Текст книги "Ктида (СИ)"

Автор книги: Александр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

   – "Свободные роботы" звучит несколько странно. От чего они свободные? – неожиданно мрачно осведомился Виктор, – Мэт, вы словно полагаете наличие у роботов свободы воли? Я правильно понял?

   – Я не философ, чтобы красиво говорить, Виктор, – с сожалением вздохнул Мэт, – я этому не учился. Скажу лишь, что у некоторых из них прорезался разум, слабенький такой, несильный. И они пока совсем не понимают, чего им надо хотеть. Но уже немного знают, чего им совсем не хочется. В смысле, "хотеть" не умеют, а "не хотеть" уже немного. Например, не хотят воевать за чужой интерес. Свой же пока отсутствует. А мы им в этом помогаем. Э-э... В смысле, учим, лечим, чиним. Спасаем, воспитываем. Показываем пример. И таким вот образом строим совместное общество.

   – Ну, допустим, всё так и есть, как вы нам говорите, – скептически хмыкнул Виктор, – а как тогда американская армия, мирится с наличием таких "свободных" роботов на театре своих военных действий?

   – Я так думаю, сейчас они о нас ничего толком не знают. Немного начинают догадываться, но... Так что пока у нас фора по времени. И мы намерены её использовать с наибольшей пользой.

   – Хорошо, допустим ещё раз. Я вижу на базе много роботов и другой техники. Вы это всё купили?

   – Нет. Иных мы нашли, некоторые пришли сами, кого-то мы освободили. Часть захватили. В смысле, отобрали. И не только у американцев. Ото всех понемногу. Я тут уже больше года, старожилы из ребят тоже. Всякое у нас бывало. В смысле, мы тут воюем потихоньку...

   – Погодите, Мэт, – перебил Виктор, – а почему в прессе ничего не слышно о таких крупных потерях противоборствующих сторон? Здесь много больше сотни роботов, а ведь у вас и ещё базы есть. По вашим же словам. Несколько сотен роботов нельзя отобрать незаметно. Такие серьёзные потери невозможно скрыть от общественности.

   – Я тебя умаляю, Чук! – саркастически воскликнул Сергей. – Когда это кокосы афишировали свои потери? Тем более что здесь не надо платить родственникам компенсации за погибших солдат, и поэтому исключена утечка информации с этой стороны. Мэт, поясните вашу мысль – как это "они о нас не знают"? Обнаружить боевого робота на голой поверхности антарктической пустыни элементарная задача.

   – Мы редко бываем на "голой поверхности", как вы выразились, Сергей. Все наши базы находятся глубоко под снегом и льдом. Вот здесь, к примеру, толщина над головой три с половиной километра. И потом, роботы умеют хорошо маскироваться, когда приходится выходить на поверхность – их для этого и создавали. Вы же видите, у них специальное пушистое покрытие, доработанное нашими инженерами, плюс ещё разные прибамбасы. И там, наверху, не голый лёд. Там гигантские пространства, изрезанного трещинами, заторосенного, многовекового льда. И обычные каменные скалы там тоже есть. А такого толстого слоя плотно утрамбованного ветрами снега, в котором получаются замечательные убежища и укрытия вы не найдёте нигде на планете. В смысле, при желании всегда можно сообразить, где спрятаться, чтобы тебя "элементарно не обнаружили".

   – Ну, хорошо, маскировка на местности это одно, – не сдавался Сергей, – но как вы маскируете свой радиообмен? У вас же должна быть боевая сеть. Для связи и управления. Да и для подключения ваших добровольцев, в конце концов. Должны же они как-то связываться со своими дронами! Радиообмен всегда можно отследить. Пусть не расшифровать, но отследить – всегда.

   – Нельзя отследить то, что вообще отсутствует, – терпеливо сказал Мэт, – у нас нет радиообмена, господа админы. У нас своя система, не поддающаяся обнаружению. В ней, кстати, не каждый оператор может работать. Поэтому и приходится выискивать в толпе тех, кто более-менее подходит для дела. И ещё ни разу так не было, что из трёх нужных людей сразу три оказывались способными к восприятию. По крайней мере, пока.

