Текст книги "Воин пепла (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– И где же он сокрыт? – Тайен подался вперед, боясь упустить следующие слова Халида.

– Последний бой он принял в Билиме – это старый город ашари. Он…

– Далеко на северо-востоке отсюда, – поморщившись, закончил за него Тайен.

Граница Вессалийской империи. Там находились владения графа Игнатоса, того самого человека, который провожал его в путь вместо отца. Там было настолько опасно, что Игнатос предпочитал жить в столице, подальше от расцветающих на болотах болезней, вволю плодящихся демонов и постоянных бунтов.

Халид кивнул.

– Он заброшен с самой войны, и люди говорят, что он порос густым лесом. На лиги вокруг нет ни одного человеческого поселения, только звери. Еще говорят, что большинство из тех, кто пытается пересечь его, не возвращаются назад. В легендах рассказывается, что кровь, натекшая из ран убитого Херна, отравила землю. Но посудите сами: разве на отравленной земле стало бы расти хоть что-нибудь? Здесь явственно видна воля Предателя, и я готов поклясться, что он до сих пор там.

– Я слышала про Билиму от других ашари, – Эль потерла подбородок. – Это единственный город, в котором не живет ни один клан. Изредка кто-то ходит туда, чтобы вынести оставшиеся артефакты, но обычно они возвращаются с пустыми руками или не возвращаются вообще. Кое-кто жаловался на лесных демонов, а кое-кто плел, что в городе живут души погибших в битве. Дед предупреждал, чтобы я ни за что не соглашалась туда ходить, даже если клан будет бедствовать, или кроме денег родичи навсегда попрощаются еще и со мной. Думаю, там вполне может оказаться последнее святилище.

Карас пожал плечами.

– Догадки. Причем основанные на сплетнях. Мы можем пройти тысячу миль, потратить несколько месяцев на дорогу и найти… ничего.

– Что ты в таком случае предлагаешь? – поинтересовался Тайен.

– Мы знаем, что Кейро и Свикар в Небесном городе. Почему бы нам выследить их самим?

Тайен хмыкнул.

– Сколько жителей в Небесном городе – пятьсот тысяч? Восемьсот? Миллион? Как ты предлагаешь отыскать среди них женщину, которая пользуется оборотничеством, и мага, который умеет сливаться с тенью?

– По-твоему, лучше топать пару месяцев неизвестно куда – и все ради риска обнаружить, что мы промахнулись с целью на полконтинента? Мне это слишком хорошо напоминает армейские марш-броски, – проворчал Карас.

– Он прав, – неожиданно сказала Эль.

Тайен с удивлением уставился на нее. Чтобы ашари приняла сторону целителя? Наверное, на землю спустился новый вестник или сам Всесоздатель.

– Нам незачем куда-то идти, если мы можем принять бой прямо здесь, – Эль посмотрела на Халида. – Проболтались убитые жрецы или нет, Кейро скоро тебя найдет. Нам лучше встретить ее всем вместе. Маг огня, маг иллюзии, целитель и демон лучше, чем просто демон.

Певец кинул быстрый взгляд на жреца и двух воинов. Тайен усмехнулся. Ну конечно, пожертвовать жизнями чужаков проще, чем жизнями друзей. Это правило верно всегда и для всех, даже для истовых служителей Всесоздателя.

Однако мысль Эль была хорошей. Маг решил ее поддержать.

– Я понимаю, что вам, скорее всего, будет сложно доверять незнакомцам, которые… пришли без приглашения. Нас не обязательно держать при себе. Мы можем находиться где-нибудь поблизости и прийти на помощь, как только она понадобится.

Халид медлил с ответом.

– Вы убедили меня, – наконец произнес он. – Так и поступим. Вероятно, мне не следует ожидать от вас выполнения этих обязанностей уже сегодня?

Тайен посмотрел на спутников. Сам он выдохся, Эль под действием микстуры, Карас ранен.

– Завтра, – сказал маг. – Мы восстановим силы за ночь, соберем вещи и утром придем сюда.

– Тогда сегодня я попрошу моих друзей охранять меня. И… спасибо вам.

– Не за что, – он покачал головой. – Пока еще не за что.

