Текст книги "Белая звезда"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– А я вас, Оллин, – они говорили тихо, даже люди за соседними столами их не слышали.

– Вы знаете о новой облаве и арестах?

– Слышал, но наш гость, как я понимаю, уже не там?

Миноец кивнул.

– Да, но они взяли проводника.

– Кого именно?!

– Конокрада, он проводил через ворота. Сообщили, что полчаса назад в канцелярию сыска доставили человека, по всем внешним признакам похожего на нашего конокрада. Его сразу потащили в подвал, будут выбивать показания!

Эй-Той задумался и ковырял вилкой гарнир мясного блюда, смотря в другой конец зала. Там веселились незнакомые люди, кто-то пел, в руках мелькала гитара, кто-то, взгромоздившись на стул, декламировал целую оду…

– Жаль, он был хорошим воином и к тому же настоящий мастер своего дела. Настоящий шейди, теперь среди них концов не найти. Что же он не сказал, что он простой конокрад? Его бы доставили в обычную тюрьму, а не в канцелярию сыска. Сейчас шансов вытащить его почти нет!

– Мы не знаем, – Маходж отпил воды, – по крайней мере, у нас ещё есть время, чтобы подготовиться к операции. Ведь герцог не знает, где гость, и мы с вами не знаем…

– Все равно жаль. Я мог бы сейчас поехать к королю, взять у него бумагу. В присутствии канцлера обвинить Мартинсона в беззаконии, но тогда все будет поставлено под угрозу, можем ли мы пойти на это?

Миноец отрицательно покачал бычьей головой.

– Я не советую, мне его тоже жаль, но операция важнее, есть ещё одно обстоятельство…

– Такие, как конокрад, герои! На таких еще держится Эрафия. Думаю, он сдался, чтобы пустить их по ложному следу… Так какая, ты говоришь, проблема?

– Вы знаете, что раньше принцесса для связи с эльфом просила о помощи свою фрейлину, Аделаиду Торнтон… Я боюсь, как бы после сегодняшней облавы эльф не придумал какой-то свой план. Мог сговориться с принцессой и её фрейлиной.

– У неё нет никаких средств, кроме как броситься на колени перед отцом. А Аделаида, конечно, красивая, но просто молодая и чуть взбалмошная девушка. Жаль будет, если все сорвется из-за паники и женских страхов.

– Условная встреча у нас, как и назначено, в восемь, знак прежний? – прошептал Маходж.

– Да, – кивнул Эй-Той, – сейчас поеду на арену. Лазарен дерется, должен победить. Начало я уже пропустил, и за Руудом буду лично приглядывать. Может, он сам подскажет свои задумки.

Они встали, оставив обслуге щедрые чаевые, вышли во двор. Там главу разведки ждали коляска и несколько всадников.

– До встречи на вечернем приеме, Маходж! Ты знаешь, как найти меня!

– До встречи, мастер Оллин! – миноец ещё раз наклонился к его лицу. – Следите за Аделаидой Торнтон, несогласованность действий может дорого нам обойтись!

– Спасибо! Я понимаю, что все окружение Эльзы под колпаком у Мартинсона.

Он ожидал прибыть к концу поединка, но застал самый разгар. Бой начался на полчаса позже срока из-за отсутствия главного зрителя. У входа королевской ложи остановились сразу две открытые коляски. Из одной вышел Эй-Той, из другой Карлос Мартинсон.

– О, какая встреча, – радостно заметил монах, – вы сегодня весь день в делах, что-то случилось?

– О нет, святой отец, ничего существенного! Разве только измена и заговоры, угрожающие персоне, вам столь явно покровительствующей, – рассмеялся разведчик, когда они были на трибуне, – вам следовало бы лучше работать. Такое проморгали!

Мартинсон опешил – что это мы такое проморгали?

– Так я вам и сказал! Вот дождемся вечера и приема у лорд-мэра в ратуше, тогда-то я сделаю королю такой подарок, о каком вы не мечтали. Моё почтение, сэр Бэдивер, Иегор, – он поклонился лорд-мэру, – ваша дочь сегодня восхитительна!

Мартинсон шел вперед и чуть не сбил с ног пажа, обносившего знать пирожными. Он извинился перед генералом Оррином и присел неподалеку от канцлера.

