Текст книги "Империя кровавого заката. Туман забвения (СИ)"

Автор книги: Алекс Вей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)

Услышав упоминание про ее давний грех, Миранда испуганно уставилась на Тадеуса. Маг это заметил.

– Да, я все про тебя знаю! С кем ты спала, что творила! Но можешь не переживать, я никому не скажу. Если будешь вести себя хорошо. Так вот, о чем я говорил. Не будет меня, не будет блистательной Императрицы Миранды Клеонской Алмир. Потому что когда придет Эрика со своей темной армией, Халлар покажется тебе детскими играми! Принцесса лично оторвет голову сначала твоему никчемному наследнику, а потом – тебе! И никто, слышишь, никто, не пойдет проливать за тебя кровь! Другой Верховный Маг, зная настроения в Гильдии, предаст тебя первым. Для святош ты почти отступница. Они найдут другого желающего выступить против исчадия тьмы! И таких, поверь, будет много. Герцоги давно срут на корону! Теперь твое будущее зависит от моей воли! Что ты на это скажешь? – под конец, Тадеус не удержался и провел по щеке едва дрожащей Миранды.

Она едва отшатнулась, но ничего не ответила. Только уставилась отсутствующим взглядом будто сквозь него.

– Ты же хотела поговорить? – издевательским тоном напомнил маг.

– Тадеус, ты угрожаешь мне? А как же все твои слова о чувствах? Ты лгал? – глухим голосом спросила Миранда и закрыла лицо дрожащими руками.

Рассудив, что сейчас самое время объяснить ей новые правила игры, Тадеус грубо одернул ее руки от заплаканного лица и притянул к себе.

– Нет, я не лгал. Поэтому ты до сих пор жива. Именно поэтому я выполнял твои прихоти. Просто теперь кое-что изменилось. Впредь я не позволю вытирать об себя ноги. Ты будешь слушать меня. У тебя нет другого выхода. Ты и так уже обязана мне своей жизнью, Императрица, – маг даже не заметил как распалился, – И титулом тоже, если не забыла, обязана. Будь ты мне безразлична, я бы оставил тебя, гребаную шлюху на съедение упырям!

– Но ты не сделал этого. Значит, не все потеряно, – испуганно произнесла Миранда.

– Конечно, у нас все впереди! Я положу к твоим ногам не только Империю, вся Миория будет наша! Нас ждет вечность. Стоит тебе сказать да, и ты никогда не пожалеешь, – почти в бреду говорил Тадеус, искренне веря в свои обещания. Впрочем, у него была веская причина на это.

– Да! Я согласна. Конечно... Прости, я ошибалась, не верила в искренность... чувств. Но теперь я верю. Я верю тебе. А сегодня... я просто испугалась... Упыри... Рафаэль, ну.... , – дрожащим голосом пыталась ласково говорить Миранда.

– Я не желаю больше слышать это имя. Никогда! – рявкнул маг.

– Да, да, конечно. Прости, я не должна вспоминать о прошлом. Я никогда о нем больше не скажу. И не вспомню. Ты меня спас, доказал свою верность. Теперь я буду любить только тебя, – нежно произнесла Императрица, при этом ее посиневшие губы все равно дрожали от страха.

Тадеус прекрасно понимал, она сейчас просто напугана, и пытается играть, как привыкла. Получалось хуже чем обычно. Впрочем, он бы все равно не поверил, слишком хорошо знал ее.

– Давай начнем прямо сейчас, – глядя в глаза Миранде предложил Тадеус, обняв за талию. Ему безумно захотелось взять ее здесь и сейчас.

– Я сама желаю этого. Но... Тут Халлар неподалеку, мне страшно.... Упыри... Давай сначала доберемся до Эрхабена, – Миранда пыталась улыбаться, но губы ее дрожали.

Самообладание после всех потрясений ей таки изменило. По одному выражению лица было ясно, Миранда продолжает бояться. Раньше он не замечал за собой наслаждения от страха женщин перед ним. Наоборот, было неприятно спать с дрожащей шлюхой. Но сейчас Тадеусу это почему-то нравилось. Маг вместо ответа сосредоточился на стихии земли и через несколько мгновений их уже окружили четыре стены. Миранда вскрикнула, отскочила назад и уперлась спиной в дерево.

