Текст книги "Загадочная душа и сумрачный гений (СИ)"

Автор книги: Александр Чернов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

.

   – Итак, мой дорогой Август, впереди нас ожидает нечто очень интересное, а именно – Великий Байкал и переправа через него на железнодорожном паромо-ледоколе. Лично мне очень интересно взглянуть на это великобританское детище "трепетной дружбы" турецкоподданного грека и российского финансового гения, – Альфред фон Тирпиц тонко улыбнулся, хотя глаза его и продолжали излучать некую холодную озабоченность.

   – Вы имеете в виду господ Захарофа и фон Витте, мой адмирал?

   – Естественно. Кстати, это первый случай, когда Захароф выступил посредником при работе с верфью Армстронга, причем, при заказе не военных судов. Но, полагаю, что при заключении контракта расчетливый Сергей Юльевич не обделил, ни англичан, ни грека, ни себя, естественно. Что из этого получилось, скоро увидим. Русские, во всяком случае, этим пароходом весьма довольны. Меня же, грешного, пока больше радует то, что из этой ухватистой парочки сегодня "при делах" остается всего один деятель.

   – Согласен. Жаль только, что из игры выбыл лишь герр Витте. Но, как говорят наши радушные хозяева, лиха беда начало! Не так ли? – помешав ложечкой сахарин в стакане с чаем и согласно кивнув, заметил его собеседник, – Но, дорогой Альфред, я вижу, что Вас что-то иное серьезно заботит. Не паром-ледокол. Меня-то Вы не обманете.

   – Друг мой, я никогда от Вас ничего важного для нашего общего дела не скрывал и не собираюсь впредь этого делать, поверьте.

   И, да... пожалуй, есть один примечательный момент. Вы правы, он меня, не то чтобы расстроил, но... просто на некоторые наши устоявшиеся догмы заставил посмотреть под иным углом зрения. И даже не на наши, а определенной категории власть предержащих. А еще – офицеров, армейских по большей части. Из чьей своеобразной среды вышли и некоторые из наших дипломатов, включая Имперского канцлера. К сожалению...

   Контр-адмирал Гёринген, любимый ученик, наперстник и друг Альфреда Тирпица, один из немногих людей, с кем тот позволял себе полную откровенность, почтительно и молча внимал старшему товарищу, чей авторитет был для него непререкаем. И чей острый, наблюдательный ум, мгновенно вычленяющий в проблеме самую ее суть, не раз давал ему пищу для глубоких размышлений над предметами, которые на первый взгляд казались даже не стоящими особого внимания.

   – Ты сам видишь, Август, как нас провожают и встречают люди на всем нашем пути. Не нас, вернее сказать, а своего Императора Николая Александровича. И сравни это с тем, как встречают и провожают Экселенца в Германии. На первый взгляд, – все очень и очень похоже, правда? Но так – только на первый взгляд. А я вот все сравниваю, сравниваю...

   Нет, не овации и восторги толпы в столицах. Мир столиц – это как государства в государствах. Я о других русских городах, что мы проезжали. Помнишь: Тверь, Тула, Самара, Челябинск, Омск, Красноярск. Теперь вот – Иркутск.

   – Ну, я бы сказал, что у нас это все проходит более организованно, чем у местной... э... публики. Но, нужно быть снисходительным, просто уровень культур, тут и у нас...

   – Август. Вы не первый год занимаетесь журнальной аналитикой, а также агитацией и пропагандой, но тут не выводы из аккуратных схемок в справочниках нужно делать. И не бюджетные статьи считать. Тут надо просто смотреть в глаза.

   Уровень общей культуры важен, конечно. Не спорю. Но вовсе не это различие я тут усмотрел. Вспомни наши шествия или парады. Как народ рукоплещет кайзеру и его принцам, генералам, министрам, войскам. Как, несмотря на всю нашу заорганизованность и порядок, уважение и восторги людей, их интерес, распределяются на них на всех.

