Текст книги "Воин пепла (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Не так резко, дорогой мой, – сухо произнесла Кейро.

Раздавшийся хрипловатый голос мог принадлежать только Свикару. Тайен помнил его злобные интонации по караван-сараю в Таммаруте.

– Ничего с этим ублюдком не станется. Еще и подбавить стоит, чтобы не рыпался сжигать всех дотла.

– Зато никто не больше не повторит ошибку Кирайки. Так ведь? – журчаще спросила Кейро.

Ей ответили двое или трое мужчин. Свикар промолчал. Он устроился на Тайене и стал связывать ему руки. Попытка выкрутиться и спалить брата Эль привела лишь к тому, что в темноте, окружающей мага, расплылись фейерверки. Ломать запястья на сей раз ашари не стал. Ограничился тем, что стянул пальцы, перемотав их тряпкой. Она была влажной, и от нее несло болотом. Свикар, наверное, опасался, что маг подожжет ткань. Когда Тайена рывком подняли на колени, он ладони даже не ощущал, не говоря уже о том, чтобы ими шевелить.

Паскуда Свикар. Эль вряд ли бы такое простила, но в него невероятно хотелось запустить искру-жучка, которая могла часами ползать во внутренностях, причиняя жертве дикую боль.

– Верни ему зрение, – приказала Кейро.

Мрак побледнел до тумана и медленно расползся по уголкам глаз. Тайен поморгал и тряхнул головой, приходя в себя.

Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье!

Карас находился в том же положении, что и он, – на коленях, с мечом у горла. Кинжал целителя перекочевал к нависавшему над ним наемнику. Житель пустынь, чернявый и кудрявый, растягивал губы в щербатой улыбке. Рукав Караса был разрезан и покраснел от крови. Ирония судьбы – пострадало то же плечо, в которое попал Свикар.

На Эль накинули сеть. Сторожили ее сразу двое. Один, вессалиец, уткнул женщине в лопатки острие клинка, второй, маланец, целился в нее из лука. Даже примени она невидимость, уйти от стрелы не получится. Перемазанная в грязи ашари это понимала и сидела со злющим видом.

Странный выступ за домом оставался на старом месте, зато одна из стен исчезла. Наверняка работа Свикара. Только он мог создать настолько тонкую иллюзию. А где же сам ублюдочный ашари? Маг мотнул головой и отшатнулся, не ожидая того, что увидел.

Сзади стоял демон – ночная тень. Тайен мог поклясться, что это он. В памяти еще ярко горела сцена в Небесном городе, когда наемники швырнули к ногам толпы мертвую тварь. Та же серая кожа, отвратительные костяные наросты и острые клыки. Только это чудовище, в отличие от прошлого, носило одежду – ладно скроенный кожаный доспех.

В чертах лица мерещилось что-то знакомое. Маг присмотрелся.

– Свикар?

Тварь оскалилась.

– А-а, сестрица так и не рассказала тебе ничего? – Свикар повернулся к Эль. – Что ж ты меня предателем, последней сволочью клеймила, а сама с друзьями так нехорошо обошлась?

– Заткнись! – рявкнула женщина. – Тайен, не слушай его!

На мага накатил свежий приступ дурноты. На сей раз Тайен не был уверен, что она телесная. Как будто невидимый нож воткнули в грудь.

– Бред, – пробормотал маг себе под нос.

Что дальше? Карас окажется поборником тьмы и тоже явит миру свою демоническую природу? Ах да, природа. Теперь понятно, что имела в виду Эль.

– Эй, старуха! – зло крикнула ашари. – Зачем мы тебе? Не семью же ты собралась примирять?

Кейро снова рассмеялась. Знала, что мужчинам нравится, когда на так делает, и с удовольствием демонстрировала жемчужные зубы в обрамлении томных алых губ. Распутница никогда не их подводила помадой. Пользовалась оборотничеством.

Наверняка она и сегодня навела красоту с помощью магии. Даже после всего, что между ними произошло, Тайен невольно залюбовался рыжей шлюхой. Высокий лоб, умопомрачительная синева глаз и ямочки на щеках многих мужчин когда-то свели с ума. Выдавала истину лишь измаранная одежда. Несколько дней пути по чаще леса – это не отдых на загородной вилле.

