Текст книги "Империя кровавого заката. Туман забвения (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 38 страниц)

– Я уже поняла, что это было плохой идеей. Но я сомневаюсь, что дело в таком вопиющем несоблюдении приличий. Как ты все понял?

– Что же ты при допросе не уточнила?

– Времени не хватило, – солгала Эрика.

– Понимаешь, я достаточно знаю про принцессу. И Повелителю служу не первый день. Подумал, сопоставил факты, и все понял, – самодовольно бросил Игрок.

– Ты сейчас мне лжешь, – одернула его она.

Эрика при допросе упоминала эти варианты, но барон не соглашался.

– Ладно. Факты и твое поведение ничего, кроме подозрений, будто ты самозванка, не подсказали мне. Но я почувствовал, ты не простая самозванка. Это сложно объяснить, – Рикиний замялся.

– А ты попробуй, – настояла Эрика.

– Когда ты рядом, Дар Проклятого не владеет моей волей. Я ощущаю себя свободным от наваждения. Долгие годы я испытывал удовольствие от жизни, только используя дар. И вдруг наваждение покинуло меня. Потом, когда ты представилась, пояснила, что ты хочешь, я все понял. Сделка с тобой – воля Повелителя, – несколько смущенно пояснил барон.

– Знамение, – загадочно произнесла Эрика.

– Что? – переспросил Рикиний.

– Ничего. Все идет как и должно. А теперь учти, не стоит распространяться об этом. Еще не время. Никто не знает,кроме тебя, Темного Мессии и Перстов. Виктор тоже не знает всей истины. Для него у меня своя правда. Как и для многих вокруг. Поэтому ты будешь молчать обо мне, как буду молчать я о тебе. Это в наших общих интересах, – Эрика зловеще улыбнулась и подожгла самокрутку.

– Не сомневайся, я буду молчать, – уверил Аренский и закашлялся.

Не нравился ему дым от дурмана, однако сейчас он даже не возмутился. В повозке повисло молчание.

"Солгать несложно, теперь, главное, чтобы правда не всплыла."

Эрика понимала, если Игрок поймет, что все его мысли относительно демона – бред, у него станет куда меньше причин оставаться на ее стороне. Если вообще останутся. Стало быть, нельзя оставлять места сомнениям

– Как твой приход к власти поможет Пришествию? Не лучше ли все устроить побыстрее? – мрачно полюбопытствовал барон.

– Как все у тебя просто. Нельзя свершить ритуал когда вздумается. А когда придет время, тысячи если не десятки тысяч приспешников Мироздания захотят помешать. Слыхал про Воинов Света? Не халифатских, а наших? Когда наступит время, нам понадобиться много сил. Тех, кто добровольно встал под знамена Проклятого, недостаточно. Талерман ведь пал. Именно для того, чтобы победить, нужна власть. Власть, которая позволит уничтожить всех, кто посмеет встать у нас на пути, – принцесса продолжала самозабвенно лгать, надеясь тем самым, не допустить ненужные сомнения.

– Теперь я все понял. Когда же наступит время? – шепотом спросил Аренский.

– Повелитель даст мне знак, – зловеще шепнула Эрика и уже более громко добавила, – Главное, успеть подготовиться. И не сдохнуть раньше.

– Уж постараюсь. Мне в Бездну не хочется, – барон прикусил губу.

– Мне тоже здесь больше нравится, – Эрика подмигнула ему.

В повозке вновь воцарилось молчание. Рикиний ушел в свои мысли, что случалось с ним не часто. Обычно барон отличался изрядной болтливостью. Что на уме у Игрока, оставалось только догадываться. Эрика в свою очередь ничуть не сожалела о содеянном. Аренский сам все придумал, а ей ничего не оставалось, кроме как согласится. Другое дело, что дальше? Допустим, она продолжит морочить голову Игроку, подкрепив его убежденность знакомством с Перстами. Но сам факт, что Аренский счел ее самозванкой, вызывал куда больше вопросов.

