Текст книги "Империя кровавого заката. Туман забвения (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

То, что она не увидит в этом месте ничего хорошего, принцесса не сомневалась. Однако происходящее в зале не просто удивило, а шокировало Эрику. А когда ее взгляд наткнулся на целующуюся парочку, ее едва не стошнило. Некоторых господ назвать мужчинами язык не поворачивался. Манеры как у девиц, украшения женские, разряжены как попугаи. Попадались даже наряженные в женские платья, с разисованными словно у шлюх лицами. Только едва проступающая щетина выдавала их истинный пол.

"Твою мать, куда же я попала. Что за выблядки... " – мысленно выругалась она и тут же, вспомнив слова Виктора, осеклась. А она чем лучше? Одевается и ведет себя как...

"Неужели я как посмешище выгляжу? " – закралась в голову мысль.

"Да нет, бред какой-то" – тут же успокоилась Эрика.

Она то не шут, в отличии от этих, и посмешищем ее счесть чревато. Зубов лишиться можно, а то и на меч напороться. А эти, мало того, говномесы сраные, так еще и убогие. С этой позитивной мыслью принцесса пошла искать Рикиния. Нечего время терять. Быстрее найдет, быстрее свалит из этой обители недоумков.

– Господин, позвольте представится. Я Евдиклий. Можно просто Дикий. Вы, я вижу, тут впервые? – поинтересовался наряженный в зеленую аркадийскую тогу мужчина с зализанными назад волосами.

– Да, впервые. Я ищу барона Рикиния Аренского, – сухо бросила Эрика, стараясь не выдать раздражение. Кажется, на богатого господина уже обратили свои взгляды охочие до ласк и золота мужеложцы.

– Ах, милашку Рика? Он популярен. Порой сверх меры. Но смею вас разочаровать, он, увы, здесь не один, – манерно заявил Евдиклий чем взбесил еще сильнее, чем даже когда назвал себя "диким".

– Мне похер. Где он? – резко спросила Эрика.

– О, какие страсти! Так вы претендуете на милашку Рика? – Дикий хлопнул в ладоши.

– Ты отведешь меня к нему или как? – уже начала выходить из себя принцесса, что ей самой не нравилось. Что же ее они так бесят, сил прямо нет. А ведь нужно делать вид, что все хорошо.

– Да, конечно. Пойдемте. Мне нравятся решительные суровые господа, тут мало таких, – Дикий подмигнул.

Принцесса, ловя на себе заинтересованные взгляды двух разряженных как девицы идиотов молча последовала за ним.

"Выродки тупые, уже и я им суровый господин. Провалитесь в Бездну"– мысленно возмущалась она.

Евдиклий показал на столик, за которым из стеклянных замысловатых стаканов попивали какое-то зеленое пойло двое мужчин. Оба были без масок. Барона Рикиния принцесса узнала сразу по длинным локонам, розовому шелку и множеству жемчужных побрякушек. Мерзость, одним словом. Впрочем, Эйсин предупреждала, и у нее было время морально подготовится. Его спутник в сравнении с бароном показался обычным несколько грузным мужчиной. Одет дорого, борода аккуратно выбрита. Так и не скажешь сразу, что мужеложец.

"Воркуют, мрази. Подойти – сыграть предложить? Так барон или его спутник могут отказаться" – растерялась Эрика. Ее тут же отвлек прилипала Дикий.

– Вот видите, он не свободен. Зачем вам скандал, вы можете и так прекрасно провести время, – принялся успокаивать ее он.

"Твою мать, ладно. Дело требует" – обреченно сказала себе она, глубоко вдохнула и выдохнула и обратила взор на Евдиклия.

– Вообще-то мне он на хер не нужен. Не люблю смазливых блондинов. Я всего лишь хотел с ним сыграть. Есть старый счет, – заговорщицки пояснила принцесса. Дикий прямо засиял.

– О, это ведь не проблема, – Евдиклий взял ее под руку, Эрику передернуло от отвращения, но она сдержалась, не став отталкивать его, – Их двое, нас двое, можем предложить игру. Это будет комильфо.

– Отличная идея, – довольно согласилась Эрика, собираясь предложить тоже самое. Но не пришлось.