– Вы мне не нужны, дорогуша, – поправила Кейро. – Мне нужен один Тайен. Ты нужна твоему брату, к нему и обращайся, дочь Хада.

– Дочь Хада? – эхом откликнулся Тайен. – Что это за чушь, Эль?

Он пристально всматривался в ее лицо, надеясь найти хоть какие-то признаки того, что рыжая шлюха лжет. Это была последняя ниточка, которая могла сохранить доверие к ашари.

Скулы Эль заливались краской. Что ответить, она не находила. Зато Кейро откровенно наслаждалась спектаклем, который сама же и устроила.

– Какая досада! Притащить тебя на край света и не поделиться главным секретом – что она и есть один из ключей к гробнице Херна! Наверняка прекрасная Эльске забыла поведать и о том, что это она перебила собственный табор?

– Что? – мертвеющими губами произнес Тайен.

– Ах ты!..

Эль попыталась вскочить, но запуталась в сетке и неуклюже повалилась обратно. Брат хмуро наблюдал за ней, готовый в любое мгновение атаковать.

– Видишь ли, – весело продолжала Кейро, – ашари-хранители давно выпустили всех детей вестников из клеток. Демоны живут долго, но не могут прожить две тысячи лет. А как еще всегда иметь под рукой немного крови первородных? Ответ прост, мой милый. Нужно выпустить демона и женить его на ком-то из своих, чтобы родился ребенок. А того уже можно снова запереть в клетке на сотню-другую лет до лучших времен. Только вот человеческий век короток, а память еще короче. Так легко забыть, какой во всем этом смысл! Это ведь с твоим родом и случилось, да, прекрасная Эльске? Вас выпустили, всему научили. Всему, кроме того, зачем вам сохранена жизнь. Но самой главной ошибкой было забыть, что у демонов порченая кровь. Из-за нее дети вестников иногда впадают в безумие и убивают всех вокруг.

– Резня у Талаги – твоих рук дело? – спросил Карас, обратившись к Свикару.

Тот склонил набок лохматую гриву.

– Моих. Если думаешь, что я рад этому, ошибаешься. Зов крови трудно перебить.

– Я тоже была этому не рада! – над бровями Эль образовались глубокие морщины. – Я не хотела убивать собственных родных!

– Но ты их убила! – прорычал Свикар.

– Тише, тише.

Кейро подошла к нему и ласково погладила по руке. Миг – и зверюга, которая того и гляди могла вцепиться сестре зубами в глотку, превратилась в кроткого щенка.

– Прекрасной Эльске не понравилось, что ее гораздо более умный брат прислушивается к другой женщине, – певуче рассказывая, Кейро переступала по узкой площадке. Шаг за шагом – и она опустилась перед Тайеном. – А я всего лишь объяснила, сколько всего можно сделать замечательного, если воспользоваться силой Первого сына Всесоздателя.

– От этого не будет ничего хорошего, – отрезал маг.

– Ты ничего не знаешь, милый мой мальчик. И твоя Эльске тоже ничего не знает. Зато сын Хада мне поверил, а ему известно куда больше. Это же он должен был стать наследником рода, который почти полностью уничтожила его сестра.

– Я не хотела этого делать!!!

Тайен смотрел на Эль – и не видел ее. Перед ним в узлах сети сплошного вранья распласталась тварь, которая обманывала его на протяжении нескольких месяцев.

Зря он не задушил ее в аль-Нуили. Зря.

– Зачем? – только и смог вымолвить Тайен.

Эль задергалась.

– Не слушай ее! Я знаю, что ты до сих пор винишь меня в смерти той демоницы в пустыне и обижаешься за Халида, но они должны были умереть. Они бы все равно однажды перебили всех, кто их окружает. С этим нельзя бороться! Поверь мне, пожалуйста!

О да, он верил. Столько фрагментов мозаики сразу складывалось в картину: и кровожадность ашари, и перепады ее настроения, и суждения насчет демонов, и подозрительные приступы в последнее время.

Перед глазами все плыло. Маг едва разобрал силуэт Эль, когда повернулся к ней.

– То, что ты говорила вчера, тоже вранье? Ты нарочно это сделала, чтобы я, как собачка, прыгал сегодня по твоему приказу?