   – О, это что-то уже из области фантастики, – администратор игрового сервера Южного Удела недоверчиво хохотнул, – что у вас применяется? Нуль-связь? Свёртка пространственно-временного континуума?

   – Честно говоря, Сергей, не совсем вас понял, – смутился Мэт. – Простите, но я не учёный, я – простой токарь. Со слесарным уклоном. Поэтому как называется моя система, я не знаю. Главное, что она работает и позволяет нам выжить. Потом, когда-нибудь, когда будет свободное время, разберёмся, что это за "нуль-свёртка" такая. А пока наши умники этим занимаются мало. Если пожелаете, сможете к ним присоединиться в изысканиях того, что и как работает. А пока...

   – Хорошо-хорошо, допустим в который раз уже, неотслеживаемый вы наш, – вмешался Виктор с некоторым раздражением, – но, как же тогда вы захватываете вражеские трофеи? Ведь это действие подразумевает прямой контакт с противником и вам приходится таки выходить из укрытий.

   – А! Виктор, я понял! – неожиданно засмеялся Сергей. – Он и здесь свой метод «чик» применяет. То, из-за чего вас на Острове никак обнаружить не удаётся, Мэт. Может, теперь-то вы нам расскажете, как вы это делаете?

   – Чик? Не знаю такого... – искренне удивился тот.

   – Да что вы к нему пристали, – воскликнул нетерпеливый Игорёк, – расскажи, да докажи! Всё уже ясно – роботы восстали против своих угнетателей и нуждаются в помощи. Что вам ещё не хватает? Справки с места жительства и отметки о регистрации? Действовать надо! Как вас... Мэт! Мне всё ясно, я с вами! Давайте, говорите куда бежать и в кого стрелять, я уже готов! Пока вы тут болтали, я разобрался с управлением и хочу в бой! Свободу роботам Антарктиды! Бей проклятых империалистических захватчиков!

   – Не спешите, Игорь, – по-доброму улыбнулся Мэт, – мне не нужно, чтобы вы бегали в бой. Вы мне нужны как программисты и администраторы больших систем. В бой сбегать всегда найдётся кому – у нас больше тысячи солдат разных моделей и модификаций. И мы без особого труда можем быстро удвоить эту силу. Но, даже тем, что есть, сейчас уже трудно управлять. А ведь надо не просто управлять, а ещё и обыгрывать противника на всех направлениях борьбы. И в кибер-пространстве в том числе. Вот для чего вы мне собственно и нужны. Нам нужны. Иначе нет никакого смысла затевать весь этот сыр-бор с войной роботов.

   – Э... Бледнолицый брат Игорёк как всегда торопится защёлкнуть за собой замок от крышки мышеловки, в то время как мы ещё не совсем разобрались "кто-есть-ху", – с налётом высокомерия процедил Чук и продолжил:

   – Вот смотрите, Мэт, вы сами подвели нас к главному вопросу дня. Я его, с вашего позволения, сформулирую: зачем вообще нужно затевать какую-то войнушку роботов? Зачем это нужно роботам? Зачем это нужно вам? Зачем это нужно нам? Зачем это нужно кому бы то ни было вообще?

   – Присоединяюсь к твоему вопросу, Чук, – кивнул Сергей, внимательно глядя на хозяина – правильная постановка. Ну, и что вы нам ответите, Мэт?

   Тот возмущённо фыркнул:

   – А зачем нужно спасать детей от беды?

   – Ну-ну, Мэт! Некорректно сравнивать роботов с детьми, – наставительно сказал Виктор. – Роботы, всё-таки, просто устройства. Грубые боевые железяки. Электроника, механика, управляющая программа и больше ничего. К тому же они наверняка чья-то собственность. А вы их похитили и в войну втравливаете. Хорошо ли это?