– Никто не увидит. Упыри не пролезут. К демонам Эрхабен, – с этими словами Тадеус подошел к прижавшейся к дереву Миранде, развернул ее к себе спиной и принялся расшнуровывать платье. Хотелось порвать. Но им же еще ехать в столицу.

– Ты что, боишься? – спросил он, глядя как дрожат ее плечи.

– Нет. Холодно, просто. Но мы же скоро согреемся, – попыталась страстно ответить она, но получилось скорее обреченно.

Маг, не вытерпев, все же грубо разорвал платье. Испуганный вскрик Императрицы только распалил его желание. Следом за упавшим на землю платьем, он содрал с нее нее корсет, нижнее платье и ухватил за волосы. Захотелось взять ее сзади. Как делают со шлюхами, и что особенно оскорбительно для любой благородной леди. Но Тадеус решил, он обязательно сделает это с ней потом. А сейчас едва ли не сильнее чем войти в нее, он хотел видеть ее лицо при этом.

Он грубо развернул Миранду к себе лицом и стал развязывать шнуровку на своих штанах. Заплаканная Императрица страстно улабаясь, дрожащими руками принялась неловко помогать ему. Маг опустил обнаженную Императрицу на землю, провел рукой по ее груди, и не желая тратить время на прелюдии, вошел в нее.

Миранда страстно обнимала его, впиваясь пальцами, стонала, будто испытывает неземное удовольствие. Она делала все, что подобает делать шлюхе, дабы господин остался доволен. Но взгляд выдавал отчаяние, а не вожделение, и хотелось ей плакать, а не стонать от удовольствия.

Стоило ожидать, Императрица едва ли захочет быть по настоящему изнасилованной. Но сути это не меняло, Тадеус прекрасно понимал, как бы Миранда не разыгрывала роль пылкой любовницы, отдалась она ему отнюдь не добровольно. Только это было уже не важно. Еще вчера он бы еще подумал. Но не сейчас...

Бледная Миранда сидела напротив, укутавшись в разорванное платье. Ее лицо и взгляд выражали полнейшее безразличие. В зеленых глазах отражалось пламя, а рыжие растрепанные волосы сияли особенно ярко. Даже в таком виде она казалась безумно красивой. Маг пришел в себя, понял, что перегнул палку и теперь не знал, куда деться.

Буквально полчаса назад он фактически изнасиловал женщину, которую любит больше жизни. Да, теперь она принадлежит ему, и даже делает вид, что отвечает взаимностью. Но этого ли он желал? Вот уже полчаса она молчит, а он, как не силился, даже не может понять, что у нее на уме. Тадеус, отгоняя муки совести, успокаивал себя тем, что у него будет много возможностей добиться искренных взаимных чувств.

– То, что было там... В Халларе. Упыри, демоны... Это ее рук дело?– подала вдруг голос доселе молчавшая Миранда.

– Да. Похоже, я недооценил Ее Высочество. Проворонил темную армию, – честно ответил маг, не видя смысла лукавить, утаивая горькую правду.

Будет хуже, если Миранде решит, что он все знал, не сказал, и подверг ее опасности. Ужас творящийся в Халларе стал шоком даже для него, можно только представить, что она пережила.

– Небо налилось кровью. Дурной знак. Мне страшно, – бросила Миранда, съежившись.

Тадеус глянул на небо. Заходящего солнца за ветвями видно не было, но небо и впрямь отливало красным. Другое дело, это всего лишь один из тысячи закатов. Совпадение... Он подсел к Императрице и осторожно обнял ее.

– Ничего не бойся, любимая, – уверил маг.

– Даже Халлар не выстоял. А завтра этот Проклятый во плоти возьмет Эрхабен, – прошептала Миранда, вздрагивая.

– Я не позволю ей этого сделать, – с нажимом произнес маг.

– Ты не можешь идти против нее, ты лишишься дара, – обреченно бросила она.

– Я знаю способ избежать этой участи, – почти не солгал Тадеус.

Он уже давно в курсе, Эрика не может лишить его дара. Миранда даже не представляет, что ему стоило не рассказать ей всю правду до конца.

