Текст книги "Механик (СИ)"

Автор книги: Алекс Любич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

–Когда мыс пройдем. Моряки ужасы про него рассказывали. Врали, конечно, только зачем рисковать?

–Это точно! Пусть профессионалы нас мимо него проведут.

На следующее утро погода испортилась. Усилилась качка, порывы мерзкого холодного ветра влетали в трюм сквозь световой люк, когда корабль накренялся на левый борт, принося с собой мелкие соленые брызги. Несколько пленников страдали от морской болезни, показанные Рубеном акупунктурные точки помогали лишь отчасти. Все дружно отказались от завтрака, кусок в горло не лез. Пираты не расстроились: как говорится, баба с возу – кобыле легче. К полудню, который угадывался лишь по отбиваемым в рынду склянкам, но никак не по затянутому плотными облаками небу, качка усилилась настолько, что пленников стало мотать по всему трюму. Ветер в снастях выл так, что приходилось буквально кричать в ухо, чтобы тебя услышали. Упираясь затылком, плечами и руками в потолок и шагая настолько широко, насколько позволяла цепь кандалов, Свен собрал своих собратьев по несчастью вокруг мачты, где они сцепились друг с другом локтями. Уж лучше так, чем эти «американские горки» у бортов. Корабль несколько раз резко менял курс, отчего качка то ослабевала, то становилась сильнее. Когда небо совсем потемнело, всё вдруг разом кончилось. Завывания ветра в такелаже стихли, качка будто исчезла, на прояснившемся небе появились звезды.

–Мыс прошли, – объявил маг.

–Тут всегда так? – спросил кто-то из-за мачты.

–Моряки врали, что всегда, – Рубен пожал плечами. – Говорят, здесь два течения сталкиваются, холодное и теплое, вот с погодой и творится такой бардак.

–Эй, внизу, жрать будете? – раздался голос из люка.

–Будем! – крикнул в ответ Свен. – Давай котел!

Котел опустел в момент: все дико проголодались. Свен привычно собрал ложки с тарелками и, передавая их наверх, невзначай спросил:

–Дружище, если не секрет, долго нам ещё по воде мотаться?

–Да какой там секрет, – с жутким акцентом ответил гном, перехватывая ручки котла, – три недели без малого.

–Долго… – протянул Свен, пригибаясь, чтобы не получить по голове закрывающейся решеткой.

Рубен по памяти изобразил в углу трюма иллюзию карты и прикидывал маршрут. Получилось что-то отдаленно напоминавшее Африканский континент на Земле.

–Сюда нас везут, больше некуда, – заявил он, несколько раз промерив расстояния пальцами.

–Почему так решил? – спросил сидевший рядом Хендрик, бывший главарь бандитов, присоединившийся к заговорщикам вместе со своей уголовной командой. Взаимные претензии у них со Свеном были сняты еще в первый же вечер после той разборки. В смысле, стороны молчаливо согласились отложить разборки до обретения свободы.

–Потому, что там плантации у гномов, идти туда как раз три недели, если где-то здесь, – маг ткнул пальцем в импровизированную карту, – набирать пресную воду.

–Нафига ее набирать? – уточнил бандит, почесав не слишком хорошо вправленный магом нос.

–Того, что там загрузили, нам до места не хватит, – пояснил Свен. – Я бочки считал. На неделю осталось, не больше.

–То есть, до человеческих владений не дотянем, – подтвердил маг. – Сейчас мы, так или иначе, движемся в нужном нам направлении, так давайте подождем, пока наши гостеприимные хозяева не пополнят припасы, а там и за дело возьмемся.

