Текст книги "Гарольд Вард и Таинства Магии (СИ)"

Автор книги: Алекс Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Сейчас ему больше всего хотелось домой, в старую, обветшалую квартирку словно из далёкого, светлого прошлого. А оставалось только идти вперёд, кивать незнакомцам вместе с остальной командой, и постараться держать рот на замке. Благо, говорить желания не имелось совершенно, а пара реплик Рыжего, которые Вард пропустил мимо ушей, заставила трёх парней и девчонку позубоскалить с презрительными, напыщенными мордами. Зато после этого ему уделяли столько же внимания, сколько кучке навоза – не приближались и обходили стороной. А Юноша даже обрадовался. Было бы намного хуже, начни его провоцировать или вовсе нагло издеваться.

Гарольд не боялся мелких драк и потасовок, подобное часто случалось в прошлом. С появлением в школе Ублюдка стало совсем плохо, ведь такому даже разок в морду не дашь, без слишком серьёзных последствий. И Юноша научился великому смирению, хоть давалось это ценой огромного унижения. Но вот с того самого момента, как он нахамил Красному, а после реально намеревался поступить совсем не по-джентльменски с Сукой, ему пришлось усомниться в собственной адекватности, а уж о какой-либо выдержке даже речи не шло. И подобное тоже не добавляло спокойствия.

Юноша смотрел по сторонам, рассматривал прибывающих магов, поэтому легко заметил тех, кого все ждали. Главный сноб на фоне Медведя выглядел мелким подростком, хотя Вард отлично понимал, что это вовсе не от хрупкости фигуры первого. В отличие от прошлой встречи Владимир не сидел, а потому монументальность фигуры оказывала подавляющее воздействие. Однако Варда интересовало только два праздных вопроса: сможет ли этот стероидный маньяк голыми руками забить медведя, и как рубашка не рвётся от любого движения?

Медвед выглядел на удивление серьёзным, в отличие от прошлого раза, хотя по мрачности до Ярослава ему было ещё очень далеко. Садист махнул рукой и все приступили к погрузке в транспорт. Гарольд влез в кузов последним и захлопнул дверь. К его удивлению, никто больше не улыбался, не спешил продолжать разговор. Все выглядели максимально сконцентрированными, разве что девушка прижала руку к небольшой груди, и с закрытыми глазами беззвучно шевелила губами, словно читала молитву. Юноша вспомнил, как несколько раз слышал о некой «Матери», в том числе и в прочитанной книге о врагах, но без подробностей, словно говорилось о чём-то общеизвестном. Пришлось давить невовремя разыгравшееся любопытство, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Вард тоже закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на тихом гуле мотора. Но скверные мысли роем мух жужжали в голове, скребли череп изнутри, насылали видения скорого будущего, в которых его ждала неизбежная, мучительная кончина. Расслабится никак не выходило. Стоило только попробовать, как мышцы сами напрягались обратно. Всё тело непослушно сжалось в единый комок нервов, готовый к любому развитию событий. Пальцы сами по себе складывались в кулаки. Юноше не нужны были никакие приборы, чтобы услышать учащённое биение сердца.

Полутьма салона только подстёгивала фантазию, не давала ни полностью погрузится в себя, ни отвлечься на реальность. Не позволяла ориентироваться во времени, которое тянулось мучительно неторопливо. Однако в определённый момент Вард нашёл свой метроном. Слишком громкие удары отсчитывали быстрый ритм, привлёкший его внимание. Незаметно для Юноши он полностью подчинил всё внимание, стал спасительным маяком, и начал постепенно замедляться, уплывать во тьму, пока не превратился в мерцающую звёздочку.

– Ну ты и засоня! Я понимаю, что ты всегда хотел стать принцессой, но лично я быть гномом не согласен, а целовать тебя здесь точно никто не станет!

Наигранно недовольный голос Рыжего выдернул из необычного состояния. Гарольд посмотрел на веснушчатую морду, расплывшуюся в широкой улыбке и с отнюдь невесёлыми глазами. Вард промедлил с ответом, пытаясь разобрать, что же это напоминало. И не сон, и не дремота, и вовсе не бодрствование. Что-то на грани, ведь мысли полностью исчезли, затихли и не мешали, но переход оказался слишком резким, словно он только прикрыл глаза.

