Текст книги "Это кто переродился? Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Артемов

Соавторы: Сириус Дрейк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

– А то улицы-улицами, но защитить их не помешает.

– Угу… Не помешает…

С ней тяжело было спорить. Пусть улицы они отвоевывали, но без порталоотвода это было делом пустым. Порталы в них могли открыться в любой момент.

В это время происходило очередное заседание Ассоциации и Хозяев трущоб. После нескольких недель жарких боев одних от других было уже не отличить. Все как один напоминали закаленных в боях бойцов. Кучерявый же вообще словно повзрослел лет на десять.

– Если зайти с севера, то можно ударить им в подбрюшье, – говорил Карл Иванович, прихлебывая «бормотуху». План они развернули на два стола. – Ты, Коля с со своими «подружками», пойдешь через канализацию…

– Угу, – кивал Кучерявый, косясь то на Людмилу, то на остальных ящерок, что разгуливали по бару как у себя дома. – Надеюсь, не будет как в прошлый раз…

– Нет, – помотал усами Карл Иванович. – На этот раз снаряды лично Ардова подбирала. Эти не подведут…

У него зазвонил телефон. Это был сигнал, что пришла пора выдвигаться.

Быстро собравшись, они вместе с ящерками покинули бар. Бойцы Ассоциации – в машины, а Хозяева трущоб вместе с ящерками уходили под землю. Вскоре рев затихал пропадал за домами.

Рейды, будь они неладны. Они были каждый день – парни работали на износ. Потери были небольшими, но каждый раз Борису плохело, стоило ему осознать, что очередной боец не вернулся.

Ему самому тоже было неспокойно. Каждый раз, оставаясь в баре за главного, Борис нервничал. Пусть они отбили район вокруг «Котла» и еще защитили его пятеркой неплохих порталоотводов, однако округе было отнюдь не безопасно.

Твари не оставляли попыток добраться до них. В прошлый раз они едва отби…

– Монстры!

Побросав пиво, оставшиеся бойцы кинулись на позиции. В минуту в баре остался один Борис.

– Зараза…

В окне двор напоминал разбуженный муравейник – бойцы карабкались на крыши, занимали позиции. Откуда-то слышался топот, в баре дрожало все стекло, стулья ходили ходуном. Похоже, нападение обещалось серьезным…

Сплюнув на родной пол, Борис кинулся в бой со своей берданкой – хотя бы одного монстра, но уложит!

– Хрен вам, а не мой бар! Сволочи!

И не успел он подняться на крышу, откуда было удобнее стрелять, как вдалеке нечто грохнуло. Бармен так и рухнул на пол, а затем зазвучали крики, но нет – не человеческие. Ревели монстры, и нет, явно, не от предвкушения грядущего пира…

Началось!

На крыше он оказался спустя минуту и сразу заметил в небе нечто крылатое. Пальнув наудачу, он кинулся к пулеметчику Жене. Тот целился по монстрам-паукам, что ползали по стенам домов. Подвывая они пытались сбить неизвестно откуда взявшееся голубое пламя, но все было тщетно – они были прекрасной мишенью для Жени. Изрешеченные пулями, монстры падали на землю.

Борис тоже палил, не жалея патронов. Нескольких пауков, что пытались зайти с тыла, он едва не пропустил, но родная берданка была безотказной. Тех тварей, что не согласились подыхать сразу, он пару раз угостил прикладом.

– Тварь! Отвали от моего бара! – и вслед еще одному тычку воющая образина улетела вниз, где ее расстрелял пулеметчик.

– Борис, еще ящик! Патроны кончаются!

Через полчаса пальба затихла, но они с Женей еще долго смотрели то в одну сторону, то в другую. Вдруг снизу со стороны входа зазвенел колокольчик.

Клиент⁈

– Это кто еще?.. – выдохнул Борис. – Женя, смотри в оба. Сейчас выпровожу этого бездельника и сменю тебя.

Тот кивнул и Борис, ругаясь, спустился в бар – и увидел крылатую тварь. Она сидела за барной стойкой и хлестала его пиво.

ПИВО!

– Сука! Совсем охренели!

Схватив берданку, он направил ее монстру прямо в…

– Борис, здорово, – сказал монстр, блеснув клыками. – Можешь не стараться. Выстрел в упор меня не возьмет. Да, Василий?

