Текст книги "Механик (СИ)"

Автор книги: Алекс Любич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Правильно Свен решил ночевать на бастионе и расчету своему с него уходить запретил.

Ночь для них кончилась, едва на востоке начало светлеть небо. Какая-то безлошадная колесная таратайка съехала с дороги ярдах в полутысяче от стены и зацепила сигнальную мину. Над полосой отчуждения к востоку от дороги вспыхнуло рукотворное солнце, пляшущие тени не давали понять, что это было за транспортное средство, впрочем, и не важно.

–Расчёт, пааадъёёёём!!!!– заорал Свен, проснувшийся раньше подчиненных. – К орудию! – И тут же, схватившись за переговорный амулет, заорал в него: – Тревога!!!

Таблицу поправок по всем ориентирам своего бастиона он заучил наизусть, потому, как только канониры встали у пушки, скомандовал: – Двойной заряд, свинцовая картечь, заряжай!

Включались магические прожекторы, заливая полосу отчуждения перед стеной ярким светом призрачного синеватого оттенка.

Вокруг таратайки засверкали вспышки выстрелов, впрочем, дистанция была слишком велика для прицельного ружейного огня. Да и для неприцельного тоже. Слишком далеко для здешних допотопных ружей.

К тому моменту, как прибежал расчет второй батареи, первое орудие успело сделать три выстрела, каждый раз четко накрывая ошеломленного таким горячим приветствием противника.

–Коллега, не мешай! – рыкнул Свен на командира второго орудия. – Заряжаешь свой ствол чугунной картечью и ждешь команды!

–Есть, господин старший инструктор! – привычно отрапортовал тот и метнулся к своему орудию.

Чередуя ядра и картечь, с пятого выстрела Свену удалось остановить таратайку. То ли колесо повредил, то ли ещё что, не суть, главное – остановилась. Следующим выстрелом он четко положил ядро ей в кузов, однако вспышки выстрелов продолжали сверкать вокруг нее, застилая местность плотным белым дымом. Отдельные пули свистели надо головой и плющились о бруствер стены.

–Второй расчет! – заорал он, – Возвышение тридцать пять градусов, пли!

Хоть уши и были защищены магическими наушниками, выстрел пушки тяжко ударил по телу, будто мешком со всей дури шарахнули. Зато стрельба со стороны таратайки прекратилась.

Сверкнул выстрел на западном бастионе, через мгновения донесся грохот выстрела. Ему вторила пушка с надвратной батареи. В связном амулете прорезался голос капитана, взявшего общее командование в свои руки. На батарее вдруг стало очень людно: два отделения с мушкетами в руках пробежали через бастион на центральную куртину. Чуть позже полуэскадрон кавалерии вылетел из ворот в сторону противника. Пушки продолжали стрелять, чётко и размеренно, последовательно выбивая врагов.

Сжимая в руках мушкет, Свен шел замыкающим призовой команды, старательно вертя головой по сторонам. Впрочем, опасения ему внушали куда больше не затаившиеся коварные враги, а собственные подчиненные и недавние ученики: вот пальнёт какой-нибудь придурок, тут тебе и хана! Свен верил в человеческий идиотизм, и окружающие старательно раз за разом укрепляли его в этой вере. Вот взять утреннее нападение, как его еще можно описать иначе, как словом «идиотизм»? Никак. Три колесных экипажа и несколько десятков стрелков пытались сходу атаковать укреплённую военную базу. Нет, если бы им удалось подойти незамеченными к стенам, может, что-то и получилось бы. Только вскрылись они за полтысячи шагов от стен. Даже без артиллерии их бы на ноль помножили, просто с пушками быстрее и убедительнее вышло. И вот теперь два десятка легионеров бредут собирать трофеи. Ну и зачем вообще было нападение затевать?