Пять дней корабли двигались на север, на сей раз под парусами при попутном ветре. По мере приближения к экватору в трюме становилось всё жарче. Свен чуть не прыгал от радости, когда его вместе с парой самых крепких пленников вытащили на палубу. Свежий воздух был особенно сладок после пребывания в замкнутом помещении с двумя десятками немытых солдатских тел. Работа предстояла привычная: сначала выгрузить бочки из трюма в шлюпки, затем то же самое в обратном порядке. Корабли зашли в широкое устье какой-то реки и встали параллельно друг друга на расстоянии сотни ярдов, шлюпки сновали взад-вперед между ними и берегом. Клонившееся к закату солнце уже не жарило, зато позволяло подробно разглядеть соседний корабль. Высокий сильно скошенный нос с далеко выступающим форштевнем, высокая же надстройка на корме, три мачты, между которыми торчали две не слишком впечатляющие выкрашенные в черный цвет трубы. В районе миделя над бортом выступал кожух гребного колеса. На носу и корме направленные на дальний берег ракетные установки, вдоль борта шесть пушечных портов. Палубу было толком не разглядеть. Ну да, парусно-колесный пароход, что ещё здесь могли придумать? Форма носа намекала, что судно куда более скоростное, чем приютившее легионеров грузовое корыто. Интересно, как получилось, что у пиратов ракетные установки имеются? Что-то подсказывало Свену, что столь грозное оружие в частные руки никто просто так не отдаст. Гномы додумались устроить частно-государственное партнерство на поприще пиратства? Опыт земной Британии не дает покоя?

Но вот последняя бочка оказалась в трюме, последнюю лодку втянули на борт, а пленников загнали обратно в трюм. С утра корабли двинулись в путь, постепенно удаляясь от берега. Рубен отслеживал ситуацию, его догадка, что они следуют в сторону гномьих владений на Черном Истоке, подтверждалась. Шум ветра в парусах и такелаже, скрип канатов и досок, топот матросов на палубе, всё это создавало идеальную невозможность подслушать. Свен устроился в дальнем от двери углу и отстучал костяшками пальцев условный сигнал. Через несколько секунд с обратной стороны отстучали отзыв.

–Сегодня ночью, будьте готовы, – произнес Свен на орочьем в импровизированное переговорное устройство, десяток дырок в полдюйма диаметром, которые Рубен проделал заклинанием «воздушное сверло» в толстых досках переборки.

–Мы будем готовы, друг, – ответил низкий голос с той стороны.

–Тогда ждите сигнала. Главное, чтоб никаких движений раньше времени! Ждите!

Сидевшие в соседнем трюме орки также не горели желанием горбатиться на плантациях. Принадлежали они к разным племенам, которые друг к другу претензий не имели, поэтому за прошедшие недели пленники сумели как-то организоваться и теперь являли собой грозную силу. Потенциально, разумеется. Впрочем, даже без оружия воин Урук-Хай стоил любого вооруженного гнома. Осталось дождаться ночи…

Не дождались. На палубе началась беготня, засвистела боцманская дудка, захлопали поднимаемые паруса, судя по изменившейся качке, отцепили буксировочный трос.

–Рубен, что там? – Свен слегка толкнул мага локтем в бок.

–Не толкайся, – отозвался тот. – Сам не пойму, что происходит. Они что-то делают у этих твоих ракетных установок, а тот корабль впереди, он налево заворачивает. Просто не вижу ничего. Ждем.

–А что еще остается?

Напряженное ожидание заполнило трюм, люди и орк прислушивались к доносившемуся сверху шуму, пытаясь уловить хотя бы намек на то, что происходит. Беготня матросов на палубе улеглась, судно шло вперед, сильно накренившись на правый борт. Пароход отошел слишком далеко от их корабля, Рубен потерял его из виду. Свен предупредил орков, что обстоятельства изменились. Еще пара часов прошла в напряженном молчании, наконец, маг вскинул голову.

–Какой-то корабль приближается с запада!

–Какой, зачем? – посыпались вопросы.

–Не знаю. Пусть хотя бы на милю подойдет, тогда разглядеть смогу.

Ещё через час маг уточнил:

–Это тот, что нашу лохань на буксире тащил. За ним еще четыре корабля, не пойму, какие.

–Что про берег скажешь, лейтенант? – спросил кто-то из уже сгустившейся темноты за мачтой.