Уже задав вопрос, он понял, что ему плевать на ответ. Но слова слетели с языка, а Эль жаждала оправдаться.

– Я была честной с тобой! Ты думаешь, я бы могла такое разыграть? Если бы я была уверена в том, что ты примешь демона, я бы давно тебе призналась! Но ты хоть понимаешь, как это выглядело бы со стороны? Ночная тень уговаривает тебя отправиться к предводителю демонов!

Кейро мягко взяла его лицо в ладони, отвлекая от ашари.

– Дорогой мой, любимый. Нам вовсе не нужно драться. Я даже прощу тебе Кирайку. Он сам дурак, я предупреждала не лезть к тебе. Ты ведь хотел жить? Мне нужно совсем чуть-чуть силы Херна, чтобы вылечить тебя. Просто пойдем со мной, а Свикар пускай разбирается сам со своей строптивой сестрицей.

Пойти к Херну? Драматичность ситуации не помешала Тайену усмехнуться. Когда он просил прощения у семей убитых им стражников, некоторые посылали его прямиком к первому сыну Всесоздателя. Кто бы мог представить, что пожелание сбудется в буквальном смысле.

– Я согласен. Никаких драк, никаких новых смертей. С одним условием: ты не причинишь вреда Карасу.

Целитель побледнел.

– Адан, не смей!

Тайен представлял, что должен думать Карас. Но какой у них выбор? Или их перережут сейчас, или у них будет хоть какая-то надежда на спасение.

– Спокойно. Доверься мне.

Маг начал подниматься. На плечо легла тяжелая рука Свикара, но Кейро его остановила. Тайен с огромным облегчением стряхнул с себя звериную лапищу и встал.

– Я до сих пор не знаю, зачем тебе освобождать предводителя демонов.

– Освобождать? – она снисходительно улыбнулась. – Дорогой мой, Херн уже сотни лет как мертв.

Глава 24

Когда-то Билима была крупным городом, на улицах которого кипела жизнь. Сегодня его домами стали вековые дубы, стенами – густые кустарники, а обитателями – птицы и звери. Маг чувствовал, как они с веток, будто с дозорных башен, наблюдают за захватчиками-людьми.

Кейро вела спутников по узкой тропе к центру города. За женщиной шел Тайен, ему в ухо тяжело дышал Свикар, принявший вид человека. Следом Карас и два наемника – маланец и вессалиец, которые хищно скалили зубы, стоило целителю лишний раз шевельнуться.

Рыжая шлюха и помощников набрала себе под стать – сплошь зверюг.

Эль оставили на краю города, под присмотром воина пустыни. Брат собственноручно привязал ее к дереву, «обнадежив», что разберется со своевольной сестрицей позже. У Тайена внутри что-то рвалось, когда Эль морщилась и охала из-за тугих узлов. Но ашари это заслужила. У жестоких мер было серьезное оправдание – за четверть часа подозрительные приступы у нее случились еще дважды. «Сейчас припадок будет», – скупо бросил Свикар. Видимо, он подразумевал то, как Эль в Лире перебила родную семью. Никто не хотел очутиться рядом с ашари, когда это произойдет. Лишь раздраженный приказ Кейро заставил кучерявого наемника сесть на поваленное дерево и следить за девушкой. Мужчина перед этим кинул такой взгляд на Свикара, что стало ясно – демона он опасается гораздо больше, чем хозяйку.

Дорога петляла между замшелыми строениями. Маг удивлялся, что бывшая любовница ни разу не сбилась. Ему все деревья и руины казались одинаковыми. А она, покачивая бедрами, придерживала висящую через плечо сумку и уверенно шагала в зеленом лабиринте. Ее свободная юбка была укорочена настолько, чтобы не путаться в ногах, и открывала соблазнительные белые щиколотки.

Тайен покачал головой. Даже в чаще леса Кейро не забывала о том, что она Женщина с большой буквы.

– Ты в платье, без оружия. Не боишься, что я нападу?

– Платье и есть мое оружие, – невозмутимо отозвалась она. – Кроме того, я тебя знаю, как свои пять пальцев, дорогой мой. Ты не станешь убивать беззащитную женщину.

Тайен усмехнулся. Хорошо, что Кейро не известно о произошедшем в аль-Нуили.

