Текст книги "Белая звезда"

Автор книги: Александр Бауров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Кип-де-Зул что-то прошептал, и прямо из стола поднялся магический экран, толщиной не больше былинки.

Некромант продолжал думать. Экран повисел так какое-то время и осыпался вниз. Но вот там, в глубине этого морщинистого лба какая-то сила взяла верх, и он снова вызвал систему связи, сообщив, что ему нужно видеть Синката.

Сумеречного мага не было в Бооссе, в это время он ехал из небольшого предместья столицы Кревланда, где не так давно встречался с уважаемым в этих местах отшельником, могущественным чародеем Аджитом. Тот был могуч и мудр, как Белые маги севера. Сам пережил последнюю «войну стихий», при этом не старел, как нойоны. Покинув Зейлот за несколько лет до произошедшей катастрофы, Аджит стал самым влиятельным из уцелевших сумеречных. Синкат уважал его.

Неожиданно черное кольцо на пальце стало теплеть. Его вызывали, и, судя по тому, что жжение, не переставая, усиливалось, дело было срочное. Остановив коня, маг сошел на обочину. Вбил в землю отвязанный от седла широкий кол, вставил перстень в подходящее для него отверстие. Перед ним заклубился стаах. К счастью, Синкат ехал старой, почти заброшенной дорогой и мог не опасаться большого числа докучливых зевак-орков.

Картинка не складывалась, и он успел осмотреться. Внизу, под тем перевалом, что пересекал молодой чародей, стекала небольшая речушка, то тут, то там поднимался дым орочьих селений. Шел первый месяц лета, в эти несколько дней расцветали даже суровые орки, и варвары становились, казалось, чуть мягче и добрее. «Насколько же здесь красивее, насколько лучше, чем в посыпанных вулканическим пеплом землях нойонов, – неожиданно для себя подумал маг. – Там только два цвета: черный и серый. Города обессмерченных – лишь жалкая бутафория. Слепок с настоящих живых эрафийских городов, уродливый и жалкий, как маска покойника».

Тут из облачка стааха сложился тонкий мерцающий экран, и он узнал Кип-де-Зула, одного из некромантов, посланных Темным кругом в Кревланд для предвоенных магических изысканий.

– Моё почтение тебе, сын сумрака, – начал старец, – ряд дел неотложной важности вынудили меня обратиться к тебе в столь срочном порядке…

– Я к вашим услугам, почтенный Кип-де-Зул, – вежливо ответил Синкат.

Некромант начал с того, что налаживать контакты с орками стало очень сложно. Они мстительны и недоверчивы, не хотят отдавать мертвых со своих кладбищ для исследований. Недолжным образом обслуживается его темный храм. Например, они даже отказываются давать подводы для вывоза отработанного материала на юг.

Наш местный вождь – Брудерлинген – слишком много на себя берет, – говорил некромант, – лучше уж ты через верхушку орков в Бооссе осадишь его, чем мои жалобы достигнут Агону! Тогда многим зеленокожим придется стать материалом моих исследований!

«Вот расфуфыренный индюк, – думал Синкат, – говорит так, будто в Агону сидят хозяева мира, а Арагона и эльфов уже нет и в помине. Вот из-за таких хвастунов и проигрывают войны. Хвастаться тем, что можно вырезать нерадивых союзников, может только идиот, к тому же Брудерлинген очень перспективный вождь».

Обо всем этом он подумал, Кип-де-Зулу же ответил, что подробно расскажет орочьему королю о самоуправстве в Дрегонспире.

– Ты знаешь, новый король не чета предыдущему. Он не позволит вассалам распоясаться. Не так давно, как ты слышал, он разбил отряды крутобокого Корлака у долины Сизуэн, хотя у Крага Хака было пять тысяч воинов против пятнадцати, отлично знавших свою местность. Теперь у бывшего короля Гирда не осталось ни одного крупного союзника. Поверь, в таких условиях Брудерлинген не будет противиться. Мир и доходы ему дороже опасной славы очередного мятежника!

