Текст книги "Империя кровавого заката. Туман забвения (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

Тинатиэль растянулся в снисходительной ухмылке.

– О, вы так наивны. Хотя неудивительно, если отец не озаботился вашим должным образованием. Сей факт для разумного человека никакой не секрет! – самодовольно заявил он и принялся рассказывать, как совсем скоро вся торговля Империи окажется в руках аркадийских контор, некоторые из которых, например Флабанет, давно превзошли все Гильдии Купцов Империи вместе взятые...

Когда принесли порошок, Тинатиэль и Младиэль дружно приложились к "сиянию" и с удовольствием вернулись к восхвалению Аркадии, ее традиций и далекоидущих планов. Они уверяли, Аркадия, при помощи, сначала торговли, а потом прибирания к рукам всевозможных гильдий, принесет в эти дикие земли справедливость и благоденствие. В том, что в Антарии все ужасно, вокруг дерьмо, бардак, и вообще, живут все тут неправильно, были уверены и отпрыск посла и владельца торговой конторы. Да что там, как бы не было противно это осознавать, в этом была уверена и сама принцесса.

Постепенно действие "Божественного сияния" начало сходить на "нет". Как и предупреждала Эйсин, настроение становилось все хуже. Сначала к Эрике пришло понимание, ничего такого аркадийцы не рассказали. Это прописные истины и так понятны любому образованному человеку. Ясное дело, к чему такие договора приводят. А если она, даже зная в общих чертах суть договора и обстановки, сама не догадалась, так потому что она и впрямь ни хрена не понимает. Еще собралась переговоры с Игроком вести. Буквально с каждой минутой действительность стала казаться все мрачнее.

"Спокойно, это все порошок. Ясно же, почему его постоянно нюхают. Но я этого делать не буду. И даже выпивать не стану" – говорила себе принцесса, нервно куря очередную самокрутку и осознавая, настолько отвратительно морально ей давно не было.

Даже выпить захотелось, но она же зареклась пить, когда ей плохо. А тут еще, из-за какого-то порошка. Впрочем, а только ли из-за порошка? Тем временем, понюхавшие еще порошка аркадийцы не перставали самозабвенно хвалиться.

– Что-то вы приуныли, Элин. Может еще сияния?– Младиэль любезно прервал свои рассуждения по поводу успехов торговых контор Аркадии в Хамоне.

– Нет, я не хочу. Я просто задумался. Вы так красиво все рассказываете, обещаете благо. Но в это так сложно поверить. Вдруг этот договор кто-то разорвет? – спросила принцесса.

Как бы там ни было, а из нанюхавшегося и ощущающего себя центром Миории отпрыска посла можно вытянуть сведения.

Тинатиэль вдруг рассмеялся.

– Милый друг, вы думаете, они это подписали от хорошей жизни? Император давно ничего не решает. Ныне правят Императрица и Ее Верховный Жрец, а они не разорвут договор. Им нужно наше золото. Мириамские, которые собрались поставить следующего Императора, женив своего отпрыска на принцессе, могут попытаться. Но рискнут ли они пойти против мага? А еще самим продолжать войну с Хамоном и Халифатом одновременно? Хватит ли у них средств откупиться от Хамона, который с нами в очень хороших отношениях? Рискнут ли потерять Ольмику? Тем более, Милет и Антанар уже запретили торговлю антарийских купцов на своих землях. А знаете почему? Не знаете. Потому что по нашей просьбе Империя сделала это первой. Так то. Но если даже они идиоты, и рискнут, мы всегда найдем пару тройку герцогов, кого можно купить, – самодовольно заявил он.

– Именно, Элин, именно. Золото, лучшее оружие. Так что никто ничего не разорвет, – с такой же улыбкой вторил ему Младиэль.

– Хамон разве ваш союзник? Вся Лихорадка судачила, что это хамонцы продали Халифату огненные самострелы? А ведь Халифат ваш враг, – теперь уже искренне недоумевала принцесса.

– Кто их об этом попросил? У нас бы халифатцы никогда ничего не купили, а вот у хамонцев – запросто, – Тинатиэль подмигнул.

В этот момент Младиэль одернул приятеля, резко сказав что-то на аркадийском. Но Тинатиэль только небрежно отмахнулся.