За кустом что-то шевельнулось, Свен машинально упал на колено, беря куст на прицел. Раздалось громкое утробное рычание, ветки раздвинулись, и из листьев высунулась морда ягуара. Коротким прыжком гигантская кошка вылетела из зарослей и замерла, готовясь к нападению. Шедшие впереди легионеры собрались в невнятную кучу, выставив острия копий и алебард. Только память Крацина подсказывала Свену, что они практически готовые покойники, слишком быстрым и сильным противником был этот котик! Не успеют перехватить в прыжке, а в ближнем бою он всех порвёт. Будь это не тупой кот, а умная зверюга, вроде волка или медведя, она пропустила бы солдат мимо, да ушла спокойно по своим делам. Кошачьи же думать не приучены, это любой охотник на Черном Истоке знает! Нападёт котик, у него вся жизнь состоит строго из сна и охоты.

Свен спустил курок одновременно с прыжком ягуара, сопровождая хищника движением ствола. Полыхнул порох на полке, гулко ударил по ушам выстрел, и уже мёртвый ягуар сбил с ног троих легионеров.

–Парни, если вы не поставите нашему зеленокожему товарищу выпивку по возвращении… – командовавший призовой командой лейтенант Закер пристально оглядел каждого из арьергарда. – Вы хоть понимаете, что он вам только что жизнь спас?

–Не берите в голову, господин лейтенант, – ответил Свен, шомполом забивая патрон в ствол мушкета. – Любой на моем месте поступил бы так же…

–Любой на твоем месте пальнул бы мимо! – отрезал лейтенант. – Потому парни, вы ему должны!

–Свои люди, сочтемся! – ответил Свен привычной идиомой и добавил, подумав: – Ну или не люди, какая разница? Пошли уже, а то мухи на трупы налетят, не отмахаемся!

–Кота сразу в ящик, шкура почти целая! – скомандовал лейтенант.

Ягуар был весом никак не меньше центнера или, в переводе на местные единицы, две с половиной сотни фунтов. Свену пришлось помогать легионерам грузить труп хищной зверюги в холодильный ящик. То есть, ящик не охлаждал, просто всё, что в него клали, не портилось. Какая-то магия, Свен не вникал, ему результат был важнее.

Противники откровенно удивили. Свен осматривал трупы и пытался как-то классифицировать их. Люди, в смысле, гуманоиды. Он до сих пор не привык делать различия между орками и людьми. Да на Земле больше разницы между немцем и сомалийцем, чем здесь между человеком и орком, хотя и немец, и сомалиец однозначно люди! Вот и здесь, гуманоид, высокий и тонкокостный. Ростом почти с орка, ну ладно, почти на голову ниже. Весом в половину орка, если не меньше. Сухой, жилистый, видно, что очень сильный и выносливый. Морда класса «бабам нравится», в смысле, тонкие изящные черты лица, никогда таких не любил, слишком смазливые, как педерасты какие, прости Господи! Уши чуть более заостренные, чем у орков, но не настолько, чтобы в глаза в том же Амстердаме бросаться. Зубы, вроде, как у человеков, так ведь и знаменитые орочьи «длинные клыки» в реальности длиннее человеческих на жалкие четверть дюйма, никак не больше.

–Это что ещё за перцы? – спросил Свен у лейтенанта.

–Известно кто. Эльфары, – ответствовал тот, скривившись, будто разжевал незрелый лимон.

Так это те самые легендарные эльфы? Да ну нафиг! Точно такая же публика по центру Амстердама и району Де Валлен* вечно шарится. И что, эти педики – те самые эльфы?! Не может быть!

***

*) Де Валлен – тот самый «квартал красных фонарей» в Амстераме

***

Но нет, именно эльфы, также именуемые эльфарами. Какой леший их занес в эти края, никому не известно. В смысле, капитан-то знает что-то, да забыл доложить младшим чинам. Впрочем, Свен быстро абстрагировался от этого и сосредоточился на сборе трофеев. В прошлой жизни ему довелось не раз видеть, как тяжелая техника рвет людей на части, это наложилось на память Крацина, отключив все эмоции. Ну труп, ну крови много, ну по частям, что с того? В мясной лавке фарш не смущает – вот и тут не смущайся. Вначале лейтенант собирал что-то для него важное с трупов, затем легионеры сдирали с них всё, вплоть до исподнего, если целое: трупам одежда не нужна, своим же может пригодиться.