– Только одна проблема, у меня уже нет золота, – Дикий скорчил жалобное выражение лица.

Эрике сразу стало все понятно, местный работничек, типа шлюшки завсегдатая, разводит богатых гостей. Эйсин предупреждала на счет таких. Впрочем, сейчас ей это на руку.

– Не беда, у меня есть. Пошли.

После приветствий и приглашения сыграть, Рикиний, окинув взглядом одеяние "господина Элина" тут же согласился, а вот его спутник, Айдар, поначалу упирался. Но барон убедил любовника. Эрике было плевать, во что играть. Дикому, тоже. Купец Айдар, из богатых, но не благородных, настаивал на костях. И в паре играть удобнее. Но Аренский капризно настаивал на покере. В итоге сошлись на более простой карточной игре под красноречивым названием "шут". Когда они пошли к столам, Эрика заметила, что за ними на достаточно близком расстоянии шли двое малопримечательных мужчин. Охрана Аренского, Эйсин рассказывала, он без магов никуда.

Игра сразу пошла напряженная. То, что Айдар не умеет играть в карты, вот и настаивал на костях, было ясно сразу. Но вот по поводу способностой Рикиния, сумевшего оставить Генри всю его гвардию без панталон, причем в более сложном покере, принцесса была лучшего мнения. И признаться, даже боялась проиграть все золото раньше, чем успеет зацепить барона хотя бы болтовней. Жульничать тут нельзя, рискованно, заметят, выставят из города. Но ни тут то было. Барон, судя по его игре, будто карты впервые взял. Выигрывали Рикиний с Айдаром всего три раза и то, принцесса, дабы затянуть игру, просто поддалась.

Аренский терпеть не мог дурман, почти не выпивал горячительного, но это ему и не требовалось. Рикиний и Айдар, еще перед игрой попросили принести им "Божественное сияние", которое представляло собой белый порошок, предназначенный для вдыхания через трубку в нос. Аренский принялся совать эту дурь ей и Дикому. Последний не отказался, Эрика же предпочла, чтобы ей принесли дурман.

Сначала парочка проиграла все золото Рикиния, потом взялись за весьма увесистый кошель Айдара. И если барон стал похож на одержимого игрой фанатика, его спутнику происходящее не нравилось все сильнее.

– Рикиний, может хватит? Ты говорил, что умеешь играть? Но ты разоришь меня! – рявкнул вдруг Айдар, резко встав со стола.

– Не ори на меня! Тебе жалко для меня золота? Вот и проваливай, жмот! – тоном оскорбленной невинности возопил барон.

– Для тебя не жалко, но это глупо, играть в то, во что не умеешь! Скоро панталоны проиграешь! – отчитал его любовник.

– Не хочешь играть, уходи, – капризно заявил Аренский.

– И на что ты будешь играть? На цацки свои? А потом задницу подставишь? – прорычал Айдар, зыркнув в сторону Эрики.

– Мне господину Элину не жаль даже панталоны проиграть. Захочу и задницу ему подставлю. Пошел вон, – истерично вопил Рикний. Причем, так громко, что все присутсвующие обратили взор на их столик.

"Твою мать, проклятые мужеложцы" – мысленно сокрушалась Эрика, схватившись за голову.

Тем временем взбешенный Айдар с рыком влепил барону смачную оплеуху, и ухватив за волосы стащил со стула."Ну да, не зря Эйсин рассказывала, Аренский без ума от властных мужчин" – подумала Эрика и тут же увидев растерянных магов , и из свиты Рикиния, и от заведения, мысленно выругалась. Барон, зная про защиту, выпендривался, но магия теперь не действует.

– Ты пойдешь со мной, – зло рычал Айдар, таща за собой безрезультатно вырывающегося испуганного барона.

Тут к Рикинию подскочили пришедшие в себя маги из его охраны, и принялись оттаскивать обидчика от господина. Первого героя Айдар отолкнул локтем, а потом отпустив Аренского, он одним ударом в челюсть отправил второго мага на пол.

"Всех бы вас поубивала, но тебе повезло, Аренский" – с этой мыслью принцесса решила вмешаться.