Эрика оставила Аренского, решив последовать верхом. Заодно, потянуло на размышления. Она еще в Редграде решила, нет смысла возвращаться в Клеонию. Зачем терять время и попусту месить грязь? Лучше послать гонцов. А там пускай Карл сам разбирается с назначением наместника, собирает свиту и тащит всех в столицу. По всем расчетам она попадет в Эрхабен намного раньше. Обоснуется в столичной обители Игрока, тот пусть обстановку разведывает. Раз уж Аренский уверен в ее темной сущности и готов служить, почему бы не извлечь из этого максимум

В который раз она задумалась по поводу своего возвращения в Эрхабен. И увы, ничего хорошего в голову не лезло. Империя в ужасном положении. Разгребать все ей. Как? Непонятно. Проще все сжечь. И самое досадное, она четко для себя поняла, что ошибалась. Годами тешила себя глупыми иллюзиями. Пять гребаных лет она жила будто в иной реальности. Чего только стоит уверенность, если она будет воевать не хуже мужчин, докажет, что достойна. Полнейшая ерунда. Как и всякие мысли по поводу турниров и поединков. Не лучшая идея потешить самолюбие. Теперь такие мысли ничего, кроме стыда за собственную наивность не вызывали.

Разумеется, все ее умения отнюдь не бесполезны. В другом случае она давно бы в Бездну отправилась. Но едва ли даже самые выдающиеся воинские навыки помогут ей править. Особенно, в ее случае. Последнее, что ей стоит делать в столице, это демонстрировать свои умения. Навести порядок а Империи это не поможет, зато сколько вопросов появится. Ничего этим ублюдкам не докажешь. Игрок, вроде не глупый человек и тот не поверил. Вместо того, чтобы наслаждаться всеобщим восхищением, придеться доказывать, что она не демон, не самозванка и даже никому душу не продавала.

Не будь у Империи столько врагов, можно было бы плюнуть на всех и взять власть, воспользовавшись правом сильного. Но убивать и запугивать всех и вся нынче время неподходящее. Любой внутренний конфликт приведет к тому, что Империю растащат иноземные враги. Следовательно, без интриг, договоров и прочей свистопляски не обойтись.

Эрика в который раз вспомнила аргументы, которые привел Игрок, сочтя ее самозванкой. Ясно тут одно. Нравится ей это или не нравится, выбор у нее невелик. Если она хочет получить желаемую власть, придется примириться с реальностью. Как минимум, нужно постараться, чтобы ни у кого в Эрхабене таких мыслей как у Игрока и клеонцев не возникало. Хотя бы первое время...

3 месяц осени. 673 год от Воцарения Света. Эрхабен.

– Волнуешься? – бросил барон, прервав затянувшееся молчание.

– Скорее, предвкушаю, – отмахнулась она, солгав.

Игрок ничего не ответил. Может не поверил, а может, венулся к размышлениям по поводу очередного способа добычи золота. Эрике в этот момент было все равно. Лишь бы ее не донимал.

Беспокойство нарастало вместе с приближением к стенам Эрхабена. Мало того, личных поводов хватало, еща и картина открывалась нелециприятная. Оборванцев у обочин тракта становилось все больше. Традиционная осенняя ярмарка в этот раз проходила под стенами столицы. Это, учитывая предполагаемую обстановку, ничего хорошего не предвещало. Конечно, многие города практиковали подобный способ организации ярмарок, но это касалось маленьких и тесных поселений. В столице одной рыночной площади хватало, а осенняя ярмарка, открывающаяся Днем Урожая, считалась одним из важнейших событий года. Теперь же, по сути, Эрхабен заперт.

– Не зря ты утверждала, через главные ворота соваться не стоит, – заметил Игрок, когда они уже приближались к развилке, ведущей к задним воротам.

– Вот вот. А ты еще не хотел тот сраный караван покупать, – упрекнула его принцесса.

