Текст книги "Гарольд Вард и Таинства Магии (СИ)"

Автор книги: Алекс Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Хо-о, кого я вижу? Не обманывают ли меня старые глаза? А я уж было подумал, что ты решил в отшельники записаться.

Николай добродушно усмехнулся, а Гарольду стало не по себе. Он давно отвык, что за него хоть кто-то кроме матери искренне переживал.

– Так вышло.

Юноша повернул голову в сторону полок со всяким хламом, ощущая странную палитру эмоций.

– Кхе-кхе-кхе, это, похоже, твой любимый ответ.

– Хватит стебаться с раненых! Вот, посмотри, что этот быдлан сделал с моими прекрасными ножками!

Наигранному возмущению Жени не было предела. Он закинул копыто на стул и задрал штанину, продемонстрировав рыжеватый ворс, под которым тут и там наливались синевой разного размера и формы пятна.

– Ай-яй-яй, какое зверство, коварство, варварство! Как так можно!

Старик всплеснул руками, поднялся и подошёл к бедняжке, пристально рассматривая увечья.

– Да! Нельзя так поступать плебеям с особами благородных кровей! Мало его пороли!

Праведному гневу нобиля не было предела.

– И что, прямо болит? И здесь?

Седой жалеющим тоном спрашивал у внучка. А затем бесцеремонно ткнул в самый большой синяк.

– АЙ! Ты что творишь, маразматик старый!?

Евгений запрыгал на одной ноге, вторую ухватив в месте «страшной раны». Но не рассчитал силы и грохнулся задницей на пол.

– Кхе-кхе-кхе!

Садист схватился за живот и беззастенчиво наслаждался чужими страданиями. Вард же отметил, что ровное настроение вновь поползло вверх.

– Я подлечиться пришёл, а не покалечиться! Лечи нас, и мы побежали. А, и денег выдай, да побольше.

Красный так и остался сидеть, потирая ногу.

– Ну не знаю, не знаю. Такие жуткие ранения мне давно не попадались. Могу не сдюжить.

Гарольд уверился – Седой просто тянет время, издевается.

– Ну тогда пойду к Варе, расскажу, что ты совсем ни на что не годен, и пора уже тебя списывать!

Садист скривился и пригрозил пальцем.

– Но-но, попрошу без угроз, молодой человек. А не то возляжешь с девицей красной, а силушка богатырская – хоп, не пробудится. И будет лежать, лет эдак тридцать, кхе-кхе-кхе.

Женя поиграл желваками и начал подыматься.

– Ладно, хорошо, один-один. Поторопись уже, ископаемое, пока мы тоже не состарились.

Седой хмыкнул, достал палочку и приступил к лечению.

– Ох и выпороли бы меня, если бы я подобное деду ляпнул. Месяц спал бы на животе и кушал стоя, не меньше. Эх, времена пошли…

Вард ощутил привычное тепло, и небольшая боль исчезла полностью.

– Благодарю.

– Пустое. Повеселитесь там. Только чтобы я за вас потом не краснел. Девицы должны быть не хуже наших, кхе-кхе.

Гарольд усмехнулся. Красный, так и не поблагодарив, закатил глаза, и пошёл забирать протянутую Седым толстую пачку купюр.

– Завидуй молча, старикашка. А мы завалим и по две красотки, лишь бы их найти. Пойдём, Гарик. До скорого, деда!

– Удачной охоты, молокососы.

Николай не остался в долгу, и когда дверь открылась, их обоих едва не подбросило в воздух от невидимого пинка под зад. Дверь захлопнулась, и Евгений с яростью погрозил кулаком в сторону кабинета.

– У-у, садюга! Подсыплю ему в ужин как-то слабительного, будет знать! А ты не лыбься, плебей!

Юноша ничего не мог с собой поделать. Улыбка от ушей не желала сползать с лица. Женя, впрочем, тоже отнюдь не грустил.

– Так куда мы теперь?

Князь обернулся к нему и посмотрел, словно на дурачка.

– Так говорил ведь – пить.

Гарольд закатил глаза.

– Это понятно. Меня интересует конкретика.

Евгений махнул рукой и пошёл к выходу. Юноше оставалось только следовать за ним.

– Ты ведь ни разу ножками не ходил наружу, да?

