Текст книги "Гарольд Вард и Таинства Магии (СИ)"

Автор книги: Алекс Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 29

Ночь оказалась на удивление тихой. Лёгкая изморось мягко ложилась на водную гладь. Едва заметная волна возле берега заигрывала, пуская отблески от ряда фонарей. Она словно приманивала светом, чтобы затянуть в тёмные глубины глупую жертву. В едва слышимом шепоте звучал манящий призыв утопить все печали. Гарольду подобные мысли казались удивительно притягательными. Жаль, что время ещё не пришло. Замёрзшими пальцами он достал кисет и вновь забил чашу. Трубка друга дарила иллюзию поддержки, а Вард слишком устал, чтобы отказать себе в такой слабости.

– Привет?..

Юноша не торопился с ответом, закурил от пальца и выдохнул. Чудовище явилось быстрее, чем он ожидал. Вард не обернулся, не желал смотреть на красивое лицо предательницы. И без того сердце больно сжалось от неуверенного голоска.

– Ага. Зачем пришла?

Он удивился, сколь безразлично прозвучали слова, но именно такими они и должны быть. Покупатель не должен проявлять интерес.

– Я… Хочу поговорить. Прошу, выслушай меня.

У Юноши дёрнулась щека, что в нормальном состоянии означало бы неудержимый смех. Впрочем, ночь прекрасна, а у Чудовища великолепно поставленный голос.

– Почему бы и нет? Мне нравятся твои сказки.

Лиса помолчала некоторое время. Гарольд не торопил, он больше никуда не спешил.

– Я родилась в стране, похожей на эту, в мире, похожем на этот, но умерла в жалких семнадцать лет, не успев толком ничего достичь или познать. Просто не повезло. Представляешь, подскользнулась зимой на оледеневших ступеньках, и всё, не откачали. А потом я оказалась рядом с чем-то огромным, чья сила казалась неоспоримой. Он предложил сделку – я стану его жрицей, а взамен мне будет дарована новая жизнь. Откуда мне было знать, что в обязанности «жрицы» входят не молитвы и проповеди, а бои насмерть и жертвоприношения?.. Но я и так знала, что мир жесток и несправедлив, а в новом всего лишь стало немного честнее. С тех пор я прожила здесь почти два года. Вначале было сложно, я едва не сошла с ума, но… Приспособилась, привыкла к крови и убийствам, к смертям таких же попаданцев, кого могла назвать товарищами или друзьями. А потом случайно попала под облаву. Не впервой, на самом деле, а потому быстро нашла среди оставленных брешей ту, которая не казалась западнёй. Кто же знал, что в том месте я столкнусь с магом, которого не смогла ощутить. От испуга едва не запачкала трусишки, хотела ударить первой, но опасалась, что тогда меня тут же засекут и уйти больше не выйдет. И тут до меня дошло, почему ты до последнего казался обычным человеком. Я пошла на чудовищный риск, подошла к тебе, потратила драгоценные секунды, но зато получила несколько волосков, по которым могла бы отследить тебя в любой точке мира, кроме вашей крепости. Сначала я подумала, что таким образом смогу отследить тебя и устроить вашей группе засаду. Лёгкая добыча, практически без риска. А потом до меня дошло, насколько ты особенный, какую роль ты можешь сыграть, если смогу заставить сделать то, что мне нужно. Это перевернуло бы всю войну, дало шанс поставить точку, завершить многовековую бойню… Пришлось подстроить нам встречу, чтобы вновь напомнить о себе. Я была уверена, что всё пройдёт гладко. Всего то и нужно, охмурить мальчишку, что на фоне всего свершённого казалось сущим пустяком. Но я увлеклась. Рядом с тобой оказалось так хорошо, весело, беззаботно, что я даже забывала, кем на самом деле являюсь. Мне этого так не хватало…

Длинный монолог закончился беззвучными рыданиями. Но Юноша не обернулся, не посмотрел, ведь желание утешить всё ещё любимую предательницу и без того щемило в груди, подталкивало на глупости. Вместо этого он принялся размышлять, где правда, а где ложь.

– Ху-у… Хорошая сказка. Только местами не хватает подробностей. Что за бог, зачем устраивать жертвоприношения?