Опасаясь, что титула барона нынче для беспрепятственного проезда в столицу недостаточно, Эрика еще двумя днями ранее предложила обзавестись караваном. Дабы проехать в город через задние ворота в качестве купцов, поставляющих товар во дворец. Документ сотряпать, не проблема. Ждать Герцога Тильского, которого уж точно пропустят, Эрика не собиралась. Мало того, время терять, еще и придется в очередной раз иметь дело с тупым жирным идиотом, думающим только о пирах и званых ужинах.

– Вообще-то я не хотел платить за него столько. У меня волосы дыбом встали, когда ты ему цену назвала. В пять раз дороже истинной цены, – в который раз возмутился Аренский.

– Может, хватит жлобствовать? Этот караван ничего для тебя не стоил. Зато этот упырь сразу все продал, вместе с лошадьми и повозками. И даже не спросил, зачем нам. А такую цену я назвала...

– Потому что не любишь торговаться, – продолжил ее словами барон, – Или не умеешь. А зря, это дело не только в торговле нужно. Я повторяю, дело не в моей жадности. Просто неразумно покупать настолько дороже. Он бы и так продал. Даже талерманец это понял, – настаивал на своем Игрок.

– Я умею торговаться. Только, где надо, а не из принципа,– возразила Эрика, – Ненавижу мелочиться. А Виктору лишь бы поспорить со мной. Только бесполезно это. И ты, будь добр, не пытайся. Если ты из-за медяка удавишься, я предпочитаю думать о важных целях.

– Из подобных мелочей и складываются шаги к важным целям, – самодовольно заявил тот.

– Заткнись уже. Достал. Будешь по такому принципу казной управлять, счетовод хренов. А я сама разберусь, где торговаться, а где, как ты иронизируешь, швыряться золотом, – уже раздраженно ответила она.

– Ладно ладно, молчу. Но я не жлоб, чтобы ты не думала, – напоследок уверил Игрок.

– Мне похер, кто ты, жлоб, делец, торгаш, – отмахнулась Эрика и достала дурман, в очередной раз радуясь, что не бросила эту привычку. С такой нервотрепкой только курить бросать.

Задние ворота они миновали без приключений. Поддельный свиток и последующий досмотр товара полностью удовлетворили караульных стражников. Даже в повозку Игрока не заглянули. Эрика, конечно, не опасалась быть узнанной, но лишний раз показываться на глаза тоже не хотелось.

Задние ворота выходили прямиком к Изумрудной округе, в которой и находилась тайная обитель Игрока. Что весьма показательно, жить в этой округе могли себе позволить только очень богатые люди. Принцесса, которая никогда не бывала тут, с интересом рассматривала особняки. Изумрудная округа напоминала ей дворцовые пейзажи.

Эрика бывала за пределами дворца только на центральной улице Эрхабена, когда возвращалась после злополучного побега. Теперь, в свете происходящего страшно было представить, что там творится. Про Нижнюю округу она вовсе предпочитала не думать. Здесь же царило спокойствие, будто нет никакой войны и уж тем более – угрозы голода. Все чисто, красиво, повсюду деревья и цветы. Изредка проезжают богатые повозки и вышколенные всадники. Никаких оборванцев, которых сюда не пускают.

Жилище Игрока ничуть не уступало соседним постойкам. Такой себе небольшой дворец. Внутри особняка сразу бросилась в глаза богатая обстановка в лучших аркадийских традициях. Барон и здесь себе не изменил. Встретили их трое девиц, чьих имен Эрика не запомнила. Было только понятно, эти девицы одни из немногих, знающие истинный облик Игрока. Как объяснил барон, это единственный его особняк, не считая родового замка, который официально принадлежит барону Аренакому.

Рикиний оставил Эрику на попечении прислуги, а сам отправился разговаривать с управляющим Квинтом. Тот являлся одним из его столичных осведомителей. Разумеется, принцесса с нетерпением ждала окончания беседы. А чтобы не тратить время зря и заодно отвлечься от ожидания, она решила воспользоваться бассейном. Именно там ее застал настойчивый стук. Оказалось, пожаловал лично Игрок.