– И ещё одно, Синкат, чуть не забыл, – жестом извинился за свою неловкость некромант, – ты не знаешь кого-либо, кто разбирается в магии перевоплощения и иллюзиях лучше меня? Это большой секрет, но у меня жуткие проблемы. Не могу воссоздать кое-что ценное для Терминаса. Необходим мастер перевоплощения, готовый поделиться своими навыками, я же со своей стороны в долгу не останусь… Ты один из немногих доступных сейчас сумеречных, и у тебя большие связи… Ты мог бы найти могучего мага, ничем не обязанного Тамикзалле. Ты выручишь не только меня, а многих весьма влиятельных лиц, отличающихся редкой для нас благодарностью…

Синкат даже чуть вспотел. Он боялся, что чем-нибудь выдаст свою крайнюю заинтересованность внезапной просьбой некроманта. Ведь это тот самый повод, что позволил бы послу Дасу покинуть Агону! Тот вел собственное расследование взрыва острова Зейлот, страшной трагедии, в которой погибли его родители. Но Дас никак не мог вырваться для разговора. Конечно, Синкат мог и сам организовать его визит сюда. Но трое сумеречных в одном месте, среди которых двое – Аджит и Дас – могучие чародеи, чуть ли не сильнейшие из оставшихся в живых, – Моандор непременно узнал бы об этом. И тогда от подозрений не отвертеться. На память лез тот эльф из подземного каземата Колдсоула, который мечталубить себя. Прямое недоверие нойонам грозило гибелью. Поэтому сумеречный маг продолжил так удачно складывающийся разговор.

– А что, проблемы так уж велики? Ведь вы сильный чародей, я лично едва ли могу вам помочь, недостаточно опытен в таких чарах!

– Я сожалею об этом, – всплеснул руками старик, – но все же подумай, у тебя обширные связи, куда больше моих. Уверен, ты можешь помочь мне выйти из этой переделки, не оконфузившись!

«Мягкие обороты старческой речи, такая податливость… Он весь словно воск», – насторожился Синкат. Сомнения настигли его: а вдруг все это изощренная ловушка?

– Ну что вы, я прекрасно понимаю, просто, думаю, мне самому стоит убедиться в серьезности проблемы. Понять, что стоит делать. Видите ли, те, к кому мне придется обратиться, очень заняты и влиятельны, а я даже толком не могу объяснить, в чем нуждаюсь. От меня отмахнутся, как от мухи!

Синкат не хотел этого говорить, но в последний момент решился. Он знал манеру Колдсоула, там не было добра и зла, и ради поставленной цели всегда легко жертвовали своими…

«Никогда не позволяй, чтобы твоя нравственность была препятствием к великим свершениям, – вспоминал он завет Моандора. – Великие слова. Если это ловушка, то Кип-де-Зула будет легко расколоть!» Синкат не понимал мотивов интриги между истинными,но чувствовал: за просьбой некроманта скрывается что-то ещё. Он начинал привыкать к тому, что о многом, происходившем не так давно в Колдсоуле, опасно даже думать.

– Ну что же, это легко устроить, я готов принять тебя в любое время, – угодливо прошипел некромант.

– Ближе к концу недели, – Синкат делал вид, что усиленно думает, некромант делал вид, что переживает, – мне надо ещё уладить один вопрос для Крага Хака, может пригодиться и ваша помощь!

– Все, что пожелаете, – раскланялся Кип-де-Зул.

– Итак, до встречи, я свяжусь с вами через три дня.

Стааховый экран затрепетал на ветру. Лицо Кип-де-Зула побледнело, рассыпалось в пыль, и она быстро рассеялась. Синкат вытащил кол из земли, прикрепил к седлу. Тронул коня, тот встал на дыбы и рванулся вперед.

Думал он в тот момент не о некроманте, не о нойонах, не об интригах и грядущей войне. Он думал о ней.О той девушке, которую ни разу в жизни не видел и о которой так много знал. К которой так стремился…

Это случилось два года назад, когда ему поручили дело нового агента Михаэля Торнтона. Смелый разведчик людей был схвачен адептами нежити в Карне и доставлен в Терминас – для испытаний. Моандор не хотел отдавать этого достаточно осведомленного эрафийца в руки потрошителей Тамикзаллы, ради своих темных знаний готовых изрезать его на куски.

