Текст книги "Воин пепла (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Зайдя внутрь и втянув ноздрями воздух, Тайен поморщился. Истоптанный в мочало тростник на полу, потеки на стенах, повсюду грязь, неуловимый привкус плесени… Зато в углу висел украшенный цветами портрет императора. Хозяева очень старались подольститься к нынешней власти.

Тайен с удовольствием бы развернулся и отправился искать более приличное место, но, во-первых, выбором Орива не баловала, а во-вторых, на путешествие ушли все деньги. Спутники пару раз застревали в городах по пути, избавляя их от досаждавших разбойников, но озолотиться на этом не получилось. Монет хватало ровно настолько, чтобы продолжить дорогу.

– Па ре иситани? – выпалила девчонка лет двенадцати, которая выскочила навстречу гостям. В черных спутанных волосах у нее торчал большой цветок магнолии, оттенявший загорелую кожу. – Мани-мани?

Тайен натянуто улыбнулся. Местное население хотя и считалось формально жителями Вессалийской империи, ее язык учить не рвалось.

– Прости, малышка, мы говорим только по-вессалийски.

– Вессалийски! – ребенок, невзирая на ужасный выговор, как будто только обрадовался. – Я говорить по-вессалийски! Чего вы хотеть? Комната на ночь, час? Вино, девочки?

– Что? – ошарашенно переспросила Эль.

– Одну комнату на всех, – сказал Тайен. – Пока на ночь, а там посмотрим. Вина и женщин не надо, зато если такая очаровательная красавица подскажет, где поблизости можно перекусить, я покажу ей фокус.

Девчонка зарделась.

– Подсказать! Но сначала какой комната вы хотеть?

– Самую дешевую.

Малышка отстранилась и прищурилась, оценив внешний вид новых постояльцев. Увы, он вполне соответствовал их непритязательным запросам. Тюрбаны сменились плетеными из тростника шляпами, а длинные кафтаны – короткими дублетами, которые не цеплялись за ветки и высокие заросли травы. Одежда более привычная и удобная, но ткань не отличалась хорошим качеством, вдобавок ее насквозь пропитали сырость, пот и грязь. Стирать и латать вещи было попросту некогда, а платить за это не хватало денег. Естественным результатом стали заведшиеся в пожитках клопы. Тайен с ненавистью вытряхивал их каждый вечер, но это было все равно что пытаться вычерпать море ковшиком.

В общем, зрелище путешественники являли собой жалкое. Тайен не удивился бы, если бы их вышвырнули даже из этой унылой конуры, кем-то претенциозно названной постоялым двором.

Поэтому ответ ребенка изумил его еще больше.

– Десять фокусов – и я дать тебе лучший комната!

– А чем их лучшая комната отличается от обычной? – тихо спросила за спиной Эль.

Тайен улыбнулся.

– Согласен. Только хозяина позови, а потом я покажу фокусы, какие захочешь.

Девчонка надулась, но убежала куда-то во двор. Скоро на пороге показался смеющийся мужчина, которого она ухватила за крупную ладонь и с громким пыхтением тащила за собой. Приземистый рост, широкие скулы и оливковая кожа выдавали в нем маланца – коренного жителя Оривы.

– Приветствую вас! – на достаточно чистом вессалийском поздоровался он. – Дочь говорит, вы новые постояльцы и я обязан дать вам лучшую комнату за цену обычной. А еще она говорит, что вы умеете показывать фокусы.

– И тебе доброго дня, – отозвался Тайен. – Это не совсем фокусы. Я огненный…

Тычок Караса едва не свалил его с ног. Маг хотел обернуться и зло на него зашипеть, но вовремя сообразил, что тот пытается пресечь.

Ну конечно. Они ведь обсуждали это перед тем прибытием в Ориву. Империя широка, но магов в ней немного, особенно огненных. Лишь дурак с таким редким даром будет рваться в захолустье вроде Оривы, и наверняка всем местным жителям сразу приспичит выведать, что он здесь ищет. А после этого только и останется ждать, когда по его душу явится стража.

Тайен прокашлялся.

– Да, мы умеем показывать фокусы. Я огнем жонглирую, мой друг исполняет трюки с кинжалами, а наша прекрасная спутница – акробатка.

