Текст книги "Гарольд Вард и Таинства Магии (СИ)"

Автор книги: Алекс Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Да так, основы магической теории. Вроде просто всё, но подводных камней хватает. Вот я и помогаю товарищам в меру сил.

Юра добродушно улыбнулся, только глаза оставались неприветливыми.

– И что там, интересно?

– Шутишь? А, ты ещё даже в учебник не заглядывал, да? Насыщенную жизнь ведёшь, понимаю.

Задрот подмигнул, и Вард растянул губы в улыбке. Он не любил лгать и играть на публику, однако обстоятельства часто вынуждали подыгрывать собеседникам.

– Именно. А я утром торопился, забыл прихватить что-то. Дадите попользоваться до ужина?

Гарольд сделал лицо погрустнее. На морде Юры отразилась работа мысли, но вот он осознал – Вард не будет ему больше мешать.

– Да без проблем!

Он поднял рюкзак, достал чёрный томик с демонической рожей на обложке, и вручил Юноше.

– К слову, ходят слухи, что ты вообще не можешь в магию…

Задрот сделал вид, что замялся от неловкого вопроса, только Гарольд видел затаённое ожидание.

– Мне так сказали. Пока возможности как-либо проверить не было.

– Извини.

Крыса всем видом излучал сочувствие, но Вард слишком хорошо знал этот блеск в глазах. Самодовольное презрение от осознания – кто-то хуже меня.

– Пустяки.

Однако не выдал, как и всегда, что видит мерзкую натуру собеседника насквозь. Он снял обувь и лёг, чтобы было удобнее читать.

Книжка оказалась интересная, забористая. Вещала о злых-презлых демонических шестёрках, что продали души мерзким отродьям. О их магии, ритуалах, как им противостоять, как лучше отслеживать. На них вешали чуть ли не все грехи, злодеяния, войны. Всё это настолько пропитывала навязчивая пропаганда, что у Гарольда на автомате включился режим скептика. Он успел прочесть почти четверть, когда пришла пора финального рывка.

К его удивлению, толпа в этот раз вела себя намного сдержаннее. Юноша было подумал, что все слишком устали и это нормально, но вскоре начал слышать обрывки диалогов.

– Твари…

– Опять…

– Три группы…

– Из-под земли достанем…

– В этот раз двенадцать…

Сложить всё вместе не составило труда, только вывод Гарольда не порадовал совершенно. Недели не прошло, как он попал в это замечательное место, а уже есть трупы. Смерть вновь выдохнула могильный воздух за шиворот.

Нагуляв аппетит, Вард и сотоварищи вместе поужинали. Юноша поблагодарил за книгу и отправился к Седому, огорчить его днём без происшествий. Когда Вард проходил мимо непримечательной двери, та вдруг распахнулась.

Не успел Гарольд ничего сообразить, как мощный удар под дых согнул его пополам. Две пары рук подхватили оседающее тело и затащили в кабинет с выключенным освещением. Пока Вард пытался протолкнуть крупицы воздуха в горящие лёгкие, его грохнули спиной о стенку. Двое неизвестных крепко держали за руки, пока третий прописал несколько болезненных тычков по рёбрам. Перед мутным взором в полутьме то и дело вспыхивали искры, от боли хотелось упасть и свернуться клубочком. Внезапно пятерня драчуна схватила за волосы и дёрнула на себя.

– Ещё раз приблизишься к ней – будешь подыхать в муках.

Грубый, полный ненависти голос рычал Гарольду прямо в лицо. Хватка на руках ослабла, но непослушные конечности не захотели держать тело. Вард завалился на бок, мимо хулиганов, едва не поцеловав пол. Последний, закрепляющий воспитательную работу пинок по рёбрам перевернул его на спину. Юноша отчётливо услышал скрип и треск костей. Схватившись за живот он судорожно пытался вдохнуть. Слёзы заливали горячее лицо, тело с каждым мигом всё больше деревенело, и в то же время становилось лёгким, а боль отдалялась.

– Хы-а-а!

Живительный кислород ворвался в лёгкие внезапно, когда Варду уже казалось, что он потеряет сознание.

– Кху-кха-кха!