Вскоре Торнтон ненадолго оказался в Колдсоуле под покровительством Синката. Магу сумрака предстояло проследить все его реальные родственные связи. Он узнал, что Торнтоны небогатый род, отец Михаэля погиб во время краткого, но кровавого конфликта с эльфами больше десяти лет назад. Осталась мать-вдова на королевской пенсии, старший сын Михаэль и младшая дочь Аделаида. Синкат не понимал, как это произошло, но с первого взгляда через астральное око эта девушка завладела огромной частью его жизни.

Не служение делу его отца Гуннара, не обучение у мудрого и жестокого Моандора, не война, а эта хрупкая девушка с голубыми глазами овладела его мечтами о будущем. Он знал, что она служит первой фрейлиной взбалмошной принцессы Эльзы и имеет прямой доступ в покои короля. Знал, как зачастую неоправданно жестко относятся к ней члены семьи Грифонхатов. Синкат знал, что за Аделаидой пытались ухаживать многие придворные и знаменитые рыцари, но был уверен – девушка сохранила девственную чистоту. И самое удивительное было в том, что за эти два года Моандор не узнал о его тайном увлечении, а если и узнал, не подал виду. Только Михаэль мог навести на мысли о ней, а этого сумеречный чародей не допускал в присутствии могучего учителя. Синкат ради неё был готов пойти против закона нойонов. Готов рискнуть многим из-за любви к человеку, которого никогда и не видел. «Разрази меня гром – если повезет, и Дас сможет вырваться, тогда и я буду свободен от Моандора! Если Белые маги и правда повинны в гибели Зейлота, что ж, поделом, на них выльется ярость таких чудовищ, как Нагаш и Моандор. Я же вырву Адель из этого огненного водоворота. Увезу на край света, и чем бы ни кончилась война, победители не будут искать две песчинки в море искореженных судеб. Мы заживем где-нибудь в небольшом замке в отрогах Великого хребта или на островах далекого Карна. Никогда холодные золотистые глаза Моандора не увидят её!»

Синкат решил, что с Крагом Хаком надо временно проститься. Взять у него грамоту на устранение самоуправства Брудерлингена и ехать к Кип-де-Зулу. Этот шанс, который дает ему сама судьба, нельзя было упустить.

Кип-де-Зул откинулся в кресле и услышал шаги лича. Тот возвращался с новым докладом. Опять эти бестолковые мертвецы ничего не могут сделать сами!

С орками проще работать, чем с ними… Некромант зажмурился, он сделал выбор, ход в игре, в которой ощущал себя лишь мелкой фигурой. Кто бы ни хотел подставить Синката и посла Даса, ему это почти удалось. Осталось только развалить пару трупов, испортить кое-что перед визитом молодого мага. Некромант был уверен – как бы ни был хитер сумеречный разведчик, он не почувствует подмены, а его мысли читать не решится. Наверняка он поставит в известность местного сумеречного Аджита, это тяжелая фигура, стоит связаться с Нагашем и предупредить господина. «Что-то будет, что-то будет, – Кип-де-Зул это чувствовал. – Возможно, весь ход грядущей войны зависит сейчас от моих действий, – мелькнула тщеславная мысль. – Однако это такой риск. Если всё пройдет удачно, – некромант задумался, – то Дас прибудет через несколько дней. Это будет как раз в праздник Солнцестояния, что ж, орки в отличие от людей почитают двойную луну, а не солнце. Все будет тихо». Кип-де-Зул встал. Ему предстоял тяжелый ежедневный труд.

Глава 7

Южная Эрафия Клекстон 6-й путь Лун, 988 год н. э.

Для Гримли тот день начался на удивление легко. С самого утра, несмотря на то что спал не больше шести часов, он был на ногах и чувствовал себя бодро и уверенно. Толин не докучал ему жалобами и вообще после вчерашнего празднования был на удивление сдержан. Торговцы еще не успели подогнать к комплексу академии свои лотки, а друзья уже были на тренировочной арене. Первый полуфинал Гримли ожидался в час пополудни.