– Театральная труппа! – восхитился хозяин. – Благодарение богам… То есть Всесоздателю, я хотел сказать! Я могу поселить вас в лучшую комнату бесплатно, но с одним условием: вы дадите у меня несколько представлений, а всю плату за них я заберу себе.

– Еще трюкачом не хватало заделаться, – так, чтобы слышал один маг, проворчал Карас. – Я целитель, а не шут.

– Это хорошая возможность! – тоже шепотом возразила Эль. – И наши деньги при нас останутся.

Тайен медлил с ответом. Ашари всю жизнь в таборе, она привыкла петь и плясать по требованию толпы. А опуститься до такого потомку древнего рода Ребеллинов…

– Клопы в той комнате есть?

– Ни в коем случае! Пару лет назад я выходил одного паренька, которого тут на берегу ножом ткнули да ограбили. А паренек-то оказался алхимиком, приехал сюда вроде как какие-то травки редкие собирать. Отблагодарил меня тем, что зачаровал комнату, в которой жил. Теперь там ни клопов, ни москитов, ни даже паучки не заползают!

– Мы на все согласны, – с облегчением произнес Тайен.

Комната вопреки ожиданиям была чистой, хотя и маленькой. Хозяин если и удивился тому, что гости хотят заселиться туда втроем, то вида не подал и пообещал принести два тюфяка – для Караса и Тайена. Кровать – настоящий предмет роскоши – они оставили Эль.

После того что случилось в Небесном городе, друзья старались надолго не разлучаться и ночью дежурили по очереди. Тайен сначала думал, что ашари будет возмущаться, но она, наоборот, поддержала эту идею. И излишней стеснительностью, как выяснилось, она не страдала.

Хозяин помог им расстелить постели. Когда он уходил, Тайен придержал его за локоть.

– Ты кажешься сведущим и отзывчивым человеком. Может быть, посоветуешь надежного проводника?

– А зачем он вам? Чтобы ехать дальше в Вессалию, проводник не нужен. Весь путь по реке идет, не через демонов же по лесу продираться. Или вы тоже, как тот паренек, за травками приехали?

– Нам нужен проводник до Билимы.

Маланец попытался улыбнуться. Заметив, что постояльцы совершенно серьезны, он сразу скис.

– Так вы охотники за сокровищами. То-то я подумал, что вы больно по-боевому выглядите для театральной труппы. Зря вы туда сунуться хотите, помяните мои слова!

– Знаю, знаю, там демоны и никто не оттуда не возвращается. Но в предыдущей деревне нам сказали, что если и искать проводника в заброшенный город, то только здесь.

– И здесь вы их не найдете, – хозяин скрестил руки на груди. – Неделю назад кто-то убил двух наших охотников, которые пару раз дохаживали за дичью до самой Билимы. Потом из Талаги – это деревня в двух днях отсюда – вести пришли, что там то же самое приключилось с ихним охотником. Всех трех вроде как дикие звери или демоны растерзали – следы от когтей там, укусы, все такое, но люди-то они опытные были, легко не попались бы. Да и нашли их близко слишком от жилья. У нас такого отродясь не бывало, чтобы демоны или звери так вплотную подбирались. Знаете, выглядело так, будто тела кто-то по неведению так близко бросил. И вот еще что: одновременно с этим в город странные путники прибыли. С десяток мужчин, крепкие, с оружием, ну точно воины, а командовала ими рыжая девка. Тоже в сторону Билимы направились. Странно это все было… Его сиятельство после убийств отдал приказ их поймать и допросить, но они как в воду канули. Граф на всякий случай двух оставшихся охотников, кто путь к Билиме знает, взял и забрал с семьями в свое поместье. Теперь они оттуда и носу не покажут до тех пор, пока эта рыжая со своими помощниками не найдется или пока не станет ясно, что они в лесу сгинули. Жалко, конечно, что меньше охотников теперь за дичью ходит, его сиятельство ведь самых опытных забрал. Но как по-моему, так лучше посидеть чутка без дичи, чем вообще без охотников. Так ведь, господин?

Судя по взгляду, он ждал от Тайена одобрения или согласия. Взволнованный маг на это едва обратил внимание.

– Игнатос… То есть граф Оривский здесь?