Бой меж тем был в самом разгаре. Лазарен и маркиз рубились на двуручных мечах. Взрывали песок под ногами друг друга, бросались вперед, уклонялись. При столкновениях вылетали искры. На арене в разных её частях валялись булава, короткий меч. Сломанные щиты и погнутые копья. Два коня без всадников жались к трибунам. Грифоны у королевской ложи ревели и то и дело пытались, махая крыльями, встать на задние лапы.

Трибуны скандировали имена своих любимцев, и Лазарен был явно кумиром большинства. Он был более ловок и при этом сохранял холодный ум и расчет сил. Он думал о финале, тогда как его противником двигала слепая ярость.

– Кстати, – спросил Рууд у Ламарка, – а кто победил в первом полуфинале с утра? Слабость здоровья, знаете ли, желудок помешал мне наблюдать ваше чудесное зрелище.

– Вам очень поможет местная минеральная вода, отведайте, – с ловкостью заправского торговца мастер-воин налил бокал канцлеру, – а победил утром наш ученик, парень по имени Гримли Фолкин.

– Благодарю, – принял воду Рууд, – а, это тот молодой человек, что вчера побил рыцаря Пармона из стражи Оррина?

– Да, ваша светлость, именно он!

– Его отметил король, и я тоже ему благоволю. Хотелось бы, чтобы он выиграл турнир, а то эти разведчики слишком задаются, – он указал на Эй-Тоя. Ламарк улыбнулся, но ничего не ответил.

Мартинсон сел рядом с Эй-Тоем, отогнав в сторону сонных пажей, которых даже мало привлекал поединок:

– Ну так что же такое случилось, что вы мне хотели сказать такого? О чем весь орден Фавела, по-вашему, не знает?

Эй-Той игнорировал его вопросы и делал вид, что ему интереснее болеть за Лазарена.

Тут разведчик изловчился и перерубил меч соперника пополам. Тот метнул рукоять вперед и бросился бежать в поисках нового оружия. Арена ревела от восторга. Исход был предрешен. Эй-Той откинулся на спинку кресла и тут заметил, что сидящая рядом с Эльзой первая фрейлина намеревается уйти, но боязливо косится то на канцлера, то на Мартинсона. Нужно было действовать!

– Кстати, святой отец, – привлекая внимание священника, громко заявил глава разведки, – вы видите, – он указал на арену, – наши всегда побеждают! Сегодня вечером мы утрем вам нос и всему вашему хваленому сыску.

– Ну-ну, я весь внимание! – усмехнулся Мартинсон.

– Пока вы устраиваете облавы на рынках и гоняете таборы шейди да торговцев с одной проверки на другую, мы… – разведчик сделал паузу и увидел, что Аделаида решилась встать и пошла к выходу, – мы раскрыли заговор тайной службы Таталии с целью похитить нашего любимого канцлера Рууда!

Мартинсон ошалело глядел на Эй-Тоя – это звучало слишком дико, чтобы быть правдой. Монах то и дело открывал рот, но слова вязли на зубах и срывались в далекие уголки памяти. Мысли пришли в полное расстройство.

– Да-да, – импровизировал Эй-Той, – представляете, хотели выкрасть Рууда, чтобы расстроить его жесткую линию на ограничение торговли с югом. А ведь вы – орден Фавела, опора канцлера, вы должны беречь его жизнь как зеницу ока!

– Но смысл?.. – будто не слушая, бормотал Мартинсон.

– Может, у них есть свои протеже на этот пост!

Мартинсон задумчиво чесал голову. Бэдивер склонился к одной придворной даме и заметил: «Смотрите, непримиримые враги воркуют, как влюбленные голубки! Полное единение!» – Та рассмеялась.

Аделаида встала и направилась к выходу. В ту же секунду один из обслуживавших канцлера людей все бросил и устремился следом. Эй-Той это заметил и, щелкнув пальцами, подозвал пажа, шепнул что-то ему на ухо. Мартинсон был так шокирован новостью, что ничего не слышал и не воспринимал. Глава разведки вскочил и стоя принялся аплодировать, и вскоре вся королевская ложа последовала его примеру. Поднялся даже его величество. Мгновением раньше на арене Лазарен сбил с ног маркиза и, поставив ногу ему на грудь, опустил меч рядом с горлом. Судья объявил его победителем и вторым участником финала.