Даже просто шагая по улицам и вдыхая аромат цветущих садов, Гримли чувствовал, что он заново открывает для себя все эти ощущения. Он по-новому смотрел на суетящихся торговцев, заспанных усатых дозорных… Эти улочки, этот город – все изменилось, и даже грубоватые шутки Толина стали будто мягче и веселее. Всю ночь его терзал образ Аделаиды. Как они встретятся сегодня, что она расскажет, о чем попросит? Толин же в ответ на трогательный рассказ заявил: «Только в бою выброси из головы всю эту чушь, если один раз это помогло, во второй уж наверняка навредит!»

Действительно, соперником Гримли оказался известный рыцарь из западной провинции, владелец крупного поместья в окрестностях Александрета. По слухам и рассказам Торребора, в отборочном туре рыцарь был серьезно ранен, но не показал виду в присутствии судей. Гримли уже больше волновало, увидит ли он Аделаиду на трибуне, чем сама победа. Совсем недавно турнир и слава были его смыслом жизни, теперь все менялось так резко и решительно. Новая цель – добиться права быть с ней рядом, и Гримли был уверен, что это возможно!

В отличие от Гримли, канцлер Рууд пребывал в дурном настроении. Ему не нравился весь визит в Клекстон, ещё два дня назад испорченный этой отвратительной выходкой с юродивым. Сейчас герцог совсем расклеился, у него слезились глаза и болел живот. Проснувшись в десятом часу, второй человек в Эрафии скрючившись сидел на огромной кровати под балдахином. Хотелось есть и промыть желудок одновременно…

Спальня и апартаменты герцога заняли целую башню главного замка, во второй башне расположились король и свита. Лорд-мэр, часто проводивший тут целые недели, теперь съехал в свой роскошный особняк, расположенный ближе к озеру. Фош вошел в спальню и доложил, что слуги готовы подавать завтрак, все блюда проверены.

– Какой к нойонам завтрак, обед пора давать! – Рууд отыскал ногой тапок, завалившийся под кровать. – Сходи-ка за мясом с вертела, хочу его и побольше воды!

– Слушаюсь, господин!

– Ладно, внеси всё сюда и оставь на столике. – Герцог накинул халат и пошел умываться. Слуги с зеркалом и серебряным блюдом, водой и распаренным, пахнущим благовониями полотенцем появились по звонку телохранителя.

– Святой отец Карлос Мартинсон ждет приема, – напомнил в дверях охранник.

– Пускай зайдет через полчаса.

И действительно, не успел канцлер доесть завтрак, как в дверях возник один из руководителей ордена Святого Фавела.

– Есть жареное мясо с вертела на завтрак вредно, сильная изжога, – заметил он.

– Вот твоего мнения мне сейчас не хватало! – продолжая жевать, пробурчал герцог. – Как двигаются наши дела?

– Дел много, все движутся по-разному, – святой отец говорил медленно, давая канцлеру доесть и сосредоточиться, сам в это время деловито разглядывал убранство покоев.

– С эльфом как дела? Нашли его? – отложив серебряные приборы, канцлер подобно простонародью доедал руками.

– Нет, к сожалению, мы не смогли задержать его, хотя следы, место ночлега, даже одежду обнаружить удалось! И как вы узнали, что он прибывает в южные предместья Клекстона?

– Как, как! Это любому ясно! Кроме того, у меня есть своиисточники.

– Ну, не хотите – не говорите, но все-таки одна неожиданная вещь обнаружилась.

– Какая же?

– Кажется, наш эльф неплохо договорился с нашей эрафийской разведкой.

– С Эй-Тоем? – не поверил Рууд и от удивления даже перестал есть.

– Ну, если и не с ним лично, то с кем-то из его людей, это точно. Они помогли этому Ивору ускользнуть у нас прямо из рук.

