погоде с небольшой туманной дымкой по горизонту. В открытом море она практически рассеялась, зато по мере приближения к Цусиме усилился ветер, и начало ощутимо покачивать. Хотя силы шторма он формально не достиг, но волну в Корейском проливе развел приличную.

   Тяжелее всего приходилось гвардейцам на крейсерах-лайнерах ГЭКа. Огромные, высокобортные суда кренило так, что интимные воспоминания об этом коротком переходе не случайно стали позже поводом для множества шуток в столичных салонах и на полковых вечеринках.

   Миновав Квельпарт в едином походном ордере из трех кильватерных колонн, обе эскадры легли курсом на мыс Шантунг, к месту с географическими координатами той роковой точки на карте, где менее четырех месяцев назад, почти со всем своим экипажем геройски погиб русский крейсер "Витязь"...

   Виновато плещут у ног Императора холодные, мутные волны Желтого моря. Будто прося прощенья, робко захлестывают на нижнюю пощадку трапа...

   Сотрясает небо рокот сотен орудий. Трепещут приспущенные флаги и штандарты. Замерли на палубах в скорбном строю моряки...

   И обнажив голову, преклоняет колено перед этими волнами Государь. И бережно принимают они венок живых цветов из его рук. Символ благодарной памяти и скорби русского народа обо всех его осененных ратной славой сынах, навеки оставшихся здесь, в темных, морских глубинах. Обо всех тех, кто положив жизнь "за други своя", за Веру свою, за Государя и Отечество, отстояли честь Великой Родины и нерушимую крепость вновь обретенных ею Восточных пределов...

   – По местам стоять! С якоря сниматься!

   Снова – вперед! Курс Вест – Норд-Вест. Туда, где их с таким нетерпением ждут...

   И вот проступает уже на фоне сизой мглы гористый, суровый берег. А впереди, в туманной дымке справа по курсу "Варяга", с высокой, почти отвесной кручи сверкнуло огнем. Полыхнуло раз, второй, третий. Прокатился над морем рокочущий, низкий гул.

   – Утес начал, Ваше величество!

   – Вижу, Степан Осипович. И слышу... – Николай на секунду оторвался от бинокля, приветливо кивнув Макарову, – Потрясающе. Все-таки, ни картинки, ни рассказы, не способны передать действительной силы сего грозного зрелища. Как жаль, что мне не привелось побывать здесь раньше.

   Приняв эстафету у артиллеристов Электрического Утеса, просверкала оранжевыми сполохами, окуталась дымным облаком Золотая гора. И за ней, почти одновременно, словно единым могучим залпом, от "Варяжского" гюйсштока до левого крамбола, окрасилась проблесками дульного пламени Тигровка, распустились сизые клубы дымов от прохода на внутренний рейд до бухты Белого Волка.

   На фоне могучего, громогласного приветствия береговых канониров, жидкие дымки по бортам нескольких канонерок Лощинского, выстроенных под флагами расцвечивания на самой ближней к проходу линии бочек внешнего рейда, смотрелись весьма скромно.

   Но флот сказал свое веское слово. В ответ встречающим, загрохотали пришедшие к Порт-Артуру эскадры.

   Императорский салют. Тридцать один артиллерийский залп. И прибывшие отвечали крепости вовсе не мелкашками-салютками, а носовыми плутонгами среднего калибра...

   К концу впечатляющего военно-морского протокольного мероприятия, голова царя гудела, словно вечевой набатный колокол, а в качестве дополнительного бонуса, ныл и пульсировал под треуголкой старый шрам от японской катаны.

   – Ну, Степан Осипович, впечатление такое, будто сам побывал в морском сражении, – попытался было пошутить Николай, когда артиллерийская кантата, наконец, стихла.

   – Похоже, Государь, – грустно улыбнулся в ответ флотоводец, – Но только на самое начало боя. Главных-то его звуков сегодня мы с Вами не услышим, и – слава Богу.