Текст книги "Генетический дефект"

Автор книги: Алекс Рудер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Беременность Кэрол протекала на удивление легко. Папа Мат был на седьмом небе, – за все время их совместной жизни это был, пожалуй, самый беззаботный для него период. Но, черт возьми, откуда все взялось, думал теперь Матью, после таких, совершенно нормальных “шести недель”, резко отрицательный экспресс анализ плаценты и уже совсем из ряда вон выходящий полный тест.

– Где же прокол? – мучил Матью вопрос.

– Стоп, – сказал он себе, – попытаемся разобрать все возможные причины по порядку.

– Ошибка методики? – Маловероятно. – Матью знал все методики почти наизусть.

– Ошибка компьютера? – Исключено, идентичность результатов трех принципиально различных вычислительных систем гарантировала от сбоев. – К тому же, Матью был уверен в инспекторах, которые знали, как определить сбой компьютера и, более того, были обязаны производить такие проверки.

– Что же остается, путаница в пробах? – Возможно, но крайне сомнительно, – после одного нашумевшего случая с перепутанными пробами строгие правила требовали производить анализ непосредственно после взятия пробы, причем участвовали в этом два человека. Проба разделялась на две части, одна из которых сразу же после отбора вводилась в анализатор, а вторая замораживалась, чтобы обеспечить возможность повторного анализа. – Нет, тоже почти невозможно, да и директор наверняка поинтересовался тем, как производились все операции.

– Что же все-таки остается? – Матью продолжал перебирать варианты. – Внешние причины? Но какие? Контакт Кэрол с мутагенами исключался – ни на работе, ни дома, Матью проверил в свое время все материалы, этого произойти не могло.

– И все же? – Никаких таблеток, мазей, других лекарств Кэрол не принимала.

Кремы? – Только известных фирм, которые проходят все проверки и инспекции FDA.

Хотя, стоп!! – Матью напрягся, – был один подозрительный случай.

– Вы можете оказать мне услугу? – обратился он к шоферу, – я бы хотел подскочить в госпиталь на несколько минут.

Водитель кивнул и вернулся к привычному стилю езды. Матью вспомнил, что через несколько дней после возвращения из Флориды Кэрол отравилась, съела какую-то дрянь на улице. В приемном покое ей сделали промывание желудка, после чего положили на пару часов под капельницу.

– Что там? – спросил Матью и получил ответ, что ничего особенного – физраствор.

Интересное положение Кэрол было еще очень далеко от очевидного, и, сейчас Матью, восстанавливая картину, не припоминал, чтобы кто-нибудь спросил об этом. Во всех больницах давно уже существовали строгие правила на этот счет, но кто знает. По крайней мере, рассчитывал Матью, можно было быть уверенным в надежности записей медицинского файла.

– Вопрос, что чему предшествовало, – сейчас Матью не мог вспомнить ни даты повторного теста, ни времени эксцесса. – Значит, надо проверить следующее: первое, не было ли добавок в капельнице, и второе, что случилось раньше.

Они подъезжали к госпиталю. Матью встряхнулся, он стал поправлять одежду: пуговицы, галстук, молния… Машина остановилась перед входом. Матью оставил все вещи на месте и вошел в вестибюль. Только бы был на месте главврач, подумал он, без него будет трудно.

– Доброе утро, – за стеклом сидела та же медсестра, что и неделю назад, и она явно узнала его. – Я могу поговорить с главврачом?

– Да, пожалуйста, – сестра потянулась к тому же отдельному аппарату.

– Слава Богу, – произнес про себя Матью. – Фурье, здравствуйте, это Фрэнки, я могу отнять у вас пять минут?

Получив положительный ответ, Матью вернул трубку сестре и через две ступеньки побежал по лестнице. Хоть здесь ему повезло, Фурье поймет его с полуслова.

– Добро пожаловать, Фрэнки, – Фурье встретил его в дверях, – Вы, как я понимаю, пришли неспроста. Чем могу?… – Они прошли внутрь.