* * *

Перед тем как уйти из Золотого храма, Тайен отдалился от друзей и приблизился к Халиду.

– Вы не могли бы ответить на один волнующий меня вопрос?

– Веры?

Он усмехнулся готовности, с которой певец мог говорить о Всесоздателе. Поразительно, демон – и ярый приверженец религии. Чего только ни бывает под алой луной!

– Мой вопрос совсем иного рода. Вы много лет прожили в этом мире и сведущи в магии. Скажите… – Тайен замялся. – Есть ли способ снять с меня проклятие без помощи женщины, которая его наложила?

– Проклятие? Ах да, пепел вместо крови. Хм. В пустыне иногда появляются люди с похожими способностями. Они называют себя воинами пепла. К сожалению, я никогда не слышал о приобретенных ими проклятиях и тем более об их снятии. Воины пепла никогда раньше не возвращались к обычной жизни, они просто уходят в пески и исчезают там.

– Почему? Что им мешает умереть в собственной постели?

Халид посмотрел на него так, словно он ляпнул глупость.

– Желание оставить о себе добрую память и принести людям пользу. Ведь именно для этого Всесоздатель нас и сотворил – чтобы мы улучшали этот мир. Вот ты – что ты оставишь после себя? Разве ты отправился в путь не ради того, чтобы остановить человека, который причиняет боль другим?

Тайен кашлянул.

– Так о воинах пепла… Вы еще что-нибудь о них знаете?

– Нет, ничего. Извини, что не могу сказать большего. Может быть, если нам удастся задержать Кейро…

– Не берите в голову. Спасибо за подсказку, я поищу что-нибудь об этих воинах.

– И не забывай молиться Всесоздателю, – наставительно произнес Халид. – Он укажет тебе путь.

– Убийце, развратнику и пьянице? – маг рассмеялся. – Это вряд ли. Всесоздатель давно от меня отвернулся.

– Никому не известны Его помыслы. Возможно, Он посылает тебе испытания, которые выведут тебя к истине.

Тайен заставил себя улыбнуться.

– Мне бы очень хотелось так думать. Но боюсь, что испытания ведут меня только к смерти.

Глава 10

Тайен нисколько не удивился первым словам Эль, которые она произнесла после выхода из Золотого храма.

– Халида нужно убить. Пускай считает, что мы защищаем его от Кейро. Вотремся к нему в доверие, подберемся поближе и ударим, когда он не будет ждать.

Маг зевнул и поежился от ночного холода. Спуститься с холма они еще не успели, и по щекам стегали крепкие порывы ветра.

– Даже не вздумай.

Ее ноздри сразу начали раздуваться. «Как пламя от искры», – пробормотал Карас. К счастью, он шел по другую сторону от друга, и ашари этого не расслышала. Иногда Тайен удивлялся тому, что ее магия – не огонь, а иллюзия. Заклинатели этой школы, с которыми он общался в Арраванте, были сдержанными и привыкли скрывать истинные чувства за непроницаемой маской, а Эль рубила сплеча, выплескивала эмоции до дна и крайне редко задумывалась о последствиях.

Может быть, буйная кровь ашари в ней была сильнее, чем качества, воспитанные занятиями магией?

– Он же демон! – рассердилась Эль. – Он выглядит, как человек, прикидывается добрым и мудрым, но неужели ты не понимаешь, что всё это обычные демонские хитрости?

– Нет, не понимаю. Зато я вижу, что он категорически отличается от обычных демонов, которые могут в лучшем случае рычать и ведут себя, как дикие звери. Еще я вижу, что он живет в главном храме Гирантиса. Ты действительно думаешь, что его бы не выдали страже, если бы Халид был кровожадной тварью и пожирал каждый день на завтрак парочку жрецов?

– Он демон, – упрямо повторила ашари. – Ты же сам видел, в Таммаруте их почитают!

– И все равно находятся те, кто за ними охотится, – возразил Тайен. – Халиду триста лет. Триста лет! Будь он опасен, его тайна уже давно бы раскрылась. Убивать его – это настоящее преступление. Я не собираюсь делать этого и не позволю тебе.

Ашари вдруг остановилась, вынуждая спутников замереть и обернуться к ней. Женщина распустила волосы, растрепанные во время драки, и они густой волной развевались по ветру.