– Хотя интересно было бы посмотреть, как у тебя это получится со связанными руками, – добавила она. – А еще…

Женщина остановилась. Медные локоны блеснули в пробившемся сквозь кроны солнечном луче – она повернулась к Тайену.

– Разве ты не хочешь жить? Разве не за этим ты прошел через весь континент, следуя за мной?

Тайен наклонился, заглядывая ей в глаза. Интересно – они действительно синие или это тоже оборотнический трюк? Раньше он об этом никогда не задумывался. Принимал любовницу такой, какая она есть. Сейчас же хотелось разобрать ее на мелкие части, узнать, что внутри у этой змеи с человеческим обликом. Найдется ли хоть капля правды или все – ложь?

– Почему ты просто не сказала мне, что не можешь снять свое проклятие и что мне нужно ехать сюда?

Хлопнули длинные ресницы.

– Сладкий мой, какое еще проклятие? Я тебя спасла в Арраванте.

– Свалить на меня всю вину за убийства – это называется «спасла»?

– У нас с тобой был договор. Притворяешься теперь, что ничего не было?

– Что?!

Она сделала шаг вперед и нахмурилась, изучая Тайена. Теперь их лица разделяло расстояние всего лишь в ноготок.

– Так ты ничего не помнишь? Хм-м… Побери демоны хернова алхимика… Должно быть, зелье оказалось слишком сильным. Ты пришел ко мне тем утром и объявил, что сделал печальное открытие. Твоя собственная магия тебя убивает. Чем больше ты колдовал, тем хуже себя чувствовал. В тот день я и поняла, что ждать дольше нельзя, иначе ты умрешь. Я потратила на тебя свои самые сильные артефакты, чтобы провести ритуал и на два года создать иллюзию того, что ты полностью здоров. Ты сказал, что за это время успеешь найти лечение. Взамен я попросила тебя обворовать императора. Ты отказался. У тебя же честь аристократа, как можно! Что мне еще оставалось делать, м, дорогой мой? Только опоить тебя зельем и заставить это сделать. Но если ты думаешь, что я пожалела о трате артефактов, то это не так. Я рада, что ты до сих пор жив. Пускай даже ты во всем винишь меня.

Тайена как будто облили холодной водой. Память немного прояснялась по мере того, как Кейро дополняла свой рассказ деталями. Теперь он мог нащупать все то, что ускользало от него полтора года.

…В день накануне трагедии он тренировался до тех пор, пока в бессилии не свалился на пол тренировочного зала. Близились испытания на должность придворного мага, а на них показывать нужно было не только ум, но и виртуозное владение заклинаниями. На шум прибежал целитель, который лечил ожоги новичкам. Он и заметил, что с сыном лорда Ребеллина что-то не так. Однако знаний старого лекаря хватило не на многое: только выяснить, что магу осталось жить в лучшем случае несколько недель.

О причине Тайен догадался сам. Всю ночь он провел в экспериментах и убедился в правильности предположения. И первое, что он, сопляк, сделал, это пошел плакаться к Кейро.

На лбу выступила испарина, когда Тайен вспомнил, каким был жалким. Идиот. Он в самом деле согласился на обмен еще до того, как узнал подробности. Ничего удивительного, что, когда он возмутился, Кейро разозлилась и опоила его зельем. Она ведь еще постаралась смягчить его вину: отвела в таверну, влила бутылку вина, чтобы любовник предстал перед судом глупым пьяницей, а не расчетливым убийцей. А он все забыл. Предпочел переложить всю вину на кого-то другого, чем признаться себе в том, что сам накликал беду.

«Спасла»… Что ж, можно и так сказать. Только сейчас Тайену хотелось сгореть со стыда.

– Вспомнил? – женщина причмокнула. – О, я вижу, вспомнил. Теперь между нами никакого недопонимания? Мы можем идти?

– Постой. Зачем ты провела надо мной ритуал? Почему не убила в Таммаруте? Почему, провались все к демонам, хочешь вылечить сейчас?

– Потому что я люблю тебя, дурашка, – тихо сказала она. – Я тебе никогда не лгала.

– Элиша! – мрачно окликнул Свикар. – Долго языками будете трепать?