Услышав громкий всхлип, Вард не выдержал и достал с нагрудного кармана рубашки платок. Чудовище приняло подарок, издав нечто среднее между смехом и всхлипом.

– Джентльмен до последнего, – Юноша не ответил, продолжив пыхтеть трубкой. – Наш бог, как бы сказать, ничем не примечательный, даже не истинно злой, хотя скорее злой, чем нейтральный. Он каким-то образом нашёл закрытый мир и решил прибрать к рукам. Мы же его передовой десант, разведчики, должные закрепиться и открыть путь другим пешкам, а после настоящим воинам. Для этого нам и нужны жертвоприношения, в том числе. Восполнить силы, получить подачку от бога, создать брешь в защите мира, куда будут заброшены души таких же неудачников, как я. А ведь для живущих здесь людей ничего не изменится, кроме обязательных молитв и подношений. Разве что религиозные фанатики могут не захотеть прогибаться, но таких всегда немного. На фоне постоянных войн эти жертвы вообще не стоят внимания.

Так ли это на самом деле? Врала ли Алиса? Или верила в сказанное, но сама была обманута? Юноша не знал, не мог знать. Вот только он пришёл сюда не в поисках истины.

– В чём моя уникальность я догадываюсь. Непонятно, как вы можете её использовать. Поделишься?

Лиса попыталась что-то сказать, и тут же щёлкнула зубами так громко, словно ей прописали апперкот.

– М-м, чёрт… Нет, это может рассказать только глава нашего культа при личной встрече. Прости.

Гарольд всё так же смотрел в одну точку и пыхтел. Не обернулся и теперь. Да, он здесь не за этим. Юношу интересовал всего один вопрос, но задавать его прямо нельзя. Вард втянул побольше дыма и, пропуская через рот на выдохе, попробовал наполнить маной и закрутить. Наверное, Красный гордился бы своим учеником, ведь миниатюрное торнадо получилось на загляденье!

– Что же, давай я подытожу: есть нечто, что могу сделать лишь я, экземпляр редкий настолько, что появляюсь раз в несколько веков, и обычно дохну совершенно незаметно. И в то же время вы не можете заставить меня силой, применить колдунство, или что вы там используете? А значит вам нужно моё добровольное содействие в некой авантюре грандиозного масштаба. Твоя выгода понятна, за такой подвиг награда должна быть космической, как и всей твоей секте. Вы в плюсе, моя фракция в минусе, но что получу я? Какой мне резон в этом участвовать?

Алиса колебалась. Юноша не видел лица предательницы, однако чувствовал повисшее напряжение, ощущал борьбу в рыжей головушке между желанием соврать или приукрасить, и сказать, как есть. Оба варианта могли спугнуть его, что она прекрасно понимала.

– Я… Я не могу предложить многое. Разве что лишь жизнь со мной под защитой. Тебя никто не тронет. Думаю, нескольких близких тебе магов вполне реально оставить в живых и отпустить, – Чудовище приблизилось, тепло её рук обожгло ледяные ладони Гарольда. – Только ты, я, да беззаботная жизнь. Разве это так плохо? То, что ты маг – пустяки. Это потребует немало усилий, но мы сможем сделать из тебя одного из нас. Разве мы не заслужили такую жизнь?

Юноша чувствовал, как сильно забилось сердце, вновь наполняя тело желанием жить. Заслужил ли он такую жизнь? Нет, навряд ли. Впрочем, если месть свершится, то какая разница, что будет после?

– Мы убийцы и предатели, Чудовище. Такие заслуживают только позорную смерть и забвенье, – ладошки до боли сжали пальцы, но Гарольд знал, что Лиса злится от стыда. – Но я согласен. Веди к своему главному. Будем вершить историю.

***

Среди разноцветных крон деревьев клубился густой туман. Серый и неприветливый в едва проснувшемся солнце, он нагонял жути, ведь впереди, за высоченными кованными воротами их поджидало нечто. Юноша вдохнул холодный утренний воздух и подумал, что несколько часов пугливой дрёмы совсем не придали ему сил, скорее вытянули остатки. Но жаловаться он не собирался, ведь, так или иначе, скоро всё решится.

– Боишься?