– А то, – кивнул хозяин. – С полгода уже. Как приехал мятеж подавить, так и остался. Говорят, в столице-то им не больно довольны.

Сообразив, что ляпнул лишнего при незнакомцах, мужчина прикусил язык. По выражению его лица Тайен понял, что большего от него не добиться. Впрочем, это и не требовалось. Все, что нужно, он уже рассказал.

– Спасибо за сведения. Ты очень помог.

– Да как пожелаете, господин.

Внезапно начав кланяться, хозяин попятился назад. Маг нахмурился.

– Почему ты называешь меня господином?

Маланец растянул губы в улыбке.

– Одежка-то на вас бедная, да манеры господские. Я же не дурак, благородную кровь всегда учую. Вы не беспокойтесь, я никому ничего не скажу! – спохватился он. – Именем Всесоздателя клянусь! Хотите втайне странствовать, так я что, я ничего…

Тайен покусал отросший ус. Проклятье! И что теперь делать? В поисках подсказки он оглянулся на друзей, но это не помогло. Эль быстро указала на кинжал, похоже, предлагая кровавую расправу. Карас закатил глаза. «Сам виноват», – сообщала его поза.

– Намекнешь кому-то, что в твоей халупе остановился аристократ, все засмеют, – низким, угрожающим тоном произнес маг. – Будут спрашивать, скажешь: ничего не знаю, простые трюкачи-ашари. Понял?

– Понял, господин, понял… – пробормотал хозяин и торопливо скрылся за дверью.

Вовремя. Стоило ему выйти, Тайен развернулся и в сердцах пнул ножку кровати. Та, издав предсмертный стон, с треском покосилась.

– Ну спасибо, – протянула Эль. – И как мне теперь спать?

– Подложим что-нибудь, – равнодушно ответил Карас.

– Почему вы так спокойны? – разозлился Тайен.

– Почему-почему… – ашари присела перед кроватью, оценивая повреждения. – Аристократа в тебе не спрячешь, как ни тужься. Ты, конечно, на обычного брезгливого лордика уже не похож, но и до простолюдина тебе далеко. Пускай этот оривец воображает себе все что влезет. Нам важно не это, а чтобы мы быстрее отсюда ушли. Ты же его слышал? Мы отстаем от Кейро, причем сильно.

Карас кивнул.

– Главное, чтобы ты не дал никому догадаться, что ты заклинатель. Лорд в бегах – это одно. Сколько в империи младших сыновей, которым все равно не светит наследство, и поэтому они ринулись в приключения? А маг огня – совсем другое. Особенно твоей силы.

Успокаиваясь, Тайен опустился на тюфяк.

– И все равно остается проблема. Все охотники у Игнатоса, а он в детстве проводил со мной больше времени, чем родной отец.

– Я могу навести на тебя иллюзию, – предложила Эль.

– Бессмысленно. Он меня узнает. А даже если нет, как мы уговорим охотников нам помочь? Золота у нас нет, купить их нечем, а риск двойной: опасная дорога до Билимы и загадочная смерть от «диких зверей», которые поразительным образом нападают только на тех, кто бывал в городе ашари.

– Могу поклясться, что эти смерти – дело рук Кейро, – сказал Карас. – Только зачем ей оставлять за собой кровавый след?

– Свикар, – тихо произнес Тайен. – Я думаю, это не она, а он убивает людей. Он ненавидит меня. И он наверняка понял, что я от своего не отступлюсь, поэтому избавляется от всех, кто мог бы провести меня за Кейро. Эль, как ты считаешь, он на такое способен?

Ашари искривила рот.

– С Кейро он стал как помешанный. Мне бы не хотелось так говорить, но боюсь, что сейчас он готов на что угодно.

Лишнее подтверждение тому, что его догадки верны, лишь сильнее огорчило Тайена.

– Провались все к Хаду… Свикар это или нет, нам нужен человек, который доведет нас до Билимы. Без него мы в этих лесах за пару часов заплутаем так, что живыми не выберемся. Что будем делать?

– Почему бы тебе не обратиться за помощью к Игнатосу, адан? – спросил целитель. – Он всегда относился к тебе хорошо.

