Текст книги "Гарольд Вард и Таинства Магии (СИ)"

Автор книги: Алекс Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Перед возвращением парни решили зайти в кафешку. Ничего примечательного не происходило, и Гарольд тупо перемалывал пищу, пока в один момент не заметил в руках Князя телефон. Столь обыденное явление не бросалось в глаза, если бы Юноша не помнил, что произошло с его гаджетом. Оставалась вероятность, что приблуду нашли здесь же, но Вард решил присмотреться, а не спрашивать.

И действительно, перед выходом Блондин извлёк из кармашка на поясе футляр из чёрного шлифованного минерала и спрятал в него телефон. Завидовать Вард не стал. Раз только у князя из всей троицы есть такая штука, то редкость и ценность у неё слишком высоки. Да и польза посредственная – использовать технику можно только за пределами Академии.

Юноша до сих пор не понимал, почему перед возвращением нужно столько плутать по улицам. В прошлый раз он думал, что всё из-за странностей Евгения, но и теперь пришлось идти около получаса. Спрашивать вновь не стал – трио перешло в режим повышенной готовности.

Попрощались скомкано. Следующий выход из-за частичной потери боеспособности пока не назначили, сказали только, что не раньше, чем через пять дней. Варда всё более чем устраивало. Меньше подобных вылазок – больше шансов прожить лишних пару суток.

Комната встретила привычной пустотой и покоем. Небрежно сбросив ботинки и плащ, Гарольд плюхнулся на кровать. Безликая, тесная комнатушка успела стать символом безопасности. Он вытянулся на матраце, тяжко выдохнул. Обманчивое чувство вызвано отнюдь не уверенностью в надёжности укрытия, скорее отсутствием посторонних.

Люди… Вот они превратились в настоящий кошмар. Раздражитель, без которого все проблемы исчезли бы. Сколько себя помнил, взаимодействие с окружающими приносило неприятности, особенно в подростковом возрасте. Как же ему хотелось на необитаемый остров, поваляться на горячем песке, поплескаться в прохладной воде, построить простенькое укрытие, самому добывать и готовить пищу, а главное – подальше от всяких магов, демонопоклонников, и их вечной войны.

Размеренный ход мыслей прервал стук в дверь, но не успел Юноша подняться, как дверь приоткрылась. В проёме медленно показалась красная шевелюра, затем хитрющие буркала, и только потом довольная лыба.

– Привет, Трабл! Не помешал?

Вард откинулся обратно на кровать и закинул руки под голову. Наглого вторженца, что бесцеремонно нарушил интимный процесс самокопания, хотелось, как минимум, ближе познакомить с керамичным товарищем, постоянно нажимая кнопку слива.

– Не смотри такими влюблёнными глазами – мы ведь уже решили, что между нами может быть только дружба.

Женя спокойно вошёл и прикрыл дверь, ни на секунду не прекращая улыбаться.

– Злоупотребляешь связями с комендантом, да?

Попытка уличить в недостойном поведении полностью провалилась. Напыщенная морда едва не треснула от самодовольства. Вторженец без спроса запрыгнул на соседнюю койку и развернулся на бок.

– А то! Перед тобой самый злостный нарушитель девичьего покоя во всей Академии! Я трижды воровал ключ от женской раздевалки, а попался всего дважды!

Бесстыдник на несколько секунд потерялся в блаженных мечтаниях, а затем резко встрепенулся, достал с внутреннего кармана курительную трубку, маленький мешочек и принялся готовить её к употреблению.

– Не-не-не, шмалить иди в другое место! Я и так едва терплю твою мерзкую морду.

Гарольд не любил запах табака, и тем более не хотелось, чтобы комната пропиталась этой гадостью. Красный отмахнулся, точно прогонял надоедливую мошку, и продолжил трамбовать в трубке содержимое мешочка.

– Да ты что? Напомнить тебе, кто больше всех присасывался к кальяну?

Крыть было нечем. Тогда Юноша действительно увлёкся, но, всё же, ему справедливо казалось, что Настенькой он увлекался сильнее.

– Всё потому, что один бледнолицый коротышка споил меня до беспамятства.

Евгений неожиданно схватил подушку и заехал ей в лицо Варду.

