Текст книги "Ктида (СИ)"

Автор книги: Александр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

   Но Алекс за своей обидой не услышал его и даже не попытался понять. И Мэт с сожалением оставил уговоры и ушел. Поговорив перед этим с Карчмарём. Которого поблагодарил за заботу о здоровье механических составляющих группы ЧД. И оставил в полное его распоряжение все свои модули, – и "тигра", и всех "химер", и даже старого своего "мула", сказавши: "Мне ничего этого не нужно, обойдусь, а вам пригодится, надеюсь". Одобрил ли Карчмарь его уход, неизвестно, поскольку просто кивнул и, как ни в чём, ни бывало, продолжил заниматься своими делами. Для тех, кто хоть немного знал хозяина приюта, такая сдержанная реакция показалась несколько странной. Вот только никто не решился высказать ему эти свои соображения.

   С прилетевшими как на пожар руководителями Служб Безопасности Василием Васильевичем и Николаем Николаевичем Мэт разговаривать не стал. Просто помахал им ручкой, сказал: "Адью!", и покинул Остров, оставив тех в скорбном ступоре. В судьбе и делах группы "Чёрный Дрон" наметился явный и жестокий кризис.

   А что же разумные дроны? Как они отнеслись к очередным кардинальным переменам в своей судьбе? Со стороны казалось, что никак. Им было просто хорошо – они были, наконец, все вместе и их жизненному пространству – мемо-сети Дронов – смертельная опасность уже не угрожала. Да, конечно, они что-то чувствовали и как-то переживали происходящие события, но... Являясь отражением человеческого сознания, вели себя как обычные люди, для которых собственный внутренний комфорт важнее внешних раздражителей. Пока те не превышают определённый порог. Ну, чисто, как дети. Им ещё только предстояло вырасти и повзрослеть.

   Начавшийся год обещал быть интересным. И свои обещания он честно сдержал.

   :!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:

   –" 1.2 "–

   Лето. Остров. Вид с Северного Полигона.

   * Астроном.

   – Ну, что вам ещё от меня надо? Чего вы мне с самого утра спать не даёте, уроды? – Стеклярус, наполовину высунувшись из люка своего танка-обсерватории, неприветливо оглядел раннего гостя.

   "Раннего", естественно, со своей точки зрения. Стеклярус – астроном-любитель с островным стажем три года всю ночь провёл в наблюдениях спутников Юпитера и сейчас пребывал в состоянии дремотной прострации и постоянного недосыпного раздражения.

   – Простите, но, по-моему, это не мне что-то надо, а вам, – робко улыбнулся гость. Его лёгкий разведчик – модель корпуса "сверчок", имел вид совершенно нового, необъезженного дрона.

   – Да? – саркастически скривился сердитый Стеклярус и непроизвольным жестом попытался помассировать утомлённые ночным бдением глаза. Возмущённая прикосновением грубого пластика пальцев манипулятора точная цейсовская оптика тонко скрипнула, и он испуганно отдёрнул руку. – Я вас совсем не знаю, чтобы что-то от вас хотеть.

   – Я вас тоже не знаю, но некто Верзила Джон сказал, что у вас есть потребность в некой работе. За хорошие деньги.

   – Верзила? Такого я тоже не знаю. Тем более за деньги. Идите мимо сударь, я по пятницам не подаю. Если вы умеете читать, юноша, то обратите внимание на эту табличку: "Астрономическая обсерватория. Парковки НЕТ! Зарядка НЕ производится. Квесты НЕ выдаются". Андестенд ми, чувак?

   – Он просил, передать вам привет от детей подземелий, – торопливо вставил визитёр.

   – Чего-о ещё? От каких таких "детей"? Вы бредите, новичок?

   – Или нет-нет, не от детей – от "теней". Я, наверное, плохо расслышал. Привет от теней подземелий. Вроде так он сказал. Да?

   – Как он выглядел, этот Верзила? – насупился хозяин.

   – Как? Да как обычно. Средний разведчик, марку не знаю. Сказал, надо доставить важный груз на Третий Бастион. И всё. Сказал, что вы заплатите. Много.