– Ты разве не понимаешь? Эрика настоящий демон. Я не верила. А теперь поняла, как ошибалась. Я ведь уже посылала людей... Вернулся один, он все рассказал, как она своими руками уничтожила два десятка. Я не верила, сочла ложью. Но теперь поздно...

– Больше никогда не пытайся убить ее, – резко перебил ее Тадеус, осознавая, что Миранда этим едва не запорола его далекоидущие планы. Причем, он узнал об этом только сейчас. Получается, проморгал...

Она испуганно посмотрела на него. Маг, дабы разрядить обстановку, более ласково добавил.

– Это слишком опасно. Еще одна ошибка, и все, что было в Халларе может случится в столице. Оставь это дело мне.

– Это случится. У нее есть армия, и она не пощадит никого. Ни меня, ни моих сыновей. Теперь и тебя, тоже, – Императрица вдруг закрыла лицо руками, еще сильнее съежившись.

– Это мы еще посмотрим, – мрачно бросил Тадеус, глядя на испуганную Миранду. Сейчас она ему казалась особенно беззащитной.

– Что мы можем? Поздно...

– Убить. Мы можем ее убить, – решительно уверил Тадеус, разумеется, слукавив. Эрика нужна ему живой.

– Как? Двадцать наемников не совладали с ней одной. А ведь у нее темные маги, которые впервые в истории напали на Халлар. Ее даже травить бесполезно. Я пробовала. Ничто не берет демона.

– Не беспокойся, все будет хорошо,– попытался как можно убедительнее сказать Тадеус, хотя сам переживал не меньше.

Их ждут непростые времена, и теперь ему придется немного поменять свои планы.

– Это я во всем виновата. Теперь демон не пощадит никого... Бедный Альдо, бедный Леон, что же с ними будет, – Императрица всхлипнула, и утерла выступившие слезы.

– Все будет хорошо. Я все сделаю, чтобы Эрика вместе со всей своей темной армией отправилась в Бездну! Поверь мне. Я же смог вытащить тебя из Халлара! За мной вся Гильдия, а еще, с нами будет Орден Света. Они никогда не простят ей Халлар, – распалился Тадеус.

– Ты сам сказал, они не пойдут за мной. Я же для них шлюха и отступница. Так и есть. Ты прав... Тадеус, я прошу, если она убьет меня, не дай ей убить хотя бы принцев, – практически взмолилась Миранда.

Магу в этот момент стало особенно совестно. В порыве гнева он наговорил пережившей настоящий кошмар возлюбленной жутких мерзостей. Идиот, он не подумал, что она просто была в шоке тогда, не ведала, что говорит. Что же он натворил? Поступил, как животное...

– Забудь, я не должен был это говорить! Я сделаю так, что за тобой пойдут все, кто нужно. И я убью каждого, кто посмеет назвать тебя шлюхой, – выпалил Тадеус.

– Прости меня... Я, глупая женщина, не видящая дальше своего носа, столько зла тебе причинила. Не верила твоим словам, думала, ты на ее стороне. А ты... Не оставил меня там. Хотя мог. Спасибо. Я не заслужила, – Императрица вдруг осторожно взяла его за руку. По ее щеке покатилась слеза.

Тадеус, глядя на нее, теперь даже не допускал мысли об игре. Нет, она не может так играть. Никто не может.

– Это ты меня прости, – опустив взгляд, прошептал Тадеус.

– Ты ведь не оставишь меня? – спросила Императрица, положив свою голову ему на плечо.

– Никогда, – уверил маг.

– Обещаешь?

– Клянусь.

– Надеюсь, когда-нибудь я заслужу твое прощение, – горько бросила она. Тадеус ничего не ответил, просто крепче ее обнял. Конечно, не оставит. Выбор сделан.

Миранда вскоре уснула. А вот к магу, несмотря на жуткую усталость, сон никак не шел. Последний разговор с Императрицей не только привел в мукам совести, но и окончательно вернул Тадеуса в реальность. Он, сначала сосредоточившись на побеге, а потом вовсе полностью отдавшись страсти, совершенно не думал о серьезности случившегося в Халларе. А теперь он, наконец, осознал, насколько ужасные события произошли.