При возвращении в часть некоторую проблему создали эльфовские фургоны. В смысле, два из них были на ходу, их сразу закатили в форт, а третий был сильно поврежден прямым попаданием ядра в кузов. Свен вызвался попробовать привести его в порядок.

Экипаж откровенно поразил: вокруг царит помесь средневековья с началом 19 века, и вот вам электромобиль! В смысле, никаким «электро» этот мобиль вовсе не был. Транспортное средство приводилось в движение загадочной магией, что бы это слово в данном случае ни означало, управление было простое и понятное: руль, да две педали, газ и тормоз. Два рычага: передний-задний ход и стояночный тормоз. И здоровый обломок деревяшки, заклинивший рулевое управление. Свен вызвал свой расчет с инструментами. Провозившись пару часов, деревяшку убрали, погнутые рычаги выпрямили, насколько позволяли условия, затем вся компания вернулась в форт на транспорте. На черепашьей скорости погнутая трансмиссия ехать не мешала.

–Ты и на этом ездить умеешь? – удивился капитан.

–Да что тут уметь-то? – искренне не понял Свен. Собственно, если ты годами сидел за рулем самых разных самоходных агрегатов, странно не уметь. – Пока сюда ехали, как раз научился.

–Отставить препираться! Через час у меня на совещании чтобы был!

–Есть! Так точно! – козырнул Свен. Похоже, грядет разбор полетов: непричастных наградят, а невиновных накажут. Всё, как всегда.

На совещании Свена похвалили за то, что оперативно обеспечил подготовку артиллерии, и тут же отругали за то, что артиллерия действовала недостаточно слаженно и эффективно. Он только успевал кивать и повторять «виноват» и «исправлюсь». Впрочем, остальным от капитана досталось куда сильнее. По факту, только расчет Свена среагировал, как положено, остальные всё проспали. Но вот разнос закончился, перешли к конструктивной части.

–Что мы знаем про этих эльфаров? Разведка, доложить! – рявкнул капитан.

–Враг численностью в пятьдесят две единицы личного состава на трех самоходных фургонах выдвинулся по дороге в нашем направлении ранним утром, – ответил вскочивший Ридж. – За полмили до ПВД они разделились и попытались подойти к стене с флангов. У них были блокираторы взрывателей артефактных мин, так что замысел мог бы закончиться для нас печально, но шедшая с востока машина задела сигнальную мину с механическим активатором. Благодаря оперативным действиям присутствующего здесь сержанта Свена тревога была поднята своевременно, противнику нанесено огневое поражение. Мудрое командование капитана Ваутера обеспечило полное уничтожение живой силы противника и захват его транспортных средств и вооружений в качестве трофеев. Доклад закончил!

–Ридж, теперь то же самое, но простым человеческим языком, – поморщился капитан.

–Если простым языком, то ничего не понимаю, – ответил лейтенант Ридж. – Такими силами нельзя захватить форт! Хотя крови много бы нам попортили, если бы не наш зеленокожий друг. – Он кивнул в сторону Свена. – Среди них было четыре «звезды» Кортекса. Две из них Свен крайне удачно накрыл первым картечным выстрелом.

–Какого демона Кортекс забыл в наших краях?

–Не могу знать, господин капитан! – ответил лейтенант. – Никаких бумаг при них не обнаружено!

–Разрешите задать вопрос, – влез в разговор Свен. – Что это за Кортекс?

–Это эльфарские части специального назначения, – ответил капитан. – Головорезы, каких мало. Если бы не ты, половина из нас не увидела бы рассвета!

–Это именно то, чего вы ожидали, господин капитан? – раз отвечают, надо получить максимум ответов, здраво рассудил орк.

–Нет, сержант. И это настораживает, – ответил капитан, повернувшись ко второму лейтенанту, он спросил: – Закер, доложи о трофеях.

–Из ценного захвачено два условно исправных фургона, третий требует ремонта. Накопители всех трех машин заряжены почти полностью. Также имеем три десятка мушкетов, из них пять повреждены. Двадцать пистолетов. Много клинкового и древкового оружия. Разумеется, их знаменитые луки. Очень много боеприпасов, ещё что-то по медицине, в этом не разбираюсь.

