Текст книги "Генетический дефект"

Автор книги: Алекс Рудер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Матью вспомнил свою последнюю встречу с директором. Теперь ему было абсолютно ясно, почему его поведение показалось столь странным – директор боялся, и его страх был почти неприкрытым. Он не зря льстил и пугал Матью одновременно. Цель директора была очень простой – заставить Матью отказаться от собственного расследования. Директор прекрасно понимал, что не сможет предотвратить доступ к медицинскому файлу Кэрол, это было неотъемлемым правом, а тогда… Тогда становятся очевидными два неоспоримых факта: наличие АД-2000 и странные ежемесячные пробы. На деле ничего не стоило связать пробы с визитами Кэрол в госпиталь, и все становилось на свои места. Директор – не дурак, он наверняка, точно так же как и Матью, сначала не поверил полученным результатам, но потом понял, что они означают. Если давно официально признанные лабораторные исследования в инкубаторе ничего не стоят, и решающее влияние оказывает связь плода с организмом матери, то рушатся основы как теории, так и практики, проводимой BGTI на протяжении многих лет. Из создавшейся ситуации могло быть два выхода: скрыть происшедшее с Говардом и продолжать, как ни в чем не бывало, или опубликовать эти результаты и поставить под вопрос деятельность BGTI за последние годы.

Директор хочет купить его молчание? – Что ж, оно продается, но цена будет только одна – Говард, на другую он не согласится.

Матью вылез из-под одеяла и начал одеваться. Времени было впритык, только выпить кофе и успеть доехать до BGTI. Кэрол перестала всхлипывать и подняла голову от подушки.

– Ты куда-то собираешься? – спросила она глухо.

– Ты забыла? – Сегодня у меня встреча с директором, – Матью продолжал одеваться. – неделю назад он назначил мне встречу на сегодня ровно в десять часов.

– Но о чем ты собираешься с ним говорить, ведь это он виноват в том, что случилось?

– Об этом и собираюсь, он же боится меня, как ты не понимаешь?!

– Он?.. Боится?.. Тебя?.. – Кэрол села на кровати.

– Конечно, боится – все эти недомолвки, намеки, одна история с PTPIC чего стоит, – Матью набросил пиджак и вышел из спальни.

– Мат, не езди на эту встречу, не надо, – Кэрол, как была в одной рубашке, выбежала за ним в кухню, – ты только все испортишь.

– Что я могу испортить? Лишу пикантной истории двух писак? – Так они себе еще найдут, – Матью налил воду в кофейник.

– А сенатор, он же обещал помочь? – не отступала Кэрол.

– Если бы он обещал! – А то выслушал так спокойно и не сказал ни да ни нет. “Не хотите ли поужинать?” спросил, когда на прощание руку пожимал. Не знаю, что этот Крюгер в такой восторг пришел, наверное, вида подавать не хотел, что ничего не удалось.

– Мат, не езди, я прошу тебя, я не хочу тебя отпускать, – Кэрол обняла Матью сзади за плечи и прижалась к нему. – Я не могу тебе доказать, не могу переубедить, но, понимаешь, директор не тот человек, они понимают только силу, ты его не остановишь… Не езди, Мат… – Кэрол снова начала всхлипывать.

– Вот именно, он чувствует силу – это наш последний шанс, – Матью разжал объятия Кэрол и двинулся к выходу. – Пожалуй, не стоит задерживаться, пока с ней опять не началась истерика, – подумал он, закрывая за собой дверь.

В машине Матью несколько успокоился, у него было достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и обдумать предстоящий разговор. Кэрол права в одном, думал он, такие люди уважают силу, а он проявлял слабость на предыдущих встречах.