– Я не спал.

Ден дёрнул щекой, не встретив ожидаемой растерянности.

– Да? Ну как скажешь. Мы почти приехали, так что не зевай.

Гарольд послушно кивнул.

– Не буду, благодарю за напоминание.

Рыжий точно расстроился, но виду не подал и развернулся к Виктору. Вард отметил удивительный штиль в ранее бушевавших эмоциях. Однако разобраться в произошедшем не успел.

Не прошло и минуты, как машина остановилась. Юноша поторопился открыть дверь, чтобы не нарваться на неприятности, и вылез наружу. Его встретил холодный ветер и запахи большого города. Гарольд поёжился и накинул капюшон, сразу осознав странный просчёт. Балахоны слишком выделялись на фоне обычной одежды прохожих. Только подобную ошибку мог допустить он, но никак не все разом.

– Почему мы не переоделись?

Вылезшего Дениса удалось застать врасплох, не меньше, чем самого вопрошающего. Ведь Юноша не собирался ничего спрашивать, даже говорить без сильной надобности не хотел. А уж задал вопрос тоном столь безразличным, будто ему должны. Однако Рыжий на это внимание не обратил.

– А, ты об этом. Нет смысла. Обычные нас не видят, пока их не потревожить, даже будут расходиться в стороны в толпе. А вот попадуны тебя в любой одежде опознают, как и ты их.

– Прекращайте болтовню. Активируем цепь и продвигаемся в сторону центра. Ты за мной.

Александр выбрался последним и стал отдавать команды. Все молча подошли друг к другу, образовав полукруг, и достали палочки. Скрестив их, как это делали рыцари с мечами, они замерли на пару секунд. С виду ничего не произошло, однако все разошлись, и начали рассредоточиваться.

Гарольд с князем оказались на правой стороне цепочки, где каждый старался выдерживать дистанцию около двадцати-тридцати метров. Алекс выждал немного, и медленным шагом двинулся вперёд по улице. Как и говорил Ден, люди не замечали магов и расступались перед ними. А выскочивший на дорогу торопыга заставил водителя затормозить, едва не устроив ДТП. Юноша с приподнятой бровью наблюдал за растерянным водилой, которому уже сигналили сзади и кричали ругательства.

Неизвестный город в этой части не имел высоток, и пестрил обычными пятиэтажками, первые этажи которых поголовно переоборудовали под магазины и салоны. Напарник выглядел максимально сосредоточенным, иногда замедлял шаг, иногда ускорял. На перекрёстке Вард заметил балахоны не только слева, но и справа, благодаря небольшому наклону. Только соседняя команда была не меньше, чем в сотне метров, и Юношу удивила такая большая слепая зона. Но, подумав, он предположил, что постепенно диаметр предположительного кольца будет сужаться, а именно в этом месте объяснением служил он сам, как отсутствующее звено.

К следующему перекрёстку пришлось тащиться не меньше часа. Гарольд не знал, что тому виной, однако князь изредка делал остановки по нескольку минут, а иногда просто замедлялся до предела. Уклон опять позволил увидеть соседа, что стал несколько ближе. Улица вскоре свернула, и им пришлось петлять дворами. Неприятным сюрпризом стала замаячившая впереди небольшая река. Вард подумал, что вот сейчас они пойдут к мосту, что находился слегка правее, однако Александр упрямо шёл вперёд.

С берега вскоре стало видно и других магов справа и слева, которые, подобно Иисусу, пошагали по воде. Вард чертыхнулся и пошёл к пешеходному мостику. Однако, пока он отвлечённо размышлял об удобствах недостижимой магии, не заметил, что на столь открытой местности чёрные фигуры едва не побежали.

А вот Юноше действительно пришлось мчаться, чтобы у князя не возникло желания докопаться за нерасторопность. Он только начал спринт, а балахоны уже скрылись между домами. Вард пересёк реку и уже свернул в нужную сторону, как из-за угла на него кто-то налетел. От толчка Гарольд потерял равновесие и с огромным трудом успел сгруппироваться при падении. Приземление отозвалось резкой болью в плече и спине, воздух вышибло из лёгких, но следующие несколько перекатов позволили погасить инерцию.