– Я не коротышка! Я всё ещё расту! И вообще, что-то я не помню, чтобы один дрыщ сильно сопротивлялся.

Юноша хотел запустить снаряд обратно, но вместо этого закинул подушку под ноги, для удобства.

– Всё равно, не люблю запах табака, так что курить иди в другое место, я слишком устал, чтобы тебя выбрасывать.

Серьёзный тон на оккупанта не произвёл никакого впечатления, лишь вызвал хитрую ухмылку.

– Ну вот и расслабишься. Ты ведь не думал, что я тебе буду предлагать что-то столь посредственное?

Гарольд мотнул головой.

– И не нужно, я не в настроении.

Юноша закрыл глаза, понадеявшись на совесть волшебника. Напрасно.

– Дружище, если ты попробуешь и у тебя язык повернётся назвать это дрянью – я тебе весь вечер ноги массировать буду, чтобы ты расслабился.

Вард вздохнул и с прищуром уставился в алые буркала, что смотрели в ответ с ноткой превосходства и абсолютной уверенностью в собственной правоте.

– Ты когда в следующий раз из комнаты выходить будешь – оставь свои нетрадиционные фантазии там же.

Красный на провокацию не поддался, со щелчком зажёг на пальце огонёк и принялся усиленно пыхтеть, поджигать особый «табак». Юноша с грустью скосил глаза на окно и в груди вновь зародился тяжкий вздох. Тело наполнила усталость и шевелиться стало слишком лениво, а надежды на Евгения он не питал.

– Пижон.

Женя помахал рукой, словно тушил спичку, подмигнул, и наконец с силой затянулся, несколько секунд посмаковал, а затем выпустил изо рта кольцо серебристого дыма, в котором вспыхивали голубоватые искорки. Зрелище, без сомнений, завораживающее, однако Гарольда очень сильно беспокоили две вещи: безопасность этой дряни и настойчиво протянутая трубка.

– Не ломайся, как целочка. Что ты теряешь, в конце концов?

Юноша открыл было рот, чтобы возразить на столь дешёвые уловки, однако секунду поразмыслив неожиданно для себя признал – ничего.

– Аргумент.

С трудом поборов лень, Вард взял деревянное изделие. Чаша оказалась довольно тёплой, но не обжигала кожу. Решившись, он поднёс мундштук к краю губ.

– Ну, и как?

Мефистофель местного разлива, на которого явно пожалели материала, довольно лыбился. Знал, падла, что упрекнуть его не в чём.

– Отвянь.

Дым слегка горчил, зато сразу после во рту будто расцвёл целый сад. Неописуемая сладость затмевала горечь, а в горле и лёгких приятно холодила, словно крепкий чай из мяты. На выдохе вкус опять изменился, напоминая жаренный сахар с нотками ментола. – Ну давай, возблагодари великого меня, что сумел попробовать эту великолепную вещь!

Юноша сделал несколько затяжек, и только теперь одним глазом взглянул на павлина.

– Странно. Я думал, ты огорчишься.

Красный задумчиво почесал подбородок.

– С чего это?

Гарольд ткнул трубкой в лицо собеседнику.

– Ну как, ты ведь не сможешь воплотить свои грязные фантазии.

Евгений показушно скривился и отмахнулся, ловко выхватив деревяшку.

– Клевета. Грязные здесь только твои немытые ласты, – Женя выпустил пару колец дыма. – Как ощущения?

Юноша не понял вопроса, но решил прислушаться к себе. Действительно, болезненную усталость сменила нега. Спокойствие текло по венам, сонливость пропала, а мысли сделались острыми и быстрыми, ни следа помутнения, как это было от алкоголя.

– Приятные. Насколько это опасная дрянь?

Красный передал трубку и ехидно усмехнулся, когда в воздухе прибавилось ещё сизого дыма.

– Сам ты дрянь, а это всего лишь сорняк. Скажем так, если сильно злоупотреблять, то без курева станешь медленнее думать и испытывать раздражение. Короче, физической зависимости практически нет. Дед вон сто лет пыхтит, и ещё нас с тобой переживёт.

Перед глазами Юноши предстал вредный старикашка. В том, что такой человек назло всем протянет ещё век, сомневаться не приходилось.

– Очень даже может быть.