Теперь он этого делать не будет, надо сразу показать, что он не боится директора и знает всю его подноготную. Матью отчетливо вспомнил свой первый разговор с директором в день рождения Говарда. Директор тогда сказал: “Я знаю, что произойдет дальше, если вы будете разбирать отчет лично, – вы получите тот же результат, а после этого, начнете искать слабые пункты у компьютера и найдете их. Истина будет за вами, так как вы найдете и укажете все проблематичные места нашей методики”. “…Истина будет за вами…”– сказал тогда директор, и вновь, как и в тот день, сидя в неторопливо движущейся по городу машине, Матью окончательно понял смысл сказанной фразы. Директор знал тогда то, что Матью лишь предстояло узнать, а он, директор, не хотел этого, пытался всеми силами предотвратить. Поль, конечно, помог, думал Матью, но решающий шаг он должен сделать сам – здесь никто ему уже не поможет, ни Поль, ни Сэм, ни сенатор Джимми Уайт.

* * *

Для Уайта четверг начался с приятной неожиданности. Перенос его выступления с утреннего заседания на дневное не прошел незамеченным и был расценен как ловкий тактический ход. Его оппонент, выступавший в тот же день был уверен, что Уайт выберет утренние часы из-за приема в Белом Доме и оставит ему послеобеденное время. К тому же, секретарь Джимми задолго начал зондировать почву относительно первой половины дня. Представитель противоположного лагеря предполагал выступить после Уайта и в противовес ему, но не хотел слишком рано обнаружить свои намерения, чтобы не спугнуть Уайта. В итоге оппонент проиграл, и будет вынужден выступать перед Джимми. Утренний доклад секретаря о борьбе за расписание обрадовал Джимми, он счел это благоприятным знаком и пришел в приподнятое настроение.

Вторым приятным известием было то, что несмотря на долгие и настойчивые попытки, противной стороне так и не удалось организовать Live ни на одном канале телевидения. Добьется Крюгер трансляции или не добьется – особой роли не играет, но если сумеет, то это основательно укрепит позицию Джимми. Интересно, подумал Уайт, состоится ли сегодня акция INSC? – Перехватить ее в самом начале, нанести упреждающий удар было прекрасной идеей, но осторожность не помешает, к тому же, если Крюгер не ошибается, и эта новинка с электронной почтой может иметь такие далеко идущие последствия, то осторожность не помешает вдвойне.

В четверг утром Крюгер снова позвонил ему и сказал, что готов показать видео, но Уайт отказался. У него уже не оставалось времени, так как он предполагал присутствовать и на утреннем заседании.

– Очень хорошо, – ответил он Полю, – наш уговор остается в силе. Я жду от вас сигнала до 14.35. Других новостей нет?

– Пока нет, – Крюгер поставил ударение на “пока”,– вы пользуетесь VoiceFollower?

– Да, – ответил сенатор, – с ним что-то не так?

– Все в порядке, просто замечательно, если News Channel попросит вас соединить с их студией ваш компьютер, то не отказывайтесь, но запомните, только News Channel. Никому, кроме них, ничего не давайте и не обещайте – гоните прочь, могут быть самые разные предложения – не поддавайтесь ни на что, даже если News Channel не появится.

– Это я вам обещаю, – ответил Уайт, понимая, что Поль начал действовать. – До свидания, желаю удачи в 2.30.

Звонок Поля добавил Джимми адреналина. Он почувствовал запах хорошей драки, не спонтанной уличной драки, а заранее спланированного сражения, шансы выиграть которое весьма высоки. Сенатор сел в машину, как обычно, на заднее сиденье и еще раз пролистал на компьютере радикальный вариант второй части выступления.

Получилось неплохо. Уайт и сам страстно желал, чтобы произошли ожидаемые события. Поль с самого начала заинтриговал его, а потом, даже когда почувствовал сопротивление, действовал предельно корректно, не давил, не пытался запугать, давал почти только одни голые факты. В чем ему, однако, не откажешь, так это в подборе фактов, но и не мудрено, он же адвокат, причем из лучших.

Джимми посмотрел на сидящего рядом с водителем секретаря – вот кому придется туго, удайся сегодняшнее мероприятие. Обычно Уайт доверял секретарю любые сведения, не держал от него особых секретов, наоборот, старался даже советоваться, или по крайней мере, делать вид, что советуется. Такая политика приносила свои плоды, но на этот раз дело было из ряда вон выходящим, слишком важным, чтобы идти на ненужный риск. Достаточно одного неосторожного слова…

Сенатор и думать не хотел об этом. Но когда буря поднимется, секретарь окажется в сложном положении. Ясно, что его разорвут на части корреспонденты, Джимми улыбнулся – ничего, как-нибудь выживет. Главное, чтобы Поль не подкачал.