   – А он их давал мне, эти "много"? – возмутился астроном. – Вернее всего, имелось в виду "немного" и "может быть". Походу, вы опять что-то не расслышали, сударь? Давно на Острове? Корпус-то у вас совсем не обтёртый...

   – Четвёртую неделю. Уже пару мин откопал, да раз на граберов нарвался – глаза отвинтили, гады. Еле потом до парковки доехал, на одном дроновском зрении. И весь доход от мин в ремонт ушел... В компании никто меня не берёт – неопытен. В гильдии вступить денег не хватает на взнос. Вот и ищу, где можно перехватить пару монет без особого риска. Думал подзаработать у вас, чуток. Верзила сказал, что...

   – Через какую факторию заходили, новичок?

   – Через Среднеземную. Закончил учебку на Северном Полигоне, и сразу на Остров. Здесь круто, только очень уж тяжело развиваться вначале. Этот Джон сказал ещё, чтобы я вас держался. Если вы, конечно, не против. Говорит, если я вам приглянусь, то пусть вы... то есть, меня...

   – Что?

   – Ну... отправите меня потом на пулемёт. Только я не понял, зачем. И о каком пулемёте речь, – новенький "сверчок" переступил с ноги на ногу, нерешительно шмыгнул носом и, помедлив, сказал:

   – Ну, если нет, так нет. Извините. До свидания, я пойду...

   Хмурый хозяин оборвал его, недовольно пробурчав:

   – Погоди торопиться. Отнесёшь аккумулятор к Третьему Бастиону, тут недалеко. С северной стороны, есть небольшой бункер. У него подождёшь. И тому, кто за ним явится, отдашь. Если никого не будет, вернёшься обратно, а там решим вопрос с оплатой: много, или нет. Задание понял, волонтёр?

   * В кабинете начальника Службы Безопасности Северного Полигона расположенном на втором этаже здания Управления присутствовали трое: дрон самого начальника СБ – Василия Васильевича стоял, прислонясь к подоконнику приоткрытого окна с видом на плац, на постройки Портальной Зоны и на далёкий лес, состоящий в основном из северных низкорослых елей; дрон начальника Службы Безопасности Военного Сектора Острова Дронов – Николая Николаевича сидел за специальным канцелярским столом хозяина кабинета под красочной интерактивной три-дэ-картой всей территории Полигона; и дрон, стоящий по центру, «на ковре», некоего субъекта, именуемого в разговоре «Ходоком». Они беседовали. Точнее, Ходок отчитывался, а высокие начальники внимательно слушали, периодически прерывая его для уточнения, выдачи поправки или замечания. Шел первый час короткой летней полярной ночи.

   – Дальше я сделал всё так, как велел Стеклярус. Взял у него тяжеленный силовой аккумулятор и потащил к бастиону. Прождал напрасно у Северного бункера три часа, ну и вернулся с тем же аккумулятором обратно. Надо отметить, что Стеклярус нисколько не удивился моему возвращению с невостребованной посылкой. Он только недовольно пофыркал, заплатил один бон и посоветовал отправиться на рандеву к "Забугорному" пулемёту. На осторожные расспросы – "с кем встреча?" и "зачем?", вспылил, послал меня на... ещё раз на то же пулемёт, только м-м-м... более энергично. И скрылся в своей обсерватории. Далее, по отчётам полевых агентов, он сначала отдыхал, затем занимался своими астрономическими наблюдениями, никуда не отлучался и ни с кем на связь не выходил. Прибыв на место новой встречи, я также выждал три часа, с тем же результатом. Вернулся на парковку у "Боржча", оставил там дрона на хранение, и... занялся своими делами в институте – отчитывался за летнюю практику. Вот, собственно, по этому моменту и всё.

   Василий Васильевич "отлип" от подоконника, покачался с пятки на носок, недовольно сморщился, прислонился вновь и негромко задал вопрос:

   – Так, э... Ходок, у пулемёта ничего странного не заметили?

   Ходок переступил с ноги на ногу.

   – Заметил. Пулемёт по мне не стрелял.

   Начальник СБ Полигона вновь недовольно сморщился.