Приступ кашля рвал горло подобно когтям, заставил перевернуться на живот и привстать на колени. Рёбра от каждого спазма отзывались яркой болью, что затмевала ноющую от живота. Наконец, Юноша прекратил оглашать глухим лаем округу, и привалился к стене. Мысли вяло перекатывались в голове, эмоции словно стёрлись в порошок, сгорели в импульсах боли. И, тем не менее, терпя муку, Гарольд просипел:

– Грёбаная Сука.

Глава 9

Некоторое время Вард сидел, прижав руку к месту трещин в рёбрах, или так ему хотелось верить. Закрыв глаза, Юноша старался дышать медленно, животом, но даже так каждый вдох и выдох сопровождался простреливающей болью. Определённый опыт в драках, в том числе подобного рода, позволил не заблевать костюм, и эта неожиданная мысль показалась невероятно комичной.

– Кху-кх-кх-с-с-с.

Позитивный момент настолько рассмешил, что Гарольд рассмеялся, только смех даже не покинул горло, сменившись коротким приступом кашля.

Вард ожидал чего-то подобного, так что даже не обиделся на нападавших. Конечно, в зависимости от обстоятельств, он с радостью припомнил бы ублюдкам издевательства, однако прекрасно осознавал, что здесь у него шансы хоть как-то отомстить околонулевые, а вот сдохнуть при этом – стопроцентные. И вот это в очередной раз всколыхнуло попранную гордость. Хотелось завыть от бессилия и ненависти к судьбе.

– М-м-м!

А вот сжать со злости кулаки, надавив на пострадавшие рёбра, оказалось плохой идеей.

Гарольд с трудом поднялся и попробовал идти. Получалось плохо. Ушиб, или перелом, при каждом шаге высекал искры с глаз. Дышать было всё так же тяжело. Постоянная боль мешала двигаться, сковывала движения. Помятое тело требовало покоя, но Юноша твёрдо вознамерился попасть в свою комнату, и лишь там попытаться уснуть. Единственное, чего он откровенно опасался – встретить по пути ещё парочку мстюнов.

Открыв дверь, Вард поморщился от яркого света и потихоньку потопал в нужном направлении. Редкие прохожие окидывали его взглядом и шли дальше. Чёрствость окружающих привычно не беспокоила Гарольда. Внезапно кто-то с силой хлопнул его по плечу, вызвав приступ ярчайшей муки.

– Кого я вижу! Эй, ты чего? Я не против, чтобы мне поклонялись, но предпочитаю милых дам и уединение.

Если бы у Юноши не подкосились ноги и не померкло на миг в глазах, то он обязательно посмеялся бы с незамысловатой шутки. В голосе Красного прозвучали нотки волнения и нервозности, он даже встал на колено и попытался заглянуть в лицо пострадавшему.

– Ху-х, нормально. Помоги подняться.

Женя не обратил внимание на непочтительный ответ и протянул руку, добавив удобную точку опоры.

– Так что случилось?

Князь с серьёзным лицом внимательно осматривал тушку Юноши. Не найдя ничего, он лишь задержался на прижатой к боку руке и впился взглядом в глаза.

– Любовь ранит, кх-кх-кх.

Губы Евгения несколько раз попытались дёрнуться вверх, пока Вард силился не смеяться. Дураком князь не был и намёк понял.

– Она послала?

А в глазах проскользнули искорки отвращения, что немного удивило Юношу.

– Навряд ли. Скорее ревнивец с друзьями.

Говорить тоже не доставляло удовольствия. Красный кивнул, достал палочку, на секунду прикрыл глаза и направил в сторону ушиба. Вард на грани видимости уловил едва заметную дымку, и словно невесомое прикосновение, но и только. Евгений помрачнел.

– Идиоты перестарались. Пойдём к деду, подлатает тебя. Заодно составит протокол.

Вард поёжился от такой перспективы и отпустил руку Красного. Прослыть ещё и стукачом совершенно не хотелось.

– Давай как-то без этого. Мне такого счастья не нужно.

Князь покачал головой и легонько подтолкнул Юношу в спину рукой.

