Текст книги "Это кто переродился? Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Артемов

Соавторы: Сириус Дрейк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7
Это кто такой разгневанный?

– Да здравствует Великий Хан! Да здравствует Великий Хан!

От их криков у меня уже голова раскалывалась. Даже золотой дворец не спасал – акустика тут оказалась настолько хитрой, что куда не денься, а голоса будут преследовать тебя по пятам. В тронном зале уже точно.

Пару раз я выходил, чтобы наорать на них, но эти клоуны, что снова принявшиеся бродить вокруг дворца, только распалялись:

– Хан благословил нас! Славься Хан!

– Никакой я вам не Хан, я Иван! Идите нахер!

– Да здравствует Великий Иван! Да здравствует Великий Иван!

В расстроенных чувствах я вернулся обратно и упал на трон. Они снова принялись орать как оглашенные, но на этот раз мое имя.

– Славься Иван! Победитель чудища!

– И долго они будут так орать? – простонал я, массируя пальцами виски. – Им не пора там… К семье? На работу?

Лаврентий покачал головой.

– Наверное ждут, пока новый Хан отдаст первый приказ. Не стесняйся, Обухов. Все же теперь это твой народ.

И они с Кировой хитро заулыбались. Даже Бонифаций с Пафнутием – и те захихикали. Я фыркнул. Дался мне этот народ… У меня есть золотой дворец, а еще Дарья. На кой черт мне эти ничтожества?

– Да здравствует Великий Иван! Да здравствует Великий Иван! – их голоса буквально окружали и перекрывали даже песнь этих золотых стен. – Багослови нас на великие свершения!

Лаврентий с Кировой, тем временем, рассматривали кинжал, которые они нашли среди кучи дерьма, оставшегося от Едигея. Бонифаций с Пафнутием как раз вымывали его тряпками.

– Умеешь им пользоваться? – спросил Лаврентий, на что Кирова пожала плечами.

– Придется. Другого способа уйти отсюда нет…

И она коснулась пальцем камня на рукояти. Клинок вспыхнул.

– Будь осторожна, – сказал Лаврентий, взяв ее за локоть. – Порталы опасны. Если что-то пойдет не так, от нас останется мокрое место.

– Мог бы и не напоминать… – вздохнула она. – Но обычным транспортом отсюда недели пути. Слишком долго, а я и так слишком задержалась в этих «гостях». Какие новости в Королевстве?

– Паршивые.

– Не удивлена. Дай мне минуту.

Поглядев на нее обеспокоенным взглядом, Лаврентий повернулся ко мне.

– Обухов, думаю, просить тебя присоединиться к нам – дело пустое?

Я огляделся. Голоса поклонников бесили, но не настолько, чтобы бросить мою тысячетонную золотую прелесть.

– Валите, – махнул я рукой и погладил подлокотники золотого трона. – У меня есть еще дела…

– Надеюсь, ты не хочешь притащить этот дворец в Королевство? – спросил Инквизитор полушутя, но наткнулся на мой взгляд. – Или?..

Ответить я не успел, как Кирова взяла своего любовничка под руку.

– Пошли, черт с ним. У нас один прыжок. Этот кинжал уже и так использовали дважды. Третьего раза он может не выдержать.

– Что⁈

– Его можно использовать только два раза в сутки, – пояснила Кирова. – За два раза Дар мага может очень серьезно потрепаться. А вот на третий человек может погибнуть. Кинжалу тоже не поздоровится.

Поморщившись, она осмотрела себя. Ее платье напоминало рваную и окровавленную тряпку, а сама Магистр была вымазана в какой-то вязкой гадости.

– Зараза… Выгляжу хуже нищенки.

– Ты же не на свадьбу собралась.

Стоило этой фразе слететь с его языка, как из темного угла вылез Шептун.

– Если вам интересно, ваша милость, то свадьба королевы Марьяны в самом разгаре. Ждут только вас.

Закатив глаза, Инквизитор ударил себя по лбу и рыкнул на Шептуна так яростно, что тот мигом исчез в тенях.

Кирова же потеряла дар речи, но быстро нашлась:

– Свадьба⁈ Королевы Марьяны⁈ На ком?

Лаврентий хотел было избегнуть этого разговора, но Магистр схватила его за отворот одеяния.

– В глаза смотри, Инквизитор! За кого эта дура решила выскочить замуж⁈

– За Гедимина. Это политический брак.

