Текст книги "Генетический дефект"

Автор книги: Алекс Рудер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Последнее заявление произвело впечатление. В комнате установилась напряженная тишина. Сэм первым пришел в себя и спросил:

– Кто же это пропал? – Матью?

– Неважно в данный момент, – Поль бросил на него уничтожающий взгляд, – если кто-то не понимает, насколько серьезными вещами мы занимаемся, то в четверг поймет, а сейчас поздно уже объяснять. И задний ход давать поздно, раньше надо было думать, прежде чем обещания давать.

– Можно домой-то позвонить, а то жена морги станет обзванивать? – смирился Санди Питер, поняв, что с бугаями ему нечего тягаться.

– Девяносто секунд и только с этого телефона, – Поль достал из кармана аппарат. – А твой телефон до четверга не работает, – добавил он, обращаясь к Дейву. – Помоги всем разместиться, завтра Питер нам снова задаст, похлестче, чем сегодня.

Выбрав момент, Сэм подловил Поля на кухне и, понизив голос, повторил свой вопрос:

– Что происходит, Поль, я-то могу узнать?

– Можешь, конечно, но как ты додумался при всем народе орать?

– Так что случилось?

– Понимаешь, я всего-то послал два осторожных запроса: файл Кэрол и PTPIC Матью, – как результат, главврача госпиталя и Клингстона второй день найти не могут, даже следов никаких. Приятели этих ребят ищут, – Поль кивнул на дверь, – а работают они хорошо, я их давно знаю.

Сэм призадумался, он принялся искать кофе, но остановился на полпути.

Обернувшись к Полю, он спросил:

– С Матью, я надеюсь, все в порядке?

– Не волнуйся, за ним присматривают те же ребята. Я ему не сообщал, конечно, – добавил Поль после паузы. – Здесь снаружи тоже есть еще несколько человек.

Сэм был ошарашен. Он сам какое-то время принимал все меры предосторожности, но потом, не обнаружив ничего подозрительного, бросил. Может и напрасно, подумал он.

– С Матью ты разговаривал?

– Вчера, но если что, мне бы моментально сообщили, – Поль и себе налил кофе.

– Помешать нам не могут? – спросил Сэм с тревогой в голосе.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Поль. – Другое частное агентство – определенно нет, они между собой не дерутся. Полиция – тоже вряд ли, там сейчас осторожнее стали, в политические дела не лезут. Реальная угроза существует только со стороны ФБР, улик у них никаких быть не может, но операцию сорвать они способны.

– У них есть на это шансы?

– Шансы есть всегда и у всех, но для этого они должны, прежде всего, связать дело Фрэнки с INSC, а связь здесь очевидна. Меня они хорошо знают, я уже жалею о своих запросах. Ключевые свидетели исчезли, если они этим удовлетворятся, то прекрасно, все равно за день процесс не выиграешь. Главное, чтобы никто не пронюхал о нашем контрударе, но я такие предосторожности принял – сам видишь, даже телефонами с одним приятелем поменялся, на всякий случай, – Поль замолчал.

– Медленно все двигается… – снова начал он через минуту, – но достаточно, что один Питер нервный, – Поль улыбнулся, – не стоит и второго заводить, ему еще Дейва укрощать.

– В этом я ему помогу – опыт есть, – у Сэма немного отлегло от сердца, если Поль шутит, то дела не так плохи. – “Эпидемия” ваша не подведет, проверяли?

– Проверяли, но Мэрфи свои законы не отменял, только поправки все время протаскивает, – несмотря на усталость, Сэм не отказал себе в удовольствии пошутить.

– Ладно, пошли спать, завтра тоже день тот еще будет, – Поль поднялся и вышел из кухни.

Сэм остался допивать кофе. Денек действительно выдался суматошный, но Питер отлично знает, что делает, его съемки – просто замечательные, подумал Сэм. Прав Поль, надо идти спать. Движения в квартире не было, все, кроме него, уже улеглись. Сэм пошел в ванную и забрался под контрастный душ. Выключив воду, он погрузил лицо в полотенце и застыл.