И он принялся наглаживать кота, сидевшего на соседнем стуле. Тот довольно мурлыкал.

Василий? Мурлыкал⁈ От неожиданности бармен едва не дернул спуск. Пригляделся…

– ИВАН⁈

* * *

Во дворце.

– И что есть передайтен майн Амператор?

Голос посла вновь поднялся под своды тронного зала. Присутствующие придворные, окружавшие трон, начали переглядываться. Все взгляды устремились на королеву. Князь Орлов тоже поглядывал на нее искоса – он стоял в сторонке, задумчиво подкручивая ус.

Внутренне выругавшись, Марьяна схватилась за подлокотники, словно трон мог от ее убежать. А он все же мог – ухмылка ганзейского посла говорила о многом. Все же за ним стоял целый флот, который в эту же минуту подходил к берегам столицы. Флот, который она пригласила к ним… Однако она и подумать не могла, что их соберется ТАК МНОГО!

Сволочи. Воспользовались их слабостью. Как и остальные…

Десанту пока не дали разрешения высаживаться, и на берег сошли всего несколько человек и в сих числе и тот щегольски одетый мужчина, что замер перед ее троном.

«У вас все равно нет иного выбора. Мы ваше спасение», – так заявил он, войдя во дворец.

Посол и по совместительству герцог Генц Фердинанд фор Рибнехт Ваза по прозвищу Золотой клык. Он торчал у посла прямо над губой, делая его похожим на вампира. Бледностью герцог тоже напоминал ожившего мертвеца. А еще этот золотой медальон, величиной с добрую тарелку, усыпанный бриллиантами. Он сверкал как дискотечный шар, лучик бил королеву прямо в глаз…

В очередной раз сморщившись, Марьяна оглянулась на дверь – и где Кирова? Она послала за Магистром полчаса назад, но ее все нет. Не дай боже сбежала… Зря все же она угрожала ей плахой. Без Магистра переговоры грозили окончиться совсем нехорошо – все же она куда лучше Марьяны знала тот язык, на который, временами, переходил этот зануда.

…Еще не хватало, чтобы она перебежала на сторону Ганзы!

– Ну сучка, смотри у меня, – буркнула себе под нос Марьяна, переведя глаза на посла.

Тот выжидательно выпятил губу. Золотой клык угрожающе сверкнул.

– Если вы непонимайтен, я есть повторяйтен! – заявил посол и снова раскрыл свою бумагу. – Майн Амператор за защиту вашей столицы от монстров Изнанки требует… Айн! Новый хороший договортен с привилегия наших торговцев. Без процейтен. Цвайн! Территорий на север, которые мы хотайтен под наше окку… кхем, под наше присутствие. Драйн…

– Не много ли ты хочешь, посол? – прищурилась Марьяна.

– Драйн!

Марьяна махнула рукой.

– Ты уже говорил и свой драйн, и свой виер, и фунф, и все остальное… Дай сюда бумажку!

Склонившись еще ниже, посол с почтением передал королеве список требований за «помощь». При этом с его губ не сходила наглая ухмылочка.

Ох, как же она хотела приложить ему да посильнее… Но нет. Дипломатия! К тому же без их кораблей им и правда приходится очень туго!

Вздохнув, Марьяна лично перечитала текст. Как и ожидалось, там все было написано на их наречии, но королева умела читать, пусть и не бегло.

Да, так и знала. Пунктов там было куда больше, чем перечислял этот зубастый мошенник.

В ней шевельнулся Гнев.

– Так что передайтен майн Амператор?.. – и вопрос снова повис в воздухе. Придворные задержали дыхание.

Марьяна поджала губы. Вряд ли они развернуться и уедут, если она скажет «нет». Не для этого Император прислал сюда флот. Ответ может быть только один…

Королева выпрямилась на троне. Нет, так легко она не сдастся. Пусть Кировой нет, значит, придется самой вести дипломатию.

– Передай своему хозяину, что…

Но она не успела закончить. Что-то коснулось ее ушей – кажется, крики и треск заклинаний, а затем…

Хохот⁈

Она обернулась – прямо к огромному витражному окну, где был запечатлен герб их Королевства. С той стороны виднелась крылатая тень. И она приближалась.

В следующий миг окно, простоявшее целых четыреста лет, разнесло вдребезги.