* * *

В четверг утром Полю не спалось. Он знал, что сделал все необходимые приготовления. Самое трудное – это просидеть полдня в бездействии в ожидании 14.28. Его мысли вращались вокруг Матью. Допустим, все пройдет нормально, думал он, не произойдет фатальных накладок в игре с INSC, и Джимми выполнит свои обещания. Что дальше? – ведь ближайшая цель не удар по BGTI, а Говард. Времени останется совсем мало – сутки, максимум 36 часов, нужно срочно что-то предпринимать, но что? Очень многое зависит сейчас от Джимми, если он упомянет о случае с Говардом в своем выступлении, то естественно предположить, что это дело войдет в сенаторский запрос. Тогда – легче, имея запрос за спиной, можно обратиться напрямую к прокурору штата. А если нет? – В этом случае шансы резко падают. Все, что они смогут сделать – это в любом случае запустить записанное вчера интервью Матью в надежде, что оно не пройдет незамеченным, но лучше, чтобы Уайт выступил. Давить на Джимми глупо, напоминать тоже глупо, можно только надеяться на его впечатления от визита. Поль вздохнул и решил вставать – все равно больше не уснуть.

Остальные обитатели квартиры еще спали. Для утренних газет было слишком рано, телевидение наверняка гоняет вчерашние новости. Здесь Поль вспомнил, что телевизор он не включал уже несколько дней, и вчерашние новости тоже могут что-нибудь дать. В коридоре его окликнул телохранитель.

– Мистер Крюгер, я вижу, вы уже встали. Сэм просил передать вам диск, тот, что он ночью снял.

– Надо же, совсем забыл, – мысленно отругал себя Поль, – Сэм наверняка всю ночь не спал.

Поль взял диск и вставил его в видео. Просмотрев ночные съемки, он задумался.

Обычному зрителю снятый фильм почти ничего не говорил, но это лучшее, что можно было сделать. Придется Дейву давать пояснения в прямом эфире, иначе будет непонятно. Но выйти Live не каждый может, практика нужна и крепкие нервы. С нервами у Дейва вроде ничего, а вот практики нет совсем. Возможно, придется брать инициативу в свои руки, надо хотя бы быть готовым к этому. В окно Поль увидел, что привезли газеты, и решил прогуляться до киоска. Таймс не опубликовал ничего интересного, даже о старом вирусном деле почему-то ничего, несмотря на то что сегодня ровно десять лет со дня осуждения “пациентов”. Поль листал газету, пока не наступило время позвонить Джимми. Придется еще раз ехать к нему с диском, если он так хочет убедиться в реальности намерений INSC.

Реакция Уайта обрадовала Поля, даже не сам факт нежелания смотреть фильм, а интонация, с которой это было сказано. Поль понял, что со стороны Джимми сюрпризов опасаться нечего, только дело Матью остается под вопросом. Постепенно квартира оживала. Питеры, лениво потягивая кофе, обсуждали общих знакомых, пересыпая речь шутками и ругательствами. Охранники, в отличие от предыдущих дней. постоянно висели на телефоне, координируя действия всей группы. Дейв то отвечал на вопросы телохранителей, то вмешивался в беседу Питеров, только Сэм отсыпался после ночных бдений. Отлично, подумал Поль, никто не психует и не действует на нервы остальным, так бы и дальше.

Когда зазвонил телефон, Поль недоуменно посмотрел на него. Номер принадлежал его приятелю, получившему новую линию только накануне. Никто этого номера не знал, он еще не был внесен в книгу. Кто может звонить, кроме владельца, подумал Поль, с сомнением берясь за телефон. Он не ошибся, это был его приятель.

– Поль, – сказал он, – мне за последние пять минут три раза позвонила какая-то истеричная дамочка, тебя разыскивает, никак не хочет верить, что попадает не туда. Кэрол Фрэнки тебе о чем-то говорит?