Я подумал, что ослышался. Однако кем-кем, а шутником Лаврентий был крайне посредственным. За Гедимина? Замуж⁈ Этот слизняк не заслуживает даже того, чтоб таскать за ней тапочки. Благо на этой должности уже есть Пух.

– Политический⁈ – охнула Магистр. – Брак? И ты позволил ей это?

– Я оставил с ними Григория. Это его провал.

– Это твой провал. Идиот!

Я хохотнул. Бедный Ивашка… Кажется, его ждет серьезный разговор. Возможно, даже с использованием физического насилия.

А эти двое начали ругаться, и через минуту перепалка перешла в рукоприкладство. Как и в тот раз, когда я наблюдал за ними через ее глаз, свежеспасенная Кирова принялась хлестать Лаврентия по щекам. Инквизитор стойко терпел.

Я же поежился. Тогда их «разбирательства» вылились во вспышку страсти. Второй раз этого мне было не нужно.

– Так! – ударил я кулаком по подлокотнику. – Можете орать друг на друга, сколько влезет. Но не в моем золотом дворце!

– Я должна присутствовать, немедля! – решилась Магистр и, взмахнув кинжалом, рассекла пространство. – Потом поговорим, Лаврентий… А сейчас возьми меня за руку! Ну!

Лаврентий послушался, но пробурчал:

– Ненавижу порталы…

В следующий миг пространство раскрылось, и в открывшемся «окне» появился храм. Выглядел он благостно, если бы не одно «но»…

Пол был весь забрызган кровью, а вокруг было не продохнуть от трупов. Живых было немного, и среди них я узнал Артура. И еще кое-кого.

* * *

В храме.

На обрубке руки сошлись теневые пальцы Корвина. Это было больно, но кровь хотя бы остановилась.

Артур как мог пытался отрешиться от всего. От боли, что жгла его левую руку, от слабости во всем теле, от грохота сапог гвардейцев, которые заполняли зал. От волн силы, исходящих от этого мощного врага – поистине самого сильного из тех, с кем ему приходилось сталкиваться.

А также от осознания того, что если он проиграет, то эта тварь точно доберется до той, кого он поклялся защищать до последней капли крови.

Аристарх отчего-то не спешил. Медленно двигался по кругу, и Артур вместе с ним. Каждый шаг оставлял на полу кровавый след. Враг тоже следил – он вообще был покрыт кровью от головы до пят, но эта кровь была чужой.

– Ты там как, держишься? – шепнул Артуру на ухо Корвин. – Дай мне только подобраться к нему, и я обрушусь на него со всех сторон, а ты уличи момент и бей этому засранцу в рожу. Если и Илларионов не оплошает…

Артур кивнул, а затем посмотрел себе под ноги. Там уже было мокро, однако тени было все равно: она медленно, но верно подползала под ноги Аристарху. Сбоку же появился едва живой Илларионов. У него в руке тоже был меч, но крови из него натекло так много, что толку от него было ноль.

Взгляд скользнул вверх – к балконам, где под самой крышей появилась Марьяна. Ее глаза бегали от Аристарха к Артуру. Белое свадебное платье розовело от крови и кое-где начинало тлеть. Ее Древние силы явно начали просыпаться.

За ее спиной стоял Угедей. Он пытался пытался увести девушку, но та, резко развернувшись, дала ему «пламенную» пощечину. Тайджи едва не слетел с балкона – магической силы она не жалела.

– Не тронь! – и схватив рукоять его сабли, она выхватила ее из ножен. Отскочила и приставила тайджи к шее. – Прочь, ордынец!

Тот отпрянул и поднял руки вверх. На губах при этом лежала легкая улыбка.

– Как ты смеешь трогать меня? Я вдова, понял⁈ Мой муж умер из-за тебя!

Но тот продолжал улыбаться.

– Ты что, немой⁈ А ну пошел прочь! Тут ты не нужен!

Тайджи кивнул, а затем кинулся вниз с балкона. Приземлившись на пол, распылил вокруг себя ауру. Пол под ним треснул, а вокруг полыхнуло магическим светом, выхватив из теней еще дюжину парней, одетых в черное. Вооружены они были чем попало – копьями, цепями, кинжалами и саблями.

– Хан с нами! – рявкнули они, сойдясь кругом подле Угедея. – Жизнь за Хана!