Глава 17
Соскучились по папочке?

На часах было три.

– А потом она взяла меня за ухо и вывела из дворцового парка. Пароли нас, кстати, вместе. Сначала Василия, а следом и меня… Хворостиной. Как вспомню, мороз по коже. – Борис неловко улыбнулся. – Рука у нее тяжелая.

Я хохотнул. Хотел бы я посмотреть, как Дарья порола своего сына на пару с маленьким Борисом. Отчего-то я не мог представить бармена без усов.

Тот сначала страшно перепугался, обнаружив в своем баре огромного получеловека-полудракона с крыльями и парой рогов, которыми я, встав, едва не упирался в потолок. Но потом как-то принял тот факт, что его бывший постоялец, вышибала и нынешний совладелец «Золотого котла» оказался давно умершим и переродившимся Драконом, Великим Ханом Орды и по совместительству отцом нового правителя Царства.

– Все что не уничтожает мой бар, к добру, – сказал Борис, наливая мне еще пива. Его рука слегка дрожала, но голос был тверд.

– Даже Дракон? – спросил я, наглаживая шерстку коту Василию.

– Возможно… Лучше пусть в Башне живет Дракон, чем по улицам будет бегать вся эта сволочь.

С момента моего появления прошел уже час, и с тех пор мы умудрились отбить целых четыре атаки. В перерывах возвращались пропустить кружку другую.

Несмотря на месяц осады, «Котел» почти и не изменился – с поправкой на то, что был военным штабом Хозяев трущоб и Ассоциации. Все тот же полутемный, пропахший дымом зал, немного похожий на мою Башню, которая, кстати, подмигивала мне из окна. Прямо как и в тот день, когда я зашел сюда впервые. Силантия, увы, не было, как и Тимофея с Амодеем. Все трое, по словам Бориса, пропадали где-то под землей, куда с недавних пор силами ящерок уводили все больше беженцев. Девчонки тоже были с ними, и хорошо. Нынче в городе творился такой бардак, что если ты не успел пробиться в центр или уехать за город, то участь твоя печальна.

– А как дела у Марьяны? – спросил я.

Прежде чем ответить Борис задумчиво почесал затылок.

– Новости не смотришь? Она сейчас в ударе…

Включив телевизор, он защелка по каналам и бегло рассказал мне последние новости – указы, перестановки в правительстве, казни, скороспелый с Гедимином, а также его таинственная смерть. Наконец, мы попали на выпуск новостей. Все было об одном – Изнанка в самом сердце страны, силы Ганзы с запада, а еще совместное войско Орды и Царства, надвигающееся на Королевство с юга. Последние не встречали практически никакого сопротивления.

– Мои парни, – кивнул я в ответ на озадаченное лицо Бориса. – Будут здесь на днях. Не боись, деньгами не обидят.

Затем показали кадры, где в торжественной обстановке закрытый гроб с Гедимином захоронили на королевском кладбище. Иронично, но совсем рядом с Олафом.

– Туда ему и дорога, – кивнул я, одобрив такое полезное дело. Всякую мразь нужно хоронить бок о бок. Желательно на помойке, но и так пойдет.

Затем выкатили список казненных на прошлой неделе. От знакомых фамилий я аж присвистнул. Мы с Борисом выпили, не чокаясь.

– Короче, в целом все благополучно, – заметил я.

– Многие из среды аристократии с тобой бы не согласилась, – улыбнулся Борис. – Так-то чуть ли не половина всех влиятельных лиц лишилась либо голов, либо свободы. Народ от королевы, конечно, в восторге, мол, так и надо, наконец-то этих наглецов прижали к ногтю. Однако, как по мне, лучше бы королева этим занималась в более спокойное время…

– Спокойные времена закончились, – ответил я. – Они и так породили слишком много слабых и жалких людей. Именно из-за них все ваши проблемы.

Борис хмыкнул, но не стал отвечать на мою реплику.

Королеву тоже показывали, и чисто внешне это была та самая Марьяна, только жутко уставшая и постоянно злая. Это было неудивительно, учитывая, какая ноша нынче лежала на ее плечах, однако, зная страсть Домны к интригам, оставалась возможность, что это двойник.

На мое замечание Борис заметил:

– Зайцев точно при ней. Наверное, он бы заподозрил подмену.