– Черт, – пронеслось у него в голове, – уже сутки я не знаю, что творится в Интернет.

Сэм похолодел, у него давно вошло в привычку неусыпно следить за командой и главными источниками опасности, а сегодня со всей этой кутерьмой совершенно выпустил события из-под контроля. Спать много не придется, подумал Сэм. Наскоро вытершись, он отправился обратно к компьютеру, но не успел переступить порог комнаты, как перед ним выросла крепкая фигура.

– Извините, – сказал охранник.

– Какого черта, – возмутился Сэм, – здесь я решаю, что делать.

– Извините, – повторил охранник, но не двинулся с места.

Забыв, с кем имеет дело, Сэм сделал попытку оттолкнуть стоящую у него на пути фигуру и в тот же момент оказался на полу, лицом вниз и в наручниках.

– Извините, – сказал охранник в третий раз.

Он поднял шипящего Сэма с пола, поставил на ноги и, крепко придерживая за плечо, потащил к Полю на выяснение. Поль оторвал голову от подушки, посмотрел на вошедших и затрясся от смеха. Ему даже пришлось зажать в зубах угол одеяла, чтобы не перебудить весь дом. Охранник освободил Сэма от кандалов, но смотрел недоверчиво.

– Что он натворил? – продолжая давиться от смеха, спросил Поль.

– Компьютер, – односложно ответил телохранитель.

– Сэм мой основной партнер, выполняйте все, что он сочтет нужным, если он захочет куда-нибудь поехать – отправляйтесь с ним, а на свое место пришлите другого. Спокойной ночи, – сказал Поль и снова покатился со смеху.

Сэм получил, наконец, доступ к компьютеру и уселся перед экраном. У телохранителя не было особого выбора, кроме как устроиться в углу – в остальных комнатах спали.

– ОК! Работа есть работа, – сказал ему Сэм, он успел остыть и не сердился.

Первым делом Сэм восстановил программу наблюдения за Тейлами, активизировал Watchdog и по привычке подключил его к динамику. Тейла на терминале Клингстона не было. Сэм послал новый, но он вернулся – терминал не был включен.

– Старые новости, – сказал Сэм вслух, – это мы и так знаем.

Следующий аларм фиксировал активность на терминале Матью. Сэм наскоро проверил, что происходит, – Матью занимался подготовкой своей части шоу, ничего постороннего на терминале не было. Третий сигнал пришел из INSC: “изменение конфигурации” – расшифровал Сэм свои иероглифы. Это было что-то новое. Сэм подобрал соответствующий Тейл и запустил его взамен “наблюдателя”. После сообщения о смене караула свежий Тейл прислал новую структуру сети INSC. Сэм отправил ее на печать, взял с принтера тонкую пачку листов и только тогда сообразил, что старые данные хранятся дома.

– Мне нужны мои материалы, – обратился он к охраннику, – поехали, раз уж Поль велел в сопровождении.

С порога Сэм вернулся к компьютеру и запустил “эпидемию” – пусть поработает, решил он, еще немного погонять не помешает. Когда они вышли из подъезда, сопровождающий сделал знак, и из припаркованной поодаль машины вышел человек.

После короткой беседы он скрылся в подъезде.

Машину вел молчаливый спутник Сэма. В первый раз с личным шофером еду, не без кокетства подумал Сэм, но его мысли сразу же вернулись к INSC. Что это может быть – Клингстона, что ли, выкинули, предположил Сэм. Он включил лампочку и углубился в распечатку. Клингстон был на месте, из конфигурации его не убрали, а других гипотез у Сэма не было. Войдя к себе, он вытащил бренди и предложил своему спутнику. Тот вежливо отказался. Плеснув немного в стакан и оставив бутылку на столе, Сэм отправился на поиски старой конфигурации, которую лишь недавно проверял. Сличив обе, Сэм понял, что в сети INSC появился новый сервер.

– Обратно, – скомандовал он, – и побыстрее, если можно. “Побыстрее” возымело действие: обратная дорога заняла в два раза меньше времени и подарила парочку щекочущих нервы моментов. Сэм взлетел наверх через три ступеньки. Watchdog злобно заливался на предусмотрительно уменьшенной громкости.