– Хватит лыбиться, делись давай!

Евгению надоело просто смотреть, как Вард лениво пускает дым.

– На, только не реви. К слову, у тебя мобильник есть?

Красный сунул мундштук в рот.

– Ну, вообще-то есть, только тут его всё равно не используешь. А что?

– Просто видел, как Блонди прятал свой в чёрный футляр.

Женя насмешливо фыркнул.

– А нечего за парнями подсматривать.

Юноша закатил глаза и протянул ладонь.

– Ты меня понял.

– Конечно понял, вуаерист. Ладно, не дуйся. У меня тоже есть такой футляр. Он экранирует энергию, так что приборы не портятся, если рядом с ними магичить. Мы ими иногда для координации пользуемся, поэтому для смердов вроде тебя её получить нереально.

Трубка перекочевала к Гарольду, который не обратил внимания на насмешку. Ничего нового, по сути, Красный не сообщил, зато подтвердил мысли. Юноша припомнил, что во время их шествия действительно иногда барахлили светофоры и витрины, но в тот день он не обратил на это внимание.

– Жаль. Мне бы такая пригодилась. Ху-у-у.

Под потолком клубылась рукотворная туча, в которой проскакивали грозовые разряды. Иногда они вспыхивали одновременно и казалось, будто это настоящие ветвистые молнии. Зрелище завораживало, будто настоящая стихия.

– А тебе зачем, в цацки играть? Или по клубничке соскучился?

Вард скосил глаза, но Женя, как и он, смотрел вверх.

– Я раньше просто убивал время, а теперь для дела нужно.

– М-да? Это теперь так называется?

Красный протянул руку и Юноше пришлось делиться.

– Ага. Девушку встретил, интересную, которая не прочь пообщаться.

Евгений поперхнулся, резко сел и вытаращил глаза.

– Да ну?!

– Ага.

– Да не может быть!

– Может.

– Врёшь!

– Ни капли.

– Приснилось!

– Не-а.

Женя беззвучно открывал и закрывал рот, напрасно пытался сформулировать мысль, но в итоге сдался и грохнулся на подушку.

– Так ты серьёзно?

– Абсолютно.

– Дела-а..

Красный замолчал, о чём-то подумал, а затем продолжил.

– Постой, ты первый к ней подошёл?

Юноша лукаво хмыкнул и с гордостью выдавил.

– Не-а.

– Не хочу тебя расстраивать, вот только обычные люди на нас обращают внимание только когда мы сами вступаем с ними в контакт. Они даже не замечают странностей в одежде, внешности и подобные мелочи. То есть, моя шикарная шевелюра и очаровательные глаза не кажутся странными.

Вард не понял, к чему клонит собеседник.

– И?

– Но некоторые люди могут нас видеть, и зачастую обитают в местах с мягкими стенами…

Разум слишком легко подкинул воспоминания о встрече с безымянной, расчленил каждый миг, выражение лица, движения, слова, и так же просто собрал всё воедино.

– Признаю, она немного эксцентрична.

Женя хототнул, чем заставил оторваться от созерцания псевдостихии. Лукаво взглянул на Юношу и подмигнул.

– Да ладно, признай – именно это тебя в ней и привлекло. Симпатичных мордашек много, а вот когда бестия рвёт шаблоны, как наша общая знакомая, например, то сразу ощущаешь интерес. Нет, азарт! Влечение! Желание! Хочется узнать, что ещё выкинет фурия, нет, жаждать этого! А с обычными девушками так бывает очень редко, эх.

Гарольд наблюдал за активной жестикуляцией друга, который распалился так же быстро, как и потух, бросив бренную тушку на кровать и жалобно протянув руку. Скромный опыт отношений с противоположным полом, ограничивающееся одним вечером, не позволил сделать какой либо вывод, кроме одной догадки.

– Дай угадаю, такие девушки просто активнее в постели?

Красный с раздражением отмахнулся, словно учитель от глупого ученика, который никак не может понять прописных истин.

– Секс – всего лишь кульминация, а не единственный смысл. Если просто чешется, то вздрочни и успокойся – результат тот же. А с девушкой, или женщиной, всё совсем иначе! Это, это как… Как…

Евгений закрыл глаза и защёлкал пальцами – нужная мысль явно вертелась на языке, но никак не хотела попасться, и он грустно махнул рукой.