– Провались ты к Хаду! Ты что, ему на слово поверил?! Это лордская кровь сделала тебя таким непроходимым дураком или ты уже родился с куриными мозгами?

Карас хмыкнул, но не над другом, а над глупостью Эль. В лицо Тайену бросилась краска. Он глубоко вдохнул, не позволяя пробуждающемуся гневу вырваться наружу. Сдерживала его и мысль, что маг сам только что подумал об Эль примерно то же самое, только гораздо вежливее.

– Во-первых, милая, давай без оскорблений. Мы в одной упряжи, ссориться нам не стоит. И думаю, ты еще помнишь, что бывает, если вывести меня из себя. Во-вторых, я поверил не на слово. Почему я считаю, что он был честен, я уже объяснил. Если тебе этого мало…

Он развел руками.

– Тайен, – вдруг с неожиданной горечью произнесла Эль. – Тебе его человеческое подобие застилает глаза. Ты меряешь по своим, человеческим меркам, а демоны – это не люди. Халид сказал, что никогда не отворачивался от Всесоздателя. Но порча-то в него уже давно проникла! Я думаю, она уже была в крови вестников, когда те зачинали детей. Эта порча… – ашари вздохнула, подбирая слова. – Это она свела с ума запертых демонов. Ты не представляешь, что случилось с моим домом, когда Кейро выпустила сыновей Хада. Просто не представляешь. Халид, каким бы замечательным он ни казался, однажды сделает то же самое с Золотым храмом.

Вот оно что. Это из-за гибели родных Эль замечала в певце одно зло.

Тайен приблизился к ней и взял за ладонь. Ашари вскинула на него удивленный взгляд.

– Ты поэтому убила девушку в аль-Нуили? Думала, что она набросится на тебя, как сыновья Хада?

– Она и набросилась!

– Потому что ты напала первой.

Эль пожевала губу и отвернулась.

– Не позволяй обиде застилать тебе взгляд, – попросил маг. – Решения, которые принимаются в пылу чувств, никогда не бывают лучшими. Вспомни, что я сотворил с тобой в аль-Нуили. Помнишь?

Она поморщилась.

– Сожми я тогда руки сильнее, и ты бы сейчас не стояла рядом. Убьешь Халида только потому, что кто-то из его рода причинил тебе боль, и тоже потом будешь жалеть.

– Я не буду жалеть о том, что предотвратила новую трагедию.

Тайен с огромным трудом подавил желание ее стукнуть. Он отпустил ладонь ашари.

– Тогда прислушайся хотя бы к доводам разума. Халид мог оставить от нас кучку золы, но не сделал этого. У него тоже нет никаких причин нам доверять, но он доверился. Он отпустил нас, хотя мы можем пойти к эмиру и рассказать, что у него прямо под носом сидит демон. Я не у всех аристократов встречал такое благородство, как у Халида.

Эль уперла руки в бока, немного потопталась на месте, посопела, но в конце концов согласилась.

– Убедил, демон ты языкастый. Но давай хотя бы возьмем у него кровь для ключа. Просто на всякий случай.

– В этом нет смысла… – начал Карас, но заткнулся, как только поймал уничтожающий взгляд Тайена.

У целителя всегда было плохо с женщинами. Он не знал, когда лучше пойти на уступки и соврать, чтобы не разразилась буря. Потом Эль сама поймет, что кровь Халида им не нужна, если они не собираются открывать клетку с Херном.

– Хорошо, – сказал маг. – Я попрошу его об этом сам, когда он станет нам больше доверять. Сейчас это будет выглядеть подозрительно.

Ашари расслабилась. Теперь она наконец обратила внимание на ночную прохладу и обхватила себя за локти.

– Ладно. Идемте в караван-сарай.

И снова она, не дожидаясь спутников, зашагала вперед. Тайен собрался последовать за ней, но Карас его остановил.

– На два слова.

– В чем дело?

Целитель оглянулся на Эль:

– Не хочу, чтобы она слышала это и возомнила о себе еще больше, но она права. Будет глупо полагаться на Халида. Дойдем до караван-сарая, потом я вернусь и послежу до утра за Золотым храмом. Не нравится мне заключать сделки с демонами.