Тут он попал в точку. Буквально в каждом репортаже, где показывали нашу новую королеву за ее спиной держался знакомый здоровяк с огромным мечом. И вот он сильно изменился. Стал точь-в-точь как тот самый Артур Зайцев из прошлого.

– Это все кровь, Артур, – сказал я в экран. – Ни тебе, ни Марьяне от нее не сбежать.

Бряцнул колокольчик, и в бар, виляя чешуйчатыми бедрами, вошла ни кто иная как Людмила, а за ней и еще десяток ящерок. Открыв рот, она хотела что-то сказать Борису, но тут все увидели меня.

Поднялся крик, и через секунду все упали на колени перед моим стулом.

– Повелитель! Вы вернулись!

Я улыбнулся. Эти зубастые мне всегда нравились.

Как ни странно, но они были не одни. К спине одной из ящерок была привязана какая-то женщина. При внимательном рассмотрении оказалось, что это ни кто иная, как Лукреция Ардова – главный вивисектор Инквизиции.

Была она серьезно ранена, а еще без сознания. Как ни странно, но на ее уста улыбка лежала до ушей.

– Их отряд разбили у одного из порталов, – заявила Людмила, ощупав Инквизиторшу, которую ящерки уложили прямо на барную стойку. – Выжила только она, и…

– Можно мы ее съедим, господин? – спросила одна из ящерок, и все сложили лапки в молящем жесте. Борис позеленел.

– С ума сошли? – охнула Людмила. – Вам монстров мало? Постыдились бы!

Тут я заметил на себе взгляд. Придя в сознание, Ардова вглядывалась в меня.

– Ты?.. – охнула она, приподнимаясь со своего места. – Я сплю?

Смотрела она мне в глаза. Впервые на ее лице не было ни тени ее обычного маниакального любопытства.

– Нет, – ответил я. – Лежи, Инквизитор. Ты хорошо выполнила свою задачу.

Ардова попыталась слезть со стойки, но сознание быстро покинуло ее. Поклонившись, ящерка унесли ее – «к остальным», как они выразились. Когда двери за ними закрылись, я покосился на часы – было уже около четырех.

Долго сидеть перед телевизором нам не дали – где-то вдалеке послышался раскатистый рев, бармен оглянулся на окно.

– Говорят, на окраинах города появились монстры размером с дом, – заметил он, поежившись. – Как бы один из них не заявился сюда…

Ответ пришел секундой позже – и был это один очень большой БУМ! Бармен аж подпрыгнул вместе со всеми своими бутылками. И снова – БУМ! Пол в баре, стул подо мной – все задрожало. Василий с испуганным мявом затаился под стойкой.

Следом заработал пулемет, сверху закричали:

– Борис, патроны! ИДУТ!

Выругавшись, бармен кинулся в подсобку. Опять нечто сделало БУМ! и там рухнуло нечто тяжелое. Ругаясь, бармен вытащил оттуда ящик с патронами и потащил его к лестнице. Я же не спеша допил свое пиво, а затем пошагал к выходу. Пришло время разобраться с этим безобразием.

БУМ! – и стены всех окрестных домов дрогнули. Кажется, кое-кто очень жаждет встречи со своей смертью.

– И кому это неймется?.. – проворчал я, выходя на крыльцо.

А снаружи меня ждал сюрприз, и эта куча коготков и зубов спикировала мне прямо на голову.

Я уже хотел сжечь проклятую тварь, однако «врагом» оказался Рэд. Изрядно подросший питомец встретил меня радостным гавканьем и, повиснув на шее, лизнул в щеку – чуть ли не единственное место, не занятое чешуей.

Это было больно. Язык у него был как наждачка.

– Зараза! – зарычал я, пытаясь отодрать его от себя. – Отвали! Откуда ты взялся⁈

– Хозяин! Золото! Дай покусаю!

Это было еще больнее, ибо зубы у него выросли вдвое. Как и крылья, в общем-то. Теперь Рэд напоминал летучий зубастый колобок.

Следом к нему присоединилось еще одно крылатое нечто. Тут-то мне пришлось отбиваться сразу от двоих – и от Рэда, и от Ви, которая вымахала размером с откормленную овчарку.

