Текст книги "Белая звезда"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

В день разгрома штаб-квартиры Фарсал ушел на встречу. Он должен был взять этого эрафийского предателя и через безопасное окно на границе доставить сюда. Я собрался ждать его в условленном месте, уже на территории королевства. Но сразу после пересечения границы я понял, что за мной продолжается погоня. В Эрафию проник один из истинных…

Алагар удивленно приподнял брови.

– Он шел за мной по следу, как настоящий охотник, он был страшен. Мне пришлось постоянно спасаться бегством, я не спал несколько дней подряд. Я спрятал информ-кристалл в медальон. Делал это в спешке, и, вероятно, кто-то в штаб-квартире меня видел. Сканируя мысли пленных, нойоны сразу все поняли. От них сложно что-то скрыть. И главное – судя по всему, сами того не зная, мы копнули настолько глубоко, что один из них ринулся за мной в Эрафию. Истинный нойон пошел на страшный риск, не боясь того что, его обнаружат. Меня поразило то, что Арагон будто слеп, не видит или не хочет видетьвсего происходящего! Разумеется, я не мог ждать Фарсала, нужно было спасаться, и больше с тех пор его не видел. Возможно, он просто обижен на меня. Там все были на пределе… Мне не хочется думать, что нойоны все же схватили его…

– Закончи свою историю. Мне интересно, что ты видел в Александрете, что там с тобой произошло.

– Там не со мной одним произошло…

– Важно, что ты видел! Расскажи по дням!

– Чудом вырвавшись из ловушки в городе Мёльде, я старался прорваться в Александрет до начала переговоров. Кроме того, в случае, если встреча с послом сорвется, то я смог бы уйти на одном их наших кораблей, я думал, на полноценную морскую баталию преследующий меня нойон не решится. Незаметно в астрале такую мощь не применить, это намного больше, чем просто дуэль. Я надеялся, что мощь творимых заклинаний выдаст нойона, что Белые явятся мне на помощь…

Алагар посмотрел на него, как взрослые смотрят на детей, задавших слишком серьезный вопрос.

– Но на беду в городе мы все оказались в центре этого ужасного водоворота с покушением на Эдрика. Кругом шли аресты, облавы, обыски. К тому же часть военных и тайной стражи людей ещё с войны настроена против нас. Мне на хвост сел людской шпик из местной стражи. Как колдун слабый, но организатор неплохой. Я хотел воспользоваться катакомбами и пройти в консульство. Но люди уже узнали про лаз. Они расставили в подземелье сумеречные сигнальные метки и напали из засады. Больше десяти монахов. Я не хотел убивать и калечить невинных, поэтому вышел наверх через ответвление туннелей, люди последовали за мной. Догнали, начали угрожать. Тут появился истинный.Не знаю, как он настиг меня. От нойона не спрячешься даже в толчее этих людских городов-муравейников. Я бросился бежать, думал с территории консульства связаться с вами и переслать сюда копии материалов. Но не успел даже достучаться до Корониуса, не смог даже предупредить его об опасности! Теперь не могу себя за это простить!

– Корониус, – Алагар отхлебнул из бокала, – был крупным и влиятельным соперником Эллезара, его смерть – большая потеря для нас…

– Если бы не люди с их подозрительностью, спесью и алчностью! Я бы прошел спокойно прямо туда, успел бы передать послание! А так, думая, что берегу архив, я покинул посольство. Бежал, можно сказать, с поля боя, когда был так нужен… Корониус всегда помогал вам решать дела в Совете. Я чувствую себя многим ему обязанным и должен был его спасти!

– Истинного нойона не одолеть без концентратора энергии или большого отряда сильных воинов, – остановил его Алагар. – Такое не под силу ни тебе, ни мне…

– Но такое случалось прежде, и не раз, об этом гласят древние легенды!

– Легенды обычно правят задним числом. Это для подростков, для тех, кто дышит романтикой и верит, что магияможет приносить благо.

– А что, разве нет?

– Всё, не смеши меня! Продолжай!

– Я бросил посла в смертельной опасности и бежал в порт. К счастью, как я тогда считал, Корониус задержал его настолько, что шхуна успела выйти в море. И тут…

– Давай-давай, как это все выглядело?!