Аделаида уже вышла на улицу и пошла в обход здания арены, с ней не было стражника, и многие люди на улице бросали на девушку завистливые взгляды. Молодые люди свистели и показывали пальцем, она была очень красиво и богато одета для дамы, следующей без охраны. Помощник Рууда уже спускался по лестнице следом, как тут его сзади окликнул какой-то паж из окружения принца Кристиана:

– Вас немедленно просят к отцу Карлосу Мартинсону!

– Что? – не понял соглядатай.

– Вас немедленно зовет Карлос Мартинсон! – уверенно сказал мальчик, вертя в руках золотой циллинг.

Огромный мужик задумался, развернулся и пошел обратно. Когда он вошел в ложу, завыли трубы, все уже потянулись к выходу. Паж в толпе куда-то растворился. Агент поймал на себе озадаченный взгляд канцлера и, наконец пробившись сквозь ряды выходивших, подошел вплотную к святому отцу, о чем-то деловито беседовавшему с главой разведки.

– Вы вызывали меня, святой отец?

– Нет, конечно, а что у вас? – озадаченно спросил Мартинсон.

Мужик долго глядел то на монаха, то на канцлера:

– Ко мне паж подошел и сказал, что вы срочно зовете!

– Что, какой паж, куда вы шли? – спросил сердито глава ордена, однако, сообразив, что при Эй-Тое расспрашивать неудобно, осадил себя: – Прошу прощения, у нас тут какая-то неувязка, – извинился он перед разведчиком и потащил агента в сторону.

– О, ничего страшного, – на удивление покладисто заметил Эй-Той, – эти пажи, знаете, принц их совсем распустил, вот я только отправил одного принести мне воды, и вот видите? До сих пор ничего, – он развел руками.

– Мне жаль, – кивнул Мартинсон и, отведя агента в сторону, набросился на него с расспросами, но тот лишь разводил руками и бессвязно лепетал: «Да я, а он, а она…»

Священник и соглядатай догнали канцлера, когда тот уже садился в карету. Рууд выслушал их рассказ, злобно бросил:

– Идиоты оба!

Гримли было очень грустно. Он, конечно, с большим интересом смотрел поединок Лазарена со столичным маркизом и даже не сильно устал от своего сражения, но в целом настроение было отвратное. После выигранного им полуфинала прошло уже три часа, а Аделаида так и не подошла к нему. Он продумал тысячу вариантов, тысячу её просьб и своих ответов, но ничего не происходило.

Гримли сидел на задворках главной арены около коновязи, рядом храпел и фыркал Жрец. Все друзья были на трибуне и вскоре должны были подойти на тренировочную арену, чтобы подбодрить его. С минуты на минуту мог появиться учитель Торребор. Он обещал узнать что-либо о последнем противнике, сильном разведчике Лазарене, который каким-то чудом победил самого Мантиса. Гримли смотрел на три копны сена под крышей барака. Кто-то забыл тут вилы и грабли. Стояла жара, над влажным, в подтеках, сеном роились мухи и какие-то огромные черные жуки. Рядом грелась на солнце пузатая бочка воды.

«Обманула», – решил про себя Гримли и тут услышал чьи-то шаги. Он не хотел оборачиваться, разочаровываться, но всё же ему пришлось это сделать. Сзади раздался мягкий голос, похожий на перебор хрустальных колокольчиков:

– Гримли, это вы?

Он обернулся и не мог поверить своим глазам. Перед ним стояла Аделаида Торнтон.

– А я думал, ты, то есть вы, вы не придете.

– Ну что вы! Просто раньше я не могла по многим причинам, за мной следили…

– Кто?! Как посмели?! Да если бы вы мне только сказали, я…

– Ну не хорохорьтесь вы так, это было сложно, но все-таки я здесь. Вы всё ещё не передумали совершить геройский поступок, на который может пойти только настоящий рыцарь? – спросила она, весело улыбаясь.

– Нет, конечно! Просто я хотел сначала…

– Я понимаю, вы хотели сказать, что я выгляжу лучше, чем вчера, но у нас нет на это времени!