– Ага.

Женя, выйдя на свежий воздух, потянулся. Гарольд тоже глубоко вдохнул запахи осени. Впрочем, погода здесь, похоже, всегда была намного комфортнее.

– Ну тогда тебе должно понравится. Ты вообще знаешь, где мы?

Аристократишка словно угадал мысли Юноши.

– Без понятия. Меня в кузове везли, без окон. Но во второй раз ехали недолго, а климат поменялся довольно сильно.

Женя кивнул и пошёл вперёд. Гарольд с трудом отогнал навязчивые мысли о произошедшем там и последовал за ним.

– Наблюдательный – это хорошо. Собственно, мы условно в нигде. Грубо говоря, в обособленном пространстве. Я не вникал в механику, так что академических обоснований не жди. Короче говоря, мы где-то на территории России, хотя скорее в северной Азии, так корректнее. А вот конкретнее тебе никто не ответит, потому что мордой не вышел.

Красный обернул к нему голову и подмигнул, ехидно оскалившись. Юноша не повёлся, хотя прописать ещё одного пинка очень хотелось.

– Ты продолжай, продолжай, уважаемый князь.

– Ладно-ладно, не зыркай так злобно. Просто местонахождение часто меняется по одной только Матери известной схеме. Так что выследить нас и напасть очень проблематично. А вот нас в нормальный мир выкидывает без проблем, в любую точку нашей зоны ответственности.

Они прошли мимо здания и направились дальше по дорожке. У Варда наконец созрел очень важный вопрос – веры.

– Кто такая Мать?

Женя от неожиданности споткнулся и едва удержался на ногах. На этот раз он наградил Юношу взглядом, каким обычно смотрят на безнадёжно больных, на голову.

– Серьёзно? Твоё незнание постепенно перерастает в откровенное невежество. Лучше возьмись уже за учебники, а?

Гарольд отчасти был согласен с такой претензией, но с другой стороны, за время, что он даже теоретически мог выделить на учёбу, смог бы прочесть ещё одну книжку. Не обязательно понять, не говоря уж о твёрдом усвоении. Поэтому в голос просочилось многовато яда.

– Ну уж прас-стите, вашество, что у меня нашлось очень много дел поинтереснее, чем забивать голову всякими буковками.

Евгений перевёл взгляд вверх и всмотрелся в звёздное небо. Однако свет от редких фонарей позволил рассмотреть покрасневшее лицо. Он начал отвечать на вопрос, словно ничего не произошло.

– М-м, как бы тебе объяснить попроще, чтобы не влезать в устройство мироздания и разные теории?.. Вот представь, что наш шарик – живой. Не как ты и я, а повадками скорее напоминая растение. Ему нет дела до копошащихся на нём насекомых, что для последних даже хорошо. Но вот появляются паразиты, которые хотят сделать с нашим шариком-деревом всякое нехорошее, смертельно нехорошее. Но вот беда, напрямую оно ничего не может сделать, однако поскольку от паразитов точно также пострадают и условно хорошие насекомые, то на них и выпадает роль защитников, которых наделяет силой для этого нелёгкого дела. Согласись, справедливая схема?

Юноша кивнул. Свой дом нужно защитить от интервентов. Конечно, нужно сначала разобраться, твой ли он, кто на кого вообще нападает и зачем. Возможно, дело решаемо и мирным путём. Хотя, с другой стороны, если они ведут войну сотни лет, то очень навряд ли.

– Так вот, для, уж прости, нормального мага это не нужно подтверждать. Каждый из нас чувствует связь. Это невозможно описать словами, но если попытаться, то напоминает присутствие чего-то близкого, родного. Оно ненавязчивое, и в повседневных делах вовсе неощутимо, если не заострять внимание. А вот когда мы видим вторженца, он словно подсвечивается красным, и мы испытываем к ним исключительно ненависть. Ну, что-то вроде, если ты узнаешь, что вот этот условный человек вломился к тебе в дом с ножом и хочет тебя зарезать, потом надругаться над женой и детьми, и запытать до смерти. Что, по сути, очень близко к реальности, только ещё хуже. Нет-нет, это не мешает думать, не отбирает свободу воли, но помогает не колебаться и практически не испытывать мук совести.

