Текст книги "Это кто переродился? Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Артемов

Соавторы: Сириус Дрейк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

И тогда Хан поцеловала его прямо в…

– Эй ты! Одноглазая! – вдруг послышался голос. – Оставь черепушку в покое! Сюда смотри!

Хан вздрогнула и едва не упустила череп на пол. Кто посмел⁈

С зеркального потолка, со стен и даже с пола на нее смотрели глаза – десятки и десятки глаз, губ и носов. Это были лица юной красавицы. Улыбаясь, она буквально ощупывала Хана со всех сторон.

– Ты кто⁈

– Я? Не узнаешь, Кирова⁈ – и из конца в конец тронного зала прошелся хохоток. – Или лучше называть тебя Ханом?

Хан всмотрелась в эти лица, и вдруг… Осыпавшись мурашками, она начала медленно подниматься.

– Вы⁈ Дарья Алекс…

Девушка приложила палец к губам.

– Тихо. Да, это я, моя верная Домна. Дай-ка я посмотрю на тебя поближе… – и она приблизилась, внаглую рассматривая ее как лошадь на выставке. – А время, как я погляжу, не на твоей стороне…

Хану такое приветствие совсем не понравилось. Она смущенно отвернулась.

– … Время никого не щадит, ваше величество, – ответила она, лишь мигом позже осознав, какую глупость сморозила. Ее Королева была ослепительно красива, неприлично молода, а еще…

ЖИВА⁈

– Это так, – сказала Дарья. – И нет. Если не хочешь повторить участь миллионов и миллионов других женщин, слушай сюда. У меня есть деловое предложение, от которого невозможно отказаться.

* * *

Во дворце.

Это была бабушка! Бабушка! Она выбралась из Башни⁈

– Но как?

Марьяна уже устала переворачивать свою спальню и с затравленным видом шагала по коридорам, выискивая место, где могла спрятаться неуловимая бабуля. В руке был меч, которым она рассчитывала пошинковать ее в капусту. Только она успела забыть о том, как ее «посетил» Дракон, а тут НА ТЕБЕ!

И десяти лет не прошло!

Нет, наверняка это какой-то фокус. Башня 24/7 находится под наблюдением, о каждом шаге пленницы немедленно докладывают. Тогда как она могла объявиться в ее зеркале? Это магический трюк? Или ей удалось добраться до зеркала ее отца?.. В Изнанке⁈

Неважно. Где бы не пряталась бабушка, она жаждет мести и особо опасна. Уж кто-кто, а она точно не успокоиться, пока «любимая» внучка не займет ее место. Не стоит гадать, ЧЬИМИ руками она осуществит свою месть.

Дракон. Без вести пропавшее чудовище, которое не объявлялось уже десять лет. Возможно, Он снова в их мире…

Марьяна в ужасе огляделась. Или даже во дворце. Как в ТУ ночь.

Шаги?..

Скрипнула дверь, Королева схватилась за меч. К счастью, это был ее муж. Не дав ему и рта раскрыть, Марьяна повисла у него на шее.

– Артур, бабушка она…

Она осеклась. Лицо Артура было зверски серьезным. Его новости были не менее ужасны, касаясь двух их неугомонных «соседей».

– Их представители звонили пять минут назад, – сказал король. – И оба предъявили нам ультиматум.

Он выразительно посмотрел на Марьяну. Отчего-то она поняла, что он хочет сказать, еще до того, как король открыл рот.

– … И Царство, и Орда требуют отдать им Башню. Или же они объявляют нам войну.

* * *

– … И жили они долго и счастливо. И умерли в один день.

– Умерли⁈ – охнули близнецы. Сергей расхохотался.

– Так им!

Борис закатил глаза. Как же его достала эта сказка.

– Ну, не умерли… Принцесса осталась в Башне, а Дракон ушел в поход.

– А когда он вернулся? – спросила Маша.

– Через много-много лет. Когда…

– Принцесса уже состарилась? – нахмурился Миша.

Сережа поддакнул:

– Стала сморщенной и сухой. Как инжир.

– Нет! – сжала зубы девочка. – Она была еще молода и нарожала ему кучу детишек! И стали они жить поживать и добра…

– А детишки были драконами? – задумался Миша. – Или…

– Идите спать! – рявкнул Борис, и Машу с Мишей как ветром сдуло.

Последним комнату покинул Сережа. Его бармен окликнул.

– Чего? – оглянулся ящеренок на пороге. – Все думаете, я убегу?

Борис вздохнул. Об этом он и думал.