–Скалы сплошные, удаление полмили.

–Не пристать? – уточнил Свен.

–Без вариантов.

–Сдается мне, наши дорогие хозяева от кого-то драпают, – задумчиво произнес Дирк.

–Мне тоже так показалось, – согласился маг. – Я так прикинул, на расстояние выстрела они подойдут не раньше, чем через час, а то и полтора.

–Совсем стемнеет же? – удивился Свен.

–И что с того? Гномы попробуют оторваться под покровом темноты, обычная тактика, – ответил маг. – Ждем, короче. Если оторвутся, дождемся, пока бдительность притупится, если нет, смотрим, кто кого победит.

Наступила ночь. Парусник всё так же шел вдоль берега на север, подгоняемый вечерним бризом. Рубен докладывал, что пароход пытается маневрировать, не подпуская корабли противника к более медленной купеческой лоханке. Ветер доносил иногда звуки далеких пушечных выстрелов. Противник, кто бы это ни был, подходил всё ближе…

Глава 17

Могучий удар с грохотом потряс борт в соседнем отсеке, аж доски загудели. Парус, видимый в потолочный люк, осветила с кормы вспышка пламени, сопровождаемая оглушительным шипением. Еще одна такая же вспышка на баке.

–Ракеты пошли, – прокомментировал Свен. – Наблюдаешь их?-Четко и ясно, – отозвался Рубен, потом добавил, – та, что с кормы, мимо прошла. Та, что с бака, попала в борт, но как-то не вижу результата.

Корабль снова содрогнулся от попадания сразу нескольких ядер.

–Задняя установка накрылась, – сообщил Рубен. – Минус три гнома. У нас сбило рею. Держитесь все, парус может воду зачерпнуть!

Крен судна резко изменился, будто якорь бросили, затем корабль выправился.

–Всё, обрубили парус, – сказал маг, тут дрожь от попадания ядер снова прошлась по кораблю. – А теперь нам порвали еще три паруса, если я хорошо разглядел.

Еще две вспышки стартующих ракет озарили парус, в котором теперь красовалась огромная поперечная дыра.

–Демоны криворукие! Обе мимо! – ругнулся маг. – А вот сейчас начнется самое интересное, с кормы подошли, абордаж будет!

Несколько толчков и резко изменившаяся качка намекнули о том, что на борт пожаловали гости. Зазвенела сталь, загрохотали выстрелы, кто-то истошно заверещал, как резаный. Впрочем, именно так оно и было. Где-то с четверть часа по палубе гремели сапоги, что-то роняли и волокли, звучали грубые голоса, говорившие на зунландском.

–Ну хоть люди! – с облегчением произнес Дирк.

–Не торопись с выводами, братишка, – угрюмо ухмыльнулся Хендрик, бывший бандитский главарь. – Поверь, бывает так, что лучше оказаться в лапах эльфа, чем иного человека!

–Тихо все! – шикнул маг.

На корабле тем временем происходила инвентаризация, больше похожая на обыск. Судя по звукам, захватчики всё переворачивали вверх дном. В какой-то момент луч фонаря осветил трюм и находившихся в нем грязных и заросших бородами легионеров.

–Командир, тут рабы, люди! Ништяк! – радостно прокричал хриплый голос.

–А тут орки, ещё лучше! – вторил ему другой голос.

–Побег временно откладывается, – сказал Рубен, когда возня на корабле затихла. К тому времени пострадавшую в бою купеческую лохань подцепили на буксир к кораблю захватчиков, и караван аж из шести судов продолжил путь на север.