Айдар собрался было снова схватить ошарашенного барона, однако удар по шее быстро охладил его пыл, хотя и не свалил. Как никак, здоровый боров. Он скорее интуитивно замахнулся в ответ, но попал кулаком в воздух, а следом уже согнулся от боли. Эрика решила не мудрить, а пнула его коленом по бедру, и ткнула в болевую точку под ребрами.

– Проваливай отсюда, выблядок. Увижу рядом, убью, – тихо, почти шепотом сказала ему на ухо она и оттолкнула хрипящего противника. Тот согнулся и закашлялся, забрызгав кровью поднявшегося на ноги охранника Рикиния.

Айдар, видимо, понял, что ничего кроме побоев и позора ему не светит, и спешно похромал прочь. Растрепанный Аренский лежал на стуле в бессознательном состоянии. Один из горе-охранников размахивал перед его лицом веером. Второй – растерянно стоял, потирая челюсть. Дикий заинтересованно наблюдал в стороне. Стоит ли говорить, что практически весь игорный зал обратил на них внимание. Десяток человек столпились вокруг. Драки в Золотой Лихорадке случались нечасто. А если случались, их пресекали маги. А тут прямо произвол какой-то.

– Чего он так? Вроде не зашибли, – вознегодовала Эрика, решив с чего-то начать разговор.

Она понимала одно, с Рикинием нужно решать быстрее. Эта драка, а в особенности ерунда с магией, уже привлекли внимание охраны. Надо срочно его опаивать. А там, видно будет.

– Барон жутко боится крови, это все знают, – пояснил Дикий.

– Так, принесите ему воды! Дикий, бегом, – распорядилась принцесса, прекрасно осознавая, какое впечатление может произвести эта картина на окружающих. Но теперь было главным увести Аренского в отдельную комнату, ибо это шанс опоить его.

Когда Евдиклий принес стакан, барон уже начал приходить в себя. Эрика выхватила стакан и зло посмотрела на столпившихся зевак.

– Чего уставились! Плохо человеку. Валите, играйте! А вы, охрана, лекаря лучше бы позвали! Идиоты! – громко возмутилась она, и как только один из магов побежал, второй стал растерянно осматриваться, а толпа зашевелилась, принцесса суетливо наклонилась над бароном и незаметным движением влила из вшитого в рукав флакона зелье.

– Благодарю, – растерянно произнес Рикиний, только увидев ее.

– Не за что. Тебе водички попить надо. Это поможет, – принцесса сунула кубок к губам Аренского и практически заставила его допить до конца.

– Вот, а теперь нужно пойти отдохнуть. Туда, где меньше людей. Эй, телохранитель хренов, где господин может прилечь? Проводи нас! – распоряжалась Эрика, одновременно помогая барону встать.

Тут к Рикинию подскочил его охранник, но сказать ничего не успел, барон заорал на него.

– Пошел вон. Я тебя выгоняю. И Маркесу передай, его тоже я выгоняю! – кричал он, однако не спротивлялся, и шел, куда его практически поволокла принцесса. Показать комнату отдыха вызвался служащий заведения.

То, что Аренский выгнал магов, показалось хорошим знаком. Правда, до места назначения барон так и не добрался, снова потеряв сознание. Пришлось тащить его, что привлекло к ним еще больше внимания.

"Поганый кусок дерьма. Даже вырубился раньше, чем все нормальные люди, жополаз проклятый. Хорошо хоть не тяжелый, даром что мужик. Хотя какой ты мужик," – мысленно ругалась Эрика, осматриваясь. Аренский и впрямь оказался таким тощим, что даже вполне изящная Ева потяжелее будет.

В комнате принцесса усадив барона в кресло, заперла дверь на засов и присев напротив, сняла опостылившую маску и закурила. Глядя на ничтожного шута Рикиния, ей теперь казалось, все старания бесполезны.

Все же прав был Виктор, лучше бы она официально обратилась к Игроку. Этот придурок просто не может быть приближенным хозяина такого великолепия как Редград. Задницу, небось, кому надо подставил, вот и смог на стену пробраться. А так, ну не может такое ничтожество знать хоть что-то важное. Торговлей промышляет? Да не факт, что он сам, а не его любовничек. А держать в Редграде бордель для мужеложцев, много ума не надо, сам небось подрабатывает. Тьфу...