– Не напрягайся, суть я уловил.

– Сомневаюсь. Вот ты, к примеру, что хочешь делать со своей «эксцентричной» барышней?

Юноша задумался. Вопрос, как это часто бывает, ставил в тупик своей кажущейся простотой, однако на деле прятал за собой бездну.

– Честно – не знаю. Начать стоит с того, что никакая она не моя, пока что…

Красный прыснул со смеху, беспардонно оборвав начавшуюся речь.

– Но заКончить то ты знаешь чем, а-ха-ха!

Пошлый юморок заставил закатить глаза, однако губы сами расползлись в улыбке – слишком заразительно смеялся друг. Серьёзная атмосфера растаяла, как дым на ветру. Вард не был против такого поворота, отнюдь, испытывал благодарность за возможность расслабиться.

– Что поделать, совсем без этого тоже нельзя.

Женя прекратил хохотать и передал трубку.

– Ха-а, ну да ладно, не буду пока тебя подкалывать. Но если с этой пассией ничего не выйдет – обращайся.

Юноша ехидно усмехнулся.

– Твоя тощая задница меня всё так же не прельщает.

Красный весело отмахнулся.

– Ты слишком много думаешь о моей филейной части, что о-очень подозрительно. А я говорил о красавицах, которые с радостью приласкают грустного Траблика. К слову, так как тебе первый патруль? Набегался?

Юноша покрутил мысль на языке, вот только даже допинг не помог подобрать нужных слов для описания произошедшего. А потому просто поднял свободную пятерню и начал загибать пальцы.

– Успешно перешли в нормальный мир, для чего вовсе не обязательно держаться за ручки. Пошли искать нелегалов и почти сразу нашли одного. Парни отработали на отлично, оставив от жертвы едва шевелящийся огрызок. Рыжий заставил добить, и я неумело приступил к заданию. В итоге слегка психанул, нанёс пару десятков ударов по трупу, а потом едва не прирезал прервавшего сей замечательный процесс Рыжего. В итоге он остался без палочки, а я схлопотал пару секунд незабываемых ощущений, после которых кое-как отошёл только после твоего курева. Ну и в засаде продрых полдня, но это так, мелочи.

Пальцы закончились раньше, чем факты, а потому пришлось разгибать их обратно. Игривое настроение Евгения, который попался на шутливое начало, быстро сменилось непоказной серьёзностью.

– Дела-а-а… Ну ты и Трабл, конечно. У меня, вот, контакты раз в месяц бывают, в среднем, а ты прямо на рекорд нацелился, да?

Гарольд неопределённо пыхнул, не сумев подыграть другу. Немного помявшись, Красный продолжил.

– Что, с чердаком совсем беда?

Юноша психиатром не являлся, а потому не мог с уверенностью сказать, насколько всё плохо, так что решил и дальше оставаться предельно честным.

– Если бы не снотворное от деда, то я бы навряд ли спал больше пары часов в сутки – кошмары, будто живые, страшные до мокрых штанишек. Это раз. Когда приступил к убиению, то совершенно прекратил контролировать себя. Помню только начало и конец, да и то, мысли все в одну сторону. Это два. Так что не могу сказать, что прямо беда, но от пары недель санатория с мягкими стенами я бы не отказался.

Евгений задумчиво почесал голову, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но только шумно выдохнул. Молчание затянулось, пока он подбирал нужные слова.

– Это всё из-за твоих особенностей…

Красный говорил настолько осторожно, что Гарольд не удержался и весело фыркнул. Пусть забота приятно грела душу, но он не любил, когда с ним цацкались.

– Ты хотел сказать слабости.

– Можно и так. Я не из тех фриков, что меряют человека по одной грани, но в нашем случае только сила определяет полезность. Так вот, в твоём случае всё не ограничивается, бесполезностью. Понимаешь, у нас есть связь с Миром, постоянно, всегда, везде. Это как чувствовать постоянно объятья матери – ни один психолог и рядом не стоял. Практически все расстройства сглаживаются, проходят в десятки раз легче и быстрее. Поэтому психозы крайне редки и обычно случаются у слабых магов, чья связь соответствующая.

