Текст книги "Загадочная душа и сумрачный гений (СИ)"

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

   Руднев неторопливо, методично и оттого еще более безжалостно, по пунктам разнес в пух и прах практически все в проекте главного конструктора германского флота. Начиная от калибра и размещения артиллерии, и заканчивая трехвальной паромашинной установкой. И... о, ужас! Он, исходя из личного боевого опыта эскадренных сражений, просто стер в мелкодисперсный порошок, казавшуюся до сего момента Тирпицу железной и незыблемой, логику размещения на линкоре шести подводных торпедных аппаратов...

   – Альфред, ты что это? Обиделся?

   – Бог с тобой. Нет, конечно. Только все это так... так своеобразно, знаешь ли...

   – Какое там, к чертовой бабушке, прости за грубое выражение, своеобразие? Ведь эта твоя "гайка" даже против нового француза не потянет! Что уж говорить про англичанина. Я понимаю: ты считаешь, что впихнуть в меньший размер и цену, общие характеристики, позволяющие противостоять более крупному кораблю – это не только экономия, но и инженерный шик. И пока флотов из дредноутов нет, относительно небольшая скорость этого парохода позволит тебе ставить в одну линию с ним еще и "Дойчландов". А шесть башен "гайкой" и толстая шкурка дадут ему возможность драться в свалке. Ага...

   А ты не думаешь, что до этой самой свалки, с пальбой во все стороны из оставшихся пушек и торпедных аппаратов, при преимуществе противника в скорости и в мощи бортового залпа артиллерии ГК, которая до этого ВСЯ лупит по тебе, шансы дожить у твоего линкора пренебрежимо малы? Ибо все башни бритта в диаметральной плоскости. И при прочих равных его 8 стволов много мощнее твоих: ты ведь собственноручно "размазал" вес своего главного калибра не на 8, а на дюжину орудий, из которых треть плюс две лишних тяжеленных бронебашни, в линейном бою – просто мертвый груз. Нет, теоретически, дожить-то можно. Но если британец САМ вдруг этой свалки возжелает. Извини меня, мой дорогой, но с учетом лишних двух-трех узлов эскадренного хода у Джека, твоя ссылка на паршивую видимость в Северном море, позволяющую-де обойтись против него меньшим калибром, ничего кроме саркастической улыбки не вызывает...

   – Но ведь все флоты мира пока состоят из броненосцев! И что бы ты ни говорил, но очевидно, что лучше защищенные и сохранившие часть артиллерии корабли будут иметь в последней, неконтролируемой части сражения, уже распавшейся на индивидуальные или групповые стычки без общего командования и строя, явное преимущество? И пока линкор еще не опрокинулся и может действовать артиллерией, он вполне...

   – Да, да! "Способен продолжать бой, а последний снаряд или торпеда способны решить его исход" и так далее, и тому подобное... Альфред. Это все – замечательно. Но это все – полная ерунда! Я вполне представляю, каким будет эскадренный бой через пять-десять лет, поскольку на собственной шкуре испытал это удовольствие. Напомню тебе: у Шантунга драчка вошла в более или менее неконтролируемую фазу тогда, когда исход дела был уже предрешен.

   А мины, пущенные "Микасой" по умирающему "Рюрику" – это чистая злобность и ненужный риск получить такой же презент в ответ. Твоя любимая "черная прислуга" – истребители и миноносцы – должны заниматься этой грязной работой. Для главного же дела линкоров – артиллерийского боя – торпедные аппараты это лишний вес, который мог пойти на машины, артиллерию, или броню. А вдобавок – это значительные подводные объемы, не обеспеченные переборками и граничащие с наружным бортом. Небольшая пробоина, и битте, получите несколько сот тонн воды в корпус! Не стоит оно того, это удовольствие, поверь мне. Торпеда – главное оружие легких сил флота.

   Кстати, ты учитываешь, что англичане делают ставку на тяжелый снаряд при их весьма умеренной баллистике орудий? На больших дистанциях боя, которые они будут тебе навязывать, имея фору по скорости, их чемоданы будут падать на палубы, а не пытаться продраться через поясную броню. Ты понимаешь, что будет, если ни выйти из этой убойной зоны, ни сблизиться на дистанцию собственного эффективного огня, твоим кораблям не даст разница в ходе с британскими?