– А тебе хватит сил? Тебя только вчера подстрелили.

– Плох тот целитель, что не может себя вылечить. У меня есть в запасе травы, которые помогут продержаться до утра.

– Тогда иди. И будь осторожен.

Карас кивнул и заскользил вслед за Эль. Тайен, не торопясь за ними, запрокинул голову.

На холме звезды казались особенно яркими, но магу на них было плевать. Он устал от шепотков за спиной, секретов, бережно хранимых друг от друга, и прочей подобной шелухи. Это надоело ему еще в юности, когда он мечтал занять место занудного главы школы огня и осознал, что этого невозможно добиться без многолетнего плетения интриг. С появлением ашари все это началось снова, и Тайену перемены не нравились.

Краем глаза он поймал пламенный росчерк на небосводе. «Всесоздатель, пусть моя жизнь не будет похожа на клубок змей».

И пусть она будет длиннее, чем хвост упавшей звезды. Но этого маг пожелать уже не успел.

Глава 11

Тайену снилась Кейро. А вместе с ней – один из теплых весенних деньков в Арраванте, когда вовсю чувствовалось близкое дыхание лета. Сады вокруг столицы блестели изумрудами свежей зелени, а над ними висела сладостная дымка начинавших буйно цвести пионов.

Прошло не так много времени с тех пор, как маг познакомился с Кейро, и для них все было ярким, насыщенным. В тот раз им удалось ускользнуть вдвоем на прогулку за город. Медноволосой затейнице хотелось развлечься. Они переоделись в крестьян, проскочили через городские ворота неузнанными и бегали, хохоча, между оливковыми деревьями. Потом Кейро утащила его на берег реки. Неподалеку работали прачки, и нельзя было шуметь, чтобы не привлечь их внимание.

Прелюдия растянулась надолго. Тайен помнил, как тихонько постанывала Кейро, когда он прижал ее к платану, задрал юбку и гладил между ног. Она в ответ сняла с него пояс, приспустила штаны и ласкала Тайена ловкими пальчиками. После нескольких коротких, бурных занятий любовью это было что-то новое. Мага переполняли желание и восторг. Прямо как… сейчас.

Сквозь сон он слышал возбужденное дыхание рыженькой танцовщицы из элирия и ощущал, как она нежно пытается довести его рукой до удовольствия. Тайен улыбнулся, понемногу просыпаясь. Шалунья. Он попросил ее остаться на всю ночь перед тем, как переехать в Золотой храм. Там уже будет не до куртизанок.

Они неплохо провели время. Кажется, ей понравилось, если она решила продолжить таким способом. И ведь Тайен уже заплатил, то есть девчонка ничего ему не должна. Влюбилась, что ли? Он потянулся к ней, надеясь поймать ее губы, потом помять в ладони упругую грудь, спуститься ниже и тоже подарить девушке наслаждение.

Щеки коснулось что-то холодное. Растревоженные остатки сна вывернулись тяжелым и омерзительно ярким воспоминанием.

Обнаженное тело, темные локоны, медная змея, которая стискивает его шею, душит, душит…

Тайен вздрогнул и открыл глаза. В первое мгновение он ничего не понял. На уши давила неестественная тишина, как перед пыльной бурей, но совсем иного рода. Огонек лампы-ночника, дрожал, размазывая очертания предметов и людей.

Людей?..

Сон как рукой смахнуло. Тайен попытался вскочить, но мощный удар повалил его обратно на постель. На несколько мгновений мир в глазах перевернулся, в затылке вспыхнула боль. Когда маг проморгался, то увидел нависающего над ним крупного мужчину.

Гора, а не человек. Как он попал в караван-сарай?

Думать было некогда. Тайен быстро откатился в сторону, мимоходом удивившись исчезновению южанки, и щелкнул пальцами, вызывая гибельную искру. Он успел отдать приказ испепелить противника, но внезапно другой враг зажал ему рот, не позволяя новому заклинанию слететь с языка. Ладонь была влажной, неприятной, но ее обладатель – невероятно силен и ловок. И, к сожалению, искра испепеляла не сразу.