   Или, Думаешь, просто так Экселенц пускается на все эти пламенные экспромты в своих речах и иные "внезапные штучки", как любят говорить акулы пера, эти твои коллеги по пишущему цеху? Но я уверен, что при всем страстном желании Императора и короля, у нас в Германии Его величество никогда не сможет насладиться столь полным, направленным исключительно на него единственного и неповторимого, выражением всенародной любви и обожания, почти до обожествления. Сколь бы яростно он этого не жаждал. Уважение, разные шумные восторги, верноподданническую лесть, наконец, – это да. Это немцы нашему монарху дают. И даже сверх меры...

   Но здесь – совсем иное. Ведь они здесь встречают – только ЕГО! Смотрят только на НЕГО! Кланяются и даже крестятся – только на НЕГО. И только ЕГО провожают. Своего ЦАРЯ. Богоизбранного...

   И им, любезный мой Август, глубоко наплевать, что рядом с ним – героические адмиралы и офицеры, победившие в войне, все эти люди в мундирах и фраках, эти дамы в роскошных туалетах... Им попросту нет до них дела, Август! Как и до нас. Все взгляды – в одну точку. В одно лишь лицо. В одни глаза! Все они смотрят только на Николая. И КАК смотрят!? Вы понимаете, мой друг, что это такое?

   Это и есть, дорогой мой Август, та самая народная любовь. Необъяснимая, безумная, захлестывающая, словно природная стихия. Та, которой никогда не сможет добиться от немцев Вильгельм. Во всяком случае, вот в таком, рафинированном, инстинктивном даже, виде... Не спорю, возможно на кого-то в России социал-демократическая агитация и повлияла, но в массе своей народ, этот "униженный и оскорбленный", за своего царя готов сейчас пойти не только на любого врага, но и на плаху. Вы же сами видите...

   И когда я слышу от некоторых наших генералов или политиков разный бред на тему победоносной войны против "славянского варварства", у меня, мой дорогой, мурашки по телу бегут от всей этой воинствующей дурости!

   Сегодня Россия непобедима. Поскольку сегодня она – "с царем в голове". И мы должны костьми лечь, чтобы вырвать ее из галльских объятий. Ибо вместе с ней, пока непобедимы и они. Но если нам удастся отодвинуть лягушатников и самим заключить с царем действительный союз, то... То за будущее Германии, как империи, и немцев, как единой нации, нам можно особо не волноваться. Имея добрососедские отношения с восточным гигантом, все остальные наши проблемы – сугубо тактические.

   – Всенародная любовь, обожание до фанатизма... да, Альфред, все это так, но только для темной и невежественной русской массы. Ведь определенные социальные слои, та же интеллигенция, люди бизнеса, те же флотские и армейские нижние чины, рабочие, евреи с поляками, наконец, ведь в их положении и понимании вещей ничего не изменилось из-за этой победы над азиатами где-то на краю света. И Николай как сидел, так и продолжает сидеть на краю революционной бочки с порохом.

   – На этой бочке танцует любой венценосец в любой стране. Причем всегда. Такова жизнь, друг мой. Тем более, если эта страна – практически неограниченная монархия. За все отвечает король, как говорится. Но мои последние наблюдения здесь указывают на то, что эта блестящая, добытая относительно малой кровью победа, одним махом перечеркнула все то, чего добивались революционеры разных мастей в предыдущие десятилетия. Народ за ними уже не пойдет. А в свете реформ, задуманных и уже начатых царем Николаем, – тем более... – задумчиво произнес Тирпиц.

   – Посмотрим, Альфред, посмотрим... Я, все-таки, не делал бы столь серьезных и скороспелых выводов из чисто внешней стороны проявления верноподданнических чувств. Конечно, начатая им реформа земского самоуправления, созыв парламента – шаги в верном направлении. Но меня лично откровенно пугает качество того человеческого материала на местах, тех чиновников и земских, на которых царь вынужден опираться.