Наконец Рикиний пришел в себя, а точнее, зелье подействовало. Принцесса, хоть и не верила в положительный исход, решила закончить начатое.

– Ты знаешь, кто такой Игрок?

– Да, – услышала она в ответ.

– И кто же такой Игрок?

– Я.

Эрика на миг оцепенела. Но потом рассудила, тот, наверное, не так понял вопрос. Он же и впрямь игрок, он играть любит, завсегдатай Золотой Лихорадки.

– Кто хозяин Редграда? – раздраженно уточнила она.

– Я, – снова ответил тот.

– Твою мать, – процедила ошарашенная Эрика, теперь уже ничего не понимая. Будто картина мира рухнула. Он? Этот шут? Игрок?

Допрос дал ответ на многие вопросы, но в итоге этих самых вопросов появилось еще больше. Продал душу Проклятому за дар иллюзии. Хотя поговаривали, что за удачу в игре. Но это не суть. Аренский пользуясь бардаком в Империи, не упускал возможности взять под крыло ведьм, темных магов, приманивал золотом магов стихий. В итоге он спелся с аркадийцами и Герцогом Каледонием Тильским, и с их помощью построил Редград.

В какой-то момент Аренского перестал устраивать Каледоний. Поэтому, три года назад, Герцог вместе с двумя старшими сыновьями и десятком человек из челяди якобы заразились красной горячкой и отправились в Бездну. Герцогом стал младший сын Каледония – шестнадцатилетний Феодор, который быстро попал под скромное обаяние Игрока. Как итог, вся богатая и многонаселанная Тилия по сути под Игроком.

Способ сокрытия личности и организация безопасности в Редграде, заслуживали отдельного разбирательства. Эрика тщетно задавала вопросы, но Игрок там такого накрутил, что сам Проклятый не разберетася. Единственное, что узнала принцесса, в лицо Аренского как Игрока в самом Редграде знает всего пять человек, а в Золотой Лихорадке только двое, управляющий и командир стражи заведения. Стало быть, похитить Игрока ну никак не получится. При дальнейшем допросе принцесса надеялась выяснить отношение Аренского к принципиальным вопросам, но успела только спросить про Мизбарию, Халифат, немного про Аркадию. И тот вновь потерял сознание.

Многое спросить она не успела. Возможно, из-за взаимодействия с порошком Игрок пробыл в нужном состоянии в два раза меньше обычного. Как итог, додумывай как умеешь, да только Игрок наворотил будь здоров, так просто не разберешься. В какой-то момент она пожалела, что рядом нет Карла, он бы точно все распутал. Лучше бы она повела Персты громить клыкастых, а Темный Мессия – договариваться. Но теперь сожалеть было поздно. Пока Рикиний не пришел в себя, нужно было разбираться. Искать точки соприкосновения.

"Ну и как с этим существом договариваться, когда один вид бесит, а за манеры хочется придушить? И это при том, что говнюк в разы умнее меня. А ведь придется..." – сокрушалась Эрика, покуривая дурман и глядя на бессознательного Игрока.

Что ему предлагать и каким образом? Открывшийся факт сотрудничества Игрока с аркадийцами стал главной проблемой для принцессы. Барон не только связан с ними в делах. При допросе она успела выяснить, что у Игрока присутствует личная симпатия к ним и их обычаям. Что не удивительно, кто еще уважит мужеложца. А потом Аренский потерял сознание, даже детали и условия его сделки с аркадийцами выяснить не успела. Одно понятно, этот ублюдок не против продать им Империю, на что принцесса, при всей симпатии к аркадийским нравам, идти не собиралась. Одно дело, восхищаться традициями, совсем другое – подставить собственную задницу.

По сути, ей необходимо не просто убедить Игрока сотрудничать с ней, но и заставить его пойти против аркадийцев. Которые учавствовали в строительстве Редграда, между прочим. Как? Что ему предложить? У нее недостаточно сведений касательно его игорных и торговых интересов. Если бы она в этих самых делах толком разбиралась. Она имела понятие об особенностях торговли, податях и пошлинах, но в общих чертах...

Принцесса в растерянности уставилась на него.

– Элин?

Принцесса, судорожно соображая, молча кивнула.