– Я знаю, что вы не должны пускать меня и на порог госпиталя, а гнать в шею. – Фурье сделал успокаивающий жест. – Но мне крайне важно прояснить одну существенную деталь. Семь – восемь месяцев назад миссис Фрэнки была здесь с отравлением, примерно в то же время она проходила “шесть недель”. Я очень хочу знать, что произошло раньше, и было ли в капельнице что-нибудь кроме физ. раствора.

– Ясно, – Фурье смотрел на Матью оценивающе. Он нажал одну из кнопок, – принесите мне, пожалуйста, файлы миссис Фрэнки. Их должно быть два: из родильного отделения и из Уьукпутсн.

Они молча ждали. Появилась сестра с бумагами. Фурье быстро схватил их и принялся листать, потом медленно поднял глаза на Матью. Их взгляды встретились, затем главврач уставился на стену. Выло видно, что он никак не может решиться.

– Вы знаете, – наконец заговорил он, – формально я не имею права на передачу Вам какой-либо информации. Поэтому расценивайте ее как неофициальную, пока. Вы правильно сделали, что пришли прямо ко мне и, к сожалению, принесли и мне плохие новости. Они, конечно, ничто по сравнению с вашими, но…, в бошем, слушайте:

– Миссис Кэрол Фрэнки попала к нам с острым отравлением сыром из сэндвича. Выли еще аналогичные случаи и виновника нашли и наказали. Это случилось через две недели после “шести недель”, но сведений о беременности пациентки в этом файле нет. В капельнице помимо физраствора был еще антидот АД-2000.

* * *

– Идиот, животное, ничего не спросить и всадить молодой женщине АД-2000. А ты, папа Мат, тоже хорош. – Матью вскочил в машину.

– В BGTI, – бросил он шоферу.

Мозг Матью работал на полную мощность. Теперь ему было ясно, что случилось. Он начал восстанавливать в памяти картину всего произошедшего в тот злополучный вечер. Сейчас, смотря на все события совершенно другими глазами, он припоминал детали, на которые просто не обратил тогда внимания. Когда Кэрол почувствовала себя плохо, Матью не стал связываться со скорой помощью, он схватил жену в охапку, стащил в машину и помчался в приемный покой. Теперь он отчетливо вспомнил, что вокруг госпиталя было слишком оживленно – не “еще несколько случаев”, как выразился Фурье, а массовое отравление. Много машин скорой помощи, много народа в приемном покое – он был настолько озабочен состоянием Кэрол, что не обратил на это внимания. Персонала, как видно, тоже не хватало: быстро промывание и сразу же капельница – после этого все исчезли на два часа. Но почему все-таки АД-2000, что они, ничего другого не нашли?

Антидот АД-2000 был фантастическим средством. Он мог вытащить человека из отравления любой тяжести любым ядом, если этот человек еще дышал к тому времени.

Иммунная система включалась мгновенно и на полную мощность, атакуя и выводя из организма все на свете. Каких-либо существенных последствий после него не было, но не для беременных женщин и больных раком – здесь могли быть любые неожиданности. Средство было изобретено военными и, в какой-то мере, послужило одним из факторов, повлиявших на исключение из арсеналов химического оружия.

Сейчас оно находилось в распоряжении службы скорой помощи. При его применении гарантия успеха была стопроцентной, не требовалось больше никаких дополнительных процедур, но применение было строго регламентированным. При малейшей возможности воздержаться от него, рекомендовано было воздерживаться. Кэрол поступила в приемный покой среди множества других пациентов, персонал госпиталя разрывался на части, и было решено, в виде исключения, применить АД-2000, чтобы избежать летальных случаев. Тут уже не до индивидуального подхода, но беременная женщина все же была исключением, и госпиталь здесь явно прокололся.

Фурье – молодец, думал Матью, мужественный человек, не стал играть с ним в прятки. В ушах Матью все еще звучали его заключительные слова:

– Я сказал вам, Фрэнки, то, что не должен был говорить. Это пока все, что я могу для вас сделать. При всем моем сочувствии, я не стану воевать, но и против совести не пойду, насколько это возможно. Не идите в лоб, Фрэнки, остерегайтесь, не открывайте никому, что вы знаете, но постарайтесь получить официально оба файла. – Фурье поднялся: желаю удачи, и еще раз, берегите себя и жену.