   А революционеры, что социалисты, что анархисты, что евреи с поляками, они никуда не делись. Тем более, что мы с Вами можем судить о том, какие мощные внешние силы работают над сценариями беспорядков в России, поддерживая радикалов и словом, и кровом, и мошной. Все-таки, на мой взгляд, Николай Александрович излишне мягок и нерешителен, чтобы этим противникам упорно и жестко противостоять. И он слишком консервативен, для него до сих пор слишком многое значат заветы его покойного отца и наставления господина Победоносцева, чтобы пойти на решение еврейской проблемы в том ключе, как это было сделано у нас, например. Так мне кажется, во всяком случае...

   Хотя техническое оформление нового облика царской тайной политической полиции наводит на определенные размышления. И, возможно, пессимизм мой преувеличен...

   Однако, мой адмирал, все эти общие рассуждения никоим образом не меняют как Вашего, так и моего отношения к важности заключения с царем военного союза. А вот то, что Вы уже третий день держите у себя большой материал по приему Его Величества в Петербурге и Москве, уже выбивает меня из графика. Вечером я получил очередную телеграмму от редактора "Наутикса". Провода раскалились докрасна, так что прошу простить за напоминание, – Гёринген хитровато улыбнулся, – Потом ведь сами меня распекать за недостаток оперативности будете. А вчерашняя статья в "Марине рундшау" с утра уже в наборе...

   – Значит, завтра в тираж? Это хорошо... А по поводу нашей статьи для "Наутикса", мой дорогой, у меня родилась одна идейка. Если мы ее дадим не как интервью Тирпица с Принцом Генрихом, а как интервью Генриха с Кронпринцем? Доработать текст нужно будет совсем немного, только кое-где акценты переставить, тебе понадобится от силы пара часов...

   – А Кронпринц не будет против?

   – Я переговорю с ним сам. Думаю, что наследник согласится. И, конечно, что-то от себя скажет. Мы ведь с тобой возражать не будем, – многозначительно подмигнул своему собеседнику Тирпиц, – Ведь венценосные особы, даже столь юные, могут иметь и вполне серьезное мнение. Не так ли?

   – Тогда, может быть не только в "Наутикс", давайте дадим этот материал еще кому нибудь из нашей центральной прессы?

   – Логично. В конце концов, пора нам уже отходить от келейной работы только с флотскими и с Лигой. Дела впереди очень интересные, и не только политические, но и по части кораблестроения: резкий рост размеров и боевых возможностей линейных кораблей автоматически повлечет за собой целый "паровоз" новых проблем и денежных затрат. А поскольку это представляется неизбежным, нам нужно выходить на охват всегерманской читательской аудитории. На долгие уговоры любителей потянуть резину из Рейхстага, у нас просто времени не будет.

   – Печать этого интервью в нескольких крупных изданиях я организую, мой адмирал. Мнение таких двух персон, бесспорно, будет многим интересно. Только внесу сперва Ваши правки по тексту. Что же до системной работы с центральной прессой, то я в ноябре еще направлял по инстанции меморандум, в котором...

   – После обеда я все тебе отдам, не волнуйся. А по поводу финансирования твоего департамента, можешь успокоиться: со второго полугодия увеличим в полтора раза. Для начала. И штат добавим. Плюсом будет еще новая кормушка для журналистов по линии "Атлантического Кубка", чтобы вам не светиться постоянно со своими погонами. Как сказал Всеволод Федорович: "С волками жить, по-волчьи выть". Будем и мы перенимать передовой опыт коллеги Джека. И то сказать: только навскидку, явно видно, что Фишер уже "окучил" четырнадцать крупных газет и журналов!

   – Благодарю за понимание, мой адмирал...

   Но, все-таки, какими же интересными мыслями о Ваших разговорах с Рудневым и Дубасовым Вы вчера обещали поделиться, Альфред? Я ведь весьма заинтригован, честное слово!