Гримли чуть нахмурился. «Ой, надеюсь, я его сильно не обидела», – испугалась Адель.

– Нет, просто у меня есть для вас подарок. Он здесь! – Гримли достал из кожаной сумки, в которой носил лекарственные травы, мази и отвары, стеклянную фигурку.

– Вот, смотрите, я купил её у восточных купцов из далекого Хорда!

– Что это? – она протянула руку и с интересом рассматривала вещицу. Внутри этот почти ровный куб был полым, и там находился цветок. Это была голубая роза, редчайший из цветов, его ещё называли «радость Велеса». Они росли только в высоких горах Лордарона и Кревланда, жутко далеко отсюда.

– Это прелестно, – Адель подняла куб и стала разглядывать его, поворачивая к солнцу разные грани, – как он играет! – она рассмеялась, и этот смех пролился бальзамом на сердце Гримли. Он не ошибся.

– Спасибо, – сказала она, – но пока что подержи его у себя!

– Почему? – Гримли вновь нахмурился.

– Потому что мне сейчас нужно будет срочно возвращаться к принцессе, а объяснять королевской страже, что это, я не хочу. Подожди до вечера!

– А что будет вечером?

«Не очень деликатно, но он не придворный», – подумала фрейлина.

– Сегодня вечером будет финал, и ты будешь биться с этим Лазареном!

– Я знаю, как раз сейчас должен прийти мой наставник, мастер Торребор, и рассказать, что ему удалось узнать об этом воине.

– Да что про него рассказывать, – удивилась Аделаида, – он разведчик, а Оллин Эй-Той к себе слабаков не берет.

Она сообразила, что имя вельможи вряд ли что-то говорит Гримли. Присев на край скамьи, девушка отдала куб и продолжала:

– Ты должен обязательно победить его!

– Победить и мне хотелось бы! Разве это твое серьезное задание для настоящего рыцаря? – он усмехнулся, ведь ожидал совсем другого.

– Не совсем, молодой человек, это его часть и, можно сказать, самая простая часть!

– О, я весь во внимании, – бросил Гримли дежурную фразу, подслушанную в разговорах знатных.

Аделаида чуть обиделась.

– Не воображайте, что если я к вам обратилась, то можно вот так вот ехидничать, я говорю об очень серьезном деле!

– Ну да, да, – уже громко и искренне ответил Гримли, – я слушаю!

– Так вот, – девушка немного разнервничалась, – если вы победите Лазарена, вы станете чемпионом турнира.

– Надо же, я так и думал! Ой, молчу, молчу!

Адель только всплеснула руками.

– Победитель всегда приглашается на праздничный бал, который дает лорд-мэр.

– О, это здорово!

– Помолчите, пожалуйста, хоть минуту, я сбиваюсь! – Аделаида чуть покраснела. Она честно сказала, что не может сосредоточиться и сама не понимала отчего. Но вот поняла. Она рассматривала Гримли. Тот сидел совсем рядом, без доспеха, в одной легкой белой рубашке, зашнурованной на груди. Внизу кожаные штаны и сапоги, широкий пояс, удерживающий не по годам могучий пресс. «Он удивительно хорошо сложен для простолюдина, – подумала Адель, – и не гигант, как рыцари армии».

Гримли стыдливо умолк, а она продолжала.

– Кроме всего прочего, вы как чемпион турнира можете привести с собой четверых друзей и представить их королю.

Гримли вновь хотел что-то сказать, но сдержался.

– Так вот, по старой традиции эти четверо могут быть кем угодно. Даже самые бедные, незнатные и безвестные люди, они могут быть преступниками под розыском ордена! Только король решит, кто останется за столом, а кого выгонят. Но Эдрик всегда оставляет всех.

Гримли начал понимать.

– Между концом турнира и балом в ратуше будет немного времени, около полутора часов. Бал назначен ровно на девять вечера. Чем быстрее ты справишься с Лазареном, тем больше у нас будет времени!

– Времени для чего? – не удержался Гримли.

– Чтобы проехать на другой конец города и тайно провести к ратуше человека, которого сейчас разыскивает весь Орден Фавела.

– Но если так, он, наверное, преступник!