   Короче, Альфред. Чем скорее ты меня услышишь и вгрызешься в логику того, о чем я тебе тут толковал, тем меньше ты потратишь денег, а главное времени, на подобные "недолинкоры". Которым завтра просто места не будет в колонне главных сил нашего союзного флота, ибо непоседа Джек начнет замещать свои броненосцы в первой линии все более мощными "однокалиберными" линкорами ОЧЕНЬ быстро.

   Он своим монстриком совершает революцию в кораблестроении. И такие, а вскоре и гораздо более сильные корабли, островитяне будут строить сериями по пять-восемь килей. "Дредноут" – лишь проба пера мастера. Естественно, Куниберти будет верещать, что это его идеи. И янки, конечно, будут сопеть из угла, что они-де начали первыми. Но гениальность Джека заключается в том, что он собрал все уже назревшие нововведения в одном корабле, организовал его сверхбыструю постройку, а главное, – он подготовил общество, посредством прирученной прессы, к постройке ФЛОТА дредноутов. Заметь, прессы центральной и общественно значимой. Ты же сделал ставку на пресс-офис в своей структуре. Дельно. Но охват аудитории маловат. Когда нужно будет резко наращивать темп закладок и увеличивать цену судов, тебе понадобится всенародная поддержка.

   Конечно, не тратя попусту ни одной марки, внедрять и пускать в серию лишь то, что другие уже довели до ума и сполна расплатились за все эксперименты – очень умно. Но бывают в жизни ситуации, когда потерянное время стоит много дороже такой экономии. Кроме пушек это так же относится к турбинам и нефти. Надеюсь, ты меня понял.

   – Я все тщательно обдумаю, Всеволод. Обязательно. Обещаю. В отношении облика новых кораблей в первую очередь. Но, поставь и себя на мое место! Вы-то год назад отказались от достройки своих четырех эскадренных броненосцев. И вам, при царском единовластии, это никаких проблем с геморроем не принесло. А нам как сейчас выходить в Рейхстаг с предложениями порушить бюджет и сроки закладок по графику, да еще и оплатить неустойки трем частным заводам!? Меня же там сумасшедшим посчитают.

   – Сочувствую, друг мой. Но выпить по бутылке с каждым из ваших депутатов, чтобы в процессе разжевать им все персонально у меня ни печени, ни мозга, не хватит, – Заржал Петрович, – А если серьезно, то о том, как избавляться от последних пар броненосцев и броненосных крейсеров, надо думать вам с кайзером.

   Постарайся растолковать ему, что все нынешние броненосцы, в том числе и сейчас стоящие на стапелях, отныне – безнадежно устаревшие корабли второго сорта. Против "Дредноута" их время боя – пять минут, из которых три – на пристрелку. И ваш с Бюркнером "бумажный тигр", против более быстроходного паротурбинного линкора с его 14-ю или 15-ю дюймами стволов, проживет не многим дольше.

   Время всеобщих надежд на высокую огневую производительность среднего калибра уже закончилось, как и персонально твоих расчетов на то, что с меньшим калибром главной артиллерии, но с лучшей броней, можно надеяться на победу. Возможно, что в паре 280-305 миллиметров, эта логика еще имеет право на жизнь. Но как только бритты перейдут на 343 мм для своих стволов и на 305 мм по бортовой броне, а они обязательно перейдут, можешь мне поверить, твои 11-дюймовки будут уже не актуальны.

   Так что, друг мой, нравится вам с Экселенцем это, или не нравится, но удержаться в рамках 20-и тысяч тонн стандартного тоннажа и лимитов построечных цен, ты никак не сможешь. И расширять шлюзы и углублять Кильский канал вам, по любому, придется...

   – Но откуда у тебя такая абсолютная уверенность про быстрый рост калибра и числа килей у англичан!? И что их новые линкоры непременно будут с башнями, стоящими только в диаметральной плоскости? По-моему, ты несколько сгущаешь краски...