   – Ну, для начала, Федор Васильевич, подробно рассказал мне об их планах по новой кораблестроительной программе. С разрешения царя, естественно. И, более того, показал некоторые документы на этот счет, включая протокол того самого июньского заседания ОСДФ, куда Гинце не был приглашен. А там, кроме большой ругани генерал-адмирала с Государем, был утвержден и принят на будущее системный подход к постройке русского флота. Наш опыт "эскадренной закладки" они учли при этом в полной мере. Серьезно переосмыслив, кстати. Вот, сам посуди, я специально выписочку сделал:

   "...Принят для руководства в действиях Морского министерства и Минфина на будущее, предложенный Государем Императором принцип Планового военно-морского строительства. Он предусматривает разделение боевых кораблей на корабли первой линии и второй – резервной – линии (устаревшие морально или физически), а так же исключение из состава флота всех кораблей старше 25-и лет с момента ввода в строй, их утилизацию или иное коммерческое использование.

   Устанавливается жесткое количественное соотношение между собой числа кораблей различных классов, составляющих первую линию или назначенных к постройке. Т.н. принцип "единицы заказа". За базу при определении пропорции наполнения кораблями "первой линии" флота предложено брать ЭБр или большой БрКр (способный сражаться в линии баталии).

   В общем виде указанная выше пропорция составляется так: к одному эскадренному броненосцу или броненосному (линейному) крейсеру в составе флота "прилагаются" 1 бронепалубный крейсер, 4 истребителя, 4 миноносца, 2 подводных миноносца, 6 кораблей малых типов (сторожевик, минный охотник и т.п.), что и является "Единицей заказа".

   Установлен принцип "Подивизионного строительства", который будет закреплен Законом о Флоте. Дивизия включает в себя 4 линкора/больших крейсера с причитающейся каждому "челядью" (т.е. 4 единицы заказа). Дивизия, по мнению Императора, должна состоять из полностью однотипных кораблей. Не допускаются даже небольшие различия, как это имеет место быть на достраивающихся сегодня броненосцах типа "Бородино", за исключением индивидуальных элементов декора..."

   Правда, впечатляет? Я знал, что тебе понравится. Но, во всем этом, мой милый Август, кроме стройной логики, есть и еще один весьма примечательный момент.

   – И какой же?

   – Как оказалось, автор всей этой "конструкции", все тот же адмирал Руднев! Так что я положительно не представляю себе, что бы под шпицом делали, окажись артиллеристы покойного Уриу поудачливее в первом бою у Чемульпо? – Тирпиц негромко рассмеялся, – И что бы я делал теперь, если бы судьба не свела меня со столь неординарным человеком?

   Ты хоть представляешь себе, какой финт он выкинул на днях, и из-за которого мой любезный Федор до сих пор на него злой как собака? Не поверишь!

   Он, на совещании у царя, в присутствии Дубасова, Бирилева, Ломена и остальных, потребовал ни много ни мало, а продажи части русских линейных судов и крейсеров первой линии за границу! Речь идет о "Пересветах", трофейных броненосных крейсерах и даже о "Полтавах". В качестве потенциальных покупателей на них Руднев рассматривает латиноамериканцев.

   – Что, серьезно!? А смысл?

   – Смыслов, друг мой, на самом деле тут не один и не два даже. Когда я обдумал все хорошенько, я логику Всеволода понял. И он мне потом все сам подтвердил.

   Вот смотри: если фишеровский "Неустрашимый", подобно "Ройял Соверену" Уайта, на ближайшие лет двадцать становится "стандартом" линейного корабля, все нынешние броненосцы мгновенно превращаются в суда второсортные. Неизбежно подростут под стать новому линкору и большие крейсера, резко добавив в скорости и в калибре орудий. Против них нынешние броненосные будут смотреться совершенно беспомощными.

   Содержать в строю кучу "ущербных" судов – бессмысленно и глупо. И если можно часть их под шумок победных фанфар кому-то сплавить, это всяко выгоднее, чем просто пустить на иголки. Деньги Петербургу критически нужны для задуманных царем реформ, значит, флот сейчас неизбежно будет "ужиматься". Да и отплатить кое-кому за появление у японцев в конце войны "эскадры индейцев", ему явно хочется...

