Текст книги "Белая звезда"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Столб света угасал, и, казалось, огромная фигура вроде человека с белыми крыльями за спиной поднялась высоко в небеса. Рыцари и эльфы бросились вперед, но без своего предводителя их силы явно не равнялись нойонским. Пару сотен воинов Альянса окружали несколько тысяч врагов. К тому же нойон-ученик, бросив бесполезный посох, с обычным мечом возглавил контратаку на бастион. Летающий конь Стигиуса метнулся назад, пробиваясь и топча своих же солдат, он так же не хотел служить ученику своего господина.

Нежить лезла со всех сторон. Маги, вожди эльфов и людей ещё долго не могли восстановить контроль над войском после такой утраты. На некоторое время нойоны отбили склон горы. Полиарх, Лхаидгронд и Эллей-Толлар, все великие артефакты остались у них, но в пылу битвы воспользоваться ими без подготовки никто не мог.

До самой ночи длилось сражение. Пали ещё двое нойонов и двое истинных магов. Сотня титанов и драконов-духов остались здесь грудой обломков, разбросанных по долине. Перевес не склонился ни на чью сторону. Как ни хотели жители севера изгнать нежить, но не менее яростно хотела уцелеть горстка бессмертных.

Туман застил видение перед глазами Гримли. И вскоре прояснилась новая мимолетная картина.

Лежащее на краю воронки тело молодого светловолосого воина. На груди два черных пятна – две смертельные, обожженные раны. Голубые глаза были открыты, он смотрел в небо. Четыре фигуры в длинных балахонах склонились над ним. Белые одежды, стук посохов о камень, разноцветные орнаменты у плащей. Их лица не видны за белесым мороком, слышны лишь сухие твердые голоса.

– Он не мог погибнуть!

– С него сняли даже доспех, будут похваляться трофеями!

– Обижаться – удел людей…

– Нельзя отрицать пророчество, если оно так скоро сбывается, наши силы очень истощены.

– Тогда отступим и пошлем переговорщика!

– Согласен, он ушел, чтобы вернуться. Дело прочих – ждать!

– А как же люди и эльфы? Они не поймут, надо объяснять!

– Оставь это мне! Мы добились, чего хотели. Люди будут довольны, ведь повсюду наступит мир!

Видение померкло, перед глазами Гримли остались лишь осколки разваливавшейся мозаики. Громкие сухие голоса разрывали уши: «Мы получили то, чего добивались,он вернется, не беспокойтесь, люди и эльфы всё поймут, им так нужен мир», хрипловатый смех…

Холодный ветер резко дунул ему в лицо, и Гримли проснулся. Он решил, что Толин открыл окно настежь, но в доме было очень темно и так же, как прежде, пахло дешевой краской.

Но в этом мраке сон не отпустил его до конца. Гримли казалось, он чувствует на себе чей-то взгляд. Будто перед ним мелькнули тысячи и тысячи лиг, и вот там, посреди моря остров, а на нем черные башни. На заоблачной высоте гигантский балкон, и там, на балконе, стоит тот самый нойон из сна! Правда, не в сером, а белом, столь знакомом теперь доспехе! В трофейном доспехе, снятом с подло убитого в спину Эйджей-Дая. Из прежних одежд на нойоне лишь старый, похожий на шапочку простолюдина фолийский шлем. В голове у Гримли возник крик сгорающих заживо людей. Парня бросало то в жар, то в холод. Ему казалось, он различает шепот и слова, произносимые мертвыми губами по-эрафийски:

– Знаю тебя, я знаю, знаю, знаю тебя!

Нойон вскинул руку и потянулся к нему. Гримли вскрикнул от боли и проснулся в холодном поту. Над ним был все тот же мерцающий в свете обеих лун недокрашенный потолок. В открытое окно бил теплый, по-настоящему летний ветер. На лежаке у другой стены раскатисто храпел Толин.