– Привязывать тебя к кровати я не собираюсь, – сказал бармен. – Если собрался сбегать, то твое дело. Просто знай, что в баре тебе всегда рады. Иди спать.

Сглотнув, ящеренок пожелал Борису спокойной ночи и ушел. Бармен еще долго смотрел в потолок, раздумывая, а не стоит ли реально привязать ящеренка к кровати, но потом махнул рукой и перевернулся на бок.

Уснуть он не мог. На уме оставалось так и не законченное дело. Оно жало его в кармане брюк.

Нащупав витаминку, Борис взвесил ее в ладони. На туалетном столике стоял бокал воды.

Думал он всего минуту…

Глава 29
Новый день?

В баре «Золотой котел».

Через двадцать пять лет после Победы.

Сон долго не приходил, но это и неудивительно. Последнее время, он только и делает, что спит, ест и смотрит в окно, за которым все настолько изменилось, что и не верилось. Здания с каждым годом становились все выше. Появился какой-то ИИ, на небе звезды слились со спутниками, а над Городом начали расти целые навесные районы. И все это постоянно шумело, сверкало, дребезжало и кряхтело. Куда тут уснуть?

Борис довольно долго лежал и слушал, как в соседней комнате укладывают детей спать. В коридоре кто-то топал, внизу скрипели стульями, готовя бар к закрытию, снаружи куда-то бежал неумолкающий Город. Все вокруг давно жило какой-то своей, отдельной от него жизнью. Впрочем, могло ли быть иначе? В его возрасте?

– Эх… Никому ты не нужен… Глупый старик…

Он поворочался еще немного и только начала засыпать, как услышал странный шум – будто нечто маленькое и металлическое стучало внутри комода. Заворчав, старик включил лампу и открыл ящик. На дне блеснула монетка – та самая, с которой с ним когда-то расплатился безликий незнакомец. Она дрожала, словно вот-вот готовилась прыг…

Прыг!

Борису удалось поймать монету на лету. Оказавшись у него в кулаке, она попыталась вырваться, но Борис сжал кулак посильнее и улыбнулся в усы.

– Так-так-так… Явился, – сказал он, откидывая одеяло. – Дай-ка я сам тебя отнесу.

С трудом поднявшись, Борис побрел к выходу. Каждый шаг он рисковал рухнуть на пол, но внезапный прилив сил вселил в него уверенность в собственных силах. Еще бы трость найти…

В коридоре он замешкался. Тут было темно, а из детской слышалось веселое щебетание:

– … А злая Королева возьми и скажи: и сидеть тебе, принцесса, в Башне до тех пор, пока с неба не посыпется огонь и не придет Зима, холоднее и лютее всех прочих, что видел мир. А следом придет Он, чтобы согреть Землю.

Борис фыркнул. Эту часть сказки даже взрослым читать было противопоказано. Или они опять со своим дурацким Пророчеством? Сначала с ним носилась Люда, а теперь еще и эти? Он хотел было отчитать нерадивую мамашу, но продолжил путь до лестницы.

Внизу еще кто-то звенел бокалами, зал был пуст, а на двери висела табличка «Закрыто». Нет, такая мелочь, как запертая дверь, Ивана точно не остановит. А поэтому нужно…

– Эх, тяжело, – вздохнул Борис, ставя ногу на первую ступеньку. Спускаться было опасно, особенно после того, как в прошлом месяце у него прихватило сердце – и прямо на лестнице. Но не отдавать же бар на растерзание Дракону?

В зале он оказался спустя очень тяжелые три минуты. Котел стоял на прежнем месте – в самом центре пустого бара. Стулья уже заняли свое место на столах, а за стойкой хозяйничал Михаил. Стоило Борису спуститься в зал, как он с удивлением обернулся.

– Батя, ты…

– Никто не приходил? – спросил Борис, оглянувшись на дверь. За ней было темно.

– Нет, – покачал головой его приемный сын. – Мы уже закрыты. А кто-то должен был?

Борис не ответил и, с трудом переставляя ноги, добрел до стойки.

– Налей-ка мне немного, – кивнул он на бочонок, на котором сидел кот Василий. – Что-то у меня першит в горле…

– Но ты… – заикнулся Михаил, но под суровым взглядом Бориса налил ему полкружки. – Держи. Так кто должен был прийти?

– Друг, – буркнул бармен, отпив пива. Монетка при этом продолжала дергаться в кармане. – Я посижу, пока он не придет.

Сын пожал плечами.