Вард мысленно кивнул. Это объясняло такое лёгкое принятие новой жизни магами. Будь тут хоть четверть в том же состоянии, что и он, и культисты отошли бы на второй план.

– А я настолько слаб, что ничего подобного не ощущаю. Ну, что ж, всё не так страшно. Если не придётся кромсать людей десятками, или того хуже, детей резать, то я справлюсь.

Вард затянулся и констатировал, что неведомое растение полностью прогорело. Жалкие клочки дыма вылетели и растворились в светлеющем облаке.

– Не волнуйся, если окончательно свихнёшься, то я тебе проведу первоклассную эвтаназию, – оба посмотрели друг на друга, и синхронно улыбнулись. Юноша никогда бы не подумал, что такое обещание может вызвать в нём положительный отклик. – А если серьёзно, то для начала отведу тебя к ментату. Дело рискованное, но как крайняя мера подойдёт.

– Замётано. Не хотелось бы позорится напоследок, так что первый вариант мне нравится даже больше.

– Хе-х, не торопись на тот свет, туда всегда успеешь. Лучше о своей подружке подумай, дитятко ей заделай, деньгу подкопи им.

Гарольд от неожиданности рассмеялся. Уж от кого, но только не от этого раздолбая он хотел бы слышать такие предложения.

– А сам то?

Красный поднялся, продемонстрировал идеальный апломб и с гордостью ответил.

– Я пока не встретил ту самую, но, замечу, что очень активно её ищу!

Секунда тишины, и комнату разорвал истеричный хохот. Закончив с этим, Женя заботливо открыл окно, впустив холодный, бодрящий воздух.

– Ладно, отдыхай тогда. Завтра после завтрака зайду к тебе, проведём парочку экспериментов, так что не расслабляйся!

Гость бодрым шагом направился к двери. Юноша сюрпризы, особенно с недавних пор, на дух не переносил, а потому справедливо возмутился.

– Эй, погодь, каких экспериментов?

– Познавательных, Трабл! Как там, гуд найт свит дримс май фрэнд!

Акцент у Евгения получился настолько пародийный, что Вард не мог сказать, действительно ли английский его друга столь плох или же он намеренно кривил слова, но вышло забавно. Только наглец не пожелал приоткрыть завесу тайны, а вместо этого показательно хлопнул дверью.

– Ух и вредный же коротышка!

Но провокация не поразила цель. Порыв холодного ветра заставил поёжиться. Юноша с кряхтеньем поднялся и пошёл в ванную, смывать с себя прошедший день. Закончив с этим, он закрыл окно, выпил снотворного, и, пока оно не начало действовать, попытался ещё раз нащупать неведомый источник.

Глава 17

«После завтрака» у Евгения оказалось ближе к обеду. Гарольд нечто подобное предполагал, а потому провалялся всё утро в постели. Попытки достучаться до неведомого источника магии оказались тщетны, что, впрочем, вызывало лишь лёгкое раздражение.

Красный ворвался как всегда внезапно и тут же утащил Юношу к границе, делая серьёзное и, наверное, загадочное лицо. На все вопросы он отвечал туманно и расплывчато, но вместо любопытства у Варда обострилось раздражение.

– Ну?

Нетерпеливо спросил Юноша, когда они остановились в шаге от марева. Женя понял, что сегодня товарищ не в духе, а потому показательно вздохнул и приоткрыл завесу тайны.

– Гну. Это ж тебе нужно, а ты ведёшь себя, как дитё.

Вард скрестил руки на груди и взглянул исподлобья.

– Так объяснил бы сразу, а не корчил из себя бабу-загадку.

Красный забавно скривился, что настроения не добавило.

– Фу, как вульгарно. Ладно, смотри. Пользоваться вот этой штукой для мага, обычно, проще простого. Выходить так вообще сможешь даже ты. Другой вопрос, куда ты попадёшь? А третий и того важнее – как вернёшься обратно? К слову, для выхода нужна увольнительная. Её получают угадай у кого? Правильно, у моего многоуважаемого ископаемого. С этим проблемы могут быть только у отрабатывающих наказание. Так-с, вроде всё сказал. Теперь понятно, зачем мы тут в таком составе?