К вечеру второго дня корабли зашли в бухту и встали на ремонт. Стучали молотки, скрипели лебедки, такелаж приводили в порядок. В отличие от гномов, эти пираты не использовали пленников в качестве рабочей силы. Видимо, решили, что лучше их вообще не выпускать. Хоть кормить не забывали, и то ладно. На третье утро суда подняли паруса и вышли в океан, двигаясь на запад. Рубен сказал, что дым из трубы парохода не шел. Видимо, захватчики не умели обращаться с судовой машиной. Устраивать бунт в таких обстоятельствах не имело ни малейшего смысла: их либо разберут на запчасти орудия остальных кораблей, либо возьмут на абордаж, да всех вырежут. Пришлось смириться и ждать. Потянулись дни и ночи. На шестой день корабли встали у какого-то острова, судя по разговорам на верхней палубе. Два дня стояли без движения, на третий разразился шторм. Корабль мотало на якорном канате, хоть и не так, чтобы сильно. Ближе к рассвету четвертого дня болтанка прекратилась, и в верхнем люке показались звезды. Еще через час эскадра подняла паруса и направилась дальше. Неделя прошла без происшествий, затем, по словам Рубена, три корабля резко взяли южнее и вскоре вышли за пределы его магического взора. Остальные суда продолжали движение к неведомой цели.

На шестой день корабли бросили якорь посредине ничего. Рубен смог разглядеть сушу аж пятнадцати милях, только поисковое заклинание выпило из него столько сил, что маг чуть не потерял сознание

–До Гравии добрались, – заявил он, немного отдышавшись.

–Откуда знаешь? – уточнил Свен.

–Солнце всё время было справа, значит, двигались мы на запад. На западе же только Гравия на этих широтах, больше нечему быть.

–Ты не умничай, а объясни, хорошо это или плохо?

–Плохо, что почти на другом конце мира, хорошо, что земля рядом. Сказал бы кто, зачем они здесь остановились…

–Ждут кого-то или чего-то, – Хендрик лениво почесал грязную пятку. – Знающие люди рассказывали, что контрабандисты и пираты в подобных местах встречаются. Чтобы, значит, и от места не слишком далеко, и с суши не разглядеть.

–Имеет смысл, – кивнул Дирк и повернулся к Рубену. – Командир, не видишь, они чем-то заняты или просто стоят?

Маг скорчил недовольную рожу и закрыл глаза на несколько секунд.

–Два других корыта стоят борт в борт, что там творится, не разглядеть.

–Перегружают барахло, – авторитетно кивнул Хендрик. Всю нелегальщину на один корабль сгрузят, второй спокойно пойдет в порт.

–Хочешь сказать, что где-то рядом нормальный порт имеется? – уточнил Свен.

–Тарисо, – Рубен словно сплюнул.

–Кто-нибудь может объяснить мне, тупому, что это такое? – Свен обвел взглядом товарищей по несчастью.

–Пиратское логово, – ответил Хендрик. – Формально принадлежит нашей родной, дорогой и любимой Лундии, на деле же масса нюансов.

–Заправляет там всем Гравийско-Лундийская Торговая Компания, – подхватил маг. – И что-то мне подсказывает, что наши гостеприимные хозяева на эту самую компанию работают. В смысле, вообще, а не прямо сейчас.

–Ты скажи лучше, что тут на юге и на севере, – у Свена в голове зарождалась мысль, и он ее изо всех сил думал.

–На юге драконы, туда нельзя. На севере Гравия.

–Вот сейчас ты вообще не уточнил. Здесь что, не Гравия?

–Здесь континент Гравия, там королевство Гравия, просьба не путать! – ухмыльнулся маг. – Только до государства этого не меньше тысячи миль.

–Так, тишина! – свенов палец почти уперся в потолок. Он кое-что надумал, надо было проверить вводные. – Хендрик, дорогой, скажи, пожалуйста, бывает такое, чтобы два корабля, один с легальным, другой с нелегальным товаром вместе завалились в порт?

–Всякое в жизни случается, – философски заметил бывший бандит. – Только смысла в этом никакого. Законный груз всегда днем идет, незаконный ночью, да мимо порта.

–То есть, они разделятся, так?

–Да понятно уже, к чему ты клонишь, – маг снова закрыл глаза и замер на полминуты. – Докладываю, на нашем корыте их ровно дюжина. Всех будущих рабов здесь же держат. На тех двух лоханках их сотни полторы, точнее не скажу. Часть уйдет с легальным грузом. Магов среди них нет. Я бы рискнул!