Гримли вновь постарался уснуть, но у него плохо получалось. И дело было не в том, что старшая белая луна светила почти в окно и где-то в саду щебетали ночные птицы. Его начинали мучить смутные сомнения. Появились неуверенность и страх, мелкий, но неуступчивый и неотпускающий. Он понял – в этом мире что-то резко меняется. Что-то собирается с силами, и гроза, полыхавшая десять веков назад, готова разразиться вновь, с неописуемой силой и яростью.

Глава 6

Граница Эрафии и Авлии, 6-й путь Лун, 988 год н. э.

Жаркая, солнечная погода установилась в окрестностях городка Хестельвар. Это был древний, по-настоящему авлийский город, однако число жителей – эльфов – здесь постоянно сокращалось. Тоскуя по старым традициям, многие уходили отшельничать в леса к северо-востоку или даже в Сингмар. Другие уезжали на юг, поддаваясь веяниям нового времени. Треть жителей были люди, что объяснялось близостью границы с Эрафией. Именно в этом размываемом миграцией городке под чужим именем остановился один из лучших агентов авлийской разведки и близкий друг друида Алагара Ивор Итон. Он разместился в небольшом, принадлежащем людям постоялом дворе. Единокровные братья Ивора считали мелкий торг недостойным занятием и привлекали для этого представителей других народов и рас.

Ивор ждал, пока соратники Алагара не решат дипломатические проблемы перед его важнейшей миссией в Клекстон, в канун праздника летнего Солнцестояния. Предстояло сделать все необходимое, чтобы найти Гримли Фолкина через его друга, гнома Толина, племянника Кланси Атоя, правителя подгорного замка Татра. «Этот Гримли, судя по всему, совершенно не догадывается о своей ценности», – думал эльф… Если он до сих пор не продал и не подарил найденный в Александрете медальон, тогда дело может принять совсем другой оборот. Ведь парень совершенно случайно получил все данные их расследования, проводимого в Фолии, – все данные шпионажа за последние несколько лет. Однако именно ценность информации на этом кристалле, в целом продуктивность их фолийской миссии вызывали у Ивора все больше сомнений.

Эльф сидел на веранде маленькой приграничной гостиницы, на грубом, неестественно низком столе остывал завтрак. Он уже с трудом удерживал в голове весь этот растущий поток событий, который нужно было осмыслить, чтобы сделать хоть сколько-нибудь близкий к реальности вывод. Недавний разговор с Алагаром в Рейхавене заставил его по-другому взглянуть на вещи. Его учитель сообщил очень интересную новость. Глава разведки был в прекрасном настроении: в начале третьего весеннего месяца по дипломатическим каналам Алагару и другим членам Совета Правды было передано желание короля Эрафии Эдрика III искать помощи со стороны Авлии и Арагона ввиду возможного нападения нойонов. Прежде чем высказаться «за» или «против», Совет предпочел выслушать причины, побудившие руководство Эрафии к столь решительным мерам. Вскоре формальность была преодолена, и Совет Правды принял решение во всем поддержать просьбу эрафийского монарха. Эльфийское руководство прочло тот самый доклад лорда Бэдивера, что был три недели назад предъявлен королю после отстранения от должности канцлера Инхама.

В выступлении эрафийского дипломата, суть которого красочно передал Алагар, Ивора поразила та легкость, с какой были получены новые улики. Открытые действия нежити, письмо таталийского министра с признанием о влиянии нойонов на их правительство. Почему это письмо достигло адресата? Ведь бессмертным было несложно перехватить его. Раньше они действовали хитрее, более скрытно, здесь таился какой-то подвох, но на главу разведки эти аргументы не действовали. Алагар отделался фразой о том, что мы пока плохо знаем настроения и разногласия в среде бессмертных. Потому и судить об их мотивации рано! Предупрежден, значит, вооружен, напомнил Алагар.

«Они и раньше делали ставку на быстроту и натиск, но в этот раз их ждет небывалый разгром, небывалый! Очень скоро мы навсегда забудем об этой мерзости!» – передал учитель слова Эллезара, главы Совета Правды. Эллезар-мыслитель был сильнейшим чародеем, и даже гордые владыки Севера всегда были с ним предусмотрительно обходительны. После катастрофы на Зейлоте отношения с Арагоном были прерваны, и из всех эльфов лишь Эллезара допустили под хрустальные своды Валтары.