Чудовище в очередной раз попыталось завязать диалог. Увы, Вард больше не мог флиртовать так же беззаботно, как раньше.

– Проголодался. Долго они там будут сиськи мять?

Наконец-то послышался короткий сигнал и створки начали отворяться вовнутрь. Тут же показались типичнейшие «люди в чёрном».

– Прошу за мной, вас ожидают.

Один охранник показывал путь, а второй пристроился сзади. Юноша на конвой не обращал внимание, выхватывая очертания ухоженного сада и немаленького особняка. Много стёкол и отделка под дерево намекали на новизну строения. Не таким он себе представлял «логово зла», но почему бы и нет?

Стоило ступить на паркет, как они свернули в одну из открытых дверей, круглой лестницей спускаясь под землю. После почти сотни ступеней их завели в небольшую комнатушку с белыми стенами и без удобств, совершенно пустую. «Люди в чёрном» молча удалились, и начала отворяться тонкая стальная плита, должная служить потайной дверью. Наконец проснулась интуиция, предупреждая о лёгкой опасности.

Не зря, ведь внутреннюю сторону двери густо покрывали непонятные кровавые символы, а проход преграждал густой багровый туман. В нос ударил насыщенный металлический запах, отдающий едва слышным детским плачем. Сжав зубы, Гарольд шагнул вперёд, инстинктивно задержав дыхание.

– Так это и есть «тот самый»? Не впечатляет.

Просторное помещение больше всего походило на типичный бар, со всеми необходимыми атрибутами для весёлого времяпрепровождения. А вот народу оказалось всего ничего: стройная блондинка с лицом типичной стервы, грубого вида бородатый мужик, да типичный нарцисс с маской превосходства на холёной роже. Троица сидела за столиком и рубилась в карты, однако теперь их взгляды скрестились на Юноше.

– Пасть закрой. Ещё раз скажешь о нём кривое слово, и будешь требуху по всему лесу собирать.

Стерва фыркнула на реплику Лисы и небрежно бросила на стол одну из карт.

– Как страшно. Я всегда говорила, что у тебя дурной вкус.

Чудовище вмиг оказалось за спиной блондинки, которая успела только дёрнуться, перед тем как острые когти преобразившейся конечности чуть сжались на тонкой шее.

– Всё ещё не страшно, сука? Руки на стол, дёрнешься, и я наконец избавлю тебя от необходимости напрягать полторы извилины. А теперь проси прощения.

– Да пошла ты! Ты не посм-м-м!

Лезвиеобразные пальцы второй руки вонзились в низ живота, но борзая баба не заорала, как того ожидал Вард. Ситуация доставляла некий дискомфорт, и в то же время подобный акт заботы немножко согревал разбитое сердце.

– Давай, я знаю, ты сможешь ответить правильно. Даже твоя пустая голова с этим справится.

Алиса шипела от гнева, хотя Юноша не считал, что проступок стервы соразмерен с наказанием. Впрочем, не ему судить о местных нравах.

– Да иди ты со своим пид-м-м-м!

Лапа Чудовища медленно двинулась вверх, заставив кровь брызнуть на стол. Несколько капель попали на лицо нарцисса, заставив его недовольно скривиться. Бородач бросил карты на стол и пробурчал что-то себе под нос.

– А третьего шанса не дам, сука тупая.

Когти вспороли брюхо аж до рёбер, но блондинка сцепила зубы и мычала, не открывая глаз и рта, держа дрожащие от напряжения руки прижатыми к столу. Окровавленные и порубленные кишки вывалились на колени жертве, делая сцену максимально неприглядной. С некоторой грустью Гарольд отметил, что не чувствует даже отвращения, не говоря уж о сострадании.

– Если осмелишься ещё что-то такое тявкнуть или сделать, я попрошу Мастера организовать тебе достойное наказание.

Старающаяся не дать требухе упасть на пол блондинка застучала зубами, а сотрясающая тело едва заметная дрожь превратилась в крупную. Нарцисс, всё это время копающийся в кармане, достал белоснежно-белый платок, медленно стёр капельку крови со щеки, и недовольно поинтересовался.

– Обязательно устраивать такие разборки возле меня?

Алиса шлёпнула грязной рукой по столу.