– Я понимаю, о чём ты, но ты не понимаешь, как у нас заведено. Одно дело небольшая драка. Даже если бы тебя просто отделали немного, за такое раздали бы немного нарядов виновным, да и всё тут. Но у тебя такие трещины в рёбрах, что я удивляюсь, как ты на ногах стоишь…

Вард поймал паузу между репликами и вставил свои пять копеек.

– Хреново стою.

Женя фыркнул, усмехнулся, однако сразу вернул серьёзное выражение лица.

– Рад, что ты не теряешь оптимизма даже в такой момент. Ну так вот, будь удар чуточку сильнее, и косточки сломались бы. Тебя ведь после этого почти сразу бросили в укромном уголке?

Вард кивнул, неспешно ковыляя в сторону комендатуры.

– А ты знаешь, чем опасны переломы рёбер, особенно когда рядом никого нет?

Князь удостоился очередного кивка. Юноша любил смотреть всякие познавательные передачи в детстве, в том числе попадались и о травмах разной степени тяжести.

– Один неудачный осколок, и очень скоро ты захлебнулся бы кровью. И если ты думаешь, что на фоне смертей снаружи – это так, пустяки, то глубоко заблуждаешься. Внутри за умышленное убийство даже меня ждёт охренительно суровое наказание, в зависимости от ранга убитого и обстоятельств. Для решения конфликтов есть дуэльная арена, где приглашённый выбирает оружие, а пригласивший – условия. Так что пригласить тебя на арену и отмудохать, имея определённые основания, конечно, никакой проблемы нет. Это правила, законы нашего небольшого общества, что не позволяют скатиться к междоусобицам и сортирным расправам, понимаешь?

Длинная отповедь сопровождалась эмоциональными переменами в голосе и жестикуляцией. Вард не мог сказать ничего, кроме короткого:

– Понимаю.

Женя взмахнул рукой на пропащего и продолжил.

– Ну так и не спорь. Даже если он аристократ, будет неделю толчки драить, в лучшем случае.

Они наконец доплелись к нужной двери и Красный громко постучал кулаком.

– Кого там принесла нелёгкая? Ну, чего припёрлись?

Николай выглядел излишне мрачным, неприветливее обычного. Но при виде внука взгляд смягчился. Затем пробежался по фигуре Варда и даже на миг усмехнулся, хотя через секунду вновь посмурнел, однако дорогу освободил.

– Привёл тебе твоего любимого подопечного. У него хоть один день без происшествий был, не считая тех, когда он в отключке валялся?

Женя беззастенчиво зубоскалил, не разделяя настроения предка. А тот указал Юноше на стул и достал палочку. В отличие от действий Красного, Седому хватило одного взмаха, результаты действия которого совершенно не ощущались. Однако помрачнел он ещё сильнее.

– Это кто и где сделал?

От стального тона захотелось то ли вытянуться и козырнуть, то ли вжаться в стул. Но внезапно появилось нестерпимое желание рассказать вообще всё.

– Не знаю кто, трое парней, выскочили сбоку, дали под дых и уволокли в пустой кабинет. Там двое держали, пока третий отрабатывал по животу. Потом он схватил за волосы и сказал что убьёт, если приближусь к ней ещё раз. Меня отпустили, и я упал на четвереньки. Напоследок мне пробили с ноги по рёбрам, возможно сломали парочку. Говорить больно.

Кривясь от муки, Гарольд продолжал рассказ, пока не описал всю картину произошедшего, хотя изначально собирался обойтись минимумом подробностей.

– Я думал, у нас так давно отучили работать. Эх, ещё и сегодня, не могли хоть день подождать? Дурачьё, тьфу!..

Старик с минуту распекал непутёвую молодёжь, вспоминал былое, опять хаял зелёных и глупых. И тем не менее продолжал указывать Юноше на грудь. Мягкое тепло так внезапно сменило боль, что Вард словно растёкся в пространстве летающей тучкой. Закрыл глаза и пропускал мимо ушей каждое слово. Неожиданное блаженство распространялось по телу, окутывало каждую клеточку, уносило последние остатки страданий в брюхе, и исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив на прощание капельку разочарования от осознания себя в бренном мешке из плоти.