   – Я просто ЗНАЮ это. А вот откуда знаю, извини, не имею права распространяться. Я и так выболтал тебе по пьяному делу много чего из того, о чем в трезвом уме никогда бы не рассказал, ибо – не положено. Есть у нас источники информации, короче...

   По поводу перспективы роста калибров... Давай попозже, уже на трезвую голову, сядем и поразмыслим вместе. Надо прикинуть, до какого реально снаряда и когда могут дойти англичане с их "проволочной" технологией скрепления ствола. А главное – какую при этом его длину они смогут себе позволить. Думаю, что тут у нас есть фора.

   – Договорились. Значит, ты хочешь от Круппа 12 дюймов, и именно в 50 калибров?

   – Да. Полста. Если смогут сделать в 55 – замечательно. Но, боюсь, вибрации ствола начнут сказываться на его живучести и точности стрельбы...

   Альфред, очень прошу, пропиши крупповцам хорошее ускорительное. Конечно, после нелепой гибели бедняги Фрица, юной Берте очень трудно приходится со всем ее ареопагом. Мужской руки там не хватает, хоть она и девушка с характером. Но должен же кто-то всех не только гонять, но и на перспективу вперед шаги планировать.

   Я знаю, что 12-дюймовку в 50 калибров эссенцам пока мешает сваять отсутствие длиннобазных станков для сверловки/нарезки и что-то там по металлургии. Но, Альфред, это их и твои проблемы. Но не мои! Проплачивать техперевооружение Круппа из своего кармана мы не будем. Он, увы, не бездонный. Если в Эссене не хотят тебя подставить и лишиться прибылей, пусть выкручиваются. В конце концов, и ты должен присматривать за тем, чтобы ваш флот имел в заначке вооружение "на вырост". Скупой платит дважды.

   Если не договоримся, имей в виду, у меня кроме наших собственных заводов, уже есть предложение от Тэда Джевелла, который приезжал во Владивосток к Крампу. И не с пустыми руками, как ты понимаешь, приезжал. Наши, конечно, будут долго запрягать. А вот дружок Крампа, пять лет служивший суперинтендантом на Нью-Йоркском флотском артзаводе, где над таким стволом как раз сейчас и работают, копытом землю роет.

   – А что же вы Шнейдеру не предложили? Как-никак, а пока союзники... – с плохо скрываемым ядом в голосе осведомился Тирпиц.

   – А то, что Государю надоело читать в утренних газетах сальные намеки о том, кто из его дядюшек вот-вот поправит свои финансовые дела достаточно для того, чтобы вновь совершить длительный вояж по ресторанам, кафе-шантанам и казино Лазурного берега. И, кроме того, французам веры нет по ряду более серьезных причин. Ты ведь в курсе, как эти господа отказались предоставить нам замок от их полевой трехдюймовки? А к "хоботам" их морских орудий ты не присматривался? Я вот думаю, что на дистанциях порядка семи-восьми тысяч метров, из них можно будет попасть в цель, размером разве что с Корсику. Все, что поменьше, может спать спокойно.

   Но, Альфред, если не поторопятся твои, уговаривать не стану, – свято место пусто не будет. Извини за резкость, пожалуйста, но время сегодня – очень и очень дорого. Мне, после всего на этой войне пройденного, ясно одно: отстанем на старте – не наверстаем.

   – Я тебя понял. И, пожалуй, не будем с этим откладывать в долгий ящик, тем паче, что Берта с сестрой в свите Виктории-Луизы. Как и кое-кто из их заводского руководства тоже здесь. Экселенц как в воду смотрел! Кстати, хочешь новость на тему. О которой, уверен, ты пока не слышал?

   – Ну?

   – Пока все мы были в Петербурге, много было разных встреч, обсуждений. Ну, про идею Государя, которую самым активным образом поддержал Экселенц, – о вхождении наших фирм в ваши крупные заводы, тебе уже, наверняка, сообщили...

   "Знал бы ты, с чьей это все подачи закрутилось", – улыбнулся про себя Петрович.