Капитан задумался, медленно обвел взглядом присутствующих, будто оценивая каждого, затем тряхнул головой:

–Ридж, напомни, сколько у нас подготовленных стрелков и мушкетов?

–Нормативы сдали тридцать два легионера, в наличии двадцать четыре мушкета, по двенадцать эльфарского и гномьего образцов! Это не считая трофеев, разумеется.

–Что с боеприпасами для них?

–Мало, только штатный боекомплект – три дюжины патронов на каждый ствол.

–Разрешите обратиться! – снова влез в разговор Свен. – В чём проблема сделать ещё патроны или вообще без них обойтись?

–Проблема в том, что у нас всего одна машинка для скручивания патронов, да и та неисправна, – ответил Закер. – Вручную их делать можно, только если криво получится, он в ствол не влезет, в бою так нельзя. А без патрона надо учить бойцов два типа пороха использовать и не перепутать, – лейтенант повернулся к капитану и продолжил: – Среди захваченного у врага примерно тысяча готовых патронов под эльфарский калибр!

–Мало! – отрезал капитан. – Если не изменяет память, нормально стрелять у нас умеют семеро, включая тебя, Свен. У остальных хорошо, если один выстрел из десятка в ростовую мишень на полусотне шагов попадет.

–Господин капитан, имею предложение! – чувствуя приближения какой-то большой задницы, Свен решил снова проявить инициативу.

–Говори, – заинтересованно посмотрел на него капитан.

–Мушкеты надо давать только тем, кто умеет из них попадать! – лица присутствующих вытянулись от удивления и прежде, чем кто-то возразил, Свен продолжил: – Пусть остальные заряжают и подают оружие тем, кто стреляет прицельно! Сами посудите: если враг полезет толпой, накроем его из пушек. Мушкеты же нужны, чтобы врагов по одному штучно выбивать. И лучше тратить на одного врага пару-тройку пуль, чем три десятка. Мощный залп нужен только на открытой местности и если пушек нет, чтобы разом врага проредить!

Капитан пододвинул к себе карту, что-то прикинул, почесал в затылке и озвучил решение:

–Молодец, сержант, нестандартно мыслишь! Кстати, раз ты так хорошо в механизмах разбираешься, посмотри, что можно сделать с патронной машинкой.

–Есть, посмотрю! Так точно!

–Твои младшие инструктора сейчас южную стену тренируют, так?

–Так точно, занимаются по плану!

Капитан кивнул, поднялся со стула и отошел в дальний конец палатки, жестом позвав остальных за собой. Все собрались вокруг стола, на котором была вырезана рельефная карта форта и окрестностей. Как самый младший по званию среди присутствующих, Свен скромно встал во втором ряду, впрочем, благодаря росту он прекрасно всё видел поверх голов стоящих перед ним. Капитан объяснял диспозицию, водя тростниковой указкой по плану местности.

Форт запирал дорогу на юг. Если с севера находилась открытая саванна, где земля Легиона граничила с несколькими племенами, на юг дорога шла между параллельных гряд абсолютно непроходимых нагромождений скал, кошмара любого скалолаза. Дальше холмы переходили в горный хребет, пересекавший половину континента. И где-то в недрах этого хребта были месторождения ценных металлов, подход к которым и охраняла эта конкретная рота. Разрабатывать их начали буквально год назад, сейчас они должны дать первую продукцию. И вот толпа злодеев численностью до полутысячи сабель вознамерилась эту самую продукцию отобрать. Полноценный кавалерийский батальон. Появиться они должны со дня на день. Враг выступает в конном строю, артиллерии нет, но наверняка имеется огнестрельное оружие.

–Давайте перебросим пушки с южной стены на северную,– предложил Свен.

–А вдруг это отвлекающий маневр? – задал встречный вопрос мастер-сержант, имя которого Свен не запомнил. – Если они уже захватили копи и хотят уйти с добычей, логично нас отвлечь с севера, а самим пойти с юга на прорыв.

–Если они прошли к копям козьими тропами, кто им мешает по ним же и уйти? – удивился Свен.