– Хорошо…

Борис снова покосился на выход, но там по-прежнему никого не было. Фыркнув, он допил кружку и попросил новую. Сын неохотно налил и с недоумением подвинул отцу.

– Что это за друг, что приходит заполночь? – спросил он и, подхватив швабру, направился натирать полы.

Закончил он спустя полчаса. Борис все сидел и тянул опостылевшее пиво. За дверью никого не было.

– Батя, может?..

Борис отмахнулся.

– Он придет, – и покосился на часы. Был второй час. – Обязательно.

Так прошел час. А за ним подходил и второй. Время было поздним, сон мучил его, но Борис ужасно хотел дождаться Ивана.

С тех пор, как он видел его в последний раз, прошло долгих пятнадцать лет.

* * *

– Батя?..

Его толкнули в плечо, и Борис застонал. Тело словно свернулось в комок. Больно было даже двигать рукой.

– Зараза.

Уснул прямо за стойкой, старый ду… Где Иван⁈ Он все проспал?

Он огляделся, но никакого Ивана здесь не было и в помине, а только Сергей с Михаилом. Оба вымахали будь здоров, Особенно Сергей – ящер был выше бармена на две головы.

– Ты чего тут?.. – спросил Сергей с таким лицом, будто увидел призрака. – Так поздно?

Михаил взял его под локоть:

– Тебе помочь дойти до кровати?

– Нет… – одернул руку Борис и, хрустнув затекшей шеей, посмотрел на вход в бар, который как был так и оставался закрытым. В зале горела только одна лампа, рядом с которой и сидел старый бармен.

Стены прятались в тенях, и в каждой ему виделся Иван. С замиранием сердца Борис спросил:

– Он приходил?..

Сыновья недоуменно переглянулись:

– Кто?

Борис махнул рукой.

– Иван!

– Какой еще Иван? – захлопал глазами Михаил и снова взял его под руку. – Батя, пойдем, а то ты тут…

Старик хотел разозлиться, но…

Нет. Нечего ломать комедию. Ясное дело Иван не придет, а монетка просто идет к нему на зов. И только.

Борису отчего-то стало так тошно, будто его предали и бросили умирать. Почти с ненавистью он сунул руку в карман. Монета была теплой.

– Давай сам, – сказал Борис, разжав пальцы. – Если Он настолько занят, что не хочет проведать старого, больного друга, то и черт с ним. Пусть…

С этим монетка прыгнула в воздух. А затем, звонко подскакивая по половицам, покатилась к котлу. Внутрь залетела без звона – будто дна у котла не было совсем.

Под удивленными взглядами сыновей старик поднялся и молча побрел к лестнице.

– Батя…

– Я в туалет, – буркнул Борис. – Идите спать. Что, думаете я совсем немощный?

Увы, уже на середине силы оставили его, и сыновья помогли ему забраться наверх, а там и дойти до туалета. Там уж он смог справиться сам, а на выходе чуть ли не палкой отправил этих двоих в койки.

– Сам дойду! Идите спать!

Их как ветром сдуло, и, ворча на ходу, Борис пошлепал к себе. По пути он остановился у детской и прислушался – ему всегда нравилось слушать, как сопят ребятишки. Волей неволей, но у Михаила их народилось целых три штуки. Мария жила отдельно, но и у нее уже второй на подходе. Жаль, Сергей все никак не остепенится.

Как и Иван. Борис хмыкнул. Сколько ему? Двести лет? Триста? Тысяча⁈

– Эх, Иван-Иван, – покачал головой Борис и с довольным видом пошел спать. – Все носишься по разным мирам, дурачок.

Не то, чтобы он считал самого Дракона своим сыном, но за минувшие годы какие-то отческие мысли в нем просыпались. Годы идут, мир меняется, люди приходят и уходят, взрослеют, стареют, а Иван…

Он наверняка все тот же – ребенок по своей сути.

До кровати старик добрался на удивление легко. А там и…

– Ты чего тут делаешь⁈

На его сбившихся простынях сидел кот Василий. Смотрел на Бориса своим обычным слегка надменным взглядом.

Уходить он явно не собирался.

– А ну, брысь! – шикнул на него Борис. – Брысь, я сказал! Твой бочонок в опасности!

Кот только отрицательно помотал головой. Но подвинулся.

Вздохнув, Борис кое-как примостился рядом. Стоило ему накрыться одеялом, как кот прыгнул ему на живот.

– Что ты?..

А затем начал елозить лапками и громко мурчать.