– Как рука самого Господа!

– Что?

– Как рука Господа. Я помню, смотрел только на восток, на порт. Боялся увидеть там темную фигуру с багровым мечом. Вдруг яркая вспышка осветила всё. Я посмотрел вверх и вижу, как облака разлетаются по кругу, будто их стирает невидимая метла. Матросы рядом словно ослепли, а мне казалось, будто севшее за море солнце снова вынырнуло из-за горизонта – гигантский красно-желтый шар, окруженный потоками белого пламени. Потом он приобрел форму, похожую… я не знаю… скорее всего, на гриб. Я глянул в астрал и толком не успел среагировать… На меня двигался настоящий шквал, стена силы, хотелось отвернуться, спрятаться, но это было невозможно. В реальности по воде прокатилась дрожь, все нарастающая и нарастающая рябь. Море схлынуло и вернулось, поднимая волну, готовую смести весь город.

Алагар и сейчас видел, что на лице его ученика отражался ужас и бессилие перед происходящим. Астральные следы мыслей Ивора были горячи от переживаний. Казалось, что со словами молодого разведчика в роскошный дворец среди благополучного и лучезарного Рейхавена прорываются мрачные и безжалостные нотки надвигающегосявсеобщего страха и разрушения.

– Матросы прыгали за борт, капитан выкручивал штурвал. Астральный удар сбил меня, обездвижил, и больше я ничего не помнил. Судя по всему, волна подняла корабль, вместе с остальными, только отчалившими из порта судами и обрушила на город. Чудом оставшись в живых, я осмотрелся и понял, что медальона со мной нет. Его унесло потоком и, скорее всего, он затерялся средь множества обломков в полуразрушенном городе. Затем, – после паузы продолжил Ивор, – мне удалось добраться до границы. Почему-то сам Творец решил избавить меня от медальона с доказательствами, но кошель с деньгами остался при мне. Я решил вернуться сюда. Уверенности насчет того, что преследовавший меня истинный нойон убит или ранен – нет. Теперь ваш черед. Расскажите, что тут устроил Фарсал? Что думают в Совете?!

Алагар пересел поудобнее.

– Подожди, еще не время Ты так и не знаешь, что это был за взрыв?!

– Не знаю. В городе я уже слышал, все говорят о сумеречных, но никто ничего толком не знает.

– После того, как это случилось, устроили экспедицию на Зейлот, с разрешения и по просьбе Арагона. Они дали свои корабли, что могут идти против ветра и морских течений, не тонут в штормах. Экспедиция вернулась очень быстро.

– Неужели сумеречные не приняли от них помощь?

– Да, не приняли. Они теперь вообще ни от кого её не принимают. Экспедиция показала, что весь остров, весь Зейлот испепелен выбросом энергий немыслимой силы. Все сумеречные и их слуги погибли. Все строения разрушены, даже сама поверхность претерпела значительные изменения. Подобрали несколько раненых и обожженных людей с кораблей, шедших туда или оттуда. Они ничего не могут рассказать. Сейчас большинство из них умерли или их забрали в Арагон. У меня есть только отрывистые показания…

– Но что… – начал было Ивор.

– Мы не знаем! И никто не знает. Сразу по возвращении Белые навязали режим секретности. Нас больше не допускают на их корабли. Ураганные ветры закрыли дорогу к Валтаре. Они напуганы и недоверчивы. Возможно, твои сведения и есть недостающее звено. А может, ты просто свидетель… Совет поручил нам расследовать происшедшее в Александрете. Король Эдрик выслал официальные соболезнования. Он думает, что владыка Корониус погиб в результате наводнения. Тамошний консул Киррь, ты его помнишь, он когда-то был нашим человеком среди стражей границы? Его немедленно вызвали сюда. Киррь встретился со мной и позже давал официальные показания Совету. Труп Корониуса нашли… На нем следы от ранений, какие мог оставить только меч нойонов.

– Ну, вот видите, есть свидетель!

– Но у тебя нет архива, который ты должен был беречь как зеницу ока, а в итоге умудрился потерять каким-то необъяснимо идиотским образом!

