Текст книги "Математик в мире магии III (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Картинно поправив свой темно-синий камзол, владелец атрибута хмыкнул.

А вот его спутники были одеты попроще, хотя тоже носили длинные пиджаки, но серого, мышиного цвета.

Тот, что слева – был невысоким и полноватым, с растекшимся по лицу носом и двумя варениками губ, он даже сейчас глядел на меня как-то заискивающе, посверкивая голубыми глазами из глубоких заплывших пещер.

Правый же вообще осматривал помещение, не уделив мне и толики внимания. Ну, он был рослым – выше всех, кто здесь был на полголовы точно. Голову украсил ежик светлых волос, а вытянутое лицо с тонким носом, подчеркивала одинокая серьга, свисающая из левого уха.

– С кем имею честь, господа? – уточнил я, нагло ухмыляясь.

– Норинат Оринант, – представился маг, не сводя с меня высокомерного взгляда, после чего добавил: – Гость этого особняка сообщил нам, что его собираются убить. Мы выдвинулись сюда по первому зову, но… Не успели. Прошу, представьтесь.

– Тианор Доран, – произнес я, скорчившись от боли в плечах из-за вывернутых рук, после чего добавил: – Отпустите меня.

– Каким атрибутом Вы владеете? – уточнил центральный.

– Я – артефактор, – выдавил из себя, ведь суставы уже молили о снисхождении.

Зато я понял, что произошло. Всё это одна большая подстава. Отец Инграна и не собирался меня убивать. Его задачей было заставить меня лишить его жизни. Видимо, смерть сына слишком сильно ударила по психике.

Потому он так старательно распылялся передо мной, пытаясь воззвать к моей ярости. Однако я не поддался на провокацию, и пришлось пускать в ход атрибут. Сам же владелец особняка вызвал местную полицию, пока я ждал на воротах. Или что тут у них? В общем, служба, которая может повязать благородного и отдать его под суд.

– Не лги нам! – заверещал толстячок высоким голосом.

– В камеру его, – поморщился Норинант.

Я попытался дернуться еще раз, но очередной удар под дых заставил меня хватать ртом воздух.

Суки!

Крепкие руки поволокли меня на выход.

– Да отпустите вы! – возмутился я. – Сам идти могу!

Очередной удар по лицу заставил голову безвольно повиснуть. Я чувствовал, как сознание ускользает в небытие.

Неужели так и закончится моя история? Думаю, за убийство графа мне грозит эшафот, тем более, моя семья в этом мире не имеет никакой власти, а я – всего лишь жалкий третий сын.

Разбитые губы растянула ухмылка…

Глава 8

Меня толкнули на стул, на который я буквально грохнулся. Покачнувшись, ухмыльнулся. Сколько прошло времени после моего пленения, не совсем понятно. К сожалению, в моей камере не было ни одного окошка.

Правда, меня поселили в тюрьму для благородных. Там было аж целых три комнаты: одна с кроватью, еще одна с удобствами и самая первая, где стоял грубо сбитый стол, за которым я вкушал местные яства.

Иногда меня выдергивали для проведения допроса. Бить не били. Даже брошь не забрали. А вот я ее вообще перестал выпускать из рук. Казалось, лишись я своего «бронежилета» от мыслемагов, и меня тут же поведут на эшафот.

И вот меня привели на третью беседу со следователем. Небольшая комнатка три на три, табурет подо мной, квадратный стол и дознаватель, который должен явиться с минуты на минуту.

Я осмотрелся вокруг ленивым взором. Воздух здесь был влажный и затхлый. Думаю, проблема в отсутствии вентиляции. Даже у меня в камере посвежее.

Стражник, который и привел меня сюда, вышел, закрыв дверь. Осталось дождаться второго участника беседы, вот только… А где он? Обычно уже ждал меня. Эх…

Наконец проход отворился, и… В этот раз в помещение вошел Норинат, который, судя по фамилии, сын графа или типа того. Я скривил лицо, увидев за долгое время знакомого мага.

– Что? – выдал я, обильно наполняя голос издевкой. – Пришли извиняться за свою ошибку?

– Господин Доран, – подошел к столу маг и бросил прямо передо мной стопку листов. – Мы обязательно отпустим Вас и даже принесем извинения, как только сможем подтвердить Вашу личность.

– Смотрю, слово благородного уже не в чести… – пробубнил в ответ.

– Вот нам и нужно доказать это самое благородство, – ухмыльнулся визитер, усаживаясь напротив, после чего продолжил: – Прошу Вас поведать мне все, что произошло до встречи с графом у него в особняке.

– Я уже все рассказал вашим коллегам, – скуксился в ответ.

– Я хочу послушать лично, – улыбнулся маг.