Вард справедливо предположил, что у Красного состоялась беседа с Александром, и сейчас этот плут пытался объяснить, почему тот так жёстко обошёлся с Юношей. Если посмотреть с такой стороны, Гарольд вынужден был признать, что просто напрашивался на подобное отношение. Ассоциативные цепочки вновь попытались утянуть в бездну самобичевания, но он с силой сжал кулаки, и боль позволила отпугнуть марево.

– Это многое объясняет. Ценная информация.

Юноша мотнул головой и поймал на себе внимательный взгляд нобиля.

– Пустяки. Надеюсь, ты не злишься, что дед поспособствовал такому быстрому твоему включению в команду? Обычно совсем новичков не отправляют даже в патруль, только после пары месяцев обучения да и то, первые пару походов под присмотром старших.

А вот эта информация Варда удивила. Попахивала новость плохо, но даже для старого садюги делать такое веселья ради – перебор.

– Не знал. И зачем?

– Из двух зол дед выбрал, как по мне, меньшее. Он не объяснял мне ничего, но я думаю, что он хотел как лучше. Понимаешь, тебе что сейчас выходить, что спустя пару месяцев, разницы не будет. А вот в обычной команде ты, уж прости, будешь балластом, возможно неподъёмным. В команде этого сноба ты что есть, что тебя нет – никто особо не заметит. Так что при таких раскладах шансы выжить и у тебя, и у твоей возможной другой команды от этого только выше.

Красный продолжал неотрывно смотреть на него, очевидно пытаясь понять, не задели ли столь прямолинейные ответы. Гарольд покачал головой. Конечно, было немного обидно, но от ситуации в целом, а не от объяснений. Неприятно осознавать, что ты откровенно бесполезен.

– Это справедливо, так что я не в обиде. Но тогда почему нельзя оставить меня, скажем, на других работах?

Женя фыркнул и рассмеялся, после посмотрев, как на несмышлёныша.

– Потому что так заведено. Ну а почему так, уже другой вопрос, не особо сложный. Вот представь себе, что можно остаться здесь и никогда не выходить наружу. Как думаешь, многие бы захотели идти наружу, имея отнюдь не призрачный шанс умереть?

Пришлось поднимать руки, признавая поражение.

– Согласен, глупость спросил. Оставят меня – создадут прецедент.

Евгений похлопал в ладоши.

– Именно. Закон до тех пор работает, пока он выполняется всеми. Нарушат раз и не понесут наказание – можешь выбросить его в топку. Нет, конечно, беременных, детей и таких ветеранов, как дед, в поле посылать не только глупо, но и откровенно вредно, сам понимаешь. Ладно, пока отставить допрос, давай лапу.

Они успели дойти к самому началу леса, где дорога внезапно обрывалась. Гарольд только сейчас осознал, что находится в неизвестной местности. А дальше стена деревьев поглощала свет, и ему совершенно не хотелось заходить под кроны, во тьму. Предвкушение на ехидной морде тоже не внушало доверия. Но Юноша решил доверится Красному и схватил протянутую руку. В крайнем случае, можно будет отпинать зарвавшегося аристократишку.

– Так ты всё это сделал, только чтобы подержать меня за руку? Какое коварство!

Женя на подколку только хмыкнул и шагнул вперёд, потащив за собой Варда. На секунду перед глазами всё померкло, а ощущения пространства сделало кульбит. Юноше пришлось опереться на конечность друга, чтобы не упасть.

Однако стоило только раз моргнуть, как всё пришло в норму, если не считать абсолютно иной пейзаж вокруг, напоминающий типичную подворотню.

– М-да? А чего же ты тогда так в неё вцепился, и не торопишься отпускать?

Скептический тон Жени заставил отвлечься от чудес телепортации и посмотреть вниз. Гарольду опять захотелось сострить, но в голову ничего не лезло. Зато осенила иная, более практичная мысль.

– Сдалась мне твоя потная ладошка. Мне вот интересно, не опасно ли это?

Оба парня синхронно скорчили брезгливые лица и вытерли руки о брюки, отчего не сдержали улыбок.