– Да ладно тебе, ревность взыграла, с кем не бывает? Вот всыпят ему десяток-другой розг, мозги сразу заработают.

Красному явно надоели причитания деда, раз он решил вклинится в монолог. Тот устало махнул рукой.

– Да что вы понимаете в этой жизни… Всё, тебя подлатал, ты по делу? – Женя покачал головой. – Тогда выметайтесь, мне на совещание нужно.

Седой вновь вернулся к ворчливой манере речи и скрылся в другой комнате, больше не обращая внимания на гостей. Красный хлопнул Варда по плечу и пошёл на выход. Юноша чувствовал себя великолепно! В теле бурлила энергия, казалось, ему всё по плечу. Но он хорошо помнил, как вероломно это состояние.

– Будь ты девушкой, предложил бы провести, а так, бывай, Трабл!

Вард сдержался и не плюнул в широко ухмыляющееся лицо Евгения, но оценил шутку и тоже улыбнулся.

– И вам всего наилучшего, князь.

Вторая попытка добраться до комнаты оказалась вполне успешной. Только заперев за собой дверь Юноша почувствовал небольшое облегчение. Выходить наружу стало невероятно опасно, даже чревато, и тут он понял, что ничего не спросил по поводу завтрашнего дня. Поразмыслив так и эдак, Гарольд решил подняться в полседьмого, так как Юра говорил что-то о семи утра, но память никак не поддавалась. Впрочем, если прихватить рюкзак с тетрадками и парой учебников, то скучать не придётся. Томики тут забористые, этого не отнять.

Уже собравшись ложиться, Вард взглянул на бесполезные часы. Вздохнув, он надел форму и пошёл смотреть на общие. Взявшись за ручку Юноша ощутил, как подрагивает рука, как громко застучало сердце, как заныли рёбра.

– Ха-ха.

Гарольд грустно засмеялся и прижал голову к двери. Несколько минут он стоял с закрытыми глазами и глубоко дышал. Не первый раз к нему запоздало подкрадывался страх, но впервые отступил так быстро. Раньше приходилось долго уговаривать себя, убеждать, что всё будет хорошо, ничего плохого не случится, а сейчас Юноша даже удивился простоте этого процесса. Теперь усталость отчётливо навалилась на тело, и Вард смело пошёл узнавать время, выбивая в памяти заметку спросить о том, как с этой напастью справляются остальные.

***

Сегодня Гарольд заметил, что вставать утром стало необычайно легко. Он не мог сказать наверняка, связано ли это с местным фоном, о котором говорил Красный, или с применением на нём исцеляющей магии, а может с чем-то ещё, но разница слишком бросалась в глаза, чтобы её проигнорировать. Вместо тяжёлых, долгих подъёмов через не хочу, тело словно само просилось отправить его навстречу новому дню.

Так Гарольд и поступил, хотя покидать относительно безопасный отнорок сильно не хотелось. Только выбора у него не было. Отработку никто не отменял, и с голоду помирать тоже приятного мало.

В семь утра пришёл не только Гарольд, но и остальные. Они успели позавтракать прежде, чем появились первые голодные студенты. В восемь уже началась ожидаемая беготня, которую прервал внезапно зазвучавший отовсюду голос.

– В девять утра всем явиться на полигоны.

Властные нотки не позволили сомневаться в личности говорившего, а сама личность не подразумевала возможности ослушаться.

Несколько секунд стояла гробовая тишина, а затем зал поглотил гомон учеников. Но если Юношу произошедшее интересовало мало, то вот толпа начала активнее возмущаться и подгонять работников общепита.

– Часто такое бывает?

Гарольд всё же полюбопытствовал, когда последний студент получил на руки порцию завтрака.

– Не очень. Говорят, в начале так называемого учебного года и в конце обязательны церемонии, но мы, как и ты, из опоздавших.

Задрот выглядел задумчивым, чего раньше за ним не водилось. Впрочем, Вард догадывался, с чем связано мероприятие, и это совсем не добавляло оптимизма. Конечно, была робкая надежда, что новичков не пустят на опасные мероприятия. Однако короткая и слишком насыщенная жизнь в гостеприимном доме магии настойчиво твердила – всегда рассчитывай на худший из вариантов.