Алагар вскочил на ноги. Прошелся по залу, зашел за спину молодого эльфа-разведчика.

– Скажи, ты видишь, сколько во всем этом подозрительного?! Подобная слаженность и четкость с их стороны раньше была невозможна. Нойоны сто лет сидели и не высовывались. И вот внезапно обнаглели настолько, что проникают в Эрафию, безнаказанно убивают нашего посла. После всего этого истинныйсмог незаметно исчезнуть в момент катастрофы. Разрушение Зейлота вообще меняет весь баланс сил в мире! Полагаю, арагонцы считают подобное невозможным без масштабной измены. Предатель где-то здесь, – он развел руки, указывая на стены, – это коварный и опытный агент, с очень высоким знанием магии, обладающий доверием и расположением Арагона. Тот, кому они доверяют, и чьи мысли не сканировали ни разу.

– Сложно понять, читают они мысли или нет – возразил Ивор Итон. – Я как-то был в Валтаре по приглашению Солмира, но даже тогда, скорее всего, они не лазили мне в голову.

– Вот-вот, смекаешь?

– И тут появляется Одри и обвиняет меня, – кивнул Ивор.

– Ты близок к ответу, как никогда. Видишь ли, консул Киррь высказал свою собственную версию событий, отличную от того, что говорил прежде Одри, и твоего рассказа. Он утверждает, что нашел среди прибывших на ярмарку крестьян молодого парня, являющегося источником колоссальной магической силы. Ему указал путь датчик астрального контроля. Якобы юноша импульсивно выделился на общем фоне, а затем пропал. У нас его тоже не засекли. Но Киррю повезло, он быстро нашел парня и привез на территорию консульства. Привез, несмотря на всю творившуюся в городе чехарду и требования Эдрика немедленно дать ему в помощь для военной операции против мятежников часть нашей стражи. Киррь поехал улаживать дела с испуганным эрафийским монархом, а мальчика оставил в консульстве в полном распоряжении владыки Корониуса. Посол мудро отказался участвовать вместе с королем в карательной экспедиции против цитадели восставшей знати, дабы не возбуждать антиавлийские настроения, и без того, как ты говоришь, весьма сильные.

Алагар присел на стул рядом с Ивором.

– Посмотри на это вот с какой стороны. Вдруг для нойона этот парень был куда важнее, чем ты со своим архивом. Вот это настоящая загадка! Мои агенты вместе с Киррем осмотрели все морги, лазареты, не привлекая излишнего внимания, входили в контакт с лорд-мэром.

Следов парня нигде нет. Вряд ли его унесло в море, при таком магическом даре он должен был уцелеть!

– Может, нойон забрал его с собой? Вы говорите, Киррь заметил парня по астральному следу, что мешало истинномунайти его так же?

– Нойон точно уцелел, его смерть все бы заметили, но парня, скорее всего, он не забрал.

– А вы искали его по новым выбросам силы?

– Да, мы сканировали, все время сканируем окрестности Александрета. След, подобный тому, что описал Киррь, заново появлялся на дороге на Мёльде, но он был много слабее.

– Тогда все ясно, этот парень покинул город и ушел в глубь страны!

– Или же странствующий сумеречный маг показывал детям представление в какой-то деревне…

Алагар подошел к окну. Снаружи гудел город. По широким центральным улицам двигались разноцветные толпы. От буйства красок старый эльф поморщился и задернул легкую полупрозрачную штору.

– Теперь мне надо решать, что делать. Если в Совете узнают, что ты здесь, от меня потребуют твоего ареста. С другой стороны, прятать тебя в какой-нибудь дыре глупо. Ты ценный свидетель и в то же время ты непревзойденный профессионал в разведке. Одно твое амурное дело стоит труда всех наших глаз и ушей в Эрафии.

– Это было взаимное чувство! Из-за этого у меня появились враги и завистники в королевстве людей. У нас ухудшились отношения с их тайной службой, с Оллином Эй-Тоем. А сейчас он мог бы нам здорово помочь.

– Неважно. То, что в тебя влюбилась дочь Эдрика, стоит того! Ты ведь наверняка видишь себя когда-нибудь на троне Грифонхатов?!