Но был какой-то нюанс в этом их разговоре, который не давал Матью покоя. Что-то выдавалось из обшей картины, чувствовал он, но никак не мог сообразить, что именно.

Они приближались к BGTI. Его собственный тест уже не пугал Матью. Главным был разговор с директором, здесь Матью должен быть предельно осторожным – неизвестно, какой информацией тот обладал. Все еще впереди, понимал Матью, может даже к лучшему, что он не пошел против директора в самом начале, тогда встреча с Фурье просто не состоялась бы.

– Выл же шанс, Мат. Почему ты не пошел до конца? – стоял перед ним образ Кэрол.

Когда машина остановилась, Матью обошел ее, поблагодарил водителя, пожелал ему всего хорошего и вошел в здание BGTI. Он знал, что его ждут, но вместо обшей приемной отправился прямо в приемную директора. Секретарша не глядя на него бросила: “Пройдите”. В кабинете кроме директора был еще один человек.

Приблизившись, Матью разглядел на болтавшейся на лацкане пиджака карточке эмблему INSC.

– Здравствуйте, Фрэнки, – сказал директор, – вы не слишком торопились. – Его голос был предельно нейтральным, но Матью стало не по себе. – Давайте дадим представителю INSC выполнить его обязанности, а потом поговорим о наших делах.

Новое дело, удивился Матью. Что понадобилось от него этому хмырю из INSC? Матью был предельно аккуратен во всех формальностях, касавшихся пользования сетями и доступа к информационным базам. У него никогда не было конфликтов с этой организацией, а возникающие вопросы легко решались с районным дежурным INSC. Или это то, на что так осторожно, но недвусмысленно намекал Фурье? Матью еще раз поблагодарил Бога, пославшего ему встречу с главврачом госпиталя.

– Мистер Матью Фрэнки, – официально начал полный сознания собственной значимости хмырь, – я уполномочен объявить вам, что вам отказано в праве использовать PTPIC, пока временно. Я не уполномочен разъяснять вам причины, это, возможно, сделает ваш директор, а обязан изъять прибор и доставить его в INSC. Вот бумаги, – представитель порылся в портфеле, – подписанные Региональным Менеджером INSC.

Решение можете обжаловать в установленном порядке, а пока прочтите и подпишите.

Матью молча взял протянутый ему документ и начал читать: “Региональный Менеджер Internet Standards Commission (INSC).

Постановление.

Предназначается: Матью Фрэнки.

Предписание: передать Pulm-Top-Plug-In-Computer (PTPIC) предъявившему данное постановление представителю INSC.

Инициатор: BGTI.

Причина: закрытая информация.

Характер постановления: временное, подлежащее обжалованию.

Подпись:

Подпись исполнителя:

Служебные отметки: “ – Начинается, – подумал Матью, – прав был старый волк Фурье, надо быть вдвойне осторожным. – Он вынул из кейса PTPIC и положил его на стол перед собой, потом вынул оттуда же отчет Кэрол и тоже положил на стол.

– Подпишите. – Нарушил хмырь молчание. – Спасибо. Для того чтобы вы не остались без денег, мы даем вам взамен PIC, хотите? – Матью кивнул.

Это был для него очень болезненный удар. Матью не представлял себе жизни без PTPIC. Конечно, войти в Интернет можно было при помощи любого модема и из любого места. PIC (Plug-In-Computer) тоже годился для этой цели, но PTPIC давал несравненно больше возможностей. Помимо того, что это был переносной личный банк, агентство по заказу билетов, кредитная компания, энциклопедия и еще тысяча полезных услуг, это был высший приоритет в пользовании всеми средствами телекоммуникации, это был престиж и положение в обществе.

Вошла секретарша и поставила перед каждым по бокалу и по бутылочке кока-колы.