–Вопрос в том, как добраться до другого борта, – задумчиво произнес Дирк.

–Если они что-то к нам перегружать будут, встанут борт к борту, – сказал бывший бандит. – Если перегружать не будут, до них всего ничего, полсотни, ну сотня ярдов. Да хоть две сотни! Возьмем пустые бочонки, да проплывем тихонько прямо под борт, не вижу особых сложностей. Под нами песок, живности никакой не наблюдается, никто не съест, нет здесь хищных рыб!

–У нас ведь ракетная установка осталась, да, Рубен? – уточнил Свен.

–Две, вторую они тоже починили, – ответил маг.

–Вот то-то и оно…

Большой парусник отвалил, когда небо начало окрашиваться с закатные тона. На оставшихся судах возня вскоре прекратилась, а после ужина пираты принялись отмечать успешный переход через океан. Когда луч восходящей луны заглянул в трюм, с палубы доносился громкий пьяный храп. Выждав для верности еще час, легионеры перешли к действию.

Просунув руки сквозь решетку люка на потолке, Рубен устанавливал самодельные артефакты. На любом корабле всегда имеется масса мусора и просто мелких предметов, из которых опытный маг может смастерить что-то полезное. Одно его колено опиралось на плечо Свена, ступню другой ноги орк держал на сгибе руки. Остальные пленники снимали кандалы ключом, сделанным из того самого трофейного гвоздя: маг сложил пальцы в хитрую фигуру, приложил гвоздь к замку, и железо будто потекло. Ещё одно движение пальцами – и металл застыл, сформировав треугольный ключ.

–Готово, – выдохнул маг, спрыгивая на палубу. – Все освободились?

–Так точно, лейтенант! – ответил Хендрик, задумчиво перекидывая пару кандалов из руки в руку. Неплохой кистень получился, подумал Свен.

–Давай сюда ключ! – требовательно протянул руку Рубен, бывший главарь бандитов вложил в нее гнутый гвоздь. – Свен, передай его своим братьям!

–Есть! – кивнул орк и кинулся к переборке, отстучав гвоздем условный сигнал по доскам. Убедившись, что по другую сторону находится лидер пленных, он просунул железяку в отверстие и напомнил, как отпираются замки кандалов, потребовав пересказать инструкцию своими словами.

Полночь давно миновала, сон пиратов был особенно крепок. В самом деле, зачем нести вахту, если корабль стоит на якоре вдали от суши, а пленные надежно заперты в трюме? Гораздо интересней пьянствовать, а потом отсыпаться. Рубен еще раз просканировал корабль и хитро щелкнул пальцами. Разом пропал шум ветра в такелаже и скрип мачт и канатов. Неяркая вспышка, и дымящийся сигнальный сторожок упал сквозь решетку: сигнала тревоги не будет, когда откроется люк. Еще несколько вспышек, и о палубу стукнулся тяжелый навесной замок с пережженной пополам дужкой. Свен аккуратно откинул тяжелую решетку люка и одним плавным движением выскользнул на верхнюю палубу. С его ростом и силой это было элементарно. Быстро оглядевшись и не заметив никаких угроз, он сунул в люк руку и начал буквально выдергивать оттуда легионеров одного за другим. По-прежнему стояла абсолютная тишина; поставленная магом «сфера безмолвия» глушила все звуки. Легионеры привычно разбились на тройки и двинулись к намеченным целям. Рубен скользнул вокруг бизань-мачты к люку над трюмом, где содержались орки, и через минуту из него полезли на палубу воины Урук-Хай.

Первыми взяли капитана, старшего помощника и боцмана, дружно храпевших в каютах на корме. Затем повязали вахтенного рулевого и остальную команду, мирно дрыхнувшую в кубриках под палубой. Всех согнали в тот отсек трюма, где раньше сидели легионеры, и заперли там. Половина дела была сделана.