Всеобщий дурман возбуждения от скорой битвы и неизбежной победыне радовал Ивора. Чутье разведчика говорило ему, что здесь что-то не так. Он не мог представить себе нойоновстоль наивными. Снова всплывала в памяти шпионская деятельность в Фолии, прерванная почти год назад. Информ-кристалл, архив, облавы гноллов, позорное бегство. То, как нойоны гнались за ним, с каким педантизмом истребили преданных ему разведчиков, все это подсказывало – тут что-то есть. Может, тот самый ключ, подвох, о котором пока никто не говорит вслух. Ему на ум вновь шел разговор с Алагаром.

Его учитель интересовался той погоней в пригородах Энтибрасса после сеанса связи. Ивору не хотелось говорить про встречу с Аделаидой. Но учитель опередил его и сам в лоб задал вопрос об отношениях с дочерью Эдрика Грифонхата.

Отвечать было сложно, ведь реакцию Алагара он угадать не мог. С точки зрения разведки возможность войти в царствующий дом, узнавать все напрямую была прекрасна. Однако Ивору совершенно не хотелось шпионить за любимой, кроме того, Алагар весьма настороженно относился к кровосмешению с людьми. В этот раз глава разведки сдержал эмоции и напомнил ему, что личные интересы всегда должны подчиняться государственным. Появление в Энтибрассе вампиров, дальнейшее преследование Ивора, по пути в Лордарон, навели их на тему предательства. Алагар сразу раскрыл карты, рассказав, как в середине зимы им удалось вывести на чистую воду бывшего напарника Ивора – Фарсала Одри.

По приглашению Совета Фарсалу следовало немедленно отбыть в Арагон. Когда тот понял, что отговориться от поездки не удается, то бросился в бега, был задержан и, опасаясь дознания Истинных магов, хотел покончить с собой.

Старый эльф видел, как расстроил Ивора этот рассказ. Разведчик жалел Фарсала, которого долго знал с лучшей стороны. Алагар не старался утешить ученика, лишь рассказал, какие перспективы открывает их службе раскрытие этого агента нойонов.

– Видимо, Фарсала взяли живым и подвергли суровому испытанию, подсадив в организм тварь, которую в таталийских книгах называют «Индризи» или, по-нашему, «Мономар» – «сосущие разум». Это было очень жестокое решение по отношению к Эллезару. Одри был ему как сын. Глава Совета Правды стойко воспринял страшную новость. Теперь нойоны нажили себе нового смертельного врага. Сейчас Фарсал находится в руках белых, надеюсь, им удастся выудить что-то стоящее в дебрях его искалеченного разума. Я не уверен, что его прислали назад с одной лишь целью оклеветать тебя. Здесь может быть что-то большее…

Ивор открыл глаза. На улице вновь стало малолюдно. Летняя жара загнала по дворам немногочисленных обитателей Хестельвара. В дверях показался лакей, желавший унести блюда, но эльф жестом указал, что хочет побыть один. Картина не складывалась…

Если в конце осени вампиров послали именно за мной, то откуда про это мог знать Фарсал?! Он был обложен со всех сторон, трясся от страха! И за мной ли их вообще посылали?

«А возможно, я просто чересчур мнителен. В конечном итоге вампиры от меня отвязались, да и Аделаиде не сделали ничего плохого, никак не проявив себя с того самого случая». – Ивор взял косточку сливы и покрутил её в руках. Какое многообразие узоров скрывает природа, какой сложнейший замысел могучего дерева скрыт в этой неброской форме! Что-то прошептав, эльф бросил зернышко через перила, и оно тут же упало на зеленый ковер травы. Ивор оглядел двор: вон там, в десяти ярдах от ворот слишком пусто, там будет тень по утрам, а под землей – свежие воды. Повинуясь магическому касанию, косточка проделала этот краткий путь и зарылась в землю, укрытая аурой разведчика-друида. Это бытовое волшебство было его маленькой слабостью. Ивор, как и все эльфы, любил лес, но за долгое время общения с людьми воспринял их стремление к красоте и совершенствованию всякой формы. Лес и сад – они отличаются так же, как смысл жизни людей и эльфов. Одни живут в вечном поиске гармонии, другие – в вечной борьбе за совершенство. Какой бы дерзостью ни казалась эта борьба, но с каждым годом Ивор все больше понимал людей. Возможно, краткость бытия, бренность человеческой жизни и была ответом природы на гордыню их рода?