Матью еле сдержал улыбку – PTPIC и кока-кола с детства были неразрывны в его сознании.

Когда Матью только начал ходить в школу, в каждом доме уже давно и прочно поселился компьютер. О PTPICе тогда почти никто не слышал. Первое публичное сообщение появилось после открытия специального экспериментального безкассового магазина, предназначенного исключительно для обладателей новинки. Одним субботним утром в их доме появился дядя Матью и предложил мальчишке поехать с ним в новый магазин. Зарулив на почти пустую стоянку, дядя достал из кармана новенький без единой царапинки PTPIC и протянул его Матью:

– Пошли искать тележку, – сказал он, – я тоже здесь в первый раз. – В отличие от обычного супера, где тележки разбросаны тут и там по стоянке, в этом месте все было предельно организовано и чисто.

Когда они подошли ко входу, мгновенно возник служащий с тележкой и, пожелав приятных покупок, удалился. Зал был почти пуст, Матью слышал, как шелестят кондиционеры, а кассиров действительно не было.

– Вот здорово! – воскликнул Матью, – заходи и бери все, что хочешь!

– Конечно, – ответил дядя, – только сначала надо вставить компьютер вот сюда, – он нашел карман, – и теперь мы можем брать все, что пожелаем. Это не бесплатно, безусловно, но и кассир нам не нужен – все расчеты будут произведены автоматически. "та тележка не простая, она сама знает, что в нее кладут.

Вперед! – скомандовал он.

Они неторопливо двигались вдоль полок, постепенно наполняя тележку. Матью все недоумевал: как это получается, кладешь все, что хочешь, и идешь себе из магазина. Постепенно эта мысль его оставила, так как дядя затеял какую-то непонятную игру. Он в самом начале положил внутрь бутылку кока-колы и дальше, почти при каждой следующей остановке, вынимал эту бутылку, просил Матью подержать ее или ставил на полку, а потом снова клал в тележку. Матью смотрел на все манипуляции с изумлением – дядя был всегда очень аккуратен и не терпел беспорядка, но здесь он явно пытался создать как можно больше неразберихи.

– Скажи, ты решил поиграть с тележкой, да? – спросил Матью, когда кока-кола снова оказалась у него в руках.

– Ш-ш-ш… – дядя заговорщически прижал палец к губам, – да,– он подмигнул племяннику, – но ш-ш-ш…

На выходе из магазина кассиров снова не оказалось. Когда они вышли из дверей в довольно узкий проход, один из автоматов выстрелил рулончиком бумаги и попал прямо в тележку. Матью раскрыл рот от удивления, он обернулся и через стеклянные двери увидел, как служащий, развернув точно такой же рулончик бумаги, покрутил пальцем у виска. Матью не отказал себе в удовольствии показать язык через закрытые двери и принялся разглядывать непонятного назначения предметы, стоявшие вокруг входа в магазин. Пока он ковырялся, дядя успел вынуть почти все из тележки и аккуратно разложить в багажнике. Когда была вынута последняя покупка, PTPIC с мелодичным свистом выехал из отверстия. Из двери магазина вышел служащий и направился к ним.

– Благодарю за покупку, надеюсь, все в порядке, – произнес он дежурную фразу, – будем счастливы увидеть вас еще.

– А это мы сейчас проверим, – не без удовольствия ответил дядя и протянул ему какое-то удостоверение, от чего лицо у того вытянулось. – Подойдите, пожалуйста, к машине и начните перечислять, но не слишком быстро, все находящиеся там вещи.

Если хотите, можете вызвать старшего.

Тщательная ревизия чека показала, что все абсолютно правильно, и служащий заметно повеселел. Даже пятьдесят восемь путешествий кока-колы не запутали систему идентификации. Дядя был полностью удовлетворен, уже не говоря о Матью – он представил, как расскажет в школе, что был в этом необыкновенном месте, да еще непосредственно участвовал в какой-то очень важной проверке, так что все служащие ходили на цыпочках. Особенно его радовало то, что для проверки магазина его дядя выбрал кока-колу. Кока-кола – это понятно, не то что странные ящики, стреляющие бумагой.