– Оставьте ваши шутки, мастер! Это не смешно, кроме того, у неё есть брат. Когда чувства и политика, чувства и власть идут рядом, то, скорее всего, все кончится трагедией! И я, и она нажили себе врагов!

– Но тем не менее ты имеешь в Эрафии связь, которая сильнее и могущественнее, чем многие мои связи здесь. А главное, влюбленные всегда искренни. Поэтому, я полагаю, тебе предстоит новое задание, как раз на территории королевства людей.

– Я слушаю.

– Мне хотелось бы разобраться во всем происшедшем, начиная с необъяснимых действий Одри и кончая причинами, которые побудили скрывающегося нойона напасть на Корониуса. Надо понять, как это все связано с заговором против Эдрика и взрывом на Зейлоте! Ты чувствуешь, что тут слишком много вопросов?

Ивор кивнул.

– Я бы прибавил ещё полное бездействие и безразличие Арагона!

– Этот вопрос, – Алагар нахмурился и приложил руку к губам, – оставь мне. Ты и так многим рискуешь. Ты будешь работать один. В Эрафии о твоей миссии будет знать только Киррь. Для остальных ты мертв. Но не обещаю полной безопасности. В худшем случае, если на тебя объявят охоту здесь, я предупрежу!

– А нельзя проверить Одри? Вдруг это его схватили нойоны, а потом выпустили?!

– Нельзя! Ты сам знаешь, чейон приемный сын и ученик. Мы можем сомневаться, но родительское сердце всегда слепо в своей любви. Однако не все так плохо. Если мне удастся как-нибудь выманить его на север или даже вывезти силой… – Алагар задумчиво барабанил пальцами по столу. – Тогда с санкции кого-то из белыхмы могли бы действовать через голову Совета Правды!

– Вы очень храбры, учитель. Вы не боитесь поссориться с Эллезаром, хотя он сосредоточил в руках огромную власть.

– Да, и она кружит ему голову. Он считает себя во всем равным Истинным Магам, плюс этот комплекс по поводу сингмарского происхождения…

– Наверно, за эту жесткость его и любят белые,так бы давно сместили…

– Это слишком сложный вопрос, чтобы мы с тобой здесь, – Алагар указал на стены, – его обсуждали! Уверен, ты понялменя. Здесь в последнее время даже думать надо осторожно. Но ближе к делу. Ты должен не только собирать новости, но с помощью твоих связей выяснить, что знает и что думает об этом король Эдрик.

– Поиск архива также входит в мои обязанности?

– Конечно!

Алагар подошел и заключил его в крепкие объятия.

– До свидания! Я никогда не смогу сказать тебе «прощай». Кони внизу, границы будут для тебя открыты. Гладиус, извини, дать не могу. Нужно отвезти его в Арагон.

– Жаль, славная вещь! Надеюсь, когда вернусь, гладиус вновь будет с вами. Да пребудет с вами Священный Лес!

Ивор обернулся и пошел к дверям. Он уже хотел выйти, когда Алагар окликнул его.

– Помнишь, что я говорил о том парне? Возможно, он ключ ко многим загадкам!

– Да, учитель, – поклонился разведчик. – Знать бы только, где он?

Двери за ним захлопнулись, и Ивор сбежал по широкой мраморной лестнице.

Центральная Эрафия, 8-й путь Лун, 987 год н. э.

В это самое время, никак не подозревая, что его имя склоняется в столь высоких кругах, Гримли Фолкин шел по новой клекстонской дороге. Вместе с Толином ему повезло проделать верхом большую часть пути. Сначала как проводникам герцога Рууда, затем в попутном караване, что вел случайно встреченный друг Гурта. Однако все равно они не могли поспеть в Клекстон к первым дням осени.

Всю дорогу друзья обсуждали предстоящее испытание. Они знали, что для поступления в Королевскую академию боевых искусств, тактики и стратегии надо сдать экзамен на владение оружием и показать свою грамотность. Последний закон сразу отсекал от этого кладезя знаний и военного опыта множество бедняков из крестьян или низших ремесленников, хотя многие из них были готовы к боям куда лучше закормленных детей знати. Однако и богатым семьям, отправлявшим туда своих отпрысков, также следовало заранее позаботиться об их подготовке. О неподкупности мастеров Королевской академии ходили легенды.