Нашу «горячую» встречу пришлось отложить – на улицу вывалилась волна тварей. Сметая подвернувшиеся на пути автомобили, они неслись прямо на бар. Загрохотали выстрелы, однако того, кто каждый свой шаг делал БУМ, бойцам задержать не удалось.

– Так… – насторожился я, увидев «нарушителя спокойствия» во всей красе. – А ну валите!

Питомцы вспорхнули в воздух, оставив меня один на один с «посетителем». Ростом он был метров пятнадцать и представлял собой гигантского монстро-носорога с шипастым панцирем, который неумолимой поступью двигался к бару. Просто ходячая гора, не иначе.

Увидев его, монстры разразились радостными криками и кинулись на новый приступ. Оружие загрохотало с новой силой, но большая часть пуль и магических снарядов отскакивала от брони носорога. Пройдя еще несколько тяжелых шагов, он встал напротив входа в бар. Из его ноздрей валил пар.

Я сделал шаг навстречу. Между нами было метров пятьдесят.

– У тебя есть минута, чтобы убрать за собой и свалить обратно в Изнанку, – сказал я, и в ту же секунду монстр, взревев, выставил вперед рог и сорвался бежать. Тяжесть шагов прокатилась волной – по обеим сторонам улицы из домов повыскакивали стекла.

За ним из всех углов брызнули твари. И вся эта волна неслась прямо на меня. Вернее, на мой Взгляд.

– Как знаешь, – сказал я, выпуская свою ауру УЖАСА.

В небо улетел испуганный визг, и эта тварь, оступившись, рухнула на землю прямо на скаку. Рог пробил асфальт и, оставляя за собой широкую борозду, носорог пропахал собой десять метров, пока не… Бум! – и мой ботинок, уперевшись в его морду, заставил носорога остановиться.

Его «друзья»-монстры тоже застыли. Секунда недоумения стоила им очень многого – их немедленно накрыло выстрелами с крыш. Когда под ногами тварей взорвалась ракета, их волна покатилась в обратную сторону. Сбежать хотел и лежавший подле меня монстр, но я схватил его за рог.

– Ты знаешь, чей это бар⁈ – зарычал я, смотря в его щенячье-испуганные глаза. – Знаешь?

Затрепетав еще сильнее, монстр заскулил и принялся мотать башкой из стороны в сторону.

– Это мой, бар. Наставив на него свой отросток, ты совершил большую ошибку.

Носорог принялся мычать что-то в свое оправдание, но меня было не разжалобить. Ухватив рог покрепче, я взмахнул крыльями, мычание превратилось в неуемный вой.

Через несколько секунд мы с мычащим носорогом были в воздухе.

* * *

– Спасайся, кто может! Чудовище!

Вал до смерти перепуганных монстров катился со всех своих неисчислимых ног, рук и щупалец. Их по пятам преследовала длинная крылатая тень, что тянулась вдоль улицы. С каждым взмахом ее исполинских крыльев монстры бежали все быстрее. Их гнал такой лютый Ужас, которого не испытывали никогда в своей жизни.

– Быстрее! Портал там!

Они кинулись в переулок, и портал там действительно был. Совсем крохотный – в него как раз пыталось пролезть нечто глазастое.

– Вали отсюда! – завизжали перепуганные монстры, бросаясь в портал всем скопом. – Пропустите, дайте пройти!

Началась сутолока. Никто не хотел уступать – ни внутри Изнанки, ни снаружи. Половина монстров попыталась ринуться обратно, однако из-за угла вновь возникла мрачная тень.

– Мы пропали! – затрепетали монстры.

Не успели они попрощаться с жизнью, как в переулке появилась небольшая красная зверушка. С крыльями, парой аккуратных рожек и ртом, полным острых зубов.

– Козлы! – зарычала зверушка, вставая на все четыре лапы. – Мочи козлов!

Увидев что за «чудовище» приближается к ним, монстры недоуменно захлопали глазами. Не успели они выдохнуть, как сверху послышалось мычание и захлебывающиеся мольбы о пощаде. Твари вскинули головы, по их рядам прошелся дружный вздох.

Затем переулок накрыло тенью, но лишь на миг. Вспышка света заставила тварей зажмуриться. Все потонуло в свету.

Единственный, кто успел убраться из переулка до того, как туда рухнул визжащий огненный шар, был зверек. Только его хвост исчез за углом, как огромный снаряд разорвался пламенем и ошметками плоти. Последним из переулка вылетел огромный рог – его зверек схватил в лапы и, радостно взвизгнув, унес в небо.