– Теоретически – опасно везде. Ты, вон, дважды за день чуть не скопытился. На самом деле, вероятность встретить врагов относительно маленькая, и… Не суть. Короче, их весьма немного, примерно раз в пять меньше, чем нас. Так что, на фоне огромных территорий и населения, нарваться на неприятности можно, в теории, но вот по статистике, при вот таких отгулах, в год погибает всего пара человек. Так что расслабь булки и двигай ими во-он в том направлении. Знаешь, что там?

Юноша перевёл взгляд на выход из подворотни, вернул его обратно и приподнял бровь.

– Фу ты скучный! Там – приключения!

Глава 12

Гарольд пребывал в сомнениях. Хоть Женя и уверял, что мероприятие неопасное, но лишний раз рисковать не хотелось. Впрочем, мысли о насильственной смерти повлекли за собой другие, и он, отвернувшись, пошёл вперёд. Мрачная улыбка выползла наружу и не желала так просто исчезать, а показывать её не хотелось. Слишком лицемерно с его стороны бояться смерти, после всего произошедшего.

– Приключения – это хорошо. У меня не было приключений вот уже, м-м, пару дней! Они по мне наверняка соскучились!

Сарказм разливался рекой, чтобы спрятать злость на себя. Нобиль быстро нагнал и хлопнул по спине.

– Вот! Такой настрой нам и нужен! Я надеюсь, ты перед девочками язык не проглотишь?

Они вышли на освещённую улицу, и Вард смог осмотреться. Стилизованные под старину фонарики выхватывали двух и трехэтажные цветные дома. Вард не разбирался в архитектуре, но подобное намекало на приличный возраст домов. Мощённый плиткой тротуар, каменные скамьи и, он напряг память, чтобы вспомнить название большого горшка, а может миниатюрной клумбы для цветов, но не преуспел, а потому выбросил из головы и просто отметил красоту, а значит достаток, практически недоступный небольшим городкам его, теперь уже, малой родины. Порыв ветра принёс влажный запах реки, и Юноша поёжился. Мантия удивительным образом держала тепло, но вот лицо не закрывала.

– Проглочу, с удовольствием, если будет таким же, как у твоей ненаглядной.

– Ха-ха-ха!

Красный залился смехом и потащил его за плечо налево. Гарольд оценил символизм, и продолжил рассматривать улочку. Первый этаж зданий, как и положено, занимали разнообразные заведения: кафешка, зоомагазин, обувной, женского белья. Прохожие не отличались экстравагантной одеждой или лицами, и он поймал себя на мысли, что успел свыкнуться с красотой магов. Эти же люди казались слишком простыми, обычными.

– Так что мы ищем? Клуб, кафе, бар?

Женя отпустил его и махнул рукой.

– Да мне без разницы. Есть предпочтения?

Вард пожал плечами. В кафе он бывал нечасто, а об остальном и говорить нечего.

– Плевать, на самом деле. Но беспонтовую клубную музыку, что будет долбить череп, не особо люблю.

– Зря! Там такие девчонки иногда встречаются – обожжёшься!

Евгений нарисовал руками весьма внушительную женскую фигуру и мечтательно прикрыл глаза.

– Ага, а утром – поседеешь.

Нобиль обиженно стукнул его по рёбрам.

– Да ну тебя, обломщик. О, смотри. Похоже на бар. Для клуба места должно быть маловато. Глянем?

Гарольд вновь пожал плечами и повернул в сторону открытой металлической двери. Вывеска красовалась нечитабельной надписью, а стены вокруг были разрисованы не слишком качественным граффити. За дверью оказался хорошо освещённый спуск в подвал и ещё одна дверь, уже пластиковая.

Первой Юношу поприветствовала ненавязчивая музыка, что служила приятным фоном для отдыхающих. В паре метров от него начинались столики, а в конце разместилась барная стойка, над которой повесили здоровенную доску, с написанным от руки прейскурантом. Слева, около стойки, примостились несколько холодильников с выпивкой, а над ними работающая плазма. Стену с небрежно покрашенным кирпичом украшали фото в рамочках, но с такого расстояния и при тускловатом освещении изображения походили на чёрные кляксы. Тычок в спину напомнил, что он не один, пришлось спешно дать дорогу напарнику. Тот тоже оценил атмосферу, остановив взгляд на бильярдном столе и мини футболе справа.

– Неплохо, ламповенько. Где бросаем кости?

Гарольд ощущал себя неуютно в новой обстановке, и предпочёл бы занять место с максимальным обзором.