– Можешь принести мне "Сияния", – попросил он, говоря через силу.

– Может не стоит? Давай лучше выпьем вина, – предложила Эрика, решив все же потянуть время.

– Нет, мне нужен порошок. Мы выпьем потом, – стиснув зубы и тяжело дыша процедил Аренский.

Он схватился за грудь и весь крючился. Лицо его прямо перекосило от мучений.

– По-моему, тебе к целителю надо, – возразила принцесса, теперь уже подозревая неладное.

Вдруг "сияние" и ее зелье оказались не совместимы?

– Я знаю. Но сияние поможет, а потом... Плевать, нам нужно поговорить, но сначала "сияние", – он сморщился и вновь натянуто улыбнулся.

Выглядел и так бледный, тощий и не пышущий здравием Аренский неважно. Мелькнула мысль, как бы не окочурился. Может, у всех подсевших на порошок такие мучения, но а любом случае, для нее это неплохой повод отправить Игрока полечиться, а самой немного подумать.

– Мы пойдем к целителю, – приказным тоном поставила перед фактом Эрика.

– Я сказал, потом, – с этими словами он резко встал и бросился по направлению к двери, но не сделав и двух шагов, полетел на пол. Потерял сознание.

"Как же я ненавижу тебя, Игрок" – с этой мыслью она отперла замок и засов, и схватив Аренского, отправилась спасать вероятного союзника. Как эта картина смотрелась со стороны, ее уже не волновало. Не окочурился бы только... Одно хорошо, у нее будет время подумать.

– О Мироздание, за что мне это! – принялся сокрушаться целитель, пока Эрика укладывала барона на лежанку.

– Тебе платят, чтоб ты лечил, вот и лечи, – огрызнулась она.

– Да я и лечу, только смысл, когда вот такие, как этот Аренский... все равно все старания на смарку.. Эх..., – сокрушался молодой маг.

– Сколько времени вам понадобиться чтобы привести его в порядок?

– Не знаю, я же еще не успел выяснить, насколько все печально, – устало ответил целитель.

– Сколько примерно. Один час? Два? Пять? – требовала ответа принцесса.

– Вы что? Три дня. В лучшем случае!

– Три дня? – изумилась она.

Неужели все так серьезно? Все же в Золотой Лихорадке служат только высшие целители...

– А что вы хотели, господин? Ему эти зелья вообще нельзя. Но об этом потом, раз так беспокоетесь. А сейчас, будьте добры, не мешайте, – отмахнулся целитель.

– Ну да, понимаю. Но если он умрет, я тебе не завидую, – искренне предупредила Эрика, уходя.

– И так всегда... Ох уж эти любовнички, – пробубнил целитель, когда принцесса уже выходила за дверь. Остаться в лекарской комнате она при всем желании не могла, тогда маг точно ничего сделать не сможет.

Мысли будто перемешались. Вроде, есть время подумать, что ему предлагать. Но, с другой стороны, как бы он не сдох. А тут еще вся "Лихорадка" от завсегдатаев до служащих, будет считать их любовниками. Впрочем, плевать... Пытаясь собраться с мыслями, принцесса спешно направилась в аркадийский зал. Искать Виктора. Больше поговорить все равно не с кем.

Выйдя в зеркальный холл принцесса невольно взглянула в зеркало, остановилась и выругалась вслух. Перепугавшись, что Рикиний отбросит копыта, надеть маску она забыла. Мелькнула мысль, раздобыть другую, но еще раз глянув на себя в зеркало, махнула на эту идею рукой. Все равно мало кто узнает в ней Эрику Сиол. Если и попадутся те, кто видел ее больше пяти лет назад, едва ли додумаются. Особенно если учесть забавный факт, что для начала нужно догадаться про ее истинный пол.

Учитывая, что задержалась она порядочно, застать Виктора, слушающим аркадийскую болтовню, она даже не надеялась. Но все же она решила спросить у разносчиц и прочих служащих зала о брюнете в черном одеянии с длинным шрамом на щеке. Он отправился в комнату уединения, и, разумеется не один. Мешать Виктору предаваться похоти принцесса не стала, решив остаться в аркадийском зале. В конце-концов, нужно не мучить себя мыслями про Игрока, а заняться чем-то полезным. В любом случае теперь придется болтаться в "Лихорадке" еще три дня. Вот и займется нужным и приятным делом. Выяснит обстановку, например. Отчего бы не побеседовать для начала с аркадийцами.