– Честно, я ни хера не понял. А если Империя их не сможет выгнать из Портов? Как же тороговать будете? – возразила Эрика. Это же глупо, такое делать. Даже дураку ясно.

Или тот издевается илиболтает лишнее. Мелькнула мысль, в стане аркадийцев не все ладно. Или того хуже, хамонцы от рук отбились.

Тинатиэль принялся пространно восхвалять мудрость и дальновидность аркадийцев. Мол, это такой план, чтобы все передрались. Бред, если это правда... Младиэль иногда его одкргивал на аркадийском, но тот не слушал.

– Вы полагаете, ваш друг болтает мне лишнее? – спросила у него Эрика напрямую.

– Нет, что вы, Элин. Я просто обеспокоился, что вам могут быть не понятны столь пространные речи о судьбах Миории, – с улыбкой ответил тот.

– По поводу лишнего, это все ерунда. Можете пойти доложить хоть самому Императору. Или Верховному Жрецу. Поверьте, правители уже давно все знают и понимают. Мы просто вовремя приходим с помощью, от которой сложно отказаться, – резюмировал Тинатиэль.

Принцесса, рассудив, что говорить больше не о чем, из вежливости выслушала хвалебные речи в отношении мудрости аркадийцев, распрощалась с ними и пошла прочь.

"Сложно отказаться, говорите? Ну-ну" – мысленно процедила она, проносясь мимо кучкующихся вокруг столов аркадийцев.

Виктора она искать не стала. Понимая, что последствия принятия дурацкого порошка нужно просто пережить, она решила отправиться в комнату отдыха поспать. Аренский все равно у целителя, а у нее есть время подумать...

Виктора принцесса так найти и не смогла. Точнее, возможно и смогла бы, если бы пересмотрела все бордели и комнаты отдыха Золотой Лихорадки. Но это она делать не стала, обойдется. Пришлось болтаться в Лихорадке, периодически заглядывая в лекарский зал, дабы Аренский раньше не ушел. В итоге, она проиграла почти все золото и наслушалась болтовни. По большей части ерунда... Единственое, что принцессу насторожило, эта уверенность не одного человека, будто брак Эрики Сиол и Петрония, сына Герцога Мириамского, решенное дело. Говорили, будто принцесса вернулась во дворец и уже состоялась помолвка. Никто правда Эрику лично не видел, но и мириамский барон, и таинственная леди в маске, уверяли, дело уже идет к свадьбе. Невольно вспоминались утверждения Тинатиэля.

"Без меня меня женили, мать вашу" – оставалось только мысленно ругаться принцессе, и в тоже время задуматься, с какой стати кому-то пускать такой слух. Может, во дворце уже все решили, это она пока не в курсе? Увы, об этом оставалось пока догадываться. Надо сначала с этим странным Игроком разобраться.

Что и как ему предлагать, она уже обдумала. Нечего ему ей предлагать, кроме того, что она и собиралась. Но если не знаешь что делать, делай что умеешь. Придется урожать и запугивать.

Так как часов как и окон нигде в Золотой Лихорадке не было, по расчетам Эрики шел уже четвертый день, как Рикиний избавлялся от последствий баловства с зельем. Наведываться к нему с каждым разом становилось все более неловко. Целитель уже был уверен, они с бароном любовники. В этот раз ее едва ли не у порога зала встретил Натаус. Он заявил, что господин Аренский здоров. Зачитал ей целое предписание, уверяя, что ради его блага, нужно не позволять барону притрагиваться к "сиянию", другим зельям, и даже выпивке. Заодно он предупредил, после болезни, тоскуя по зелью, Рикиний будет в ужасном упадке духа, потому его лучше не оставлять одного.

"Гребаная херня, я ему нянька что-ли. Тьфу" – мысленно возмутилась Эрика, ожидая барона, но тут же подумала, а если он сдохнет, не видать ей золота и магов.

Он там все так закрутил, что прибрать к рукам Редград будет очень сложно. Карл может разберется, но лучше, чтобы Аренский успел еще послужить на благо Империи в чине казначея. А стало быть, он нужен живой. Правда, как ей присматривать за ним, это вопрос. Может, условием выгодного сотрудничества выставить отказ от зельев? Только откажется ли?