– Да, – ответил Поль, – спасибо.

Это было что-то новое, до сих пор Кэрол не вмешивалась, несколько вскользь брошенных фраз и вопросов – не в счет. Поль решил разбудить Сэма, тот должен лучше знать своего приятеля и его жену.

– Кэрол нас разыскивает, – сказал Поль, не успел Сэм как следует проснуться.

– Угу, – промычал Сэм, – и что ей надо?

– Номера-то у нее нет – приятелю звонила на мой телефон, говорит, в нервном состоянии.

– Давай, – Сэм сразу, понял к чему клонит Поль, и протянул руку за телефоном.

– Сэм, – сказал он, когда Кэрол схватила трубку в середине первого же звонка.

– Сэм, как хорошо, что этот тип вас нашел, – сказала Кэрол довольно ровным голосом, и у Сэма отлегло, – Матью поехал в BGTI.

– Зачем? – по инерции спросил Сэм.

– На встречу с директором, неделю назад он назначил ему на сегодня в десять утра.

– Так и что, пусть поговорят, – никак не среагировал Сэм. – Матью поехал в BGTI, к директору, – протранслировал он тихо Полю.

Поль нахмурился, он отнял у Сэма аппарат и сказал:

– Кэрол, это Поль. Вы не знаете, зачем он вообще поехал, и как давно?

– Минут двадцать назад, я очень не хотела его отпускать, но он вбил себе в голову, что сможет убедить директора отдать нам Говарда, сказал, что директор должен его бояться.

Поль еще более помрачнел, только этого не хватает.

– Я попыталась его удержать, – повторила Кэрол, – но Матью ничего слушать не хотел, даже оттолкнул меня. Собирался кофе пить – бросил и убежал.

– Хорошо, – сказал Поль, – спасибо, что нашли меня. Не волнуйтесь, мы подумаем, что делать.

Кэрол повесила трубку и опустилась в кресло. Несколько минут она просидела ни о чем не думая, потом почувствовала холод и заметила, что кроме ночной рубашки на ней ничего нет. Она вернулась в спальню и начала медленно одеваться. Последнее происшествие не давало покоя. Она очень редко спорила с Матью, и это были даже не споры, а скорее обмен мнениями. Ни один из них не принимал сколько-нибудь важных решений, не посоветовавшись с другим. Сегодня утром Матью не захотел даже выслушать ее, просто оттолкнул, как чужую, и убежал, хлопнув дверью. Это было совсем на него не похоже. Кэрол испугалась, таким она видела его впервые. Она испугалась в первую очередь, за него самого, что он сгоряча наломает дров и попадет уже в совершенно безвыходное положение.

Никогда прежде Кэрол не делала таких отчаянных шагов, не пыталась препятствовать Матью любой ценой – не было необходимости. Матью всегда прислушивался к ее мнению, и если не соглашался, то приводил веские причины. Полчаса назад он просто отодвинул ее с дороги, как мешающий на пути предмет. Кэрол действовала почти инстинктивно, она нашла визитную карточку Поля и не задумываясь набрала номер. Ответил ей кто-то незнакомый, сказал что произошла ошибка. Кэрол набрала номер второй раз, и снова то же самое. Здесь была какая-то нестыковка – набирала она правильно, а Поль не такой человек, что позволит себе ошибки на визитной карточке, к тому же, при втором разговоре Кэрол почувствовала еле уловимое колебание на другом конце линии. Позвонив в третий раз, она решительно потребовала хотя бы передать Полю, чтобы срочно позвонил.

В итоге ее настойчивость была вознаграждена, минут через пять позвонил Сэм, но если сам он никак не прореагировал на ее сообщение, то Поль совершенно определенно насторожился. Если кто-то и может непредвзято оценить ситуацию, то только он, подумала Кэрол. Возвращаясь к утренней ссоре, она поняла, что кроме эмоций, в ее позиции ничего не было, просто директор BGTI не тот человек, которого можно легко переубедить или запугать. Судя по тому, как он действовал до сих пор, все шаги были рассчитаны далеко вперед. Кэрол боялась, что у него еще многое припасено про запас на случай непредвиденных обстоятельств. Здравый смысл подсказывал, что Матью делает фатальную ошибку, что он, скорее всего, находится в состоянии аффекта. Кэрол отметила про себя, что за все их довольно долгое супружество ничего подобного и близко не было.