– Все это странно, мне нужно подумать, – Рууд отложил еду, протер руки шелковой салфеткой. Встал и, бросив её на стол, принялся ходить по комнате взад и вперед. Потом на какое-то время остановился около окна, открыл его, и свежий воздух разбавил напряженную атмосферу. Канцлер посмотрел вниз, это был второй уровень башни, но все равно достаточно высоко. Были видны стены замка, развод караула во дворе, город снаружи, за стенами. Там уже вовсю кипела жизнь. Вился дымок над трактирами и кузницами, на западной окраине благоухали яблочные и вишневые сады. Ветер, дувший оттуда, накрывал город смесью ароматов. Да, жаль будет, если онимногое разрушат. Лучше всего было бы получить власть с минимальными потрясениями, но это так нелегко. Впрочем, до всего этого ещё надо было дожить.

– Кстати, Карлос, а вы следите за самим Эй-Тоем и принцессой, моей нареченной? Может, это она подговорила наглеца действовать заодно с эльфом?

– За Эй-Тоем мы не можем следить плотно, иначе не избежать крупного скандала. А вот принцессу мы наблюдаем, она искала своего эльфа через многих близких людей, через Аделаиду Торнтон, например, как мы не раз говорили.

– На неё есть что-нибудь компрометирующее? – спросил канцлер, опять присаживаясь к еде.

– Нет, сэр. Она сирота, родители умерли, отец на войне, мать от болезни больше десяти лет назад. Старший брат несколько лет назад отплыл в Карн, с торговой миссией, путь мимо черных берегов опасен, его не видели вернувшимся.

– Да, были такие глупые попытки, – задумался о чем-то герцог, – надо проверить, связана ли эта девчонка с Эй-Тоем, она опасна и очень влиятельна, несмотря на смазливую мордашку и кажущуюся детскость. Она даже с королем общается, будто это её папаша…

– Но вы же знаете, как добр его величество к своей дочери и её подругам.

– Знаю, – хрустнул унизанными перстнями пальцами Рууд, – в любом случае дела надо доводить до конца, а времени остается совсем немного.

Вся апатия и усталость слетели с него. Он был вновь полон решимости.

– Сегодня последний день турнира. Самый торжественный и важный – если они нанесут удар, то сделают это сегодня. Мы не знаем, что это будет, но мы знаем время. Итак, какие меры вы намерены предпринять?

Эта резкая смена тона способствовала тому, что Мартинсон пришел в себя от утренней дремоты и начал рассказывать, при этом развернув на столе герцога карту города. Рууд звякнул колокольчиком, позвал слугу, который убрал еду и принес свежую воду. Канцлер отпил немного и склонился над картой. Мартинсон докладывал, а герцог думал о чем-то своем.

– Первое – обеспечение безопасности его величества, вас и придворных, второе – поиск эльфийского агента в Клекстоне и предместьях, а также слежка за окружением принцессы Эльзы.

– Сколько людей и где будет задействовано?

– Большой отряд, не менее трехсот человек обеспечивают вашу безопасность на арене академии и в замке, это помимо обычной охраны из королевской гвардии. Пятьсот человек сейчас прочесывают окрестности города. На всех въездах и выездах, у всех ворот и в порту на озере, на торговых складах начаты обыски, этим заняты две сотни людей. Сам город патрулирует ещё сто человек, все платные осведомители начеку. За принцессой следят верные люди из её окружения, она не передаст ни одного приказа, ни одной записки так, чтобы вы о них не узнали.

– Ты думаешь, все предусмотрел?

– Нет, я не так самоуверен, ваша светлость! У нас в резерве есть ещё тридцать-сорок человек, самых лучших монахов, самых сильных. Мы можем послать их в любой район города и арестовать Ивора, какой бы магической силой он ни обладал!

– Тогда надо также поднять и сотню, прочесывающую город, пускай будут связаны между собой, особенно на склады обращайте внимание. Обратите внимание на склады у Саусвилля.

– Зачем, там уже искали…

Герцог решительно обернулся.

– У меня есть информация обычной стражи, от лорд-мэра Иегора Фаруха, они опознали этого эльфа. Его не задержали, потому что его на самом деле сопровождали люди Эй-Тоя. Он даже не предъявил документы для въезда в город.