Юноша лежал на асфальте, смотрел на проезжающие за небольшим кованным заборчиком автомобили, и хотел очень много высказать такому же торопыге. Развернувшись, он увидел сидящую девушку примерно его возраста, что широкими от испуга глазами смотрела на него. Ругательства так и не покинули рта, но сказать что-то было необходимо.

– Вы не ушиблись?

Вард ухватился за железный прут ограды, чтобы удобнее вставать. В плече протестующе заныло, но не так остро, как при падении.

– Я? А, да, со мной всё в порядке. А вы точно целы? Может вызвать скорую? Простите, я очень тороплюсь, вот мой номер, наберите, если всё же нужна будет медицинская помощь. Ещё раз простите!

На Гарольда обескураживающе налетел рыжий вихрь, помог подняться, легонько ощупал плечо, вынул из кармана блокнотик и молниеносно записал ряд цифр. Всё это безобразие сопровождалось спешной речью. А закончилось стремительным побегом.

Юноша смотрел на оторванный лист и против воли усмехнулся пришедшему на ум сравнению. Точно коснулся огонька – ожгло, согрело, и был таков. Если бы не ноющие ушибы, то знакомство можно считать успешным – первое впечатление оказалось сногсшибательным, а номерок в кармане. Тут Гарольд вспомнил, почему вообще спешил, и побрёл к напарнику.

Поиски оказались недолгими – Алекс успел отойти всего на полсотни метров. Но уже на подходе Варда встретил напряжённый голос.

– Почему задержался?

Юноше не хотелось сообщать правду, но и лгать он опасался.

– Бежал, споткнулся, упал.

Алекс дёрнул щекой, однако даже не повернул головы, чтобы высказать неодобрение. Гарольд тоже не спешил продолжать разговор и приступил к более детальному изучению ушибленного плеча, как самую опасную травму. Методом болезненного, дилетантского прощупывания, нашлось обширное место ушиба. Рука свободно делала полный оборот, только поднимать её оказалось весьма болезненно. Вард заключил отсутствие вывиха и перелома, что не могло не радовать. Ждать окончания мероприятия и ходить с закрытым переломом не только болезненно, но и опасно. Об ушибленной коленке он вообще не думал, на фоне остального.

Перемена произошла внезапно. Юноша не сразу заметил, как Александр замер и принялся выводить палочкой фигуры в направлении подъезда. Вард впервые с момента странного пробуждения вновь ощутил неприятное чувство в груди. Как будто вот-вот должно произойти нечто страшное, но он всё ещё не понимал, что именно. Страх опустился ниже, к животу, и Юноша завертел головой в поисках опасности.

– За мной, два шага позади.

Напарники зашли в здание и стали подниматься по лестнице. Гарольд чётко следовал приказу. Сердце будто хотело вырваться из груди. Ему казалось, что предполагаемый враг услышит его гораздо раньше тихих шагов. Воздуха не хватало, хотя Юноша дышал во все лёгкие. Нервы натянулись до предела, и он вслушивался, как мог, в окружение, но стук сердца невыносимо мешал.

Внезапно раздался хлопок дверью и Вард содрогнулся, замер. Однако Алекс не обратил на это никакого внимания. Гарольд почувствовал, как лицо запылало от стыда, и поспешил нагнать командира. На ступеньки вышел мужик и прошёл мимо них. Юноша напряжённо проводил его взглядом, а напарник всё шёл дальше, пока они не оказались на последнем этаже.

Александр без запинок подошёл к одной из дверей, направил на неё палочку и застыл. Секунды растягивались, казались минутами. У Гарольда вновь заныла требуха, нечто плохое обязано было произойти. Мысль не давала расслабиться ни на миг, от ожидания неизвестности становилось лишь хуже.

Напарник опустил руки и свободно открыл дверь. Вард не хотел входить, всё внутри просило, умоляло развернуться и бежать, бежать без оглядки. Он сделал шаг назад, однако воспоминание об ударах кнутом и мёртвой хватке на шее отрезвили, заставили последовать за командиром.