«Деревце вырастет, будет сильным и крепким, украсит дворик, дорогу и город, – Ивор вспомнил об Эльзе и улыбнулся. Улыбка всегда помогает загнать внутрь страх. Он уже сейчас начал бояться за неё. – Впереди ещё спор с её венценосным отцом, опасность нашествия нежити. Нужно как можно скорее оградить её от этих бед!»

Завтрак был кончен. Свернув пергамент, исписанный рунами, сетками связей и стрелочками, Ивор спрятал его в надежный карман. Серебряные полдуката остались рядом с неубранным блюдом, и эльф решительно двинулся к коновязи. Множество мух и слепней в присутствии эльфа будто по мановению руки оставили терзаемых животных. Великолепный черный жеребец, кося глазом, радостным ржанием приветствовал возвращение хозяина. Конь был подарком главы разведки, и его родословная, с одной стороны, уходила в лучшие конюшни Лордарона, а с другой – к мистическим летающим лошадям, достоянию Белых магов. Перекинув через седло две большие сумы, Ивор направился к дому таможни.

Путь туда лежал по главной дороге Хестельвара и простиравшемуся за окраиной ржаному полю. Пшеница в этих северных краях почти не росла. Поля Авлии были полны овсом, ячменём или рожью. Да и самих полей пока было немного, леса занимали больше половины территории страны эльфов.

На контрольном пограничном пункте Ивор сразу ощутил на себе пристальные взгляды. Он был слишком хорошо одет для этих мест. Подойдя к таможеннику, представился:

– Маркус Мерк, деловой представитель Совета Правды в Клекстоне, мои подорожные грамоты должны быть уже у вас!

Эльф-таможенник улыбнулся и прошел в соседнюю комнату одноэтажного барака, служившего пунктом проверки и пропуска для обеих стран. Граница проходила прямо внутри, и знавшие друг друга стражи и таможенники по многу раз в день попадали из Авлии в Эрафию и обратно.

Убедившись, что все в порядке, Ивор вышел на улицу, где стражники с обеих сторон границы бросали пристальные взгляды на его коня. Рядом мельтешили какие-то дети, кто-то погонял рассыпающееся стадо коз. Пограничный пункт был своим маленьким мирком, и жизнь здесь текла так же размеренно, как обычно. Ивор показал свои сумки беспечному стражу и, взяв коня под уздцы, направился к другому бараку под голубыми знаменами с изображением стены и грифона.

Уже новый таможенник, с лихо закрученными усами на одутловатом, уставшем лице, просмотрел его документы, отметил, что все в порядке, и предложил пройти в соседнюю комнату – поговорить с заждавшимся эльфа сопровождающим.

Ивор не стал сканировать стража, хотя никакого сопровождающего не ждал. В конце концов, никакой сильной магии вокруг он не чувствовал. Уступив место деловитому купцу-откупщику, ехавшему в Авлию, эльф прошел в пристройку, называвшуюся домом свиданий. Здесь встречались те родственники и друзья, кто по каким-то причинам не мог пересечь границу.

Ивор открыл дверь и все же ощутил в астрале легкую рябь. Это была не магия ордена Фавела. Интересно, кто теперь хочет поговорить с ним? Для бывшего канцлера Инхама предыдущий разговор закончился серьезными последствиями. Ивор напрягся и астрально раскрылся. В доме находились несколько колдунов. Сквозь темнокрасное марево эльф ясно видел их мерцающие фигуры, скрывающиеся под глухими защитами. Они ничего не творят, ждут, и оценить их потенциал не представлялось возможным. Ивор толкнул дверь. Та открылась без единого скрипа, и эльф расслышал знакомый голос:

– Я рад, что вы все-таки зашли, не опасаясь, что это ловушка!