– Тоже хочешь огрести?

Вкрадчивый голос и сузившиеся глазки толсто намекали на возможную участь всех несогласных. Мужик резко встал и тоже грохнул по столу.

– Хватит этого дерьма! Тебе то насрать, а мне теперь её тащить в операционную и в дерьме ковыряться! Не могла просто руки-ноги попереламывать?! Сволочи, никто мой труд не ценит…

Чудовище фыркнуло и поманило Юношу окровавленным пальчиком. Другой рукой она отняла у нарцисса платок и попыталась очистить кожу. Гарольд покачал головой и пошёл к барной стойке. Взяв себе пачку солёного арахиса и нацедив рюмку виски, он сел на высокий стул. Вард слышал от кого-то, что пить на пустой желудок – дело неблагодарное, но где-то тут его ждало существо, своим решением способное преждевременно оборвать никчёмную жизнь. Глупо торопиться на встречу со смертью.

Несколько секунд Юноша припоминал образы всех, кого похоронил в своём сердце, а потом одним махом опустошил стаканчик. Алкоголь перехватил дыхание, обжёг горло и горячей волной скатился в живот.

– Хух.

– Мне казалось, сначала нужно закончить дела, и лишь затем праздновать победу.

Лиса заскочила на соседний стул, облокотилась на стойку и с лёгкой полуулыбкой рассматривала Гарольда.

– Это не празднование, а поминки.

Юноша распечатал орешки и высыпал часть прямо в рот. Чудовище помолчало, явно подбирая верные слова, но не решилась как-либо острить.

– По кому?

Вард механически жевал, не особо разбирая вкус. Перед внутренним взором пронеслись все трагические события, начиная с детства, и Юноша не смог бы выбрать конкретного имени. В конце концов, ни один человек не может по-настоящему ощутить чужую боль.

– По моему разбитому сердцу.

Навряд ли Лиса поверила, что он сказал всю правду. Гарольд не знал, приняла ли она слова на свой счёт или предположила иную причину, однако спустя секунду Алиса прижималась к нему сзади. Юноша дёрнул щекой. Ещё пару дней назад её объятия заставляли чувствовать себя невероятно счастливым, а теперь лишь отдавались болью в груди.

– Я всё ещё твоё чудовище, это осталось неизменным.

Варду очень хотелось поверить, но он больше не знал, правду ли говорит Алиса в такие моменты, или же слишком сильные чувства мешают услышать шепот интуиции.

– Посмотрим. Веди к своему начальству.

А вот мимолётный взгляд в опущенные к полу зелёные глазки позволил заметить подлинные страдания. Возможно, не всё в их отношениях было ложью. Юноша всё же дал слабину – подставил локоть. Лиса ухватилась за него, как утопающий за последнюю надежду на спасение, и впервые искренне улыбнулась.

Открывшаяся дверь вела в середину коридора, который, скорее всего, опоясывал «бар» со всех сторон. Интерьер и планировка напоминали приличный отель, но их цель находилась прямо перед ними. Небольшие врата распахнулись, приглашая гостей войти.

– А вот и моя лучшая ученица, и её, мужчина.

Обитель главного злодея впечатляла роскошью: небольшие светильники по всему периметру создавали мягкую полутьму, подчёркивая жёлтые тона в интерьере. Мраморный пол казался начищенным до блеска, поигрывая бликами в зеркальном потолке. Слева всё пространство занимали ряды книжных полок, справа в золотых рамках красовались хаотично расставленные полотна. Но добрую четверть немаленького помещения занимала здоровенная кровать с балдахином. На ней, в окружении подушек, на боку лежал парень с оголённым торсом.

Юноша дёрнул щекой от раздражения. Хозяин комнаты принадлежал к самой ненавистной ему категории мужчин: длинные чёрные волосы свободно рассыпались вокруг, частично покрывая идеально сложенное тело, смуглая кожа без единого изъяна поблёскивала, словно натёртая маслом, а тонкие холёные пальцы небрежно перебирали страницы книги. Но больше всего Гарольда бесили такие лица, по которых человека скорее отнесёшь к восхитительной женщине, чем к противоестественной красоты мужчине.

– Приветствую, Мастер Морос.