Кейро, не отвечая, развернулась и зашагала дальше. Тайен успел заметить, как у нее порозовели щеки. Смущение от искреннего признания? Или очередная искусно разыгранная ложь?

Он уже устал угадывать. Устал от проклятых открытий. То Эль – демон, то Кейро его не прокляла, а спасла. Может, действительно есть резон открыть проклятую клетку с Херном?

В спину толкнули.

– Топай.

Маг обернулся и смерил Свикара тяжелым взглядом. Как же все-таки они с Эль непохожи. Словно и не двойняшки.

– Тебе-то это зачем? Освобождение Херна или его духа, что там от него осталось.

– Не твое дело, ублюдок. Шевели ногами.

Очень ласково. Если Кейро правда до сих пор хранила в сердце образ Тайена, то он понимал почему.

Маг повел плечами, которые начинало сводить, и направился за Кейро. Движение облегчения не принесло, вывернутые назад руки продолжали неметь.

Шагать по Билиме пришлось еще четверть часа. Тайену скоро надоело уклоняться от хлещущих по лицу веток, но через какое-то время он начал задевать их нарочно, находя особое удовольствие в том, как позади ругался Свикар. В центре города деревья и папоротники стали расти так густо, что через них приходилось продираться силой. Полегчало, лишь когда они вышли на путь, которым отряд Кейро уже пользовался и расчистил, срубив лишние ветки.

А потом спутники добрались и до лагеря. Если бы Кейро не предупредила, невозможно было бы понять, что они находятся на главной площади города. Огромные дубы, которые едва охватили бы три человека, теснились друг на друга, перекрывая солнечный свет, а у их корней ютилась горстка белых палаток. За этими исполинами маг не сразу заметил руины крепости. Она чем-то походила на аль-Нуили – такая же приземистая, безыскусная. Только эта раскололась на несколько частей и почти вся осыпалась каменным крошевом. Время отнеслось к ней не так жалостливо, как к оплоту иешнитов. Или же война потрепала лесную крепость сильнее, чем пустынную: то тут, то там виднелись воронки с чахлыми папоротниками на склонах.

Зато ворота крепости устояли. Над квадратной аркой красовалось свежее украшение – три оторванных лешачьих головы с ветвистыми рогами. Тайен облизнул губы. Теперь ясно, почему по дороге к Билиме встретилось так мало демонов. Кейро отвлекла их на себя.

– И каково это – убивать собратьев? – поинтересовался маг у Свикара.

– Тяжелее, чем людей, – коротко ответил тот.

– Как у тебя это получилось? Ты их зарубил мечом?

Ашари остановился. Его рот искривился в презрительной усмешке.

– Превратился в тигра и загрыз. Прямые потомки вестников, в отличие от вас, умеют оборачиваться животными. Магия у нас в крови.

Тайен вспомнил дурацкую шутку в аль-Нуили о том, что им придется улетать из крепости птицами. Эль тогда не засмеялась. Наверняка она всерьез рассматривала такой способ побега. Теперь было понятно и то, откуда на лешаке появились следы когтей.

Маленькая лгунья. А с другой стороны, не сохрани она свой секрет, Шикари и Удас сбежали бы гораздо раньше. Не исключено, что перерезав горло спящим нанимателям.

– Так ты нас и выследил перед Билимой – превратился в животное?

Свикар ухмыльнулся.

– Догадливый ублюдочный маг.

Тайен подавил желание пнуть ашари в пах. Начинать свару прямо сейчас не стоило – пока не время.

Чтобы произнести следующее предложение ровным тоном, пришлось постараться.

– Вы с Эль не похожи на этих животных.

– Потому что мы не они. Мы прямые потомки Хада. А эти… Чем жиже кровь, тем меньше разума. А если кровь слабая сразу, бессловесная тварь родится раньше, чем через две тысячи лет.

– Ты поэтому пошел с Кейро? – догадался Тайен. – Боишься за своих детей? Хочешь очистить кровь?

– Я же сказал: не твое дело, ублюдок, – упрямо повторил Свикар.

Но его услышала Кейро. Она как раз проходила под аркой и повернула изящную шею к мужчинам. Уродство демонов лишь подчеркнуло красоту шлюхи.