Пока Свен объяснял артиллеристам, как пользоваться ракетной установкой, Рубен метался по палубе, расставляя свои самодельные артефакты. Закончив, он внимательно посмотрел на соседний пароход и кивнул Свену.

В рундуке в капитанской каюте нашли изъятые у Свена при пленении орочьи амулеты, маг колдовал над ними, Свен же снимал с пары ракет головные части. Но вот реактивные снаряды встали на направляющие обеих установок, расчеты навели грозное оружие на врага. Небо начало понемногу светлеть вдали над океаном. На невидимом отсюда континенте вспыхнули в лучах надвигающегося рассвета заснеженные вершины далеких гор, отчего вокруг стало как будто даже ещё темнее. Рубен в очередной раз взглянул на пароход, кивнул, и Свен отдал приказ.

Два реактивных снаряда с ревом устремились прямо в высокий борт соседнего корабля. Дело сделано!

Нет ничего проще, чем захватить корабль, если его экипаж спит сном праведника и не собирается просыпаться. Разумеется, бардака в ходе импровизированного абордажа хватало, сухопутные легионеры ни грести веслами толком не умели, ни веревочными лестницами пользоваться. Последствия малоподвижного многодневного сидения в трюме также сказывались. Но как-то справились и даже умудрились друг друга сильно не покалечить. Пока разобрались, какой трюм самый крепкий, пока из него барахло перетащили в другие помещения, пока на освободившуюся площадь поместили всех спящих пиратов, солнце успело подняться почти в зенит. Все вымотались до невозможности, хоть к работе и привлекли пленных гномов с купеческого корабля, да и орки не ленились.

Свен в этой возне не участвовал и не видел радости орков от воссоединения с орчанками, которых содержали на пароходе. Он изучал новую матчасть, поражаясь нелогичности гномьих технических решений. Будь оно на Земле, он бы сказал, что судовую машину проектировали немецкие инженеры. Те самые, которые ставят пять шестерней там, где можно запросто обойтись одной! Но разобрался, ничего принципиально сложного здесь не было. Разве что смущала разметка шкал приборов в неведомых единицах. Впрочем, на всех имелся «красный» сектор опасного давления или оборотов. Над схемами смазки пришлось поломать голову, так как гномья документация, старательно расставленная на полке с бортиком, оказалась совершенно не читабельна: вместо нормальных букв там пестрели похожие на руны крякозябры. К счастью, также обнаружилось изобиловавшее картинками и чертежами руководство по эксплуатации «для дебилов», с ним в руках Свен несколько раз обошел все механизмы, пока окончательно всё не уяснил.

–Ну как, разобрался с хозяйством? – спросила высунувшаяся из люка голова Рубена.

–Ничего сложного, – ответил Свен. – Вот топка, вот котел, вот машина, вон там теплообменники, а в дальнем углу опреснитель.

–Это еще что за зверь?

–Это чтобы пресную воду из морской делать, в котел морскую нельзя лить.

–Хочешь сказать, что экипажу пресная вода вообще не нужна?

–Не, эта гадостная. Только в машину и годится. Если прижмет, конечно, неделю-другую можно на ней прожить. Или морской водой бодяжить. Но лучше пить нормальную.

–Ага, – кивнул маг. – Когда сможем дальше двигаться?

–Да хоть сейчас. Топку я разжег, котел горячий, давление в норме. Что со вторым кораблем делать будем?

–Всё ценное с него уже перегрузили, так что затопим.

–Не жалко?

–А что делать? Оставишь, так пиратам достанется, в этих краях другие не шастают. Кстати, сможешь других научить с этой штукой управляться? – маг кивнул в сторону судовой машины.

–Не вопрос, – пожал плечами Свен. – Если есть желающие, гони их сюда, будут учиться в процессе.