Ивор осмотрелся – в комнате не было ничего необычного. В жестком дорожном кресле сидел молодой дворянин, отщипывал по одной виноградинке с большой пышной кисточки и причмокивал от удовольствия. Натренированная память тут же опознала надменного вельможу, перед ним был глава эрафийской разведки Оллин Эй-Той. Это сильное волевое лицо, этот пристальный серый взгляд дали понять – перед ним серьёзный противник, но противник ли?.. Это и следовало разузнать.

– Присаживайтесь, Маркус, – разведчик указал на табурет, стоявший у стены, справа от вошедшего эльфа, – у меня к вам большой деловой разговор.

Взяв табурет и сбросив у стены обе сумки, неловко звякнувшие об пол пятью сотнями авлийских дукатов, Ивор сел напротив Эй-Тоя.

– В нашей профессии даже о погоде принято говорить кратко!

– Ах, вам, кажется, тяжело тащить пятьсот дукатов?

К чему этот вопрос, хочет показать, что знает, что не пятьсот пятьдесят и не четыреста?

– Своя ноша не тянет!

– А ноша ошибок вас не тяготит?

– В моемделе, – Ивор снова сделал акцент на слове «моем», – ошибок стараюсь не допускать, они стоят слишком дорого и мне, и другим.

– Как сильно вы нажимаете на «моё» дело! – насмешливо заявил Эй-Той. – Разве вы не купец или, простите, почетный торговый представитель в нашем старом добром Клекстоне, городе отличных пивоваров и лучших военных мастеров?!

«Хочет разозлить меня? К чему весь этот балаган? Кажется, хочет, чтобы я сам шел на контакт, и не столько зол на меня, сколько нуждается в моей помощи, – понял эльф. – Будет просить оказать ему услугу. Точно». Ивор еле сдержался, чтобы не начать читать мысли, но это была бы провокация. «Может, он и хочет этого? Нет, не сейчас, ещё рано…»

– Разве вы сами не знаете все о прибывающих в вашу страну? Или в ваши обязанности входит только шпионаж за любовницами ваших министров?

– Зря вы пытаетесь разозлить меня, – улыбнулся Эй-Той, и его серые непроницаемые глаза сузились до размера щелочек, – впрочем, как и я вас. Конечно же, я знаю, что вы никакой не Маркус Мерк, торговый представитель Рейхавена, как следует из вашей подорожной. Я знаю, кто вы, а также цель вашего путешествия. Я прекрасно вас помню при дворе три года назад, хотя вы, вероятно, тогда меня не заметили. Ваш дипломатический статус и светские манеры были тогда направлены на куда более знатных особ. Кстати, знаете, кто на самом деле привез сюда ваши документы?

– Один из верных людей нашей организации, – уклонился Ивор, ему не нравилось, что Эй-Той что-то знает о его задании. Алагар обещал, что уж сейчас все пойдет как по маслу: конфиденциально и скромно. Эльфу все больше хотелось почитать мысли разведчика, но он вновь сдержал себя.

– Вроде того, но действовать напрямую через вашего посла было неразумно. Друид Киррь не сумел скрыть того, что имеет тайную связь именно с вами,в результате обо всем узнал очень дорогой вам человек!

– И кто же?

– Это жен… девушка, вы её хорошо знаете! Она просила, умоляла вашего посла сделать всё, чтобы найти вас и передать весточку, ведь вы не отвечаете на её послания, и в отчаянии она уже не знала, что делать…

Эй-Той изобразил скорбь и ухмылку одновременно, вытащив из кармана сложенный несколько раз лист дорогой азахарейской бумаги.

«Эльза, – в тот же миг понял Ивор. – Эй-Той уже все знает о её тайном плане, и теперь будет шантажировать! Плохо. Очень плохо. Предлагай уже что-нибудь, предлагай!» Эльф немного занервничал, потянувшись к столу, оторвал виноградинку и стал медленно её пережевывать. Он рванулся было в астрале к мыслям сидевшего перед ним человека, и тут же со всех сторон ударили струи холода, железные оковы магического превосходства сжали его волю. Ивор напрягся, постарался вырваться. Пот градом катился у него по спине. Нет, это не монахи ордена Фавела, никогда раньше он не сталкивался со столь сильным защитным полем в ограждении людей. Разве что в присутствии Эдрика, но испытывать обученную в Арагоне королевскую стражу никто не решался.