Сэм в два прыжка оказался у экрана и понял, что главные события он прозевал.

Шесть Тейлов прокричали перед смертью в недолгий период его отсутствия, но первый раз это случилось без ведома хозяина. Сэм взвыл от досады. Он плюхнулся в кресло перед компьютером и посмотрел на экраны с “эпидемией”. На одном из них прослеживалась цепочка из шести белых мигающих флажков.

– Работает, зараза, – пробормотал он.

Все шесть точек, в которых появились чужие Тейлы, принадлежали AV-отделу INSC.

Из осторожности Сэм послал в каждое из шести мест по “разведчику” – ничего.

Тогда он восстановил обычных “наблюдателей” – тоже все спокойно. “Эпидемия” постепенно сменила цвет флажков с белого на зеленый, свидетельствующий о работе наблюдателей. Сэм облегченно вздохнул и взялся за новый, доселе не появлявшийся в сети сервер. Процедура повторилась: сначала “разведчик”, потом “наблюдатель”.

Демонстрационная программа ответила появлением нового зеленого флажка, продолжившего цепочку тех шести, что меняли цвет.

Сэм вскочил с кресла и закружил по комнате под удивленным взглядом своего нового приятеля.

– Явно первый выход в Интернет, – сказал он себе вслух, – приспичило же тебе, идиоту, именно в это время домой податься, все самое интересное проворонил. – Сэм выругался.

Он осторожно пробрался в спальню и разбудил Поля, который спросонья подумал, что у Сэма опять проблемы с охраной.

– Лежи пока, не вставай, но есть новости, – сказал Сэм, – в сети прорезались чужие Тейл-ы, или вирусы, если хочешь, которые на том же принципе работают.

– Давно? – Поль сел на кровати.

– С час назад, я в это время домой ездил за старыми распечатками, возвращаюсь, а тут шабаш полный – Тейлы лают, “эпидемия” флажками мигает… Кстати, новый сервер они подключили, скорее всего, для этих целей.

– Ошибки быть не может?

– Издеваешься? – Я сутки ни до чего не дотрагивался, только перезапустил программу, и на тебе.

– Слушай, утро уже почти, тебе бы поспать надо – завтра свалишься, а твоя голова нам пригодится, – Поль встал и накинул рубашку. – Я вот что предлагаю: давай разбудим Питера, пусть включит камеры, как раз на “эпидемию” они хорошо настроены. Если вирусы из INSC полезут, то завтра на видео посмотрим. Как?

– Отлично, лучше не придумаешь, если мне только заснуть удастся.

Питер ТВ не разобрал с первого раза, что от него хотят, однако беспрекословно поднялся и пошел включать камеры. Когда он закончил, Сэм еще раз объяснил ему, что происходит. Кивнув, Питер улегся обратно и сразу уснул. Сначала Сэм хотел устроиться на ночь рядом с компьютером, он даже попросил охранника помочь перетащить кровать. Тот резонно возразил, что придется двигать камеры, и Сэм, оценив обстановку, согласился лечь в соседней комнате. Не успел он устроиться, как Watchdog снова ожил. Сэм вскочил и бросился к экрану – Тейл с нового сервера исчез.

– Поспать не дадут, – проворчал Сэм, – неймется им по ночам.

Проверка показала, что сервер на самом деле отключили от сети. Сэм посидел некоторое время у компьютера и вернулся в постель. Сон не шел, Сэм пытался найти причину такого поведения противника. Будь он на их месте – чего бы он опасался?

Чужих Тейл-ов? – Но индикатор сделать очень просто, его “наблюдатели” выполняют такую функцию, здесь нет ничего сложного. Или они боятся выпустить ситуацию из-под контроля? – Более правдоподобно. Как он сам сделал бы такой вирус: послал бы Мейл с начинкой, который сперва генерирует еще 2–3 таких же и шлет дальше, и только потом начинает хулиганить в компьютере. Адреса вторичных Мейлов должны выбираться случайно, иначе распространение очень быстро прекратится. Но тогда есть шанс, что они раньше времени разбегутся по сети, а подготовка, видимо, еще не закончена.