   Царь, похоже, с такой логикой Руднева вполне согласился. А Дубасов, которому он поручил лично заниматься этим вопросом, попросил меня пошевелить наши связи в Южной Америке на предмет возможных сделок. И я думаю, что помочь русским в этом вопросе нам обязательно надо. Да и самим по поводу наших "ветеранов" подумать. Во всяком случае, о "Бранденбургах" и "Зигфридах". Может, кому их пристроим?

  ***

   Поежившись, он подтянул вязаный шарф под самый нос и поглубже надвинул на глаза треух – волчью шапку-сибирку. Ветер был ледяной. И если бы не овчинный тулуп, наверное, пронизывал бы до самых костей. Лед где-то прямо под ним скрипел, стонал, с грохотом ломался и, уползая под днище, передавал гулкие толчки и судороги своего поражения всему 4-тысячетонному корпусу ледокола.

   Петрович, держась за цепной леер, стоял у кнехтов на открытой баковой рабочей палубе "Байкала". А давшее ему имя Царь-озеро, добротно, почти по-зимнему скованное тяжелым ледяным панцирем, дымило мартовской пургой. Но ни снег, ни лед, ни ветер, не мешали стальному гиганту, которого неизвестные острословы уже прозвали "озерным "Навариным" за 4 высоченных трубы, стоящих, как и у броненосца-ветерана, по углам квадрата, неторопливо, но уверенно, прокладывать путь от одного его берега к другому.

   Три недели назад их литерный экспресс не стал ожидать на станции Байкал прихода паромо-ледокола, оказавшегося тогда лишь на выходе с Лиственничного, и был пущен по Кругобайкалке. Ехали в тот раз ночью, поэтому полюбоваться тоннелями, мостами и всеми прочими красотами байкальских береговых круч и обрывов, Петрович не смог. Сегодня тоже особо смотреть было не на что, кроме разве-что погрузки на "Байкал" царского экспресса, который для этого развели на три сцепки. А на самом озере снежная пелена спрятала от глаз почти все.

   Однако, и идти вниз ему не хотелось категорически. Иногда человеку нужно побыть одному...

   Он уже битый час пытался понять, что же именно его так выбесило во время этой шумной верноподданнической кутерьмы-суматохи в Иркутске, а потом нагнало вдруг глухую, липкую как паутина, беспросветную тоску?

   Лобызания Государя с Алексеевым, закончившиеся фразой: «Я всегда верил в Вас, Евгений Иванович. Не скромничайте, ведь все вокруг нас знают, что без Ваших упорных трудов не видать бы нам столь блистательной победы»? Или объятия, в которые Николай торжественно заключил Безобразова с Абазой, вручая им ордена высшего достоинства в сравнении с теми, что он и Макаров получили за Шантунг? Или же тот подвыпивший щупленький мещанин с торчащими бакенбардами, редкими, прокуренными зубками и глазенками на выкате?

   "Что он там орал? "Государь! Мы всех побьем! Веди!" И что-то еще, вроде... "Бей немчину, бей жида! Будет Русь от зла чиста!"

   Дебил, б...ь! Гнида тыловая...

   Что это творится со мной сегодня? Нарождающаяся ревность царедворца? Обида за публичную девальвацию "цены крови"? Страх, давно уже исподволь сидящий где-то под ложечкой: кончена будет война, пройдет и время НАСТОЯЩИХ военных? И вновь, как и всегда, восторжествуют у кормила власти многочисленные паркетные шаркуны-паразиты. А все наши благие намерения и патриотические планы будут брошены в топки огромных зальных каминов, дабы бальные паркеты не остывали?

   А может быть, как обухом по лбу громыхнувшая догадка, что этот вот полутрезвый придурок, с оставшегося позади иркутского вокзала, – и есть истинное, осредненное лицо "нонешнего, тутошнего" русского народа, среди которого ему теперь предстояло жить?

   Господи! До чего же тошно все... Как погано... Неужели, мы все-таки ошиблись? А прав оказался прожженный циник Фридлендер? И мы втроем мечем бисер перед...

   А еще, там, в стольном Питере, ждет не первой свежести дама, которая считает меня своим мужем, формально имеет на это полное право и... и на ЭТО тоже имеет"...