* * *

Во сне Борис увидел себя в саду. Снова было лето, и снова он мчался за мечом, который исчез за забором, а ему никак не удается найти его. Он, совсем мелкий, бежит все дальше и дальше, а мяча все нет. Сердце стучит как бешеное – а ну его снова поймает тот злобный королевич?

Надо было возвращаться, но маленький Боря продолжал идти. Если не вернуть мяч, его больше никогда не пригласят играть в футбол.

Выйдя из-за очередного куста, он встал как вкопанный.

Мяч лежал на поляне, под ветвями гигантского дуба. Совсем рядом на лавочке сидела пожилая женщина в черном. Кажется, она спала, да и очень вряд ли меч интересует такую как она.

Главное, действовать тихо!

Опустившись на корточки, Боря подкрался к лавочке. Только он вытянул руку, как почувствовал на себе взгляд. Женщина смотрела на него своими разными глазами. Зеленым и голубым.

– Ага! Шпион!

Борю бросило в жар. Он хотел было удрать, но она уже схватила его за руку.

– Пустите! Я не шпион!

– А что же ты делаешь в королевском саду? – с хитринкой в голосе спросила Королева. – Шпионишь на Царство?

Боря замотал головой.

– Мне нужен мяч!

– Этот? – и Королева подняла его на уровень глаз Бори. – Фу! Он похож на старый драный мешок, на не на мяч. Ты точно не врешь тете Даше?

– Не, не вру! Честное слово, это мяч!

Дама хохотнула, а затем опустилась перед Борей на колени.

– Тебе эта дрянь не нужна. Стой спокойно. Ты где так вымазался?

Вытащив из рукава платок, она принялась вытирать лицо Боре. Тот мужественно терпел.

– Весь красный, в ссадинах… Ты через забор лез⁈

– Угу.

– Угу-угу, и поди полз через колючки? А если бы тебя поймала охрана? Тоже мне! Вот, готово. Держи.

Боря опустил глаза. У нее в руках был мяч, но почему-то… светящийся⁈

– Ну чего смотришь? Твой мяч?

Мальчик хотел было ответить «да», ведь это был и не мяч вовсе, а шар-питомец участника Испытания, а не то набитое шерстью недоразумение, которым игрался еще его отец, но… Родители всегда учили его говорить правду.

– Нет. Мой другой.

– Ты разве видишь здесь другой?

Борис закрутил головой. Его мяча действительно не было.

– Вот, значит, бери этот. Пошли, я провожу тебя, чтобы ты не наткнулся на собак. Дай руку.

Мальчик перехватил свой новый мяч под мышкой и дал руку это странной женщине. Взяв его свой теплой мягкой ладонью, она повела его на дорожку.

Шли они довольно долго, и вскоре из-за деревьев показался дворец. Осыпавшись мурашками, Боря посмотрел на свою спутницу. Она отчего-то стала совсем не седой и более того – молоденькой, как его мама.

Нет, она ужасно походила на его маму. По крайней мере на улыбающуюся девушку, которую он привык видеть на одной единственной фотографии.

Он хотел было заметить, что они идут не в ту сторону, однако его отвлек мяч – он отчего-то начал дергаться. А затем отрастил лапы и хвост.

Охнув, Борис взял его в обе руки. Это был кот. Белый как вата.

– Чего ты встал? – подтолкнула его женщина. – Пойдем, нас уже заждались.

Борис струхнул:

– Но тетя… Выход в той стороне.

Тетя Даша улыбнулась:

– Всегда успеется. Ты же голоден, Боря? Не хочешь задержаться во дворце, на денек?

И посмотрела на него. Уже другими глазами – карими.

Боря осторожно кивнул, и они направились ко дворцу.

И уже на подступах в его груди что-то резко дернулось, и он, испытав на мгновение сильную боль, сбился с шага и едва не упал. Тетя Даша была тут как тут – поймала и присела рядом.

– Не упал? Все хорошо?.. Пошли.

И он засеменил рядом. Слез не было. Дворец был близко.

Ему казалось это не взаправду, и вот-вот они повернут к воротам, но нет – они и в самом деле вошли во дворец.

Обратно за забор Боря больше никогда не вышел.

* * *

В баре «Золотой котел».

Через девяносто девять лет после Победы.

– ВНИМАНИЕ! НИКАКОЙ ОПАСНОСТИ НЕТ! ВНИМАНИЕ! НИКАКОЙ ОПАСНОСТИ НЕТ! ВНИМАНИЕ, ВСЕ НАРУШИТЕЛИ КОМЕНДАНТСКОГО ЧАСА БУДУТ СТРОГО НАКАЗАНЫ!