Алиса тут же отпустила локоть и поклонилась. Что-то царапнуло разум, и Вард присмотрелся к ней. Понадобилась целая секунда, прежде чем он осознал странность: Лиса говорила подобострастно, голосом ниже обычного, словно флиртовала, а в глазах плескалось неподдельное обожание, которое видел лишь в отношении него самого. В груди шевельнулась злая ревность, но эмоции звучали слабо в усталом разуме, а вот он, на пару с интуицией твердил, что дело нечисто.

– Хм-м, Алиса, а почему ты смотришь на него так, словно втрескалась по уши?

Чудовище натянуто улыбнулось и опустило глаза в пол, точно нашкодивший ребёнок. Мофос поднял золотистого цвета очи словно подсвеченные изнутри, и слегка растянул губы.

– Какой забавный молодой человек. Обычно слабые маги в моём присутствии за пару мгновений теряют всю волю и готовы выполнить любой приказ. Не волнуйся, влияние кратковременно, так что твоя подружка спустя пару минут после ухода придёт в себя.

– Мерзкая способность.

Юноша прощупал границы дозволенного, пошёл на небольшой риск, но вызвал лишь звонкий смешок у сильнейшего попаданца.

– Ты не представляешь, насколько. Я не могу сделать её ещё слабее, а потому любые женщины или мужчины сами ползают у моих ног, готовые на всё. Это слишком, слишком скучно! Хо, я уже и не помню, когда на меня так смотрели. Вроде, лет под двести назад, когда я возглавлял атаку на вашу твердыню.

В ленивом взгляде пробудились нотки заинтересованности, Мастер даже принял сидячее положение.

– Действительно. Правда, у меня проблемы скорее противоположного характера. Мне слишком весело.

Гарольд сделал несколько шагов, скинул мантию, обувь, и залез на кровать. Мофос с улыбкой наблюдал, как Юноша выбирал позу поудобнее и набивал люльку табаком.

– Хочешь выкурить трубку мира? Я думал, этот обычай больше не пользуется популярностью.

Алиса тихо подкралась сбоку и легла, положив голову Варду на ногу. Юноша видел, что ей хотелось обернуться к начальству, чего Лиса сильно стыдилась. Он закурил, наконец ощущая, как тело наполнила лёгкость от выпитого.

– Может в другой раз, если станем друзьями.

Мастер слегка оскалился и пару раз хлопнул в ладоши, заставив Чудовище вздрогнуть.

– Великолепно! Я бы очень хотел многое с тобой обсудить, ведь мне очень сложно найти достойного собеседника. К несчастью, придётся сначала разобраться с делом. Раз ты здесь, то готов к сотрудничеству, – Вард кивнул. – Чудесно. Тогда осталось договориться об условиях и тому, что от тебя требуется сделать.

Юноша провёл рукой по рыжей шевелюре. Перед глазами пронеслись лица друзей и врагов. Сомнений не осталось.

– У меня есть одно условие, без которого продолжать не имеет смысла, – Мофос лениво махнул рукой, другой поднося свою трубку ко рту. Гарольда передёрнуло, когда язычок встретил мундштук, а тонкие губки сомкнулись. Женское лицо и мужской торс, вместе с явно эротическим подтекстом создавали слишком сильный диссонанс. – Ни один маг не должен уйти живым.

Глава 30

Юноша едва успел переступить порог места, которое всего несколько дней назад мог бы назвать домом, как к нему подошёл Ярослав.

– За самовольное отлучение положено десять розг. За мной.

Сноб цедил каждое слово, будто само нахождение рядом с Вардом являлось оскорблением. Шатающейся походкой Юноша дошёл до ближайшей лавочки и повалился на неё. Вытянув ноги, он устало помассировал виски. Переход без кулона оказался почти таким же выматывающим, как и в первый раз.

– Пошёл ты нахер, мудак.

Мужчина успел отойти на десяток шагов, уверенный в послушании нарушителя. А потому дерзость заставила его резко обернуться. Больше не говоря ни слова, он достал палочку. Невидимая удавка обхватила шею и потащила Гарольда по асфальту. Юноша не пытался кричать или вырываться, только тихо хрипел, когда «верёвка» давала сделать короткий вдох. Несмотря на боль, шум в ушах и тьму в глазах, он едва сдерживал начавший зарождаться хохот.