   – Господи! Я столько не выпью. Как же быть-то теперь со всем этим, а? – Петрович не заметил, как начал говорить свои мысли вслух, – Может, хватит уже мне мучать себя и других? Поигрался, балбес великовозрастный, и довольно? Нашелся тут, реформатор флота, мля... Один хрен: буду мешаться под ногами у всей этой камарильи, возьмут за шкирку и вышвырнут в деревню, как моего Федорыча. От разных болячек подыхать без медстраховки и Скорой помощи. Надо оно нам? А ей? А детям? ЕГО детям...

   Уходить с ринга лучше не побежденным. Разве не так? Как там у нас изголялись некоторые на форуме? "Затухание возмущающего воздействия, по мере удаления от точки бифуркации? Сглаживающий эффект расходящихся времянных кругов?" Да! Радуйтесь, умники яйцеголовые! Я уже вижу своими глазами все это сглаживание и затухание. На своей шкуре, черт вас всех подери!

   А если, сразу?.. Здесь. И сейчас. Может, Фрид напутал в своих теориях? И после того, как?.. Вдруг я вернусь в свое тело там, а? Господи! Как же тяжко, то мне... Вася, Вася, как же ты далеко. Дал бы разок хоть по морде, может и полегчало бы...

   Рифленный настил под ногами ритмично дрожал. Там, прямо под ним, в двух метрах от поверхности льда, мощные лопасти переднего винта дробят, рубят и гонят под корпус его окол, бурлят тугие водяные струи. А еще ниже, глубже – Байкал. Его таинственные, вечные глубины...

   – Я не помешал? – неожиданно раздался из-за плеча спокойный и вежливый голос. Очень знакомый голос.

   – Но... Ваше величество! Вы же простудитесь на таком ветру!

   – Ну, Вам, судя по всему – можно. А я чем хуже, позвольте полюбопытствовать? Да и тулупчик у меня не тоньше вашего, пожалуй. Наслаждаетесь великолепием природы? Или мощью человеческой техники, ее стихии покоряющей? В столь гордом одиночестве... – Николай подошел и встал рядом с Петровичем, ухватившись за обледенелый леер.

   – Ну, я так... только продышаться немножко.

   – Без четверти час уже, как дышите. Я чем-то Вас обидел, Всеволод Федорович?

   – Ну, что Вы, Государь, какие могут быть...

   – Врать Вы, мой дорогой адмирал, не умеете вовсе. И это очень хорошо, – Николай внимательно взглянул Петровичу прямо в глаза, – Что-то случилось? Говорите прямо, как на духу, я жду.

   И тут Петровича прорвало.

   Конечно, желание "выплакаться в жилетку" не есть свойство сильной натуры. Но даже самых железобетонных, самых обструганных жизнью из нас, оно иногда посещает на скользких поворотах судьбы. Другое дело, что уважающий себя мужчина должен уметь держать в руках порывы своего "эго". Ну, или, как минимум, сознавать, ЧЬЯ перед ним жилетка. К сожалению, у натур возбудимых и вдохновенных это не всегда получается...

   Николай ни единым словом не прерывал "поток сознания" Петровича. Полуприкрыв глаза он просто стоял рядом и слушал, слушал...

   А когда Руднев, наконец, закашлялся и иссяк, после недолгой паузы, выдал:

   – Пожалуй, теперь я понимаю, что, в сущности, Вы еще очень молоды. И в своей горячности и максимализме очень напоминаете мне брата, каким он был еще год назад.

   – Но...

   – Никаких "но". Я Вас выслушал, любезный Всеволод Федорович. Теперь же будьте добры уяснить для себя мое обо всем этом мнение. И еще кое-что...

   "А кому сейчас легко?" Помните? Именно так любит поговаривать Миша Банщиков. По-моему, из вашего времени присказка.

   Может, Вы полагаете, что мне было просто? После того, как я уяснил, что впереди уготовано России, ее народу и моей семье? Или считаете, что осознать вдруг истину: твой путь ложен, ты ошибался, всеобщий уважительный мир – бредовая утопия, и ты вот-вот заведешь всех, следующих за тобой, в кровавую, страшную топь-трясину, – это легко?