– Этот.

Он указал взглядом на угловой столик и пошёл первый. Нобиль сел напротив и уставился на Юношу с открытой насмешкой. Пауза затянулась, но аристократишка не торопился открывать рот.

– Что?

Всё же не выдержал Вард и первым прервал молчание.

– Ты бы себя видел. Забился в уголок, напрягся, и зыркаешь на всех исподлобья, словно собрался в одного от всех отбиваться, пф.

Красный закинул голову назад и заливисто рассмеялся. Юноша ощутил, как запылали щёки и закрыл глаза. Прислушавшись к себе, помимо стыда, внимание сразу привлекло напряжение в теле.

– Ты хоть в таких местах бывал, а я, можно сказать, впервые…

Женя успокоился и махнул рукой, прервав Варда.

– Да не оправдывайся. Сейчас принесу расслабляющее и дело пойдёт лучше.

Евгений поднялся и пошёл к бармену, а Гарольд отвлёкся на конское ржание в стороне и решил рассмотреть посетителей. Тех было не особо много, наверное, всего около пятнадцати человек. Зал был рассчитан примерно на сорок, если не считать десяток стульев у стойки, так что свободного пространства между компаниями хватало. Внимание практически сразу привлекла тройка деевушек, каждая из которых отличалась повышенной симпатичностью. Брюнетка, блондинка и шатенка, словно на подбор, беззастенчиво употребляли пиво с различной закусью из морепродуктов. Все выглядели навеселе и он уверился, что именно они станут жертвами красноглазого обольстителя.

– Чего это ты так подозрительно ухмыляешься? Думаешь, я тебе вторую уступлю? Ну не-ет, знай своё место, плебей!

Аристократишка важно надул щёки и приземлил седалище на стул. Несколько секунд они играли в гляделки, но Женя не выдержал первый и сдулся, шумно выдохнув и усмехнувшись.

– Ты так говоришь, будто уже их склеил. Может, у них уже есть парни или мужья? Или они просто не настроены на общение с незнакомцами, что очень похоже на правду.

Красный покривился.

– Вот ты зануда. Во-первых, это легко узнать, просто спросив. Во-вторых, далеко не всегда девушки отказываются от перепихона, даже если состоят в отношениях. В-третьих, мы можем хоть сейчас их разложить на столах, и все останутся довольны.

Он оскалился, достал палочку и начал играться с ней, виртуозно перекидывая между пальцами. Вот только Юноша лишь снисходительно усмехнулся, чем поломал ловеласу шаблон, заставив приподнять бровь.

– Но это слишком скучно, чтобы мы занимались подобным.

Евгений прекратил кривляться, наклонил голову на бок и принялся гладить подбородок двумя пальцами.

– Я что, так легко читаюсь? А может у этого крепостного проклюнулся интеллект? – он сделал театральную паузу, а затем резко покачал головой. – Да нет, бред какой-то.

Вард уже обдумывал, чем ответить на столь наглые оскорбления зарвавшемуся нобилю, когда к ним подошла официантка с подносом.

– Ваш заказ.

– Благодарю, красавица.

Красный мгновенно преобразился и выдал настолько слащавую улыбку, что у Юноши свело скулы. А вот девушке, похоже, понравилось. Она издала приятный слуху смешок, выложила на стол заказ, подмигнула им и пошла на кухню. Парни проводили взглядами подтянутую задницу до тех пор, пока девушка не спряталась за стеной. Женя обернулся назад. На его лице отразился не просто внутренний конфликт, а настоящая война до последнего выжившего. Он внезапно ухватил принесённую бутылку, нацедил совсем немного в стаканы, буквально на донышке, подтолкнул один Гарольду, и когда оба оказались в руках, залил янтарную жидкость в рот. Юноша повторил за учителем, и язык обожгло жидким пламенем. Впрочем, Красный не торопился глотать, и Гарольду пришлось терпеть несколько мучительных секунд. Лицо непроизвольно скривилось, а на глазах выступили слёзы. Вард сдался и проглотил непонятную хрень. От ступни побежала волна мурашек, поднялась вверх по всему телу, и на секунду задержалась в затылке. У него перехватило дыхание, а очень специфический, скорее неприятный вкус заменило сладкое послевкусие с неизвестными доныне нотками.