–Не всё так просто, – ответил лейтенант Ридж. – По этим тропам вьючные лошади, ослики или мулы не пройдут. На себе же много не утащить. Уходить с добычей можно только верхом.

–Известно хоть, кто враг?

–Айзанцы, – ответил капитан. – Их земли дальше на северо-восток. Гадкий народ, хуже эльфаров! Эх, был бы у нас свой маг, хоть самый завалящий… Короче, какие у кого мысли и предложения?

Собравшиеся сыпали идеями, Ридж их старательно записывал для последующего разбора. Свен понимал хорошо, если половину из того, что говорили остальные, так как ни малейшего представления о кавалерийской тактике не имел, да и слабо представлял себе возможности вооруженных всадников. Он не стеснялся задавать уточняющие вопросы и, наконец, решился озвучить свои мысли.

–Поправьте меня, если я что-то не так скажу, но вот как я вижу проблему. Если противник не дурак, он не станет ломиться всей толпой на пушки. Сейчас у него есть все возможности для маневра, он запустит небольшие группы, засыпая стены стрелами и постепенно выбивая их защитников. Мин на полосе отчуждения не так много, почти все сигнальные, врагу они не помешают. При этом всадники смещаются по фронту, нам будет сложно попасть. На этой стене у нас три батареи по две пушки. Каждая батарея может делать три выстрела в минуту, не больше. За интервал между выстрелами конная группа запросто проходит сотню-другую ярдов. Вывод: у нас слишком мало пушек против такого мобильного врага. А как только они выведут из строя канониров, мы лишимся нашего основного оружия. Да, из мушкетов мы сможем отчасти проредить врага, но не более того. Лучников же у них намного больше, чем у нас. Я верно описал ситуацию?

–Всё правильно, продолжай, – одобрительно кивнул капитан.

–Надо сократить им возможность маневра. И переставить пушки так, чтобы накрыть основную массу, когда передовые отряды застрянут.

–Это понятно, конкретно ты что предлагаешь?

–Наделать колючек и разбросать по полосе отчуждения. Конь – животное хрупкое и нежное. Наступит на колючку – и всё, больше он не боец. Бегать никуда уже не хочет. Глядишь, и всадника на землю уронит.

–Что за колючки, поясни? – спросил лейтенант Ридж.

–В идеале, два гвоздя, соединенные вот так, – Свен изобразил конструкцию пальцами. – Один шип всегда направлен вверх, кто наступит, тот заметит. Только кузнец много сделать не успеет. Можно проще: три деревянных колышка, связать их бечевкой или склеить, – он изобразил пальцами что-то похожее на противотанкового «ежа». – Да, оно гораздо хуже по надежности, зато делается буквально на коленке. Любой боец за час пару десятков сделает. Рассыпать их там, где нам надо – и всё.

–Точно! «Чеснок»! Про него в трактате о маневренной войне писали! – лейтенант Закер хлопнул себя по лбу. – Я немедленно распоряжусь! – и выскочил из палатки, не дожидаясь кивка капитана.

Глава 10

Закипела работа. Легионеры спешно сооружали «ежей» из бамбуковых колышков, затем трофейные фургоны выезжали в поле и рассыпали самодельный эрзац-«чеснок» согласно плану. Две пушки притащили с бастионов на надвратную батарею в усиление. Для мушкетеров из мешков с песком соорудили стрелковые ячейки, прикрыв от стрел сверху орочьими щитами из буйволиной кожи. Между делом Свен починил машинку для набивания патронов, поломка оказалась совершенно пустяковой, теперь устройство производило боеприпасы для предстоящей схватки. Ворота изнутри подперли разборной противотаранной конструкцией из бревен. На ночь выставили усиленные караулы и периодически обшаривали лучом прожектора окрестности, пусть никто всерьез не ожидал ночного нападения. Лошадь – умное животное, оно не будет бегать, если дорогу не видно.

Свен ночевал на батарее надвратной башни, командиром которой его временно назначили с мотивировкой «больше некого, ты самый компетентный». Несмотря на ночную суету, выспаться ему удалось прекрасно, чего нельзя было сказать о его подчиненных. Чтобы не расслаблялись, он с полчаса погонял их, чтобы с командами не путались и объявил отдых.