   – Но ведь была еще куча всяких светских и развлекательных мероприятий. Вообще, как русская столица нас встретила – это незабываемо. Но, вот тебе – нюансик: Берта и один из ваших промышленников – Борис Луцкий – несколько вечеров провели в обществе только друг друга, практически никого и ничего вокруг себя не замечая. Сказать, что это многих удивило, – поскромничать. Хотя, говорят, что они и раньше были знакомы, но тут что-то... э... вроде, сенсации вечера, наклюнулось, – рассмеялся Тирпиц.

   – Да, мне как-то без интереса чужая личная жизнь, мне сегодня интереснее пушки, – прищурился Петрович, а про себя подумал, – "О-ля-ля! А вот это интересный оборот. Не было ни гроша, да вдруг – алтын. Если такая неожиданная комбинация выгорит, то нам – сам черт не брат! Надо бы царю предложить Луцкому титулок какой дать, завалящий, чтоб Золотая рыбка точно с крючка не сошла..."

   – Личная жизнь, это важно, что ни говори. Ты прости меня, Всеволод Федорович...

   – Это за что еще?

   – Понимаешь, еще в Берлине я очень просил Экселенца договориться с Государем о том, чтобы они дали нам побольше времени пообщаться. И видишь, как вышло... тебе, вместо того, чтобы еще заслужено оказаться в объятиях любящей супруги, приходится снова мчаться с нами во Владивосток.

   – Не кори себя. Я ей обо всем уже отписал. Жены моряков – понятливый народ. Тем более, что она сейчас счастлива возвращением старшего сына. И не сопляком с выпоротой задницей домой приехавшего, а мужчиной, офицером с Георгием в петлице.

   Что же до меня, даже и не знаю, как это состояние пациента у врачей называется, но я пока, наверно, еще не отошел от всего. Короче – "возлюбивший войну"... – Руднев печально вздохнул, неуверенно повертел в пальцах свой опустевший бокал, после чего глубокомысленно выдал:

   Эх! А, давай еще по одной, что ли? За наших домашних...

  ***

   К моменту, когда вторая поллитра благородного вискаря окончательно исчерпала себя, Петровичу вельми захорошело. Принимающая сторона периодически поклевывала носом и пару раз роняла кусок языковой колбасы с вилки, но по-моряцки держалась. И это радовало. Настало благостное время трепа по душам, когда дамский вопрос уже вчерне обсужден, не получив развития исключительно за отсутствием этих самых дам в зоне уверенного целеопределения, но возвышенная душа поет и жаждет чего-нить эдакого, а физические кондиции пока позволяют телу не растекаться в горизонталь...

   – Альфред, а вот, все-таки, скажи: с чего это ты еще в Берлине задумал именно со мной все эти дела перетереть?

   – Что значит "перетереть"?

   – В смысле, обсудить. Есть же у нас Степан Осипович. Начштаба Молас, наконец...

   – Прикидываешься тугодумом? Или так понравилось звучание комплиментов?

   – Честно? Приятно, конечно, – не стал скромничать Петрович.

   – Я уж так и понял. Почему именно с тобой, спрашиваешь? Ну, все твои "трюки на трапеции под куполом" в начале войны, это само собой. Это ты и сам понимаешь. Но я регулярно прочитывал не только ворох газет, но и донесения моих наблюдателей на всех ваших эскадрах. А они, мой дорогой, достаточно объективны. И меня заинтриговал не "новоявленный Нельсон", как о тебе трубили щелкоперы, а то, как ты "чудил", приводя в чувство сонное царство во Владивостоке, и переставлял пушки на своих крейсерах.

   – Ну, воевать-то мне надо было хоть чем-то, после того, как Камимуру не удалось на минах поймать.

   – Другой бы, получив прикуп в два эскадренных броненосных крейсера, вряд ли бы помышлял о чем-то ином, кроме прорыва в Порт-Артур, под флаг к комфлоту.

   Я был во Владивостоке в 1897-ом и думаю, что за эти годы там слишком многое не поменялось. Все-таки, ваши порядки я чуть-чуть знаю. Даже Чухнин не смог бы быстро привести порт, как базу, в должную форму для ведения войны, а он там и был всего-то год с небольшим. Да, конечно, там у тебя был док. Только вместо полноценного морзавода – лишь ущербные мастерские. Однако... Ты не ушел, ты стал упрямо вытаскивать на себя Камимуру! И вот это, Всеволод, было и неожиданно, и чертовски интересно.