Александр стоял в конце коридора и зло смотрел на Гарольда. Его взгляд оказался намного тяжелее, чем когда-либо раньше, и Юноша повернул голову на звук. На кухне около стола появилась молодая женщина, симпатичная, всего на пару лет старше него. Она подхватила досточку с нарезанным луком и исчезла с поля зрения. Послышалось шипения раскалённого масла.

Вард поравнялся с Алексом и заглянул внутрь. В небольшой комнате был типовой набор мебели, и он сначала не понял, что они здесь забыли. Юноша обернулся к напарнику и попытался отразить на лице вопрос. А тот внезапно достал из-под мантии длинный кинжал. Гарольд не успел испугаться, как шершавая рукоять уже крепко удерживалась его рукой.

– В сердце. Руками не прикасайся.

Юноша прекратил рассматривать сверкающую сталь и поднял глаза. Проследил за взглядом Александра и всё внутри похолодело. Прямо напротив стояла колыбель, не пустая, как показалось сначала. Вард пытался осмыслить, что от него хочет напарник, но не мог.

Он прекрасно осознавал, что на войне приходится отстаивать свою жизнь, отнимая чужие. Однако теперь Юноша не хотел даже думать об убийстве себе подобных. Сама мысль об этом вызывала отторжение.

– Вперёд.

Сильный хлопок по спине толкнул вперёд, но Гарольд сразу остановился.

– Н-не м-могу!

Его била дрожь, тело покрыла испарина, хотя казалось, будто холод идёт изнутри. Вард замотал головой и выронил орудие. Шагнул назад. Князь резко схватил его за грудки и встряхнул.

– Я знаю, что первый раз не всем даётся легко, но если не сделаешь это, то через пару месяцев он сам придёт за нами! Ты… Ты что, не чувствуешь?..

Алекс ослабил хватку и с неверием смотрел на Юношу, будто внезапно рассмотрел в нём ответ на свой вопрос.

– Посмотри на него! Совсем ничего не видишь, не чувствуешь?!

Напарник не удержал голос и закричал. Гарольд послушно взглянул на спящего младенца, и не мог понять, что должен видеть или чувствовать.

– Ничтожество… Поднял клинок и…

– Я не буду!..

Вард попытался вырваться из вновь усилившейся хватки, но резкая боль высекла искры из глаз. Он не увидел, но понял, что ему банально заехали по лицу. От силы удара замутило и подкосились ноги, но князь продолжал держать за крепкую мантию.

– Слушай сюда, ущербный. Либо ты сейчас же прекратишь задерживать всю цепь, и сделаешь что должен, либо я казню тебя на месте за дезертирство.

Александр тихо рычал Гарольду в лицо. В его глазах плескались ярость и презрение. Юноша осознал, что это не ложь. Его действительно убьют, сейчас или потом, но точно прикончат «свои» же. Вард не хотел умирать. А прерывать чужую жизнь, жизнь ребёнка… Он тоже не хотел, не мог!

Потеряв точку опоры в виде рук князя, Вард грохнулся на пол. Дважды ушибленное колено нелестно отозвалось о глупом хозяине, наградив порцией отрезвляющей боли. Сквозь замутнённый взор он увидел полоску стали и подполз к ней. Рука не хотела подчиняться и замерла в нерешительности над рукоятью.

– Быстрее.

Угрожающий голос помог решиться и Юноша сжал пальцы. Потная ладонь сразу намочила обмотку. Кинжал плохо сидел в руке, казался слишком тяжёлым, неподъёмным, неудобным, скользким, противным, и страшным, словно большой ядовитый слизняк.

Гарольд с трудом поднялся. Он не хотел смотреть в сторону будущего трупика, но не мог отвести глаз. Младенец проснулся и смотрел точно на него большими серыми глазами. Вард едва удержал завтрак и равновесие, столько боли, обиды, укора и ненависти было в понимающих глазах.