Наконец пытка закончилась. Маг ослабил удавку достаточно, чтобы в глазах слегка прояснилось. Вард оскалился, увидев навсегда запомнившуюся дверь в казематы. Та как раз медленно отворилась, и натянувшийся поводок заставил мир вновь погрузиться в мерцающую тьму. Юноша опустил ладонь к плитке пола, с трудом уловив лёгкий хлопок закрывшейся двери. Больше не медля, он сунул руку в карман. Ослабевшие пальцы достали футляр из хорошо отшлифованного, прохладного минерала. Сбросив крышку, Гарольд ухватил хранящуюся в ней бусину и с рычанием, собрав все силы, хлопнул ею о пол.

Удавка тут же исчезла, и невидимая волна отшвырнула его назад. Юноша больно приложился спиной и затылком о что-то твёрдое, но поспешил распахнуть глаза, чтобы запечатлеть гибель мучителя. Открывшаяся картина поражала больше, чем всё прежде увиденное. Морос, в одних свободных белых брюках, стоял рядом с фиолетовым овалом портала и едва не светился от излучаемой мощи. Из магов в живых остался только Ярослав, пытающийся пробить нерушимую защиту первожреца. Мастер не двигался, с лёгкой улыбкой принимал яростные атаки мага, больше всего напоминающие взмахи хлыстом из почти прозрачной маны.

Гладь портала заволновалась, исторгая незнакомого попаданца, затем ещё одного, четвёртой вышла Алиса. Ярослав, осознав неотвратимость гибели, перевёл полный ненависти взгляд на Гарольда. С отчаянным криком взмахнул палочкой, направляя последний удар в предателя. Чудовище возникло между ними, алыми когтями отбив «кнут». Юноша заметил лишь мелькнувшие тени, а затем брызги крови. Обернувшаяся Алиса на миг прекратила закрывать обзор, и Вард рассмотрел разорванное на две части обезглавленное тело.

– Превосходная работа, Гарольд! Лучше оставайтесь тут. Когда всё закончится, я пришлю за вами.

Лиса подскочила к Юноше, подхватила под мышки и оттащила в угол, освободив дорогу для прибывающих союзников, которые стремились выплеснуться волной разрушений вовне. Алиса никуда не торопилась, с осторожностью ощупывая затылок и спину пострадавшего.

– Ты справился. Сильно болит?

Юноша попытался ответить, но из горла вырвался лишь хрип, сменившийся кашлем. Чудовище тут же вскочило и метнулось к противоположной стороне, где ранее сидели караульные. Спустя несколько секунд она вернулась с обычной пластиковой бутылкой, немного заляпанной кровью. Гарольд успел сделать всего один глоток, лишь усиливший саднящую боль, когда всё вокруг сотряс мощный удар. Алиса тут же встала над ним, прикрыв от возможных обломков. В её глазах плескались только забота и волнение с капелькой страха.

Землетрясение продолжалось ещё минут двадцать, то усиливаясь, то затихая. Юноша не боялся, не заботился об исходе, ведь что бы не случилось дальше, его месть свершилась. Он не почувствовал и толики довольства, злорадства, гордости. Все эмоции сожрала без остатка ноющая пустота в груди. Прикрыв глаза, Вард отдался ей полностью, растворяясь в блаженном небытии.

***

– Пора вставать, милый.

Ласковый голос Алисы прозвучал около самого уха. Потревоженное сознание медленно сбрасывало нежные оковы сна. Юноша открыл глаза. Рядом лежало Чудовище, как всегда прекрасное, с хитрой улыбкой на лице.

– Долго я спал? И где мы?

Лиса приблизилась и чмокнула его в губы. Сбросив одеяло, она села и сладко потянулась, издав донельзя милое фырканье.

– Достаточно, чтобы всё закончилось. Мы всё там же, только в другом помещении. Подымайся, мой герой – тебя ждёт триумф, хи-хи.

Легко вскочив с кровати, Алиса приглашающе протянула ладошку. Гарольд энтузиазма не испытывал, но отказывать не стал. Следовало хотя бы узнать, чем всё завершилось, раз выпала такая возможность.