– Вы зря пытаетесь прочесть мои мысли, – почти засмеялся Эй-Той, – удивлены силе отпора?

Ивор был зол, он не любил пропускать удары. А это был издевательский щелчок по носу от наглого, самоуверенного и расчетливого вельможи.

– Ну, если вам так хорошо все известно, – смущенно покраснел Ивор, – тогда почему бы вам не сказать просто и ясно, чего вы хотите от меня?

Он сделал вид, что ошарашен, и поддался. На деле это был старый прием. Увидев, что маги, скрывающиеся где-то здесь за стенами, намного сильнее его и отлично работают как одна команда, эльф сам перешел к обороне, боясь, как бы они не узнали его мысли.

– Ну, это вы передергиваете, – Эй-Той положил перед собой записку и, выждав мгновение, пододвинул поближе к эльфу. – Вот, прочтите, если вам интересно.

Хотя я хотел поговорить о другом… Как меня и предупреждали, вы несговорчивый тип, эдакий скупой рыцарь.

«Какое высокомерие, он все ещё старается меня завести, а ведь моложе меня на два года!» – Ивор медленно пододвинул к себе записку и взял в руки.

– Так чего вы хотите от меня? Знаете, я немного спешу, а вы уже двадцать минут ходите вокруг да около! Спросите прямо, что вам нужно, и если я сочту должным ответить, то мы договоримся! Надеюсь, вы не будете делать глупостей, и со мной, и с человеком посла Кирря ничего не случится?

– Ах, увольте, ничего с вами не будет, – Эй-Той резко встал и подошел к окну позади его кресла.

– Мы просто считаем, Ивор… – он впервые назвал разведчика настоящим именем. «Заручается доверием, смена ракурса», – думал эльф. – …считаем, вас вслепую использовали в одном нашем внутреннем деле. И вы, сами того не зная, совершили большую ошибку, подведя наши страны к опасной черте.

В комнате повисла пауза. Эй-Той обернулся и заговорщицки подмигнул.

– Меня больше всего интересует, почему вы помогли своему личному врагу?!

«Что-то о канцлере Инхаме, недавний визит Бэдивера», – мелькнула мысль. Ивор знал, что канцлер отстранен, и подозревал, что его разговор с эрафийским дипломатом мог как-то повлиять на эту интригу. Дав показания против Инхама, он просто исполнил приказ Алагара. К тому же и тот случай в Энтибрассе был нелицеприятен, канцлер Инхам заслужил возмездие. Но какой личный враг?

– Что, начали припоминать? – исподлобья посмотрел на него Эй-Той.

– В начале весны вы дали показания сэру Бэдиверу, советнику короля, по вопросу…

– Я знаю, по какому вопросу, и что?

– Вам, конечно, известно, что в результате расследования, которое производилось орденом Святого Фавела, канцлер Инхам лишился на время своего поста, и Лолли Эдгар Рууд, человек с сомнительными связями и отлично подвешенным языком, занял его место. Теперь его влияние на короля сильно возросло.

– Это мне известно!

– Так вот, это все имеет прямое отношение к вашей связи с этой прекрасной леди. – Ивор начал понимать, к чему клонит Эй-Той. – Она пишет вам, что ненавидит Рууда и уйдет в обитель, если ей не окажут помощь! Вы же в это время помогаете её врагу, как-то это плохо вяжется…

– Но я мог и не знать о последствиях ответа сэру Бэдиверу. Кроме того, я сказал чистую правду, за неё не может быть стыдно!

– Действительно?! – Эй-Той усмехнулся.

– Повторяю, я сказал правду, и выполнил долг перед руководством страны, обещавшим помощь вашему советнику. Это внутренние интриги вашего двора, и мне нет до них дела…

– А я думал, профессиональному разведчику есть дело до всего! – парировал Эй-Той. – Вы ведь так бравировали своим мастерством вначале! Вам сейчас очень хочется узнать две вещи: чем кончится этот разговор и как мне удалось так сильно вас блокировать, верно?