Кэрол мысленно вернулась на две недели назад. Она с самого начала почувствовала неладное. Ребенок родился живым и здоровым – это она сама видела. Принимающий роды врач поздравил ее и обещал, что через несколько часов Говард будет с ней, в ее комнате. Вместо этого ей дали снотворное в капельницу, а утром медсестра упорно смотрела мимо, уговаривая ее, что все в порядке. Потом появился Матью со своим сообщением о тесте, и последующие события она помнила очень смутно.

Осталось лишь одно стойкое впечатление, что Матью боится. Не то чтобы он боялся уже свершившихся событий, а боится за себя, за свою судьбу, за свое будущее.

Кэрол хорошо знала, какое значение имели отрицательные результаты теста. По логике вещей, Матью был прав, когда говорил, что сделать ничего нельзя, но за этим стояла какая-то недоговоренность, какой-то другой страх. Она чувствовала это.

Раздавшийся телефонный звонок заставил Кэрол вздрогнуть. Звонил Поль. Он сказал, что они перехватили Матью по дороге в BGTI и, что Кэрол была абсолютно права, когда дала ему знать.

– Он немножко… взвинчен, – как бы подбирая слово, добавил Поль, и Кэрол поняла, что не ошиблась. – Будет лучше, если за ним кто-нибудь присмотрит.

– Вы считаете, что он нуждается в этом? – спросила Кэрол.

– Лучше не рисковать, – ушел Поль от прямого ответа. – А вы больше на телефонные звонки не отвечайте, – он помолчал о чем-то раздумывая, – вы можете одеться и через пять минут спуститься вниз?

– Да, но зачем? – не поняла Кэрол.

– Вас встретит мой человек и отвезет к нам, так будет лучше. Если директор BGTI пришлет кого-нибудь выяснить, где там Матью, лучше, чтобы вообще никого не было дома. Так как?

– Пожалуйста, – согласилась Кэрол, – вам виднее.

– Вот и хорошо, – Поль явно почувствовал облегчение.

У подъезда, не успела Кэрол сделать и шага, ее действительно встретил человек. У Кэрол сложилось впечатление, что он давно находился около их дома, во всяком случае, не чувствовалось тепла от мотора. Перед Кэрол открыли дверь, усадили на заднее сиденье, и машина плавно тронулась. Кэрол отметила, что приняла такой оборот событий как должное. Она подумала, что максимум через полчаса увидит Матью, и не знала, как он ее встретит. И без объяснений Поля было очевидно, кто его выдал. Однако, постепенно Кэрол вернулась к прерванным размышлениям.

Из сомнамбулического состояния ее вывел визит Сэма неделю назад. Оказалось что, они находятся в гуще событий, хлынувших на Кэрол лавиной, как из прорванной плотины. Ее поразило наложение роковых случайностей, приведшее к катастрофе, но больше всего удивил Матью. Много лет она его знала совсем другим, собранным, уверенным в себе преуспевающим ученым, она и представить не могла, какие секреты были у Матью от всего мира и от нее в том числе. Кэрол вспомнила слова Сэма: “Вы ведь простили Матью”,– сказал он, – “я видел”. В тот момент она испытывала сложные чувства, ей казалось, что такое невозможно простить никогда – ставить на карту жизнь ради карьеры. Более того, он рисковал не своей жизнью, а жизнью ребенка, ее ребенка, и это просто не укладывалось в голове.

Инстинктивный жест, когда она обняла Матью, вырвался независимо от ее сознания.