Наконец, барон явился. Шел он в компании служанки, хотя не исключено, что и она была магом. Как ни странно, одет он был хоть и богато и несколько вычурно, однако все же по имперской моде, то есть в брюки и сюртук, а не в аркадийскую тогу. И подрякушки снял. Волосы тоже в хвост собрал. Одним словом, стал похож на мужчину. Правда, не очень привлекательного и презентабельного. Он был среднего как для мужчины роста, но при этом настолько тощий, что все равно казался ужасным заморышем. Даже рядом с изящной служанкой Рикиний выглядел слишком худым.

Барон отослал служанку и уже сам направился к ней.

– Я знал, ты придешь, – бросил он безжизненным голосом.

– Нам поговорить надо. Важный разговор, – деловым тоном поставила перед фактом Эрика.

– Обязательно, мы поговорим. Только пошли вдохнем порошок, – с вымученным энтузиазмом сказал он и слабо взял ее за руку, когда они были уже в холле.

– Нет. Целитель ясно же сказал, тебе нельзя. Тебе не надоело сюда попадать? Тебе тут так нравится? – постаралась спокойнее говорить она.

– А мне насрать, что они говорят. Спасать мою поганую жизнь их работа, я им за это плачу! – заорал он отпустив ее руку, направился в сторону стоящего вдалеке прилавка. Лицо его покраснело.

Вспоминая свои последствия от порошка, Эрика искренне сочувствовала Аренскому. Если он это нюхает давно, можно только представить, каково ему сейчас. Эйсин рассказывала, что чем дольше принимаешь порошок, тем хуже без него потом. И тут неважно, кто ты и сколько у тебя золота, порошок действует на всех одинаково. Сначала ты бог, а потом ничто, подножная пыль. В этом и суть привычки, не желая мучить себя, ты вдыхаешь его вновь. Конечно, Эрике было трудно принять, как такой умный человек, и зависим от какой-то мерзости. Но с другой стороны, Аренского вообще понять трудно.

"И все же мне пока не надо, чтобы ты сдох"– обреченно подумала принцесса и ухватила его за предплечье.

– Нет, ты ничего вдыхать не будешь. Как минимум, пока мы не поговорим, – поставила перед фактом она.

Тот попытался вырваться, но ничего у него не вышло.

– Пусти, или я позову охрану! – возопил он, безуспешно вырываясь.

– При мне магия бессильна, я с этой сраной охраной сделаю то же, что и с Айдаром, – пригрозила она и тут же осеклась. Слишком грубо с будущим союзником, надо бы помягче, – Пойми, я же о тебе забочусь! – выпалила она.

Тот остановился и глянул ей в лицо.

– Правда?

– Да, именно поэтому я хочу с тобой поговорить. Пошли в комнату отдыха, – выдавила из себя она, уже чуя неладное. Больно странный он какой-то.

– Пошли, поговорим. Но без "сияния" все будет не так. Но если ты просишь... Я потом расскажу тебе, почему я люблю "сияние". Ты поймешь. И прошу, отпусти, ты очень больно схватил, – растерянно попросил он подавленным голосом.

– Прости, привычка, – не менее растерянно ответила Эрика.

Они отправились в комнату отдыха при центральном Имперском зале. Принцесса, как полагается, заперла дверь. Барон сидел в кресле и пристально смотрел на нее. Что же, время пришло. Чтобы унять волнение, она закурила самокрутку.

– Ну что, Игрок, пора срывать маски, – произнесла она.

Глаза Аренского округлились. Эрика затянулась дурманом и продолжила. Сначала она представилась, заодно, показала титулярный пергамент с золотой печатью, чтобы не сомневался. И поведала ему некоторые факты, которые про него известно. Чтобы поверил, это не догадки и он раскрыт.

– ...Ну вот, думаю отпираться бессмысленно. Я вышла на тебя случайно, допрашивала прихвостня Генри, он и поведал про твои подвиги. Сопоставила факты, к тому же у меня есть шпионы. Но я прибыла не шантажировать, не запугивать, у меня к тебе выгодное предложение о сотрудничестве, – наконец закончила она и с нетерпением снова затянулась дурманом.