Весь вид показушника так и кричал: «Восхваляй меня, жалкий смерд, проникнись моим великодушием, а лучше пади ниц и целуй ботинки!». Гарольд степенно кивнул.

– Признаю, был неправ.

– То-то же, холоп! Итак, давай ласту, да приступим к первому пункту.

Юноша скептически посмотрел на протянутую ладонь.

– Ты от этого кайфуешь или просто не умеешь в нужную магию?

– Ц, неблагодарное быдло! Да ты мне ручку должен стоя на коленях лобызать, за мою доброту, а ты… Эх, что с вас, холопов, взять?

Глядя на то, как Красный заламывает руки и возводит очи к небу, Вард признал, что тут пропадает талантище. Жаль, что судьба решила иначе. Тем не менее, настроение качнулось в другую сторону.

– Хорошо-хорошо, уговорил. Ты их хоть мыл с прошлого раза?

Женя весело фыркнул.

– Настенька, конечно, прелестна, однако же, аристократ должен быть чист, свеж и великолепен.

– Тц, отбрехался. Сделаю вид, что поверил. Так что конкретно от меня требуется?

Вард с максимально брезгливым видом взял ладонь Евгения, на что тот скорчил ехидную рожицу.

– Думай о месте, в которое хочешь попасть, а лучше проговаривай в уме. Когда настроишься, шагай вперёд.

Юноша закрыл глаза и начал представлять набережную, где они отдыхали в прошлый раз, во всех подробностях. Настроившись на нужный лад, он шагнул вперёд, рефлекторно задержав дыхание.

– И куда это нас занесло?

Гарольд огляделся. Они стояли в тесном проулке между трёхэтажек. Архитектура в принципе напоминала стилем нужную, однако сказать наверняка не представлялось возможным.

– Должно было к тому месту, куда ты меня в прошлый раз нашёл.

За спиной послышалось шуршание. Красный достал чёрный футляр и извлёк смартфон.

– А-ага-а, сейчас посмотрим, – несколько кликов, и экран высветил карту с их местоположением. – Три километра – нормальная погрешность. Я ожидал, что будет хуже. Но это была лёгкая часть. Итак, обычно мы настраиваемся на связь, и как бы просим у мира отправить нас домой. В ответ приходит ощущение направления, в конце которого будет «вход». Связи ты не ощущаешь, так что попробуй озвучить просьбу.

Женя спрятал мобилку в футляр, футляр под плащ, и выжидающе уставился на юношу.

– Мир, отправь меня домой.

Воцарилось неловкое молчание.

– И, чувствуешь что-то?

Гарольд почувствовал, что уже неплохо бы пообедать, но сказал другое.

– Ничего.

Евгений задумчиво почесал затылок, выглядя при этом растерянным.

– М-да, надо было у деда спросить.

Рука сама накрыла лицо, а из груди вырвался тяжкий вздох.

– Ты реально не продумал запасной вариант?

Красный нахохлился, спрятал руки в карманы брюк.

– А что я? Я думал, сработает. Попробуй ещё раз, измени формулировку, попробуй думать в это время о конечной точке маршрута. Может, тебе просто больше времени нужно. Не у всех ведь с первого раза выходит.

Оправдания звучали жалко, но другие варианты отсутствовали. Несколько минут Вард просто стоял и бубнил примерно одно и то же, внимательно прислушиваясь к ощущениям, пока, наконец, не появилось смутное чувство, будто ему нужно идти влево. На радостях он открыл глаза и хотел уже сообщить хорошую весть, как ощущение тут же растворилось.

– Что?

– Вроде бы, что-то получилось. Сейчас опять попробую, только не мешай.

Пришлось опять «читать заклинание» с закрытыми глазами, зато в этот раз ушло меньше времени, прежде чем Гарольд ощутил зов. Он открыл глаза, старательно концентрируясь, чтобы не потерять туманную нить.

Решив не отвлекаться, Юноша махнул рукой и пошёл к улице. Ему казалось, будто он пытается удержать в уме огромный пласт информации на незнакомом языке, при этом чувствовал, что малейшее отвлечение повлечёт за собой разрыв связи.

Они прошли всего ничего, когда рядом прозвучал громкий гудок старого доброго жигуля. Вард вздрогнул, пробормотал пару ругательств, и начал всё заново. Красный не торопил, стоял с постной рожей в стороне, хотя явно предпочёл бы потратить время на нечто поинтереснее.