– В четверг, при демонстрации, каждому вирусу надо дать выпустить следующую серию дальше, а потом – убивать, – подумал Сэм, засыпая.

* * *

Джимми Уайт начал новую неделю с того, что вызвал референта по информационным вопросам. Тот был приятно удивлен, так как последняя их встреча состоялась около двух недель назад, а Джимми не часто отвлекался на не слишком важные, по его мнению, дела. Вопрос о том, почему он посоветовал каждый раз выполнять Logout и отключаться от сети, застал его врасплох. Референт как мог объяснил, что это самая обыкновенная мера предосторожности против постороннего проникновения в компьютер и кражи информации. Он чувствовал, что Уайт, обычно достаточно пренебрежительно к этому относящийся, чем-то озабочен и задает слишком много вопросов, понятных каждому школьнику. Усмехаясь про себя, референт отнес это к “буфетным” разговорам сенатора, однако отвечал он подробно и терпеливо. В какой-то момент он почувствовал, что Уайт вдруг охладел к им самим затронутой теме, и, скомкав конец объяснения, закруглился.

– Я хотел бы купить новый компьютер, – заявил Уайт после паузы, чем еще больше удивил референта.

Очень приличная модель стоила меньше, чем костюм Джимми, уже не говоря о нарядах миссис Уайт, но попытки убедить сенатора, что его Дфзещз безнадежно устарел, референт давно забросил. Получив список необходимых функций, референт почувствовал себя польщенным – ему стоило большого труда уговорить сенатора на демонстрацию VoiceFollower, программы просто незаменимой при публичных выступлениях. Программа выдавала, по мере необходимости, следующую порцию речи, ориентируясь на уже произнесенный текст. Референт также сделал Джимми комплимент за телеэкран – видеть себя со стороны в прямой трансляции не помешает. От пейджера он пришел в восторг, до этого Уайт додумался сам, а получать по ходу выступления замечания и советы из зала было остроумной идеей. Сенатор вырос в глазах референта, особенно он отметил сенсорный переключатель вместо дистанционного управления – мало ли кто двигает туда-сюда установленные на сцене телекамеры и другую технику, а случайное совпадение сигналов очень даже возможно. Пообещав доставить все во второй половине дня, референт ушел.

Проводив его взглядом, Джимми занялся речью. Он довольно быстро прошелся по первой ее части и убедился, что она подходит в любом случае. Это будет самая странная речь из когда-либо прочитанных, подумал он, одно начало и два совершенно разных конца в зависимости от обстоятельств. Первый вариант, умеренный, уже был написан, осталось подготовить второй, радикальный вариант, включающий в себя и запрос о деятельности INSC, которого добивался Крюгер. За набросками плана этого варианта Уайт провел все время до возвращения референта.

Они вместе занялись освоением программы. Уайт прочитал пару страниц, чтобы VoiceFollower адаптировался к его речи и определил ее темп. В дальнейшем, в зависимости от времени, отпущенного докладчику, Follower станет изменять скорость подачи материала на экран с целью стопроцентного использования времени и окончания речи секунда в секунду по регламенту. Отдельное окно на экране также индицировало как текущее время, так и время до конца выступления. Специальный параметр давал оценку понятности произношения слов, была еще тысяча возможностей, от которых Джимми отмахнулся.

Когда настройка была закончена, Уайт неожиданно спросил, как можно по ходу выступления заменить один кусок речи на другой, совершенно независимый. Референт удивился, такой возможности программы он не знал. Немного поискав, он позвонил в фирму-производитель. Там он получил детальные объяснения и совет – не пользоваться данной функцией, лучшее, что они могли предложить: подготовить отдельные файлы и вызывать их по мере надобности. Представитель фирмы долго извинялся за недоработку.

Весь вечер и весь следующий день сенатор писал радикальную часть своей речи. Он никого не принимал, отменил до четверга все второстепенные встречи, интервью и выступления. Секретарю были даны строжайшие указания насчет телефонных звонков.

Поль мог гордиться тем, что попал в один коротенький список соединяемых мгновенно в компании с Президентом Соединенных Штатов.