Аренский все это время продолжал на нее смотреть отсутствующим взглядом. Ни гнева, ни страха, ни радости. Только взгляд еще более скорбный. Жалкое зрелище, хоть и впрямь давай ему порошок.

– Ну, что ты на это скажешь, Игрок? – попуталась его одернуть она.

– Вот дурак я, Проклятый меня подери. А я думал.. Да плевать... И снова золото, всем нужно от меня только золото, – блаженно прошептал он и закрыл лицо руками.

Принцесса снова затянулась дурманом и в недоумении уставилась на открывшуюся перед ней картину. У Аренского началась истерика.

"Проклятый жопник." – мысленно выругалась она и принялась соображать, что делать. Говорить о деле, когда человек рыдает из-за херни и вообще в неадеквате, бессмысленно.

– Слушай, ну не могла я тебе сразу сказать, кто я. Ты потерял сознание, потом этот лекарский зал. И вообще, ты же сам понимаешь, что тебе так морально херово из-за порошка. Я пробовала, знаю, каково это бывает. Но ты же не дурак, понимаешь, все пройдет! – уверила она.

– Мне... Хотя плевать, – сквозь слезы ответил барон.

– Слушай, ты же вроде умный человек, Редград построил, золота немеряно, такие схемы наворотил, я так и не разобралась. И ведешь себя, как идиот. Не позорься! – принялась отчитывать его принцесса скорее от бессилия. Ну а что еще делать? Дальше только бить.

Он поднял голову и уставился на нее заплаканными глазами.

– Ты любила когда-нибудь?

– Нет, – сухо ответила принцесса, пытаясь скрыть раздражение.

– Значит не поймешь...

– Да чего тут понимать. Ну не влюбился же ты в меня.

– Нет, просто ты не поймешь...

– Прекрати рыдать, веди себя как мужчина! – приказала Эрика, хотя ей хотелось его ударить.

Аренский поднял на нее взгляд.

– Да не мужчина я. И даже не женщина,– выпалил он, – Я просто мешок с золотом. Оставь меня в покое со своим сраным договором. Уходи, раз противно смотреть. Или убей. Можешь меня убить, забрать мое золото, плевать! Я в своей жизни получил все. Мне уже все равно. Могу умереть. То, чего я хочу, все равно не познаю. Никому не нужен больной выродок, подсевший на зелья, всем нужно лишь его золото. Им всем нужно было золото. Они готовы были удовлетворять мое тело, – он сквозь слезы рассмеялся, – И плевали в душу. И ты туда же. Я думал, ты искренне переживал.., переживала. Но оказалось, ты боялась, что сдохнет мешок с золотом, на которое ты собралась воевать, – он снова разрыдался.

Принцессе теперь как никогда захотелось ударить его, так противно стало. Что за червяк? Впрочем, тут она вспомнила про спасительный порошок. Значит, чтобы привести его в себя, придется дать его. Если он дальше будет ныть, она убьет его. Эрика кинулась к двери, подозвала караулящую разносчицу и попросила принести зелье.

Она молча сунула Рикинию блюдо с трубкой и присела в кресло напротив.

– Теперь уже не беспокоишься? – обреченно бросил он, и недолго думая занюхнул.

На каких-то пять минут воцарилось молчание. Следом раздался истерический смех. Аренский заливался смехом неверное минуту, чем изрядно напугал принцессу. Уж не сошел ли с ума? Но когда он успокоился, сразу стало все ясно... Взгляд его стал иным, и даже дело не в том, что зрачки расширились. Ни тени растерянности, хитрый прищур, будто другой человек. Вот тебе и "Божественное сияние"

– Ну что Игрок, теперь поговорим? – предложила Эрика.

– Ты оказалась умнее, чем я думал. Хитрая. Обычно я хороший актер, тем более, когда абсолютно трезв. Я подозревал, Элин что-то темнит. Но мне так и не удалось тебя убедить, что столь мерзкое ничтожество не может быть Игроком. Что же, я слушаю, – самодовольно предложил он, приняв позу истинного хозяина положения.

"Ну ну, понял, что осрамился, и теперь выкрутится решил... Ну и ладно, подыграю".