– Ты обещал не задавать вопросов! – она не заметила, как перешла на «ты». – Это дело государственной важности, речь идет о любви и репутации принцессы Эльзы и о моем положении тоже! – голос фрейлины задрожал от нахлынувших чувств.

Гримли задумался. Это же орден Фавела! Там все колдуны-монахи, а если они узнают о его даре, что тогда?! Ему стало страшно, он вспомнил костер, где сжигали еретиков, отказавшихся вступать в орден. Аделаида прочла его сомнение.

– Пойми, это очень важно. От монахов спрятаться сложно, но можно. А вот охрана короля – это настоящее препятствие. Гостя пропустят в ратушу только вместе с тобой!

– А кто этот человек, которого все ищут? – спросил Гримли через минуту раздумий.

– Всё, что я могу тебе сказать – этот человек друг принцессы Эльзы и короля, но окружение, часть свиты и канцлер ни за что не допустят его к королю, чтобы он не указал на их преступления, совершенные из-за алчности и тщеславия.

– Но я должен поговорить с этим человеком. Понимаешь, если меня пригласят к королю, я должен знать, кого я к нему веду! Должен быть уверен, что это не враг! Ты только не подумай, что я тебе не доверяю, просто в жизни бывали такие моменты, – он вспомнил черного мага на крыше авлийского консульства в Александрете, того, кто смял стальной меч будто масло, – такие моменты, когда ты опасаешься за других больше, чем за себя, а речь идет о его величестве!

– Я все понимаю, – Аделаида положила руку ему на плечо, Гримли этого никак не ожидал и чуть покраснел, – ты похож на моего брата, правда, чуть младше…

Гримли нежно, как только мог, снял её руку с плеча и поцеловал её.

– Ты мой рыцарь и обещай одно: сделать все в точности. Ты поговоришь с ним по дороге в ратушу, гость сам тебе все расскажет, он очень умный, э… человек!

Гримли сразу понял – этот незнакомец эльф. Адель меж тем наклонилась почти к самому его уху. У парня перехватило дыхание.

– Сразу после финала на нижнем ярусе за ареной, – шепнула она, – будет стоять коляска, в ней будут два человека – я и кучер, слуга принцессы. Мы будем одеты скромно, но ты узнаешь меня.

Она достала голубой платок: «Если мы не заметим слежки, он будет у меня в руках!»

– А если будет? – так же шепотом спросил он.

– Тогда решим по обстоятельствам. Кстати, у тебя есть трое других приятелей, кого возьмешь с собой в ратушу?

– Говоришь так, будто я уже победил Лазарена!

– Ну, ты же сможешь, – подмигнула она.

– Конечно, у меня есть друзья! Мой верный оружейник Марк, гном Толин и эльфийка Илирвен Мей с последнего курса лучников.

– Это хорошо, что эльфийка, а она красивая? – улыбаясь, спросила Адель.

– Ух, что ты! В смысле, ну, конечно, не такая красивая, как ты! Я вообще блондинок не очень люблю…

– Ладно, ладно, все вы так говорите, – Адель чуть надулась, но это уже была игра, и через миг она смеялась так же весело и беззаботно, как прежде, – обязательно возьми их всех с собой!

– Шумная будет компания! – заметил Гримли, подумав о гноме.

– Ну, это и хорошо. Шпионы больше всего боятся шума! Ладно, – она привстала и раньше, чем Гримли успел что-то сказать, убрала цветок в хрустальном кубе назад в его сумку, – подарки вечером, а сейчас мне пора, до встречи после финала, рыцарь! – она послала ему воздушный поцелуй и пошла к арене, ни разу не обернувшись.

Гримли вскочил и проводил её жадным взглядом. Потом сел на лавку и как завороженный просидел неподвижно несколько минут. Затем взял сумку и пошел искать запропавшего магистра Торребора.

Во дворе арены никого не было, к бочке с водой слетались новые мухи. Вдруг из-за ветхой стены барака показался человек в легком доспехе. Могучая фигура, огромная левая рука. Он бесшумно прошел к сараю потрогал лавку. Осмотрелся. Потом, видимо, приняв решение, поспешил следом за Аделаидой.