С другой стороны от Аристарха приближались гвардейцы. В храме уже не было места от тех, кто мечтал порвать золотого рыцаря на части. Марьяна подошла к поручням.

– Аристарх, брось меч! Немедленно! Твоя Королева приказывает тебе!

Но де Риз только слегка качнул подбородком.

– Это невозможно. Он не даст мне.

– Он⁈ Кто он? Отец?

Рыцарь кивнул.

– Василий Олафович даровал мне молодость и силу, о которой я не мог мечтать, но забрал волю, – сказал де Риз. – Каждое мое непрошеное движение, вызывает сильнейшую боль, ибо внутри эти доспехи словно шипастая шкура ежа. Вам придется убить меня, Марьяна Васильевна…

– Нет!

– … Или я убью всех в этом храме, – и он скользнул взглядом по гвардейцами, по Артуру, Игорю и Угедею с его людьми. – А затем буду убивать до тех пор, пока мое сердце не остановится. Так Василий Олафович приказал этим чертовым доспехам.

Марьяна сжала поручни пальцами до белых костяшек. А затем кинула саблю Угедею. Он поймал ее на лету, а затем салютнул ей.

– Повторяю – нет, – бросила Марьяна. – Ты не умрешь сегодня Аристарх.

– Увы…

– Я сказала, нет! – и ее глаза сверкнули. – Королева приказывает тебе сломать эти доспехи и присягнуть мне. Вы все присягнете мне этим вечером, если хотите жить! Слышали⁈ Ваша присяга – жизнь этого человека!

Она уткнула в предателя палец.

– Убить Аристарха для вас – смертный приговор!

Игорь сглотнул, а среди гвардейцев поднялся ропот.

– Тот, кто убьет Аристарха, отправится на плаху!

– Марьяна Васильевна… – заикнулся Аристарх, но Марьяна зарычала в голос:

– Голову с плеч тому, кто убьет его! И все ваши семьи тоже отправятся к палачу!

Ее голос поднялся под потолок и эхом заскакал между стенами. Зашел каждому в ухо, заставил пару гвардейцев ринуться наутек, но остальные не дрогнули.

– Этих двоих трусов казнить, – сказала Марьяна. – Остальные взять Аристарха! Артур! Действуй, немедля!

Тишина стояла ровно секунду. Все взгляды сошлись на Артуре с Аристархом.

– Зайцев, – сказал де Риз холодным тоном, а затем доспехи снова начали медленно двигаться вперед. – Что бы ни случилось, знай, я сожалею обо всем, что сделал и что еще сделаю… Но ни мое тело, ни мои силы больше мне не подчиняются. Этот золотой доспех забрал у меня все.

Артур осторожно кивнул. К ногами Аристарха тянулись теневые руки Корвина. Вот-вот он готовился схватить его.

Шанс. У него есть всего один шанс…

– Не верь Марьяне, у нее доброе сердце, – улыбнулся де Риз. – Целься в голову. Других слабых мест в этом доспехе нет. Я сделаю все, что в моих силах.

И сказав это, он закрылся наплечником. Меч-иглу выставил для мощного выпада. В следующий миг золотой рыцарь скакнул с места – и так быстро, что Корвин поймал пустоту.

В ушах поднялся разочарованный вопль, и следом вперед бросился Артур, занося свой меч. Как и все.

* * *

В ней кипел Гнев. Нет, он просто захлестнул ее всю!

Наблюдая, как внизу все слилось в один кровавый громыхающий клубок, Марьяна, вернее Гнев внутри нее, разжигал в ней Древнюю магию. Все эти месяцы ей кое-как удавалось сдерживать в себе это чувство, намертво сросшееся с ее силами, но с каждым днем это было все сложнее.

Дар, что передал ей некто по ту сторону портала, был чем-то таким, что вызывал в принцессе нарастающую ненависть. А сейчас… Сейчас Гнев вырывалался на свободу, побуждая в ней Древнюю магию, и совсем иного рода, чем та, которой поделился со всеми Вергилий.

Это было нечто злое. Очень злое.

Было горячо. Очень горячо. Еще немного, и ее платье превратиться в обноски из-за тех золотистых языков пламени, что лезли наружу.

Древний огонь… Это был Древний огонь! И он переполнял ее всю. Был ли это эффект столкновения его с Кровью? Возможно. Она подумает об этом позже. Происходящее внизу было важнее.