Он серьезно просчитался, недооценив опасность принцессы. Эрика, вместе с талерманцем и Темным Мессией умудрились сделать то, что доселе казалось невозможным. Даже талерманцы за всю свою историю так не наглели. Правда, между Инквизицией и Талерманом, не считая недолгих конфронтаций, вплоть до событий в Ольмике был негласный взаимовыгодный договор, позволяющий организациям оправдывать существование друг друга. Но даже в периоды конфликтов подобное нападение на цитадель Ордена Света казалось невероятным.

Толку, что в Небельхафте паслись его шпионы, если эти демоны умудрились не вызвать ни единого подозрения? По имеющимся у него сведениям, принцесса должна быть занята грызней в Клеонском Герцогстве, подавлением бунта в Ринии, и кормлением беженцев из одолеваемой варварами Камирии. Помимо прочего в Небельхафт направился Генри Клеонский. Тадеус был уверен, у него есть время прикрыть свою двойную игру, Эрике все равно будет не до него. А в итоге, она практически сразу догадалась обо всем и приняла такие меры, от которых вся Империя вздрогнет. Приказала уничтожить целый город. В качестве предупреждения.

"Проклятый Темный Мессия. Кто же знал..." – мысленно сокрушался Тадеус, коря себя за непредусмотрительность.

Головорез со зловещим прозвищем его ничем не заинтересовал. Умелый воин, который ухватил удачу за хвост и теперь всеми силами выслуживается перед наследницей. Ничего интересного. А что Темный Мессия, так многие наемники носят прозвища типа Демон, Упырь, Леший. Тадеус даже подумать не мог, что все так серьезно...

****

2 месяц лета. 673 год с Дня Воцарения Света. Эрхабен.

Столицу к моменту прибытия охватила паника. Ворота были заперты, посторонних не пускали, количество стражников на улицах перевалило все мыслимые пределы. Все Храмы Мироздания были до отказа заполнены перепуганными людьми, а вокруг алтарей толпились теперь не только нищие. На рынках и в трактирах теперь судачили не о войне с Хамоном и Халифатом, не о народных бунтах на юге и севере, не о мятежах непокорных герцогов, даже нависшая угроза голода перестала иметь значение. Люди стали всерьез опасаться пришествия Проклятого.

Во дворце сразу по прибытию состоялась беседа с прибывшим со срочным донесением маршалом. Он приподнес неприятные вести. Магистрат совершил резкий прорыв, передвинув линию фронта. Притом, ничто не предвещало начало наступления противника. Разведка явно облажалась, доложив о затишье. Теперь Мизбария оказалась практически полностью занята хамонцами. Вторая новость была еще прискорбнее, по докладам разведки, халифатские корабли уже сосредоточились на берегах Кровавого моря, и могут отправиться к берегам Аваргии в ближайшее время.

Еще несколько месяцев назад магу было плевать на такие мелочи. Что значит Империя, когда его ждет вечность? Но теперь он рассуждал иначе. Что значит вечность, если та, кому ты так жаждешь ее подарить, несчастна? Миранде нужна Империя, и она должна ее получить. Но он был бы глупцом, если бы забыл о главном. О вечности. Поэтому, Верховный Маг, прежде чем браться за Империю, в первую очередь послал за Фагди. Вот уж чей отряд сможет выполнить это несомненно сложное задание. Доставить Эрику Сиол живой.

То, что маг собирался с ней сделать, едва ли было моральнее поступков Обители в отношении его самого. Тадеус понимал, если бы принцесса сейчас узнала его планы, не поленилась бы бросить все и отправиться в столицу, чтобы лично свернуть ему шею. Но у него нет иного выхода. Для Эрики он теперь враг. Причем, не только он, но и Миранда. Принцесса опасна. Но убить ее он тоже не может, ибо цена жизни Эрики Сиол слишком высока. Вечность. Именно принцесса должна родить того, кто сдеслет его богом.