Ивор понимал, что вопрос – ловушка, но пришло время внести хоть какую-то ясность, и он поддался.

– Да, мне бы очень хотелось узнать…

В лице Эй-Тоя произошла перемена. Наконец он добился того, чего хотел с самого начала их разговора. Эльф, этот надменный голубоглазый северянин, просил его об одолжении, тогда как полчаса назад вообще не хотел иметь с ним никаких дел. Теперь Эй-Той был хозяином положения, мог перевести разговор в нужное русло. Обмен любезностями был окончен, и Ивор понимал, что выгоднее всего дать разведчику сказать все, что тот хотел, и в нужной ему манере.

– Вы должны стремиться вызнать чужие тайны, и я, как ни странно это прозвучит, готов доверить вам одну из тайн своего ведомства, рассчитывая в ответ на подобную услугу. – Глаза Эй-Тоя смотрели пристально и доверительно. Ивору было не по себе, но он продолжал поддаваться.

– Так о чем, собственно, речь?

«Слишком легко идет на контакт. Ни слова о долге перед Родиной! Расчет верен, – эльф задрожал. – Отлично, письмо Эльзы и правда пробивает», – думал разведчик.

– Видите ли, король и большая часть нашей свиты высших сановников и дворян желали бы перепроверить действия, произведенные орденом Фавела, так как с недавних пор церковники оказались в некотором подчинении у Рууда, а значит, заинтересованной оклеветать Инхама стороны.

– И поручили это вам? – бестактно спросил Ивор.

– Мы взялись за дело сразу, после соответствующего указания его величества. Но это не так просто, ведь внутри страны нам противостоит могущественный орден с множеством магических адептов.

Идти против своих – Ивор хорошо знал, как это неприятно и опасно.

– Мы вплотную занялись самим Руудом, решив, что лишь поняв его мотивы, мы оценим степень объективности его проверок.

– И что показало следствие?

– Что мы очень мало знаем об этом человеке. Почти все его действия покрыты тайной. Все, кто хоть что-то знал о нем, либо умерли, либо говорят пустое, как его родичи. И что особенно поражает, про него нет записей. На всех важных чиновников канцелярия составляет архив прежних деяний. Инхам помог нам получить самый полный доступ в королевский архив, но там ничего путного не оказалось. Выходит, будто его никто никогда не проверял…

– Странно!

– Все поездки Рууда должны фиксироваться его секретариатом, а оказалось, записано двадцать поездок в год. Но известно, что в Энрофе он провел не более шести месяцев. А из бумаг следовало, что он отсутствовал всего несколько недель.

– Летучий вице-канцлер! – усмехнулся эльф.

– Именно, я уверен, что за этим что-то кроется. Он действует так, чтобы не оставлять следов. Можно догадаться…

– …что это нарушение законов, – опередил и сгладил возможную формулировку Ивор.

Ещё не менее получаса глава разведки рассказывал о тех нестыковках и проколах, которые он успел обнаружить в деятельности герцога за последнее время.

– Хитрый мерзавец, – подытожил эльф.

– И к тому же вы знаете, что очень скоро будет праздник летнего солнцестояния, в Клекстоне пройдет большой рыцарский турнир, после которого на балу король объявит о помолвке Эльзы и герцога! Удивительно совпадение, что и вы там будете.

Эй-Той чувствовал: у них складывается общее мнение об общем враге, и это поможет объединить усилия, чего он и добивался.

– Да, обстоятельства сложились таким вот удачным образом, – с напускным спокойствием подтвердил Ивор.

– Вы ведь хотите помешать этой помолвке, она об этом вас просит в записке, верно?

Ивор записку не прочитал, но понял, что Эльза все там расписала. «Глупенькая, но вчитываться сейчас – значит, показать привязанность и слабость. У Эй-Тоя нет причин врать», – думал эльф.

– Я также хочу открыть вам один секрет. Рассказать, кто сидит здесь за стеной, – разведчик провел рукой по дереву, – и блокирует вас!