– Твои попытки были смешны. Делец из тебя лучше чем актер. Лицемерием меня не проймешь, особенно, когда на воружении факты. Но ты зря хотел избавиться от меня. Я же пришла предложить тебе выгодную сделку, – заявила принцесса, и принялась перечислять блага, которые сулит Аренскому сотрудничество с ней. Тот, не стирая с лица хитрую ухмылку, заинтересованно слушал.

– Значит, если говорить кратко, я вложусь средствами, стану казначеем, а взамен ты предлагаешь послать аркадийцев. Но при этом я получаю особые условия на любую торговлю, в том числе и аркадийскими товарами, а также свободу действий в открытии игорных домов по всей Империи? – довольно произнес он.

– Да. Тебе же это выгодно. Или я ошибаюсь?

– Выгодно, вот только аркадийцы тоже самое мне предложили. А еще есть один момент. Ты уверена, что Империя справится с Халифатом без помощи Аркадии? – возразил Рикиний.

– Справимся, уверяю. А если нет, пусть аркадийцы разгребают. Халифатцы – враги Аркадии. В любом случае аркадийцы сделают все, чтобы Аваргия халифатцам не досталась. Потому как, в таком случае им будет весьма затруднительно торговать не только с нами, но и с Хамоном, Маркией и прочими дальними землями. Ведь проход по морю будет за Халифатом. А с ними дела решать куда сложнее. Так что можешь не опасаться, – уверенно заявила принцесса.

– Но мне аркадийцы не мешают. Такие как я, скажем так, для них нормальные люди. Может, аркадийцы хоть что-то изменят в этой дерьмовой Империи. А что Империя? Почему я должен стараться ради нее? Что дала она мне? Презрение? Ты же не просто золота просишь, я же еще и газначеем должен стать. Вот зачем это мне надо? – с претензией спросил он, пристально глядя в глаза.

"Ну а теперь придется заняться тем, что я умею. Угрожать" – решила она, понимая, что иначе ничего не добъется.

– Знаешь зачем? А потому что не будет тут никаких аркадийцев. Честно? Мне тоже они нравятся. Они милые. А еще такие как я для них тоже нормальные люди. Но для меня это не повод лечь под них. Так что, если придется, я без колебаний отдам приказ их вырезать на хер. Как любого, кто мне помешает. Как я уже говорила, я не просто законная наследница, меня поддерживают Герцоги Клеонский, Ринский, Камирский, еще у меня есть особый отряд, на счету которого сам Халлар. Да, это наша работа, если что. Западу Империи тоже не нужен этот дурацкий договор, и они встанут на мою сторону. Думаю, ты в курсе предложения Мириамских о браке с Петронием? – теперь уже блефовала она, решив подтвердить слух.

– В курсе, и Халлар... Впечатляет, если не лжешь, конечно, – уверил Игрок.

– Не лгу. У меня имеется отряд, скажем так, они думают, что служат Проклятому. На самом деле это мой личный Талерман. Халлар мне мешал, я ненавижу святош. Потому что они насаждают невежество. А я не собираюсь становится жертвой невежества, а предпочту искоренить эту заразу. Должно быть, в этом нам тоже по пути. И мы вполне можем обойтись без аркадийцев, – уверила принцесса.

– Так ты и без меня обойтись можешь, – бросил он.

– Могу. И обойдусь, если ты откажешься. Но ты и впрямь мог бы стать хорошим казначеем, а с твоим золотом и поддержкой Герцога Тильского, я добьюсь своего быстрее и с меньшими проблемами. Но и без тебя справлюсь, уверяю. А вот, что ты потом будешь делать? Когда я вышвырну аркадийцев? Когда я знаю твое лицо? Попытаешься убить? Попробуй. Это сложно, многие пытались. Они в Бездне, а я перед тобой. Будешь платить откупную? Ну и смысл тогда отказываться, если взамен ты потом ничего не получишь. Так что соглашайся. Тем более, разве должность казначея не потешит твое самолюбие? Самолюбие именно барона Рикиния Аренского, а не таинственного Игрока, чья личность до сих пор остается тайной? – сыпала аргументами принцесса.

– У меня есть условия, – самодовольным тоном заявил он.

– Слушаю.

– Первое, личность Игрока никто не должен узнать!