Хрусть – и левое запястье Тайена изогнулось под неправильным углом. Хрусть – то же самое случилось со вторым. Маг заорал от боли, не слыша себя. Он даже не обрадовался тому, как груда мускулов, сломавшая ему руки, наконец осыпалась на пол золой.

За все это время не раздалось ни звука. Боль, крики, треск – они были оглушающими только в голове у Тайена.

Второй мужчина продолжал его держать. На всякий случай он приложил к щеке мага нож – дескать, не рыпайся, но Тайен все равно не мог пошевелиться. Когда у него прояснилось зрение, он разглядел в комнате еще одного человека. Даже двух…

Напротив окна стояла женщина. Ее роскошные волосы блестели медью, чувственный рот жестоко улыбался. Она перехватывала за горло обнаженную девушку, одновременно безумно похожую и не похожую на нее. Танцовщица неподвижным взглядом смотрела в потолок. Как только Кейро отпустила ее, девушка покачнулась и беззвучно упала на пол.

Мертва. Она мертва. Убита ни за что.

Тайену хотелось выть. Внутри живота образовалась ледяная пустота.

Губы Кейро шевельнулись. Мужчина, который держал Тайена, сделал какой-то жест, и звуки вернулись в комнату. Поздно. Пустота сожрала так и не вырвавшийся крик.

– Снаружи ничего слышно не будет, – сказал человек. – Что мне с ним сделать? Колдовать он сегодня уже не сможет, Хисс переломал ему руки перед тем, как…

Он не договорил, взглянув на кучу одежды, которая осталась от крупного товарища. Лезвие ножа вдруг прижалось к щеке раза в три сильнее и пропороло кожу.

– Ублюдочный маг, – прошипел мужчина.

Тайену было все равно. Не хотелось ни отбиваться, ни ругаться, ни выяснять, что к чему. Он и так обо всем догадался.

Он мог только смотреть на стекленеющие глаза танцовщицы. Очередная смерть на его совести. Бестолковая, ненужная. Девочке бы еще жить да жить.

– Тише, Свикар, – ласково произнесла Кейро. – Не надо его калечить. С ним мы просто поговорим.

Последняя фраза хлестнула больнее кнута. Тайен дернулся. Тщетно. Хватка Свикара поспорила бы с железными обручами.

– Что ты сделала с Эль и Карасом?!

– Добренький, переживаешь за друзей, – протянула Кейро. – Ничего я пока что с ними не сделала. Свикар против того, чтобы убивать родную сестру, поэтому мы просто связали ее и забрали кровь Иешну. Караса мы не нашли. Повезло ему, что у нас нет времени его искать.

Тайен задышал спокойнее. Похоже, Караса спасла природная подозрительность. Лишь бы он не возвращался подольше!

– Какого демона ты ко мне явилась? – мрачно спросил маг. – Убить ни в чем не повинную девушку? Позлорадствовать, что снова обвела меня вокруг пальца?

Женщина рассмеялась. Ее смех по-старушечьи заскрипел. Тайен удивился тому, что никогда раньше этого не замечал.

– Ты поразительно умен, милый! Из-за демона я и пришла. Хотя, пожалуй, стоило заглянуть к тебе хотя бы ради того, чтобы посмотреть на тебя, когда ты увидел эту шлюху мертвой, – ее лицо вдруг исказилось. – Я ожидала от тебя больше, чем попытки подменить меня двойником. Да еще такой дурной фальшивкой!

– Покажи свой истинный облик, – тускло ответил Тайен. – Тогда и проверим, двойник она или нет.

Кейро замерла, затем сделала несколько шагов по ковру и остановилась возле окна. Вид у нее стал скучающим. От гнева не осталось и следа – она тоже не была дурой и поняла, что бывший любовник пытается разозлить ее от бессилия.

– Громче всех лает беззубая собака, – сказала Кейро. – Что тебе еще остается, кроме как гавкать? Халид мертв. Его «верные друзья» оказались не столько надежны, как он считал. Чтобы ты знал, у владельца твоего караван-сарая удивительным образом пропадает слух и портится зрение, если намекнуть ему на то, что он не совсем чисто ведет дела и стража может этим заинтересоваться. И охранники почему-то видят совсем не то, что происходит на самом деле, если в карман им положить золотые монеты. Особенно если они чувствуют, что с магом – ночной тенью лучше согласиться, чтобы не потерять вместо репутации жизнь.