Там все пропало в сиянии заклинаний, грохоте железа и брызгах крови, и лишь на какой-то миг оттуда вырывался блеск золотых доспехов. Они двигались хаотично и настолько быстро, что и глаз не был способен уследить за ними.

Нет, никто уже не пытался взять Аристарха живьем – через минуту боя уж точно. Он был слишком неуловим, слишком яростен, чтобы всерьез рассчитывать на то, что его можно пленить.

Его пытались окружить, но за какой-то миг рыцарь оказывался то на потолке, то у них за спинами, то просто прорубал их ряды, разбрасывая элиту Королевства как детей. Ряды гвардейцев редели, люди Угедея давно лежали прорубленными в фарш. Сам тайджи барахтался на кончике меча-иглы как бабочка, зачем-то пытаясь дотянуться до лица Аристарха.

Взмах, и он улетел прочь. За все это время он даже не закричал.

На его место встал Артур с мечом на перевес. Однако ему никак не удавалось встретиться с Аристархом – тот кидался то на одну группу врагов, то на другую. Меч-игла не знал пощады.

– Трус! Сразись со мной! – рычал Артур, но доспехи играли в какую-то свою игру, танец смерти.

Сделав пируэт, Аристарх запрыгал по залу зигзагами, и за каждый удар на пол падало одно тело. В какой-то момент среди звона доспехов послышался смех. Очень знакомый смех…

– Папа…

Марьяна моргнула, и все заволокло вспышкой магии. Не успело сияние полностью рассеяться, как среди него появился блеск золотого доспеха – совсем близко. К ее балкону на нее летел золотой рыцарь.

Через мгновение он был уже на расстоянии удара, острие его меча было направлено точно ей в грудь.

Время остановилось. Ни гвардейцы, ни люди тайджи не справились. Из защитников остался только Артур, которому так и не дали сделать ни одного удара. Он так и не смог сделать ни одного удара.

На миг Марьяна с Аристархом остались одни. Ее вот-вот накроет его тенью, а самого рыцаря настигнет тот черный призрак с горящими глазами, который всю битву никак не мог поймать рыцаря.

Аристарх коснулся земли всего раз – наступил на поручень, и тогда его тень окутала Марьяну. Рыцарь был огромен, как огромная золотая колонна. Лицо было отчего-то спокойно, а глаза снова сомкнулись.

Тогда Марьяна тоже закрыла глаза. Ей ничего не оставалось, как полностью отдаться Гневу. Древняя магия хлынула из нее потоком, а затем все ее тело заполыхало в золотом пламени.

Но лишь на миг. Она снова открыла глаза, и огонь как ветром сдуло.

– Нет, Аристарх… Не могу… Все же ты мне как отец…

Марьяна закрыла глаза и приготовилась умереть. Убить его с помощью Гнева было бы финальным шагом, после которого ее бы ждала Тьма.

Она ждала вспышки боли, но тот самый миг смерти прошел, а ничего не случилось. Вдруг нечто ударилось оземь, да так громко, что она тут же открыла глаза.

Аристарх сидел на одном колене, у него из ноги хлестала кровь.

– Бегите… – зарычал он, но осекся, когда доспехи, страшно заскрипев, буквально подбросили его в воздух.

А потом их обоих буквально накрыло тьмой. Все звуки как отрезало, а Аристарха обхватило со всей сторон десятком теневых рук, растущих из пола и из стен. Над головой нависли светящиеся глаза.

– Не могу… Держать!

А доспехи все шагали. Руки лопались, а доспехи, скрипя, шагали – к Марьяне, что буквально приросла к месту. Гнев вновь вспыхнул в ней и нарастал по мере того, как Аристарх двигался вперед.

Как неутомимая машина.

– Аристарх, – сказала Марьяна, а затем Гнев в ней победил. – Прости…

От авторов: Дорогие друзья!

Чуете, чем пахнет? Чуете этот ни с чем не сравнимый аромат… Да, это она, шаурма! Вернее, половина шаурмы, которая снова стоит между вами и книгой! Книга или полшаурмы⁈ Признаюсь, даже авторы иной раз не знают, что выбрать…

Что ж… Хотелось сказать огромное спасибо и тем, кто сломался и выбрал полшаурмы. Наша история движется к финалу и каждый читатель, пусть и не очень стойкий перед властью общепита, ценен. Всем спасибо за то время, что вы уделили нашему циклу. Огромная благодарность за ваши лайки, комментарии и особенно награды!