Поэтому Тадеус собирался похитить ее, спрятать и вынудить понести дитя. Потом он заставит ее выносить ребенка, и если родится мальчик, подарит ей смерть. Как он заставит? Не важно, пусть даже ему придется держать ее связанной. Жестоко. Но чем принцесса лучше? В конце концов, когда она в наглую повязала его кровью, ей было плевать, что он об этом думает. И вообще, она выпила столько его крови. Да и что значит одна человеческая жизнь, если впереди вечность? Ничего, если только это не жизнь той, кому он эту вечность желает подарить...

Рассматривая знакомое талерманское клеймо на исполосованном шрамами лице, Тадеус, в отличии от подавляющего числа людей, не ощущал никакого страха. Настроение талерманца Фагди по прозвищу Святой, также было далеко от беспокойства. Обычная деловая беседа заказчика с исполнителем.

Верховный Маг вполне мог себе позволить принимать человека, за чью голову объявили награду во всех уголках Миории в собственном кабинете столичной резиденции Гильдии. Фагди, главарь небольшого отряда, состоящего только из талерманцев, в свою очередь мог себе позволить курить в кабинете Верховного Мага и при этом диктовать собственные условия. Фагди, который уже успел разменять пятый десяток, в свое время был отнюдь не последним человеком в Талермане. А сейчас был первым среди профессиональных убийц.

Беседа, впрочем, продлилась недолго. Профессионал все понимает сразу, тем более Тадеус не собирался торговаться. Просто предложил в два раза больше названной суммы. Дело стоит того.

– Итак, правильно ли я вас понял. Заказ – похищение принцессы Эрики Сиол. Обстоятельства выполнения задания вас не волнуют. Значит, у нас максимально широкий простор для действий, – как полагается, уточнил Святой.

– Ты все правильно понял, Фагди. Жертвы меня не волнуют. Свидетели – тоже.

– Мы предпочитаем не оставлять свидетелей. Привычка из прошлого. Если конечно заказчик не настаивает на их присутствии. Любой каприз за ваше золото, – уверенно бросил талерманец, практически оскалившись.

– Я не настаиваю. Можете хоть всех там перебить. Доставьте мне живую наследницу, плачу я именно за нее. Повторюсь только, советую сразу избавиться от Темного Мессии и талерманца. Они могут помешать выполнить задание, доставив немало проблем. Тем более, прикончить Виктора, я думаю, вам будет особенно приятно. Я в курсе, что этот человек в свое время доставил вам немало неприятностей.

– Вы хорошо осведомлены. Виктор станет приятным дополнением к щедрой оплате нашей работы, – Фагди довольно улыбнулся.

– Значит, по рукам. Но перед тем как мы распрощаемся, предпочту напомнить о важных моментах. Мне нужна живая, невредимая, и, что очень важно, крепко связанная принцесса. Как вы это сделаете, меня не волнует. Помните, использовать магию нет смысла. Иначе я бы к вам не обратился. И запомните, ни в коем случае не вступайте с ней в открытую схватку, надеясь просто скрутить. Когда вы ее схватите, не вздумайте расслабляться. Следите за ней в оба, не развязывайте, не поддавайтесь на провокации. Она хитрее и опаснее, чем кажется. Забудьте, что она женщина. Это убийца, вроде тебя или твоих головорезов. В лучшем случае она вас убьет, в худшем, вы убьете ее. И тогда вам лучше не знать, что я потом сделаю с вами. Потому что мне она нужна живой! Все понятно? – Тадеус решил в который раз напомнить про опасность принцессы.

Очень уж велика вероятность для убийц, даже очень профессиональных, недооценить девицу альбиноса.

– Более чем, – с ухмылкой согласился Фагди.

Когда Святой покинул задымленный им же кабинет, маг тут же проветрил помещение. Он терпеть не мог запах дурмана. Впрочем, задерживаться он все равно не собирался. На сегодня дела закончены, а, значит, его ждет постель Ее Величества. После перенесенных ужасов, несчастная Миранда боится оставаться ночью одна.

Глава 11

2 месяц лета. 673 год с Дня Воцарения Света. Клеонское герцогство. Небельхафт.

– Когда ты выгонишь Амелию? – с претензией спросила Ева.

"А как все хорошо начиналось" – мысленно возмутилась Эрика.

– Что ты к ней привязалась. Матушке твоей с ней хорошо, – отмахнулась Эрика.