* * *

Представитель INSC взял со стола PTPIC, осмотрел его зачем-то со всех сторон, убрал к себе в портфель и только потом вынул другое, точно такое же на вид, устройство и протянул его Матью.

– Вот, возьмите, это вам, – сказал он. – На этом моя миссия закончена. Спасибо вам за содействие, – повернулся он к директору, который, молча подняв руку, сделал неопределенный жест, указывающий на дверь. Выло видно, что его уже давно раздражает этот тип из INSC.

– Надеюсь, вы понимаете, Матью, что моей обязанностью было это сделать, – начал директор сразу же после того, как за хмырем закрылась дверь.

– Можно узнать истинную причину? Я полагаю, что простое направление на тест не играет особой роли в изъятии PTPICа, не так ли? – Матью решил ничего не говорить самому, а постараться заставить говорить директора.

– Матью, Матью, – укоризненно покачал тот головой, – неужели вы полагаете, что после всей этой подозрительной истории, мы не поднимем вашего CV? – директор сделал многозначительную паузу, но Матью продолжал молча сидеть в кресле. – Сколько времени прошло с тех пор, как вы узнали, что входите в группу риска?

– Вот оно что, – подумал Матью. – Картина постепенно проясняется. – Однако он продолжал держаться выбранной тактики, предоставляя сцену директору.

– Незадолго до свадьбы, правильно? – Директор и здесь не выудил из Матью ни слова. – Не думайте, для этого не понадобилось беседовать с вашим отцом или приемной матерью, вы ведь не часто их навешаете. Достаточно было посмотреть на даты ваших авиабилетов и сравнить с датами бронирования, вы ведь провели в гостях три дня вместо полутора, как планировали, верно? – Директор откинулся на спинку, – вы можете не отвечать, Матью, как вам угодно.

Матью не знал, что предпринять, пожалуй, пока ничего, решил он. Даже лучше, думал он, показать, что предстоящий тест заботит его больше всего. В любом случае, не стоит до поры пытаться вытащить историю с АД-2000. Директор смотрел на него в упор.

– Где вы путешествовали сегодня утром я не знаю, но догадываюсь. Впрочем, это совсем не трудно проверить, – директор подался несколько вперед, – вспомните, Матью, наш последний разговор, я предупреждал вас, что BGTI – не лучший выбор объекта борьбы. – Он немного помолчал, – вы разумный человек, не только разумный, но и умный, умеющий почти как никто в BGTI оценивать причины и следствия. Вы… очень толковый сотрудник…

– Ага, – Матью вновь никак не отреагировал, но это было то, что он ожидал. По последней чуть не вырвавшейся оговорке он понял, что дело фактически закрыто, и говорить не о чем. – Вот и ответ, но посмотрим на продолжение. – …Я искренне сожалею и сочувствую вам, но обязанности – есть обязанности, пройдите тест, Матью, вас ждут, а потом решим, что нам делать.

Директор понял, что и так сказал слишком много, и замолчал. Матью поднялся, бросил свое обычное “ОК, спасибо” и вышел.

– Однако!! – выдохнул он в коридоре. – Директор провел неплохую атаку, пошел сразу с козырей, неизвестно, правда, насколько крупных. Наверняка у него припасено еще несколько, но последние слова обнадеживают.

Матью почувствовал облегчение. Несмотря на столь уверенный монолог, директор совершенно явственно волновался. Матью понял, что довольно хорошо сдержал первый натиск, не сломался при первом ударе, спасибо Фурье, но, черт возьми, выдавал он догадки или знал все наверняка, ясно не было. Мысли вернулись к утреннему визиту в госпиталь, – имел он какое-то значение помимо информации об АД-2000, или упоминание о “путешествии” было чисто психологической атакой. Выла какая-то нестыковка, но какая? – мучил Матью вопрос. Он пытался найти зацепку, намек, кончик, за который можно потянуть, но пока безуспешно.

– Ладно, – сказал он себе, – всему свое время. Сейчас тест.