– Ага. Отдаюсь на милость победителям.

Их путь лежал вверх, по каменным ступеням, минуя любые повороты, пока не забрались на смотровую площадку. Там, в бледном свете полной луны, спиной к ним стоял Мастер. Его фигура Варду была безразлична, в отличие от пейзажа внизу. От зданий остались только горы хлама, от клумб – выжженная земля, от деревьев – голые, покорёженные остовы. Глядя на это в сердце Юноши не дрогнуло ничего – ни удовлетворения, ни раскаяния.

– Я уже едва припоминаю, каким был мой родной мир. Но после каждой крупной битвы память словно освежается, давая вновь узреть отрывочные воспоминания о своей смерти. Крики, вопли, кровь, огонь, разрушения и смерть. Трупы были везде, и я, в конечном итоге, пополнил их число. Всё ради того, чтобы продолжить борьбу здесь. И ведь даже случись мне пасть в бою, Господин отправит мою душу в новый мир, и мне ничего не останется, придётся выживать и там. Но, возможно, принеся в дар этот мир, Он позволит мне забыться в небытие? Впрочем, вам, молодым, навряд ли такое интересно, – Мофос обернулся, демонстрируя отсутствие кожи на правой стороне лица, из-за чего проглядывались зубы, а голос немного шипел. – Ты оказал нам огромную услугу, Гарольд. Как и обещал, ты станешь частью нашего общества. Ритуал скоро будет готов, но перед этим я должен выполнить желание моей дражайшей ученицы. Она просила обручить вас. Желаешь ли ты связать свою жизнь и судьбу с этим молодым человеком?

Юноша немного удивился скорости прогресса в их отношениях. Чудовище, крепко сжимающее его ладонь, слегка дрожало, выглядело испуганным, но в то же время решительным.

– Желаю!

– А ты, Гарольд, желаешь связать свою жизнь и судьбу с этой девушкой?

Вард мог сказать «нет» предательнице. Мог оборвать последний якорь, удерживающий в ненавистном мире. Мог, но не стал. Ведь тогда лучше сразу сигануть вниз головой с башни.

– Желаю.

Мастер воздел руки к небесам, словно пытался ухватить круг луны, и вспыхнул багровым пламенем, больше похожим на жидкость.

– Да будет так!

В столбе энергии мелькнул громадный глаз. Всего на миг Юноша ощутил внимание чего-то необъятного, непонятного, чуждого, страшного, жуткого. Потрясённый, он вдруг испытал прилив радости, восторга, предвкушения. Невероятно яркие эмоции смели апатию, заставили криво усмехнуться.

– Я так счастлива, милый мой!

Алиса набросилась на него и повисла на шее, болтая ногами и пытаясь улыбаться и целоваться одновременно. В серебряном свете спутницы ночи она выглядела такой восхитительно красивой, пьяняще желанной, что сердце Гарольда вновь забилось быстрее, тело наполнилось возбуждением.

– Пойдёмте, детишки. Время почти пришло. Нужно закончить церемонию.

Даже ожидание рядом с Лисой казалось томительно прекрасным, лик её выглядел столь милым, что всю дорогу ведомый мог смотреть лишь на точёный профиль. Когда они остановились, Юноша краем глаза заметил прибитых к полу магов, десятки, может сотню, каждый из которых занимал отдельную ячейку в громадной пентаграмме. Перед ними лежал каменный блин, диаметром около двух метров.

Чудовище преобразило один из пальцев в лезвие. Медленным движением, от которого у Гарольда захватило дух, она разрезала на себе одежду от шеи до паха. Поднесла коготь к его шеи, коснулась тупой стороной кожи, и повела вниз. Но он смотрел только на своё волшебное Чудовище, слышал лишь бешеный стук собственного сердца. Нежные пальчики помогли ему сбросить мешающую ткать. Вард сорвал одежду с Лисы, и с жадностью рассматривал каждый сантиметр лучшего из шедевров.