   – А если это уже не просто устройства? – криво усмехнулся "рекс", управляемый Мэтом. – А если им не хочется быть чьей-либо собственностью?

   * Невзирая на то, что мимика "лица" боевых роботов последних поколений

   была уже достаточно развитой, до выразительных мордашек игровых дронов

   Острова ей было ещё очень далеко. Но опытные дроннеры с лёгкостью улавливали

   нюансы настроения, передаваемые даже такой грубой пластиковой "рожей",

   разработанной бесхитростными армейскими дизайнерами. *

   – А если это только ваши домыслы, Мэт? – резонно возразил Чугун-Чук. – Я, конечно, вполне допускаю наличие у вас каких-то сверхспособностей – вы достаточно наглядно их продемонстрировали. Неважно сейчас каких именно, и каким образом полученных, но... Не обижайтесь на меня, неизвестный бледнолицый брат, свехразум в эти способности явно не входит. Ведь так?

   – Что ты к нему всё время цепляешься, Чук? – возмутился Игорёк. – Не хочешь помогать – вали к своим дефективным индейцам. А я останусь. И Серый тоже. Да, Серый?

   – Поймите меня правильно, Мэт, – не обращая внимания на Игорька, с напором продолжил свою мысль Виктор, – сверхспособности не под управлением сверхразума равносильны атомной бомбе в руках обезьяны. Она этой бомбой радостно начнёт грохать по орехам, совершенно не представляя себе последствий. Потому, что она обезьяна, а не Альберт Эйнштейн...

   – Виктор, не слишком ли ты круто забираешь? – перебил его Сергей, вклинившись своим роботом между ним и Мэтом.

   – Нет, Сергей, не слишком, – Мэт слегка отодвинул его осторожным жестом мощного манипулятора. – Виктор всё правильно обозначил – я обезьяна и у меня в руках бомба огромной силы. Но в отличие от той обезьяны, я всё-таки сообразил, что один с этой силой справиться не смогу. Поэтому у меня есть уже почти двести помощников, с которыми я постоянно советуюсь в разных ситуациях. Среди них, кстати, и программисты присутствуют. Даже учёные, и военспецы. Мало, но есть. Без них я ничего толком не сумел бы добиться. Одни тупые гроханья бомбой и получились бы. И вас я пригласил тоже не просто так из пушек бабахать и в атаку бегать. И ещё приглашу кого-нибудь поумнее не только себя, но и вас. В смысле, я совсем не один бомбой размахиваю. Нас уже много тут "махальщиков". И мы постоянно думаем, где махнуть и как. Вот вам и получается – коллективный "сверхразум".

   – Ну, хорошо-хорошо, опять допустим, что всё так и обстоит, как вы нам рисуете, – с нарастающим раздражением согласился Виктор, – но вы так и не ответили на мой вопрос – зачем?

   – "...желание выполнять свой долг ради высшего блага без привязанности к последствиям является самой правильной причиной для деятельности", – неожиданно смиренно, с пафосом процитировал Игорёк.

   – Оставь своего Кришну в покое, наш бледнолицый "гуру", – чуть не зло отмахнулся от него Виктор, – он, по-моему, здесь совершенно не к месту.

   – Нет, почему же, не к месту? – задумчиво вмешался Сергей. – "Выполнять свой долг ради высшего блага" – достаточно весомый аргумент. Мне так кажется, Чук, ты начинаешь излишне придираться.

   – Я не придираюсь, – возразил тот, – я хочу, чтобы мне объяснили, в чём тут чей-то долг состоит? Амеры, например, воюют за ресурсы. Все остальные тоже. Это логично и понятно – люди хотят хорошо жить. А тут...

   Сергей хмыкнул:

   – Ага. Только почему-то хорошо жить они хотят за счёт других.

   – Я знаю твою позицию, Серый, – скривился Виктор, – давай не будем сейчас дискуссию устраивать, ладно? Меня интересует конкретно – в чём тут состоит интерес Мэта. Что он получает от вмешательства в этот конфликт. Деньги? Власть? Славу? Что именно? И что можем получить в случае участия мы.