Амелия, действительно, нужна была, чтобы Беатрис было с кем предаваться молитвам. Да и нельзя ее сейчас выпускать. Как минимум живой. Убила бы, ей плевать, но Алану эта дура нравится. Он на ней жениться собрался. Вот и пускай. Ей не жалко.

– Скажи, я тебе надоела? – с претензией спросила Ева, уставившись на нее.

– Не начинай. И так проблем по горло. Война, предатели... Если бы ты мне надоела, я бы выдала тебя замуж за сына графа Викентия. Похоже, ты не понимаешь ни хрена! – вспылила Эрика.

– Все я понимаю. Что я должна думать, если ты не желаешь выгонять эту тварь? Она сестра предателя! Это она дурно влияет на мою матушку. После её появления она стала терять рассудок! Ты говорила, всего месяц. Он уже давно прошел. Но ты ее не выгоняешь. Она тебе нравится? – не унималась кузина.

– Я не намерена объяснять тебе по сто раз. И сцены ревности тоже не потерплю. Уходи! – приказала Эрика.

– Значит, я права, – глаза Евы налились слезами.

– Пошла вон, – зло процедила принцесса.

Ева, ничего не говоря, выбежала. Эрика вслух выругалась. Ко всем прочим проблемам ей только истерик Евы не хватало. А тот случай с Амелией давно пора забыть. Когда Вилар был отправлен в темницу, та явилась к ней в комнату, сбросила халат и предложила себя в пользование в обмен на жизнь брата. При этом сама рыдала и дрожала от ужаса.

Принцесса никакого желания к Амелии не испытывала. Более того, ей тогда вообще было не до девиц. Рана оказалась не такой пустяковой. Эрика потом три дня провалялась, мучаясь от жуткого жара. Лицо только недавно обрело пристойный вид. Пару недель пришлось хромать от боли, вспоминая былые времена. Впрочем если бы даже плоть девицы была ей интересна, едва ли это помогло. Слишком малая плата за помилование человека, который заплатил за спасенную жизнь предательством.

По поводу Вилара, в итоге совсем некрасиво получилось. Не повезло ему, нечего сказать. Зелье закончилось, Виктор со всеми этими проблемами замотался, закончился редкий компонент. За ним послали, это дело как минимум двух недель. Пришлось допрашивать людей по старинке. Талерманец уже после первого разговора с Виларом утверждал, он точно не причем. Но Эрика тогда находилась в горячке, и была просто неспособна понять аргументы Виктора. Как бы там ни было, на третий день Вилар сбежал, устроив немалую заваруху в темнице. Выпустил почти всех узников.

Трое стражников погибли, десяток ранены, по сути, едва ли не весь состав надзирателей так или иначе пострадал. Более десятка узников ещё несколько дней отлавливали по всему городу. Пятерых не поймали. Причем, что самое печальное, предвестник Наил оказался среди пропавших. Вскоре удалось поймать сбежавшую кухарку Перью. Все и выяснилось. А когда удалось приготовить зелье – только подтвердилось. Все устроили Тим и Перья. Кухарку повесили, а Вилара и след простыл. Разумеется, поиски не прекратили. Кровавый побег из темницы это не шутки...

Тогда Эрика собиралась выгнать Амелию из комнаты, но вошла Ева. Чтобы оттащить кузину, пришлось аккуратно лишить её сознания. Эрике мало того не нужны были эти сцены ревности, еще и причины не было. Ева вроде все поняла, и вот снова та же песня. В очередной раз принцесса пришла к выводу, нужно с Евой что-то делать. Претензии и ревность уже стали затмевать удовольствие от постельных игр...

Долго предаваться размышлениям о кузине Эрика не стала. Она велела Эмме принести ей одежду. Нужно подготовиться к встрече с Клифом. Граф и бароны уже собрали войско и готовы выдвигаться в Ринское герцогство. Тянуть дальше смысла не было. Сброд мясника Фомы, похоже, разграбил все Ринское герцогство и требует продолжения банкета. Они уже сунулись в Эрию и чего доброго, полезут в Клеонию.

Впрочем, для начала она решила побеседовать с Виктором. У нее возникла идея, как ускорить наведение порядка. Заодно, пусть талерманец проветрится. Он уже извелся тут.