А в это время самые прыткие и умные агенты Мартинсона вели облаву в восточной и западной частях города. Там, где стояли таборы кочевого народа шейди. Их атаман пытался протестовать, но его не слушали. Люди выходили из кибиток, кричали, ругались, причем стражники не понимали и половины их слов. В особенности раздражали старые толстые тетки в разноцветных юбках и серых, жарких для лета, дурно пахнущих шалях.

– Прочь разойдитесь, вы все воры и конокрады! Пошли вон! Никто из вас не видел эльфа? Никто? Никто?! Он такой вот, с ушами? – кричал офицер на мелькавших перед глазами людей, но никто не мог сказать ничего путного. Полчаса препирательств ни к чему не привели. Пока солдаты обыскивали пол-лагеря, люди уходили на другую половину. Там плясали, гуляли, привлекая ненужное внимание толпы, на сдерживание которой приходилось отражать часть стражников, отвлекая их от поисков.

– Он здесь, я чувствую, – указал старший монах своим двум подручным, – обыщите кибитки!

Тут на них налетела толпа пляшущих шейди с гитарами и ручным медведем.

– Где стража? – отмахивался монах. – Усмирите их!

Агент не заметил, как остался один, и тут сзади ему на плечи легли могучие руки, резким толчком вырвав из толпы, затащили внутрь. Монах обалдело схватился за кинжал, висевший на поясе, но ему вывернули и заломили руку. Астрал вокруг был плотно закрыт неведомым адепту заклятием.

– А-аа! – чуть завыл агент ордена.

– Тихо, тихо, тихо, не надо кричать, – на него смотрел тот самый эльф, которого они искали. Он было одет в грязные лохмотья шейди. Одной рукой удерживал монаха, другой – снятый со стены кожаный ремень.

– Понимаешь, не надо, вот так! – эльф указал взглядом на ремень. – Тем более, все это сон, – его рука разжала хватку и легла на лицо монаха. – Ты спишь, и тебе все снится. Не стоит превращать сказку в кошмар, это удел женщин…

Монаху показалось, что от руки авлийца распространяется теплый желтый свет, и через мгновение он повалился к ногам своего противника, храпя как целый полк.

«Одежду бы не замарать», – подумал Ивор и принялся раздевать адепта ордена. В кармане у того нашлась бумага, текст которой легко поддавался магической правке. «Предъявителю сего никаких препятствий не чинить. Карлос Мартинсон». Вот так-то лучше.

Эльф надел черный парик и поглубже надвинул на голову капюшон. Вон какой волосатый монах попался, давно в ордене, оброс после бритья. Он обо что-то запнулся, пошатнулся и чуть не упал, в тот же миг полог кибитки отворился. Ивор сразу готов был метнуть туда кинжал, но в проеме показалась детская голова и оружие замерло в руке эльфа.

– А тебе что надо, бесенок? Прочь отсюда!

– Красивая госпожа велела передать, – показал кулачок малыш.

– Так давай, – протянул руку Ивор, кругом было полно солдат.

– Красивая госпожа сказала, что вы щедрый!

– Держи, – эльф бросил ему золотой циллинг, а в ответ в кибитку полетело послание – голубая женская перчатка с блестками.

«Что ж, – поправив парик и спрятав кинжал, подумал Ивор. – Эй-Той, конечно, честный малый и почти все сделал из своей части сделки. Но что-то у них там нечисто, вон какой переполох в городе! Значит, будем действовать не так, как он ждет». Сейчас, получив послание от Аделаиды, он решил, что пойдет на встречу, но с ней, а не с агентом разведки минойцем Маходжем. Правда, надо было решить, что делать с главной загадкой – с Гримли. Если удастся попасть в ратушу, там он наверняка встретит юношу. Шансы парня выиграть турнир не вызывали сомнения. На пути было одно препятствие – закон, и ему нужна была только личная встреча с королем, чтобы все разъяснить Эдрику. Именно потому эльф согласился на неизвестный ему до конца, но, по словам Эльзы, надежный план проникновения в ратушу сегодня вечером.

Ивор вылез из кибитки и гаркнул одному из суетящихся рядом стражников: «Ищите в других местах, тут никого нет!»

– Может, поищем на рыбном рынке, – спросил подбежавший адепт, – там много авлийцев, может, он сбежал от шейди и затерялся там?