Свен не видел, как затопили корабль, последние несколько недель служивший для них тюрьмой. Не интересно. Готовить машину к работе было куда важнее. Из рубки Рубен дал машинным телеграфом команду «средний вперед», самоназначенный старший механик открыл подачу пара в цилиндры, и вал машины пришел в движение. Убедившись, что техника работает штатно и объяснив пятерым ученикам, которых прислал маг, на что надо смотреть, заинструктировав их до дрожи в коленях, он поднялся на капитанский мостик, где сейчас хозяйничал маг.

–Привет морскому волчаре! – поприветствовал Рубена Свен.

–Сам такой, – маг склонился над картой на столе, – заходи!

–Где мы сейчас?

–Вот тут, – Рубен ткнул пальцем в ярко-красную точку на карте. – Они хорошо устроились, активная карта с позиционированием, все дела. Сам глянь!

Маг покрутил рукоятку сбоку от карты, меняя масштаб отображения. Деликатно отодвинув его в сторону, Свен сам начал крутить рукоять и двигать джойстик позиционирования. Всё, как в гугловых картах на смартфоне, только управление рычажное. И вместо экрана прямоугольный кусок пергамента, по которому перемещаются рисунки. Карта впечатляла: можно было показать половину мира, можно было увеличить всё до шести дюймов на милю. Главное, она точно показывала их местонахождение, не хуже любого земного навигатора!

–Вещь! – уважительно сказал Свен и отодвинулся в сторону. – А надо нам куда?

–Вот сюда, – палец мага ткнул в точку, примерно соответствующую Флориде, будь это Америка на Земле, а не Гравия на планете Изначальная, и имейся здесь Мексиканский залив. – Ты с расходом угля разобрался?

–Крайне приблизительно. Цифры, вроде, понятные, в остальное не врубился. Ты же на гномьем читаешь, вот и поясни, правильно ли я уразумел, – Свен протянул магу инструкцию, где в таблице имелись надписи, как на угольном бункере и морском спидометре, как бы он правильно ни назывался.

–Ага, ага, – Рубен задумчиво полистал книгу, сверился с таблицей и записями Свена и выдал: – если не врут, нам этого хватит туда дойти и обратно вернуться пару раз. Предлагаю уголь не экономить.

–Ночью тоже идти будем?

–Пока не решил. Моряки из нас, сам понимаешь… Налетим на что-нибудь в темноте – и всё.

–А ты сделай ту штуку, ну, артефакт тот, чтобы вражину на удалении заметить.

–Так вот уже, – хмыкнул Рубен. – справа от штурвала, напротив компаса.

–Отлично! Ты ее тогда настрой, чтобы она и сушу показывала, и глубину там, где идем.

–Думаешь, один такой умный? Артефакт уже показывает всё твердое над водой. И берег, и любое судно. С отображением глубины пока не решил. Думаю ещё. Назвать его надо только как-то.

–Пусть будет «радар», – предложил Свен. – Рубен артефактор, ну и вот это всё.

–Подхалимаж засчитан! – заржал маг. – Рубен атрефактор из рода Дарштейнен, отличное название! Дарштейнен – это фамилия моя так называется, если ты не знал.

–Ладно, если я больше тут не нужен, проверю машину. Ты тоже зайди, как получится, надписи непонятные перевести надо бы.

–Зайду обязательно!

Гномья механика функционировала безупречно. Давление и температура держались в норме, уголь подбрасывали по мере необходимости, гребные колеса бодро несли судно на север на полном ходу, в сторону экватора. Ещё раз заинструктировав подчиненных, Свен вышел на палубу, где занялся организацией купальни. Страсть как хотелось смыть с себя пот и грязь от многонедельного сидения в душном трюме. Он отловил пару легионеров, поставил задачу, и через несколько минут на палубу выволокли три шестидесятигалонные бочки. Еще через несколько минут легионер и два орка старательно красили эти сосуды обнаруженной в хозяйственном рундуке черной краской, Свен же копался в кладовке машинного отделения, выбирая подходящие трубы. Через четверть часа от конденсатора паровой машины и опреснителя на палубу был проведен водопровод. Из крана в бочку полилась уже горячая вода. Свен же приладил к передней части бизань-мачты самодельную душевую головку и поставил ручной насос. Первым в душе был он сам, чуть не вопя от наслаждения, отскребая грязь щеткой с мылом. На палубе выстроилась целая очередь желающих. Кто-то принес из трюма несколько стопок обнаруженной в пиратском грузе одежды, чтобы сразу переодеться в чистое. Отдельная очередь выстроилась к висящему на грот-мачте зеркалу: легионеры избавлялись от отросшей за прошедшие недели растительности на лице.