–Враг на горизонте! – закричал наблюдатель с деревянной вышки, возвышающейся посередине боевой площадки. – Вижу пыль, идет большой отряд!

–Ну что, братцы, скоро враг проверит, насколько крепко вы усвоили воинскую науку! – обратился Свен к строю артиллеристов. – Главное – не суетитесь. Лучше сделать не торопясь, но хорошо, чем быстро и плохо. Наша задача – не подпустить врага к воротам! Если кто из вас увидит среди них колдуна, шамана или как там оно называется, немедленно доложить мне или другому командиру! На колдуна никакого пороха не жалко!

В лагере закипела с виду хаотичная возня, легионеры спешно надевали доспехи, проверяли вооружение и расходились по позициям. Несколько бойцов разносили заряженные мушкеты по стрелковым ячейкам на куртине. Все были заняты делом.

Примерно через час врага можно было разглядеть невооруженным глазом. Айзанцы не спешили, зачем утомлять лошадей перед боем? К форту по дороге приближалось целое войско, впереди кто-то разряженный в парчу с блестящими каменьями, аж смотреть больно, за ним колонной по пять следовали воины, внешним видом неуловимо напоминающие тех арабов, с которыми когда-то рубились крестоносцы. За каждым по заводной лошади, шлемы, умбоны щитов и наконечники копий сверкают в лучах восходящего солнца. Сила!

Противник остановился примерно в полумиле, явно полагая себя в безопасности от орудий форта. Разряженный военачальник начал отдавать приказания, делая величественные повелительные жесты.

–Первое и четвертое орудия! Ориентир «сухой баобаб», влево пять, тройной заряд, артефактным огнешаром заряжай! Второе и третье орудия! Ориентир «наковальня», право десять, тройной заряд, артефактным осколочным заряжай! – скомандовал Свен, оглянувшись на стоявшего у стены с подзорной трубой в руке капитана.

–Первое орудие к бою готово!

–Четвертое орудие к бою готово!

–Третье орудие к бою готово!

–Второе орудие к бою готово!

–Господин капитан, наденьте наушники, – напомнил командиру Свен. – И отойдите назад, сейчас будет очень громко!

–Спасибо за заботу, сержант, – капитан приладил несерьезного вида пробковые диски поверх ушей, ещё раз посмотрел в подзорную трубу и скомандовал: – Действуй!

–Первое и четвертое орудия, пли!!!

Сдвоенный выстрел сотряс площадку, выбросив плотные облака белого дыма. Через пару секунд в середине колонны айзанцев сверкнули две огненные вспышки, вражеский строй смешался.

–Второе и третье орудия, пли!!!

Снова ударная волна тяжко ударила по всему телу. Увидев дым выстрелов, командир айзанцев послал своё войско вперед в карьер, стараясь вывести его из-под огня. Именно на эту реакцию и был расчет. Артефактные гранаты взорвались у них прямо под ногами, снеся разряженного командующего с лошади.

–Все орудия, тройной заряд, чугунное ядро, направление на дорогу, возвышение двадцать градусов, выбор целей по секторам, огонь по готовности!

Канониры засуетились у орудий, выкатывая их на позиции и крутя вороты вертикальной наводки. Айзанцы ломанулись вперед, стараясь как-то рассеяться. Они оказались совершенно не готовы к такому развитию событий, уже и командования лишились, и даже заводных лошадей не отцепили. Пушки успели выстрелить еще раз, а первое орудие даже дважды, устранив не меньше десятка врагов. Но айзанцы оказались умелыми воинами: паника быстро прекратилась, они заученно разделились на отряды и поскакали к форту, меняя направление каждые полсотни ярдов.

–Орудия! Двойной заряд, свинцовая картечь, по секторам! Прямая наводка! Первое и четвертое, огонь по достижении ближних ориентиров! Третье орудие, огонь по достижении ориентира «три валуна»!