Юноша сглотнул и взял клинок обратным хватом. Взор окончательно расплылся и он яростно вытер глаза рукавом. Лицо малыша исказилось и комнату заполнил детский пронизывающий до костей плач. Тоненький голосок заставил сердце разрываться в груди, испытывать физическую боль. Но Вард знал, что если сейчас не решится, то они сгинут вдвоём. Он шагнул вперёд, занёс клинок над головой, но слёзы опять перекрыли обзор. Вновь смахнув их, Юноша замер на миг, посмотрел на дрожащие руки. Он понял, что так ничего не выйдет, не сможет сделать это с первого раза.

В ушах набатом звучал шум прибоя и далёкий плач. Ребёнок ворочался и мотал ручками, проливая горькие слёзы. Гарольд с трудом приставил острие к тоненькому одеяльцу и надавил. Плач стал громче, как и грохот рвущегося сердца. А затем сильный удар по рукояти, скрежет метала о тонкие кости, и тишина. Тяжёлая, звенящая, как звук упавших осколков разбитого сердца. Мёртвая, ужасная.

Гарольд ничего не видел. Глаза накрыла пелена, пол и потолок смешались воедино, и он ухватился за кроватку, стараясь устоять. Мысли словно исчезли, пропали, как и эмоции. Осталась только глухая боль в груди и понимание, что прежний Гарольд Вард только что умер, совершил суицид, своими руками уничтожил себя же, поддавшись обстоятельствам.

Юноша почувствовал хлопок по спине. Александр что-то сказал, но Вард ничего не слышал. Он просто кивнул и нетвёрдой походкой направился к выходу. Внезапно в нос ударил тошнотворный, мерзкий запах жаренного лука. Гарольд обернулся и увидел женщину, что нарезала морковь и напевала незамысловатый мотив. Такая беззаботная, весёлая, мама. Сердце сдавило с невероятной силой нахлынувшими эмоциями. Вард ухватился за грудь и рухнул на пол. Удара он уже не ощутил.

Глава 11

Несколько дней, с момента пробуждения на своей койке, тянулись мучительно неторопливо. Едва он вспомнил всё произошедшее, как в нос ударил тошнотворный запах металла и горелого лука. Гарольд с трудом успел на свидание с белым товарищем, и провёл с ним долгий, вдумчивый разговор. Унитаз понимающе молчал, не мешая Юноше снова и снова опорожнять пустой желудок.

Желчь во рту не отражала и десятой доли горечи, испытываемой Вардом от мук совести. Стоило хоть немного успокоиться и взять себя в руки, как воспоминания накатывали с невообразимой точностью, будто заставляли переживать ужасное событие вновь и вновь: шершавая рукоять; отблески света на клинке, его неправдоподобный вес; злость напарника; собственный страх; испуганные серые глаза; оглушающий скрежет металла о кость; невыносимое бессилие.

Если бы только это, Гарольд справился бы. Смирился с неизбежностью такого исхода и жил дальше. Всё равно не в его силах протянуть хоть сколь либо долго при выпавших картах. Однако лишь этим совесть не ограничилась.

Стоило отпустить рукоять, как из раны бурным потоком хлынула кровь, растекаясь по всей комнате за мгновенье. Малыш остекленевшими глазами смотрел на него, будто спрашивал: «за что»? А вокруг появлялись новые и новые колыбели, и дети в них надрывно плакали, кричали. Вард подходил к каждому и лёгкой рукой обрывал их жизни. Он тоже кричал, тоже плакал, молил тело остановиться и прекратить, но оно не желало подчиняться.

Вот Гарольд развернулся и увидел мать ребёнка. Весёлая улыбка и взгляд полный любви застывали уродливой маской. В глазах отражались ужас и неверие. Женщина бросалась к колыбели, шлёпая ногами по крови. Припадала к дитю, обнимала, пачкалась в красное и молила, молила его очнуться, выла от горя. А оно всё смотрело, смотрело в душу Гарольда мёртвыми глазами.

Вард не мог отличить видение от реальности, даже прекрасно зная, что это всё неправда, порождение фантазии. Но раз за разом находил себя то блюющим у туалета, то стоящим у колыбели, то беззвучно плачущим на холодной плитке.

В минуты прояснения Юноша с трудом поднимался к раковине и пил сколько мог, чтобы унять животную жажду и стереть мерзкую горечь. Глаза опухли и пылали, словно от ожогов. Тело ослабело, онемело и замёрзло, выполняло команды с задержкой. Вард не знал, сколько прошло времени, да и не интересовался. Ему хотелось только забыться, убежать от страшных видений.