– Карас, ты никогда не видел его вблизи. Он может меня любить как родного сына, но в тюрьму швырнет, не задумываясь. Когда меня судили в Арраванте, ему и в голову не пришло смягчить судей, хотя у него есть связи с каждым!

– Может быть, потому что ты убил своих братьев и ни капли не расстроился? Если прийти к графу сейчас и рассказать, что собирается сделать Кейро, уверен, он не откажет. В Арраванте у Игнатоса была репутация здравомыслящего человека.

– Нет, – отрезал маг. – Я не буду рисковать.

– А ты точно отбрыкиваешься не из-за того, что не хочешь показывать близкому другу семьи, как низко ты пал? – вкрадчивым тоном поинтересовался целитель.

Тайен помрачнел. Как метко он бил. Не зря же они столько времени провели вместе. Но признаться в том, что он отчасти прав, было выше сил мага, а лучшая защита – это нападение.

– Побери тебя демоны, Карас! Тебе не терпится продолжить путь без меня? Не боишься, что вместо этого очутишься в темнице – за содействие матерому преступнику?

– Тогда остается одно – оборотничество, – подытожила Эль. – Или мы можем попытаться выяснить, не знает ли кто-то еще дорогу до Билимы. В крайнем случае, наймем следопыта. Если с Кейро десять человек, они наверняка оставляли за собой следы, по которым можно ее найти. А ты сиди здесь, пока мы будем опрашивать людей. Чем меньше тебя будут видеть, тем меньше риск, что тебя узнают.

Тайен устало потер веки. Выспаться бы хоть разок за два месяца, может, и решения бы принимались легче.

Стоило ему прикоснуться к глазам, как вдруг запершило в горле. Он кашлянул раз, второй – и больше не мог остановиться.

– С тобой все в порядке? – встревоженно спросила Эль.

Он не смог ответить. В глотке как будто скребла острыми когтями кошка. Тело вдвое согнул спазм. Тайен прикрыл рот и закашлялся еще сильнее. Когда он отнял руку, то замер, так и не окончив движение.

На пол медленно осыпались крохи пепла. Ашари, дернувшаяся к Тайену, чтобы помочь, побледнела.

– Ты слишком много колдовал в последние месяцы, – тихо, будто извиняясь, сказал Карас. – Болезнь развивается быстрее, чем положено.

– И обещанные два года истекут гораздо раньше, – маг вздохнул. – Ладно, ни к чему об этом сейчас говорить. Идите в город, а я подожду здесь. И не лезьте на рожон без необходимости. Никаких смертей, никаких подозрений – и мы отправимся за Кейро скорее, чем рассчитываем.

Глава 13

У них получилось. Тайен не поверил собственным ушам, когда Эль с Карасом вернулись и сообщили, что узнали имя нужного человека – Меткого Шюдде. Правда, если верить молве, в самом городе ашари он не бывал, а доходил только до Старого тракта, который когда-то заканчивался у ворот Билимы.

Поиски даже такой крохи сведений заняли почти сутки. Пришлось потратить много терпения и часть денежных запасов для более быстрого развязывания языков, но результат стоил того. Во всяком случае, так казалось Эль и Карасу. Тайен считал иначе.

– Чудно. Если он знает дорогу, почему тогда он не сидит в графском имении вместе с другими охотниками?

– Может, потому что он ходил не до самой Билимы, а только до Старого тракта? – пожала плечами Эль.

– А в чем разница, если от него так легко попасть в город?

Но взять ашари напором было непросто.

– Мы уже расспросили про этого мужчину. Он давно не промышляет охотой. Может быть, поэтому им никто и не заинтересовался – все сочли его непригодным для проводника?

– А может быть, это ловушка? Наживка Кейро и Свикара, которую мы с готовностью проглотим?

Карас, как всегда, дунул в его сторону облачком дыма и упрекнул:

– Ты слишком подозрителен, адан. Сыну благородного господина негоже подозревать всех в подлости.

Тайен от такого заявления чуть не задохнулся.

– Да мне самое время оглядываться на всех подряд! Ты бы после того, что сделала Кейро, не начал искать во всех червоточину? Кроме того, это просто разумно!

Целитель тогда лишь усмехнулся.

– Не надорвись, а то аж покраснел от натуги. Согласен я с тобой, согласен. Ловушка это или нет, но осторожность проявить стоит.