Выскочив из бассейна и накинув шелковый халат, она в нетерпении бросилась к двери.

– Ну что там? – спросила она, не успев даже впустить его.

– Тебе лучше присесть. И еще, пообещай, что не будешь сильно злиться? – осторожно предупредил Рикиний, проходя в комнату.

– Я не свалюсь в обморок, не беспокойся. Давай рассказывай? Бунт? Голод? Что, твою мать? – посыпала вопросами она.

Игрок все же уговорил ее присесть. Даже налил вино в кубок. Сам он сел напротив и начал свой рассказ. Принцесса слушала и не верила своим ушам. Оказывается, Эрика Сиол, а точнее, самозванка, преспокойно живет в замке уже как минимум два месяца, если не дольше. Она помолвлена с отпрыском герцога Мириамского – Петронием. В столице принцессу ославили как святую и, что самое ужасное, не постеснялись предъявить народу. На День Урожая.

Выслушав барона, не зная, куда деться от накатившей злости, Эрика достала самокрутку. Подожгла ее. Затянулась дымом, потом еще раз.

– Я убью ее. Сейчас же пойду и сверну шею этой суке. И мразей, которые ее притащили, поубиваю к херам. Тадеуса. Шлюху Миранду. Всех поубиваю, – в бешенстве прошипела принцесса и снова приложилась к дурману.

– Разумеется. Но сначала нужно доказать, что истинная принцесса именно ты, – предложил Аренский.

Эрика, дабы успокоиться, взяла кубок. Осушив его, она вдруг обратила свой взор на Игрока.

– Кому я должна доказывать? Тебе? Ты не веришь мне? – вознегодовала она. Пустой кубок в ее руке раскололся.

– Я верю. Но давай поговорим, когда ты успокоишься, – осторожно предложил барон и встал, явно собираясь уходить.

Принцесса, впрочем, разговор заканчивать не собиралась. Она ухватила Аренского за руку и притянула к себе.

– Никуда ты не уйдешь, пока не скажешь правду. Ты считаешь, во дворце настоящая принцесса? Ты мне не веришь? Отвечай, – требовала она.

– Верю я, верю. Только ты настоящая принцесса. Мы обязательно разберемся с этим. Не нужно пороть горячку, – мягким тоном увещевал Игрок, чем взбесил еще сильнее.

– Какого хера ты разговариваешь со мной так, будто я бешеная сумасшедшая? – с угрозой процедила Эрика, не отпуская барона.

– Потому что ты ведешь себя так. Хочешь нормально поговорить, убери для начала руки, – зло прошипел барон, уставившись ей в глаза.

Эрика, понимая, что перегнула палку, отпустила Аренского, присела в кресло и снова достала самокрутку. Он прав, нужно успокоится.

– Я вспылила. Прости... Я в шоке, – пояснила она.

Аренский, потирая руку, снова присел в кресло.

– В следующий раз я буду передавать тебе дурные вести в письменном виде. Что за дурная привычка сразу руки распускать, – вознегодовал он.

– Не убью. Со своими привычками я разберусь сама. Я просто хочу знать правду. Ты думаешь, та мразь – истинная наследница, а я самозванка?

– Правду хочешь? Только обещай выслушать до конца, не пристукнуть меня раньше, – попросил барон.

– Клянусь перед Проклятым, – уверила Эрика, сочтя, что так будет убедительнее.

– Я уверен, что истинной наследницы вообще нет в живых. Не могла ты вселиться в ее тело. Та не реагировала на магию Бездны. А вот в иную девицу альбиноса – могла. Как и могла убить наследницу. Например, по пути в Небельхафт. И талерманец, твой главный сообщник, здесь сыграл не последнюю роль. Не зря он так нагло себя ведет, и ему все сходит с рук. Следовательно, та девица, тоже самозванка. Хотя, надо сказать, она выглядит куда убедительнее. Блаженная увечная мученица, все соответствует. А тебя, с твоими манерами и умениями, которые ты даже скрыть не удосужилась, за наследницу мог принять разве что идиот. А я не идиот.