Кэрол не хотела делать ничего подобного, но когда Матью с таким трудом дошел до конца своего рассказа-исповеди, она почувствовала, как он нуждается в поддержке, не в словах утешения, не в прощении, а именно в чувстве, что он не один. Кэрол поддалась первому порыву и теперь жалела об этом. Ее жест был принят за прощение и Сэмом, и Матью, каждый из которых понял его по-своему. Сэм догадался, чего ей это стоило. Не желая бередить рану, он лишь слегка намекнул ей об этом. А Матью… Кэрол глубоко вздохнула – Матью воспринял все как должное. Кэрол вспомнила, как долго не могла успокоиться в тот день. Зная, что никогда не увидит сына, еще очень слабая после родов, она едва перенесла удар, нанесенного Матью. Она искала у него поддержки и утешения, но лицо мужа ничего не выражало, кроме страха и стыда перед Сэмом.

Молчавший всю дорогу спутник что-то сказал.

– Что? – очнулась Кэрол от своих мыслей.

– Приехали, – повторил сидевший за рулем человек, – но если вы боитесь подниматься со мной наверх, я позвоню Крюгеру.

– Нет – нет, все в порядке, – поспешно сказала Кэрол, она сообразила, что водитель понял ее медлительность по-своему.

Кэрол внутренне напряглась – неизвестно, как Матью воспринял ее действия. Она не знала, что еще можно от него ожидать, и покидала машину не без колебаний. Поль встретил ее в дверях, а через секунду появился и Сэм.

– Кэрол, очень рад вас видеть, – сказал Поль, – молодец, что позвонили.

– Еще какой молодец при таком муже, – вставил Сэм, – он чуть было все не развалил.

– Где он? – спросила Кэрол. – Разве он не здесь, я была уверена…

– Ему бы отдохнуть, он слегка переутомился вчера, – сказал Сэм серьезно, но глаза его смеялись, – не беспокойтесь, получите его вечером или завтра утром.

– Но где он? – Кэрол не поняла ни слова.

– О нем позаботятся, – ответил Поль, – как позаботились только что о вас. Как прошла поездка?

– Нормально, а кто это?

– Телохранитель, он с понедельника у вашего дома. Разве Матью ничего не сказал? – удивился Поль. – Только благодаря тому, что один из них сопровождал вашего мужа, нам и удалось его остановить.

Кэрол промолчала, снова сюрпризы, и снова Матью не счел нужным предупредить ее.

– Располагайтесь, – сказал Поль, – думаю, через несколько часов все прояснится. – Дейв, – крикнул он, – принимай гостью. Что же мы стоим в коридоре, проходите, располагайтесь где удобно.

– Так это квартира Дейва, того самого, с которым Матью был у сенатора, – догадалась Кэрол.

Больше всех ей обрадовался Сэм. Он проводил ее в гостиную, усадил, предложил свой любимый кофе и, вообще, играл роль хозяина. Внешне все было очень спокойно, но Кэрол почти физически чувствовала висящее в воздухе напряжение. Она перезнакомилась со всеми обитателями квартиры и вернулась в кресло в гостиной.

Снова ожидание. Кэрол смертельно устала ждать – эти последние часы обещали быть самыми трудными. К ней подсел Санди Питер.

– Миссис Фрэнки, вы не согласитесь на интервью? – спросил он.

– Не сейчас, – ответила она, – если все закончится хорошо, то обещаю, – Кэрол умоляюще посмотрела на Питера.

Питер понял и ретировался. Остальные тоже оставили ее в покое. Мысли Кэрол ушли далеко в прошлое, она вспомнила историю своего замужества, свадьбу, первое совместное путешествие в медовый месяц. С самого начала она привыкла полагаться на Матью. С ним было легко, он никогда не мелочился, никогда не спорил по пустякам, умел уступать. Он умел и любил доставлять ей радость и делал это легко. Ему вообще все давалось легко, иногда даже слишком легко. Кэрол не придала большого значения упорному нежеланию Матью иметь ребенка. Она отнесла это сопротивление в разряд временных, возрастных, думала, что Матью просто не готов, не созрел еще для этого. Теперь она поняла, что за его упорством крылась совсем другая причина – все тот же страх за себя и свою карьеру. Кэрол помнила, как переменился Матью после возвращения из Флориды, временами ей казалось, что рядом с ней совсем другой человек. Исчез какой-то внутренний тормоз, и появилась беззаботность, которой она не замечала раньше. Этому тоже есть своя причина, с горечью подумала Кэрол, – тот самый первый экспресс-тест во Флориде.