– Но, – святой отец помрачнел, – но почему мне об этом вы раньше ничего не сказали, я ничего не знаю и трачу людей впустую? Мне показалось, вы были удивлены, когда я сказал о связях с Эй-Тоем…

– Слушайте внимательно, – голос Рууда упал до шепота, а на одеждах блеснула золотая стрекоза с изумрудным глазком. – Отзывайте всех, кто прочесывает окрестности. Эльф уже ускользнул от них и находится в городе. Все произойдет или при вручении венка, или же в ратуше, на балу, который дает лорд-мэр в честь самого длинного дня и королевского визита. Там будет объявлено о моей свадьбе с Эльзой, назначенной на следующую весну. Кстати, вашим писарям придется протоколировать помолвку, а вы должны засвидетельствовать наше почтение Велесу и всем святым.

– Всегда к вашим услугам, канцлер!

– Я считаю, – усаживаясь на подоконник, продолжал Рууд, – Ивор и Эльза постараются организовать её похищение или вызвать меня на поединок чести!

– Это старый обычай, он давно не практиковался, – заметил Мартинсон.

Канцлер чуть покраснел.

– Неважно! Ты думаешь, я могу противостоять профессиональному убийце и колдуну?! К тому же это ниже моего достоинства! Мои предки пятьсот лет руководят этой страной. Я не буду марать руки дуэлью с этим ничтожеством, эльфийским выскочкой и наглецом. Даже если сам Эдрик будет умолять меня об этом! Недолго им всем осталось…

Тут он осекся, ярость слишком распалила канцлера, не стоило говорить Мартинсону лишнее. Доверять здесь можно было только Фошу, в нем одном он не сомневался… «Глава ордена здесь до тех пор, пока на моей стороне удача и сила. Я проиграю, и он бросит, а Фош – никогда! Пока рано открываться священнику, одна ошибка и смерть», – так думал Рууд, пристально глядя на Мартинсона.

– Постарайся сам быть сегодня вблизи Эй-Тоя. Не посылай никого, сам будь рядом, когда пойдут облавы.

– Уже идут! Это отличная мысль, я знаю, как заинтересовать Эй-Тоя. Сам он ещё не научился читать мысли!

Рууд рассмеялся, а про себя подумал: сегодня важнейший день в его жизни, никто не должен узнать его мыслей, никто.

– Да, к слову, – продолжал герцог в то время, как вошедший Фош перед зеркалом ждал его с новой накидкой, расшитой карнским шелком, – а кто сегодня дерется на турнире с утра? Что вообще происходит в академии?

– Ламарк – верный престолу человек. Он опытен и хитер, у него есть друзья из ближайшего королевского круга и семьи Грифонхатов. Но уверен, пособничать эльфам он не станет. Он бил их на войне и сейчас относится очень строго. Ко всем, кроме учеников академии. Дерутся сегодня как раз его ученик, этот молодой выскочка, а во втором полуфинале – ставленник Эй-Тоя, опытнейший воин и разведчик Лазарен, нелегальный маг.

– Надо как-нибудь об этом напомнить, распустил он колдунов своих, – заметил канцлер.

– Ничего не сделаешь, по всем договорам он беженец с Зейлота и работает на Эй-Тоя за деньги. Наверняка в финале встретятся этот парень из академии и Лазарен. Думаю, победит разведчик, я поставил на него десять циллингов в споре с Бэдивером.

– Ставки на врагов, ну-ну, – приосанился перед зеркалом Рууд, – как думаешь, мне идет эта штука?

– Вам идет к черному камзолу, сир.

– Не говори мне «сир», это обращение к Грифонхатам!

Они еще немного поболтали и спустились вниз, где Рууда и Фоша ждала открытая коляска. Мартинсон кратко простился с канцлером и в сопровождении охранников пошел к воротам. Ему ещё предстояло оповестить своих людей, отозвать агентов из предместий и из порта, усилить поиски у восточных ворот.

– Постарайся успеть на финал, я тоже с кем-нибудь поспорю на финалистов, посмотрим, кто выиграет больше! – весело бросил Рууд. В сопровождении конных стражей, монахов ордена, он направился на арену, где к тому времени находился весь цвет двора.

Вновь гудели трубы, били барабаны, над главной ареной поднимался гул разгоряченной шеститысячной толпы.