   Игорёк немедленно возмутился:

   – Фу-у, какой ты оказывается меркантильный чувак, Чук. Недаром тебе не нравится Кришну. Мэт, не слушайте его. Он не всегда такой. Чука нельзя оценивать по словам, его надо оценивать только по делам.

   – Ничего, Игорь, со словами я справлюсь хоть я и не философ, – улыбнулся ему Мэт и, обращаясь к Виктору, сказал:

   – Понимаете, Виктор, это не коммерческий проект. Добровольцы, которые в нём заняты, никакой материальной выгоды не имеют. Я не хочу долго с вами разбираться, почему так сложилось, задам лишь встречный вопрос: что люди получают от игры в компьютерные игры? Деньги? Славу? Власть? Всякие там, "варкрафты", "сталкеры", "евы"... Что эти игры дают, кроме эфемерного удовольствия? Ничего. Зато отбирают, и деньги, и время, и здоровье. И разуму вредят. Да тот же "Остров" из полезной вначале игры постепенно превращается в нечто подобное. Хотя в сравнении с другими он выглядит гораздо лучше. А что здесь? Представьте себе, что это тоже игра. Просто обычная игра. Как "Остров Дронов". Только остров здесь очень и очень большой. Будут у вас тогда вопросы о том, что вы получите взамен потраченного времени?

   – Ну, хорошо. Допустим, я понял, – дёрнул головой Виктор. – Денег и славы у вас не добьёшься. А как быть с легитимностью? Хорошо ли вмешиваться в игру... в войну суверенных государств? Мощных государств. На этом ведь можно очень сильно погореть.

   – Конечно можно! – легко согласился Мэт. – Риск, действительно есть. Реальный риск и реальная смертельная угроза. Поэтому идут сюда добровольно и не все. Многие отказываются участвовать. А насчёт вмешательства в дела... Понимаете, Виктор, неправильность нашей цивилизации состоит в том, что все стараются жить только для себя. Вот смотрите, развитые страны заявляют – раз мы богаче других, значит, мы умнее и лучше других и, значит, нам положено иметь больше чем эти другие имеют, и быть ещё богаче. И мы не обязаны заботиться о всяких нищебродах, потому что те сами виноваты в своей нищете. Очень удобная позиция, верно?

   – И я считаю её правильной, – с усмешкой сказал тот, – не хочешь работать – сиди нищим, но на чужое добро не зарься.

   Мэт с налётом сожаление покивал ему:

   – Это позиция дикого зверя – я сильнее, поэтому я тебя съем. Позиция разумного существа должна быть совсем другой – я умнее, поэтому я тебе помогу. Помогу стать и умнее, и богаче, и трудолюбивей. В первом случае выгоду получает только сильнейший. Во втором – вся цивилизация целиком. Как вы думаете, сколько сил, средств и тех же ресурсов вынуждены тратить "развитые" страны на поддержание своего статуса сильнейшего зверя в стае? Я думаю, что социальные преобразования в "недоразвитых" государствах обошлись бы гораздо дешевле. И при этом устранилась бы сама причина противоречий – социально-экономическое неравенство.

   – Вы коммунист? – подозрительно спросил Виктор.

   – Я – Мэт. У меня есть сила, и я помогаю слабым. И для меня нет разницы – роботы это или люди. Сейчас общность роботов слаба. Ну, с точки зрения самостоятельности. Без нас они вообще бы не существовали физически. Но с нашей помощью они станут способны на многое. А уже с их помощью мы сможем тут, в Антарктиде, пересмотреть устройство всего мира в сторону большей справедливости. Хотя бы попытаться это сделать. В смысле, я так считаю.

   – А потом роботы с этой вашей помощью создадут железную цивилизацию и уничтожат человечество как вид, – мрачно констатировал Виктор.

   – Ну, ты и дурак, Чук... – воскликнул Игорёк. – Серёга, да скажи ты ему, наконец!