Крюгер позвонил в среду утром и сообщил, что есть новости.

– Приезжайте, – коротко ответил Джимми, и Поль примчался менее чем через час.

– Сегодня ночью INSC впервые провели испытания в Интернет, – сказал он сразу после рукопожатия, – мы их засекли, но видели только результаты.

– А само развитие событий вы не наблюдали? – спросил сенатор.

– Прозевали, – сокрушенно посетовал Поль, – но если репетиция повторится сегодня ночью, то снимем на видео.

– Хорошо, – Уайт протянул Полю пейджер, – если мы не увидимся до моего выступления, а я очень хотел бы посмотреть ваше видео, вот пейджер. Когда акция INSC начнется, и вы убедитесь, что развитие событий необратимо, пошлите мне сообщение – я получу его на своем компьютере и перейду к следующей части, содержащей запрос относительно INSC. Также у меня будет возможность увидеть, есть ли на ЕМ трансляция вашего корреспондента. Запомните, без его трансляции и без вашего сообщения запроса не будет. Вы говорили, что начало предположительно в 14.28, я начинаю ровно в 14.00, и если до 14.35 не получу обоих подтверждений, то продолжаю обычную речь. – Сенатор против обыкновения смотрел на Поля в упор, – вы принимаете мои условия?

– Принимаю, – ответил Поль, у которого не было другого выхода.

– И еще, – добавил сенатор, – вы намереваетесь дать свою часть в прямой трансляции – неплохо было бы и с моей поступить точно также. Я понимаю, что любая кабельная фирма не станет давать сенатора в течение восьмидесяти минут, но если вы сумеете их уговорить, то выйдет действительно хороший спектакль.

– Политик, мать твою… – подумал про себя Поль. – Я постараюсь, – ответил он Уайту, – это и в моих интересах.

– Не забудьте про мое условие, – напомнил сенатор напоследок.

После того как Поль вышел, Джимми задумался: сегодня Крюгер был совсем другой.

Видимо, ночные события – не выдумка, до этого в его интонациях присутствовала неопределенность, совершенно исчезнувшая этим утром. Как ни фантастична история, а похоже, все правда.

Что же делать с Фрэнки – переключился Уайт на почти завершенную речь. Конец получится замечательный, да и в качестве реального примера связи INSC с другими учреждениями хорошо подходит. Самый выигрышный момент – это, конечно, Фрэнки-младший, бюджетные споры публике давно надоели, а здесь свежая детективная история с сентиментальным сиропом – такое все любят. Стоит попробовать, риска почти никакого, в отличие от INSC, а результат может превзойти все ожидания.

* * *

Распрощавшись с сенатором, Поль по дороге обратно заехал за Матью. Обнаружив в машине постороннего, Матью недоуменно посмотрел на Поля.

– Все в порядке, – улыбнулся Поль, – это охрана, не мешает, знаете ли… Кстати, уже два дня, как вас они тоже взяли под свою опеку – вы не заметили?

– Нет, – удивленно ответил Матью.

– Отлично, так и должно быть, они прекрасно работают, – сказал Поль не стесняясь второго пассажира.

– Вы так и не сказали, куда мы едем, – поинтересовался Матью.

– Ох, извините, ради Бога, – спохватился Поль, – к Дейву, с которым вы были у сенатора. Мы там небольшую студию оборудовали, хотим и вас снять. Если завтра каша заварится, то не до того будет.

Войдя в квартиру Дейва, Поль услышал страшный крик и застал совершенно неожиданную картину. Телохранители стояли спиной к спине, разделяя оравших на пару Питеров с одной стороны и Сема с Дейвом с другой. После появления на пороге Поля шум стих.

– В чем дело? – поинтересовался Поль.

– Да работать мешают! – нервно заявил Питер ТВ.

– Это мне мешают, – вновь закричал Сэм.

– Тихо! – повысил голос Поль.

Выяснилось, что проснувшись раньше всех, Сэм занял место у экрана компьютера, которое Питер ТВ по своему замыслу предназначал Дейву. Вознамерившись продолжать съемки, Питер попытался прогнать Сэма, но Дейв принял сторону друга. Санди Питер проявил солидарность с коллегой и восстановил равновесие. Неизвестно, до чего дошло бы, не вмешайся ребята из охраны.