Тем, кто останется до самой последней страницы, мы желаем приятного прочтения. Как вы уже поняли, финал не за горами, и нашему герою стоит еще немного поднакопить сил, а потом выйти на сцену.

Глава 8
Вечно⁈

Вспышка золотого огня заполонила балкон, а затем грохнуло с такой силой, что стены храма вздрогнули. Артур едва не полетел на пол, но лишь крепче сжал меч. Тень с воем вновь прыгнула к нему, и едва не сбила с ног.

– Сука… Он сильный! – зарычал Корвин, и тут же с балкона вылетел рыцарь, объятый пламенем. Он как светящийся снаряд рухнул на пол и, расшвыривая выживших гвардейцев, пролетел метра три, но все же приземлился на ноги. Его меч-игла, который Аристарх так и не выпустил из рук, влетел в пол за ним как клин.

Он тут же встал на месте. Пламя с него мигом сдуло, доспехи снова засверкали как солнце. Рыцарь выпрямился. Казалось, он был непотопляем.

Перехватив меч, он сделал очередной шаг, а затем второй.

– Плохо дело… – простонал Корвин. – Нужен новый план!

Артур кивнул. План, которого у них не было.

Вдруг, озарившись вспышкой, позади рыцаря закрутилось пространство. Вмиг внутри этого светящегося круга появилось нечто объемное.

Портал!

Оттуда слышались какие-то звуки, словно кто-то звал кого-то. Аристарх мельком обернулся – но все равно сделал шаг к Артуру, а потом…

Дрогнул – за ногу его держала теневая рука. Это был шанс.

Артур с ревом ринулся на него, занеся меч. В следующий миг теневая рука под ногой рыцаря лопнула, но на ее месте тут же оказалась вторая. Миг борьбы убил и ее, но этого мгновения оказалась достаточно.

Прежде чем навалиться на меч всем своим весом, Артур краем глаза увидел движение в портале, но больше сдерживаться не было сил. Бить в лицо он не стал – ударил по центру груди. Удар вышел таким мощным, что Аристарха отбросило назад, и прямо в пространство портала, где просматривалась какая-то комната с троном.

Там были трое, и все трое были Артуру знакомы. Больше всего он удивился тому, что на троне, словно какой-то король, восседал Иван. Аристарх, подскакивая на своих железных конечностях, летел прямо к нему.

Очередной удар об пол, и вот рыцарь снова на ногах. За ним сверкает золотой трон, но «порог» портала остался далеко впереди.

Рыцарь снова сделал шаг. Он же последний, ибо золотые доспехи со звоном, грохотом и визгом, в котором слышался чей-то надрывный крик, начали слетать с его плеч.

Как только с его окровавленной груди слетел нагрудник, Аристарх облегченно уронил голову. А затем оглянулся.

Иван стоял на ногах с поднятой рукой и улыбался.

– Этот мой, а вы, – сказал он Кировой и Лаврентию, – брысь отсюда!

Как ни странно, оба послушались. Шагнули за «порог» портала, а затем он с грохотом захлопнулся у них за спинами. Эхо от него еще долго гуляло в ушах Артура.

Где-то минуту он не мог поверить, что победил.

А затем к нему подошел мрачный как туча Инквизитор. Его губы немо двигались. За ним стояла Магистр и тоже словно что-то говорила.

С запозданием Артур осознал, что его оглушило, но не успели звуки вернуться, как сознание покинуло его.

* * *

Портал схлопнулся, унеся с собой Кирову с Лаврентием. Мы с Аристархом остались вдвоем. Еще, правда, были Пафнутий с Бонифацием, но они наводили во дворце порядок с помощью швабр, так что их можно и не брать в расчет.

– Кажется, старик, на этой свадьбе тебе не рады, – сказал я Аристарху, когда с него слетела последняя золотая заклепка, а он… почему-то молодой и красивый, рухнул передо мной на колени.

– И хорошо… Всегда ненавидел свадьбы…

Он с трудом улыбнулся, но вот на меня посмотрел как-то странно.

– Обухов?.. Почему? Впрочем, неважно… – и уронив голову, он забормотал: – Самое главное Марьяна Васильевна…

Он не успел закончить, как его глаза закатились, и нянька растянулся на полу.