Канониры быстро, но уже привычно зарядили орудия и подкатили к своим амбразурам. Айзанцы старались рассредоточиться, чтобы не давать пушкам возможности стрелять по групповым целям, но все же, для атаки на ворота им пришлось сбиться вместе у тех самых трех валунов. Рявкнуло орудие, выбрасывая сноп картечи навстречу коннице. Кони и люди смешались в одну кровавую кучу, через мгновение что-то магическое рвануло в самом ее центре, оставив после себя только закопченный круг и кучу пепла.

Небольшие айзанские отряды в дюжину-две всадников попытались применить свою обычную тактику, проскакав вдоль стен и стреляя по ним из луков, но напоролись на картечь фланкирующих пушек. Среди коней появились первые жертвы рассыпанного «чеснока». Лошади хромали, падали, сбрасывали седоков. Вдруг оказалось, что носиться сломя голову по всей полосе отчуждения небезопасно.

Расположившиеся в стрелковых ячейках мушкетеры выбивали у противника всех, кто пытался командовать. Только айзанцев по-прежнему было слишком много.

Три попытки прорваться к воротам закончились неудачей, однако четвертый отряд, шедший практически по пятам третьего, сумел притащить магический фугас и взорвать внешние ворота. С радостным воплем айзанцы толпой хлынули в надвратную башню, чтобы обнаружить запертые внутренние ворота и обрушившуюся за их спинами решетку. Из бойниц в потолке и стенах полетели стрелы, сверху на оказавшихся в ловушке захватчиков хлынула кипящая вода. Вскоре под башней наступила тишина.

Артиллерия выбивала всадников, которых «чеснок» лишил мобильности. Чтобы охладить раскалившиеся пушки, их накрыли мешковиной, которую после каждого выстрела поливали водой. Уже было непонятно, чего в воздухе больше, порохового дыма или пара от испарявшейся с шипением воды.

А потом противники вдруг закончились. Остатки айзанского батальона где по одному, где максимум по трое, собрались в кучу примерно в миле от форта, кое-как образовали походный порядок и убрались восвояси.

Легионерам победа не далась легко. Шестеро убитых и полсотни раненых заплатили за нее. В очереди в санчасть оказался и сам Свен, зажимая длинный порез на боку: наконечник айзанской стрелы скользнул по ребру, разрезав кожу. Впрочем, попади эта стрела на дюйм левее… Жаль, что на складе не было подходящих орку по размерам кирас.

Врач, небритый смуглый субъект с внешностью алкоголика, отодрал уже успевший присохнуть тампон от раны, не обращая ни малейшего внимания на шипение и ругань пациента. Провел по ней каким-то амулетом, затем положил ладони орка по обе стороны от разреза, сдвинул их и, велев «так держи», чиркнул по ране странным инструментом, будто попавшим сюда из другой эпохи: эбонитовая рукоять с кнопками, лакированный латунный гнутый стержень и полированный стальной шарик на конце. От инструмента прошла волна жара, и всякая боль в ране исчезла, оставив после себя легкий зуд.

–Всё, выметайся, следующего зови! – скомандовал врач.

–А это…?! – недоуменно спросил Свен.

–Здоров! Сам убедись, если мне не веришь! Не трать моё время, зови следующего!

К удивлению Свена, от раны остался только тонкий белый кривоватый шрам. Опять магия?

Самой большой проблемой оказалось избавление от вражеских трупов. Ну ладно, несколько раненых лошадок добили и пустили на конину, а с остальными что делать? Трупы нескольких сотен человеков и не меньше лошадей – это гигантская проблема на жаре. Оба исправных трофейных фургона работали на износ, таская тела к протекавшей недалеко речке, откуда форт брал воду, пока образовавшаяся куча практически не перекрыла течение, образовав немалую запруду. Остальных пришлось оттаскивать за пару миль в саванну, вызвав ажиотаж среди местной живности. Работали легионеры до поздней ночи при свете факелов и фар фургонов, ведь никому не хотелось иметь под боком груды зловонной тухлятины. Ночью же с поля боя доносился рык, визг и хруст разгрызаемых костей, впрочем, никому это спать не мешало. Тем более, что капитан приказал к ужину налить каждому стакан крепкой настойки. Чтобы снять стресс и адреналиновый откат.