Эхо унылого женского голоса слышалось даже здесь, в Под-Городе, где вот уже лет двадцать обитали одни нечипованные оборванцы, людоящеры из тех, кто не прислушался к призыву покидать Землю и лететь на Луну, пересобранные из мусора андроиды, а еще Сергей, хозяин «Золотого котла». Давно уже не бара, ибо все бары, как и все увеселительные места, было предписано закрыть. «Котел» выступал как нелегальный пункт, где вот уже пару часов собирались люди со всего Города.

Все, кто откликнулся на его зов до того, как случится Опустошение.

– ВНИМАНИЕ! ИМЕТЬ ПРИ СЕБЕ ОРУЖИЕ – ЗАПРЕЩЕНО! СОБИРАТЬСЯ ГРУППАМИ БОЛЬШЕ ТРЕХ ЧЕЛОВЕК – ЗАПРЕЩЕНО! ПОКИДАТЬ ДОМА ПОСЛЕ ВОСЬМИ ВЕЧЕРА – ЗАПРЕЩЕНО! ПОМНИТЕ, ЧТО БОЛЬШАЯ МАМА ЗАБОТИТСЯ О ВАС!

…А то что власть Большой Мамы долго не продлится, Сергей был абсолютно уверен. Об этом давно писали все самые уважаемые члены культа Дракона. Об этом по секретным каналам передавали с Луны, но к ним давно никто не прислушивался, ибо последний пассажирский шаттл покинул пределы Земли еще несколько лет назад. «Золотой котел» был одним из немногих шансов спастись. Отсюда они начнут свой Исход.

Вот-вот должны были собраться в путь, но…

– Моя девочка? Вы не видели мою девочку⁈ – плакала женщина, бросаясь то к одной группке людей, то к другой. – Они с отцом должны были прийти полчаса назад, а их все нет!

В ответ все качали головами. У них и без чужих детей был целый взвод ребятни. Женщина хотела было броситься на улицу, но дорогу ей перегородил Сергей.

– Поздно, – сказал он. – Если их перехватил Контроль, то все напрасно.

– Нет! Нет! Они… Они не могли попасться!

Ее увели в сторону, а Сергей, подойдя к входной двери, открыл смотровую щель.

За пределами «Котла» было пусто, и это было единственной хорошей новостью. Несколько групп задерживались, и если их сцапал Контроль, то, значит, вскоре они нагрянут и сюда. В любом случае отсюда нужно уходить как можно быстрее.

– ВНИМАНИЕ! – разносилось по улицам. – ОБО ВСЕХ ПОПЫТКАХ ПОКИНУТЬ ГОРОД ДОЛЖНО БЫТЬ ДОЛОЖЕНО В КОНТРОЛЬ. ОБО ВСЕХ ПОПЫТКАХ СВЯЗАТЬСЯ С ЛУНОЙ ИЛИ С ИНЫМИ ВРАЖЕСКИМИ СИЛАМИ ДОЛЖНО БЫТЬ ДОЛОЖЕНО В КОНТРОЛЬ. ОБО ВСЕМ СВОЕ-, ИНО-, И ВРАЖЕ-МЫСЛИИ ДОЛЖНО БЫТЬ ДОЛОЖЕНО В КОНТРОЛЬ! НЕДОНЕСЕНИЕ ОЗНАЧАЕТ НЕЛОЯЛЬНОСТЬ. НЕЛОЯЛЬНОСТЬ – ПРЕДАТЕЛЬСТВО!

Сергей закрыл щель. Лояльным Большой Маме он никогда не был.

Не считая его парней, за последний час в бар набралось чуть больше сотни человек. Этого было вдвое меньше, чем планировалось. В Под-Городе было еще несколько точек, где силами Хозяев Трущоб собирались им подобные. Возможно, они добрались туда.

– Ждем еще пятнадцать минут и выдвигаемся, – решил Сергей и оставив дверь, направился за стойку.

Алкоголя в «Котле» давно не было, но зато кипяток, что непрекращающимся потоком лился с вершины Над-Города, имелся в избытке. Его приходилось собирать с крыш в водостоки, а потом очищать – без этого пить его было чистым самоубийством. Говорили, что в эту воду подмешивают микрочипы Мамы. Один глоток, и ты уже лоялен.