– Знаешь, я надеялся, что это отнимет меньше времени. С другой стороны, могло и вовсе не получиться, так что мои поздравления.

Гарольд, в лучшем духе героического эпоса, превозмог. Правда, цена оказалась соразмерной награде. За более чем три часа Юноша потратил все резервы организма, насквозь промок от пота, страдал от лютой мигрени, и последний час держался исключительно на бараньем упорстве. Трижды у него темнело в глазах, разок пошла носом кровь, но зато когда рука нащупала едва ощутимую пелену перехода, Вард, кажется, словил микрооргазм.

Он буквально ввалился на территорию Академии, и удержался на ногах исключительно благодаря Евгению, что умело подхватил завалившееся тело. Друг закинул руку Юноши на плечо и старательно отворачивал морду. При этом Красный подозрительно подрагивал. Любопытство победило лень, и прозвучал закономерный вопрос.

– Чего ржёшь?

Женя хрюкнул, задрожал ещё сильнее, взглянул Варду в лицо и заржал вголосину. Неустойчивая опора не способствовала быстрому темпу, но кое-как они дотащились к первой попавшейся скамейке.

– Ха-а… Да просто, а-ха-ха! Ой, всё, сам смотри! Га-га-га!

Юношу разбил отходняк, а потому он с трудом взял впихнутый в руки кинжал. Мысли текли лениво, однако спустя пару секунд всё же сопоставили факты и пришли к выводу, что нужно посмотреть на своё отражение.

– И?

Болезненно бледное лицо, замызганное в крови, не вызвало никаких эмоций, кроме желания поскорее умыться.

– Да ты выглядишь так, будто всю ночь отбивал языком нападки красной армии!

Женю вновь скрутил приступ смеха, а Гарольду понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное. Лицо на лезвии исказила тень улыбки. Юноша смиренно ожидал, пока друга отпустит, что оказалось на удивление легко, ведь скамейка такая удобная.

– Эу, не спать, боец! Ты о своих подвигах ещё новобранцам рассказывать будешь!

Излишний пафос добавлял в ситуацию трагизма, а заодно не дал Юноше отключиться в неположенном месте.

– Не сплю, но очень хочется.

Евгений хмыкнул и достал палочку. Секунда, и по коже пробежалась обжигающая волна. Вард вздрогнул, похлопал себя по груди, однако ощутимых последствий не заметил, и взглянул на эксперментатора.

– Что? Я с тебя уже вдоволь поржал, нечего других веселить. Ну, давай ласту, закину тебя в комнату.

Юноша провёл по лицу и сразу почувствовал отсутствие спёкшейся крови. Ухватив протянутую ладонь, он с трудом поднялся. Голова закружилась, и удержать равновесие получилось только с помощью подставленного плеча.

– Вперёд, мой верный конь…

Не удержался Вард, услышав кряхтенье друга.

– Это кто из нас ещё скотина?

Возмущённо пропыхтели слева.

– Ты прав. Верный понь, хе-хе.

– Неблагодарная…

– Ну здравствуй Гарик. Как жизнь молодая?

У старика вновь оказалось отличное состояние духа. Даже вечно ворчливый голос приобрёл чуждые мягкие нотки.

– Учитывая обстоятельства, я бы сказал – неплохо.

Гарольд улыбнулся, насколько позволяло настроение. Впрочем, именно Николай придал искренности лицу. Склочный старикашка больше не вызывал страха, как в первую встречу, напротив, Юноша незаметно для себя расслабился.

– Конечно, неплохо. Опять ушли в загул, а меня с собой не позвали!

Седой схватился «за сердце», с правой стороны, и скорчил обиженную гримасу. Вард дёрнул щекой, припомнив вчерашнюю прогулку. Лукавые глаза подметили перемену в настроении.

– Николай Григорьевич…

– Будет тебе. Давай просто по имени.

Резко, но беззлобно перебил старик. Юноша уловил недосказанность, и улыбка вновь отразилась на лице.

– Николай, какой же это загул? Этот надоедливый коротышка заставил меня искать «вход»!