   Но, уж если хочешь совсем на чистоту, то после твоих первых блистательных побед в качестве командира крейсера, позже, уже в роли флотоводца, ты ничем выдающимся не отметился. Организационные дела, все эти доработки на старых и новых кораблях, что в Кронштадте и Севастополе с твоей подачи делались, причем в неимоверно сжатые для российской традиции сроки, – вот это меня и магнитило к твоей персоне в первую очередь. Про торпедные катера – вообще отдельный разговор.

   А потом – новое откровение. Появилась информация, что общий замысел операции "триединого боя", когда "Ослябя" прорывался, – это не Моласа и его штабных работа, а тоже твоя. После этого, я сам уже готов был мчаться в Циндао, чтобы там как-нибудь исхитриться и с тобой пересечься. Но Экселенц не отпустил...

   – И был смысл так торопиться?

   – Если бы японцы тебя утопили, я бы не узнал очень много интересного. Ведь то, как ты выкручивался и импровизировал... это, знаешь ли, даже не талант. Это – дар. Именно про таких обычно и говорят: человек, опередивший свое время.

   – О-та оно КАК... – Петрович чуть не подавился очередным бутербродом, – Альфред, ты не боишься, что я забронзовею и зазнаюсь окончательно?

   – Ну, если я тебе и польстил, то, пардон, не слишком погрешив против истины.

   – Чертовски приятно иметь дело с умным человеком. А кто из твоих парней моей скромной персоне уделял повышенное внимание, если не секрет? – прищурился Руднев.

   – Или сам не понял? Рейнгард, естественно, он же неотлучно при штабе твоем был.

   – Я так уж, на всякий случай спросил, – рассмеялся Петрович, – Кстати, Альфред. На будущее – это твой выдающийся офицер. Без преувеличения могу сказать, что в успехе нашей осенней операции есть очень серьезная его заслуга. Он Хлодовскому, Гревеницу, Щеглову и Беренсу помогал здорово. Собственно говоря, с его неофициального к ним подключениея, штаб мой и заработал, наконец, как добротный Локльский хронометр...

   Ну, а про дело у Шантунга, ты в курсе, конечно. Как там Шеер "наблюдал" за ходом последнего часа боя у нашей кормовой 8-дюймовки, оставшись втроем с одним раненым комендором и одним подносчиком. Жаль, сам я этого не видел, ибо валялся после тяжкой контузии в обнимку с покойниками в боевой рубке. Но после сражения вскрылся некий нюансик, о котором ты, может, и не знаешь. Это уже от пленных японцев мы услышали...

   – И в чем нюансик? Именно?

   – Именно, что Камимуру и нескольких его штабных, перед самым потоплением его флагмана, уложил наш 8-дюймовый снаряд. По нему тогда такими фугасами бил только мой "Громобой". У которого на подбойном борту боеспособна была одна-единственная большая пушка. Вот и делай выводы. Хотя, в их официальных книженциях и понаписано, что командующий 2-й Боевой эскадры Соединенного флота в самых лучших самурайских традициях совершил сеппуку вместе с группой своих офицеров...

   Пусть себя этим утешают, болезные, если им от того легче. Ради Бога, мы оспаривать не собираемся. Они же не ставят под сомнение нашу версию, что "Николай" и "Нахимов" подорвались на "гирлянде" из их плавучих мин, – усмехнулся Руднев, – Но, как ты сам понимаешь, Георгия 3-й степени сразу, так просто Государь не дает.

   – Значит, это не каюткомпанейские байки?

   – Все на полном серьезе, не сомневайся. Надо бы нам это вспрыснуть, как смотришь? Как-никак, а первый после китайской кампании случай русско-германских союзнических действий в бою. Не подлежащий разглашению, правда...

   – В-возражений не имеется.

   – Хм... ну и?.. Так кто у нас топает за третьей?