Там он закрутился вокруг маленькой виверны, сидящей на крыше. Перед ней он и положил свой трофей. Виверна сначала хотела отвернуться, но потом благодарно ткнула зверька в щеку.

* * *

Устав гонять эту мелочь по городу, я направился в сторону дворца. Прежде чем наконец заняться Башней, стоило слетать поздороваться с Марьяной. Правда, поскольку она вся в «политике», едва ли стоит рассчитывать, что она примет Великого Хана с распростертыми объятиями.

А еще Артур… Этот трусишка, наверняка, стал совсем другим человеком. Может быть, даже перестал заикаться, мяться и жевать сопли, чем черт не шутит?

По пути пришлось взгреть еще с несколько десятков монстров, но большая их часть, только завидев мою тень, с воем разбегались кто по норам, то сигал под землю, а кто прыгал обратно в Изнанку.

– Трусы… – прошипел я, делая крутой вираж.

Впереди показался разъезд гвардии. Этих убивать в мои планы не входит, так что я просто зыркнул на них Взглядом. Завизжали покрышки, и в следующий миг они улепетывали отсюда подальше.

В меня пытались постреливать, но все неохотнее. Наверное, к вечеру слухи о том, КТО вернулся в город войдут в каждое ухо. И в особенности в уши тех, кто занял залив…

Кораблей Ганзы с каждым часом становилось все больше. Над ними вились виверны и прочие крылатые твари, и те, кто подлетал слишком близко, сразу попадали в перекрестье прицелов. С бортов давали залп, и твари, даже не успев закричать, пропадали в волнах.

Ганзейский союз явно не шутил, когда собирался «помогать», и, чую, эта «помощь» влетит Королевству в копеечку. Очень хотелось надеяться, что Марьяна хорошо подумала, когда звала их сюда… Если это ее идея, а не какой-нибудь Домны или очередного интригана из того кубла змей, что зовется королевским дворцом.

– И этого ли ты хотел, Василий? – вздохнул я, оглядывая облик города, который, казалось, дышал на ладан. – Такой судьбы для своей родины?..

Корабли, тем временем, медленно смыкались вокруг Башни, явно рассчитывая взять ее штурмом. Насчет этого можно было не волноваться – моя твердыня умела защищаться почище любой армии. Даже Инквизиция не смогла забраться выше пары этажей. И это за век постоянных попыток. Чего ждать от каких-то пришлых иностранцев?

– Глупцы, – ухмыльнулся я, наблюдая как к островку пытаются прибиться несколько шлюпок. – Моя Башня вас сожрет с потрохами. А если нет…

Я всмотрелся в горизонт, где бурные воды залива смыкались с небом. Посмотрел на часы. Было пять.

– Скоро, – ухмыльнулся я. – Только подождите, ганзейцы…

Я собрался было летать к дворцу, чтобы выразить Марьяне мое неодобрение таким опрометчивым шагом, как заметил в воздухе движение. Легко было бы списать все на очередную крылатую гадину, и отчасти это было так – это и впрямь был летун.

Огромный, черный и… излучающий Ужас.

Проблема еще была в том, что в когтях эта тварь сжимала королеву Марьяну. Через секунду они были уже в облаках.

* * *

Во дворце.

Тридцатью минутами ранее.

Хохоча, в тронный зал ворвался настоящий дьявол – полностью черный, весь в чешуе, с рогами и крыльями. Еще до того, как осколки просыпались на пол, он кинулся прямо к послу. То тне успел даже рта раскрыть, как оказался у НЕГО в когтях.

Закричал посол уже под потолком – раскачиваясь на своем золотом медальоне, как маятник. Дьявол, усевшись прямо на потолок, улыбнулся ему в лицо. Его голос громко прозвучал среди криков придворных.

– Передай своему хозяину, что наш ответ – нет. Ты понял?

В ответ посол захлюпал, но, кажется, попытался кивнуть. В следующий миг цепь на его шее разорвалась, и он с криком рухнул прямо в руки своих людей.

– Ваня!!! – завизжала Марьяна, и столкнувшись с НИМ взглядом, опешила.