Алиса взяла Юношу за руки и с робкой улыбкой заставила лечь на холодный камень, но тут же накрыла его тело своим, обжигающе горячим, податливо нежным. Гарольд задыхался от накатившей страсти, наполняющей каждую клеточку тела радостным предвкушением. Чудовище несколько мгновений с жаждой смотрела своими большими, зелёными, ласковыми глазами. Накрыла губы, даря сладкий поцелуй, постепенно становящийся всё активнее, жаднее.

– М-м…

Алиса поднялась, упёршись ягодицами в крепкое достоинство. В её глазках разгорелся пожар страсти. Привстав, Лиса двумя пальчиками надавила на член, коснулась головки влажными губками, и резко села.

– Ах!

Вард оказался в мягком плену, и готов был на всё, чтобы этот миг длился вечность. Чудовище закатило глазки, прикусило губу от удовольствия, но Гарольд ощущал, что она жаждала большего.

Чья-то рука подала Чудовищу нож, сделанный из странного, излучающего красное сияние минерала. Взяв его, Лиса медленно приподнялась, и вновь резко опустилась. Юноша прикрыл трепещущие веки, но тут же открыл, ощутив на груди острую боль. Чудовище самым кончиком клинка чертило странный символ на коже, но кровь не вытекала из раны. Происходящее показалось неправильным, царапало сознание, однако новая фрикция вымела посторонние мысли из головы, притупила боль удовольствием.

Алиса двигалась мучительно медленно, словно уделяла больше внимания не их священному акту соития, а странным закорючкам, покрывающим всё больше участков кожи. Вард хотел ускориться, овладеть своей женщиной в полной мере, но силы оставили его, вынуждая довольствоваться её милостью.

Низкий гул заставил скривиться, оторвать взгляд от возлюбленной. Странные фигуры в чёрных мантиях и уродливых рогатых масках ритмично двигались вокруг жертв, завывая раздражающе противную мелодию. Юноша поклялся воздать им по заслугам позже, вновь сконцентрировав всё внимание на любовнице.

Чудовище на миг застыло, когда помещение заполнил пронзительный вопль, прикрыло трепещущие веки. Открывшиеся глазки сияли изнутри, а зрачок вытянулся, стал продолговатым, хищным. Лиса растянула губы в блаженной улыбке, и продолжила движения, едва заметно ускорившись.

Вопли звучали всё чаще, и в какой-то момент Алиса широко улыбнулась. Кожа на щеках разошлась до самых ушей, выпустив на подбородок несколько капель крови. Ряды длинных клыков стремительно чернели, становясь похожими на материал ножа. Прекрасная белая кожа стремительно краснела, покрывалась едва заметными чешуйками, по которым змеились тёмные узоры татуировок. На лбу проклюнулась пара небольших рожек, ушки заострились, а пышные рыжие волосы словно загорелись и воспарили, завершая образ.

Гарольд завороженно наблюдал за метаморфозами прекраснейшей из женщин, постепенно испытывая лишь больше трепета и страсти. Каждый новый символ жёг всё сильнее, мешая всецело отдаться страсти, но всё ускоряющийся темп прятал, топил боль наслаждением. Юноша чувствовал, что скоро достигнет пика, вознесётся к вершине блаженства. Чудовище воздело клинок над головой, выкрикнуло слово на незнакомом языке, и ударило вниз.

Вард услышал, как скрипнули кости, как с каждым сокращением сердце разрывалось от порезов, и скривился от боли. Алиса резко ускорилась, прыгая на нём с невероятной скоростью, и он вновь позабыл обо всём, желая только поскорее излиться в лоно возлюбленной, ведь чувствовал, что она жаждала этого больше всего на свете.

– А-а-ах!

Юношу накрыл оргазм, и в тот же миг он ощутил неистовое сокращение влагалище, будто выдавливающее из него всё до капли.

– А-а-а!

Блаженство схлынуло, словно морок, а вот невыносимая мука никуда не делась, навалилась с новой силой, отдаваясь в каждой клеточке тела, и ещё глубже, там, где боль не должна существовать. Он почувствовал, словно его заживо свежуют и жрут одновременно, по кусочку отрывая и тщательно пережёвывают, прежде чем проглотить. Нет, скорее засасывают, отделяя от тела что-то намного важнее плоти и тут же пытаются переварить. Чудовище обняло его лицо, наклонилось, нежно коснулось парализованных губ и прошептало.