–Соворро*, великий полководец Древних сказал: «после боя умри, но выпей!», – мотивировал свое решение командир. Знай Свен историю лучше, он бы понял, что таким странным именем обозвали Александра Васильевича Суворова.

***

*) Капитан сильно исказил имя Суворова Александра Васильевича, мудрость которого донес до легионеров Майк, герой цикла «Лепила».

***

Повышенную боеготовность отменили на третий день. Как раз успели заменить сгоревшие палатки, починить крепостные ворота и похоронить павших товарищей.

Тренировки артиллеристов возобновились. Свен честно свалил всю работу на младших инструкторов и, наконец, смог заняться любимым делом – копаться в механизмах и работать руками.

Для начала занялся ремонтом третьего фургона. Заменив разбитую балку рамы и аккуратно выпрямив на наковальне все поврежденные рычаги, он твердо решил закрепить машину за артиллеристами, если получится. Смущало только то, что он абсолютно не понимал принципа работы мотора. Ну и фиг с ним, работает – и ладно, не лезь!

Хуже дело обстояло с огнестрельным оружием, которое ненавязчиво свалили на него же. Логика простая: раз человек, тьфу, орк везёт, надо его нагружать. Если гномовские ружья являли собой образец прагматизма – всё по стандарту, даже части механизмов относительно взаимозаменяемые почти без напильнинга, то эльфийское оружие поражало своей нетехнологичностью. Создавалось впечатление, что каждый ствол был отдельно выточен и высверлен вручную, как и каждая деталь излишне переусложненных кремневых замков. Более-менее по стандарту только винты и шурупы, причём достаточно условно. Но красиво сработано, надо отдать эльфам должное. Однако, пусть эльфийское ружьё и удобнее лежало в руках, в бою Свен предпочел бы гномовское, на нем нет идиотского крючка довзвода курка перед спуском, и оно точно не откажет!

Ремонт поврежденных эльфийских стволов (два из которых условно годились только на запчасти) плавно и незаметно для него перетек в техническое обслуживание ротного огнестрела. Процедура нехитрая: выкручиваешь шурупы, извлекаешь замок, разбираешь, выгребаешь нагар пополам со смазкой, протираешь керосином (или что тут вместо него), смазываешь, собираешь и ставишь обратно. Полчаса на ружьё. Что самое противное – работу эту простым солдатам доверить нельзя категорически. Они непременно сломают или потеряют половину мелких деталей, штифтов, пружинок и винтиков. И где их потом брать, детали эти? А ещё он взялся, насколько это возможно, приспособить ложи ружей под человеческую анатомию, где надо, ставил на гномьи приклады удлиняющие проставки из толстой буйволиной кожи, а на эльфийские – подушки под щеку. В общем, из мастерской, под которую отвели каморку в помещении оружейного склада, Свен почти неделю не вылезал. А потом командование наградило его увольнительной аж на целую неделю, отправив с конвоем в племя Аллигаторов.

Трястись позади конного отряда на черепашьей скорости за рулем недавно починенного фургона – удовольствие ниже среднего. Хочется дать газку, да втопить по саванне, распугивая живность и поднимая пыль. С другой стороны, водительское сидение в нём куда мягче кавалерийского седла, спинка тоже предусмотрена, да и брезентовый тент от палящего солнца прикрывает. И вообще, лучше плохо ехать, чем хорошо шагать! А если учесть, что седло сделано под человека, а не под гораздо более крупного орка… Свен лениво шевелил руль кончиками пальцев лежавшей на колене левой руки, объезжая редкие ямы и кочки, выдерживая дистанцию с едущей впереди телегой, да мысли думал. Впервые за последние несколько месяцев выдалось время для размышлений: отцы-командиры справедливо полагали, что легионеры ни секунды не должны быть предоставлены сами себе, и, в целом, неплохо справлялись с загрузкой солдат бесконечными тренировками и учебой. Разве что у артиллеристов чуть меньше трогали, да и то, исключительно потому, что батареи на стенах, начальству добираться до них долго и неудобно, а выставленный часовой приближающееся начальство заметит издали и своих тут же предупредит. Да и то, там практически всё свободное время на сон тратится, ибо хороший солдат всегда спит, когда не ест!