   – Яволь! Всеволод, пожалуйста, сиди... С-сейчас все будет... – акцентировано икнув, немец с шальной ухмылкой начал выбираться из-за стола...

   "Молодец, однако. А как держит вес, как держит! Ха! Талант. Самородок. Ну, просто хватай и беги. Думаю мы с тобой, друже мой Альфредо, скоро им тут таких делов понаворочаем, что мало на этом хитропопом туманном острове никому не покажется... – расслабленно мурлыкал про себя Петрович, прислушиваясь к тому, как деловито гремит стеклом в барном шкафчике его новый lieber Freund, – Таких, блин, делов натворим...

   Ага!.. Если только наши "государи-анператоры" под ногами мешаться шибко не будут. Или какой-нить отморозок-бомбист не грохнет сдуру, как вон Вадика летом чуть не шиндарахнули. Хотя, – тут Петрович глубокомысленно почесал затылок, – Скорее уж Вася мне бОшку буйную раньше скрутит. Как прознает, змей, про эту дурацкую самурайскую железяку и несоблюдение его инструкций.

   Но, а в чем собственно, прокол? Ну, да... перебрал немножечко. Ну, и что? Закуска прекрасная, себя-то я бдю вполне, лишнего не болтаю. А поводов сколько накатило? Я же сегодня с легендарным человечищем закорешился! И тут мои скромные мореманские желания совпали, Васенька, с твоими глобальными ГэРэУшными хотелками.

   Ведь это – сам Альфред!.. Гений! Исхитрившийся построить такой флот, который не просто оказался не по зубам английскому, но еще и понавешал душевненьких люлей хваленому Гранд Флиту у Ютланда. И если бы не досадные мелочи при конструировании капитальных кораблей, типа кучи совершенно бессмысленных торпедных аппаратов или неоптимального расположения башен на двух первых сериях кайзеровских дредноутов, накостылял бы он господам Битти и Джелико еще больше.

   Вот теперь-то мы и посмотрим, что после наших сегодняшних толковищ Альфред делать будет. Тем более, что напрячь его именно на усиленное "бревноутостроительство" – в наших интересах. Зачем, в самом деле, гордым германцам вся эта досужая мелочь – авиация, подлодки, умные мины или люди-лягушки? Хе-хе... что-то не так?

   А я, между прочим, может, всю здешнюю жизнь мечтал об этой встрече! И тут – вон оно как вышло: ОН пока – только вице. А я уже – АдмиралЪ... Круто? Что, не заслуженно, скажешь? Чья бы мычала, Васенька. Да и нализался-то я чуть-чуть совсем. И что теперь, обгадиться и не жить? В конце концов, мне тут виднее, что -льзя, что нельзя. Короче, все пучком будет, Василий. А вот и Альфредушка мой возвращается..."

  ***

   Статс-секретарь Имперского военно-морского ведомства, вице-адмирал и генерал-адъютант кайзера Альфред фон Тирпиц придавал "тайной вечере" с адмиралом Рудневым огромное значение. В этом с ним были солидарны начальник военно-морского кабинета Вильгельма II вице-адмирал Зендан-Бирбан, начальник Адмиральштаба вице-адмирал Бюксель, принц Генрих Прусский, да и сам гросс-адмирал – Император.

   Заполучить себе в союзники "русского Нельсона", отколов его от банды этих господ-франкофилов, типа Алексеева, Скрыдлова, Макарова, Небогатова или Григоровича, было крайне важно. Собственно говоря, во время проработки общего плана действий на визит в Петербург с последующим вояжем в Циндао через Владивосток, пункт "адмирал Руднев" неспроста переместился с девятого места в общем перечне их приоритетов на почетное четвертое. А для него, Тирпица, как ответственного исполнителя, вообще на первое...

   Когда стало ясно, что запланированная беседа с Рудневым может состояться с часу на час, Вильгельм, уверенный в дипломатических талантах своего протеже, был не столь многословен, как обычно, хотя нервическая его натура и давала себя знать:

   – Альфред. Я не сомневаюсь, ты – сможешь! Ты, безусловно, способен очаровать этого русского. Ведь, в конце концов, адмирал Руднев, как и ты, показал себя человеком, искушенным в вопросах работы с флотским "железом". Он – наш парень! Я уверен, что общих тем вы с ним найдете массу. Эскизы Бюркнера, как мы договорились, тоже покажи ему. Но только варианты А2 и В1, для начала. Его мнение может стать решающей каплей в нашем торге с царем. Мы просто обязаны дожать его! Чтобы полученными за несколько килей от русских галльскими деньгами, помочь нашим корабелам расширить верфи.