– М-м! Ну как тебе?

Гарольд затруднялся выразить словами, что он испытал, а потому просто неопределённо покрутил рукой.

– Ничего, скоро втянешься. У меня к тебе появилось неприличное предложение.

Юноша отстранился подальше и постарался придать лицу испуганное выражение.

– Девушек тебе уже мало?!

Но Евгений в этот раз не поддержал и просто отмахнулся.

– Отставь пока шуточки. Как ты смотришь на то, чтобы приспособить эту официанточку на двоих?

К удивлению Гарольда, Женя говорил на полном серьёзе, и это слегка выбивало из колеи.

– К чему такой вопрос? Ты ведь догадываешься, как это звучит.

Женя нервно потёр шею сзади, и налил ещё по одной. Выпили, покривились. Красный достал из металлической посудины пару кубиков льда и бросил каждому в стакан. Насладившись послевкусием, предложил скушать по дольке лимона.

– Короче, буду откровенен. Давно хотел попробовать такой формат тройничка, но… Стеснялся предложить друзьям. Да и ситуации подобной не было. А тут, я тебя уверяю, эта не откажется!

Алые глаза пылали грехом и азартом. Наверное, ему действительно понравилась девушка, а оставлять Юношу одного не решился. Впрочем, Варду она тоже пришлась по душе. Было в ней нечто цепляющее, кроме шикарной задницы и милого личика. Может, это именно то, что успел заметить напарник?

– Честно говоря, мне подобное немножко претит.

Красный нацедил очередную порцию. Действительно, Юноша отметил, что теперь выпивка уже не кажется такой противной, а резкий переход от холода к жару даже несколько интересен.

– Ты из романтиков что ли?

Гарольд пожал плечами и постучал по стакану. Друг не подкачал. Евгений терпеливо ждал продолжения, но Юноша не знал, что ответить. Сверхъестественная сила изменила слишком многое, а в первую очередь его. Принципы, желания, надежды на будущее? Вард потряс стаканом и подтаявшие кубики весело зазвенели. Пожалуй, последние события точно так же заставили прежнюю личность меняться, не в силах что либо изменить, кроме себя. В поле зрения вторглась рука с бутылкой. Видимо, аристократ посчитал это знаком, ну и пусть, Юноша не возражал. В конце концов, они за этим и пришли, не так ли? Он проглотил шот и поднял глаза, встретился с серьёзным лицом друга. Нерадостная улыбка растянула губы.

– Был. Помянем?

Женя отзеркалил улыбку, и Гарольду стало интересно, его была такой же горькой? Мысли не помешали легонько ударить стеклом. Юноше стало жарко и он сбросил мантию на соседний стул.

– Ну так что, последуем заповедям Иисуса?

Вард сделал серьёзную мину и кивнул.

– Да. Будем блюсти целибат.

Красных хохотнул, явно не поверив, и хитро прищурился.

– А серьёзно?

– Ну если уж сам боженька велел делиться.

Он хлопнул по столу, едва не уронив бутылку.

– Вот это другой разговор!

Пока Евгений подготовил новую порцию, Юноша поспешил добавить.

– Но только если она сама не против. Без магии.

Повисла напряжённая пауза, пока парни играли в гляделки. Гарольд был совершенно серьёзен, а вот нобиль сразу расплылся в довольной усмешке.

– По рукам! Хотя слышать это от тебя довольно забавно! Но тогда и ты будешь выполнять мои условия. Да не ссы, будет весело!

Они пожали руки, но хитрый аристократишка успел добавить неизвестный пункт.

– Не-а. Поздно, барин. Но ты можешь их озвучить, а там посмотрим.

Юноша откинулся на спинку и прикрыл глаза, чтобы не смотреть на возмущение друга. В голове ощущалась приятная лёгкость, которая постепенно распространялась по всему телу.

– А, ну тебя, холоп. В любом случае, ты недооцениваешь другое – магию денег!

Самодовольный нобиль похлопал себя по карману. Однако Гарольд лишь закатил глаза.

– Это неспортивно, а значит мы так делать не будем, правда ведь?

Евгений словно сдулся и недовольно фыркнул.