"Нет, ты именно конченый идиот" – зло подумала Эрика.

– И что дальше? – безразлично спросила она.

– Ничего. Это не меняет наши договоренности. И ты и я служим Повелителю, это раз. Я уже столько планов настроил в связи с нашим сотрудничеством – это два. А еще, все это безумно увлекательно, – это три. Поэтому я сделаю всё от меня зависящее, чтобы все поверили в то, что ты наследница. Такая правда, – наконец, закончил он.

– Значит, ты, действительно, умнее, чем я думала, – выдавила из себя Эрика, с трудом держа себя в руках, чтобы вновь не сорваться.

– Конечно. А ты думала, я как твой варвар, поведусь на чушь? Он весьма забавный, кстати. С виду грозный, но не злой. А еще наивный. Считает, будто ты истинная наследница, увечья и болезни прошли сами собой, а твои умения всего лишь вопрос тренировок и хороших наставников, в том числе, его, – Игрок растянулся в улыбке. Знал бы он, что недалекий варвар прав.

– Лютый просто вояка, академий не кончал,– отмахнулась принцесса и добавила, – Можешь идти. Я не успела нормально помыться. Хотя, если желаешь насладиться демонскими прелестями, можешь остаться.

На самом деле ей хотелось как минимум его вышвырнуть. Желательно, из окна. Перед этим свернув шею. Хорошо хоть Рикиний, к ее удовольствию, задерживаться не стал.

"Какой же ты идиот. Как впрочем, и все остальные".– с этой мыслью Эрика заперла дверь и достала очередную самокрутку.

От дурмана уже тошнило, дым в комнате напоминал клеонский туман, но Эрика все равно продолжала курить. Разумеется, толку не было. Злость никуда не уходила. Да и как тут быть спокойной? Она и так иллюзий по поводу своего возвращения не питала. Но застать самозванку, это уже слишком.

Да какую самозванку. Блаженная святоша, еще и развалина болезная, которая даже без посторонней помощи шага не сделает. Ну просто мечта ее отца, тупых лекаришек и, заодно, всей знати Империи. Где они вообще откопали такое убожество? Видимо, на паперти. Получается, ничтожную попрошайку притащили во дворец и представили вместо нее. Еще и Аренский, гребаный умник, окончательно настроение испортил, смея утверждать, будто какая-то вошь выглядит убедительнее.

"Может мне перед каждым идиотом извиниться, что не оправдала их блядских ожиданий?" – про себя горько сыронизировала она.

Взгляд зацепился за графин с аркадийским вином. Поговорить бы сейчас, пропустив кубок другой, стало бы легче. Только не с кем. Игрок считает ее непонятно кем. Виктор гребаный мудак, станет уверять, все еще хуже чем есть, и окончательно изгадит настроение. Гвардейцы поймут, скажут, при дворе одни упыри, вот и весь разговор. С кем бы она сейчас хотела поговорить, так это с Темным Мессией. А может, не только поговорить. Пусть он безжалостный отморозок и коченый извращенец, но уж точно не идиот. Но увы, его тут нет. Значит, выпьет в одиночестве.

Эрика взяла графин и отпила прямо из него. Тут же она поняла, это плохая идея. Вино не лезло в горло. Да и смысл? Проблемы это не решит. Самозванка не испарится. Идиоты не поумнеют.

– Пошло оно все, – прошептала принцесса и швырнула графин.

Осколки разлетелись по комнате. Белоснежная стена обзавелась растекающимся пятном, напоминающим запекшуюся кровь. Как же хотелось, чтобы это была кровь от расшибленной головы самозванки.

– Ну ничего, недолго тебе осталось, дрянь. И тем, кто посмел тебя притащить – тоже, – прошептала она, глядя на текущие по стене капли вина.

Продолжение следует....