Так вот, в тот день, когда Ивор покидал эльфийскую столицу, Гримли и Толин довольно быстро шли по клекстонскому тракту.

В этом году холодало как-то особенно резко. Друзьям предстояло пройти через лес, чтобы ближе к вечеру добраться до ближайшего хутора. Они торопились: ночью даже на такой крупной дороге, как клекстонский тракт, было небезопасно. Толин все время болтал. Сейчас он рассказывал, как надо выращивать пататы под землей, чтобы они не захирели от недостатка солнечного тепла и света.

Друзья шли по лесу. Верхушки сосен сияли заревом отраженного заката, а ниже царила мрачная, холодная сырость.

– Знаешь, я думаю, лучше развести костер, пока мы окончательно не замерзли. До этих селян мы все равно не дойдем, а спать хоть как-то надо! – вставил Гримли.

– А я тебе говорю, тут два раза поливаешь водой, стекающей с серной кучи, и только тогда…

– Толин, ты слушаешь, что я тебе говорю?

– Да ты послушай, эти, значит, воды можно ведь из-под земли гнать и на обычные поля пустить. Представь, сколько урожая будет тут тогда?! Прости, я прослушал, ты что-то сказал?

– Повторяю специально для тех, кто под землей! – громко крикнул ему в ухо Гримли. – Сходим с дороги и ищем подходящее место для костра. Спать надо!

– Ты прав, я жутко устал. Думаю, найдется хоть одна подходящая прогалина, а веток нарубить это всегда пожалуйста, – гном указ на висящий за плечами топор.

Они прошли не больше ста шагов в сторону от дороги, как Толин почувствовал запах костра.

– Ты уверен?

– Да, я не ошибаюсь. Это точно костер, и, более того, на нем жарят кролика и жарят уже минут пять.

– Как ты это различаешь?

– Магия! – состроил жуткую гримасу гном.

– Пошли, у нас, кажется, есть шанс поесть, не собирая сырые палки по всему лесу, – радостно подтолкнул его Гримли.

– Да не ори ты так, а то можно и остаться в этом лесу! Вдруг это костер разбойников? – осадил его Толин.

– Ну, с твоим везением мы сразу наткнемся на слуг Темного культа бессмертных, – съязвил Гримли, но все же пригнулся.

Они пошли, переступая через лежащие укрытые мхом стволы и кучи опавшей листвы. Приглядевшись, друзья различили в сорока-пятидесяти ярдах от них в глубине темного леса маленький огонек костра.

Кругом были ободранные, мокрые кусты и покрытые серым лишаем загнивающие березки. В пролесках темнел вечнозеленый папоротник. Вначале на полусогнутых ногах, потом ползком они подобрались совсем близко. Гримли чуть не обругал Толина: тот оказался прав!

Вокруг костра сидели шестеро. Большинство явно из беглых крестьян, один наемник, закованный в потрепанную кольчугу. Вокруг валялись какие-то мешки, тряпки и множество оружия. Топоры, мечи, три лука и арбалет. Гримли сразу бросился в глаза большой черный изогнутый лук без тетивы. На нем белыми светящимися рунами были выведены какие-то письмена.

– Эльфийский, боевой… – шепнул на ухо Гримли Толин.

Это удивительное оружие привлекло внимание не только Гримли. Сидевший к ним спиной наемник вдруг встал и обошел костер, на котором на самодельных вертелах жарились два кролика. Он взял в руки лук и стал изображать, будто целится в темноту точно над тем местом, где прятались Толин и Гримли. Все засмеялись. Речь была эрафийская, но с акцентом. Наконец, дичь была готова, и тут же из мешков появились бутылки с огненной водой. Гримли все надоело – надо было или выходить и представляться, или рвать отсюда когти. Осторожно приподнявшись, он вдруг замер: у костра лежал связанный человек, вернее, скорее всего человек. Руки пленника были белыми, как у людей и эльфов, а не зелеными, как у гоблинов и орков, и не мохнатыми, как у минойцев и гноллов. Ноги несчастного также были связаны. Толин прижал Гримли к земле. Несколько сидящих все же обернулись к ним, но видимо решили, что им просто померещилось.