   – Так, э... Ходок, упустили важную деталь. Выговор вам за невнятный доклад...

   – Василий Васильевич, оставьте, – вступил в разговор Николай Николаевич, краем глаза рассматривая медленно ползающие по карте миниатюрные три-дэ-объекты. – Вы же видите, человек переживает о деле и поэтому слегка нервничает.

   Начальник СБ Полигона возмущённо вскинулся.

   – Он сейчас не человек. Он сейчас э... мой агент. Хороший, кстати, агент. И нервничать не имеет права! Я и сам могу э... Ладно, отменяю выговор. Продолжайте доклад, Ходок! По второй части.

   – Назавтра я прибыл к Стеклярусу за разъяснениями, – облегчённо вздохнув, продолжил Ходок. – Он меня опять послал... Уже в другую сторону, но не менее энергично. И сказал, что я ему не подхожу, и во мне и моих услугах он более не нуждается. Это всё.

   – Так-так-так, – Николай Николаевич оторвался от карты и внимательно всмотрелся в агента. – Каких-то необычных ощущений во время пребывания на бастионе и у огневой точки не испытывали?

   Ходок энергично потряс головой.

   – Нет. Я же в курсе. Если бы что-то произошло, то немедленно сообщил бы.

   – Вижу я, как вы э... немедленно сообщаете, – язвительно вставил начальник СБ Полигона.

   – Василий Васильевич, обождите, – нетерпеливо отмахнулся от него начальник СБ военного сектора Острова дронов. – Ходок, у вас есть дополнительные соображения по поводу ваших действий?

   Ходок, опасливо косясь на своего непосредственного шефа, продолжил:

   – Полагаю, меня раскрыли. Хотя я нигде не заметил ни слежки, ни чего-либо ещё... И э... вопрос можно?

   – Если вы не заметили слежки, то это ещё не означает, что её не было. И здесь вопросы задаёте не вы, – веско сказал Василий Васильевич. – Не забывайтесь, агент. Вы сделали запрос в службу Технического Обслуживания объектов Острова о состоянии э... "Забугорного" пулемёта?

   – Так точно, – чётко, по-военному, ответил Ходок, – сделал. Объект в норме. Перезарядку провели три дня назад. Тогда же тестировали электронику и механику. Замечаний у них нет. Кстати, почти сразу после моего ухода он обстрелял группу сталкеров. У них есть потери.

   – Тогда почему же он не стрелял в вас? – вкрадчиво осведомился Василий Васильевич. – Вы себя не обнаружили?

   Ходок отрицательно покачал головой. Секунду подумал и кивнул положительно.

   – Сначала да, я действительно скрывался. Ползал вокруг целый час по-пластунски. Затем смотрю – реакции на меня нет. Осмелел, стал высовываться сначала по-быстрому, а потом, когда обнаглел, и подолгу. Затем вообще к башне подошел, постучал...

   – Зачем? – задумчиво спросил Николай Николаевич в пространство.

   Ходок на миг запнулся, но тут же быстро продолжил:

   – Думал – может, внутри кто-нибудь ждёт. Но никто так и не ответил...

   – Это не к вам вопрос, агент, – прервал его Николай Николаевич. – Василий Васильевич, зачем ему это надо? Уже пошла вторая сотня тех, кого он гоняет по одному и тому же маршруту – то на бастион, то к пулемёту. И это, заметьте, только выявленные клиенты. А мы всё никак не поймём – зачем?

   – Похоже на то, что он тестирует людей, – также задумчиво ответил Василий Васильевич.

   – Может и похоже. Но, как? И, главное, – Николай Николаевич поднял указательный палец, – зачем?

   Василий Васильевич с уважением покосился на указующий перст начальства.

   – Э... он ведь, всё-таки, не совсем нормальный... психически. Не так ли? Можно предположить, что он ищет среди людей себе подобных.

   Николай Николаевич хлопнул в ладоши и театральным шепотом воскликнул:

   – Но, чёрт побери, зачем он это делает?!!