– У-у, дружище, да ты, никак, решил в типичного вурдалака превратиться!

Гарольд с трудом вынырнул из внутреннего мира и посмотрел на нарушителя спокойствия. Он нашёл себя лежащим на боку, свернувшись в клубок. Тело била крупная дрожь, а зубы посылали сигналы морзянкой. Юноша ещё никогда не ощущал такого всеобъемлющего холода, однако менять ничего не хотелось.

– У-й-ди.

Кое-как просипел Вард. Красный не торопился подчиняться, сидя на корточках с натянутой улыбкой наблюдал за ним.

– И упустить отличную возможность попинать лежачего? Ну-у не-ет! Я уже которые сутки скучаю без твоего искромётного юмора, а ты и это удовольствие хочешь отнять?!

Евгений выглядел возмущённым до предела, но Гарольду от его игры было ни холодно, ни жарко. Хотя нет, он явно чувствовал, как тепло постепенно возвращается в конечности, ощутив характерное покалывание.

– Отстань.

– Не-а. Я всякую чернь слушать не обязан. А вот будешь наглеть, смерд, прикажу выпороть.

Князь говорил, надувая щёки, и пародия на напыщенного аристократа вышла столь потешной, что Юноша дёрнул губами.

– Всё нормально, правда. Я просто полежу пару деньков, и мне полегчает. Просто оставь меня одного.

К Варду вернулось подобие нормального голоса, однако нынешний уровень красноречия не смог поколебать нобиля.

– Ты когда-нибудь выпивал?

Красный улыбнулся во всю ширь, и Юноше совсем не понравился лукавый отблеск алых глаз.

– Нет, и не хочу. И не буду.

Гарольд перевернулся на другой бок, чтобы не видеть наглую морду интервента. Затихший вой и плач вновь появились на грани слышимости, стоило закрыть глаза.

– А тебя, дорогуша, никто и не спрашивает!

Тело внезапно подбросило в воздух и понесло вслед за бесцеремонным аристократишкой.

– Пусти, зар-раза!

Вард попытался ухватиться за дверной косяк, чтобы Евгению жизнь малиной не казалась, только ослабевшие руки не удержались и секунды.

– А хрен тебе, хлюпик! Мало каши ел, чтобы сравниться с таким богатырём!

Учитывая, что Евгений был на голову ниже, а телосложением не превосходил Гарольда, в обычном состоянии Юноша с радостью посмеялся бы над нелепицей. Но сейчас, когда эмоции бурлили, а нервы совершенно расстроились, он начал закипать.

– Да иди т… М-М-М!

Варда резко крутануло в воздухе, отчего он совершенно потерялся, а когда картинка прекратила яростно метаться, рот приоткрылся и в него влетело нечто. «Нечто» обладало мягкой текстурой и сладкой начинкой, более того, словно таяло во рту и сразу исчезало неизвестно где.

– Кушай-кушай, дорогуша. Эта штука мне в дневной запас маны обошлась – цени!

Юноша даже ни разу не проглотил слюну. Более того, его чуть не стошнило, но неизвестное угощение полностью растворилось раньше, чем произошел конфуз. Красный бесил неимоверно, однако благоразумно занял позицию вне досягаемости рук и ног. Гарольд только теперь смог разлепить губы и хотел высказать ему столько всего, что не справился с выбором чего-то одного. Вдруг из напыщенного и самодовольного вида Женя преобразился в стеснительный: потупился, щёки едва заметно зарумянились, шаркнул ногой.

– Если будешь смотреть так пристально, я буду смущаться.

Повисло напряжённое молчание. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Евгений не выдержал первый, и тихое хихиканье скоро переросло в громкий гогот. Вард с силой выдохнул и попытался всё также выглядеть серьёзным, однако метаморфоза оказалась столь неожиданной и комичной, что улыбка сама прорывалась наружу. Он оказался вынужден признать, что из абсолютной апатии и самокопания уже вышел, и поскольку Красный твёрдо вознамерился не дать нырнуть обратно, оставалось лишь плыть по течению.