Рассматривал я его долго. Был он отнюдь не в самой радужной форме. Ран на нем было не счесть, а еще эти доспехи, которые сплошь пропахли какой-то чужой магией. Древней, недоброй… Кажется, даже портальной и очень знакомой.

Мне очень хотелось расспросить няньку о таком экстренном способе омоложения, а также кто дал ему эту золотую красоту и какого черта вообще с ним произошло, но тут со стороны выхода из тронного зала послышались легкие шаги.

Очень легкие. Как будто ступали в мягких тапочках.

Я насторожился. Пафнутий с Бонифацием тоже – взяли швабры наперевес.

Здесь все это время кто-то был? Или Лаврентий с Кировой что-то забыли?..

Но нет. В следующий миг я опять увидел их – евнухов. Целая процессия из дюжины мерзких напомаженных уродцев выстроилась перед троном в шеренгу. Сложив руки вместе они опустились на колени и поклонились.

– Да здравствует Великий Иван! – сказали они в унисон. – Да продлятся дни твои на этой земле!

Я фыркнул. Тоже мне желание. Уж что-то, а во второй раз умирать я точно не собирался.

– Вы как сюда попали? – спросил я, присаживаясь обратно на трон. – Мост что ли починили?

Они встали, вперед вышел один из евнухов. Поклонившись, он сказал:

– Нет, о Великий. Какая нужда ходить через этот дрянной мост, если есть обходной путь?

И эти двенадцать мошенников захихикали. Я же поднял бровь. Обходной путь?.. Сюда?

– То есть, – насторожился я, – все это время у вас был свой вход во дворец?

Хитро улыбнувшись, евнух кивнул.

– И о нем знали только вы?

– А как же? Кто-то же должен был носить Хану еду. И выносить отходы тоже. А еще массаж…

Провернув в голове все наши «злоключения» с Лаврентием, я застонал. Все же стоило расспросить про дворец одного из этих мерзких клоунов… Глядишь, и время бы сэкономили.

– А что темники? – спросил я, а затем кивнул на пятно в форме Едигея. – Они…

– Знали только то, что им следовало знать, – ответил другой евнух. – Не больше, не меньше.

Я почесал голову. Значит, темники даже не знали об этом ходе?.. И все это время их тоже водили за нос? Эти⁈

Прочитав удивление, написанное на моем лице, евнухи опять закивали. Маленькие, мерзкие, совсем незаметные и всеми презираемые… Но – могущественные?

– … А тот червь? Вы о нем тоже знали?

Евнухи кивнули и снова поклонились.

– О том, что он годами жрал поклонников, – продолжил я, – что именно он все эти годы был вашим Ханом, и…

– Мы знаем обо всем, что происходит в Солнечном городе! – заявил евнух. – А также о том, что все эти годы творилось под дворцом, и о…

– Том, что Хан давно умер и все это был идиотский спектакль, праздник живота для того змея, – закончил я. – И вам это было на руку?

– Какая разница, о Великий, кто сидит во дворце? – пожал плечами евнух. – Если он приказывает?

Я хохотнул. Что ж, логично…

– А сын Хана, Угедей? Раз он сирота, значит, имеет право на трон?

Но тут Евнухи покачали головами. С их лиц все не сходили улыбки – и они мне очень не нравились. Несмотря на то, что эти мошенники постоянно кланялись, а именно я сидел на троне, меня не оставляло какое-то нехорошее ощущение.

Словно не я был их повелителем, а совсем наоборот…

– О, нет. Право на трон в Орде имеет право только тот, кто сильнее и могущественней, – пояснил евнух. – И это точно не тайджи Угедей.

И остальные распростерли ко мне руки и сделали шаг.

– А ты! О, великий Иван! Тайджи придется потрудиться, чтобы отвоевать свое право!

Все опять поклонились, но разгибаться не стали.

– Повелевай, о Иван! – сказал евнух, не поднимая глаз. – Ибо раз золотой дворец теперь твой, то ты повелитель Орды!

Упав на колени, они склонились еще ниже и коснулись лбами пола.

– Твои слуги будут вечно славить тебя! Вечно выкрикивать твое имя! Вечно…

– Вечно!

– ВЕЧНО!

Эхо их голосов прокатилось по дворцу.

Я же покачал головой:

– Ага, как же? Пусть найдут себе другого Хана. Мне есть куда девать свою вечность.