– Нам тоже нужно идти?

– Конечно. Тем, кому идти не нужно, это сами знают. А мы то что? Нас, по хорошему, вообще тут быть не должно. Нужно только вывести дорожку за эту стену. Что, люди сами не откроют коробку?

Задрот недовольно ткнул в сторону конвейера. Гарольд же вспомнил старую пословицу о солдате. Действительно, как ещё приучить молодых да горячих к дисциплине? Только трудом. А какой уж он там – дело десятое. Подавать людям пищу всяко лучше, чем красить траву в зелёный, или чем ещё бесполезным занимали солдат?

– Тогда пошли?

– Ну пойдём.

Юра махнул рукой остальным и все дружно потопали к задней части здания. Юноша прикинул, что даже ни разу не выглядывал в ту сторону, и понятия не имеет, что собой представляли полигоны.

Студенты тоже дружно шли в ту же сторону, и их группка составляла часть единого потока. Не особо плотного, но и времени ещё оставалось достаточно. Начинать разговор не спешил даже задрот, хотя Варду казалось, что он в очередной раз будет подкатывать к Наде. Однако нет, Юра молчал, и выглядел необычно мрачным. Сама девушка и Артём в его присутствии не отличались общительностью, но Юноша заметил и у них схожее настроение.

Хотя, наверняка и он сам не выглядел образцом оптимизма. Интуиция нашептывала – что-то грядёт, и ему придётся стать участником заварушки, хочет того или нет.

Компания вышла на задний двор и Варду открылся вид на большое двухэтажное здание. К нему вела широкая асфальтовая дорожка, вдоль которой росли невысокие декоративные деревца. Справа и слева от расположились прямоугольники утрамбованной земли без намёка на растительность.

Именно на такую площадку выносил человеческий поток всех студентов. Гарольд подумал, что с высоты это выглядит, как расползающаяся чёрная клякса на сером фоне. Их группа тоже вклинилась в галдящую толпу и постепенно подвигалась прибывающими учениками.

Вард посмотрел вверх и заметил странную закономерность. Дождевые тучи плыли по небу, в то же время он не ощущал ни намёка на ветер. Да и земля в это время должна отвратительно сохнуть, превратившись в липкое месиво, а здесь – совершенно сухая. Вздохнув, Гарольд решил не забивать голову всякими глупостями сверхъестественного происхождения и начал аккуратно осматриваться вокруг.

Никого знакомого заметить не получилось, и он облегчённо выдохнул. Встретить ту же Суку совершенно не хотелось. Зато теперь Юноша мог расслабится и послушать, о чём говорят маги.

Отовсюду доносились обрывки самых разных диалогов. Кто-то взволнованно делился теориями, кто-то равнодушно обсуждал прошедший завтрак. Один остряк весело пересказывал приснившуюся чепуху, совершенно не стесняясь красочных подробностей. Но ничего интересного извлечь из них не получилось.

Внезапно земля на краю площадки взметнулась вверх, образовав трибуну, на которую взошёл сам Великий Князь Стефан. Он пристально всматривался в поднятые к нему лица, выдерживал интригующую паузу, прежде чем заговорить.

– Маги! Я должен с прискорбием объявить, что демонопоклонники вновь набрали достаточно силы, чтобы начать активно гадить. Вчера из патруля не вернулись три группы. Аналогичные или большие потери есть у всех отделений... Вы все знаете, что это значит! Война вновь стучится в нашу дверь! Мать нуждается в защите, и мы не подведём её ожиданий!

Голос Стефана врезался в уши, пробирал до костей. Гарольд ощутил небывалое воодушевление, готов был хоть сейчас броситься рвать ненавистных врагов зубами. Глава общины покинул трибуну под бурные овации, и Юноша неожиданно понял, что тоже хлопает. Напрягая волю, он вцепился в руку и больно ущипнул себя. Наваждение ослабло, но не пропало полностью. Вард признал, что фокус с внушением точно не выйдет отнести в категорию дешёвых.