Кэрол не поверила Матью, когда он сообщил, что Сэм обещал помочь. Не прибавила ей надежды и первая встреча с Полем. Вторая, в воскресенье, немного развеяла сомнения, забрезжил какой-то слабый лучик, но Кэрол боялась верить чему бы то ни было. Ее мысли снова вернулись к Матью, к исследованию, которое он провел, изучая результаты тестов Говарда. Она испытывала странное чувство: с одной стороны, Матью сделал все, что от него требовалось, даже более того, взять хоть реакцию Крюгера, а с другой, она не могла отделаться от ощущения, что для Матью данное исследование ничем не отличалось от сотни других, может даже было интересней.

Поль вывел Кэрол из раздумья.

– Скоро начнется, – сказал он, – вы позволите включить вам телевизор, так будет удобнее.

– Пожалуйста, – ответила она и подумала: “Неужели уже почти два часа?” Поль принялся искать нужный канал, и когда в углу экрана появилось лого News Channel, положил пульт переключения на ручку ее кресла. Погода мало интересовала Кэрол, она не принадлежала к клубу зрителей, способных слушать сводку каждый час в надежде, что бюро прогнозов смилостивится и отменит, наконец, свою сплошную облачность. Когда исчезли спутниковые карты со стрелками, диктор объявил об изменении в программе: на ближайший час Live шел Джимми Уайт. В тот же момент из соседней комнаты раздался радостный возглас Сэма:

– Уломал-таки, сукин сын, что я говорил, а?

Ровно в два часа пошли трехминутные новости, сразу же за ними на экране появился зал заседаний. Выступление еще не началось, но сенатор Уайт уже стоял рядом с трибуной, ожидая, пока закончатся манипуляции с его компьютером. Через полминуты он взошел на трибуну и обвел глазами зал, камера дала его лицо крупным планом.

Кэрол и раньше натыкалась на отрывки его выступлений, но сразу же меняла канал, теперь она смотрела на сенатора с интересом. Посторонний наблюдатель вряд ли мог заметить что-нибудь необычное, но хорошо знающий Джимми человек непременно отметил бы этот взгляд. Уайт не имел привычки смотреть в зал, обычно он читал свою речь почти не отрываясь от бумаги и никогда не использовал компьютер. Когда он хотел сделать паузу, то переводил взгляд на одну из камер, но никогда не искал глазами кого-нибудь в зале.

Речь сенатора ничем не отличалась от любой другой речи, по крайней мере, Кэрол не могла уловить разницы. Она попыталась вслушаться, но смысл ускользал от нее.

Бюджетные проблемы интересовали ее только в плане налогов, которые они бесконечно платили, и которые шли неизвестно на что.

– Начнем сигнал? – спросил Поль в соседней комнате, и Кэрол не удержалась на месте.

Она незаметно встала в дверях и стала наблюдать за действием. Питер ТВ включил передачу и взял микрофон. Потом он вышел в холл к пульту – в комнате ему делать было нечего. Питер улыбнулся Кэрол, жестом пригласил ее поближе и стал проверять связь со студией. Через несколько минут он убедился, что все идет нормально.

– Слушай внимательно, – сказал он кому-то в студии, – я выйду Live между 14.30 и 14.35. Когда я дам сигнал, мгновенно ретранслируй его в канал, но не выбрасывай Уайта. Ни в коем случае не прерывай трансляцию, кто бы там не командовал. У меня разрешение от редактора и подтверждение от шефа. Репортаж идет при любых обстоятельствах, прервешь – из-под земли вытащу и убью.

Кэрол засмеялась, но опомнившись, прикрыла рот рукой.

– И еще учти, я начну съемку минут за десять и дам ее, как-будто это Live, по мере необходимости будет включаться реальный живой Live, помни об этом и не удивляйся. Все понял? – Питер улыбался.

Он заговорщически прижал палец к губам и подмигнул Кэрол.

– Отлично, – произнес он в микрофон, – я не сомневаюсь.

– Когда начнем? – спросил Питер Поля.

– В 14.20, есть еще четыре минуты. Ты готов? – спросил он Сэма.

Сэм не ответил, он сидел в кресле вполоборота и смотрел прямо на нее, но у Кэрол создалось впечатление, что он о чем-то сосредоточенно думает. Взгляд Сэма как бы проходил насквозь, не задерживаясь. Кэрол помахала Сэму рукой.

– Сэм, – еще раз окликнул его Поль, – что за штучки, не время мечтать, мировые проблемы подождут.

– Готов я, готов, – Сэм, словно нехотя, повернулся обратно к экрану.

– Что с тобой, что-нибудь не в порядке? – встревожился Поль.

– Все ОК! – Это я так, задумался, – успокоил его Сэм.

– Минута, – сказал Поль, – ну Дейв, готовься.

Питер ТВ с панелью управления в руке встал перед камерой. Если есть здесь спокойный человек, то это Питер, отметила про себя Кэрол. Поль сделал ему знак рукой. Питер нажал на кнопку и произнес.

– Питер Хьюстон, News Channel. Я нахожусь в помещении фирмы SVS. Эта фирма известна своими антивирусными разработками. SuperVScan, защищающий почти каждый компьютер, вышел именно из этих стен. Можно сказать, SVS – ведущая фирма в своей области. Сегодня для ее сотрудников необычный день: впервые предполагается проверить в деле новую разработку, призванную защитить компьютер от принципиально нового типа вируса. Этот вирус распространяется в Интернет с помощью электронной почты. SVS давно и успешно ведет разработки с целью обеспечить максимальную степень защиты от компьютерных хулиганов. Для тех, кто не имел возможности читать газеты на этой неделе, я напомню: сегодня ровно десять лет со дня окончания самого крупного в истории дела о “компьютерном терроризме” и осуждения его участников. По имеющимся в фирме данным, эта дата должна быть отмечена массовой атакой компьютерного вируса нового типа. Напомню, SVS имеет оружие против готовящейся атаки и готова отразить ее. Но возможны накладки, поэтому для всех, кто почувствует странности в поведении своего компьютера, лучшее средство – выключить его. – Питер сделал небольшую паузу. – Но это еще не все – фирма SVS подготовила еще один сюрприз – средство, позволяющее определить источник распространения вируса. А для того чтобы, исключить возможность подтасовки фактов мы пригласили независимого наблюдателя – известного адвоката Пауля Крюгера. Мистер Крюгер, прошу. Питер Хьюстон, News Channel, из лаборатории фирмы SVS.

* * *

Утреннее заседание Сената ничем не отличалось от всех других. Присутствующим было заранее известно все, что может сказать очередной выступающий. Сюрпризов на таких заседаниях давно не бывало, они преподносились прессе или телевидению напрямую – намного больше шума. Питер был прав, прямые трансляции случались крайне редко, и исключения делались лишь для Президента и Госсекретаря.

Несмотря на это, камер в зале хватало, каждый канал новостей снимал на всякий случай, давая потом ролики на несколько секунд с дикторским текстом, или, максимум, одно-двухминутные вставки. За спиной выступавшего был огромный телеэкран, на который во время выступления транслировалось его изображение, чтобы не страдали задние ряды. Когда появился VoiceFollower, политики разделились на два лагеря: его приверженцев и противников. Помимо прямой помощи докладчику, VoiceFollower давал возможность проецировать на экран текст речи вместе с изображением выступавшего. Многие психологи советовали использовать эту возможность, считали, что повышается восприятие – к звуковой составляющей добавляется зрительная. Слушатели в зале также любили Follower, но по другой причине. Они могли пользоваться наушниками и настроить их на музыку, футбольный репортаж или канал новостей. Субтитры читались на экране, при желании, конечно, и можно было не слушать карканье докладчика. Пресса вообще восприняла Follower на-ура – отпадала необходимость бегать за клиентом и добывать текст.