– Кошмар-то какой! – передразнил Тайен. – Сколько усилий потрачено. А ведь всего этого могло не быть, если бы ты просто не наложила на меня чары! Как насчет того, чтобы их снять?

– Я не могу.

Эти слова как будто отдались эхом. «Она не может. Она не может!!! Она не может…» Тайен обмяк. Не ожидавший этого Свикар едва не уронил пленника, но мгновенно восстановил равновесие. Нож снова прижался к скуле в опасной близости от глаза.

Голос у Кейро был извиняющимся.

– Прости, милый. Я не желаю тебе смерти. Если бы желала, сделала бы то, что ты просишь. Если ты не окончательно поглупел с нашей последней встречи, то развернешься и поедешь обратно в Вессалию. Или обустройся где-нибудь тут, в конце концов. Я слышала, что империю тебе возвращаться нельзя… Ну, хватит, – она с тревогой глянула на небо. – Свикар, пора идти, а то опоздаем на корабль.

Тайен невольно отметил упоминание о корабле. Из Небесного города отплывало не так много судов, и будет нетрудно выяснить, на каком из них отправилась Кейро. А значит, появлялась возможность ее преследовать и заодно понять, какого из ключей ей недостает.

Ашари засопел, раздосадованный оплошностью подруги. Тайен, не обращая на него внимания, выкрикнул:

– Постой! Зачем тебе освобождать Херна? Эта тварь уничтожит весь мир, если выберется наружу. Тебе жить надоело?

– Что за нелепость! – в притворном ужасе охнула Кейро. – Милый мой, кто тебе наплел таких глупостей? Херн – покровитель исцеления, его стоит бояться даже меньше, чем Варона, а он, позволь, покровитель магии огня!

– Звучит так, будто ты в этом прекрасно разбираешься.

– Лучше, чем ты. Помню, встретила я в Арраванте одного маменькиного сынка, которому больше нравилось кутить, чем тренировать магические навыки… Ты и учиться не больно рвался, ограничиваясь своими природными способностями. А другим приходится десятки лет тратить на развитие еле-еле тлеющего дара. В конце концов выяснилось, что мне проще пользоваться чужой глупостью и красть артефакты, чем пытаться самой стать великим магом. Что у меня в этом много опыта, думаю, тебе рассказывать не надо. Я забиралась даже туда, куда ашари не рисковали забраться. Так что я многое знаю о предводителе демонов, и его сила совсем не то, что ты думаешь.

– Элиша, – настойчиво позвал Свикар. – Время уходит.

В его голосе отчетливо слышалось недовольство подругой. Она нахмурилась, но все же задержалась еще на мгновение.

– Тайен, надеюсь, тебя утешат слова, которые я сказала тебе при расставании в Вессалии. А теперь прощай.

Сделать ничего Тайен не успел. Свикар со скоростью молнии вонзил нож ему в грудь. Одного раза ему явно оказалось мало, и ашари, не скрывая наслаждения, ударил второй раз, третий, четвертый…

Затем наступила темнота, а за ней – тошнота привычных, таких ненавистных видений с Кейро, от которых невозможно было спастись даже в смерти.

* * *

Карас вернулся, когда на улице светало. Он ворвался в комнату и не нашел ничего лучше, чем начать разговор с брани.

– Подери тебя демоны, Тайен! Какого Леда ты торчишь наверху? Эль сбрендила и вытворяет с хозяином такое… Хочешь, чтобы нас из Небесного города вышвырнули так же, как из Вессалии?

Тайен продолжал смотреть в окно. Он чувствовал, как целитель, ожидавший совсем другой реакции, озадаченно осматривает бардак.

– Что случилось? – спросил Карас уже ровным тоном. – Эль мычала что-то про Кейро.

– Она пришла со Свикаром и еще одним прихвостнем, подкупила хозяина и охранников. Я убил ее второго помощника, она – танцовщицу. Забрала кровь Иешну. Сказала, что Халид мертв и тебя она тоже убила бы, если бы ты не ушел.

Позади воцарилось молчание.

– Боги моих отцов, – через какое-то время выдавил Карас. – Я, оказывается, везунчик.