Несколько минут гном убеждал Гримли, что надо не уходить, а подождать, пока разбойники напьются, и освободить пленника. Ждать пришлось недолго. Вскоре фляга пустой полетела на землю, а одетый в кольчугу мужик подошел к пленнику. Пнул его и, посадив спиной к дереву, сорвал с головы мешок. Гримли ахнул. Это была девушка с длинными прямыми золотистыми волосами. Форма ушных раковин говорила об её эльфийском происхождении. Левая щека припухла от сильного удара, снизу на подбородке и щеке были видны порезы и ссадины.

– Ну что, сучка, очухалась? – усмехнулся мужик в кольчуге. Остальные сидевшие за костром засмеялись, обсасывая последние кости, вытирали жир об себя. У большинства были очень плохие зубы, и они с трудом жевали даже отлично прожарившееся мясо, часто сплевывая и отрыгивая.

– Ты уже догадалась, мы уже с тобой поиграли, – начал один из них, отставив флягу.

– Но нам мало, – потирая живот, вставил другой.

– В несознанке ты такая податливая! – заметил старший, проведя рукой по голове пленницы. Играя, он теребил грязными пальцами её золотистые волосы.

– Давай-ка по-хорошему, а, красотка? – усмехнулся тот, что держал флягу, и, встав, направился к ней.

Эльфийка молча со злобой смотрела на них. Но через мгновение, резко изменившись в лице, с похотливой плутоватостью во взгляде, бросила:

– Да из вас никакие мужчины! Я ничего не почувствовала. Впрочем, могу показать вам то, на что ваши разжиревшие жены и шлюхи за полциллинга в час не пойдут!

Гримли был так поражен этой в ней переменой, что даже привстал, и Толин не успел его удержать. Эльфийка заметила фигуру во мраке и чуть заметно кивнула. Один из бандитов, видимо, принял это на свой счет. Он приподнялся, рыгнул и, отхватив ещё пуншу, принялся обходить костер, под общий смех и улюлюканье спуская штаны.

– Так вы по одному, как мило, – облизнулась эльфийка, – ноги-то развяжите! – Мужик в кольчуге вытащил нож и перерезал веревку.

– А руки? – Главарь на миг задумался, но, предвкушая удовольствие, разрезал и эти путы. Эльфийка встала и поцеловала своего освободителя. Все остальные приподнялись и похотливо наблюдали, как левая рука девушки исчезла в штанах первого счастливчика.

– Пойдем отсюда, – предложил Толин.

– Нет, – шепнул Гримли стоя, – тут все не так просто!

– Да что тут понимать? – сморщился от отвращения гном. И тут их оглушил жуткий истеричный вопль. Гримли и Толин разом обернулись и замерли, пораженные.

Мужик в кольчуге катался по земле, держась за наиболее пострадавшую часть тела, приходившуюся ниже живота. Впрочем, ему относительно повезло, а тот бандит, что приспустил штаны, встав в очередь за главарем, получил удар ножом, прямо в шею. Нож девушка вырвала из рук поверженного бандита. Остальные, увидев, как беззвучно опрокинулся на спину их товарищ, схватились за оружие, но пунш сыграл с ними злую шутку. Подпрыгнув и перевернувшись в воздухе, эльфийка оказалась подле валявшегося на траве черного лука. Казалось, тот сам влетел ей в руки. Один взмах ладонью, и на горящей огнем тетиве оказалась стрела, направленная на четверых мужиков с топорами и мечами в руках.

В этот момент за спиной эльфийки поднялся поверженный прежде главарь. В его руках блеснуло острое лезвие, но тут из кустов на него обрушилось что-то жесткое и тяжелое. Когда он затих, на обескураженных и вмиг протрезвевших бандитов смотрели уже трое. Коренастый гном с тяжелым топором, молодой парень, напряженно замерший с дубинкой в руках, и полуобнаженная эльфийка с магическим луком.