Врага нужно знать в лицо. Конечно, едва ли она узнает что-то секретное. Вот только к своему стыду она даже относительно общеизвестных фактов ни сном ни духом. Для человека, собравшегося в ближайшее время договариваться с отнюдь неглупым вероятным союзником, это преступно. Так уж вышло, она торчала в глуши, довольствуясь слухами и весьма ограниченными сведениями от предателя Тадеуса. Заодно самозабвенно училась вырезать себе подобных, а в перерывах пьянствовала и возлегала со шлюхами. Сейчас это никак не поможет...

Принцесса была не против напоить кого-то из аркадийцев зельем, у нее еще осталось, но и тут незадача. Именно аркадийцы очень плохо реагировали на него. Правду не говорили, а просто травились, причем половина – со смертельным исходом. Так что вариант отпадал. Эрика, вспомнив про обсуждающую Тадеуса компанию, принялась высматривать того самого аркадийца в алой тоге. Все же, если эти люди в курсе, как Тадеус ходит в Посольство, стало быть хоть немного осведомлены. А этот юноша был единственным, кого из них она запомнила. А еще он точно говорил на имперском.

Принцессе повезло, тот самый аркадиец сейчас коротал время за игрой в аркадийскую рулетку. Навскидку ему было не больше двадцати лет. Он выглядел как типичный подданный Аркадии: гладко выбритое лицо, собранные в хвост темные волосы и не сходящая с уст улыбка. Теперь, главное, завести разговор. Принцесса присоединилась к столику с рулеткой, встав рядом с предполагаемым источником сведений.

– Простите, что отвлекаю, но не могли бы вы мне объяснить смысл этой игры? Мне объяснял служащий, но я ничего не понял, – обратилась она к аркадийцу, заодно начав играть роль неотесанного богатого юноши.

Аркадиец улыбнулся.

– Разумеется. Но позвольте сначала поинтересоваться здоровьем барона Аренского, – с едва заметным акцентом полюбопытствовал он, даже отвлекшись от игры.

Также к ней повернулся стоящий с ним рядом не менее холеный аркадиец примерно того же возраста и весьма схожей внешности. Такой же бледный зеленоглазый брюнет. Только ростом ниже и платье его было белым с позолотой по краям.

– Все нормально. Целители знают свое дело, – заявила Эрика.

– Ох уж этот Аренский, такой безумец, – прокомментировал юноша в белой тоге.

– Как не прискорбно. Я, кстати, Элин, – принцесса решила не терять времени зря.

– Младиэль де Флабус, – назвался аркадиец в алой тоге.

– Тинатиэль де Стенк, – любезно представился его спутник.

"А это уже интересно" – обрадовалась она.

Приставка "де" недвусмысленно говорила о благородном происхождении. Все же не зря за тем столом были в курсе телодвижений Тадеуса.

– Рад знакомству, – бросила принцесса, сознательно не став обращаться к ним "ваше бларгородие". Пусть полагают, что их собеседник понятия не имеет об аркадийских обычаях.

Тинатиэль о чем-то тихо спросил у Младиэля на аркадийском, тот бросил взгляд на Эрику, улыбнулся и кивнул.

– Вы очень хотите играть в рулетку? – осведомился Тинатиэль.

– Сам не знаю. Я же не играл в нее никогда. И вообще, первый раз в Золотой Лихорадке, – заявила принцесса.

Ясно, те хотят развлечься, поговорив с местным идиотом. Ну вот и отлично.

– А мы уже час тут играем. Наскучило. Хотим немного перекусить, выпить вина. Присоединяйтесь к нам, если хотите. Мы вам расскажим про рулетку, – предложил Тинатиэль.

– Кстати, вы уже успели отведать "Божественное сияние"? – любезно уточнил Младиэль.

– Не успел, и с удовольствием приму ваше приглашение, – согласилась Эрика.