На ночь решили не останавливаться, чтобы проскочить опасный траверз Тарисо. Пусть штурвал сейчас держал рядовой легионер, Рубен стоял рядом и не отрывал взгляда от компаса и радара/эхолота, очевидно, пока не слишком доверяя собственному изобретению. Свен в это время не отходил от машины, а сменяющиеся пары легионеров бросали лопатами уголь в топку. Если верить корабельному «спидометру», или как он правильно у моряков именуется, пароход делал пятнадцать узлов.

Пока Свен возился в машинном отделении, маг успел наладить службу на отдельно взятом корабле. Смешанные группы орков и легионеров наводили порядок, считали наличные запасы провизии и награбленных пиратами товаров. Почему награбленных? Да потому, что не та этим судном заправляла публика, чтобы нормально за что-либо заплатить. Короче, все были при деле, никому не давали скучать. Обед в машинное отделение доставил сам Рубен, в смысле, он руководил парой здоровенных орков, тащивших посуду и еду. Наскоро перекусив, Свен с гордостью показал гостям свое хозяйство, маг перевел ему все немногочисленные надписи и кусок эксплуатационной инструкции. На удивление, один из орков заинтересовался машиной, засыпав Свена вопросами о назначении того или иного крана, рычага или манометра, а потом попросившись в ученики механика. Критически окинув взглядом его покрытую шрамами фигуру, Свен временно назначил его кочегаром: ростом тот был чуть выше, а в плечах заметно шире старшего механика, кому ещё уголь кидать, как не такому верзиле?

На следующее утро машину ненадолго остановили, провели техобслуживание, смазали всё, что положено по инструкции, затем снова подали пар, и пароход продолжил движение на север. Хоть ветер и был попутный, поднимать паруса не рискнули: никто не знал, как это правильно делать, не спрашивать же сидящих в трюме гномов и человеков? Кроме пиратов в трюме, никто на борту не бездельничал. В рубке несколько рулевых по очереди привыкали к штурвалу, изменяя курс на румб-другой влево-вправо по команде старшего. Механики следили за машиной, по очереди беря в руки угольную лопату. Женщины шуршали на кухне, то есть, камбузе и в прачечной. Остальные собрались в смешанные команды и отрабатывали на палубе боевые действия. Между реями грот– и бизань-мачт натянули веревки, на которых сушилась постиранная одежда. Красота, да и только. Рубен же зарылся в найденных в капитанской каюте (которую занял по праву старшего по званию) бумагах.

Пришло время заняться вооружением судна. Созвав своих артиллеристов, Свен двинулся на орудийную палубу, где обнаружились шестнадцать знакомых восьмифунтовых пушек гномьего образца. Там же нашлись ядра, картечь и бочонки с порохом в покрытых противопожарными рунами ящиках. Приказав личному составу шить картузы из найденной в пиратском грузе тонкой хлопковой ткани, Свен велел Дирку, как самому ответственному, отмерять на найденных в рундуке с принадлежностями весах порох в картузы. К бою надо быть готовым, даже если его не будет! Сам он пытался разобраться с мудреной системой блоков, рычагов и тросов, крепившей лафеты к бортам. Подвигал лафет туда-сюда, подергал рычаги, да зарядил пробный заряд в пушку. Предупредив по переговорному амулету и.о. капитана (Рубена), он открыл пушечный порт, подкатил лафет к нему и выстрелил. Еще раз подергал тросы с рычагами и сел писать наставление. Нужно больше канониров, два расчета на столько стволов не хватит!