Эль еще поспорила с ними, но после Золотого храма и она не горела желанием совать шею в петлю. Поэтому друзья решили, что в дом войдут одни мужчины, дождались заката и незаметно выскользнули из постоялого двора.

Противоположной окраины они достигли за четверть часа. После Небесного города, в котором можно было блуждать часами, Орива выглядела неказистой деревушкой. Поймав себя на такой мысли, Тайен поморщился.

Какой бы ему сейчас казалась Арраванта, жемчужина империи, после того как он исколесил полконтинента? Возможно, все еще величайшим городом на земле, центром мира, за пределами которого нет жизни. А возможно, всего лишь скоплением домов, в которых живут такие же черствые, ищущие для себя во всем выгоду люди, как и везде.

Все меняется. Спроси его кто-нибудь сегодня, уехал бы он из столицы, зная обо всем, с чем придется столкнуться, Тайен почти наверняка ответил бы отрицательно. Сказал бы, что лучше остаться в родном поместье и тихо доживать отпущенный ему срок. Быть полностью в этом уверенным магу мешало только то, что Кейро в самом деле может высвободить зло, от которого содрогнется весь мир…

Карас пихнул его под локоть.

– Очнись, адан! Земли под ногами не чуешь. Пропашешь носом местную улицу – поздно будет.

За спиной хихикнула Эль. Она следовала за ними, спрятавшись в тенях, чтобы прийти на помощь, если что-то случится. Однако все было спокойно. Сумерки загустели до темноты, и большинство жителей уже сидели по домам. Прохожие встречались редко – то ли припозднившиеся рабочие с пристани, то ли рыбаки, которые собирались на ночную ловлю.

Крохотный дом старого охотника находился у самого края города, у разбитого частокола, который заменял в Ориве крепостную стену. После бунта его восстановили не везде, но здесь он поднимался высоко над головами людей.

Тайен поцокал языком. Не сбежать, если кто-то перекроет путь.

В хижине горел свет, но за натянутой на окна сеткой от москитов рассмотреть ничего не получилось. Походив вокруг, Тайен постучал в дверь. Карас встал чуть позади.

– Кого нелегкая принесла? – спросил хриплый голос.

– Я разговариваю с Шюдде по прозвищу Меткий?

– С ним самым. Только это, прозвище у меня уже давненько на Кривой сменилось. А что такое? И звать-то тебя как?

– Меня зовут Та… Тадорос, а моего друга – Юки. Мы хотим предложить тебе работу.

– Какую еще работу?

Дверь он так и не открыл. Либо боялся, либо никогда не слышал о вежливости.

– Проводить нас до Билимы, – раздраженно ответил Тайен. – Может, впустишь нас? Мне кажется излишним обсуждать твою плату на всю улицу. Соседи могут позавидовать.

В доме наступила тишина. Наконец, раздался глухой звук отпираемого засова и дверь отворилась. За ней оказался неопрятный пожилой мужчина, по виду глубокий пьяница. Разило от него кислым вином. На голове у Шюдде торчали клочки седых волос, а вместо левого глаза тянулся косой шрам.

При взгляде на него Тайен впервые засомневался, что это ловушка. Ни один человек в трезвом уме не возьмет проводником заядлого пропойцу, вдобавок старого и полуслепого, даже в лавку к молочнику. Может, поэтому о нем и забыли?

– Это вас двоих проводить надо будет? – бесцеремонно поинтересовался охотник.

– Да, – произнес маг, изо всех сил стараясь не одернуть нахального выпивоху.

– Маловато вас. И вообще, это самое, в Билиму идти далеко и опасно. Эти-то… гарантии у вас какие?

Тайен вздохнул, снял с пояса кошелек и потряс им перед носом у Шюдде. Тот сразу довольно оскалился. Кошель, наполненный больше щепками, чем монетами, со стороны выглядел вполне внушительно.

– Вы пришли куда надо, – совсем другим голосом заговорил охотник. – Я в былые времена водил вессалийцев по лесам, навык-то еще не потерял. Даже глаз потерял, а навык – нет! Ха-ха-ха! Да вы не стойте, это, как его… Захаживайте сюда.