Рууд подъехал за пять минут до начала поединка. Вместе с Фошем они вошли в королевскую ложу. Канцлер прошел между рядами личной стражи короля, а его телохранитель остался на задних рядах, откуда и арену-то было видно не очень. С герцогом поздоровались Бэдивер, потом лорд-мэр, его дочь, подруги принцессы. Эльза молча и холодно протянула ему руку. Рууд, согнувшись, поцеловал её.

– Вы сегодня удивительно хороши и очаровательны, моя дорогая, надеюсь, вечером в ратуше мы вместе будем подавать пример остальным танцующим парам. Наши отношения к тому времени будут засвидетельствованы и чисты пред Велесом и людьми.

– Ваши высокопарные сентенции с утра наводят на меня тоску, канцлер, – холодно ответила Эльза и отвернулась.

Рууд сжал зубы и молча отвесил его величеству низкий поклон. Эдрик сперва не обратил внимания на удрученное лицо канцлера, хотя прекрасно слышал слова своей дочери. Поздоровавшись с Ламарком, генералом Оррином и другими, он резко обернулся и склонился к уху герцога.

– Не стоит расстраиваться из-за её глупости, Эдгар. Мы с вами взрослые люди и понимаем, как нравится детям дразнить тех, от кого они зависят. Вы почти год не отходите друг от друга и до сих пор как кошка с собакой! Тут надо подход найти…

Рууд взглянул вверх, кресло канцлера было заведомо ниже королевского, и дерзко прервал владыку Эрафии:

– Ваше величество, вы знаете, какое безмерное уважение я питаю к вам и вашей дочери, но всё же иногда её поведение… Вот так, между делом она позорит второго человека в государстве!

– Не стоит так горячиться. Да, она сказала грубо, да, слишком громко, но главное: она смирилась. Стерпится и слюбится, как у всех людей, не только у принцев крови. Ничто уже не отменит вашу помолвку, и она просто бунтует из упрямства. Сегодня лягается, а завтра будет кроткой, как овечка!

Один из судей поединка начал объявлять имена дерущихся.

– Маркиз и воин, несущий свет Велеса за пределы страны, рыцарь разведки, Лазарен!

Арена взорвалась аплодисментами. Болельщики Лазарена явно были в большинстве.

– Странно, что господин Эй-Той не пришел. Я думал, он почтит присутствием бой своего протеже, – тихо сказал лорд-мэр сэру Бэдиверу.

– Я видел его сегодня утром, ещё до первого полуфинала, – ответил советник, почесывая переносицу рукой в перчатке тончайшей дорогой кожи. – Он сказал, что обязательно будет. Видимо, много дел.

– Ну, при его обязанностях это понятно, – мотнул головой Фарух.

– Кстати, заметьте, святого отца Мартинсона тоже нет, – продолжал Бэдивер.

Рыцари разъехались в разные концы арены и начали сближаться. Поднятая пыль скрыла картину, и даже сидевший дальше других Фош увидел, как оба всадника вылетели из седла. Лазарен ловко и плавно, по-кошачьи извернулся, приземлившись на ноги, с острой саблей в руках. Маркиз же кулем покатился на землю, громко звеня доспехом.

– Да, странно, – продолжал Иегор Фарух, – если глав разведки и ордена нет, когда оба приглашены, значит, что-то не так. Если бы я имел такой опыт в ощущении тайных придворных смыслов, как вы, сэр, я бы решил, что в городе что-то назревает…

– Ну, упаси Велес, вы мне льстите, я совсем не интриган, – отмахнулся советник, – вон настоящие мастера! – и Бэдивер указал взглядом на канцлера. Посмеявшись, оба вельможи продолжили наблюдать поединок.

А между тем лорд-мэр был прав. Карлос Мартинсон вышел, взбешённый беседой с канцлером, хотя и не подал виду. Рууд, имея свою информацию из другихисточников, так поздно дал ему верный курс, значит, не доверяет. К тому же этот унизительный тон, «переместите сто человек туда, сто человек сюда»… Святого отца раздражало то, что из-за бездумных поступков герцога его личный «заклятый друг» и конкурент за влияние при дворе Эй-Той мог добиться над ним очередной публичной победы.