Это был Иван. И нет… Он был очень похож на него, однако…

– Ах, вот и ты… – хохотнуло существо, сделав к ней шаг по потолку. – Марья, как же ты выросла…

Раскинув руки, он зашагал прямо к ней. Потолок трескался под его когтями, которыми монстр цеплялся за камень. Вблизи он показался еще ужаснее – из человеческого было только лицо, и то поперек него шел страшный шрам.

– А ведь я помню тебя еще совсем малышкой…

Марьяна сглотнула. Рука потянулась к золотому мечу-игле, который она с недавних пор всегда держала у подлокотника трона. Ее движение не укрылось от монстра.

– Вот, значит, как ты встречаешь родного отца, – вздохнул он. – Что ж, значит, мне придется преподать тебе урок…

Монстр прыгнул на нее, и в тот же миг она поняла меч. Гнев взорвался в ней как вулкан.

* * *

С момента, как идиот Лаврентий посмел напасть на нее из «добрых побуждений», прошло уже два дня, и все это время Доминика провела как на иголках. Ни от Лавра, ни от Зайцева, ни от Вергилия не было никаких вестей – они пропали с концами, и означать это могло всякое.

Либо эти идиоты там погибли, либо… справились? Ее терзали смутные сомнения, ибо все предыдущие «герои» возвращались в течение получаса, а эти все еще сидели где-то наверху, и ни слуху от них, ни духу.

– И разведку не пошлешь, зараза… – буркнула Кирова, сидя в автомобиле. Пантера по имени Алиса мурлыкала у нее в ногах. За окнами приближался дворец.

И мало ей волнений, а тут еще вызвали на прием к королеве. Насчет этого визита Кирова тоже сомневалась – либо Марьяна, вполне заслужившая прозвище Безумная, требует немедленный отчет о Башне, либо ее нужно срочно спасать от наглости послов Ганзы.

А учитывая, что парадный въезд забит машинами с гербом Союза, возможно, и то, и другое.

– Хер тебе, сука, – прошипела Кирова, поднимаясь по лестнице к главному входу. Алиса прыгала ей вслед. – Будешь ждать Лавра, как миленькая.

Насчет Ганзы, увы, придется попотеть, ибо будущее Королевства сейчас висит на волоске. У их заклятых друзей есть мощные силы, и они вполне способны сдержать Изнанку, но плата за это может оказаться неподъемной.

И они точно затребуют ее сторицей. Болтуны Императору Иосифу служили первоклассные, а если среди делегатов присутствует еще и Золотой клык, значит, его величество решил играть ва-банк.

Неладное она почуяла еще на пороге дворца – там было тихо, и как-то уже слишком… Уже в коридорах едва не сбило с ног аурой Ужаса. Где-то секунду она пребывала в замешательстве, а затем сорвалась на бег. Ее телохранители с пантерой кинулись вдогонку.

– Обухов… Сволочь!!!

У тронного зала она оказалась за какую-то минуту, а оттуда уже раздавался чудовищный грохот. Двери раскрылись, и на нее бросилась целая толпа насмерть перепуганных придворных. Их были сотни, а на пути стояла одна Кирова со своими людьми.

– В сторону! – зарычала она и хлопнула в ладоши. Волною силы всех прижало к стенам, полу и потолку, образовав живой коридор в тронный зал.

А ведь это были самые влиятельные люди Королевства. Вернее то, что от них осталось.

– Да как вы смеете, Кирова⁈ – пискнул князь Орлов, лежащий у нее на пути. – Я буду жаловаться коро… Ай!

На него она постаралась наступить да побольнее. Второму досталось послу Ганзы – и да, она угадала. Это был сам Ганс Фердинанд Золотой клык.

Его Кирова и выбила своим каблуком.

– Майн Амператор есть узнайт об… Scheisse!

Через остальных она промчалась по воздуху. По щелчку пальцев в руке сформировалась боевая коса.

– Назад! – рыкнула Магистр своим людям. – Увести всех, быстро!

В тронном зале она оказалась бок о бок с Алисой. Там ее встретило витражное окно, разбитое вдребезги, осколки, кровь, а еще обуглившиеся гвардейцы, которых нечто дьявольское превратило в столбы из пепла. Поднялся ветер, и их разметало по полу. Еще один взмах исполинских крыльев, и двери в тронный зал захлопнулись.