Бандиты сообразили, что их шансы невелики. Они бросились наутек, но бегство уже не могло их спасти. Эльфийка безжалостно пускала стрелу за стрелой, и те люди падали, освещая лес яркими вспышками. Воздух наполнил неприятный запах. Последний уцелевший разбойник в ужасе бросил оружие и, пав на колени, завыл о пощаде, но прямо в лицо ему ударила огненная стрела, тот дернулся и затих.

– Да остановись ты! – схватил за руки разъяренную девушку гном. Толин силой вырвал из её трясущихся рук магическое оружие, и тут же был брошен через бедро. Он потерял оружие, а лук вновь оказался в руках ловкой и сильной воительницы.

– А вы кто и что вас дернуло сюда вмешаться, а? Давно ли леса страны людей наводнили гномы?!

– А вы, извините, – кряхтя, вставал, опираясь на руку друга, гном, – собственно, сами кто?

– Я спросила первой! – На её лице вспыхнул румянец. Дунувший ветер обдал друзей искрами и поднятым с костра пеплом.

– Ладно, – остановил спор Гримли, ему нравилась эта волевая и смелая девушка, к тому же, судя по оружию, знакомая с высшей эльфийской магией.

– Я Гримли Фолкин из… Мёльде, – в глазах незнакомки хотелось выглядеть выходцем из города, а не какой-то задрипанной деревеньки, – мы едем в Клекстон поступать в королевскую школу войны!

Гном отряхнулся и упер руки в бока:

– Я Толин Атой, племянник Кланси Атоя, хозяина западных копей и замка Татра! По просьбе совета старейшин направлен на обучение в клекстонскую Академию. За последние годы я порядочно достал всех своих родных! Вот и направили сюда, чтобы вышел в люди!

Эльфийка прикрыла ладошкой рот, чтобы не выдать улыбки, и, наконец, безудержно засмеялась. Гном пафосно поставил ногу на бревно, на котором прежде сидели разбойники, а оно переломилось пополам. Толин снова потерял шлем и упал, издавая страшные проклятия. Гримли также не удержался от смеха и протянул другу руку.

Девушка положила лук на землю и, набросила себе на плечи какую-то тряпку из разбойничьих мешков.

– А я – Илирвен, – сказала она. – Илирвен Мей, я слушательница второго года в Клекстонской академии военного мастерства. Занималась стрельбой из лука. У нас всего тридцать человек учатся, две девушки, и обе из Авлии.

– Наверное, пристают все? – съязвил Толин.

– Это дети благородных господ, воспитанных в традициях рыцарства, они не пристают, а ухаживают!

– Крепкие парни?

– Покрепче вас будут, дорогой гном.

– Давайте на «ты», – снова выступил в роли миротворца Гримли.

Рядом пришел в себя раненный в столь уязвимое место главарь банды. Илирвен вскочила и наотмашь ударила его сапогом по лицу. Тот откинулся на спину и захрипел, сплевывая кровь. Эльфийка снова хотела его ударить, но Гримли схватил её, обнял и оттащил в сторону, возможно, сохранив жизнь этому калеке.

– Отпусти, я все равно его убью! – кричала она, но вырывалась уже вяло.

Гримли вдруг понял, что чувствует её мысли.Видит созданные воображением образы четко, как никогда. На него снисходило то же видение, что и прежде в Александрете. Ярко-красная с черными прожилками пустота астрала, неосязаемое тело эльфийки, светящееся и белое, как магическая стрела. Её мысли, как когти, тянулись к жалкой душонке распростертого на земле разбойника. Но главное, в тот миг Гримли почувствовал,что мысли девушки в его руках. Он может задуть её жизнь, как трепещущее пламя свечи, а может наполнить неизмеримой силой. Коснувшись наиболее беспокойной части её сознания, он захотел просто немного охладить пыл. Илирвен схватилась левой рукой за лоб, побледнела и сразу обмякла в руках юноши.

– Мне холодно, холодно! Это сон, да? – она прошептала ещё несколько фраз, обвила шею Гримли руками и закрыла глаза.

Толин ничего не понял и решил, что эльфийка потеряла сознание от перенапряжения или в припадке ярости. Гримли жестом удержал его от попыток ударами по щекам привести её в чувство.