– И что я должен сделать взамен?

– Вы поможете мне вывести Рууда на чистую воду, ведь это выгодно и вам, и мне. Выгодно вам лично, понимаете? Если мы докажем, что Рууд лжец и мошенник, присосавшийся к роду Грифонхатов, то брак против воли никому грозить не будет. Никакой помолвки!

– Её и так не будет, – самоуверенно заявил Ивор.

– Вы недооцениваете Рууда. Дело в том, что первая служанка вашей знакомой его человек. Она спит с герцогом и обо всем ему докладывает. Канцлер оградит ледитройным кольцом охраны. Вас уже ждут в городе. Всех вновь прибывающих обыскивают и подвергают легкому мыслечтению, особенно простых авлийцев. Вам сложно будет спрятаться, – указал на ушную раковину Эй-Той.

– Я понимаю, о чем вы говорите, и представляю те огромные силы, которые находятся в подчинении канцлера. Но обычно разбираться с обстоятельствами предпочитаю на месте, а мы так далеко от Клекстона… Что я должен для вас сделать?

– Я был бы вам очень признателен, если бы вы предоставили в мое распоряжение то личное дело Рууда, что хранится в вашем архиве, в Рейхавене!

«А может, тебе ещё нойона живым на веревке принести?» – подумал эльф.

– Это задача не из простых, право вынести оттуда что-либо имеет только сам глава разведки Алагар. Мне придется просить его, и к тому же у вас нет средств проигрывания информ-кристаллов, а вся информация пишется на них.

– Это наши заботы! Я могу сам прибыть в Рейхавен. Вам только нужно договориться с Алагаром. Мы снимем копию, и вы вернете его на место. Неужели вам будет так сложно убедить вашего учителя, ведь, говорят, у вас с ним весьма доверительные отношения! Уверен, в ваших архивах хранится многое из того, что было специально уничтожено в наших. Ведь за каждым вельможей такого ранга, как Рууд, следят верные вам люди, с помощью более совершенной магии. Помогите мне, и я буду вашим должником! – Эй-Той знал, что на самом деле в итоге должником окажется как раз Ивор.

Эльф трезво оценивал ситуацию и представлял, какую опасную авантюру предлагал ему этот человек. Но в то же время это мог быть тот шанс, на который он рассчитывал в самом начале своих размышлений, по пути в Клекстон. У него появляется могущественный союзник, которого можно использовать для борьбы с находящейся в руках Рууда государственной машиной.

– Вы требуете многого, и в ответ я получу только информацию о ваших магических способностях?! Этого мало!

– Чего же вам нужно ещё? Вы ведь могущественный посланник Совета Правды, – рассмеялся Эй-Той, он чувствовал, что эльф согласен.

– Я хочу, чтобы вы и ваши люди помогли мне. Во-первых, проникнуть в Клекстон и вывезти оттуда двух человек, во-вторых, добраться до границы с Лордароном. Вы доверитесь мне, а я вам. Идет?

– Теперь вы просите слишком многого. Я не знаю, кто ваш второй человек. Кроме того, неизвестно, как именно Рууд хочет вас встретить, до праздника осталось совсем недолго, а одна дорога до Клекстона составит четыре дня. Вы будете совсем не готовы, а м: не нужно знать всё. Кто ваш второй человек?

– Это секретное поручение моего правительства!

– Мы сможем договориться, только если между нами не будет недомолвок. Кто он?

– Ладно, – эльф потер глаза, будто заспанный, – это Толин Атой, гном, учащийся вашей Военной академии. Он выкрал важные сведения, доступные только верхушке Совета Правды, и скрывается на вашей территории, ищет покупателя, – солгал Ивор.

– Хорошо, забирайте своего гнома, но вы должны понимать, это будет трудное и шумное дело. Я рискую карьерой, и должен поверить вам на слово. Поверить в вашу любовь!

Эй-Той также лгал. Он знал: если Рууд будет изобличен, гнев короля минует его, а увезти Эльзу он просто не позволит. Выбор был прост или брак: с разрешения короля, или ему придется устранить эльфа.