– Твои боги хранят тебя. О Халиде – это правда?

– Правда. Я ушел оттуда, как только понял, что жрецы в храме все проворонили. Тайен, ты весь в крови. Ляг на подушки, мне нужно осмотреть тебя.

Маг не шевельнулся. Карас немного подождал и вздохнул.

– Переживаешь из-за той девчонки из элирия?

– Она ни в чем не была виновата.

– У тебя добрая душа. А с виду такой засранец… Я спущусь вниз, утихомирю Эль. Позови, когда поймешь, что пора залечивать раны.

Тайен ничего не ответил. На самом деле эта пора давно наступила, но никакого лечения ему не хотелось. Хватило быстрой перевязки от Эль после того, как он очнулся, добрался до ее спальни и разрезал веревки. Она же помогла вправить левое запястье. Когда маг показал ей правое, ашари чуть не упала в обморок и сообщила, что это может починить только Карас.

Боль была неимоверной. При всем этом Тайен ее почти не чувствовал. Телесные ощущения отступили назад под разрывающим криком души. Немым криком.

Маг поднял с пола еще одну горсть пепла и развеял ее по ветру над улицей. Это единственное, что он мог сделать для погибшей куртизанки. Продажных женщин в Гирантисе не позволяли хоронить на общих кладбищах, поэтому их тела часто становились кормом для диких зверей. Тайен не хотел, чтобы нечто подобное случилось с девушкой, которая испытывала к нему чувства. А маг хотел верить, что она их испытывала.

Хотя, возможно, стоило найти место получше для того, чтобы развеять ее прах. Небесный город – осколок рая – оказался насквозь прогнившим.

– Тайен!

Дверь снова грохнула. Тайен нехотя обернулся. Гордячка Эль, которую скручивали второй раз за сутки, могла нервно отреагировать на то, что ей уделяют недостаточно внимания.

– Мальчишка-посыльный узнал про корабль, – объявила она. – Знаешь, куда он отправляется? В Меш!

– И что там?

Ашари закатила глаза.

– Это на пути к Билиме! Месту, где заточен Херн! Мы же не сдадимся, так ведь? – не слишком уверенно спросила она.

– Нет. Понятия не имею, зачем, но Кейро хочет, чтобы я последовал за ней.

– С чего ты взял? – Эль наморщила лоб. – Мне показалось, она как раз предупредила, чтобы ты не делал этого.

– Во-первых, она нарочно оговорилась о корабле. Во-вторых, она напомнила мне о словах, которые произнесла, когда бросила меня в императорском замке. «Мы еще встретимся». Вот что она тогда сказала.

Ашари пожала плечами, намекая, что не уверена в правильном истолковании Тайеном этой фразы. Для него же все было ясно как день. Подразумевала бы Кейро что-то иное, она бы позволила Свикару его убить. Окончательно убить. А тот не просто хотел – он жаждал этого.

– Ладно, будь по-твоему. Я позову Караса, чтобы он тебя подлатал. Нельзя же отправляться в путь в таком виде, как ты.

Тайен кивнул. Им нужно уезжать из Небесного города, и прямо сейчас. Владелец караван-сарая сам виноват в том, что с ним случилось, но стража Таммарута вряд ли станет разбираться, на чьей стороне справедливость.

Маг зачерпнул остатки пепла и бросил горсть за окно.

Он предпочел бы никуда не ехать, уйти в пустыню и исчезнуть там, как воины, о которых рассказывал Халид. Раствориться в песках. Но он не мог взять и так просто бросить то, из-за чего погибло столько людей. Теперь их было двадцать четыре и еще сколько-то в аль-Нуили, он не помнил точного числа. И это только те, кто умер по его вине.

Тайен не мог отступить. А значит, впереди Билима.

Часть 3: Мутная вода. Глава 12

Лодка мягко стукнулась о причал.

– Вылазьте, – потребовал лодочник и, как будто без этого было непонятно, добавил: – Приплыли.

Тайен хмыкнул, отсыпал ему монет, подхватил свой вещевой мешок и залез на доски. Следом поднялись Эль и Карас. Маг собирался галантно подать ашари руку, но передумал и предложил ее целителю.