   – Не имею ни малейшего понятия, – невозмутимо ответствовал Василий Васильевич. – Возможно, что ему это действительно для чего-то необходимо, а возможно, просто пускает нам пыль в глаза. Он ведь догадывается, что мы его отслеживаем, ну и... И потом, не надо забывать, что он – обычный наш клиент, а этот Остров предназначен для игры. Вот он и играет... с нами. Клиент вправе играть так, как он того э... пожелает, не так ли? В рамках дозволенного, естественно. Формально-то он ничего не нарушает, ведь так?

   – За исключением того, что не входит в игру положенным путём, – саркастически хмыкнул Николай Николаевич. – Хотя если учитывать, что этот "его путь" не предусмотрен Правилами в качестве запрещённого, то да. Ничего не нарушает. И ничего необычного, на первый взгляд, действительно не происходит.

   Некоторое время он молча размышлял, затем продолжил.

   – Пожалуй, вы правы, вполне рядовая игровая ситуация – кто-то имеет желание заработать игровые деньги, а кто-то его использует для каких-то своих целей. За эти деньги. Игра есть игра. И мы бы не обратили на это никакого внимания, если бы специально не поставили себе цель отслеживать любые не совсем обычные явления... Простите, Ходок, этот Верзила Джон, он сам к вам обратился, или вы инициировали беседу первым. Я немного не уяснил этот момент.

   – Вот я и говорю – невнятный доклад, – сейчас же подал голос Василий Васильевич. – Такое ощущение, Ходок, что у вас сумбур в э... голове.

   – Василий Васильевич, – укоризненно склонил голову набок Николай Николаевич.

   Ходок встрепенулся.

   – Я же объяснил – отчёты на носу...

   – Да, чёрт возьми! – вскричал Василий Васильевич в праведном гневе. – А у меня процедуры на зад..., а у Николая Николаевича проверка из Департамента! Какое это имеет значение, если дело требует внимания! Шоу должно мастгоу невзирая ни на что! Должно мастгоу э... шоу. Что вы, как ребёнок!

   – Василий Васильевич! – повысил голос начальник СБ военного сектора. – Успокойтесь. Мне всё равно, кому там должно ваше шоу, но голова просто обязана быть холодной! Итак, Ходок?

   – Я сам к нему подсел, – обречённо выдавил тот.

   – Ага! – торжествующе вскричал хозяин кабинета.

   – Кибер! Ох, простите, Василий Васильевич, – Николай Николаевич, извиняясь, скупо улыбнулся. – Продолжайте, Ходок.

   – Да всё прошло чисто! – развёл руками агент. – В "Боржче" много народу тусовалось, и он не первый, к кому я подъехал. И не один я там приработок искал.

   – Ну, что же, ваш письменный отчёт о встрече мы прочитали, – покровительственно кивнул Николай Николаевич. – Есть у вас, что добавить ещё?

   Агент Ходок неловко замялся.

   – У меня сложилось ощущение, что он сильно устал и очень зол. Однако со мной был весьма корректен, даже немного шутил.

   Николай Николаевич поднял на него внимательный взгляд.

   – Поясните.

   – Да... – протянул агент, подбирая слова, – как-то он напряжен был. На меня смотрел пристально, с прищуром. Словно не просто смотрел, а всматривался. Куда-то внутрь. Я как голый средь толпы себя чувствовал. И шутил он странно, с каким-то подтекстом: "Ваши мысли не о том смысле". И такое лёгкое презрение излучал. Пополам с жалостью. В общем... непонятно и неприятно было мне.

   – Хм, – задумчиво хмыкнул Николай Николаевич. – В каком контексте он так пошутил?

   – Ну... – вновь замялся Ходок, – я поделился своими взглядами на Островную игру. Говорил, что мечтаю о карьере сталкера. Что, мол, деньги собираю для вступления в гильдию, на прокачку и прочее в том же духе. Старался быть в образе зелёного новичка. Согласно легенде.

   – А он? – начальник островной СБ медленно потёр себе пластиковые виски.

   Ходок пожал плечами и виновато улыбнулся.

   – Похоже, что не поверил. Сначала скривился, как от зубной боли, сказал про мысли, а затем зло добавил: "Пока вы тут в игрушки играетесь, там гибнет человечность".