– Раз такой умный, то вот тебе квест: идёшь к страшному разбойнику, что стоит за стойкой, и с помощью этого грозного оружия отбиваешь у него нашу принцессу, о мудрый рыцарь.

Под ехидный голос Красного на стол легло десять пятитысячных купюр. Юноша хотел отказаться от такой чести, но весь вид аристократишки так и говорил: «что, слабо, салага?»

– Смотри, я в этих делах неопытный – могу потом промахнуться. Ну ничего, как говорится, раз не…

Гарольд сгрёб деньги в карман и уже шёл к бармену, а потому не видел морды Евгения, но его не оставляло чувство, будто он очень сильно подкосил уверенность аристократишки.

– Эй, ты ведь пошутил, да?! Пошутил ведь?!

Панические нотки в голосе запустили настроение куда-то в стратосферу, и Гарольд едва сдерживался, чтобы не согнуться в припадке. Помогало только осознание, что сейчас придётся делать нечто сложноописуемое. Впрочем, стыд и страх, после всего пережитого, оказались мгновенно раздавлены каблуком слегка пьяного азарта.

– Привет. Можно мне с администратором поговорить?

Бармен, хорошо сложенный мужчина лет сорока, опёрся о стойку.

– Что не так, парень? Я владелец, так что можешь смело жаловаться.

Юноша увидел мелькнувшую на кухне фигуру и повысил голос.

– Это невыносимо, уважаемый. Я не могу терпеть подобное. Ваша официантка слишком обаятельна!

Серьёзное лицо владельца с каждым оскорблением всё сильнее хмурилось, но вот в конце маска треснула и в глазах мелькнули смешинки.

– И что же ты намерен делать по этому поводу?

С нескрываемым любопытством спросил он. Вард чувствовал, как краснеет, ведь затылком ощущал пристальные взгляды отдыхающих.

– Конечно же похитить её за наш столик и угостить веселительными напитками.

Бармен довольно хмыкнул, скрестил руки на груди и начал задумчиво водить двумя пальцами по двухдневный щетине.

– Но у неё смена, а без неё работа ляжет на плечи её напарницы, плюс сама потеряет заработок.

Теперь хмыкнул уже Юноша и положил на стойку всю сумму. Можно было и поторговаться, но он предпочёл сразу продемонстрировать серьёзность намерений. Мужчина провёл пальцем по купюрам, оценив количество, и веселье пропало с его лица. Гарольд тоже напрягся, но никак не мог понять, в чём ошибся.

– Насть, подойди к нам.

Владелец повысил голос и симпатичная особа слишком быстро вышла. Лёгкая улыбка на лице подтвердила, что та всё слышала.

– Да-да?

Словно подплыла она, и Юноша поймал себя на мысли, что оторвать взгляд от прелестницы, затруднительно.

– Этот парниша хочет украсть тебя на сегодняшнюю ночь. Что об этом думаешь?

Настя спрятала ручки за спиной, чуть наклонила голову. Она неотрывно смотрела Гарольду в глаза, и он чувствовал, как кровь не может определится, убегать вниз, или вверх.

– Если столь смелый рыцарь хочет выкупить меня у злого господина, то как я могу отказать?

Юноша не выдержал доброй насмешки в голубых глазках и посмотрел на бармена. Тот уже не скрываясь улыбался.

– Ладно, иди переодевайся, принцесска. Дракон сегодня добрый.

– Хи-хи-хи!

Кокетка ланью умчалась обратно, а мужчина покачал головой. Впрочем, сразу посерьёзнел, наклонился вперёд и ухватил Юношу за трапецию, придвинув поближе.

– Слушай внимательно, парень. У меня очень хорошие камеры, и неплохие связи. Обидите девочку, найду и заставлю пожалеть. Мы друг друга поняли?

В спокойном тоне мужчины слышалась неприкрытая угроза, а в глазах Гарольд увидел знакомый холод человека, уже отнимавшего жизнь. Не удержавшись, он усмехнулся, вспомнив холод склепа от взгляда Седого при первой встрече.

– Мы настоящие джентльмены, и не сделаем ничего, что расстроит даму, иначе позор и бесчестье не дадут нам покоя.

Бармен несколько секунд всматривался в его лицо, хмыкнул, похлопал по плечу, и ловким движением заставил деньги исчезнуть.

– Я предупредил.