   Думаете, мне было в удовольствие понять, что русский народ, народ – Богоносец, на деле может оказаться тупым, доверчивым, безжалостным стадом, ни капельки не похожим на толстовские сельские "лубки", но пугающе точно ухваченным за грудки Достоевским? Что он будет крушить церкви, ниспровергая в прах свое ВСЕ – Веру в Господа!?

   Что он безропотно даст повести себя на братоубой кучке подлых, властолюбивых авантюристов? Что мои генералы, а за ними и целые армии, растопчут Присягу? Что для многих, а после распропагандирования, так и для абсолютного большинства почти, я могу оказаться не Русским царем Божией властью и всенародной волей, а германцем, пришлым чужаком, чуть ли не подпольным врагом своей страны и народа!?

   Думаете, я возрадовался, узнав, что Царствующий Дом, Романовы, могут сцепиться, как кучка ядовитых пауков в банке, и даже близкие ко мне дворянские семьи взростили не верных слуг Трону и Отечеству нашему, но алчных, беспринципных предателей и трусов? Что тот кошмар, каковым закончилось царствование страстотерпца Павла Петровича, запросто может дать рецидив, и это будет лишь меньшим из всех зол!?

   А на десерт я, конечно, возликовал, осознав, что мне должно ростить в качестве будущего Государя Великой Руси больного, несчастного мальчика!? Что на моих бедных дочерях будет стоять клеймо гемофиличек, и моя любимая жена, безвинная страдалица, от всего этого окажется на грани неврастении и помешательства рассудка?

   Так кому же из нас двоих действительно тяжко, а, мой дорогой адмирал?..

   Вы сделали великое дело. И впереди у Вас – не менее грандиозная работа. И я лично очень надеюсь и уповаю на Вас. Но одно обещаю точно и сразу: легко не будет! И если "заморозка" по рецепту Победоносцева – это был тупик, то как же болезненно будет ВСЕ ЭТО, – Николай широким жестом правой руки как бы очертил Россию вокруг них, – Сначала отходить от ледяного наркоза, а потом выходить на новый, правильный путь?

   Сам народ на него не встанет. Я на эту тему уже никаких иллюзий не строю. Его нужно к нему подвести. Где пряником, а где и кнутом. Не всякому сие понравится. И "лихой" человек запросто может прийти к нам с Вами в гости с топором, да с "красным петухом" в то время, пока мы будем радеть об его образовании и культуре, пока будем изо-всех сил строить промышленность, поднимать село и крепить оборону.

   Поэтому как можно скорее нужно исправить одну из наших самых непростительных ошибок: надо не только на откуп церкви души народные вручать. Государство должно само формировать общественное мнение. И вот здесь я с Мишей согласен полностью. Ибо не салонные сплетники и не кабацкая "вечевая демократия" его определять должны.

   Так что "солому стелить, чтоб не ушибиться" – будем. А охать и ахать – нет. Поздно уже. Проехали мы с Вами, друг мой, эту станцию. Назад пути нет, сожжены мосты!

   Но и рубить с плеча, чтоб щепки летели, – сам не буду, и другим не позволю. У нас, при всей народной огромности, слишком мало в России действительно способных людей, чтобы ими разбрасываться сгоряча. И это не только к социал-демократам относится, но и к таким, как Безобразовы или Абазы. В хорошем хозяйстве, всяк гвоздок сгодиться...

   Есть такая змея. Питон. Ну, или удав "боа констриктор", так еще его называют. Мне показывали его во время плавания на "Азове". Так вот, он душит свою добычу или врага следующим образом: обовьет, и при каждом выдохе жертвы сжимает свои кольца. Такой и должна быть наша с Вами стратегия на будущее, Всеволод Федорович. Вот так: мягкая, неумолимая сила, минимум резких движений – максимум эффекта. И желательно, все по тщательно продуманному плану. Импровизаций по обстоятельствам – как можно меньше. Слишком высока цена ошибок...