Маг скривился, наблюдая за тем, как он суетливо толчется в прихожей. Какая уж тут ловушка…

Тем не менее в дом он вошел настороже. Ожидания подтвердились лишь отчасти – вооруженных мужчин внутри не оказалось, зато жилище убогостью полностью соответствовало своему владельцу. Грязные тряпки, разбросанные вещи, неубранные глиняные черепки на полу. И запах, тяжелый запах неухоженности.

Жилая комната в доме была всего одна, но постелей в ней Тайен увидел две, причем второй угол кто-то поддерживал в порядке и чистоте. Мимоходом удивившись этому, маг сел за стол, чтобы договориться с Шюдде о работе. Карас замер у стены, прислушиваясь к каждому звуку в старом доме, а Эль затаилась снаружи, у дверей.

Добиться чего-то от старого охотника было невероятно сложной задачей. Тайен привык улаживать проблемы беседами, но в этот раз он предпочел бы разгрузить корабельный трюм. Шюдде постоянно забывал, о чем говорил, бубнил, а его речь так пестрела «этими самыми» и «ну, это», что временами его становилось невозможно понять.

То, что маг все-таки разбирал, приводило его в отчаяние. До Билимы от десяти до пятнадцати дней ходу – и все из-за густого подлеска, через который трудно пробраться, а еще есть реки, у которых нужно искать брод. Пищи с собой придется взять много, если господа не хотят отвлекаться на охоту и задерживаться. С ними дама? Это все осложняет – дамы капризны, господа наверняка это понимают, хе-хе-хе. Ах да, еще нужно оружие и широкоплечие ребята в сопровождающих, потому что господа собеседники, уж извините, совсем не похожи на воинов, а демонов и диких зверей на пути предостаточно. И лекарства. Куда без лекарств? Там, в глубине леса, ядовитые растения и змеи, а еще леди с непривычки может пробрать какая-нибудь нежелательная и неудобная для дамы болезнь…

При упоминании о змеях Тайен вздрогнул. В этот момент на улице раздалась едва слышная птичья трель.

– Ой, что же это я, – вдруг подскочил Шюдде. – Ни выпить ничего вам не предложил, ни это, того… У меня отменное винцо запасено для эдаких случаев. Не хотите ли?

– Нет, спасибо, – ответил Тайен.

– А все-таки, может, отведаете? Я сейчас принесу!

Он попытался неуклюже вылезти из-за стола и споткнулся о лавку. Карас шагнул вперед.

– Сиди, старик. Мы не будем пить.

– Да я же…

Дальше Тайен уже не слушал. Шюдде завертелся неспроста. Трель была каким-то сигналом. Видимо, он означал, что охотник должен срочно убраться из дома.

Маг быстро встал и прижался к стене, туда, куда не доходил свет от двух дешевеньких свечек, которые истекали салом на столе. Если кто-то будет стрелять снаружи, ему придется хорошенько прицелиться. Карас, обнажив зубы, выхватил кинжал.

Побледневший охотник плюхнулся обратно на лавку.

– Не убивайте… Именем Леда, отца лесов…

На него никто даже не посмотрел.

Внезапно скрипнула входная дверь. Маг щелчком зажег пару искр в ладонях. В груди ухнул страх. Ну, кто там…

– На улице стража! – из теней, не показывая лица, сказала Эль. – Человек тридцать. Надо уходить, срочно!

– Что?!

Тайен с Карасом переглянулись. Стража здесь что забыла?

Одновременно с этим снаружи наконец-то стал доноситься шум тихого бряцания доспехов. Очень тихого – стража Оривы предпочитала железу кожу. И либо научилась носить ее так, чтобы не спугнуть преступников, либо кто-то зачаровал ей снаряжение.

Целитель бросился к окну и грязно выбранился.

– Мундиры стражи. За тобой, что ли, пришли? Какое Херново отродье могло тебя узнать?

Маг передернул плечами. Как теперь определить, кто его выдал, да и какой смысл?

– Да уходим же! – топнула ногой Эль.

Но было поздно. Раздались тяжелые удары в дверь.

– Выходите! Это стража. Дом окружен. Оставьте оружие внутри, и мы вас не тронем!

– Сдадимся или попытаемся бежать? – спросил Карас.