Он потерял всякий интерес к Гарольду, и принялся увлечённо протирать стакан.

– А я понял.

Но Юноша внезапно для себя протянул руку. Мужчина побуравил её взглядом, но крепко пожал. На этом план Варда оказался перевыполнен, и он гордо пошагал обратно.

Красный улыбался во все тридцать два, и отвлекался только на маленькие глотки.

– А ты отнюдь не безнадёжен, да?

Юноша плюхнулся на стул, докинул льда, налил себе, добавил Жене, и выпил. Немного нервов всё же пришлось потратить, но огненный поток смыл все переживания.

– Наверное, ты эту часть проглядел из-за сияния моего величия.

– Ха-ха-ха! Величия!

Нобиль едва не сполз под стол, громко хлопая ладонью по столу, отчего стаканы жалобно позвякивали.

– Итак, ваше княжество, что теперь?

Красный вылез обратно, вытер выступившие слёзы, посмотрел на Юношу, хрюкнул, едва не поддавшись новому приступу, но сдержался.

– А теперь будешь смотреть и мотать на ус. Больше помалкивай, вставляй остроты, но главное – отслеживай реакцию. Заметишь, что ей неприятна тема – переводи всё в шутку или поскорее переходи на другую. Мы здесь за позитивными эмоциями, и она, раз согласилась, ждёт точно того же.

Аристократишка хитро усмехнулся и поднял стакан. Чокнулись, выпили за успех предприятия. Гарольд заметил, что нервно притопывает пяткой и прекратил, но от Красного это не укрылось и он бесяще расхохотался.

– Что, первый раз?

Юноше захотелось огрызнуться, однако на ум пришло нечто другое и он постарался выглядеть максимально смущённым, на что прозвучал новый взрыв смеха.

– С девушкой – впервые.

– Га-ха-ха!

Женя откинулся назад и схватился за живот, но внезапно крякнул, подавился, начал кашлять и стучать себя по груди. Лицо его стало напоминать цветом волосы, и выражало максимальное подозрение. Вард же отвернул голову в сторону и внимательно смотрел, как два парня загоняют шары в лузы. Нобиль перевёл взгляд туда же, явно уловил ещё один намёк, и его прищуру позавидовал бы даже чистокровный азиат.

– Я вам не помешаю, мальчики?

Елейным тоном пропела непонятно когда подошедшая девушка. Евгений тут же подорвался, обошёл её сзади и галантно отодвинул стул.

– Ну что ты, красавица, мы смертельно тосковали без твоего прекрасного лика!

Настенька положила на стол тарелку с дольками цитрусовых, ещё один стакан и дополнительную бутылку.

– Я слышала.

Гарольд внимательно наблюдал за её мимикой, а потому не повёлся на скромный вид – глазки выдавали весёлую насмешку хозяйки. Красный хоть и стоял позади, но дёрнул губами, уловив настоящие эмоции девушки.

– Давай, для начала знакомиться! Я – Евгений, но тебе можно просто Женя.

– Настя.

Она простецки протянула руку, и нобиль легонько пожал её. Внимание переместилось на Юношу.

– Гарольд.

Протянутую ручку он взял за пальчики, нагнулся и коснулся губами.

– Очень приятно встретить таких галантных молодых людей, что умеют ухаживать за дамами.

Женя прекратил раздевать взглядом Настю, подкинул всем льда и разлил виски.

– Ну что ты, мы ухаживаем только за прелестными девушками!

Наигранно возмутился Красный.

– Не только, – веско бросил Вард и выдержал паузу, пока не подцепил синие глазки. – Ещё за обворожительными.

– Хи-хи-хи, вы слишком напористые, мальчики. Не боитесь, что невинная девушка испугается и убежит?

На личике отразился испуг, да так натурально, что Юноша никогда бы не заподозрил обмана. Вот только девушка, противореча словам, наклонилась вперёд и облокотилась на стол. Евгений хотел что-то ляпнуть, но Гарольд почувствовал, что поймал волну, и поспешил опередить его.

– Тогда, думаю, нам ничего не остаётся, кроме как крепче держать неопытную глупышку.

Юноша протянул руку вперёд и переплёл пальцы с Настей. Взгляды парочки цепко отслеживали мимику, а может просто наслаждались друг другом и прикосновениями.