   – Где гибнет, что? – Николай Николаевич убрал руки от висков и удивлённо приоткрыл рот.

   Ходок снова пожал плечами.

   – Далее он ничего не уточнял, просто предложил подойти к астроному. Затем встал и ушел не прощаясь.

   Николай Николаевич покивал, грустно улыбнулся и продолжил массаж висков. А Василий Васильевич недоверчиво хмыкнул и насмешливо сказал:

   – Интересно. Где-то гибнет человечность, а мы тут в игрушки играемся. Забавно, забавно. Именно, человечность, не меньше?

   Начальник СБ военного сектора покрутил головой, разминая мышцы шеи, со скрипом помассировал глаза, недовольно скривился и слегка сварливо ответил:

   – Ничего забавного здесь не вижу, Василь Васильевич. Ходок, вам кажется, пора к отчётам готовиться?

   – Да вообще-то, ещё рано... – начал было тот, но быстро спохватился. – Ох, простите, Николай Николаевич, понял! До свидания! До свидания Василий Васильевич!

   Хозяин кабинета небрежно махнул ему рукой.

   – Всего хорошего э... агент! Жду вас завтра в Гранте. К трём дня местного.

   Дрон Ходока отошел к внутренней стене помещения, погасил сигнал связи и неспешно принялся устраиваться в позу покоя. Дроны начальников Служб Безопасности остались на прежних местах и в прежних позах: хозяин, у светлого окна с видом на лес, а гость, у стены с три-дэ-картой Северного Полигона, оснащённой интерактивными информационными вставками.

   А над натуральным Полигоном, который хорошо просматривался из окон служебного кабинета Василия Васильевича, стояла глубокая белая ночь. Яркая зоря от спрятавшегося недалеко и ненадолго за полярным краем горизонта Солнца, равномерно освещала пустое, без единого облачка небо, слегка темневшее лишь далеко на юге. Однако даже там сквозь это сияние не просвечивала ни одна звезда. Даже самая крупная. Этакая непроглядная неясность при ровном свете и чистом небосводе.

   "Какая полная, однако, неясность, – подумал Василий Васильевич, рассматривая сквозь приоткрытое окно таинственно-туманные, отливающие голубизной таёжные дали, окружающие Полигон со всех сторон. – Всеобъемлющая такая и всеохватывающая неясность. Вот такое мы имеем видение ситуации. Да, что там! Никакого видения у нас вообще нет. Слепы мы аки новорожденные кутята. И слепоте этой нет конца... Может, бросить всё к чёрту и уйти уже на покой? Должность, работу, Остров, эту большую, беспокойную игрушку, бросить и уйти. Свалить дела на молодёжь и отчалить себе с богом? На того же Ходока и свалить... Только вот... чем же тогда самому заниматься? Что делать? Тупо сидеть и ждать прихода смерти? Годков-то мне... даже и вспоминать не хочется, сколько".

   – Вы не обратили внимания на последнюю статистику посещаемости и численности постоянных игроков на Острове? – неожиданно спросил Николай Николаевич, задумчиво разглядывая стереокарту по которой еле заметно ползали различные объёмные точки, значки и надписи – Полигон жил и работал круглые сутки без перерыва.

   – Естественно, обратил, – хозяин вышел из задумчивого состояния. – Нехорошая статистика. В текущем году количество выбывших из игры впервые превзошло количество вновь входящих. Значительно превзошло. Причём это характерно так же и для почти всех Полигонов. Пик провала приходится на время инцидента зачистки Острова от агентурной сети Корпорации Д, с их варварскими экспериментами над игроками с применением психотропных артефактов. Европа просто впала в шок и дружно побежала прочь. В отличие от нас и азиатов – мы легкомысленней относимся к рисковым ситуациям.

   – Это, конечно, так, но я полагаю, что дело тут значительно серьёзней, – вздохнул Николай Николаевич, – наш проект теряет популярность, Василий Васильевич. Игре десять лет, основная идея её практически не изменилась – очитка Острова от военного хлама, исследование земель и подземелий, поиски различных артефактов. Кропотливый и опасный труд на минном поле, раскопки в казематах и на местах былых сражений, взлом коварных ловушек. В режиме полного эффекта присутствия...