Все окна в баре были заколочены, Сергей осмелился оставить только одну щелочку – выходящую на залив, где виднелась Башня. Вокруг нее закручивалась вьюга, и это выглядело странно, учитывая что в Под-Городе снега не видели уже лет пять, с тех пор, как вычислительные механизмами Большой Мамы заработали на полную мощность. Поэтому на улицах и в самый разгар февраля нет никакого снега. Сплошные лужи и температура плюс пятнадцать.

Хлебнув водички, Сергей присел рядом с радиоприемником – старым еще довоенным устройством получения сигнала по радиоволнам. Он как и все, выходящее за пределы системы «МаминаЗабота» был запрещен под страхом смерти.

Покрутив ручку, он настроился на вражеский канал. Там крутили одну и ту же пластинку:

– … Граждане Города! Если вы добровольно сложите оружие, вам сохранят жизнь, право на одну акцию протеста и доступ к пайку! Ваше правительство бежало из страны! Королева давно убита! Вам никто не поможет, сражаться за Большую Маму нет смысла! Ваш Город обречен!

И в ответ с улицы послышалось:

– ВНИМАНИЕ! БОЛЬШАЯ МАМА ЗАБОТИТСЯ О ВАС! БОЛЬШАЯ МАМА НАКАЖЕТ ВАС ЗА НЕЛОЯЛЬНОСТЬ ЛЮБВИ БОЛЬШОЙ МАМЫ!

Люди начали роптать, и Сергей спешно переключил станцию. Верить Ганзе тем более не стоило. Ими управляет точно такой же электронный болван, как и Большая Мама. Только куда хитрее.

На другой вещали из Орды. Но там пропаганда была куда более лаконична:

– Да здравствует Великий Хан! Да здравствует Великий Хан! Да здравствует Великий Хан!

Еще один поворот, и он настроился на волну Луны:

– … И спасутся под Тенью его крыльев. Луна – ваш единственный шанс. Только там рептилюди и отринувшие предрассудки человеки спасутся. Остальных ждет смерть, ибо, как и предсказано, вскоре случится Опустошение! Ее величество Людмила Премудрая говорила об этом еще полвека назад!

Сергей вздохнул. Не то что бы ему ужасно хотелось присоединиться к своей матери, но на Луну они точно не успеют.

Ее кругляшок давно заглядывал в их окошко, пробиваясь через миллионы тонн металлоконструкций, на которых держалась масса Над-Города. С тех пор, как туда переселились все «приличные» люди, свергли королеву Марьяну и отдали власть системе ИИ «Большая Мама», минуло уже лет десять.

Им давно нет дела до того, что творится внизу. У них и своих проблем по горло, ибо, как Сергей слышал, их и самих неплохой прижимает «МаминаЗабота».

Сергей улыбнулся. Впрочем, когда НАЧНЕТСЯ, достанется всем. И высшим, и низшим кастам. Да и самой Большой Маме будет не сладко.

Наконец он нащупал радиостанцию, где зачитывали строки из Писания:

– И возродиться Он из Иномирья. Поднимет Молот свой и войдет в Башню…

Этот голос Сергей узнал. Это был ящер Иезекииль, странный, но хороший друг. Он тоже собирал вокруг себя верующих в Его пришествие.

Вновь раздался стук, и Сергей побрел открывать. Предварительно заглянув в щель, он увидел двоих. Один носил длинный плащ с капюшоном. За руку незнакомца держалась девочка с мокрыми глазами.

– Пустите! Я пришла к маме!

Сзади послышался вскрик, но Сергей не спешил открывать.

– Пароль, – сказал он, пытаясь высмотреть глаза незнакомца, однако он упрямо прятал их под капюшоном.

– Пустите! Я хочу к маме!– кричала девочка, и ей же вторила ее мать:

– Это моя дочь! Пустите ее!

– Пароль, – повторял Сергей, высматривая за спиной незнакомца признаки готовящейся облавы, но на улице было пусто. По крышам стучала вода.

Незнакомец молчал. Девочка начала плакать.

– Пусти ее, Сергей, – дернули его за плечо. – Некогда осторожничать. На крики может сбежаться Контроль.

– А если они и есть Контроль?

На это ни у кого не было ответа. Контроль нередко использовал самые грязные методы, чтобы «вскрыть» очередную ячейку. Одну из групп, которую собирали на другом конце Под-Города, обманом заставили открыть дверь. Вошли внутрь, а за ними… Потом была кровь.

Сергей сжал зубы до хруста. Нужно было решаться.

– Сука, – и снял засов. Пистолет холодил ему ладонь. – Заходи!