Толпа стала весьма бодро рассасываться, и Юноша с командой поплёлся обратно. Воодушевление быстро оставило их лица, блеск в глазах померк. Задрот посерел лицом и ушёл в себя. Надя вообще не поднимала печального лица, смотрела только под ноги, и, казалось, в любой момент заплачет. Артём же в смятении вглядывался в её лицо, а затем с решимостью взял маленькую ладошку в свою грубую пятерню. Надя руку не забрала, наоборот, приблизилась к нему. Вард с некоторым злорадством и неожиданным облегчением отметил, что Юра эту войну проиграл окончательно.

Но главное, Гарольд смог сделать чёткий вывод: вперёд, на амбразуру, за Царя и Отечество!

Глава 10

Остаток дня прошёл в тяжких раздумьях о грядущем. Диалоги с напарниками не клеились, каждый думал о своём и не спешил делиться мыслями. Вард, наблюдающий за людьми, почувствовал серьёзные изменения. Это не бросалось в глаза, ускользало от неискушённого взгляда, пряталось в молчании, меньшем количестве улыбок и смеха, что до этого неизменно наполняли столовую. Всё вместе выливалось в смутное, навязчивое чувство тревоги.

Многие из новичков пока не до конца осознали, что принесёт завтрашний день, но те, кто постарше, действовали на Гарольда удручающе. Спокойные, злые, отстранённые, испуганные, каких только глаз он не видел за сегодняшний день. Вот они-то, они понимали, что новый виток бесконечной войны начался, и знали намного лучше наивных птенчиков, какие испытания подкинет им судьба.

Вард никогда не воевал, а потому только смутно догадывался о предстоящих аттракционах. И лишь в одном у него не было никаких сомнений – скучать не придётся. Кровавая госпожа никого не отпустит обиженным.

Юноша с остальными без аппетита доедал ужин, когда внезапно в области сердца будто завибрировало. Он замер, не донося вилку ко рту, напрягся, что не укрылось от напарников.

– Что?

Юра, как всегда, высказал общий вопрос.

– Да вибрирует что-то, неудобно.

Вард потёр рукой место клейма и все расслабились.

– Ритм какой?

Юноша послушно отбил периодичность вибраций, отдалённо похожую на гудки в телефоне.

– Это тебя к коменданту вызывают. Вроде бы. Без спешки, но не откладывай.

Гарольд в очередной раз подивился местным нравам, однако признал, что функция весьма удобная.

– Спасибо.

Доев, Юноша отправился к Седому с тяжёлым сердцем. Чуйка ещё вчера шептала о глобальных неприятностях, а уж сегодня прямо сообщала. Тем не менее то было абстрактно, в условном завтра, но после вызова она словно похлопала по плечу и прошептала, что завтра уже пришло.

Остановившись недалеко от двери, Вард опёрся о стену и постарался унять мандраж. Интуиция твёрдо сказала, что эта встреча станет новой точкой отсчёта, не уступающей по важности «поступлению» в Академию. Юноша отлично понимал всю бессмысленность страха, однако ничего не мог с собой поделать. Прекрасно осознавая собственную никчёмность, он чувствовал себя маленькой беззубой рыбкой, которую собирались выпустить в аквариум побольше, где плавали даже акулы. А умирать, на самом деле, очень не хотелось.

– О, мой любимый подопечный, заходи-заходи.

Гарольд не успел постучать, как дверь сама открылась. Николай Григорьевич сидел за столом с новым томиком и пачкой исписанных листов. Настроение его, в отличие от вчерашнего, находилось в противоположной плоскости, если судить по насмешке в голосе.

– Добрый вечер. Вы вызывали?

Старик указал на стул напротив и Вард присел, сразу едва не начав быстро топать ногой от нервозности.

– Это смотря для кого, Гарик. Вызывал, вызывал. А ты чего выглядишь, будто на казнь собрался?

Седой подозрительно прищурился и Юноша ощутил на теле знакомое чувство.

– Всё в порядке. Просто нервничаю.

Николай хмыкнул и лукаво улыбнулся.

– Не дурак, совсем не дурак, да интуиция работает в придачу. Будь ты хоть немного одарён – взял бы в ученики… Ну, чего зря воздух сотрясать? Я тебя вызвал по делу серьёзному. С завтрашнего дня начнутся масштабные облавы в возможных местах обитания демонопоклонников, а значит команды должны быть укомплектованы, если хватает людей. Так что и ты будешь при деле, хочешь того или нет. Да не кисни, тебя поставили в хорошую команду, так что, если немного повезёт, шансы выжить будут выше среднего.