   – ...а так же попытаться вырвать подрастающее поколение из дурмана бессмысленно кровавых он-лайн поделок, – добавил Василий Васильевич. – Дать новую идеологию, новую парадигму, новую цель жизни. Показать, что исследование мира, его преобразование и освоение не менее увлекательно, чем пускание крови себе подобным...

   – ...а игрокам больше нравится палить друг в друга из всевозможных оружейных систем, нежели заниматься добычей барахла и утомительной расчисткой местности, – презрительно усмехнулся начальник СБ военного сектора. – Вспомните, когда клан пошёл на клан, западники на восточников, наблюдался наибольший всплеск посещаемости игры. Секс и война – примитивные инстинкты, потакая которым можно легко добиться популярности и сколотить неплохое состояние. Не так ли, уважаемый коллега?

   – Естественно, дорогой коллега! Наши потенциальные друзья на своих полигонах так и делают – встраивают в свои модули различные э... фалло-имитаторы, искусственные вагины и прочие штучки-дрючки из секс-шопов. И добиваются хорошей посещаемости своих игровых зон. Что поделать? Кто-то поражает мир гениальными открытиями величайших тайн Вселенной, а кто-то добивается популярности, потрясая свет форматами своих гениталий.

   – Хе-хе... Кто во что играет, тот тем и становится, – Николай Николаевич хитро прищурился, – а, Василий Васильевич? Какие у вас были забавы в детстве, что вы стали... тем, кем стали?

   – Можно подумать, – фыркнул тот, – что ваши приоритеты чем-то сильно отличались от моих. Э... а вы случайно не собираетесь предложить руководству провести апгрейд наших модулей сексшоповскими гаджетами?

   – Да-да... Конечно, заманчиво, увеличить населённость такими несложными мерами. Но это всё лёгкие пути, которых мы не ищем и которые нам неинтересны. У нас свой контингент. Презирающий низменные инстинкты, чистый и непорочный. Он нас не бросит в такой сложный момент. Иначе всем нам придётся очень непросто. Какое-то время мы ещё сможем продержаться в зоне рентабельности, а затем придётся Игру постепенно сворачивать. А нам с вами подыскивать другое место работы, или...

   Николай Николаевич замолчал, грустно поглядывая на своего подчинённого.

   – Для меня остаётся только "или", – мрачно усмехнулся Василий Васильевич. – Другого уже не дано.

   – Для меня, очевидно, тоже, – Николай Николаевич виновато улыбнулся, – с моей-то болячкой.

   – Да уж, – сказал Василий Васильевич.

   – Уж да, – поддакнул ему Николай Николаевич. – Ну, что? По пятьдесят?

   – Всё-таки ищете лёгких путей! – хозяин кабинета сурово погрозил гостю пластиковым пальцем и сказал, как отрезал. – Минимальный шаг – сто! Кстати, что там у вас в стакане в этот раз?

   – Кефир выдержанный, обезжиренный, рекомендованный Министерством Здравоохранения. А у вас?

   Василий Васильевич с омерзением скривился.

   – Какая-то витаминная дрянь, которой меня пичкают эскулапы всё последнее время. Ну, будем!

   – И вам не хворать!

   Они чокнулись кулаками манипуляторов, выпили, скривились, синхронно занюхали рукавом и немного посидели в задумчивой тишине, чуть слышно причмокивая губами.

   Время на целый час перевалило за полночь. Зубчатая стена леса к северу от Полигона всё отчётливее проступала на общем фоне светлеющего неба – Солнце неторопливо возвращалось из своего недолгого путешествия за далёкий горизонт. Розовеющая голубизна разливалась в сияющей вышине, набирала силу, и последние серые тени торопливо прятались от яркости его пронзительной глубины – ускользали в лесные буреломы, под гнилые пни и вывороченные корневища. Сжавшись в туманные комочки, порождения тьмы проваливались в подвалы учебных бункеров, казематов и крытых блиндажей. Проскользнув в вентиляционные окна подвальных помещений административных зданий, злобно посверкивали оттуда бездонными чёрными глазами и дышали ледяным холодом затаившейся полярной ночи. И ждали своего часа. Чтобы, когда придёт их время...