Парочка немедленно прыгнула внутрь, и девочка оказалась на руках своей счастливой родительницы.

– Спасибо! Спасибо вам!

Незнакомец только кивнул. Он хотел направиться к стойке, но его уже окружили.

– Ты кто? Из какой группы? – спросил Сергей. – Сними капюшон. Покажи руки.

Незнакомец подчинился – снял капюшон и оказался состарившейся женщиной с полностью белыми волосами. Руки оказались чистыми, но отсутствие клейма Контроля ни о чем не говорило.

Тогда Сергей вернулся к щели, и еще пару минут напряженно вглядывался в улицу. На ней по прежнему не было ни души.

– Обыщите ее, – кивнул он, и женщину повели в отдельную комнату.

Сам же Сергей вернулся за стойку. До выхода оставалось каких-то десять минут. Больше ждать он никого не станет.

Радиостанция Иезекииля заглохла, и Сергей снова взялся за ручку старого приемника. На всех радиостанциях была сплошная пропаганда, а ведь он хотел найти ту самую единственную станцию, где еще крутили старые, довоенные песни, но куда там?..

– Стой! – крикнули ему. – Оставь!

Сергей оставил колесико в покое. Из колонок выплыли звуки – чарующие, мелодичные, они доносились словно издалека, из какого-то другого времени, которого для всех было навсегда утерянным.

Кажется, о слышал эту музыку в детстве. Когда на улицах еще лежал снег.

– Как красиво… – проговорили среди людей. – Это же классика, да?

Сергей пожал плечами. В музыке он не разбирался, но не согласиться с ней было нельзя. Музыка действительно словно летела по воздуху.

– Это Чайковский, – вдруг сказал кто-то, – балет Щелкунчик.

Весь зал повернулся ко входу в подсобку. Там стояла та старушенция, оправляя одежду. Ее толкнули к стойке.

– Чисто. Ни оружия, ни жучков нет.

Это еще ни о чем не говорило. Она могла быть провокатором с промытыми мозгами.

– Как тебя зовут? – спросил Сергей.

Ответила она не сразу. Ему даже показалось, что она полоумная.

– Маша, – сказала она, слегка улыбнувшись. – И я тоже верю в Его слово.

Сергей покрылся мурашками. Глаза этой странной маши пугали его. Где-то он их видел… По-хорошему неплохо бы ее допросить, но время поджимало.

Близилась полночь.

– Снимаемся! – скомандовал он, и все, поднявшись, начали собирать вещи. – Ждать больше нельзя.

Снаружи по-прежнему было тихо и пусто, слышалось гудение репродукторов. В окнах ни лучика света, кое-где тьма была непроглядной. Казалось бы, лучшее время для Исхода, однако Сергея все грыз червячок сомнения. А вдруг их накроют? Вдруг это ловушка?..

– Выходим!

Люди потекли на выход, а Сергей вновь поймал глазами странную даму по имени Маша. И откуда она знала, как называется эта музыка? В Под-Город давным-давно никто не слушал ничего подобного.

И где он ее видел?..

Раздумывать было некогда. Он выходил последним.

В последний момент он кинулся обратно. Совсем забыл!

– Эй ты, слезай! – шикнул он на кота Василия, который сидел на своей бочке, которая уже лет пять была пустой. – Или мы уйдем без тебя!

Но кот посмотрел на него только мельком. Положил мордочку на лапки и печально закрыл глаза. Сергей хотел взять глупое животное на руки, но Василий ощерился – и настолько люто, что ящер едва не полетел на пол.

– Сережа! Быстрее! – зашипели на него снаружи. – Черт с ним с котом!

Выругавшись, Сергей осмотрел бар в последний раз. Старая вытертая стойка. Столы, стулья, котел, а еще отцовский портрет, что висел на стене на том месте, где когда-то висел портрет Грозной Королевы. После падения тиранши от него они избавились без всякого стеснения, а вот портрет отца повесили с гордостью.

«Золотой котел». Здесь прошло практически все его детство, здесь он, проведший многие годы в канализации, всегда чувствовал себя как дома. И теперь все это он вынужден оставить.

– Последний шанс, – сказал Сергей коту. – Мы сюда больше никогда не вернемся.

Кот зашипел. И ни шагу прочь.

Махнув рукой, Сергей кинулся к выходу. Закрыл дверь на все замки – так, будто планировал когда-либо вернуться – и пошагал прочь, не оглядываясь.

* * *

Молот, как был, так и лежал в том переулке.