Едва она успела одеться, как пришел Виктор.

– Значит, я должен убить атаманов. Ты позвала меня за этим? – осведомился талерманец, выслушав ее идею.

– Да, именно. Нужно убрать Фому Справедливого, и если получится, других главарей. Но, главное, убить мясника, – Эрика затянулась дурманом.

– Разумное решение. Без командиров даже организованная и обученная армия теряет боеспособность, что тогда говорить про сброд.

– Вот и обезглавь их.

– Непременно. Что же, твой день рождения мне придется пропустить, – с ухмылкой бросил талерманец.

– Ты опечален этим?

– Напротив, рад. Вы напьётесь как свиньи, а я все равно завязал. Лучше делом займусь.

– Не будет ничего. Всего неделя осталось. Ты разве не заметил, ни к какому пиру даже подготовки нет?

– Будто ты не найдешь с кем выпить. Устроете с гвардейцами и шлюхами свой блядский цирк.

– Жреца главного нет, – отмахнулась принцесса.

– Шутки шутками, но проблема не только в Ринии. Дирмий и Викентий больно подозрительные. Как бы не выкинули чего.

– Викентий просто торгуется. Сомневаюсь, что он надумает взять Небельхафт. Дирмий, конечно, совсем мутный. Кстати, что там с Изольдой Ергинской? Ничего нового? – осведомилась Эрика.

Так уж получилось, что с девицей оказалось связано слишком много неприятностей. Через неделю после кровавого пира пришла весть о смерти графа Ергинского. Нынче в Цегенхафте хозяйничает кузен Алкения Клемий. А вот Изольда сбежала. И хрен бы с ними, но Эрика уже пообещала Изольду графу Викентию в обман на сбор вменяемого ополчения. С Ринией будет разбираться Клиф, однако ситуация в Камирии все хуже.

Но девица исчезла. Месяц ищут, без толку. Клемий, на которого вначале пали подозрения, оказался не при чем. Есть сведения, тот сам ее ищет. Как и люди Викентия. Единственная зацепка, в последний раз похожую девушку видели в деревне барона Дирмия. Это наводило на определенные подозрения. После резни он фактически стал игнорировать все письма, даже не впуская в свой замок посланников. Зато у него была армия из семи сотен наемников, причем с отрядами боевых магов.

– Как сквозь землю провалилась. Думаю, она или у Дирмия или мертва. Нынче девицам опасно бродить в одиночестве, – заметил Виктор.

– Что с клыкастыми делать. Не оставлять же так. Пока я до столицы доберусь, варвары все герцогство вырежут, – вознегодовала Эрика.

– Ты и сама знаешь ответ. Отдай Еву замуж за отпрыска графа Викентия. Тебе ведь она не нужна. Зачем продолжать этот фарс? Рано или поздно ее придется выдать замуж как делают со всеми юными леди. Вот и выдай ее с пользой для дела. Викентий поделится войском, там прибудет Карл с подкреплением. Да и Клиф, как разберется, подтянется. Погоним варваров.

Эрика вспомнила утреннюю истерику Евы. Действительно, кузина все равно должна будет выйти замуж. Вот и выйдет...

Граф Тилосский прибыл вместе со старшим сыном Анатолием. Они принесли карту расположения отрядов мятежников с целью согласовать стратегию и тактику нападения. Впрочем, их беседа продлилась недолго. Принцесса не видела смысла тщательно обсуждать нападение на этот сброд. Тем более, по её впечатлению, Клиф вполне разумный человек в вопросах ведения войны. Воевал, дело свое знает. Единственное, были оговорены условия наведения порядка. В каких случаях отправлять на каторгу, в каких – казнить, а в каких – миловать.

В том, что проблем не возникнет, Эрика была уверена. Тилосский заинтересован лично. Весь род герцога Ринского, а также добрая часть знати, истреблены мятежниками. Поэтому впоследствии владения графа присоединяются к ринским землям, а сам Клиф получает титул герцога. Баронам были обещаны дополнительные привилегии в виде снижения податей, а особо отличившемся – она посулила графский титул.