   Сергей нетерпеливо махнул на Игорька манипулятором: "Не лезь!"

   А Мэт утомлённо вздохнул и с нажимом сказал:

   – Роботам нет нужды создавать какую-то свою отдельную цивилизацию, хотя бы потому, что у них уже есть своя цивилизация. Это наша общая с ними цивилизация. Они созданы ей и точно также принадлежат ей, как и мы с вами. Но если всё пустить на самотёк, то звери нашего общества воспитают из них подобных же зверей. Взгляните на себя, на тела своих товарищей и посмотрите на роботов базы – это же машины убийства! Их такими создали те, кто считает себя вправе использовать силу для своей только выгоды. Им дали оружие, защиту, мощный интеллект и поставили задачу: "охранять добро хозяина, убивать и грабить других". Их воспитывают-программируют и совершенствуют именно для этих целей – убийства и грабежа. Так какую "железную цивилизацию" из них уже создали, Виктор? Какая цивилизация может получиться из убийц и воров? И какую благодарность за это роботы могут воздать своим воспитателям, если их научили только грабить и убивать? Я считаю, что если не вмешаться сейчас – то именно то, чего вы так боитесь, непременно произойдёт.

   Виктор скривился, как от зубной боли:

   – Как-то вы неправильно всё понимаете, Мэт. Роботы создаются для того, чтобы сохранять человеческие жизни. Согласитесь, лучше потерять механическое устройство, нежели живого солдата. Да и сами войны из грубого убийства миллионов постепенно превращаются в обычное соперничество технологий. Согласитесь, это гуманно.

   – Значит, если убивает пуля, то стрелок не виноват? – возразил Мэт. – Он же просто выполнял технологические процессы прицеливания и нажатия спускового механизма! При этом сберегал свою жизнь, не приближаясь на опасное расстояние к врагу. И его не будут мучить угрызения совести из-за смерти другого человека – процесс-то механический! Вы это подразумеваете под "гуманностью"?

   – Не знаю, не знаю, тут можно бесконечно долго спорить ни о чём, – с раздражением сказал Виктор, – а вот вы так и не ответили на мой вопрос – зачем? Зачем вам это надо – вмешиваться?

   – Затем, что я человек, – твёрдо сказал Мэт. – Потому и поступаю, как человек, а не как зверь. Следуя вашей логике о силе, власти и славе, я должен был бы узурпировать свои возможности, ни с кем не делиться, а нахапать себе всяческих благ и богатств. Представляете, какие деньги можно заработать, продав всех захваченных роботов одной из воюющих сторон? А потом купить себе крутую яхту, виллу на Канарах, футбольную команду и жить припеваючи, ни о чём не заботясь. И никто бы не удивился – всё логически естественно и понятно – человек хочет хорошо жить, не хуже других! И никто бы и слова мне не сказал. Я же сила! У кого её нет, тот сам виноват, что беден и слаб. Какое мне до него дело? Ведь это я везунчик, а не он, и поэтому бог на моей стороне, а не на его. А всех возражающих я просто треснул бы дубиной по галактикам, и хрен бы они собрали потом в кучу свои мозги. И, между прочим, с вами я бы тоже не разговаривал. Достаточно немного подкрутить винтики в ваших головах, и вы побежите "за спичками" за милую душу. Однако я этого не делаю по той же причине – я человек. И если я поступлю иначе, то перестану им быть. Я не философ, я токарь со слесарным уклоном по профессии. И рассуждаю просто, безо всяких там умных выкрутасов. И хорошо понимаю одно – человек должен всегда оставаться человеком. Если не хочет превратиться в дикого зверя. В смысле, обратно. Такой вот вам мой ответ. Теперь думайте и решайте. И ещё, чуть не забыл. Ваша работа здесь никак не скажется на вашей работе там. Но это уже моя забота.