– Твоя взяла. Я сдаюсь.

Князь смахнул выступившие слёзы, пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, с трудом подавил новый смешок, и похлопал Юношу по плечу.

– Вот так бы сразу. А то ведёшь себя, как сопливая девчушка, которую бросил мальчик. Ты мужчина, воин, и должен этим гордиться! Пусть не такой ловкий, умелый, сильный могущественный, прекрасный, красивый, умный…

Аристократишку едва не раздувало от надуманного величия, и Гарольд поспешил закончить самовосхваления.

– И очень скромный.

Евгений ликующе закивал.

– Да-да, и не такой скромный, как я, но всё же один из нас! И это дорогого стоит, что бы там не говорили всякие самодовольные недоумки. И так, за сим постановляю – сегодня мы будем пить, и много! Так-с, для начала сделаем вот так, – по коже Юноши пробежала невидимая волна, и вся грязь опала на пол. – Теперь вот так, – на всё ещё висящего Варда налетели вещи из шкафа, и уже через секунду он был полностью облачён в ставшую привычной форму. – Ну-у-у…

Красный заставил беспомощную тушку сделать несколько оборотов вокруг своей оси, и при этом натянул на морду максимально скептическую мину. У Гарольда вновь нестерпимо зачесались кулаки.

– Ладно, на роль некрасивого друга ты кое-как годишься. С натяжкой, конечно, но хоть мне стыдно не будет, – Женя показательно скосил глаза в сторону и тихо добавил, – наверное.

Гарольд не выдержал и махнул ногой, совершенно не рассчитывая на успех. Однако длины как раз оказалось достаточно, чтобы самым краешком носка пнуть обнаглевшего аристократишку в колено.

– Ах ты неблагодарное быдло! Да я тебя!

Юноша ощутил полный контроль над телом, и едва успел напрячь ноги, как уже ему больно прилетело в голень. Не желая уступать, и наконец получив возможность наказать князёнка, Вард принялся бодаться в ответ.

Спустя несколько минут «страшной драки» парни стояли напротив друг друга на дрожащих ногах и жадно глотали воздух. У обоих от боли в уголках глаз стояли слёзы. Гарольд не принялся бы сказать, кто в этом противостоянии одержал верх, а кто получил больше, но твёрдо знал, что ещё хоть один удар твёрдым носком по голени, и он не сможет сдержать слёзы, а может даже просто стоять окажется невмоготу.

– Вот и давай этим психам питательные энергетики – поблагодарят так, что мало не покажется.

Юноша, наблюдая обиженную моську друга, не выдержал. Истерический смех зарождался глубоко внутри и рвался наружу неостановимым потоком. Он схватился за живот, потерял равновесие и попытался опереться рукой о стену, но не рассчитал расстояние и плюхнулся на задницу. Тихое хихиканье на грани слышимости переросло в громкий хохот. Красный ржал на пару с Вардом, упав на кровать, пока Юноша катался по полу.

Смех душил с неимоверной силой, заставил выплёскиваться с души всё наболевшее, как опытный доктор вскрыл загноившуюся рану. Юноша не смог бы ответить, больше ли в его хохоте боли или невесть откуда взявшегося веселья, больше ли в слезах горя и раскаянья или облегчения. Зато он точно знал, что ему становилось легче с каждым мигом, словно ощущал улетучивающуюся депрессию.

Евгений больше не смеялся, да и Вард только изредка содрогался. Он прикрыл глаза рукой, стыдясь вновь показать слабость. Ровный голос Жени нарушил тишину.

– Ты зря так убиваешься. Я понимаю твою реакцию, честно. В первый раз, да ещё так, у многих потом проблемы, поэтому тут Алекс был неправ. Первым должен быть взрослый, ровесник, но не ребёнок. Но и ты должен понять, что твоей вины тут нет совершенно. Этот ребёнок уже был мёртв, а его тело занял паразит. Собственно, он его и убил.

Гарольду словно сдавили горло и сердце стальной хваткой.

– Пусть… А мать?..