Сойдя с трона, я спустился и прошел мимо этих истинных повелителей Орды. Сейчас перекусим, а потом найдем какую-нибудь спальню. Желательно с кучей золотых монет.

– Дайте только поспать, и я уезжаю. Нужно только как-то упаковать это, – и я похлопал рукой по стене золотого дворца. – Есть идеи?

Евнухи недоуменно переглянулись.

– Это невозможно, о Великий! Ты не можешь покинуть дворец!

– Да? – удивился я. – Это еще почему?

Евнухи неловко улыбнулись, словно я сказал какую-то глупость.

– Тот, кто завоевал золотой дворец становится его повелителем. Повелителем Солнечного города и Орды!

– Ему больше нет места в мире грязи, в мире тьмы и ничтожества!

– Он на веки повелитель золотого дворца! Наружу ему хода нет!

– Иначе, – и евнух поднял палец, – поклонники разорвут его в клочья!

– Увы, о Великий, даже мы не в силах унять их восторженной любви!

В доказательство снаружи опять послышался громовой крик:

– Славься, славься Иван! Победитель чудища!

А евнухи опять поклонились. Я же скрипнул зубами. Если они сделают так еще раз, клянусь, отправятся в пропасть!

– Хана ждет вечная счастливая жизнь в стенах золотого дворца, – закончил еще один евнух. – И смерть тоже…

И они – ОПЯТЬ – поклонились.

– Повелевай! О, Иван! Дай нам задачу достойную Орды!

Где-то минуту я думал. Убить этих балбесов на месте, или все же дать им какую-нибудь задачу?

– Ладно… – сказал я, махнув рукой и вернулся на трон. – Вечность так вечность. Все же вернуться домой в моем положении можно и не выходя из дома…

Стоило этим загадочным словам сорваться с моих уст, как пол под ногами евнухов задрожал. Охнув, они попадали наземь. Дрожь же нарастала. Вскоре и стены, и потолок ходили ходуном.

Улыбка на моем лице становилась только шире. Один жест, и дрожь мигом прекратилась.

– Первый приказ, да?.. – сказал я, наблюдая как эти неловкие клоуны помогают друг дружке подняться. – Что ж, будет вам приказ. Сначала тащите-ка сюда золото! Все, что сможете отыскать в этом городе! А потом… Мы все прогуляемся.

Вставшие евнухи снова хотели поклониться, но только удивленно захлопали глазами.

– Мы? Прогуляемся?..

– О, да… – протянул я. – Кажется, вы хотели задачу достойную Орды? Что ж, будет вам задача, которую Орда запомнит. И очень надолго.

* * *

В баре «Золотой котел».

– Город под властью чудовищ! Кто, если не мы⁈

– Никто!

– В трущобах осталась лишь одна сила, способная очистить улицы, и она мы, Хозяева трущоб! Либо мы их, либо они нас!

– Да! – и щелканье затворов пришлось по бару из конца в конец. Парни Кучерявого, что набились в помещение как кильки в банку с оружием, амуницией, молниями в бутылках и прочим снаряжением.

За неделю бар, как и город неуловимо изменился. Сейчас, обложенный мешками с песком, он напоминал военный штаб и только сигаретный дым под потолком напоминал о старом добром «Золотом котле». Туда-сюда носили раненых, звенели телефоны, а бойцы, зачищающие улицы от монстров, забегали к ним хлебнуть пивка. Кот Василий с настороженным видом сидел у своего бочонка и провожал глазами то одного, то другого бойца. Официантки были как на иголках – и новые девушки, и Вика с компанией, что вернулись несколько дней назад.

Борис тоже был слегка взвинчен, но собран – бояться было просто некогда. Он считал деньги, которые к нему текли просто рекой. Большую часть он отдавал на нужды обороны, а оставшиеся зашивал под матрас. На всякий пожарный.

С тех пор, как трущобы заполонили порталы, улицы просто вымерли и выходить из бара мог только вооруженный до зубов отряд Кучерявого, а также те несколько сотен человек, которые прибились к ним. Нынче в трущобах двое хозяев, и улицы переходили в руки, то одной силе, то другой.

Сейчас глава банды сидел за стойкой в окружении своих людей и, потягивая «философскую бормотуху», водил пальцем по плану города.

– Эту улицу нужно отбить в любом случае, – донеслось до Бориса, который выкатывал в зал очередную бочку. – Там Ассоциация еще не работала и фиг знает, когда у них дойдут до нее руки. А значит, это наше дело. Борода!