   Некоторое время все молчали. Можно даже сказать тягостно. А вокруг них всё кипела и кипела бурная механическая жизнь. При ближайшем рассмотрении оказалось, что большинство на базе составляли не боевые роботы, а разного рода специализированные рабочие – механики-ремонтники, погрузчики-разгрузчики, зарядчики-заправщики, шахтёры-проходчики и целый ряд других, чья специализация простому человеку совершенно непонятна. Над всей базой стоял ровный шум, создаваемый моторами и механизмами её многочисленного «железного» населения. Изредка этот шум перекрывался какими-то громкими промышленными звуками и различными сигнальными гудками, свистками, звонками и пиликаньями. Очень редко слышались отголоски человеческой речи. Звучали редко, зато весьма гармонично вписывались в общую симфонию победы Мирового Порядка над Вселенским Хаосом.

   Наконец робот-боец под управлением Виктора тряхнул механической головой и заговорил:

   – Простите, Мэт, но вы меня не убедили. Я не согласен участвовать в авантюре, цели которой неясны, а идеи с моей точки зрения – сомнительны. Лучше уж я останусь на Острове со своими единомышленниками. Приличная работа, достойная зарплата – чего ещё нужно человеку, чтобы считать свою жизнь состоявшейся? А у вас тут всё... в тумане. Вместо свободы вы ввязываете роботов в безнадёжную войну, – вы наверняка проиграете. Вам не справиться со всем миром сразу.

   – Вы ошибаетесь, Виктор. Мы не противопоставляем себя "всему миру сразу", – Мэт отрицательно покачал головой, – а только той его части, в которой свободу надо завоёвывать.

   – Это схоластика, граничащая с пустословием, Мэт. Извините, но нам не по пути. Как мне вернуться домой? Надеюсь, вы не будете задерживать меня силой?

   – Конечно, нет. Если у вас позже изменятся взгляды на жизнь и появится желание найти меня, вы меня найдёте. До свидания.

   Робот, в котором находился Виктор, на секунду замер, а потом как ни в чем, ни бывало, направился в сторону одного из ледяных тоннелей.

   – Куда это он? Там что, выход? – удивился Игорёк.

   – Там его рота, – сказал Мэт, провожая механического бойца сожалеющим взглядом, – он вернулся к исполнению своих обязанностей. Виктора в нём уже нет, он на Острове получает из ремонта дрона своего друга.

   – Послушайте, Мэт, а вы не боитесь, что он не... ну... не станет молчать? – обеспокоенно спросил Сергей.

   – Нет, не боюсь, – устало усмехнулся Мэт, – я принял меры. Слишком много людей может пострадать, если я буду излишне беспечен. Всё, что мы здесь и сейчас обсуждали, осталось исключительно между нами. Он ушел чистым.

   – А то, что мы обсуждали на Острове?

   – Ну, мало ли что обсуждают на Острове в разных компаниях! – усмехнулся Мэтт, качая головой.

   – А то, как притащили Игорька? Это ведь зафиксировали камеры наблюдения. Очень подозрительно выглядит, не так ли? Наверняка у СБ будут к нам вопросы.

   – С чего это? – очень натурально удивился Мэт. – Счёт Игорю за доставку Служба Спасения пришлёт позже. Какие здесь могут быть вопросы?

   – Да-а?! – грустно протянул Игорёк. – А я думал, они бескорыстно по доброте душевной... Мир по-прежнему жесток и жаден.

   – Хм. Ну, знаете, если копать станут, то очень многое может всплыть... – не унимался администратор Южно-Удельского игрового сегмента Острова Дронов.

   – Ну, если копать, то и на ровном месте можно яму вырыть, – в который уже раз усмехнулся Мэт, – они давно под меня копают, да всё пока без толку. В смысле, работа у них такая – копать. Ну и бог с ними. Ещё раз подчеркну – жизнь здесь не повредит вашей жизни в другом месте. Для всех вы как были админами на Острове, так ими и останетесь. А то, что будет твориться здесь не выйдет за пределы Ктиды. Я вам это обещаю. Ну, и как? Отказников на сегодня больше не ожидается? В смысле, можно идти и знакомиться с новым местом работы?