Поль мгновенно оценил ситуацию и нейтрализовал Санди Питера, бросив Матью ему на растерзание. Затем он попросил перетащить стоящий без дела домашний монитор Дейва и запустить на нем что-нибудь по-цветастее, чем полностью удовлетворил режиссерские запросы Питера ТВ. Отозвав в сторону двух друзей, Поль потряс кулаком и предупредил:

– Попробуйте только пикнуть еще, нашли тоже время, детский сад какой-то.

– А… – открыл рот Сэм.

– Инцидент исчерпан! – рявкнул Поль и Сэм замолчал.

Как ни странно, дело пошло гораздо лучше, чем накануне. Нет худа без добра, подумал Поль, утренняя свара выпустила пар и снизила внутреннее напряжение.

Скоро он заметил, что Дейв перестал спорить по каждому пустяку с Питером и полностью ему подчинился. Питер ТВ не замечал даже Сэма, находящегося в метре от него. Сэм ассистировал, он раскрашивал сигнальные флажки “эпидемии” в различные цвета, сообразуясь с пояснениями Дейва. Параллельно Сэм продолжал свои наблюдения за подопечными. После бурной ночи утро выдалось тихим – нигде ничего подозрительного.

– Что это, затишье перед решающим сражением? – думал Сэм.

Голодный до сенсаций Санди Питер высосал из Матью все соки. Отвалившись, как вурдалак, он мечтательно заявил вошедщему Полю:

– Отличные заголовки выйдут, а это правда все?

– Ты что, сдурел совсем, еще не понял, что мы не на съемках популярного кино? – вскинулся Поль.

– Понял, но не верится как-то.

В этот момент к ним присоединились и остальные, только Сэм остался у экрана.

– Что скажешь? – спросил Поль у Питера ТВ.

– Неплохо, – сдержанно ответил тот и кивнул на Дейва, – из него телезвезду сделать можно, если сопротивляться не будет.

– Звезды все с норовом, – не остался в долгу Дейв, – хобби у них такое – съемочную группу доводить.

– Видали, не родился еще, а туда же! – возмутился Питер под общий смех.

Поль почувствовал, что пришло время обеда, но на этот раз, он заказал его домой, побоявшись выводить своих подопечных наружу. После короткого перерыва Питеры поменялись клиентами: Дейв перешел на радио в руки Санди Питера, а Матью, слегка посмеивавшийся за обедом над Дейвом, стал пробоваться на телевидении. Несмотря на опасения Поля, вторая половина дня закончилась без эксцессов. Питер ТВ выключил камеры, погасил освещение и устало спросил:

– Есть в этом доме что-нибудь алкогольное?

– Конечно, – ответил Дейв, и скоро все расселись в гостиной с бокалами в руках.

– Теперь уже никакая INSC нам ни к чему, – проговорил Питер ТВ, рассматривая жидкость в стакане, – столько материала снято…

– Это точно, – подтвердил Санди Питер.

– Но – но, – сурово одернул их Поль, – вам что, с ФБР хочется дело иметь?

– Шутка, – сказал Питер ТВ, но никто не засмеялся.

– Итак, – перешел Поль к делу, – каковы твои возможности? Ориентировочное время начала – 14.28, ты можешь выйти Live в 14.30?

– Да, без проблем, мы же канал новостей – что попадется, то и даем, если землетрясения какого не будет, то эфир – мой. Сигнал желательно начать минут за 20–30, чтобы накладок не было, а так ничего особенного, знай себе – снимай, – Питер ТВ пожал плечами.

– Землетрясение… А ты можешь устроить, чтобы с 14.00, сразу после новостей, дали Live Джимми Уайта, он выступает завтра со своей программой? – закинул удочку Поль.

Питер ТВ поморщился.

– Наш редактор этого не любит, он и президента Live с трудом выпускает, а Уайта… Нет, никаких шансов нет, зритель как политика больше трех минут видит – с канала бежит. А если на морду Уайта еще и рекламу крема после бритья насадить…

Раздавшийся хохот не дал Питеру договорить.