И вот в час пополудни вместе с пятьюдесятью всадниками. Мартинсон прибыл к восточным воротам и учинил открытую облаву под вымышленным предлогом. Орден действовал резко и нагло. Людей хватали, строили в шеренги, на улице задавали вопросы и поверхностно смотрели мысли. Решетка ворот опустилась, городские стражники ругались с агентами, но Мартинсон быстро успокоил воинство, показав бумагу от генерала Оррина. В ней значилось, что все военные обязаны помогать ордену в проведении сыска незаконных чародеев и колдунов, а также шпионов темной силы нойонов. Склады, находившиеся неподалеку от ворот, были оцеплены. Купцов выпроводили, а из толпы вытащили тех, кто прибыл из Саусвилля, и строили особой группой. Мартинсон лично ходил меж рядами и заставлял людей снимать головные уборы. В строю было сорок человек, и среди них один старый небогатый эльф.

Звенели кресты и сверкали фиолетовые канты сутан. Любой случайный прохожий, оказавшийся в то время у восточных ворот, мог явственно видеть, кто представляет законы Эрафии.

– Это не те, кто нам нужны! – шипел Мартинсон своему помощнику. – Ищите, ищите лучше, отрежьте проезд по второй улице, оцепите весь этот край ремесленного квартала.

– Там много трактиров и постоялых дворов, их стоит проверять первыми? – спросил монах.

– Да, так и сделайте!

Купцы громко ругались, жалуясь и поминая имена могущественных придворных.

– У нас товар портится, весь день срываете торговлю! Куда смотрит лорд-мэр, позволяя им такой произвол?! – слышались крики.

Когда пробило два часа дня и начался второй полуфинал, облава почти закончилась. К мрачному и озлобленному Мартинсону подвели человека, тот отказывался говорить, кто он и откуда. Якобы он может отвечать только главе разведки Эй-Тою. Смуглая кожа южанина, его стройная фигура и красивые черты лица, казалось, еще больше разъярили архиепископа.

– Разведчик, значит, герой? – усмехнулся Мартинсон, спрыгнул с подводы, на краю которой сидел, и подошел вплотную. – И что ты здесь делаешь, позволь узнать? Ты знаешь, что я глава ордена и сыска Святого Фавела! Знаешь, чем это тебе грозит?!

– Ничем, – нагло ответил смуглый разведчик.

Карлос отвернулся и подозвал помощника из сыска, достаточно мощного по людским меркам колдуна.

– Арестуйте и к нам в подвал!

– Но это же против всяких правил, его будут искать люди Эй-Тоя! Прямое столкновение нам никогда не было нужно! Что скажут люди…

– Люди уже говорят! Говорят, что вчера он провел сюда двух человек в город тайно. Это были проклятый эльф и его помощник, – грубо прервал подчиненного Мартинсон. – Даю вам пару часов, чтобы его расколоть, а потом Эй-Той может сколько угодно жаловаться и скандалить. Ты знаешь, чейэто приказ. Не тебе решать, что хорошо, а что плохо! Взять его!

Колдун и его помощники набросились на разведчика, магия паралича сковала руки на эфесе оружия. Южанина несколько раз ударили по голове, и, крикнув: «Вы заплатите за это, святоши!» – разведчик потерял сознание. Мартинсон запрыгнул в подогнанную кибитку.

– В канцелярию сыска, гони! – и с десятком стражей рванулся вперед.

Спустя полчаса в самом центре города, в прекрасном и дорогом трактире-усадьбе к молодому человеку в синем камзоле и расшитом плаще, чьи пальцы блистали драгоценными камнями, подошел гость, на которого обратили внимание многие присутствующие. Это был миноец, но явно не дикий минотавр Таталии, одежды и манеры говорили о том, что это было лицо высокого положения. Он сел за стол к молодому человеку и попросил слугу принести местной лечебной воды. Это было одно из немногих мест в городе, где официанты обслуживали всех, независимо от происхождения. Усадьбу любили художники, поэты, архитекторы и вся верхушка деятелей искусств города из окружения лорд-мэра, настроенного среди прочих высших сановников Эрафии весьма свободолюбиво.

– Рад приветствовать тебя, Маходж! – не вставая, протянул руку молодой человек.