– Ну, разумеется. Я же не хочу, чтобы тебя попытались переманить или прикончить. Но увы, твою личность мне придется раскрыть двум особо приближенным людям. И это тоже условие, – предупредила Эрика.

– Хорошо, я готов пойти на это. Условие второе. Во дворце никто не должен обязывать меня скрывать свои пристрастия к мужчинам, – он растянулся в улыбке.

– Да с кем хочешь, с тем и трахайся. Мне насрать. Я сама не святая, – отмахнулась принцесса. Наклонности Рикиния хоть и раздражали, но что теперь поделаешь. Придется смириться.

– Отлично. Условие третье. Я хочу, чтобы из Книги Мироздания убрали все слова, предлагающие считать мужеложство грехом. А еще ты должна будешь написать указ, запрещающий преследование человека за подобные предпочтения! – весьма настойчиво заявил барон.

"А больше ты ничего не хочешь, сраный говномес" – чуть не выпалила Эрика, не зная, что ответить на такую наглую просьбу.

– Если тебе претит это совсем несложное условие, в таком случае я лучше поддержу аркадийцев. Я не собираюсь стараться ради блага Империи, в которой даже на уважение из-за своих пристрастий не заслуживаю, – резким тоном поставил перед фактом Игрок.

– Ладно, будь по-твоему, – согласилась принцесса, рассудив, что с нее не убудет.

– У меня еще условия,– заявил Аренский.

– Скажу сразу, брака между мужеложцами даже не проси, – выпалила она, рассудив, что раз пошла об этом речь, Игрок собрался требовать дальше.

– И не собираюсь. Как тебе в голову самой это пришло? Даже в Аркадии не додумались, – с иронией отмахнулся барон и снова посерьезнел, – Условие касается "Божественного сияния" и прочих зелий. Ты не должна даже пытаться запрещать мне. Даже намеков не надо, как и нотаций о вреде. Я сам разберусь со своим здоровьем, это никого не касается. Я привык получать от жизни все, и мешать себе не позволю.

– Да не буду я лезть, обещаю, – уверила принцесса.

Она и так не собиралась запрещать, памятуя про жалкое состояние Аренского еще совсем недавно. Правда, у нее тоже было свое условие, – Только не надо это делать открыто. Я не хочу, чтобы весь дворец это нюхал, – предупредила она.

– Ну и ладно, больше гостей в Редграде будет, – довольно заявил он, изящным жестом смахнул с лица прядь и уставился ей в глаза, – И последнее условие. Я хочу знать, кто ты? Меня все устраивает. Я согласен обращаться к тебе, Ваше Высочество, а потом и Ваше Величество. Но я не хочу, чтобы меня держали за дурака. Титуляр можно подделать. Или забрать у реальной наследницы, убив ее. Ты же не Эрика Сиол, – в полной уверенности выдал Рикиний.

– Твою, мать, а кто я еще?! – в негодовании вспылила Эрика.

– Вот я и хочу знать. Могу лишь сказать, что иллюзию ты наложить не могла, или не мог, – хитро предположил Аренский.

– Так ты еще сомневаешься, что я женщина? Мне раздеться? – с возмущением предложила она.

– Не стоит, верю, что женщина. Но, тем не менее, я хочу знать, с кем имею дело. Если ты демон, что вполне вероятно, учитывая Халлар, я не против. Моя душа принадлежит Проклятому, мне терять нечего. Но дурака делать из меня не надо. Я знаю достаточно о наследнице, и даже пару раз видел ее во дворце на приемах. Пусть более пяти лет назад, но все же. Лицо – похоже, пусть и отдаленно. А в остальном...

– И что со мной не так? – перебила барона принцесса, борясь с желанием придушить его.

– Все не так. Больно круты вы, госпожа. Даже как для девицы, не говоря уже о реальной принцессе. Я бы мог предположить, вы просто продали душу, но общеизвестно, на Ее Высочество никакая магия не действовала, в том числе темная. Я достаточно осведомлен в некоторых моментах биографии наследницы. Мне, скажем так служит темный маг крови, которого однажды привлекали лечить ее. Так что логично, что продажа души едва ли привела бы к чему-то, – напирал на своем Рикиний.