– А, ты об этом. Для начала, тело такого упырёнка созревает всего за пару месяцев, так что никакого счастья материнства она не испытала бы. Да и вскоре после заселения за ним пришли бы его дружки, и семью обычно пускают под нож, чтобы ускорить взросление. Близкие кровные связи, все дела. Так что ты спас им жизнь. Ну а потеря ребёнка… Это конечно трагедия, только случилась она ещё до твоего прихода. Люди умирают, Гарик, с этим ничего не поделать. Ты ведь не депрессуешь о каждом убитом в мире?

Вард не знал, говорит князь правду или сочиняет красивую ложь для него, однако ему очень хотелось поверить в удобную сказку, хоть на время облегчив терзающую боль.

– Если врёшь – пожалеешь.

Юноша на полном серьёзе собирался проверить сказанное, но не сейчас. Точно не сейчас. А Красный вместо оправданий начал сдавленно похрюкивать.

– А то что, нака-ажешь меня, пра-ативный?

Гарольд сел и увидел беснующегося на кровати аристократишку. Он содрогался всем телом и скрытно ржал в подушку. Вард оценил шутку, но от всплеска стольких эмоций подряд наступило закономерное выгорание, и он пошёл обратно в ванную, привести себя в порядок.

Из зеркала на него смотрело смутно знакомое, осунувшееся лицо с тяжёлым взглядом. Под припухшими глазами красовались впечатляющие синяки. Внутри робко шевельнулась жалость к себе, и была тут же раздавлена, разорвана и обращена в прах.

«Убийцы не достойны сострадания. Особенно такие, как я.»

Зло сверкнув глазами напоследок, он вытер лицо, руки, и пошёл обратно.

– Хм-м-м…

Женя разглядывал его несколько секунд, продолжая валяться на кровати. Поднялся, прищурился, в общем, действовал Гарольду на нервы, словно родился только ради этой цели.

– Чего?

Буркнул Юноша, чувствуя подвох. Красный отвечать не торопился. Подошёл ближе, обошёл Варда по кругу, потыкал в плечо, наклонил голову на бок и принял задумчивый вид. Юноша терпел, с трудом, но терпел. Но вот когда наглая морда с озарённым видом вторглась в его личное пространство и начала бесцеремонно обнюхивать, желание познакомить лицо с каблуком опасно приблизилось к высшей отметке.

– Господин аристократ, вы явно ищите новых впечатлений. Как на счёт узнать запах этого замечательного паркета?

Евгений с достоинством отказался, чем сильно огорчил Юношу.

– Как-нибудь в другой раз. Просто зашёл расхлябанный нюня, а вышел совершенно другой человек. Решительный, мужественный, капельку злой. Вот подумал, может его подменили?

А вот говорил он с неприкрытой издёвкой.

– А ты так хорошо помнишь мой запах? Подозри-ительно.

Женя весело оскалился и назидательно поднял указательный палец.

– Бодрящий запах проблем ни с чем не спутать, Трабл!

Вард закатил глаза. Он любил тишину и одиночество, а Красного было попросту слишком много. Впрочем, Юноша сразу отбросил раздражение. Если бы не Евгений, то он и дальше валялся бы на холодном полу в забытье, и боролся с желанием решительно закончить бессмысленные страдания.

– Рад, что ты это понимаешь. Зато теперь смогу выспаться.

Нобиль встрепенулся и ухватил его за руку.

– Какие спать?! Мы идём на поиски приключений, выпивки и доступных дам! И это не обсуждается.

Под столь яростным напором Гарольд мог только признать полную капитуляцию и позволить Красному тащить себя вперёд. В светлое и радостное, ха-ха, будущее.

– Так куда конкретно мы пойдём?

Князь успокоился и шустро перебирал ногами в сторону выхода. Вард не разделял такой бодрости – голени ныли при каждом шаге.

– Для начала к деду. С такими копытами мы много не нагуляемся, а в целебной магии с меня толку совсем мало. Антиталант, все дела.

Юноша понимающе кивнул, хотя к изучению магии вообще не прикасался, чтобы лишний раз не травить душу. Внучок громко постучал в дверь и вошёл, приглашающе махнув рукой. Седой, как обычно, заседал за толстым томом и с неудовольствием взглянул на вошедших.