Аркадийцы отвели ее в отдельную уютную комнату, посреди которой стоял стеклянный стол с позолоченными ножками. Вокруг стола располагались мягкие кресла. Эрика любезно позволила иноземцам выбрать блюда, какие те считают самыми вкусными, вино она пить не стала, а вот от "Божественного сияния" не отказалась. Рассудок он совсем не затуманивает, и разок отведать можно. И даже нужно. Как минимум, за компанию. Ну и, заодно поймет, чем он так Игроку нравится.

"Сияние" принесли практически сразу.

– Странно, что барон Аренский не успел познакомить вас с его излюбленным зельем, – с улыбкой бросил Тинатиэль.

– Так мы с ним только сегодня познакомились. Играли в шута. Он так хвалил его, я захотел отведать. А потом этот ублюдок Айдар устроил дебош, – пояснила Эрика.

– А вы неплохо отделали его. Тут нечасто драки, обычно магическая охрана заведения предупреждает потасовки. Но вы успели вмешаться раньше. Мало того, так быстро справились, что даже охрана моргнуть не успела, – вклинился Младиэль.

– Ерунда. Знаете, нет ничего лучше хорошей драки, но за ее отсутствием сойдет любая, – небрежно отмахнулась принцесса, поддерживая образ неотесанного юнца, и, наконец, решилась вдохнуть "сияние".

Собеседники, разумеется, не прекращая улыбаться, застыли в ожидании. Эрика закашлялась. Они практически одновременно занюхнули следом.

– Ну как? – спросил Младиэль, как только она перстала кашлять.

– Мерзость, кхе-кхе, какая-то, – заявила Эрика, ничуть не слукавив.

– Это поначалу. Мне вот что любопытно, вы же не из благородных? – полюбопытствовал вдруг Тинатиэль.

– Нет, я из рода купцов. Мой отец дурманом торгует. И еще чем-то, хрен его знает. А вы что, благородные? – напрямую спросила Эрика.

Аркадийцы переглянулись, в этот момент принесли вино.

– Да, но будем считать это неважным. Не берите в голову. Мой отец кстати тоже торговлей занимается. Слыхали про контору "Флабанет"? – спросил Младиэль.

Эрика помотала головой. Она же и впрямь не слышала. Аркадиец продолжил.

– Мой отец ею владеет. По вашему, владелец конторы, это очень богатый купец, которому подчиняются много других купцов, – снисходительным тоном пояснил он, пригубил вина, и вновь обратился к принцессе, – Странно, что вы не знаете, чем ваш отец торгует. Я с юности в курсе дел, более того, я уже как пять лет помогаю отцу вести дела. А через год, когда мне исполнится двадцать, я стану партнером, – похвастался он.

"Итак, отпрыск богатого купца. Кажется, мне повезло" – мысленно обрадовалась Эрика, рассчитывая на любопытную беседу.

– Наверное, Элину просто не интересна тороговля, – предположил Тинатиэль, – Но чем же вы тогда занимаетесь? – спросил он, и при этом, как всегда улыбнулся.

У Эрики в который раз сказалось впечатление, что аркадийцы просто не могут не улыбаться. Наверное, они улыбаются даже когда убивают. Этого у Виктора она как раз и не спросила.

– Чего это не интересно? Интересно! Только мой отец меня в дела не посвящает. Даже имя свое называть строго настрого запретил. Он стыдится меня на люди показывать. Сами видите, как я выгляжу, – горько заявила принцесса, почему-то вдруг рассудив, что это неплохой ход, выставить себя жертвой местных обычаев. Тем более, она даже почти не солжет.

– Какой кошмар, я полагал столь дремучие предрассудки всего лишь слухи, – наигранно возмутился Младиэль.

– Увы, это не слухи. Кстати, а вы, Тинатиэль, тоже занимаетесь торговлей? – решила уточнить принцесса.

– Нет. Я, между прочим высший маг, но ныне, я как и вы, просто веду праздный образ жизни, – отговорился он, явно не желая распространяться дальше.

Эрика вдруг ощутила, что ее мысли приобретают небывалую ясность. Кажется, она знает, что нужно сказать аркадийцам. Нет, не кажется, она уверена. Для начала нужно пооткровенничать. То есть сделать вид, что откровенничает.