– Свикар, золотце мое, я ведь говорила тебе. Здесь нечего стыдиться.

Ночная тень передернул плечами и молча направился вперед. Женщина вздохнула.

– Я знаю все легенды ашари, – обратилась она к Тайену. – Они считают, что все демоны изначально были божественно красивы, но стоило им спуститься с небес и коснуться грешной земли, как в их тела проникла порча. Есть легенды, в которых рассказывается, что Херна свела с ума зависть к людям из-за того, что их кровь оставалась чистой.

– Ты в это веришь?

– Есть и другая, запретная легенда, – уклончиво ответила Кейро. – Якобы Херн нашел способ исцелять демонов и возвращать им истинный облик. Представь себе: никаких язв на теле, приступов ярости, внешности позавидует любая красавица. Люди и позавидовали. Они испугались, что излечившиеся демоны возьмут над ними верх, начали войну и истребили всех, кто им мешал.

– Странная история.

Кейро кивнула.

– И очень похожая на правду, если хорошо знать людей.

– Я знаю другую легенду, – голос Караса прозвучал неожиданно. – Про целителя, который хотел вылечить всех больных в мире, но начал их убивать, потому что так милосерднее. Сами сказали, что кровь у вашего Херна порченая. Может, он решил, что люди – больные, которых нужно убить, чтобы исцелить?

Кейро поморщилась.

– Сказки эманцев. Ашари в своих городах сохранили подробные хроники войны, а эманцы насочиняли всякой чуши и возвели ее в обычай. Тебе ли не знать, целитель, сколько правды в том, что каждый мужчина с этим даром – демон во плоти?

Не получив ответа, она кокетливо тряхнула волосами.

– То-то же, ехидный мой. Идемте, нам во двор.

Тайена снова поторопили тычком. На этот раз – вессалиец. Маг нарочно задержался и вызывающе посмотрел наемнику в нахальные карие глаза. Скромнее всех вел себя маланец, который возле крепости стал озираться и вздрагивать от каждого шороха. Вероятно, этот мужчина и был их проводником. Он же наверняка лучше всех знал, что содержится в Билиме.

– Странное дело, моя дорогая Кейро, – подражая манере бывшей любовницы, протянул Тайен. – Ты пригласила меня сюда как гостя, пообещала одарить исцелением. А твои прихвостни обращаются со мной так, словно я раб.

– Марселлос! Извинись перед лордом!

Тот покосился на Кейро, затем сплюнул. Последнее вряд ли было проявлением неуважения. Скорее всего, наемник просто не знал манер. Или же издевался.

– Нижайше прошу прощения, господин. Не желаете ли порезче отпроследовать в подземелье?

Тайен решил, что испепелит его первым.

– Извини, милый, – виноватым тоном произнесла Кейро. – Мы ждали вас как врагов. Моим мальчикам сложно представлять тебя как друга.

– И конечно, именно поэтому ты не развязываешь нам с Карасом руки.

– Не нужно держать меня за дурочку. Ты как никто знаешь, что это не так. Сначала я вскрою волшебную печать, а когда буду уверена, что вы мне не помешаете, освобожу вас. Справедливо?

– Справедливо, – неохотно ответил он.

В этом был смысл. Судя по всему, Кейро очень хорошо знала, что находится в темнице Херна, и не сомневалась, что благодаря заключенной там силе маг огня ей будет не страшен. При этом Тайен не мог придумать ни единой причины, зачем бы Кейро тащить их с Карасом к замку, если только не исполнить обещание.

В груди у Тайена потеплело. Он взглянул на бывшую любовницу иначе, не как на стерву, которая погубила ему жизнь. Зачем-то же Кейро провела мага за собой сначала в Гирантис, а затем в Билиму. Да, она жестоко поступила с танцовщицей из элирия, но и Тайен мечтал задушить Свикара не из-за его грубости. Коренные вессалийцы всегда бросались из обожания в лютую ненависть.

Так может, Кейро действительно его любила?

Перед внутренним взором ярко вспыхнуло видение вчерашних объятий Эль. Ало переливаясь в свете луны, крупные капли воды стекали с ключицы в ложбинку между грудями, пока ашари громко, искренне смеялась и плескалась с Тайеном в ручье. Она выгибалась, терлась бедрами, тянулась к любовнику снова и снова, будя в нем вожделение.