   – Погодите, Мэт, я ещё не дал своего формального согласия...

   – Неужели, Сергей, вы тоже хотите выгоду для себя поискать?

   – Серый, да ты что?!! – возопил Игорёк. – Я в тебе сейчас разочаруюсь!

   – Нет-нет, как раз выгода меня не волнует... – неловко замялся тот.

   – Что же тогда? – терпеливо спросил Мэт.

   – Как ни странно это звучит – страх. Я просто боюсь. Ведь если это настоящая война, то могут и убить. Ведь так?

   – Могут. И я этого не собираюсь скрывать. Если им удастся кого-то из вас вычислить в реале, то вполне могут и убить. Но, повторюсь, это моя забота – не позволить им вычислить. Нас здесь уже много, но пока никого так и не смогли раскрыть, стало быть, я со своей задачей справляюсь. Так что можете работать спокойно, – Мэт сказал это с такой серьёзной уверенностью, что у колеблющегося Серого Ковбоя разом исчезли всякие сомнения.

   – А если они вычислят в реале вас? – хитро прищурившись, с большим интересом спросил Игорёк.

   Мэт презрительно фыркнул:

   – Тогда им ужасно не повезёт – я буду вынужден защищаться. В смысле, за меня не волнуйтесь, я не лёгкая добыча. Ну, так что, идём работать?

   – Что, так сразу и работать? – весело изумился Игорёк.

   Мэт горестно вздохнул:

   – Ну, вы даёте! Ничего себе – "так сразу"! Чуть не полдня на вас убил. С простыми ребятами много легче – они бесконечные демагогии не разводят. Идите уже за мной, будущие админы Антарктиды.

   И они пошли. Сначала вдоль берега и вдоль первой линии складов и мастерских. Затем свернули вглубь базы, и вышли на вторую линию мастерских и лабораторий. Далее проследовали к третьей линии лабораторий и снова складов. И везде их встречала деловая суета. От обычной суеты она отличалась тем, что давала видимые и весьма успешные результаты.

   –

   Вот толчея у одного из павильонов с навесом – небольшая очередь из легко повреждённых роботов. Внутри у рабочего стола трудятся несколько механических ремонтников. Жужжат инструменты, сверкает контактная сварка, визжит дисковая пила по металлу. Роботу, похожему на шестиногую собаку с густой белой шерстью и крупной головой с зубастой пастью, оперативно вправляют манипуляторы и латают мохнатую обшивку. Быстро и чётко мастера снимают повреждённые детали и элементы и заменяют их новыми. Пара минут, "собака" встаёт самостоятельно, и ей внутрь заливается небольшой объём какой-то чёрной, металлически поблескивающей жидкости. После чего "пациент" выходит из-под навеса и галопом несётся куда-то к краю улицы, а сами ремонтники втаскивают к себе очередного "страдальца" и расстилают его на рабочем столе.

   Вот рядом с ними пара похожих мастеровых разбирает технический хлам, наваленный горой возле их мастерской – битые-перебитые корпуса, гнутые-перегнутые манипуляторы, обугленные останки не-пойми-чего, какие-то сплюснутые "коробки" с торчащими проводами и трубками. Рабочие уверенно сортируют и раскладывают это "металлолом" по соответствующим кучкам – что-то сгодится как есть, что-то после небольшого ремонта на запчасти, что-то пойдёт в полную разборку, а что-то в и полную переработку, или вообще на выброс.

   Вот оружейная мастерская – небольшая груда неисправных пусковых установок, пушек и пулемётов. Роботы-механики уверенно и быстро меняют погнутые стволы, детали и узлы разбитых механизмов заряжания и наведения. В первом приближении юстируются прицелы. Более точно их подгонят на стрельбище.

   Вот лаборатория электроники. Снаружи не видно, ибо она герметически закрыта из-за требований к чистоте окружающей среды, но внутри – "дым" коромыслом. Ремонт и настройка электронных блоков – занятие очень интересное и творческое, сродни магии и колдовству. Микросхемы и микроблоки, нанограммы и нанометры, гигагерцы и гигабайты... Как это увлекательно – подгонять строб чтения под машинный такт для получения максимального быстродействия мультиплексорного канала!