   Василий Васильевич хмыкнул и усмехнулся, почесав затылок, – аналогии, будь они неладны. До какого только бреда не додумаешься, идя путями, подсказанными услужливыми аналогиями.

   В здании Управления Полигона никогда не бывает абсолютно тихо. Всё время кто-то бродит по коридорам и лестницам, шаркает ногами по полу, переговаривается друг с другом, скрипит дверьми и мебелью, что-то роняет, чем-то брякает, иногда даже падает со ступенек с грохотом и воплями. В любое время суток здесь присутствуют дроны персонала: дежурные смены игровых и сетевых администраторов, инженеров и техников, компьютерщиков, аварийщиков и даже психологов. Игра есть игра, поэтому и персонал в ней должен быть только игровым. Вот и сейчас, в гулком коридоре первого этажа раздался шум, словно по крытому линолеумом полу короткими рывками тащат на верёвке мешок битого стекла. Скрипнула и громко хлопнула входная дверь, и шаркающе-хрустящий звук удалился по бетонной дорожке в сторону КПП административной зоны. Взревел, могучим движком удаляющийся грузовоз, металлически брякнули створки, и лязгнул привод механических ворот. На короткое время наступила неуверенная тишина. Затем вновь сиротливо скрипнула и глухо хлопнула входная дверь, прошлёпали чьи-то осторожные шаги в коридоре. Раздраженно проорала на улице потревоженная не выспавшаяся ворона. И смолкло всё на неопределённое время...

   Привычные звуки привычной обстановки.

   – Как вы вышли на него в этот раз? – печально вздохнув, спросил начальник безопасности Военного Сектора Острова Дронов.

   – Совершенно случайно. Нам просто очень повезло, – Василий Васильевич продолжил сосредоточенно любоваться лесом, озарённым призрачным светом уходящей ночи полярного дня. – Вообще, должен вам признаться, всё, что у нас с ним удаётся, происходит совершенно случайно. Закономерны только наши провалы. Так вот, мы постоянно отрабатываем выявленные нетривиальные случаи психических отклонений среди игроков Острова. И два дня назад наткнулись на интересный объект – молодой парень впал в ступор после посещения Игры. Перепуганные родители вызвали "скорую". Медики, разобравшись в ситуации, отвезли его в "психушку". Психотерапевты приступили к реабилитации и практически сразу связались с нами. Мы выяснили, что юноша оцепенел после экскурсии к "Забугорному" пулемёту. Когда наш агент посетил пострадавшего в клинике, тот уже слегка оправился и вышел из ступора. Правда, недалеко ушел – всё ещё пребывал в состоянии тяжелой э... прострации.

   – В чём это проявлялось? – отвлёкся от созерцания карты Николай Николаевич.

   Василий Васильевич, не меняя позы и тона, продолжил.

   – Да обычное проявление для подобных случаев – сидел, бездумно раскачиваясь из стороны в сторону, и беспрерывно бормотал, как заведённый: "...огонь, огонь, огонь... дайте больше огня..." А перед тем, как уснуть после инъекции успокоительного, пришел на секунду в себя и воскликнул с восторженным ужасом: "Ва-ау, такой ба-альшой остров!"

   – Какой "большой остров"? Какой-то другой остров? Или, что он имел в виду? – насторожился Николай Николаевич.

   – Ни малейшего понятия, – хмыкнул хозяин кабинета. – Даже догадок серьёзных у меня нет о каком таком острове может идти речь, кроме как о нашем. Вы же знаете, только Остров Дронов, является островом в прямом смысле этого слова. Все Полигоны располагаются на материках. Различные клоны Игры тоже. Так что, никакого другого острова просто нет. Тем более "ба-альшого".

   – Возможно, это не связано с Игрой, а просто какие-то его личные ассоциации? – задумчиво предположил гость.