Проводив Клифа и дав последние напутствия Виктору, Эрика написала письма графу Викентию с предложением о браке с Евой Клеонской. Отправив гонца, она подумала поговорить с кузиной. Все равно придется...

Ева находилась у себя. Ещё с того момента, как она выгнала Еву из своих покоев, та заперлась и никуда не выходила. Кузина открыла дверь, не сказав ни слова, впустила её и все так же молча поплелась кровати. Она выглядела подавленной. Не очень удачный момент для такого разговора. И вообще, что тут говорить, непонятно. Принцесса первый раз столкнулась с такой проблемой. Захотелось отложить беседу. Но с другой стороны, раз пришла, надо решать проблему. Сначала помириться, а потом разочаровать, ещё более глупо. Эрика решила не тянуть и присела рядом с Евой.

– Ты в очередной раз надумала ревновать меня. Ты помнишь, о чем мы договаривались? – задала риторический вопрос она.

– Прости меня! Я не должна была сомневаться... Я ошиблась. Просто..., – Ева кинулась к ней с объятиями, – Я люблю тебя. Прости, что это говорю, я помню твою просьбу... Но я не могу даже представить тебя с другой...

Эрика отстранилась от объятий и резко встала, не дав той договорить. И так все понятно. Принцесса, сделав над собой некоторое усилие, посмотрела недоумевающей Еве в глаза.

– Я пришла не оправдываться. Тебе будет неприятно это слушать, но ты должна знать правду. Я никогда тебе не лгала. Помню все свои обещания. Эрхабен, смерть твоего отца изверга. Право жить, как хочешь. Услаждение похоти, в конце концов. Мне нравилось проводить ночи с тобой. Но я никогда не обещала терпеть ревность. И не обещала хранить верность, – как на духу, выложила она.

Увидев, что Ева сейчас готова заплакать, Эрика решила попытаться объясниться.

– Ты ведь понимаешь, я не могу заставить себя любить. Ты же не смогла заставить себя любить Юлия. Поэтом, я думаю, пора заканчивать всю эту нервотрепку. Так будет всем лучше, – попыталась как можно мягче пояснить она.

– Тебе просто нравилось делить со мной ложе..., – отрешенно произнесла Ева сквозь слезы.

Эрика на миг растерялась.

– Для тебя я одна из шлюх? Да? Только для постели? – закричала кузина и вскочила с кровати.

– Наше желание было взаимно, а шлюхи делают работу за золото, – уверила Эрика.

– Шлюхам ты платишь золото! А меня хотела купить Эрхабеном и прочими обещаниями!

– Я по другому не умею, – принцесса решила сказать честно.

Ева честность не оценила. В ответ ей прилетела пощечина. Эрика нарочито удержалась от вбитого годами тренировок инстинкта как минимум перехватить руку. Чего она там ударит, плевать. А кузине, может, полегчает.

– Ничего мне от тебя не надо. Уходи! Я не хочу тебя видеть! Никогда! Иди к своим шлюхам! – завопила Ева в истерике.

Эрика, понимая, что сказать про грядущую помолвку сейчас не получится, спешно пошла прочь. Скажет, когда придет ответ Викентия. Вдруг тот не согласится. Зря истерику выслушивать?

Уже идя по коридору, она слышала доносящиеся вдогонку истошные рыдания. Принцессе было не очень приятно и даже несколько совестно. Но ведь она ничего не обещала, любить себя не заставляла. Более того, она даже не пыталась её обольщать. Это последнее, что могло прийти ей в голову...

Эрика прогуливалась по двору, думая, чем себя занять. В последнее время она только и занималась переговорами, планами и прочей мерзостью, от которой уже тошнило. Хорошо, когда тебе подчиняется стотысячное войско, а золото льется рекой. А когда казна почти пуста, армии толком нет, а единственные её аргументы, это титул и поддельные документы, ничего не остается, кроме как договариваться. Как не противно это делать, но выхода иного не было.

Но теперь, кроме как ждать, делать больше нечего. Ждать возвращения Виктора, прибытия Карла с новостями от Тадеуса, и ответа от Камирских разъяснениями по поводу нападения варваров. Ждать донесений из Нарийского герцогства относительно вероятных действий барона Дирмия. Ждать ответа Викентия...