* * *

Процедура тестирования была минимально обременительна для пациента. Требовался лишь маленький образец ткани или крови, по которому можно прочесть структуру ДНК. Через пять минут он был свободен и размышлял о дальнейших действиях. На сегодня разговоры окончены – это ясно, директор тоже хочет выиграть время и дал понять, что главные события еще впереди. Судя по тону, работа в BGTI для него закончилась, а если так, то почему бы не наведаться в Отдел Кадров и не спросить, какие существуют указания на сей счет.

– Хорошо, что вы пришли, мистер Фрэнки, а то я уже собиралась вас разыскивать, – живо откликнулась девушка из Отдела Кадров на его приход. – Ваш отпуск за счет фирмы продлен еще на неделю. Директор назначил вам встречу ровно через неделю в десять утра, и не опаздывайте, пожалуйста, как сегодня, а то он всех тут поднял на ноги – все требовал выяснить, где вы находитесь.

– Он удовлетворил свое любопытство? – Матью шутливо улыбнулся.

– Шофер сказал ему по связи, что вы просили сделать круг по городу, и он сначала хотел приказать ему везти вас прямо в институт, но потом передумал.

– Хотелось затянуть отпуск на несколько минут, а получилась неделя, – продолжал Матью в том же тоне. – Вы можете вызвать мне такси, машина осталась на стоянке у дома?

– Конечно, мистер Фрэнки, – девушка нажала одну из кнопок на телефоне, и после недолгой паузы голос автоответчика сообщил:

– Заказ на вызов такси от BGTI принят к исполнению, в течение нескольких минут машина будет у вас, спасибо за звонок. Заказ…

– Спасибо, – сказал Матью, – я, пожалуй, дождусь его внизу, не буду отрывать вас от работы, еще раз, спасибо.

Он вышел из приемной и стал медленно двигаться в направлении выхода. И тут что-то не так, думал Матью, есть что-то необычное в этой истории. Директор, конечно, на каком-то этапе будет вынужден раскрыть все причины в INSC, пока же он хочет дождаться результатов его, Матью, тестирования, чтобы знать наверняка, как классифицировать происшедший случай. Поэтому он не назвал истинной причины изъятия PTPICа, но зачем вообще, черт возьми, понадобилось все это представление с INSC? Ведь PTPIC – это не привилегия Матью как сотрудника или эксперта, PTPIC был у него и раньше. Конечно с INSC шутки плохи, эта организация очень строго относится к любого типа нарушениям, даже если они незначительные, но директору-то что? Сообщить в INSC он, допустим, обязан, но на этом его функции выполнены. Приглашать представителя INSC к себе и развлекать его в течение часа, пока Матью катался по городу – это как-то не укладывалось в сознании. Да и вообще, есть же зам по работе с INSC, которому больше подошло бы выполнять все эти процедуры, ан нет – все лично. И чего ему так психовать? Не мог же хмырь за час, даже меньше, настолько вывести его из себя. Идет некая игра, подумал, Матью но в чем же дело? Желание каждого причастного избежать ответственности? Но если Фурье это затрагивает напрямую, то директору легче легкого свалить все на зама.

Такси остановилось у входа. Матью сел и назвал домашний адрес. Апатия, одолевавшая его всю неделю, улетучилась. Слишком много загадок получил он в это утро: сначала история с АД-2000, потом Фурье, и, наконец, директор. Он испытывал сложные чувства по отношению к Говарду – все-таки сын, но вместе с тем, много лет он боялся его появления, не хотел даже думать об этом, оттягивал сколько мог. Потом появилась эйфория и уверенность, что все позади, обернувшаяся для них катастрофой по прихоти слепого случая. Случай этот, с некоторым стыдом поймал себя Матью, представлял для него и чисто профессиональный интерес. К тому же, страх за собственную судьбу не прошел, он забился внутрь, затих на некоторое время, но все равно остался и давал знать о своем присутствии. Получить возможность проанализировать результаты Говарда, Кэрол и его самого представлялось важным по двум причинам: доказать собственную чистоту и непричастность, чтобы попытаться остаться в BGTI, и выяснить влияние АД-2000 на гены ребенка, раз уж произошел такой случай. Матью было неизвестно о подобных происшествиях, по строгим правилам, при малейшей опасности беременность прерывалась, а на сей раз произошел сбой в системе, приведший к совершенно непонятной ситуации.