Принцесса растерялась. Врать ему, что демон, раз тому плевать? Мерзко как-то получается.

– Ты прав, душу я не могу продать при всем желании. Пробовала. Пришлось без Проклятого обходиться. Но, твою же мать... Документу не веришь. В демоны записал, пусть и не ты первый. Но я врать не собираюсь, – вспылила она, задумалась и принялась расстегивать сюртук, – Ну я не знаю, что ты там видел или слышал, но, думаю, все в курсе, как меня однажды здорово изувечили. Да и маг тот сраный, поди рассказывал. Я конечно, извиняюсь, что сейчас не похожа на развалину, но шрамы остались. Видно их плохо, у меня там татуировки. Но если ты не слепой, рассмотреть сможешь. Твою же мать, дожилась. Тьфу, – негодовала принцесса, расстегивая уже шелковую рубашку и косясь на ухмыляющегося Аренского. Сам факт, что ее сочли демоном казался жутко оскорбительным.

Она повернулась к Игроку спиной, там шрамы заметнее.

– Ну? Доволен? Сам говоришь, иллюзию наложить я не могла, – с этими словами принцесса принялась быстро одеваться обратно.

Все это время Аренский нагло смотрел, но не проронил ни слова. Принцесса уже оделась, присела в кресло напротив, нервно закурила.

– Ну? – процедила она.

– Красивые татуировки, – заявил он.

– И?

– Странное для девицы тело, но в этом что-то есть, – хитро улыбаясь добавил Рикиний.

Эрика резко встала.

– Ты веришь, что я именно та, за кого себя выдаю? – с угрозой потребовала ответа она.

– Верю, но я хочу знать, как так вышло. Мне интересно. Вот такое условие, – заявил Аренский.

– Все, довольно условий, Игрок. Это уже слишком. Я и так тут распинаюсь перед тобой. Думаешь, раз ты мне нужен, я буду развлекать тебя? Я предлагаю тебе сделку, мы ее обсудили. Теперь я хочу услышать четкий ответ, – заявила Эрика, уже решив, если тот начнет выпендриваться или откажется, пусть пеняет на себя. Свернет ему шею, ибо не хер такую чушь заявлять.

– Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя. Я согласен, – теперь уже серьезно ответил он.

Послесловие.

3 месяц осени. 673 год с Дня Воцарения Света. Тильское герцогство.

– Чего это барон блюет как проклятый? Наслушался отборной брани из твоих уст?– с иронией поинтересовался Виктор, заглянув к ней в повозку.

– Порошка обнюхался, – отмахнулась Эрика, решив пока не распространяться по поводу проделанной работы.

– Волнуешься? Не сдохнет эта хитрая сволочь. Зуб даю. Надо бы еще разок, да поскорее, – шепнул талерманец, снова затянув свою излюбленную песню.

– Я его уже опоила, – шепнула принцесса, не сдержавшись.

– Когда? – во весь голос спросил он, вытаращив глаза от удивления.

– Не ори. Только что. Можешь расслабиться. Никто никого травить не собирался. И засады не будет, – тихо уверила его Эрика.

– Нагло, что я могу сказать.

– Как умею.

– А если догадается. Как объяснять будешь? Ты его хоть не силой напоила? – недоумевал талерманец.

– Потом узнаешь. Иди, я сама разберусь, – с этими словами она вытолкнула его на улицу и тут же увидела бледного Аренского.

– Обсуждаете, как удачно напоили меня этим блядским дерьмом? – зло прошипел он и сплюнул. Куда только делись его изысканные манеры.

Эрика промолчала, решив подождать, пока он заберется в повозку, и, желательно, примет "сияние". Как подсказывал ей опыт, с Игроком лучше иметь дело, когда тот нанюхался. Тем более, из допроса, помимо прочего, она узнала, что Аренский увлекается этой дрянью почти десять лет. Оттого неудивительно его состояние без должной порции порошка. Здоровье он себе тоже именно порошком похерил. Просто целителям в Лихорадке было предписано умалчивать о вреде зелья. А если случай совсем печальный, обосновывать иными причинами.

–Ты мне объяснишь? – с претензией процедил Рикиний, а сам уже вытащил коробочку с зельем.