– Благодарю.

Гарольд отлично понимал, что старик действительно подсобил, ведь в команде таких же неумех он не переживёт даже первой встречи с врагом. Но понимал не только это.

– Пустое. У них всё равно сработанная тройка, добавлять новых магов – только вредить. Они сами отбивались от четвёртого, как могли, но не все правила можно нарушать, так что теперь ты новый член их команды.

Юноше показалось, что Николай нечаянно проговорился, а может это очередная проверка, но решил проверить догадку.

– А прошлый?

Седой довольно хмыкнул и погрозил пальцем.

– Сам ведь всё понимаешь. Гарантий в нашей работе нет ни у кого. Личная сила и умение только повышает шансы встретить завтрашний день, не более того.

– Понимаю. Так кто мои напарники?

Не то, чтобы Юноша знал многих, но в команду к тому же Евгению пошёл бы с большей охотой, чем в любую другую.

– Помнишь тех, кто тебя рекрутировал?

Помнил ли Вард утырков, из-за которых попал на отработки? Даже слишком хорошо!

– Не кривись, они парни неплохие. Может немного шебутные, но ответственные. Прошлый их напарник почти год с ними пробыл, а умер и вовсе по глупости. Так что побольше оптимизма. В любом случае, ничего лучше в твоей ситуации не придумать.

Гарольд, скрепя сердце, кивнул. Седой явно приложил руку к его назначению, и уж точно не из желания поиздеваться. Юноша отлично понимал, что старик имеет огромный опыт и действительно выбрал, а может и выбил, для него лучшее место из всех возможных.

– Ну-с, тогда можешь идти. А, точно, завтра приходи в восемь утра на парковку, пойдёшь в патруль.

Уже поднявшийся Вард рухнул обратно, будто поймав удар под дых.

– Завтра?

Седой взглянул прямо в глаза и кивнул, больше не обращая внимания на Юношу.

– Всего наилучшего.

Гарольд знал, что подобное рано или поздно произойдёт, однако представить не мог, настолько быстро. Это звучало приговором, не меньше. Только сделать с этим что-либо не в его власти.

К комнате добрался как в тумане. Казалось бы, он уже смирился с неизбежным. Пару раз посмотрел в лицо смерти, но вот неизвестность – она пугала до жути. Ведь если у других есть небольшой шанс покончить с собой так, чтобы демонопоклонники не могли ничего сделать, то у него нет даже этого! А в прочитанной книжке описали не один способ не просто умереть, а обречь душу на очень, очень долгие муки, рядом с которыми даже самая страшная телесная пытка – пустяк. Конечно, всё это могло быть пропагандой, расчеловечиванием врага, чтобы прочитавший не колебался и убивал без сомнений, но сухость текста в подобных местах казалась подозрительней всего.

Сомнения одолевали Юношу. Страх перед неизвестностью занимал все мысли. Не помог ни душ, ни жалкие попытки помедитировать. Попытался отвлечься чтением, но и здесь его ждало поражение. Слова забывались уже спустя строчку и внутренний голос выходил на передний план. Книжка отправилась на стол, а Вард выключил свет и лёг в кровать.

Сон не шёл, что ни капельки не расстроило Юношу. Этого он ожидал, а потому просто лег на спину и дал мыслям полную свободу. Неблагодарные метались в черепной коробке подобно бешеному жеребцу в загоне, из крайности в крайность. Подмывало просто встать, собрать пожитки и свалить. Или сделать это завтра при первой удобной возможности. Но потом рука тянулась к шраму на груди и такие варианты отбрасывались. А после вновь возвращались, и Гарольд пытался придумать, как можно обойти вероятную систему поиска. Но без знаний, как устроено магическое клеймо, нечего было и думать о побеге. После же вспоминались жуткие строки из бестиария попаданцев, и становилось совсем грустно.