На волне радушия Гарольд не сразу осознал, что оскорблять внука – не самое мудрое решение. Мгновенье испуга заставило задержать дыхание и поплотнее вжаться в стул.

– Кхе-кхе-кхе. Знаю я, знаю. Вчера забегал шалопай, делился новостями. Не ожидал, по правде. Не каждый начинающий маг в первый же день сам находит портал. А в твоём случае… Эх, такой талант Мать загубила…

Увидев насмешку, промелькнувшую в глазах Николая, Юноша облегчённо выдохнул. Наказание не пугало, а вот обидеть старика оказалось действительно страшно.

– Не такой уж и талант.

Сухо заметил Гарольд. Каждый раз проходить через испытание не хотелось совершенно. А вот на свидания – наоборот, и почаще. Юноша отлично понимал, что конфликт интересов вынудит проходить мучения не один раз, и это удручало. Седой неодобрительно хмыкнул и покачал головой.

– Молодо-зелено. Ты просто не представляешь, сколько бездарей получало силу просто так, впустую растрачивая огромный потенциал. А другие, как ты, что и с половиной их таланта достигли бы в разы большего, напрасно погибали от бессилия, уперевшись в потолок.

Вард не знал, что на это ответить. В речи не ощущалось жалости к слабым магам, скорее негодование по растрате бесценных ресурсов. Однако старик продолжил.

– Многие ломали над этим голову. Одни утверждали, что Матери виднее и не нам судить о её поступках. Другие, что Мать не всесильна и даёт столько, сколько человек может принять. Третьи, четвёртые, пятые. Много их было, да толку. Когда-то пытались молиться, спрашивать, но даже сильнейшие маги получали в ответ лишь тишину. А в итоге имеем то, что имеем, и нам с этим работать… К слову, вот.

Юноша с удивлением отметил, что Николай просто жалуется на мир, но благоразумно не стал озвучивать мысли. К тому же, протянутая ему вещица вызвала всплеск детского любопытства.

– И что это?

В руке оказался увесистый медальон из чёрного металла с золотым отливом на толстой плетёной цепочке. Восьмиугольник украшало множество неизвестных символов, а в центре блистал рубин, очень напоминающий глаз.

– Артефакт.

Седой сверлил Юношу честным, невинным взглядом, пока наконец серьёзная мина не треснула от вредной улыбки.

– А подробнее?

– Будет тебе поподробнее, раз попросил. Века полтора назад решили самые отбитые учёные среди магов, а других среди нас быть не может, исправить давнюю несправедливость. Проект был далеко не первым в своём роде, но усиление нашего брата – не то, чем можно пренебречь, а потому ресурсы им выделили даже сверх меры. Венцом исследований, хотя тогда они надеялись, что это промежуточный результат, стал вот этот медальон. Всего один, как тестовый образец, который отправили начальству.

Гарольд с интересом слушал байку о былом, даже сам не заметил, как наклонился вперёд.

– И что же он делает?

– К несчастью – практически ничего. Он увеличивает, нет, правильнее сказать усиливает связь с Миром. Не радуйся раньше времени. Усиление постоянное, и столь маленькое, что даже слабенькие маги не чувствовали особой разницы. Но она была, и это уже признали огромным прогрессом. К несчастью, команда спустя пару дней сделала нечто, что разнесло всю лабораторию и соседние помещения. Как итог, почти все записи были уничтожены, как и нерабочие образцы, вместе с учёными. Сам понимаешь, после такого грандиозного финала желающих разбираться в теме не нашлось, и обо всём этом благополучно забыли.

Юноша посмотрел в лукавые глаза старика, перевёл их на артефакт, и почесал в задумчивости голову. Восторг пытался вырваться наружу, но он успешно давил ненужную эмоцию.

– То есть, для других он бесполезен. А для меня?

Седой лукаво усмехнулся и подмигнул.

– А тебе это минимум в два раза упростит задачу поиска.

Буря противоположных чувств пронеслась за пару секунд, и всё же, вздохнув, Вард положил его на стол.

– Это слишком жирно для меня, – заметив непонимание на лице собеседника, пришлось продолжать. – Вы ведь сами сказали, что на него потрачена куча ресурсов. Если его заметят на мне, у вас ведь будут небольшие проблемы?