Такси остановилось возле его дома. Матью хотел расплатиться, но в этом не было надобности – служебный вызов из BGTI всегда оплачивался фирмой. Матью вошел в лифт, автоматически нажал нужную кнопку и задумался. Впереди была еще одна неделя ожидания, в лучшем случае, немного меньше. Можно пока проанализировать все материалы тестирования через сеть, это не разрешалось при проведении экспертизы, но принципиально, все результаты были ему доступны через PTPIC.

PTPIC!? похолодел он, так вот зачем директору понадобилось забрать его, – чтобы закрыть доступ в базы, то есть Матью и ранее понял, что эта акция должна ограничить его доступ к информации, но не придал этому большого значения.

Обычный доступ он тоже мог попробовать, но придется прорываться через тысячу паролей, и наверняка кто-нибудь обратит внимание на столь необычный для него путь входа и сообщит директору, или просто отсечет доступ.

Лифт остановился на его этаже. Матью открыл дверь, и через мгновение ему навстречу вышла Кэрол. Она была одета не по-домашнему, как все это время, а как-будто собиралась выходить. Не успел Матью удивиться, она сказала:

– У нас гость, Матью: Сэм.

– Сэм? – подумал Матью, – что привело его именно сегодня, среди дня, да еще без предупреждения, экспромтом?

– Возвращение блудного мужа, – приветствовал его Сэм, поднимаясь с кресла, однако без обычной ехидной улыбки.

– Привет, – сказал в ответ Матью, – нашел время для шуток.

– Я не шучу, положение действительно серьезное, – Сэм крепко пожал ему руку, – поэтому я здесь.

– Ты ему позвонила? – повернулся Матью к Кэрол.

– Нет, я сам заявился, – перебил Сэм. – Когда мои друзья попадают в беду, я не могу остаться безучастным, – продолжал он слегка напыщенно, и Матью начал узнавать обычные замашки Сэма.

– Но как ты узнал?

– Нет, друг мой, ты не тянешь даже на этого идиота Ватсона. – Теперь это был настоящий Сэм, который не мог обойтись без подобных прибауток. – Это элементарно: очаровательная миссис Фрэнки должна была отправиться рожать, раз. Счастливый отец не позвонил своему другу сообщить о рождении ребенка, два. В госпитале про Фрэнки-младшего ничего не отвечают, три. Фрэнки-старший сидит дома и не соизволит ответить ни на один мейл, а телефон он вообще отключил, четыре. – Сэм продолжал в том же духе:

– Ну я, после этого, начал интересоваться, по своим каналам, естественно, в чем дело, и узнал о своих друзьях много прелюбопытнейших вещей. – Матью понял, что речь идет о не совсем законных путешествиях Сэма по сети.

– Как тебе не стыдно, Сэм. И ты еще сам так спокойно говоришь об этом, как о чем-то само собой разумеющемся, – не выдержала Кэрол.

– А вам бы, миссис, я напомнил слова моей бабушки, светлая ей память: “Самуэель, – говорила она, – не тяни в рот, что попало.” От себя же добавлю – тогда не будут лить в вены всякую гадость.

Матью раскрыл рот от удивления. Он тупо смотрел на Сэма, потом начал бормотать что-то нечленораздельное. Сэм явно любовался произведенным эффектом. Кэрол ничего не поняла из последней фразы, но по виду мужа догадывалась, что за словами Сэма кроется нечто серьезное. Она переводила взгляд с одного на другого и не знала, с какого бока к кому подступиться. Матью пришел в себя, и Сэм, заметив это, удовлетворенно произнес:

– Ну вот, теперь, кажется, мы начали понимать, что Сэм появился не просто так.

– Но, Сэм…,– начал Матью, когда Кэрол перебила его.