Проходя мимо, Сергей вспомнил, как еще детьми, они с Машей и Мишей пробовали поднять его, но увы – с ним не мог сладить даже дядя Нагай, а тот был силач хоть куда.

В какой-то момент молот стал даже предметом поклонения – вокруг собирались верующие, чтобы коснуться рукояти и впитать немного божественной силы, что якобы исходила от него. Судя по букету цветов, что лежал рядом с молотом, здесь даже в нынешние темные времена кто-то бывает.

– Сережа, пойдем, – дернули его за рукав. – Эту штуку ты точно не сможешь забрать.

Он кивнул и побежал вслед за всеми.

К счастью, все его опасения оказались напрасными, и до самого залива им не попалось ни души. Оттуда, как обычно, дул ветер. А еще снежинки – они кружились в воздухе, но таяли, едва коснувшись теплой мостовой. Очень весело было ловить их языком. Сергей опять вспомнил детство. Становилось холоднее, и изо рта шел пар.

По пути к ним присоединилась еще одна группа, и они удвоенным составом прошли последние метры – к запретному берегу, где все было обнесено колючей проволокой. Сергею пришлось повозиться с кусачками, прежде чем забор уступил.

Отогнув проволоку, он мотнул головой, и люди посыпались в щель. Пока все они не вышли на берег он не сделал ни шагу – надевал в теплые вещи и все смотрел и смотрел в темноту Под-Города.

Годы власти Большой Мамы научили его быть параноиком, и он планировал оставаться им до самого конца. Нельзя проколоться, особенно в финале «пьесы». Жизни всех этих людей на его совести.

Наконец, последний человек пропал за забором. Сергей последовал за ним и сразу услышал испуганные голоса:

– Плохо дело. Может, не выдержать.

Он подошел к берегу, где толпились люди. Дальше был залив, скованный кромкой льда. Только по нему, в один единственный месяц в году, можно было добраться до Башни. Однако на этот раз погода подвела их. Да, снег шел и немалый, но лед пестрел полыней. Сквозь завывания ветра слышалось опасное похрустывание

– Выдержит, – сказал он и, нахлобучив шапку, спустился вниз. – Все равно обратной дороги нет. Держит. Видите?

И Сергей попрыгал на месте. Затем махнул рукой и, засунув руки в карманы, спешным шагом побрел прямо по льду – вперед, по этому бескрайнему белому насту, окруженному конструкциями головокружительной высоты, вокруг которых, как личинки, лепились здания Под-Города.

Отойдя подальше от берега, Сергей поднял глаза вверх – и увидел над собой край Над-Города, за которым чернело небо с плывущей по нему Луной, испещренной пятнами сверкающих городов. Вокруг нее звезды, огоньки спутников, сияние огней…

Там было все.

А здесь ветер, снежинки и тьма. Вдалеке слышался далекий рокот орудий и грохочущий гул миллионов разумных машин Ганзы, что двигались к ним с севера, а еще рокот от моторов Орды, что подбирались с юга.

Еще немного, и их извечные враги доберутся до Города. В этот миг им следует покинуть его. Навсегда.

Не переставая идти, Сергей оглянулся. Разбившись широкой цепью, люди шли прямо за ним. С других концов города, взявшего залив в кольцо, по льду тоже двигались быстрые фигурки беженцев. Всего сотен пять, не меньше. Через несколько минут на льду будет больше тысячи.

Всех их привела сюда вера. Вера в то, что эта ночь станет для Города последней. И единственным спасением для них является она – Башня, что как и века назад возвышалась посреди необъятного залива.

– Чего встал? – послышался голос, и рядом появился та самая подозрительная старушенция. Свои смутно знакомые глаза она не спускала с конечной цели их путешествия, что темной громадой высилась впереди. Пусть Над-Город давно перерос Башню, но и в его тени она оставалась несломленный.

Сергей хотел продолжить движение, но тут темная масса Под-Города, что затаилась за ними, вдруг осветилась огнями. Взвыли сирены, металлический голос пророкотал:

– ВНИМАНИЕ! НАРУШЕНИЕ КОМЕНДАНТСКОГО ЧАСА КАРАЕТСЯ СМЕРТЬЮ! НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ЛЕД!

Выругавшись, Сергей выхватил пистолет, но в кого стрелять он не видел – прожекторы ослепили и его, как и сотни людей.

– Бегом! – и размахивая пистолетом Сергей со всех ног побежал к Башне. Люди припустили за ним. Под их ногами скрипел лед, но им было уже все равно – главное добежать до острова.