   Главное, учти, мой дорогой: он должен с первого взгляда почувствовать твое самое искреннее к нему расположение, восхищение и даже восторг. Для русских лесть, как они сами говорят – "бальзам на душу". Но не мне тебя учить, как не переборщить с этим. Как говорится, именно дозировка микстуры определяет эффект от нее: или вылечишься, или обгадишься! – Вильгельм коротко хохотнул, – К возлияниям подготовься, как положено.

   Да... перепить русского, это не просто! Это не швед, не француз и не англичанин. В рукав не выльешь, смотрят они за этим рефлекторно. Это их конек. И как увидишь, что он вознамерился тебя споить – держи ухо востро. Не хочу напоминать, чем закончилась дружба твоего хорошего знакомого – Герберта фон Бисмарка с графом Шуваловым, но то, что бедняга стал конченым алкоголиком – сущая безделица в сравнении с тем, что русские узнали, через этого слабака, о многих наших замыслах. А привело это, в том числе, и к разладу в наших государственных отношениях. У нас же сегодня задача – эти черепки склеить! И чем прочнее, тем тверже станет наше положение, наша мировая политика.

   Не забудь, как обычно – обязательно сто грамм виски часа за три до его появления. И непременно – оленинки. Побольше и пожирнее. А перед самыми посиделками – еще пару бутербродов со шпигом. Хотя, что я тебя буду учить? Я лучше помолюсь за твою печень. Помнишь, как тогда, во время Кильской недели, развозили по их кораблям дядюшкиных лаймиз? А мы всем флотом потешались над этими слабаками!

   А когда он не ожидает, обыграй твои именины! И тогда, надеюсь, тебе удастся то, что этот медведь, несомненно, сам задумал в отношении тебя...

   Этот разговор с Экселенцем, состоявшийся спустя час после их выезда из Москвы, сейчас вдруг вспомнился Альфреду во всех подробностях. Но, странное дело, прежнего безусловного внутреннего согласия с установками Императора он уже не испытывал.

   Всеволод, что удивительно для чиновного русского, оказался скорее бесхитростным и открытым, нежели лживым или коварно-расчетливым. При всем своем выдающемся даровании и головокружительном военном взлете, Руднев почему-то не смотрел на него, сейчас уже кабинетного моряка, свысока. Скорее, совсем наоборот: Тирпиц чувствовал в его словах и поведении неподдельный интерес, и даже глубокое уважение к персоне германского военно-морского статс-секретаря! Поистине – загадочна славянская душа...

   Но как не присматривался Альфред, как не искал скрытых смыслов в неожиданных рудневских пассажах, он совершенно не ощущал в своем новом знакомом "двойного дна". А поразительная глубина его военно-технических знаний и неординарность политических воззрений на многое заставили посмотреть под другим углом, став откровением...

   Черт возьми, этот русский положительно начинал ему нравиться!

  ***

   Вагон лениво покачивался, ритмично перебирая стыки и время от времени визгливо поскрипывая ребордами. Сквозь тяжелую пелену утренней дремы Петрович неторопливо пытался понять: где они сейчас едут и скоро ли раздастся в дверь этот, до чертиков знакомый стук, сопровождаемый стандартной фразой "Просыпаемся! Через полчаса прибываем!" По идее, пора бы уже начинать сползать с любимой верхней полки, чтобы успеть просочиться в сортир, дабы стравить клапана до того, как большинство бедолаг-попутчиков повылазят из своих купе.

   Почему "бедолаг"? А вы слышали КАК храпит с бодуна Петрович?