– Нет, он все же рядом, меня не подводит чутьё! Ищите лучше, переверните тут всё! – Ивор резко обернулся и пошел прочь.

Монахи целый час гоняли шейди от одного костра до другого меж их кибиток.

В результате обыска было найдено пятнадцать угнанных лошадей с клекстонскими знаками на подковах, множество золотых украшений и серебра – все краденое. Также обнаружился их собственный монах, адепт. Его нашли совсем голым, мужчина ничего не помнил и до сих пор не мог дать никаких внятных показаний. В составе стражи, сопутствовавшей обыску, двое легкораненых отправлены в лазарет, вместе с пьяным монахом.

Все было доложено Карлосу Мартинсону в начале шестого часа пополудни, в его кабинете в зале канцелярии местного сыска.

– Вы можете идти, – сказал он, и монах вышел.

– Идиоты… – развел руками святой отец.

– Вероятно, берут пример со своего начальника, – язвительно заметил канцлер Рууд, стоявший у него за спиной. Герцог обошел стол и сел рядом.

– Ну что, Карлос, почти весь день прошел. Где этот эльф, где Ивор? Вы можете мне сказать?

– День ещё не кончился, – просипел Мартинсон.

– Ну да, вы сейчас помолитесь, и случится чудо, – продолжал дразнить его герцог, – вас провели как обычного стражника. Да и тот, наверно, не поверил бы в мнимый таталийский заговор. Это все чушь, что вам выложил Эй-Той под видом секрета. В результате Аделаида скрылась от преследования и неизвестно где была более получаса. Вы перерыли весь город, всех переполошили и, как видите, совершенно напрасно. Нашли пару конокрадов и пьяного монаха.

Он подвинул свиток с описанием облавы поближе к святому отцу.

– Почитайте ещё раз, вдруг что заметите важное! И что мне теперь делать, выставлять вокруг ратуши несколько рядов стражи? Ждать их шагов, упустить инициативу? Теперь из-за вас нам только и остается, что ждать!

– Да, – глухо ответил Мартинсон.

– Но сразу вас предупрежу, Карлос. Предупрежу как друга. Если этот эльф каким-то образом попадет в ратушу и попытается устроить скандал, вы попрощаетесь со своей должностью.

– Но это ведь слепой случай, стечение обстоятельств… – оправдывался Карлос.

Вдруг вошел его секретарь, монах-писарь:

– К вам посетитель, святой отец!

– Гони всех прочь, я никого не принимаю, – бросил Мартинсон и снова обратился к Рууду: – А может, ещё раз допросить того разведчика?! Он ведь ещё живой, хотя потерял много крови. Ему выкололи глаз…

– Да? Очень жаль, у вас теперь ещё одна проблема с трупом, который будут искать люди Эй-Тоя.

У самых дверей сидел понурый Фош. Как только речь пошла о трупах, он встрепенулся. Секретарь вошел еще раз.

– Гость настоятельно просит его впустить. Он говорит, это дело государственной важности и не терпит отлагательств.

– Но я не могу… – начал Мартинсон, но канцлер перебил его: «Пускай войдет».

Маленький секретарь исчез, и на его месте возник белокурый гигант с переразвитой левой рукой. Чуть пригнувшись, он прошел на середину комнаты. Фош сразу проверил, как сидит в ножнах оружие.

– Мастер Мантис, – представился вошедший, увидев канцлера.

– Можете не кланяться, – ответил кивком Рууд.

– Я учитель Академии боевых искусств тактики и стратегии его королевского величества. Я мастер боя…

– Но тем не менее вас побили в самом начале турнира, – усмехнулся Мартинсон.

– Это так, – помрачнел белокурый гигант, – но я пришел просить вас не за себя. Я проиграл и признаю это. Я хотел доложить о подлости и измене, которые считаю невозможным скрывать от сыска Святого Ордена.

– Мы слушаем вас, – канцлер не предложил ему сесть, и Мантис докладывал стоя.

– В нашей академии есть один ученик первого года. Все говорят, что у него дар к оружию, и его место не на первом, а на последнем курсе. Вы его знаете, он вышел в финал турнира. Его зовут Гримли Фолкин, он сирота и ничего путного о своем происхождении сказать не может. Средств к существованию у него почти нет.