– А если ты пообещаешь редактору сюрприз в середине речи Уайта, то согласится? – настаивал Поль.

– Черт его знает, может быть. Если хорошо пообещаю, то, может быть, и согласится.

– Скажи, как бы это совместить твой репортаж с речью Джимми – еще один оператор нужен, или режиссер? Как, вообще, такие вещи делаются?

– Проще простого – в режиме разделения экрана, но только звук может быть только один, тут стерео не поможет. – Все опять засмеялись. – Есть, правда, одна новинка специально для таких типов, как Уайт. Если он не жмот и купил VoiceFollower, то можно подключить его компьютер к студии, и текст пойдет субтитрами, а во второй половине будет звук.

– Отлично, лучше не придумать, я сам ему куплю Follower, в случае чего, – обрадовался Поль. – Редактора вашего завтра постарайся убедить, обещай все что хочешь, но не выдавай раньше времени. У тебя что? – спросил он Санди Питера.

– Воскресный номер – само собой, а завтра я смогу на радио час отбить с 16 до 17. Нет, – сказал он, подумав, – лучше с 17 до 18 – все домой едут, радио слушают.

Если у него хорошо получится, – Санди Питер кивнул на коллегу, – то они поумирают все от зависти, канал мгновенно освободят. Вообще-то, в пятничный номер Таймс тоже можно успеть – пока еще их собственные борзые на след выйдут, а тут готовые интервью.

– Прекрасно, – Поль встал и позвал телохранителей. – Завтра все ваши будут здесь.

Как только репортаж выйдет в эфир, сюда набежит добрая половина журналистов. На один вечер я хочу оградить главных героев от чрезмерного внимания, хотя это и трудно. Диспозицию вы хорошо изучили – проведите короткий инструктаж, что к чему, чтобы накладок не было, – Поль вспомнил давешнюю ночную историю и улыбнулся.

– Мистер Крюгер, – впервые обратился к нему один из охранников, – вы и правда рассчитываете свалить INSC?

– Свалить – не свалить, – Поль задумался, – а крылья им укоротить рассчитываю. А что?

– Вы очень смелый человек… Поставить все на карту не каждый может. Я хочу вам сказать, мы сделаем все, что в наших силах, и не только потому, что вы платите нам деньги.

Отойти от компьютера Сэм отказался категорически. Все увещевания Поля наталкивались на его твердое “нет”.

– Достаточно, что одну репетицию я проворонил, а сегодня ожидается генеральная.

Надо быть последним идиотом, чтобы дать INSC лишний шанс, – заявил он, и Поль понял, что дальнейшие уговоры не имеют смысла.

– В конце концов, сниматься он не будет, а черные круги вокруг красных глаз ничью эстетическую натуру не заденут. Только бы он реакции не потерял, разные возможны сюрпризы, – Поль оставил его в покое.

Без дела Сэм быстро заскучал. Все мыслимые и немыслимые приготовления он завершил днем, а теперь лениво и беспорядочно стал запускать старые игры. Не то чтобы он их сильно любил, но они помогали ему расслабиться и отключиться.

Сначала он погонял по экрану лохматое чудовище, довольно быстро загнав его в угол и аннигилировав, потом выиграл рыцарский поединок и пострелял в цель. Затем расправился с бандитами при помощи лазерного пистолета и решил полетать. Сделав несколько бочек и мертвую петлю, он из пике всадил пару ракет в самолеты противника, когда Watchdog забил тревогу.

– Начинается? – спросил Сэм охранника, с интересом наблюдавшего воздушные баталии.

Сэм не ошибся, однако вместо ожидаемого им появления дополнительного сервера исчез из Интернет один из существовавших ранее. Сэм встал и, на всякий случай, запустил камеры, чему он днем научился у Питера. Через некоторое время исчез еще один, за ним – третий, за третьим – четвертый. Сэм насторожился – действия INSC были пока не ясны. “Эпидемия” один за другим гасила флажки, что свидетельствовало о прекращении поступлений сигналов от Тейл-ов. Постепенно INSC избавила Интернет от своего присутствия за исключением одного единственного сервера.