   "Ой, блин!.. Голова – что жопа. А жопа – не часть тела, а состояние души... Похоже, вчера я с кем-то офигетительно перебрал. Тут? Или в вагоне-ресторане? А, один фиг – не помню ни черта... Но, раз стыки считаем, это, наверное, после Ижоры... Там прошлый раз начинали пути перекладывать. Ага, вот как раз, по звуку, мост какой-то проходим"...

   Он обожал Питер. И безумно любил приезжать в него вот так – ранним утром. Все равно как – под розовым летним восходом, под хлесткой зимней метелью, или под таким привычным, серенько-моросящим, демисезонным дождем...

   Из вокзала нырнуть в метро, и быстренько – гостиничное обустройство, перекус, и вот уже – он весь перед ним! Великий город, в котором он никогда не жил, но куда его всю жизнь тянуло, манило каким-то волшебным, сверхъестественным магнитом. Город, в котором его ждут трое замечательных людей, его друзей, таких разных, но, как и он, объединенных одной общей любовью, одним общим счастьем и бедою одновременно – нашим, русским флотом...

   – Гостиница? Что еще за нелепица такая? Извозчика и домой! В Кронштадт, на Екатерининскую. Благо, лед стоит крепко, – пароходика не ждать. А там уже извелись все, наверное. Жена пирожков напекла с вечера, но все равно, нужно будет в городе успеть присмотреть вкусненького: соседи непременно пожалуют с визитами. Главное, чтоб сразу в Собрание ехать не пришлось.

   – Стоп. Какой дом? Кто – с визитами?? ЧЬЯ, блин, жена???"

   – Всеволод Федорович?.. Вам плохо? – осведомился ласково-участливый Голос, бесцеремонно вмешавшись в обещающий быть интересным внутрикарпышевский диалог.

   – Мне плохо? Да мне – пи...ц. Ик... – ответствовал Петрович, судорожно подавив недобро подкатившийся к гортани желудок, явно за что-то обиженный на своего хозяина.

   – Понимаю. Но, слава Богу, кажется, Вы оживаете. Понемножку. Мы за Вас сильно переживали. Немцы не могли Вам ничего этакого подсыпать, как Вы думаете?

   – Ик... Ничего не думаю. Ой-вэй... а думалка-то как болит. Какие еще... ик... нафиг, немцы? Питер скоро?

   – Санкт-Петербург? – Голос коротко и вежливо рассмеялся, – Полагаю, не ранее, чем через месяц, а то и поболее того, любезный Всеволод Федорович.

   – Издеваемси?

   – Господь с Вами, и в мыслях не было. Но, пожалуй, Вам лучше еще часок-другой полежать. Отдыхайте... – Голос смолк, и его чуть слышные шаги удалились куда-то.

   Месяц... Месяц-Месяцович... месяц!? Что еще за хрень в голову лезет?

   – Оживаем? Хорошо? Почти как тогда в Чемульпо, да? Совсем Вы пить-то не умеете, милостивый государь. Так и до горячки не далеко-с. О здоровье не грех бы Вам было и вспомнить.

   – Отвали...

   – Хамить, изволим-с? Манерам и приличиям в обществе там у вас совсем никого не обучают? Или здесь – случай совершенно особенный? Ну, а то, что на здоровье мое Вам, любезнейший, наплевать, это уже после той первой ночи в борделе ясно было...

   – Ну, чего пристал?.. Отстань, язва нудная...

   – Подъем, старая кляча! Ты как позволил себе разговаривать с Императором!?

   – ЧТО!? Какой еще Имп... ой... ОПЯТЬ???

   – А ты думал – отмучался? После всего, что тут по твоей милости закрутилось.

   – С кем это мы так... вчера. А?

   – С господином фон Тирпицем, с кем же еще.

   – У-у-у... и что я... тоесть мы?.. Этому тевтонцу что-нить трепанули?

   – Ясно. Значит, тоже не помнишь? Замечательно. Но, я бы попросил бы, не валить все с больной головы на здоровую.

   – Аффигеть, как классно... Всеволодыч, ты хоть представляешь, в каком мы виде были?

   – Нет. Охранила Царица Небесная, иначе пришлось бы стреляться по вашей милости. Кстати, по отчеству – Федорович, если вдруг совсем с памятью у нас того-с...