– Мне приходится. Отец к делу не допускает, потому что уверен, из-за моей внешности все дела кувырком пойдут. Печать Проклятого! Вот и откупается золотом, только чтобы не лез и глаза не мозолил. Но я не жалуюсь, он мог бы меня утопить как щенка при рождении, или вообще, в послушники сдать. А он, пусть и по просьбе матушки, даже грамоте научил. И золото дает, – похвасталась Эрика, получая от собственной лжи безумное удовольствие.

В какой-то момент ей стало понятно, зачем нюхают "сияние". Такой душевный подъем был ей знаком, но случался не так часто. Для этого был нужен весомый повод. А тут и причины не надо.

– Утопить? Какое варварство, вы уж простите! Все же, с тех пор, как я живу в Империи, я не перестаю удивляться этим ужасным нравам. У нас в Аркадии такое не мыслимо, – вознегодовал Тинатиэль, но улыбаться не прекратил.

Это принцессе и нужно было. Хотят поговорить про варваров? Пожалуйста.

– Да, у нас все варвары, можете не извиняться. Уж я то хорошо это понимаю. Вот отец дает золото, только приставил соглядатая. Чтобы я случайно не опозорился. Но я то хитрее. Мой охранник пьяницей оказался, мы с ним сдружились. Я ему выпивать позволяю, он молчит перед отцом! – продолжала самозабвенно привирать принцесса, заодно поддерживая нужное впечатление.

После божественного сияния люди не только чувствуют себя едва ли не властелинами всея Миории, но и не прочь сообщить это всем окружающим. Аркадийцы, должно быть, знают, как действует порошок, который они сами только что понюхали. Вот она и похвастается, просто немного солгав. Как ей нужно. Лгать она тоже умеет.

Также улыбающийся Младиэль уверенно кивнул. Эрика, несмотря на абсолютное не понимание смысла их улыбок, продолжила. В конце концов, они всегда улыбаются.

– Знаете, сказать вам честно? Мне конечно приятно, что отец дает мне золото, а я все обставил так, и делаю, что хочу. Но я уверен, что стал бы купцом не хуже, а лучше! Да, он ничему не научил меня, но я знаю, что не идиот. И я знаю, что мог бы разорить этого ублюдка, что безусловно сделаю. Все еще узнают обо мне, – уверенно заявила она. Там более, лгала она не так уж много. Узнают ведь.

– Уверен, так и будет, хотя и сочувствую вам! – уверил Тинатиэль, – Мы аркадийцы давно уже пережили всю эту варварскую зашоренность. Более того, мы всегда отличались рассудительностью. Мы не сжигали женщин магов, ибо брезговать даром, данным Великой Матерью, не только грешно, но и глупо. В вашей Империи до этого додумались только сейчас, да и то, не без нашей помощи, – Тинатиэль захихикал, – Понимаете, все дело в страхе перед иным. Вы знаете, почему Империя проигрывает тому же Хамону? – вдоволь нахвалившись, вдруг спросил Тинатиэль.

– Они просто лучше умеют воевать? – кратко предположила Эрика для поддержания разговора.

– В том числе. Но дело даже не в этом. Открою вам секрет, мой отец с недавних пор Великий Посол Королевства Аркадии, а ранее был советником Короля. Так что я знаю, о чем говорю..., – как оказалось, отпрыск посла, распалился и принялся самозабвенно восхвалять аркадийские порядки и хитрость. Учерил, хамонйы только благодаря им побеждают. Разумеется, все другие народы у него бяли дремучие варвары.

Младиэль иногда прерывал его,пытаясьсмягчить формулировки, но Тинатиэль, видимо, хорошо понюхал.

– ..Потом вы все возблагодарите тот час, когда ваши правители подписали сей договор. Сколько бы вы еще без нас копались в своем дерьме? Гляньте на хамоцев, которые победили даже без магии? Да если бы не мы, они бы там до сих пор дерьмо месили со своим тупым королем. А теперь живут как люди,– распалившийся аркадиец закончил речь.

В этот момент подошли разносчики и выставили заказанные блюда. Впрочем, еда теперь никого не интересовала. Тинатиэль попросил принести еще "Божественного сияния"

– Простите, но я не понял, а почему будет трудно? – уточнила Эрика, продолжая играть роль простака.