– Успокойся, она просто спит! Устала, переволновалась и спит, не мешай, – шепотом сказал он.

Гном оттащил избитого, плачущего мужика в сторону. Затем положил одна на другую несколько тряпок, кинул дорожный мешок, и Гримли бережно опустил эльфийку на эту импровизированную постель.

– Ты, ублюдок, – Толин схватил хныкающего разбойника, встряхнул и, подняв, прислонил к дереву. – Что вы с нею сделали?! Что вы с нею сделали, твари, говори!

– Да ниче… ничего… аааай, как больно, – заливаясь соплями, сипел мужик. – Буч, – он указал на тело убитого разбойника со спущенными штанами, – хотел её поиметь, пока она не соображала, но ничего не смог! Он уже старый!

– Он, значит, без сознания, а ты решил в сознании, мразь! – Толин толкнул разбойника, и тот рухнул наземь. Гном хотел ещё раз ему врезать, но как-то сдержался.

– Как вам удалось её схватить? Говори, или тебя живым здесь в землю закопаем! – гном указал на Гримли, который как раз стаскивал в кучу тела убитых. Несмотря на протесты Толина, он все же вознамерился их похоронить.

– Только не бей, борода! Только, тьфу, не бей, я все скажу! Мы промышляем на этой дороге три месяца, пока тепло в лесу. Эти люди были местные крестьяне, я их подобрал, сам-то раньше в Фолии крутился. Сперва вместе на хуторе таились, да кто-то местный разъезд навел, мы в лес. Там на хуторе-то постоялый двор, и мы колдунью-бабку одну встретили. Она средства от ран и всякий яд готовила. Как какого одинокого и богатого путника приметим, сразу к ней. Она яд готовит медленный, чтобы тот уйти смог, а мы его уже в лесочке и прибирали. Потом мы её в городишко к северу переправили, в Клекстон людей сейчас больше едет. Она там в харчевне и подливала. Стала всей шайкой верховодить, я половину денег и добра ей отдавал!

– Вот падаль! – гном брезгливо пнул его в бок.

– Слушай, Гримли, ты зря все тут затеял! Вот эта лопата, к чему такие реверансы? Давай их повесим. Кругом серый темный лес, скучно – никаких украшений. А так, представляешь, на березе один, на сосне другой… – гном похлопал парализованного страхом бандита по щеке.

– Нет, – Гримли столкнул в яму тело первого бандита, – мы отведем его в Клекстон и сдадим стражам. И это награбленное добро тоже! Хотя меч, – он крутил в руках клинок, снятый с убитого Илирвен несостоявшегося насильника, – меч я, пожалуй, заберу себе.

Гном обернулся к пленнику:

– Вот видишь, мой друг говорит дело, тебя повесят не в лесу, а на площади. Или устроят твоей заднице такую встречу… будешь прожарен не хуже кролика!

Гном откусил с вертела недоеденный кусок.

– Ну и что, – вдруг озлобленно фыркнул мужик, – вы все всё равно сдохнете, сдохнете! И рыцари богатые тоже, все до единого! В Клекстоне я встречал блаженного. Он говорит – конец мира близок. И огненная бездна раскроется пред нами! Вы все подохнете, а чистые вознесутся! Вестники смерти с юга летят! Я ему верю и другие верят. Думаю, вы сами столько набедокурили, что присоединитесь ко мне, когда кончится свет! – И он зашелся безумным бессмысленным смехом.

– Что ты сказал, – бросив кривую лопатку, Гримли подскочил к пленнику и схватил за разбитый подбородок. – Что ты сказал?

– Конец вам, падлы, все горим в одном большом костре, а значит, грабить можно безбоязненно!

Гримли нагнулся, его взгляд вновь выпал в астрал – он увидел мерзкое тело бандита. Увидел всю гору грехов, распутств и пороков, о которых тот думал.

– Давай, давай, покажи, каков он из себя, этот пророк, покажи! – шептал Гримли и вдруг коснулся астральным взором чего-то нежного. Бандит завыл и обмяк. Тут же вернувшись к реальности, Гримли увидел, как из ушей и носа разбойника течет кровь, волосы встали дыбом, будто его ударила молния.