– Сейчас! – подумал Сэм, но ошибся.

Последний оставшийся в INSC Тейл сообщал об изменении конфигурации. Сэм решил подождать: соваться в оставшийся сервер было опасно – можно выдать себя раньше времени, иди знай, на какой стадии находится противник. Через десять минут Сэм похвалил себя за правильное решение – почти одновременно прорезались все исчезнувшие Тейлы, но конфигурация сети INSC стала иной. Все было на месте, но связь с внешним миром была только через этот последний сервер, служивший Gateway для остальных. Сэм сообразил, в чем дело, даже мысленно сделал комплимент готовившему эту акцию. Во-первых, чтобы провести испытания, надо исключить возможность выхода вируса наружу, а на одном компьютере это сделать гораздо легче. Во-вторых, когда начнется настоящее дело, то именно из этой точки все и поползет. Конечно, они для правдоподобия обязаны будут поразить его вирусом, может быть, даже еще два – три, но остальные останутся нетронутыми.

Сэм снова поднялся и проверил камеры, которые исправно работали.

– Очень хорошо, – удовлетворенно заключил он, – есть прекрасно визуализированное доказательство подготовки вирусной атаки, остается лишь зафиксировать само событие.

Долго ждать ему не пришлось. Он заметил, как зеленый флажок сменился мигающим белым одно временно с тявканьем тревоги. Постепенно все флажки за исключением Gateway стали белыми. Не ускользнул от внимания Сэма и тот факт, что порядок прохождения вируса изменился – вместо цепочки он стал совершенно случайным.

– Все, – подмигнул Сэм охраннику и выключил камеры, – репетиция состоялась. Если Поль с утра заинтересуется, то пусть смотрит этот диск, а я свой сон заслужил.

* * *

Утром решающего дня Кэрол открыла глаза, и ее взгляд упал на противоположную стену. Солнечный зайчик сидел на той самой ветке, которая некогда принесла ей так много радости, а потом жестокое разочарование. Кэрол заплакала, она всеми силами старалась сдержаться, чтобы не разбудить мужа, но ее приглушенное рыдание все же вырвалось. Матью, еще не вполне проснувшись, мягко обнял ее и еле слышно спросил:

– Что?…

Кэрол, кивнув на картину, разрыдалась в полный голос. Матью молча гладил ее по волосам, по плечу, тихонько прижимал к себе и не знал, что сказать. Сам он всю неделю хоть как-то действовал, хоть что-то предпринимал – она же и вторую неделю просидела дома, ожидая развязки. Матью уже и не знал, на что надеяться. Все эти интервью и съемки, холодное, чисто профессиональное любопытство корреспондентов казались ему чем-то мелким, несущественным, какой-то пустой игрой совершенно чужих людей, ничего общего не имевшей с их Говардом. Им овладело чувство бессилия, ему самому захотелось разрыдаться также, как в детстве, в полный голос, не сдерживая себя, как рыдала Кэрол. Все его действия и поступки казались никчемными, лишенными смысла, и он жалел теперь, что пошел на поводу у Сэма, а позже и у Поля.

С усилием, сглотнув подступившие слезы, Матью сдержался. Он продолжал автоматически гладить прильнувшую к его плечу Кэрол. Может, еще не все потеряно, может же произойти чудо, и запрос сенатора сыграет свою роль? Если кто и может помочь в данном случае – то только он. Обладает же он и властью и авторитетом, да и производит неплохое впечатление, не то что эти циники-корреспонденты.

Кэрол, все еще всхлипывая, слегка отпрянула от него и спросила:

– Когда это кончится, Мат? Я больше не могу, я не выдержу этого кошмара, – она снова прижалась к его плечу.

– Когда? – подумал Матью, – завтра – последний срок, если сегодняшний день ничего не принесет, то завтра будет поздно. А если… – мелькнула у него шальная мысль, – ведь сегодня в десять он должен быть у директора, еще не поздно. Если он предъявит ему ультиматум: либо им возвращают Говарда, либо вся история идет в прессу?