– Объясните мне, кто-нибудь, что происходит, что все это значит, и эти идиотские шутки про бабушек! – она сорвалась на крик.

– Хорошо, хорошо, только без истерики, – Сэм виновато поднял обе руки, он понял, что хватил лишку, – простите меня за глупость. Давайте сядем и поговорим серьезно. Поверьте мне, все слишком серьезно, просто я не знаю с чего начать, да и вообще, как вам все объяснить, особенно тебе, Кэрол, Матью, я вижу, на что-то годится – не терял сегодня времени даром.

– Значит так, – начал Сэм, когда все, наконец, уселись, и страсти слегка улеглись, – я здесь, как я полагаю, самая информированная личность… Понял, понял! – быстро проговорил он, в ответ на безмолвный протест Кэрол. – Матью, я попрошу тебя рассказать все, абсолютно все, – подчеркнул он, – что тебе известно, как бы тяжело и неприятно тебе не было. Поверьте мне, если бы дело не приняло столь серьезный оборот, я бы никогда не посмел… Матью, то что ты знаешь, или узнал сегодня, лишь надводная часть айсберга, поэтому прошу тебя, – Сэм перевел дух, – постарайся не упустить малейших оттенков, нюансов и подозрений.

– С чего начать? – спросил Матью тоном, каким ученик спрашивает у учителя, выходя к доске.

– С начала, прости меня, Кэрол, еще раз, что я вмешиваюсь столь бесцеремонно в ваши дела, начни с самого начала, но коротко, а вот о двух днях, сегодняшнем и неделю назад, все, что только сможешь вспомнить.

Матью оторвал глаза от пола и посмотрел на Сэма, потом перевел взгляд на Кэрол, потом глубоко вздохнул и, глядя на Сэма, как бы только к нему и обращаясь, начал говорить. Он говорил без остановки почти два часа. Сэм все это время не переставая курил, а Кэрол просидела упершись локтями в колени и закрыв ладонями лицо. Рассказ Матью был очень похож на исповедь: никогда прежде ни одному человеку он не открывал своей истории, а сейчас сразу двое – его жена и школьный друг молча слушали это повествование. Матью не просто рассказывал о перипетиях своей жизни, потом брака, потом истории рождения Говарда – он, в какой-то мере, изливал все, что было у него на душе и чувствовал облегчение от этого. Он чувствовал облегчение, что не надо больше притворяться перед Кэрол, что двойной жизни пришел конец, пусть и таким нелепым образом.

Когда он кончил, в комнате повисла тишина, только Сэм в очередной раз чиркнул зажигалкой. Кэрол отняла руки от лица, и было видно, что оно мокрое. Кэрол вышла, не проронив ни слова, потом раздался звук льющейся из крана воды.

– М-м-да, – выдавил Сэм, выпуская дым, после чего тишина восстановилась.

– Пожалуй, я сварю кофе, можно? – спросил Сэм докурив до фильтра очередную сигарету.

Матью остался в комнате один. Сэм чем-то гремел на кухне. Кэрол тихо вернулась, обняла Матью сзади и прижалась щекой к его волосам. Так она и застыла, не говоря ничего. Послышались осторожные шаги Сэма и легкий звон кофейных чашек. Сэм вошел, тихо кашлянув в дверях.

– Кофе, – сказал он коротко.

Кэрол оторвалась от мужа и стала расставлять чашки на столике. Запахло свежим крепким кофе. Сэм взял чашку, осторожно поставил ее на подлокотник кресла и зажег сигарету. Он посмотрел на пустую пачку и положил ее на столик.

– М-м-да, – снова издал Сэм. – Теперь я не знаю, с чего начать.

– С начала, – попросил Матью.

– Нет, это будет слишком долго, – Сэм колебался, – пожалуй, с главного. – Он поежился, было видно, что он действительно чувствует себя не в своей тарелке.

– Матью, как ты думаешь, когда Фурье узнал об ошибке медперсонала? – внимательно посмотрел на Матью Сэм. – Ты не задавал себе этот вопрос?