Тварь, что сидела прямо на троне, ухмыльнулась. У нее руках был золотой меч-игла.

– Так-так-так… Кто тут у нас? Не ты ли это, Кирова?

Доминика остановилась. Ее всю переполняла сила, которой она могла порвать на части любого, кто посмел бы выставить против, но…

Этого…

Ей стало страшно, и даже сильнее, чем в Орде. Магистр слышала, что эта тварь как-то восстала из мертвых, но ТАКОГО она точно не ожидала.

На троне сидел Дракон. И он был похож на Обухова, как две капли воды. Ужасно похож. И нет… Впрочем, не удивительно, учитывая, что один является отпрыском другого.

Королева тоже была здесь – лежала у его ног, не двигаясь. Вокруг трона все было черным от копоти.

– У тебя есть два варианта, Доминика, – сказал Дракон, подперев подбородок кулаком. – Либо подчиниться мне, либо умереть. На раздумья у тебя секунда. Обещаю, что буду милостив с тобой…

Секунды ей не потребовалось. Давать новую присягу при живой королеве было не в ее правилах.

* * *

В канализации.

В каналах было темно, сыро, а еще сильно воняло. Однако, как оказалось, живут здесь не только крысы. Через пять минут беготни по коридорам Изю с Настенькой привели в какой-то зал, где их окружили ящерки. Появились они настолько внезапно, что перепуганная Настенька, вжалась в Изю, но и тому было ой как не уютно.

– Еще одни? – фыркнула ящерка, смерив детишек подозрительным взглядом. – И снова без родителей?

Ее подруга покачала головой.

– А куда их? На улицы? С ума сошла! А в центре они никому не нужны. Там и так все друг у друга на головах.

– Думаешь, у нас лучше? – вздохнула ящерка, но все же взяла детишек за руки. – Как вас зовут?

– Изя… – пискнул мальчик и ткнул девочку локтем. Та молча стояла, опустив глаза в пол. – А это Настенька.

Взяв обоих за плечи, их повели по коридорам, где было много хвостатых, чешуйчатых и зубастых ящеров. Они, казалось, заполонили собой всю канализацию. Изя было испугался, однако они не обратили на детей никакого внимания. Все были заняты делом.

Затем оба оказались в тесной столовой, где было куда теплее, суше и светлее. Их усадили за широкий стол поближе к печке и накормили от пуза.

Среди тех, кто сидел с ними бок о бок, было много детишек, и довольно странных. Тех, кто набивал пузо, были вполне обычными– точно так же ревели и звали маму, как Настенька – а те, кто стоял подле, были, пусть и маленькими, но ящерками.

Вскоре еда закончилась, и несколько тяжких минут они сидели в полной тишине и смотрели в пустые тарелки. Кто-то начал тихонько плакать и звать маму. Изе тоже взгрустнулось, и он прижал к себе Настеньку.

Вдруг из коридора послышались шаги, а с ними и голоса:

– … Будь проклят тот день, когда Люда притащила полную бочку этой дряни! И откуда? Из Изнанки⁈

– Не ворчи, Силантий. Ничего страшного не случилось.

– Как не ворчать⁈ Сначала эта безумная Инквизиторша сожрала двойную дозу! А теперь ты, балда, уронил банку этой дряни в водосток!

– С кем не бывает… Кстати, а куда вел этот водосток?..

– В центральный водоканал, дурья твоя башка! Что теперь будет⁈

– Ну, посмотрим… Все же это интересный эксперимент…

– Я тебе дам, эксперименты! Ты с детьми, надеюсь, не собрался экспериментировать⁈

– Ну-у-у…

– Как дам! Это дети, дурья твоя башка, а не медные болваны!

К ним в столовую вошел странный улыбчивый юноша с пепельными волосами, а еще старик в старой выцветшей мантии. Был он мрачен как туча.

– Говорю тебе, Силантий, другого выхода нет, – сказал юноша, улыбаясь детям. Изе эта улыбка очень не понравилась. – Если у тебя есть еще идеи, как спасти всех этих несчастных, то выкладывай. Сам знаешь, что запасы продовольствия в городе почти на нуле…

Старик что-то пробурчал, а затем вытащил из рукава баночку.

– Это что? – насторожился Изя, когда ему на тарелку легла какая-то подозрительная пилюля.