– Как же он живет?

– Иждивенец на содержании богатого гнома Толина Атоя из Авлии.

– Его поощряют король и я, – нахмурился Рууд, – парень страстно дерется. У него дар, скоро он получит самую впечатляющую стипендию в академии! – возразил канцлер.

– Да, он сражался, но это не суть важно, – всплеснул руками Мантис, – главное, он колдун, причем очень сильный!

– У вас есть доказательства? – спросил Мартинсон. Тут Мантис быстро рассказал все случаи, что он заметил, начиная с того позорного боя при поступлении Гримли в академию.

– Он колдун и не состоит в ордене Фавела, если я ничего не путаю, то это нарушение наших основных законов!

– Вы, без сомнения, правы, но чего вы хотите от нас? Мы не можем снять его с турнира. Все разбирательства можно устроить только после отъезда короля, нельзя портить настроение его величеству. Вы ведь понимаете! – осадил его Мартинсон.

– Да, – сухо сказал Мантис, он ожидал другого ответа, – кроме того, я знаю, что он и первая фрейлина принцессы, кажется, из рода Торнтон, должны провести в ратушу человека, которого вы не хотели бы там видеть! Провести как друга победителя турнира! Я слышал, как они сговаривались у бараков, за арсеналом. Я подошел слишком поздно и слышал самый конец их разговора…

Мантис выложил все, что знал.

– Вы можете рассчитывать на меня! Понимаете, он сильный колдун и злоумышляет против вашей великой персоны, – воин вновь поклонился канцлеру, – его следует арестовать вечером, сразу после финала, пока он не втерся в доверие к его величеству!

Рууд и Мартинсон сидели пораженные. Удача сама постучалась к ним в дверь. Вельможи не хотели показывать свое возбуждение и, быстро уладив формальности, попросили Мантиса ненадолго удалиться. Тот вышел, ещё несколько раз поблагодарив за мудрость руководства ордена.

– Я же говорил, день ещё не кончился, – почти вскричал Мартинсон.

– Да, ещё не перевелись настоящие патриоты Эрафии, – смаковал каждое слово Рууд.

– Эй-Той всё ещё витает в облаках. Видимо, он провез эльфа только в город, а тот сам нашел Эльзу, и попались птенчики! – святой отец радовался как ребенок.

– Но все-таки, это чистая удача, – заметил Рууд. – Этого парня надо заметить, – герцог кивнул на дверь, – пусть возглавит группу захвата. Он ведь опытнейший воин. Будет ему и честь, и испытание одновременно!

– Но мои люди… – начал Карлос.

– Ваши люди сегодня показали уже все, на что способны. Надеюсь, они догадаются не упустить уже пойманную дичь! Ни ты, ни я не сможем руководить этим. Ты должен быть на церемонии.

– Согласен, – поклонился Мартинсон. Все его сегодняшние инициативы обернулись провалами. Он не хотел больше ничего придумывать, во всем доверившись канцлеру.

– Иди и распорядись собрать лучших людей, сколько думаешь послать? – спросил Рууд.

– Человек тридцать и несколько смотрящих по городу. Кроме того, стража будет готова по первому зову оцепить район. Их будет не меньше сотни.

– Это должно быть не далеко от центра, если они планируют прибыть в ратушу всего за час… – рассуждал вслух Рууд.

– Думаю, сто пятьдесят человек – это более чем достаточно! Какой бы колдун он ни был, ему с облавой не совладать. Тридцать монахов вместе свалят и нойона!

– Не думаю, – прошептал себе под нос Рууд. К нему подошел Фош и что-то зашептал на ухо. – Да, и не забудьте избавиться от тела. Лучше всего концы в воду. Что-то мне подсказывает, что утром явится Эй-Той со своими людьми, будет требовать встречи и скандалить. Отправьте его на рыбалку.

Мартинсон кашлянул. Рууд усмехнулся. В коридоре он ещё раз поблагодарил Мантиса за оказанную услугу.

– Наше правительство помнит своих героев, – заявил он, – сейчас к вам выйдет святой отец, поговорите с ним, о финансах можете не беспокоиться.

– Служу Эрафии, да здравствует король! – громогласно заявил Мантис.