Ашари так и не стала умелой лгуньей. Вранье удавалось ей лишь потому, что Тайен не хотел видеть ложь в ее рассказах. Но вчера она была честна.

Перед глазами снова все поплыло. Удар Свикара не прошел даром. Поморгав, маг миновал арку и ступил во двор замка.

Укрепления, как и казалось снаружи, спустя века превратились в груду камней, сквозь которую проросли деревья. Пробраться туда было невозможно, но это и не требовалось. Тайен с удивлением осмотрел широкую площадку, расчищенную от булыжников и лесной поросли. На обочинах высились горы мусора: валуны, пара выкорчеванных пней, срубленные ветки.

– Работа не одного дня, – оценил маг.

– По-твоему, мы сидели на задницах и ждали вас? – насмешливо спросил Свикар.

Нет, пожалуй, стоило убить первым не Марселлоса, а проклятого ашари. Знать бы как.

В центре площадки чернела глубокая дыра. Тайен осторожно в нее заглянул, боясь провалиться.

Оттуда пахнуло плесенью. Это был подземный ход, причем не начало и не конец, а середина. Внутри до сих пор витала магия сродни той, что позволила сохраниться Старому тракту. Скупые солнечные лучи освещали каменные плиты и потрескавшиеся балки. Если бы одна из них не подломилась, вызвав обвал, у Кейро вряд ли бы получилось найти коридор.

– Марселлос, Свикар, зажгите факелы, – приказала она. – Пора спускаться.

– Госпожа, – нервно произнес маланец. – Может, вы все-таки передумаете? Д-дух леса будет зол.

– Нет, Байбит, назад я не поверну. Не теперь. И ты мне тоже очень нужен, – Кейро очаровательно улыбнулась. – Кто же еще присмотрит за эманцем, как не самый внимательный человек в моем отряде?

Наемник ответил робкой улыбкой, но Тайена услышанное обеспокоило.

– Что Карасу делать в подземелье? Оставь его здесь.

Кейро приподняла бровь.

– Знаешь, вот именно когда ты заговорил об этом, я вдруг поняла, что мне обязательнонадо взять его с собой. Хотя бы из простой предусмотрительности. Я живу на свете не первый день, и опыт подсказывает мне, что человек, который собирается сдержать слово, будет доверять и тем, с кем заключил договор. Я, к примеру, уверена, что не собираюсь причинять Карасу вред. А ты-то с чего так волнуешься?

Тайен скрипнул зубами. Ложью начинало не просто пахнуть, ей смердело. Внизу что-то было, что-то, что он мог не захотеть выполнить, и тогда Кейро припугнет его убийством друга. Шлюха уже собиралась зарезать Караса в Таммаруте. Целитель для нее ничего не значит.

А ведь она могла сразу приставить ему нож к горлу и вынудить Тайена сделать все, что ей необходимо. Но Кейро предпочла поступить хитрее. Болтовня, больше болтовни – и пленники пришли к подземелью сами. Не пришлось тащить их, сопротивляющихся, на плечах или подгонять остриями мечей.

Вот же он доверчивый тупица.

– Тайен… – хрипло произнес Карас.

По плотно сжатым тонким губам маг понял, что тот тоже обо всем догадался.

– Не время ерничать, – оборвал Тайен.

Демону ничего не противопоставишь. Сопротивляться еще рано.

А с другой стороны, очень скоро может оказаться поздно.

Маг в который раз пристально осмотрел коренастую фигуру Свикара, который зажигал факел. На ашари не осталось ни следа от ожогов, которые должны были появиться после того, как Тайен подпалил ему одежду в Таммаруте. Можно было попробовать снова, по крайней мере для отвлечения, но кожаный доспех не подожжешь. Использовать магию бессмысленно. А с завязанными руками много не навоюешь, да и в рукопашной схватке был слишком велик риск проиграть.

Тайен поморщился. Чувствовать себя слабее противника ему не нравилось. Даже если этот противник – потомок самого Хада.

Наемники уже подготовили факелы, когда с окраин Билимы раздался женский крик, превратившийся в нечеловеческий рев. В тот же миг по лицу Свикара прошла рябь, похожая на ту, которую Тайен видел на Эль у крепостной стены. Ашари скривился и, согнувшись, поднес ладонь ко лбу.