Эль путешествия по воде переносила прекрасно. Зато Карас – непоколебимый, равнодушный к любым невзгодам Карас! – зеленел при одном только упоминании о реках или море. За последние два месяца он проклял всех богов, и своих, и чужих, – путь к Билиме, месту упокоения Херна, лежал в основном по воде.

Ступив на твердую землю, Карас вздохнул и расправил плечи. Тут же он поморщился и неосознанно дотронулся до левой руки – хотя прошло два месяца, рана от стрелы Свикара его до сих пор беспокоила.

– Легче стало? – ехидно спросил Тайен.

– Я вдруг вспомнил, что мы ни разу не проверяли, как ты переносишь утопление, – отозвался тот. – Сбросить бы тебя посреди реки и посмотреть, выберешься на берег или нет.

Маг рассмеялся.

– Идем. У нас нет времени прохлаждаться.

– Подожди, – Эль тронула его за локоть. – Дай хоть поглядеть, куда мы приехали!

Она стояла на самом краю причала и, затаив дыхание, смотрела на город. И чем она любовалась? Тайен никогда не бывал в Ориве, но от графа Игнатоса, проводившего его в путь из Вессалии, знал, что смотреть тут не на что.

Орива была последним городом в путешествии к Билиме. Она ничем не блистала – обычное захолустье. Тем не менее здесь жило несколько тысяч человек, город мог похвастаться парой борделей и лавкой алхимика, а маленький речной порт обеспечивал хоть какое-то движение в этом болоте.

Судя по тому, что видел Тайен, болотом Ориву можно было назвать и в прямом, и в переносном смысле. Многочисленные реки в графстве облегчали путь и торговлю, но почва вокруг них превращалась в болота. Даже название города переводилось то ли как «желтая река», то ли как «мутная вода» из-за грязных потоков реки Ары. Дороги здесь не мостили – булыжники смывало бы в реку, потому что от каждого сильного дождя Ара выходила из берегов. Насколько это неприятно, друзья убедились неделю назад, когда на неправильно выбранном постоялом дворе им пришлось чуть не вплавь добираться из одной комнаты до другой.

Вид города тоже соответствовал легкому презрению, с которым о своих владениях обычно рассказывал Игнатос. Каменные дома тут можно было пересчитать по пальцам, а деревянные, не выше двух этажей, из-за тростниковых крыш напоминали хижины. Те, что находились у реки, поднимались над землей на сваях.

Повстанцы, недовольные властью империи, пользовались тем, что хоть сколько-нибудь устойчивые здания в Ориве не построить. Они постоянно нападали из густых лесов и устраивали вессалийскому гарнизону то поджоги, то еще какие-нибудь пакости.

Дядя Игнатос беспрестанно ругался, когда пересказывал отцу прибывавшие отсюда отчеты. Он говорил, что за тридцать лет местным жителям пора бы смириться и радоваться тому, что ими управляет император, а не какой-нибудь полудикий вождь, который не умеет ни писать, ни читать. Вместо этого они вставляли власти палки в колеса. В конце концов, это вессалийцы построили в Ориве первые каменные здания, устроили лечебницу и научили местную знать пользоваться вилками.

Вспомнив графа, Тайен поежился. Как-никак, он нарушил запрет – вернулся в Вессалийскую империю, да еще во владения близкого друга семьи, который знает его в лицо. Это могло бы стать преимуществом, если бы Игнатос не был до мозга костей законопослушным гражданином. Он сдаст Тайена с потрохами, как только его увидит.

Оставалось надеяться, что за этот год граф не нарушил собственных правил и продолжает жить в столице. Что ему делать в маленьком и поганом городишке? Единственное, что тут было хорошего, это изумрудная зелень деревьев. После монотонной желтизны пустынь глаз Тайена на них отдыхал.

– Налюбовалась? – грубо спросил Карас у Эль. – Идемте отсюда скорее. Я больше не выдержу этой речной вони.

Маг сочувственно похлопал его по плечу.

– Боюсь, от нее здесь будет никуда не деться.

Он как в воду глядел. У причалов сам Всесоздатель велел скапливаться смраду от цветущей воды, пота докеров и рыбы, которую потрошили прямо на берегу, однако душный запах преследовал их до самого края города, до дешевого постоялого двора.