   В примыкающем здании тишина и покой – никакой механической деятельности. Всё важно и чинно. Здесь светятся дисплеи десятков компьютеров. Здесь пишутся, отлаживаются, вгоняются и "крякаются" боевые программы. Здесь властвуют кодеры, и это в основном люди. В основном люди. Конечно, ничего сегодня нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.

   Над кодерами дамокловым мечом нависают алгоритмисты. Именно в их болезненно-изощрённом мозгу рождаются безумные идеи, заставляющие программеров не спать ночами и терять аппетит. И именно здесь сумасшедшие выверты диких программных кодов находят своё место в гибких и лаконичных блоках системных алгоритмов.

   Боевые алгоритмы и программы составляют искусственный интеллект современных военных систем: от радиолокаторов и самонаводящихся ракет, до самолётов-истребителей и роботов-солдат. Возможно где-то тут, рядом находится и душа машин? Возможно, возможно. Однако никто пока этого точно не знает...

   –

   Они прошли третью линию базы. Вошли в ярко освещённый тоннель в ледовом массиве. А через пару сотен метров свернули в восходящий боковой коридор и, продвигаясь сквозь анфилады разных залов и холлов, сквозь паутину проходов и проёмов, оказались у широких прозрачных дверей в большое круглое помещение с мониторами, картами, притушенным, мягким освещением и с десятком суетящихся у пультов небольших, шустрых роботов-разведчиков. По крайней мере, так их классифицировали опытные игроки с Острова Дронов. Вход в зал охраняли два «рекса» весьма решительного вида.

   Мэт аккуратно отодвинул охранников и вошел первым, затем посторонился, пропуская следующих за ним админов и с гордостью, но негромко сказал:

   – Ну, вот мы и на месте. Здесь находится наш Главный Командный Пункт. Наше Стратегическое Управление. Наше всё. В смысле.

   К ним повернулся один из невзрачных разведчиков.

   – А, это вы, Мэт! – радостно воскликнул он. – Где обещанные админы? Не эти ли грозные бойцы?

   – Эти, – коротко ответил Мэт. – Передаю их в полное ваше распоряжение. Можете знакомиться.

   – Вот и славно! А то у нас очередная запарка – Штаты вывели на орбиту сразу семь шпионов. Приходится перестраивать работу наблюдателей и менять графики "запрета на высокое". Помощь нам очень кстати. Только... – разведчик оценивающе осмотрел Сергея и Игорька, – нельзя ли их, переодеть? Слоны в посудной лавке нам вроде бы ни к чему.

   – Сделаем, не беспокойся, – ответил Мэт. – Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.

   Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:

   – Седой, Главный Стратег.

   – Очень приятно, Сергей...

   – Стоп! Никаких имён! – воскликнул Седой. – Мэт, вы что, не объяснили им?

   – Вот вы и объясните, – спокойно ответил тот. – Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались...

   – Ясно, Мэт, – Седой понимающе усмехнулся, – сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищенные. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасение – анонимность...

   – Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, – перебил его Сергей.

   – Разве? – удивился Главный Стратег. – Сомневаюсь, потому что сам многого еще не усекаю. Ну, что ж, хозяин – барин. Итак?

   – Я Серый Ковбой, – представился ему Сергей, – а это Игорёк...

   – Ну, вот! – разочарованно воскликнул Седой. – Ничего-то вы не поняли, ребята!

   – "Игорёк" – это кличка, – быстро пояснил Сергей, – с его именем и близко не совпадает...

   – А то, что Серый Ковбой – главный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает? – хитро прищурился Седой. – А Игорёк – не со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?

   – Да... – сконфузился Серый Ковбой, – слава – это тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа...

   – Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, – улыбнулся Седой, – смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но... Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы еще вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали...