Текст книги "Генетический дефект"

Автор книги: Алекс Рудер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Матью сделал выбор в пользу первого варианта.

* * *

Шофер вез Матью по привычному маршруту. Вот уже почти шесть лет, с тех пор как он женат, Матью каждый день ездил одной и той же дорогой. Посыльного Матью знал, это был, пожалуй, самый симпатичный парень из отряда, работавшего с BGTI. Каждый из экспертов имел двенадцать часов на визирование результатов тестов, и на это время к нему прикреплялся шофер, так как, в случае неясностей или сомнений, приходилось лично, как того требовала инструкция, ездить и проверять дополнительные данные. Матью очень редко пользовался служебной машиной – дополнительные исследования не поощрялись, то есть официальных инструкций не существовало, но негласные правила требовали от экспертов решения на базе основного отчета.

Парень нравился Матью, и он всегда приглашал его в дом подождать, пока просмотр и визирование будут закончены. Обычно тот вел машину быстро, на пределе разрешенной скорости, но на этот раз он не спешил, словно почувствовал напряжение Матью. Матью бросил взгляд на небрежно валявшийся рядом с ним на сиденье том с жирно напечатанной фамилией “Фрэнки”. Обычно он никогда не просматривал материалы в машине, не открывал и не упоминал имен тестируемых. На этот раз он был слишком не в себе, чтобы обращать внимание на такие вещи.

Машина остановилась на светофоре, и в тот же момент разделяющее стекло бесшумно поехало вниз.

– Хотите круг по городу, мистер Фрэнки? – голос шофера прозвучал для Матью неожиданно и вывел из глубокого раздумья.

– Да, пожалуйста, у меня есть еще около часа. – Он знал, что водитель нарушает правила, однако это было очень кстати, и, кроме того, дало Матью толчок.

Он все-таки был экспертом. Он пока еще оставался экспертом.

Матью считался в BGTI одним из лучших специалистов по экспертизе, плюс его должность в отделе QA придавала ему дополнительный вес. Посмотрев на фантастически высокий результат Кэрол, он даже не раскрыл увесистый том, теперь он решил бороться, использовать каждую возможность, каждую законную зацепку.

– Выл же шанс, Мат, – звучал у него в ушах голос Кэрол.

– Может быть не поздно, – на секунду мелькнуло у него в голове, – хотя, врядли, ребенка уже, скорее всего, не спасти.

Матью потянулся к лежащему рядом отчету. Быстро сдаваться он был не намерен, и решил как следует подготовиться к бою. Матью открыл отчет на первой странице. В графе “Побудительные причины исследования” стояло: “Отрицательный результат Говарда Фрэнки, отношение к исследуемой – сын”. Матью откинулся на спинку сидения. Он снова начал прокручивать события последних дней, но постепенно его мысли стали возвращаться все дальше и дальше в прошлое. Матью вспомнил, как он летел домой после визита к родителям.

После первого смятения и паники оптимизм возвращался к нему.

– Собственно, не все так мрачно, дружище, – сказал он себе, – стратегия твоей будущей жизни предельно проста: никаких детей. Вполне возможно, что придется усилить исходное условие: никакой женитьбы. Здесь Матью впервые за все время вспомнил о Кэрол.

– Может быть еще усилить ограничения: никаких баб? – Но это уж слишком, – Матью рассмеялся, – достаточно и базисного варианта.

Он стал обдумывать неизбежный разговор с Кэрол, но чем дальше он думал о предстоящем объяснении, тем более сложной казалась его задача. Раскрывать истинную причину невозможности иметь детей Матью не собирался никому, в том числе и Кэрол. Он понимал, что Кэрол никоим образом не удовлетворится только его словами. Если не упоминать причины, то она просто не поймет, в чем дело, но и раскрыться он не имел права.

– Сказать просто, что я никогда не смогу иметь детей? – продолжал думать Матью. – Но тогда Кэрол потребует совсем не нужных визитов к врачам и обследований, которые, в лучшем случае, ничего не покажут, а, в худшем, обернутся для него катастрофой.

– Исчезнуть из жизни Кэрол – лучший способ, – Матью вспомнил, что у него больше двух месяцев неиспользованного отпуска. – Отлично, завтра же он срочно возьмет все ему причитающееся под предлогом, что должен сидеть с больным отцом, а сам исчезнет куда-нибудь на Гавайи. На два месяца. В конце концов, он пошлет Кэрол телеграмму, а потом напишет что-нибудь.

Стюардесса принесла последнюю порцию виски. Матью сделал глоток и почувствовал, как напряжение последних дней отпустило его.

– За новую жизнь! – воскликнул он мысленно, – за новую, вечно холостую, жизнь.

Матью сошел с трапа самолета в приподнятом настроении. Кризис казался ему позади. Решения приняты, оставалось только неукоснительно следовать спасительной стратегии. Он вышел на стоянку и отыскал свою машину. Надо подумать, куда ее деть на время его отсутствия, два месяца в аэропорту выльются в кругленькую сумму. Матью запустил двигатель и неторопливо двинулся к дому.

Он вошел в квартиру почти в полной темноте, зажег только одну слабую лампочку над дверью и, бросив на диван дипломат, прошел в комнату. Матью в темноте пересек ее и остановился у окна – панорама ночного города всегда успокаивала его. И сейчас, он несколько секунд смотрел на город, когда за спиной раздался голос Кэрол:

– Случилось что-нибудь?

– Нет, все в порядке, – Матью ответил автоматически, даже не успев ни оценить перемену обстановки, ни подумать о том, что он предпримет дальше.

Он стоял спиной к окну и видел, как Кэрол медленно поднялась с кресла и так же медленно приблизилась к нему.

– Ты давно меня здесь ждешь? – Матью не нашел более глупого вопроса. Он задержался на три дня вместо запланированных полутора.

На лице Кэрол слабо отсвечивали огни рекламы. Она, не ответив, подошла к Матью вплотную и прижалась к нему. Поцелуй обжег Матью, мысли его запутались, и что происходило дальше, он почти не помнил. То есть помнил, но лишь одно свое ощущение: они были близки и раньше, но до того момента в Кэрол была какая-то скованность, она, казалось, не была уверена в нем до конца, не теряла контроль никогда прежде. В тот вечер Матью почувствовал, что Кэрол вверила себя ему, отдала себя, Кэрол, ему, Матью, что в Кэрол родилось “мы”, и что для нее не существует больше двух разных людей, а есть нечто одно, общее, только что родившееся, всеми силами стремившееся к жизни.

Матью так и не поговорил с Кэрол. Ни той ночью, ни утром – никогда. Через короткий срок они поженились, купили дом и стали обычной счастливой молодой парой.

Первые годы они не говорили о детях, но постепенно Кэрол стала возвращаться к этому все чаше и настойчивее. Матью, тем временем, получил диплом эксперта.

Такого рода ситуации, как его собственная, часто проходили через его экспертизу.

Он убедился, что вероятность неблагоприятного исхода действительно очень невелика, и сдался.

Схватки начались днем. Кэрол позвонила ему в офис и сказала, что вызывает скорую. Матью сорвался с места, но когда он приехал в госпиталь, Кэрол была уже в родильном отделении. Присутствовать Матью не хотел. Поздно вечером к нему вышел дежурный врач и сказал:

– Фрэнки, это вы? Сын! Отличный парень, никаких отклонений. Как его записать?

– Говард, – это имя выбрала Кэрол, и Матью ни секунды не раздумывал.

– Спокойной ночи, мистер Фрэнки, можете отправляться спать. – Доктор повернулся и ушел.

Матью поехал домой, строго по предписанию врача. Он налил себе полстакана бренди и мгновенно уснул.

Утром он попытался дозвониться до госпиталя, но ему ответили, что миссис Фрэнки еще не проснулась. Ничего не оставалось, как отправиться на работу. Припарковав машину на своем излюбленном месте, Матью вошел в вестибюль, достал привычным движением магнитную карточку и провел ей по прорези считывающего устройства.

Вместо тонкого подтверждающего свиста раздался низкий, протяжный гудок. Матью, сделавший уже пару шагов от двери, вернулся и провел карточкой еще раз – сбои, не часто, но случались. Однако на этот раз, вместо обычной в таком случае надписи “Error” появилось “Access Denied”.

– Что за глупости? – подумал Матью и направился в Отдел Кадров, ведавший системой учета присутствия сотрудников.

– Доброе утро, моя карточка…,-начал Матью.

– А Матью, привет. Директор звонил с утра пораньше и передал, чтобы вы, не заходя к себе, шли прямо к нему. – Девушка смотрела на него с нескрываемым интересом.

– ОК. – Матью пожал плечами и двинулся в сторону директорского кабинета.

Они были знакомы. От случая к случаю Матью сталкивался с директором на совещаниях, но никогда не беседовал с глазу на глаз.

– Доброе утро, – секретарша сделала Матью приглашающий жест.

Матью вошел и остановился на пороге. Обычный кабинет средней руки клерка, подумал он, директор BGTI мог бы иметь и что-то более приличное. Директор сидел, откинувшись в кресле и заложив руки за голову.

– Садитесь, Матью, – он снял руки с затылка и положил локти на стол. – Я бы должен был поздравить вас с рождением сына, но… – директор набрал в грудь воздух, – …лучше, Матью, взгляните сами… – Директор толкнул толстый отчет генетического теста по столу в направлении Матью.

– Говард Фрэнки, – прочитал Матью на титульном листе. “С” – 82 с чем-то, “NC” – 12.62 процента Матью уперся в эту последнюю цифру. Он почти потерял сознание на мгновение: результат был плохой, то есть не то слово, плохой, он был ужасный. Матью не представлял такого даже в самых черных своих мыслях. Граница “С-NC” находилась на рубеже 87–13 процентов. При “NC” результате, перевалившем за 13 процентов, эксперты были уже не нужны. “NC”счет Говарда остановился в 0.38 от красной черты, и это было ужасно, но не фатально. Фатальным же было то, что процент “С” едва переполз за 82. Компьютер никогда не определял оценки так, что их сумма составляла 100 процентов – был повод для сомнения и неопределенности, поэтому окончательное решение всегда за экспертами. Шкала построена очень просто: 99 процентов и выше – группа “П0”. Граница каждой следующей на 2 процента ниже, 87 – граница между “GF” и “NC”, что практически всегда лишало новорожденного права на существование.

При попадании “С-NC” оценки в границы одной и той же группы сомнений не возникало, если же одна цифра принадлежала одной группе, а другая – соседней, или что еще сложнее, попадала в группу через одну, то включались в работу эксперты. По статистике, неопределенность делилась почти всегда пополам, а это означало, что итоговая оценка Говарда ожидалась в пределах 84–85 процентов, но было несколько случаев, когда вся неопределенность сдвигалась только в одну сторону, вверх или вниз.

– Очень призрачный шанс, – подумал Матью.

Он перевернул страницу. Причина исследования: “Отрицательный результат экспресс-анализа плаценты”. Графа “Approvals” была девственно чиста. Матью сообразил, что кроме него никто отчета не видел, не считая директора, конечно.

Матью поднял голову, и его взгляд встретился со взглядом директора.

– Я знаю, о чем вы думаете, Матью, – директор начал мягко, – о тридцати восьми сотых. Вы лучший эксперт BGTI, Матью, и не мне вам объяснять, что это не шанс, а так, пустая надежда. Ваше право, конечно, настаивать на продолжении экспертизы и даже апеллировать, но… – директор сделал небольшую паузу, – не советую. Отчет напечатан три часа назад, и за три часа я просмотрел его весь. Четырнадцать процентов “NOT” практически бесспорных при расшифровке неопределенностей компьютера. Что означает “практически”, вы тоже понимаете, Матью. Я знаю, что произойдет дальше, если вы будете разбирать отчет лично, – вы получите тот же результат, а после этого, начнете искать слабые пункты у компьютера и найдете их. Истина будет за вами, так как вы найдете и укажете все проблематичные места нашей методики. После этого Матью Фрэнки потребует экспертизы без компьютера и нарушит неписанные правила BGTI. После этого он вступит на тропу войны с двенадцатью ведущими экспертами, что равнозначно самой BGTI. Затем история просочится в прессу, и в результате пострадают все, как BGTI, так и Матью Фрэнки.

– Мне трудно предсказать финал, Матью, но такое развитие событий чревато неконтролируемыми последствиями, и BGTI будет всеми силами препятствовать этому. – Директор продолжал.

– У вас группа R0, Матью, и, думаю, вы примете мой компромисс. Ваша жена обязана пройти тест, это само собой разумеется – подождем его результата, а пока я предлагаю вам подписать этот тест, он ляжет в архив только с вашей и моей подписями, без обычных двенадцати виз. Ни один человек в фирме не будет посвящен в это дело. Подождем результата вашей жены. Я могу обещать, что ее отчет появится сперва на моем столе. Возьмите отпуск за счет фирмы на неделю, вам лучше немного отдохнуть, Матью.

Директор предлагал сделку. Матью сразу понял, куда он клонит: во-первых, избежать скандала, а во-вторых, в обмен на это, Матью ставили в конец очереди – сначала Кэрол.

Матью медленно достал из внутреннего кармана ручку, отвинтил колпачок и подписал отчет Говарда. Так же медленно он убрал ее и встал, не произнося ни слова.

– Спасибо, Матью, я не сомневаюсь, что все будет в порядке, – голос директора был все так же мягок, как и в начале разговора.

* * *

Шофер не торопясь вез Матью по городу. Он не выбирал маршрута, просто поворачивал где придется. Машина плавно двигалась в неплотном потоке дневного трафика. Матью начал быстро листать пухлый том отчета Кэрол.

– Идиот, – обругал он себя, – последняя дубина.

Теперь Матью пожалел, что пойдя на поводу у директора, даже не посмотрел, не пролистал результатов Говарда. Директор имел диплом эксперта – он получил его одним из первых, в свое время, но уже довольно давно Матью не встречал его подписи на подобных документах. Матью положился на его слово, поддался на компромисс, в котором звучала как лесть, так и скрытая угроза. Маловероятно, что компьютер сделал фатальную ошибку, хотя возможны весьма спорные оценки, – директор все рассчитал правильно. Матью ругал себя за то, что отступил, при просмотре он бы машинально отметил все важнейшие пункты, вносящие наибольший вес в общий отрицательный результат. Это очень пригодилось бы ему сейчас для определения возможного влияния Кэрол на Говарда.

– Поздно, – сказал он себе вслух, однако продолжал листать отчет.

Он надеялся найти что-нибудь существенное, “Major”, могушее повлиять на гены Говарда и вызвать “усиление”, то есть “NC”оценку гораздо более весомую, чем в генах матери. Для этого было бы полезно хотя бы бегло пройтись по основным результатам отчета сына. Получить отчет из архива, даже на несколько минут, Матью не надеялся. Он вернулся мысленно на неделю назад.

Когда он вышел из директорского кабинета, он плохо представлял, что происходит.

Матью автоматически дошел до стоянки, сел в машину и, так же как и сейчас, начал бесцельно кружить по городу, не выбирая маршрута. Он был настолько погружен в себя, что не видел ни машин, ни светофоров, ни улиц, по которым ехал – казалось, что за рулем сомнамбула. Из этого состояния вывела Матью сирена скорой помощи.

Он развернулся и поехал в сторону госпиталя.

Войдя в вестибюль, Матью направился прямо к окошку регистратора. Медсестра набрала его фамилию на клавиатуре, бросила на него быстрый взгляд и протянула руку к телефону, стоящему отдельно от других.

– Мистер Матью Фрэнки ожидает в приемной, – сказала сестра не набирая номера и не представляясь. Вез обычной улыбки она повернулась к Матью и сказала:

– Одну минуту, сейчас к вам выйдет главврач. Вы можете подождать его там, в кресле.

Матью послушно двинулся в указанном направлении. Опускаясь в кресло, он поймал долгий, сочувственный взгляд медсестры. В другое время он не удержался бы от того, чтобы остаться у окна и перекинуться парой слов. Действительно, чуть больше чем через минуту появился главврач.

– Мистер Фрэнки? – он сделал приглашающий жест, и Матью последовал за ним.

Матью встречал его и раньше, на двух-трех конференциях, но они не были представлены друг другу.

– Прошу, – главврач пропустил Матью в кабинет. – “Фурье”,– вспомнил, наконец, Матью. Они сели в кресла, стоящие по обе стороны от маленького столика.

– Выпьете что-нибудь?

– Нет, впрочем, да, – Матью пошевелился и переменил позу.

Фурье встал, бросил в бокалы лед и плеснул порядочно виски. Вернувшись в кресло, он протянул бокал Матью. Сделав большой глоток, Матью откинулся на спинку. Фурье посмотрел на него внимательно, поставил бокал и спросил почти утвердительно:

– Вы в курсе дела?! – Матью кивнул.

– Я получил утром мейл от вашего директора, – главврач явно почувствовал облегчение. – Очень сожалею и сочувствую. В отношении дальнейших процедур, все уже выполнено. Состояние миссис Фрэнки хорошее, вы, собственно, можете взять ее домой. Если что-то будет беспокоить ее или вас – звоните немедленно. – Фурье поднял бокал и отпил, наконец, бренди.

– Еще? – спросил он, видя что Матью уже прикончил свою порцию.

– Спасибо, достаточно, – тот вяло покачал головой.

– Мы еще ничего не говорили миссис Фрэнки, но она подозревает неладное, – Фурье смотрел на Матью в упор. – Будет лучше, если вы сообщите ей все сами. Вы в состоянии?

– Сукин сын, – подумал Матью, произнося вслух обычное:

– Да, не волнуйтесь, со мной все в порядке. – Не дожидаясь продолжения, Матью встал и пошел к двери.

– Комната 1508. – Сказал Фурье ему в спину, но Матью никак не среагировал.

* * *

– Что-то не так, Мат? – Кэрол села на постели, как только он открыл дверь. – Что-то не так?

Кэрол дрожала, и Матью сел рядом на кровать и обнял ее за плечи.

– Скажи мне, Мат, ты знаешь, что происходит? Ты видел Говарда? Что-то не так?

Что с ним? – Кэрол просто трясло.

Матью накинул на ее плечи халат и снова сел рядом.

– Где Говард? Ты его уже видел?

– Нет, – выдавил Матью. Это было первое слово, которое он произнес в комнате.

– Где он, где они его держат? Что с ним, Мат, он умер?

– Нет, – повторил Матью, – не думаю…

– Матью, ты с кем-нибудь говорил? Кто-нибудь с тобой говорил? – в голосе Кэрол звучало такое отчаяние, что Матью тоже пробрала дрожь.

– Да…

– И что? Что тебе сказали? Лучше сразу все!.. – Кэрол умоляюще всхлипнула.

Матью набрал полную грудь воздуха.

– Боюсь, что мы никогда не увидим его, Кэр. Плохой биогенетический тест, очень плохой, много ниже нормы. Я видел его утром в BGTI…

– Говарда?!! – Кэрол отпрянула от Матью и смотрела на него широко открытыми глазами.

– Тест, его результаты, – Матью сглотнул. – Много ниже границы “NC”.

Кэрол медленно опустилась на кровать. Она продолжала безотрывно смотреть на Матью. Молчание затянулось. Матью встал и подошел к окну. Минут десять он стоял ни о чем не думая, уставившись на панораму города. Когда он повернулся обратно, он встретил все тот же взгляд широко открытых глаз жены. Кэрол не прерывала молчания. Она была замужем за экспертом BGTI и вот уже шесть лет невольно участвовала в обсуждении проблем генетики и тестирования. Она молчала, прекрасно понимая, что никакая сила на свете не вернет ей ее Говарда, если это все не дурной сон.

* * *

Америка, как всегда, определяла свои временные ориентиры по громким судебным процессам. Часто достаточно было сказать, что события происходили во времена суда над О. Джей. Симпсоном, как сразу становилось ясно, что имеется в виду.

Несколько последних лет всеми средствами массовой информации пропагандировалась идея о “Генетической Чистоты”. До истории с “вычислением” СПИДа генетика несколько лет пребывала в кризисе. Проекты “Геном” вызвали слишком много неоправданных надежд, и начальная эйфория сменилась на глубокое разочарование.

Финансирование резко сократилось, и вся отрасль пребывала в апатии. Операции генной трансплантации сократились до минимума. После нашумевшего открытия картина резко изменилась. Конечно, прошли годы, в течение которых СПИД еще взымал свою дань, но пришел тот день, когда у первого зараженного после операции генной коррекции зафиксировали отсутствие ВИЧ. Через рекордно короткий срок FDA отменила ограничения на генное лечение СПИДа, и все снова ожило. Сотни миллиардов только разжигали аппетит. Биогенетические фирмы повели массированное наступление и по всему фронту. Строго говоря, мутационное происхождение СПИДа оставалось лишь одной из гипотез, однако уж слишком выгодно было сделать ее “единственно верной”, что обещало баснословные прибыли.

Конкуренты объединились для достижения обшей цели, и их главной мишенью стала FDA. Родственники больных, умерших от СПИДа, предъявили чиновникам FDA огромные иски за проволочку в принятии решения, которое могло бы спасти от смерти их родных. Понятно, что те несколько месяцев с момента первого удачного опыта лечения и до официального разрешения были фатальными для многих, кому было отказано в лечении со ссылкой на законодательный запрет. Поначалу само возбуждение подобного рода дел казалось проблематичным, ведь по сути, нельзя подать в суд на законодательный орган за принятие или не принятие закона. Но просочились сведения, что из-за небрежности дело провалялось три недели без движения и, вообще чуть-ли не потерялось. Выл раскопан соответствующий прецедент, позволивший протолкнуть один из исков на рассмотрение. За ним последовало еще несколько.

Часть дел была инспирирована фармацевтическими и биогенетическими фирмами якобы от имени родственников потерпевших. Выли наняты лучшие адвокаты, гонорары которых оплачивались фирмами. Не только США, но и весь мир следил за ходом нескольких самых громких процессов. FDA превращалась в символ бюрократии и врага человечества. Казалось, что вот-вот будут созданы прецеденты, на основании которых можно будет сделать прорыв и вновь легализовать и другие генные трансплантации. В критический момент вмешались Верховный Суд и Конгресс, положившие конец судебной истерии и объявившие поданные иски заведомо незаконными. Почти сразу же был поднят новый флаг – “Генетическая чистота”.

В самом начале, всех вступающих в брак или собирающихся иметь детей призывали проходить обследование добровольно. После первой атаки в прессе, последовала вторая – заговорили о генетическом образовании и генетической культуре. Стало модно “подтверждать” свое происхождение при помощи “Сертификата генетической чистоты”, выдаваемому после прохождения анализов. Биогенетический истэблишмент вновь попытался заговорить на языке Фемиды. В отличие от предыдущей кампании, новая велась гораздо более изощренно. Первый прецедент был создан без особого шума. Больной гемофилией юноша выиграл дело против своих родителей на основании изначальной посылки, что вероятность заболевания 0.25 была недопустимо высокой, чтобы подвергать ребенка опасности пожизненных страданий. Это был первый снежный комок в постепенно нарастающей лавине, которая все набирала скорость.

Не получив, что было вполне естественно, стопроцентного положительного результата при тестировании, молодые, как правило, люди бросались с иском в суд, где судьба дела зависела исключительно от добросовестности эксперта. Границы результатов исследований, влияющих на принятие решения, были очень расплывчатые, совершенно субъективные, и постепенно со всех сторон посыпались требования определить, наконец, хоть какие-то нормы и границы допустимых отклонений.

В конце концов, были объявлены слушания в Конгрессе по вопросу о “генетическом законодательстве”, но победа генетиков, несмотря на почти всеобщее их ликование, была еще далеко не полной. На слушания в качестве экспертов были приглашены наиболее известные ученые из самых разных областей медицины, биологии, фармацевтики и, конечно, генетики. Пламенные речи специалистов были верхом красноречия. В них осуждалась как слепая Фемида, так и современные нравы.

Казалось, что генетики публично давали задний ход, но тщательно подготовленная ловушка сработала именно так, как и было запланировано. На одну чашку весов были брошены права личности, а на другую – совершенно вопиющие случаи рождения детей с врожденными пороками, которые, по свидетельствам специалистов, можно было предотвратить. В качестве решения была предложена классификация как результатов тестирования, так и групп генетического риска для тех, кто не проходил это тестирование. Причем, только “в целях зашиты прав человека”, были тщательно оговорены условия и критерии, избавлявшие конкретного человека от обязанности проходить тестирование.

Выход из создавшейся ситуации был принят “на ура”. Решающим доводом, произведшим особое впечатление и на публику, и на конгрессменов, было то, что вся обработка данных производилась компьютером без какого-либо вмешательства человека, а финальное заключение предлагалось оставить за двенадцатью специальными экспертами – по аналогии с двенадцатью присяжными. Генетическое законодательство прошло, в итоге, почти без поправок, несмотря на отчаянное противодействие Amnesty International и других подобных организаций, все больше терявших свое влияние. Одной из самых существенных поправок, великодушно предложенной в самом разгаре дебатов, был запрет на ретроактивные судебные иски. Волна судебных процессов схлынула почти мгновенно, и страсти потихоньку улеглись. Дело, правда, было сделано. Проведение в жизнь генетического законодательства потребовало государственного финансирования, и налогоплательщик раскошелился на грандиозные проекты, включавшие самые современные компьютерные системы, астрономические суммы дополнительных исследований и подготовку экспертов. Теперь био-генетика могла открыто праздновать победу – она проникла в повседневную жизнь, но и здесь были предприняты максимальные предосторожности: даже самой новой специальности дали официальное название “Компьютерная биохимия”, как бы исключив слово “генетика” из лексикона.

* * *

– Мы можем вернуться домой, – Матью нарушил молчание, но Кэрол не пошевелилась.

Матью тоже застыл у окна. Через пару минут он повторил:

– Собирайся, Кэрол, мы можем ехать домой. Тебе помочь? – Матью не знал как подступиться к жене.

Она все так же молча, как под гипнозом, откинула одеяло, сбросила рубашку и начала одеваться. Матью машинально наблюдал за ней. В ней было что-то неестественное. Он не мог понять что, но была какая-то странность в движениях Кэрол. Внезапно Матью понял: Кэрол двигалась, как автомат, ее движения были настолько точными, без каких-либо лишних жестов, без малейшей остановки, что, казалось Матью, перед ним была механическая кукла, а не живой человек. Движение прекратилось, и Матью очнулся. Кэрол стояла неподвижно, опустив руки вдоль бедер, и ждала. Матью подхватил легкий саквояж и двинулся из комнаты. В коридоре он попытался взять жену под руку, но она никак не среагировала на его прикосновение. Все также молча они вошли в лифт, затем вышли из него внизу, пересекли холл и, провожаемые взглядом медсестры, покинули здание госпиталя.

Удивительно, отметил Матью, что им не встретился ни один человек, кроме медперсонала.

Очутившись в машине, Матью немного пришел в себя. Он включил зажигание, и несколько секунд спустя машина тронулась со стоянки. Кэрол неподвижно смотрела прямо перед собой. Матью затормозил, потянулся к ремню безопасности, который она забыла застегнуть, и защелкнул его. Кэрол не реагировала. Матью вздохнул и тронулся дальше.

Когда они вошли в дом, Кэрол направилась прямо в ванную. Мгновением позже она вышла оттуда, держа в руке пластиковый пузырек со снотворным. Перевернув его, Кэрол отвинтила пробку, и капсулы высыпались на стол. Матью похолодел, но не попытался сделать ни единого движения и не произнес ни слова. Кэрол подняла со стола три капсулы, зажала их в руке и ушла в кухню. Матью стал собирать рассыпанные капсулы. Когда он появился на пороге спальни, Кэрол, не двигаясь, лежала на спине. Глаза ее были открыты, но Матью не мог определить, спит она или нет. За весь вечер и всю ночь Кэрол так и не сменила позы. Проснувшись несколько раз, Матью находил ее все в том же положении с открытыми глазами.

С первыми лучами солнца сон окончательно ушел, и Матью заворочался. Голова его шла кругом. Практически первый раз в жизни он не знал, что делать. Обрушившаяся на него и Кэрол катастрофа оглушила его, мысли путались, никак не удавалось заставить себя трезво оценить положение. Постепенно Матью оставил все попытки сосредоточиться, он уперся взглядом в потолок и пролежал так оставшуюся часть утра.

* * *

Матью сидел в машине, беспорядочно петлявшей по городу, и держал в руках отчет Кэрол. Ему казалось, что он находится во сне, диком кошмарном сне, который все никак не кончался. Светофоры, гудки, повороты, блики солнца – все это было как бы за толстым звуконепроницаемым стеклом. Вдруг его пронзила очень простая и ясная мысль, как будто поднялся туман, за которым ничего не было видно. Это было как раз то, что все время подспудно присутствовало, и что он никак не мог ухватить. Экспресс-тест Говарда, вызвавший полное тестирование, был второй, и он был плохой. Но ведь был же еще один тест, не вызвавший никаких опасений – первый. Это был тест “шесть недель”, первый экспресс-тест, проводимый при обнаружении беременности и влекущий за собой ее немедленное прерывание при сомнительных результатах.

Кэрол проходила этот первичный экспресс-тест дважды с перерывом всего в две недели, причем о самой первой проверке она даже не подозревала. Матью действовал по тщательно разработанному плану. Когда Кэрол первый раз заикнулась о подозрении на беременность, Матью настоял на десятидневном путешествии. Для обоих не было проблемой взять отпуск, и они отправились во Флориду. На второй день по приезде Матью подсыпал легкую дозу наркотика вместе со рвотным препаратом в стакан сока. Кэрол почувствовала себя странно, и он мгновенно отвез ее в частную клинику “на предмет определения беременности”. Кэрол обследовали, выписали ничего не значащие таблетки, зафиксировали наличие беременности и, между прочим, сделали первичный экспресс тест.

Матью обо всем договорился заранее: клиника проводила анонимное экспресс тестирование и, в случае малейшего подозрения, могла также анонимно сделать аборт при полном впечатлении раннего выкидыша. Однако крайние меры не понадобились – никаких отклонений не было. Матью тщательно проверил результаты и не мог придраться почти ни к чему.

Остаток отпуска прошел великолепно. Матью осознал, что опасный призрак, стоявший за его спиной все эти годы, исчез, и по-настоящему расслабился. Кэрол не могла не заметить произошедшей перемены и восприняла все по-своему. “Папа Мат” – появилась у нее новая дразнилка. Неделя пролетела незаметно, и Матью почувствовал, что жизнь его переменилась, будто бы он переселился в другую оболочку. В положенный срок, еще через неделю после возвращения домой, Кэрол прошла тестирование вторично, на этот раз официально. Результаты были идентичными, и Матью окончательно успокоился.