Заснул он лишь под утро, и проснулся по будильнику. Вард чувствовал себя совершенно разбитым, долго отлёживался и тупо смотрел в потолок. Если бы не справедливые опасения перед новой командой – не поднялся бы до обеда. Гарольд открыл тумбочку и достал семейное фото. Комок подступил к горлу и он спрятал его обратно, боясь окончательно расклеится. Несколько раз сильно хлопнул по щекам и, наконец, поплёлся в ванную.

***

– О-о, какие люди, и без охраны!

Не смотря на то, что Юноша прибыл на десять минут раньше, неразлучное трио уже ожидало его на одной из многочисленных лавочек вдоль дорожки. Денис поприветствовал весьма радушно, только улыбке этого падлы Вард совсем не верил. Вик очень кротко кивнул. Александр только презрительно скривился. Компания, как и Юноша, нарядились в фирменные мантии, и парни были готовы выступать хоть сейчас.

– И вам доброе утро.

– Слушай внимательно, повторять не буду. С этого момента ты часть команды, а значит будешь делать всё, что прикажу, незамедлительно. Я несу за тебя ответственность, и меня этот факт весьма удручает. Я знаю, что ты полностью бесполезен, а значит должен запомнить одно – не мешай. Если завяжется бой, никто тебя прикрывать не станет. Лучше беги подальше и надейся, что тебя не посчитают достойным внимания. Всё понятно?

Голос нобеля не спрашивал, а отдавал приказ. Тень презрения лежала на его глазах. Но Вард не обиделся, пока всё складывалось даже лучше ожидаемого.

– Понял.

– Тогда завтракать и в путь. Нас ждать никто не будет.

Трио поднялось и быстрым шагом направилось в здание. Гарольд чуть отстал. Последние слова заставили задуматься о предстоящей вылазке. Значили ли они, что их будет больше? Или речь шла о водителе?

Вард прислушивался к диалогу напарников, однако говорили они тихо, а если удавалось расслышать отдельные предложения, то разобрать смысл – нет. Речь шла о магии, это понять не представляло сложности, однако термины, которыми изобиловала речь, напоминали о горьком опыте, когда юноша попробовал прочесть статью о квантовой механике.

В самой столовой ели быстро и молча, даже Рыжий не произнёс ни слова. К удивлению Варда, на него тоже взяли завтрак и даже разрешили сидеть с ними. С одной стороны, это практично, а с другой, если бы он не успел отстоять очередь – его проблемы. Поскольку голодать Юноша не любил, то искренне поблагодарил Дена.

А вот сам процесс оказался затруднительным. Главная причина заключалась в нервозности, а нервничал Гарольд по двум причинам. Предстоящий поход и злой, давящий в затылок взгляд. Юноша впервые с того самого дня встретил Марину, и хватило всего разок посмотреть в полные ненависти глазки, чтобы осознать – подгадит при первой удобной возможности. Вместе эти два факта сводились к предчувствию неизвестных, неизбежных и больших проблем.

Сколько бы Юноша не пытался абстрагироваться, а тревога не отступала. Грызла изнутри, словно воспалённая рана, не давала забыть о себе. В этом состоянии он и прибыл вновь на парковку. И несколько удивился столпотворению.

Парни и девушки, в количестве больше сотни штук стояли в своих кучках, но странными показались не они, такое развитие событий Гарольд предполагал возможным. Выбивались из ставшего привычным фона молодёжи мужчины и женщины в количестве пары десятков. Статные, красивые, как на подбор, уверенные в себе и товарищах, с яркими, но холодными глазами, они стояли обособленно и излучали подавляющую ауру. И даже так, очередной уничтожающий взгляд в затылок заставил поёжиться. Предположение, что Сука не пропустит столь интересную тусовку Юноша гнал подальше, надеялся, что это не интуиция, а нездоровая паранойя. Но реальности на мысли одного человека как всегда было плевать.

Вард всё так же сиротливо плёлся позади трио корешей. Парни держали курс на определённую команду, стоящую рядом с таким же чёрным микроавтобусом, на котором Юноша прибыл в столь замечательное место. Автопарк был не особо разнообразен и состоял преимущественно из легковушек бизнес класса строгих цветов. Гарольд ещё неделю назад с радостью прокатился бы на одной из них, только не сейчас.