– А то ты сам не понимаешь? Чего тебе объяснять? К огромному сожалению, я не могу читать чужие мысли. Откуда я знаю, что у тебя на уме? До недавнего времени ты был в сговоре с аркадийцами. Вдруг ты приготовил ловушку? Я просто тебя проверила. И я довольна, – как ни в чем ни бывало, объяснила она.

Игрок ничего не ответив, принялся за "сияние". Принцесса, ничуть не переживая за содеянное, молча наблюдала за уже привычным действом.

"Теперь я знаю, ты никуда не денешься" – довольно подумала она.

Сомнения в благонадежности союзника преследовали принцессу едва ли не от самого Редграда. Еще и недоверчивый Виктор масло в огонь подливал. Особенно упорствовал он в дороге. Эрике надоело сомневаться. Вот она и подсунула барону зелье прямо в повозке. Ради такого случая обычно предпочитающая ездить верхом Эрика даже поддалась на уговоры Аренского ехать с ним в компании.

В итоге, она выяснила, все подозрения лишены оснований. Правда, открылся другой не менее занятный факт. Причина верности Аренакого весьма неоднозначна. Господин Игрок, сам некогда продавший душу Проклятому, пребывает в уверенности, будто перед ним не принцесса, а самый настоящий демон. И демон не простой, а "высший". Эрика знала, что в сознании служителя Проклятого, а также последователей прочих культов, значит понятие "высший демон". Это дух, созданный Проклятым из тысячи нераскаявшихся душ. Рожденный в Бездне, волею Повелителя он рождается в мире живых, дабы стать Наместником, чье призвание свершить Пришествие. Вроде "темного мессии", о котором, кстати ни в одном писании не упоминается. Чушь, как полагала принцесса. Но люди верят. Служители Проклятого ждут Пришествия, а святоши, как полагается, боятся.

Как Аренский дошел до таких мыслей, оставалось только догадываться. Допрос толком не прояснил. Как сама принцесса предположила, мнящий себя гением Игрок просто не смог поверить, что попался обычному человеку, пусть и столь высокого титула. Ордену Света не попался, Гильдии не попался, а тут – нате. А Халлар и слишком невероятные перемены в ней за последние пять лет стали дополнительными аргументами. Вот и решил Игрок, будто сам Проклятый надумал востребовать должок. Аренский ведь считает себя верным служителем Проклятого, которому обязан всем. Значит, эта сделка его долг перед Повелителем.

Поначалу Эрика вознегодовала. Но Игрок ясно ответил, не будь она демоном, он бы не стал ее поддерживать. Вот и пусть ее кем хочет считает, главное, делает, что ей нужно. Тем более, Эрика уже успела прослыть Наместницей у Перстов, и если полубезумный Игрок будет такого же мнения, с нее не убудет.

Вдохнув порошок через золотую трубку, Аренский закатил глаза. Приказав ехать дальше, он обратил свой взор на принцессу. Зрачки в его глазах вновь расширились.

– Я предполагал, однажды ты это сделаешь. Думаешь, мои алхимики это варить не умеют? После того, как я узнал, кто такой Виктор, нетрудно было догадаться, как ты выяснила некотрые факты моей биографии. Я был даже не против этой проверки, но такой наглости я не ожидал. Ты бы еще напрямую заставила это выпить, – разразился гневной речью он.

– Если бы пришлось, заставила. Я знала, ты все равно догадаешься. Смысл мудрить?

– Какая прелесть. Правда, нет смысла. А есть ли смысл надеяться, что ты не станешь травить меня этой гадостью в дальнейшем? А то знаешь ли, вдруг отравишь. Что тогда? Как же твои великие планы? – он хитро улыбнулся и подмигнул.

– Не буду я тебя травить.Это ведь наши великие планы. Скажи мне лучше, как ты понял? Мою истинную сущность. Обычно непосвященные вменяют мне продажу души, но ты увидел истину, – принцесса постаралась загадочно улыбнуться.

"Жаждешь служить Проклятому, пожалуйста."

– Ну я же сразу сказал, что не идиот. А когда ты раздеться вздумала, я только убедился. Мало того, ни одна приличная женщина, тем более принцесса, до такого не додумается, так увиденное еще больше вопросов вызывало.