   И еще. Я в Вас поверил. Поверьте же и Вы в меня, в конце-то концов!

   Уже?! Замечательно.

   Тогда, чтобы с этим вопросом нам покончить и никогда к нему не возвращаться более, вечером жду Вас у себя, Всеволод Федорович. Вам предстоит принести Присягу СВОЕМУ Императору.

   А когда прибудем в Порт-Артур, пожалуйста, не забудьте исповедаться у Вашего замечательного однофомильца. Не откажите мне в этой маленькой, но настоятельной просьбе, мой дорогой.

   Что же до Ваших страхов за личную жизнь. Одно могу посоветовать: не спешите. Не знаете, что делать? Ничего не делайте. Время само все по местам расставит. Ведь сына своего, когда увидели, – сразу признали, разве не так? – Николай лукаво усмехнулся в усы, – Ну, а на крайний случай, развод я Вам разрешаю. Никто обижен не будет, если что. Не та это проблема.

   И пойдемте в салон, пожалуй. Мне очень захотелось кофе с коньяком. Да погорячее.

  ***

   Позади остался заснеженный Байкал. В тот же день проследовали Верхнеудинск, с его бросающейся в глаза средневековой, экзотической азиатскостью. Еще и подчеркнутой, вдобавок, сценами встречи Императора с буддистским Первосвященником – Далай-Ламой, его наставником и другом Агваном Доржиевым, а также с находившимся при них Петром Бадмаевым. О встрече этой, как оказалось, заранее попросил царя наместник Алексеев.

   Итоги полуторачасового разговора Николая II с духовным лидером буддистского мира и формальным – Тибета, обещали стать крупнокалиберной информационной бомбой. Во всяком случае, по реакции некоторых германских гостей, это можно было с легкостью угадать. Грядущий переезд Далай-Ламы из Урги в Верхнеудинск – уже что-то с чем-то! А согласие Николая, пусть пока на "негласное", но покровительство Тибету, – это уже ход тяжелой фигурой в "Большой игре" с англичанами.

   Только Петровичу все эти Тибеты, Непалы, Ламы, "буддисты, ламаисты и прочие кришнаиты", равно как и проблемы взаимоотношений религиозных конфессий вообще, были, что говорится, "до лампочки". Ну, вот, не интересовало его это, и все! Что там, в нашем времени, что здесь. Поприсутствовав на протокольной части сего мероприятия в качестве "мебели в эполетах", он был откровенно счастлив, когда Государь милостиво отпустил всех, кто не был нужен для конфиденциальной концовки разговора с тибетцами.

   Как оказалось, в этом вопросе с Петровичем был абсолютно солидарен и морской министр Дубасов, который, слегка поостыв после памятного разговора на повышеных тонах за штруделем, смирился с неизбежностью: придется теперь и продажей кораблей заниматься, и впредь работать с взбалмошным сумасбродом Рудневым в качестве начальника МТК. Против воли самодержца не попрешь.

   Воспользовавшись моментом их совпадения хоть в какой-то "мелочи", откланиваясь, он попросил Петровича о беседе с глазу на глаз следующим утром...

   Столицу Забайкальского края Читу, со всеми ее казаками, путейцами, ухватистыми господами-золотопромышленниками и прочим разночинным людом в количестве 63-х тысяч, императорский поезд миновал затемно. Накануне было решено, что лучше уделить читинцам побольше времени на обратном пути, чем начинать карабкаться на Хинган ночью, да еще в дождь со снегом: погода вновь начала портиться...

   До входных стрелок станции Хайлар оставалось еще три-четыре часа ходу, когда решительный стук в дверь возвестил о приходе званого гостя. Дубасов был пунктуален. Ровно девять тридцать. Минута в минуту. Уже с порога выяснилось – прибыл гость не пустым, а с бутылкой прекрасного старого гаванского рома, но не в смысле "тут же ее и приговорить за тесное знакомство", а в качестве презента и предложения использовать часть ее содержимого для утренних "адвокатов". У старого морского волка были свои устоявшиеся вкусы. Отказывать было неудобно.