– И!

– Берешь своих парней, загружаешься молниями и валите. Силантий вам поможет.

– Есть!

Кивнув паре парней, он взял дробовик и кинулся к выходу. Там его встретил культист Геннадий, который появился в баре с неделю назад. Все пятеро рухнули на колени, и тот благословил их на бой.

– Пусть Его слово ведет вас, бойцы! Аминь!

Пока они получали его напутствие остальные Хозяева трущоб сошлись теснее.

– А Инквизиция? Им чего, это не интересно?

– А хер их знает. Говорят, всех согнали в Изнанку, чтобы бить тварей на их территории. Но это не точно…

Открылись двери, и помещение опять наполнилось топотом ног. Все как один бойцы оглянулись – на пороге стояла еще одна группа женщин с детьми.

– Пожалуйста, – сказал та, что стояла в первом ряду. Она прижимала к себе девочку трех лет. – Нам некуда идти, а у вас, говорят, есть порталоотвод.

Она столкнулась взглядом с Борисом, и он, прокляв все на свете, махнул головой в сторону подвала, где их встречала Ольга. Туда и без того набилась сотня человек. Второй этаж тоже был битком, и если к ним завалится еще несколько групп…

– Видать, ночка будет веселой, – вздохнул Борис и направился в подсобку, где из-за плотно закрытой двери доносились угрожающие звуки. Порталоотвод работал на максимальных оборотах и парил так, что окна начинали запотевать. На него уже дуло пять вентиляторов, но это мало помогало. Если Изнанка еще поднажмет, эта штука точно не выдержит.

– Зараза… – выдохнул бармен и, чтобы впустить сюда хоть немного воздуха, открыл окно.

Снаружи вечерело, сумерки окутывали улицы. Было тихо, но откуда-то постоянно звучали одиночные выстрелы, что-то горело, а крики сопровождались ревом тварей Изнанки. Иногда завывала сирена и дрожащие огни носились по улицам. Становилось все холоднее.

– Наступают последние времена! – разнесся голос из темноты, а вслед ему зазвучал колокольчик. – Покайтесь перед Его ликом! Только Он может спасти нас!

Борис вздохнул. Опять эти… Геннадий еще куда ни шло – он пусть и был до дрожи уверен, что Он вскоре посетит их бренный мир, но хотя бы помогал, в отличие от кучи прочих психов, которые наводнили улицы. По словам самых безумных, Изнанка есть отмщение за век без Хозяина. А раз вскоре мир погибнет, то зачем стеснятся и быть законопослушным?

На крыше дома на соседней улице, появилась быстрая тень, а затем скакнула вниз. Отчаянный крик заставил Бориса быстро закрыть окно и схватиться за свою берданку. С крыши бара застрекотал пулемет. Очень скоро все звуки затихли и вернулась напряженная тишина.

Да уж… За свои полвека бармен видел всякое, но такое – впервые. Кажется, еще немного, и твари хлынут из-под земли.

И где Иван?.. С тех пор, как он умчался в свою новенькую усадьбу, от него не ответа ни привета. Хотя чего удивительного? Стал аристократом, а про своих друзей «снизу» напрочь забыл. Старая песня.

– Все они такие, Борис, – вздохнул бармен. – Как будто будь ты аристократом, не поступил бы так же?

В зале, тем временем, командовал Амадей. Они разгружали ящики со взрывчаткой его изготовления. Парень держал в руке небольшой шарик с чекой посередине.

– … Швырять их в одного единственного монстра – только зря переводить. Эта разнесет в хлам метров тридцать в поперечнике! Одиночек отстреливайте либо заклятиями, либо огнестрелом. А вот если их много, – и под внимательными взглядами, Амадей вытащил из гранаты чеку. – Швыряете и в укрытие!

Одну долгую секунду все настороженно смотрели то на Амедея, то на активированную гранату в его руке. Лицо алхимика было сосредоточенным.

– Все поняли?

В ответ бойцы с криками хлынули в стороны. Кто-то кинулся за столы, кто-то прыгнул к выходу, а большая часть повалила за барную стойку. Под потолок полетели бумажки, на пол брызнуло недопитое пиво. За секунду центр бара полностью очистился. Там остался стоять один удивленный Амадей. Граната так и лежала у него на ладони.