– Без толку бежать, – процедил Тайен.

Все их вещи на постоялом дворе, через частокол прыжком не перемахнуть. И – самое главное – если стража окружила дом, обойтись без жертв не удастся. Этого магу хотелось меньше всего, хотя какая-то его часть с удовольствием бы ввязалась в схватку. Подумать только – все провалено! И из-за чего? Из-за какой-то чепухи!

– Провались все к Хаду… Сдамся, – решил Тайен. – Держитесь сзади, и, может быть, вас отпустят. В крайнем случае попытайтесь просто исчезнуть, не думая обо мне.

– Адан, без тебя мы рыжей ведьме не противники.

– А я и не прошу. Надеюсь, все это ошибка. А если нет, вы что-нибудь придумаете.

Карас снова выругался, на родном языке, смачно и звучно. В это время в дверь продолжали барабанить и требовать сдаться. Тайен уже вышел в прихожую, когда Эль вдруг крепко обняла его сзади.

– Ври им до последнего, – шепнула она. – Не признавайся, кто ты на самом деле. Если у них не будет доказательств, тебя могут отпустить восвояси.

– Не волнуйся, – шепнул он в ответ и, отвернувшись, крикнул: – Мы выходим!

Напоследок он бросил взгляд на охотника. Тот так и сидел на лавке, бормоча молитвы. Будто они могли его спасти!

Перед тем как толкнуть дверь, маг прочитал заклинание и спрятал в ладонях пару искр – мало ли что. Ступив с порога хижины на землю, он болезненно поморщился.

Перед домом, на улице, было около двадцати человек. Все сплошь вессалийцы – похоже, маланцев в стражу брать опасались. Других воинов, которые ушли за дом, Тайен не видел. Свет луны не пробивался сквозь кроны, и людей освещало несколько принесенных с собой фонарей, блики которых отражались от обнаженных клинков. За широкими спинами мужчин прятался еще один – кто-то без доспехов. Прищурившись, Тайен разглядел молоденькую женщину в голубом платье с волнистым узором.

Маг воды. Повезло так повезло.

– Поднимите руки и назовите свои имена! – приказал стоявший впереди мужчина.

Его доспех был новее и чище, чем у других. Через прорези шлема лицо рассмотреть не получалось, но судя по высокому росту и слегка ободранному плюмажу на шлеме, это был капитан отряда. Тайен послушно исполнил требование.

– Меня зовут Тадорос Гвенф, моего друга – Юки.

Он набрал воздуха, чтобы представить Эль, но, обернувшись, не нашел ее. То ли она так и осталась в доме, то ли уже ускользнула. Оно и к лучшему.

– Эманец? – перья на плюмаже шевельнулись – капитан оглядел мужчин с ног до головы. – Что в Ориве забыл житель Востока?

– Я путешествую, – мрачно ответил тот.

– Уж не Билима ли ваша цель? Не разграбление ли сокровищ империи?

Целитель промолчал.

– Свяжите им руки, парни, – гаркнул командир. – Отведем в тюрьму и допросим.

– Стойте, – раздался тонкий женский голос. – Я… я узнаю этих людей. Я видела их в Арраванте. Это лорд Тайен Ребеллин и его друг-целитель. Но лорду ведь под страхом смерти запретили появляться в Вессалийской империи…

По тому, какое на улице наступило замешательство, Тайен понял, что о нем слышали даже здесь. И вряд ли что-то хорошее.

– Незавидная у тебя репутация, – вздохнул сбоку Карас, который, похоже, подумал о том же самом.

Капитан застыл. В его напряженной позе чувствовались муки выбора – то ли приказать казнить преступника на месте, а закон в вечно полыхающей мятежами провинции ему это разрешал, то ли задержать до суда, чтобы с преступником разбирался кто-то другой. У обоих вариантов были серьезные недостатки.

– Он не дышит, капитан! – испуганно крикнул кто-то из дома. – Шюдде не дышит!

Эль… Тайен обреченно закрыл глаза. Наверное, она спряталась в доме, ударила охотника, чтобы тот не выдал ее присутствие, и перестаралась. Старик же, пьяница – такому слабого тычка достаточно, чтобы испустить дух.

Увы, это все и предопределило.