– Элиша!

Она встрепенулась.

– В чем дело?

– Началось. Мне лучше присмотреть за Эль.

Кейро разочарованно наморщила носик.

– Но ты нужен мне внизу…

– Прости, но чем ближе, тем сильнее зов крови. Я не хочу вам навредить, – он вздохнул, когда женщина ласково погладила его по плечу. – У тебя есть маг, а Марселлос и Байбит справятся со всем остальным. Если не справятся…

Он одарил их по очереди многозначительными взглядами. Если маланец сник, то Марселлос отсалютовал с готовностью.

– Ладно, иди, – разрешила Кейро. – Я постараюсь скорее вскрыть печать, чтобы ваши мучения закончились.

Она следила за тем, как уходит Свикар, с явным сожалением. Тайен бы этому, наоборот, обрадовался, если бы не одна вскользь брошенная ашари фраза.

– Что значит «у тебя есть маг»? – мрачно поинтересовался он у Кейро.

– Что ты пойдешь первым.

– С какой это стати?

– С такой, что в подземелье могут быть ловушки.

Маг грязно выругался, не стесняясь присутствия женщины. Оно его уже давно не стесняло. Особенно если эта женщина предлагала ему сунуть шею в петлю.

– Разве не ты пересек весь континент, чтобы вылечиться? – холодно осведомилась Кейро. – Теперь в последний момент перетрусишь из-за ловушек, которых может и не быть? Я думала, ты изменился, а ты все тот же маменькин сыночек, который в Арраванте плакался мне в юбку.

Тайен сузил глаза.

– То ты говоришь, что любишь и никогда мне не лгала, то насмехаешься и пытаешься припугнуть. Где здесь правда, Кейро? Может, ты уже и сама не знаешь?

– Я знаю, что мне совсем не обязательно с тобой нянчиться, – огрызнулась она. – Если ты считаешь, что мне сложно подождать Свикара, чтобы он обезвредил все ловушки, то ты сильно ошибаешься. А еще я могу тебя просто заставить, а потом позволить Свикару разорвать тебя на куски. Он будет счастлив, представь себе. Но какого-то Херна я рискую его добрым расположением и вожусь с тобой вместо того, чтобы убить, вдобавок обещаю излечение!

Шлюха едва не сорвалась на крик, но сдержалась. Прочистив горло, она добавила спокойным тоном:

– Я хочу, чтобы ты усвоил одну вещь, Тайен. Мне проще от тебя избавиться, чем ждать от тебя проблем. А теперь или спускайся в коридор, или…

Маг встретился взглядом с Карасом. «Довыступаешь, – говорил вид целителя. – Сам же сказал: не ерничай».

– Я спущусь, – прервал Тайен Кейро.

Она, не ожидавшая такого быстро согласия, на мгновение замерла с открытым ртом, однако быстро овладела собой.

– Умничка. Вижу, ты все-таки чему-то научился за полтора года.

Маг прикусил язык, чтобы с него не слетел резкий ответ. Волновался он не за себя, а за Караса, который пострадает в первую очередь.

В подземном ходе за плечи приобнял холод. Пахло сыростью. Из щелей в стенах торчали корни деревьев, нарушая красоту резных узоров на каменных плитах. По верху вилась какая-то надпись, но маг не понял ни слова из крючковатого языка, по-видимому, принадлежавшего древним ашари.

– Что здесь написано? – спросил Тайен, когда все спустились в коридор.

– Что любого, кто посмеет ступить дальше, ждет немедленная божественная кара, – не поднимая взгляда, произнесла Кейро.

– Вы уже спускались сюда?

– Естественно, сладкий. Мы разведали дорогу до первой двери.

– А их несколько?

Она состроила утомленную мину.

– А ведь предполагалось, что я всего лишь прелестная глупышка, которая предлагает себя умным и образованным аристократам, чтобы жить беспечной жизнью. Как странно, что мне известно побольше, чем многим ученым.

– Я полюбил тебя не только за красоту, но и за ум.

– Ну что же, ты приятное исключение из правил.

– Так и сколько здесь дверей? Я иду первым, я должен знать, чего ждать.