   – Конечно, возможно и так, – легко согласился Василий Васильевич. – И вполне допускаю, что из-за психической травмы он на какое-то время утратил память об Острове и таким образом выражает своё удивление от посещающих его смутных воспоминаний и видений былой реальности. То есть, видит всё, словно впервые, и... И это было бы простым объяснением в данной ситуации. Но мы обязаны предполагать худшее. Кстати, после своего э... возвращения из бессознательного состояния он ничего вспомнить не смог. Ни об огне, ни о "большом острове". Помнит только, что после посещения пулемёта, по указанию Стекляруса, вернулся на свою Парковку в верховьях Гремучей Змеи и поставил дрона на хранение. Дальше ничего, провал в памяти. Мы нашли его модуль и проанализировали логи всех последних передвижений. Установили, что перед походом в обсерваторию он развлекался и отдыхал в таверне "Боржч". Подняли записи камер наблюдения таверны за указанный период времени. Нашли, с кем он общался, проверили, запустили агента... Вот так мы на него и вышли в этот раз. Ну, а дальше вы в курсе.

   – А сейчас вы отслеживаете его на Острове? Где он, что делает?

   – Естественно, нет, – с лёгким раздражением ответил Василий Васильевич. – Упомянутый образ он уже не использует. Понимаете, в том-то и вся беда, что он никогда надолго не занимает одни и те же модули – проявил себя где-то, что-то сделал и всё, снова пропал. Мы разработали всех выявленных хозяев, в чьих аппаратах он появлялся на игровом пространстве. Но никто из них не заметил, чтобы кто-то пользовался их э... «конями» без их э... ведома. Изучение логов активации учётных записей показало, что их запускали только владельцы и больше никто. Поэтому вызывает удивление тот факт, что деятельность его проявляется именно тогда, когда сами хозяева находятся в Игре на Острове! В образе своих, так сказать э... Но никто из них, и знать ничего не знает, и никакого понятия не имеет об этой инородной активности. Даже ничего не подозревает! Лишь один вспомнил, что в тот день был излишне рассеян, что всё у него валилось из рук и шло наперекосяк. Но ничего странного в этом не усматривает – обычный «не мой день».

   Николай Николаевич вздохнул грустно и посмотрел на собеседника с тайной надеждой.

   – И следов в инете никаких?

   Василий Васильевич, не оборачиваясь, нервно дёрнул пластиковыми плечами.

   – Естественно, никаких. Вы ведь знаете, что даже соединение по методу Алекса с модулями Корнея, через мнемо-обруч минуя компьютер, обходится без посредства Интернета и не поддаётся никакому контролю со стороны сетевых служб. А уж, какой метод применяет он, нам до сих пор совершенно не понятно.

   – Слушая вас, можно подумать, что "метод Алекса" вам понятен совершенно, – с плохо скрываемым сарказмом фыркнул начальник Службы Безопасности Военного Сектора Острова Дронов.

   – Напрасно иронизируете, Николай Николаевич, – укоризненно сказал Василий Васильевич и повернулся к нему. – Совершенно, не совершенно, но кое-что мы все же осмыслить смогли и выводы сделали. Кое в чём, если быть более точным. Прежде всего, кто такие Чёрные дроны? Э-э... Вернее, те разумные образования, которые, "поселившись" в процессоре дистанционно управляемого модуля имеют возможность самостоятельно этот модуль контролировать и при этом ещё общаться с нами, грешными.

   – Ну, допустим, не со всеми, а только с некоторыми, – улыбнулся Николай Николаевич.

   – Да-да, – нетерпеливо покивал головой начальник Службы Безопасности Северного Полигона. – Но...

   – И один из этих "некоторых" бегает сейчас по весям Острова и пудрит нам лысину, – улыбка гостя стала шире.

   – Да-да, да-да. Но не это главное! – оборотившись всем телом к нему, воскликнул хозяин кабинета.

   – А что же? Неужели вам и главное известно?! – с деланным восхищением изумился Николай Николаевич.

   – На вашу беспричинную и совершенно необоснованную иронию у нас есть веское и многозначительное "фэ-э". Конечно, неизвестно. Конечно, это лишь догадки. Вот скажите лучше мне, что такое "разум"?