– И мы позволим убийцам снова уйти от правосудия? – взревел капитан. – Атаковать их!

Стражники медлили всего мгновение, но привычка повиноваться командиру пересилила страх, внушенный слухами о преступлениях Тайена Ребеллина. Первыми очнулись двое стрелков. Изогнулись луки, натянулись тетивы. Перед ними же был всего лишь человек, пусть и огненный маг.

– Карас, ближе! – рявкнул маг.

Тот уже и сам обо всем догадался. Тайен ощутил прикосновение его плеча и, не медля, зажег вокруг них огненную преграду. От луков это не поможет, но мечники хорошо подумают, прежде чем лезть к врагу. Затем вессалиец резким движением метнул искры на крыши соседних домов. Одна погасла, так и не долетев. Магия огня – далеко не самая надежная из всех видов волшебного искусства… Однако вторая до крыши добралась.

Сильный толчок в бок едва не сбил с ног и прервал заклинание. Другая стрела, к счастью, воткнулась в землю. Помянув Хада, Тайен быстро, пока боль не сковала горло, повторил приказ на тайном языке.

Сухому тростнику хватит и искры, чтобы разгореться, но пожар за пару мгновений не возникает, а магу нужно было именно это. Он вскинул руки, заставив себя не слышать, как сзади вскрикнул Карас. Гнев помог. На сей раз толчок прервать яростно произносимое заклинание уже не смог.

Стрел больше не было. Из-за полыхавшего огня, слепящего глаза, и шума в ушах Тайен не знал, что происходит. Либо лучники поняли, что стрелы вреда не приносят, либо искали позицию удобнее. Вместо них вперед рванулись мечники, и Тайен взмахнул рукой, отгоняя их потоком пламени.

– Туши! Туши!!! – орал капитан кому-то. Видимо, девушке-магу, потому что над Тайеном вдруг полился мелкий дождик.

Слабовато.

Как только он об этом подумал, его больно хлестнула по лицу струя воды, а затем сверху непонятно откуда вылился целый ушат. Значит, девчонка смогла найти источник воды. Но откуда бы она ни взяла воду, та быстро иссякнет – они находились слишком далеко от реки, чтобы можно было брать воду оттуда, а у магии этой школы много ограничений. И девушка явно не сильна в волшебстве, иначе бы уже обрушила на врагов водяной кулак.

Тайен прибавил огня. Круг, местами погасший из-за потока хлынувшей воды, тут же сомкнулся снова. От одежды повалил пар. Не обращая внимания на опаляющий жар, Тайен перекинул искры заклинаниями на соседние крыши. Одна за другой, за третьей, четвертой – и заполыхала вся улица. Пламя поднималась к небесам, по лбу Тайена катились градины пота. Больше огня, больше… Искры уже поднимались выше деревьев.

Маг косо улыбнулся. Крыши красиво горели в ночи.

Когда стражники заметили огонь, вопли стали еще громче. Пока что они не поняли, что пожар настоящий лишь отчасти – его распространение Тайен сдерживал своими силами.

Рот вместо слюны наполнила кровь. Маг сплюнул ее на землю.

– Стойте! – как можно громче закричал он. – Опустите оружие, иначе я подожгу весь город! Убить меня не получится, вы уже должны были это понять!

Дождь стал резче. В ответ зажглось еще несколько крыш. После такого капитан думал недолго.

– Хватит! Парни, отойдите назад. Отойдите, кому говорю! Чего вы хотите, лорд Тайен?

Он медленно опустил руки, заставляя огонь угаснуть. Сейчас, когда исчез круг защитного огня, Тайен увидел, что из домов, которые он поджег, в панике выбегают люди.

Ничего страшного. Им даже тростник почти не придется перестилать.

– Идите сюда, капитан, и снимите шлем, – потребовал маг. – Вы будете моим заложником. А теперь отведите меня к графу Оривскому.

Глава 14

Игнатос сильно похудел за год. Его кудрявые волосы, черные с проседью, были растрепаны, некогда пухлые щеки впали. Под жгучими глазами, которые, несмотря на почтенный возраст графа, сводили с ума половину дам Арраванты, пролегли тени. Он смотрел на незваных гостей со смесью растерянности, ужаса и злости.