Вот только это была не радушная улыбка, а холодная. Умей змея улыбаться, именно так бы она это и делала.

– Уговорили, – тяжело вздохнул я и начал уже озвученное повествование.

Сначала поведал, что меня обвинили в убийстве четырех студентов по навету этого самого графа, после этого принялся докладывать, как прибыл в город к трапперам, как встретился со слугой убиенного.

– Стойте-стойте, барон, – мягко произнес собеседник. – Мы опросили слугу, и он утверждает, что никакого диалога не было.

– Ну, для начала я все же не барон, а сын барона, – поправил мага осторожно, после чего добавил: – Позвольте тогда уточнить, что он делал в городе с подземельем? Он Вам рассказал?

– Нет, – честно признался мужчина. – Его сдерживает клятва верности господину.

– Вот как… – отозвался я. – Ну так пусть мыслемаги покопаются в его воспоминаниях. Уверен, ваши товарищи найдут там много интересного.

Норинат поморщился, но по скривившимся губам я увидел, что ему очень бы хотелось это сделать, но что-то мешает. Интересно, что? И что это за такая клятва, которая не дает влезть в голову?

– В общем, – продолжил я устало. – Он попросил срочно явиться в Орант и провести переговоры. Естественно, мне не нужны проблемы с таким человеком, и я прибыл как можно быстрее. Граф принял меня радушно, угощал вином. А после взял и сам себя убил. Через мгновение ворвались вы и разбили мне лицо. В кровь.

На последних словах маг спрятал взгляд в дальнем углу комнаты, словно его это совсем не касалось. Конечно, меня почти сразу вылечили лекари, но от этого не легче. Вязали меня жестко.

– Откуда у Вас эта брошь? – уточнил собеседник, тыкая в украшение.

– Подарок одной знакомой, – произнес глухо. – При любом раскладе она здесь ни при чем.

– Дорогой подарок, – гадко ухмыльнулся маг.

– Дороже моей жизни, – произнес в ответ и изогнул губы в усмешке.

Дознаватель полез в свой камзол, и вскоре на столе оказалась моя золотая медаль.

– Мы проверили, – кивнул он на нее. – Она настоящая.

И в этот момент дверь отворил стражник, чтобы запустить в помещение невысокую черноволосую девушку с бледной кожей и яркими, искрящимися голубыми глазами. Мой собеседник тут же вскочил и поклонился.

– Ваше Высочество, – с почтением выдал маг.

Я же криво улыбнулся, не вставая, и кивнул в ответ на явление нового действующего лица. И это самое лицо было худым, даже немного изможденным, да и сама гостья смотрелась хрупкой, несмотря на платье с корсетом и подъюбником, который поддерживал пышную юбку с рюшечками по низу.

– Хм, – высокомерно хмыкнула девушка, окатив нас обоих презрением своих глаз, после чего продолжила: – Нор…

– Я, моя госпожа, – от меда учтивости в голосе дознавателя можно было заработать диабет.

– Отпустите его, – припечатала гостья, заставив и меня наклонить голову в вопросе.

– Ваше Высочество, но может так быть…

Однако поток слов остановила поднятая ладонь.

– Господин Тианор, – высокомерие окатило меня контрастным душем, возвращая в этот мир. – Предлагаю воспользоваться моим гостеприимством. Через семь дней у нас запланирован бал во дворце, и я была бы рада, если Вы будете на нем присутствовать.

– Мои слуги… – начал было я.

Но получил отказ в виде покачивания головы.

– Только Вы, – заявила девушка. – Не волнуйтесь, во дворце Вас всем обеспечат. Будем считать это извинениями за произошедшее недоразумение.

– Но Ваше Высочество! – возмутился Норинат, однако его вновь остановила поднятая левая ладонь.

В меня требовательно впились два ярких сапфира, что по ошибке называют глазами. Хм-м-м. Кажется, я понял, что происходит. Мою камеру меняют на более комфортабельную. Но при этом о свободе не идет и речи.

Я практически уверен, что это просто представление, разыгранное для одного единственного зрителя. Что же могло измениться? Все просто – мою личность подтвердили. Нужно было как-то убрать негатив, связанный с жестким обращением, и контролировать все слова пленника.

Как говорят, держи друга близко, а врага еще ближе…

Но для меня есть и плюсы – я смогу попытаться решить вопрос торговых отношений с самим правителем, если пробьюсь к нему на аудиенцию. В любом случае, что я теряю? Ничего.

– Благодарю за приглашение, – наклонил голову, после чего добавил: – Однако я все же еще подожду момента, когда мою личность подтвердят.

Я видел, как лицо девушки меняется. Сначала оно вытянулось от удивления, но принцесса быстро взяла себя в руки и вновь окатила меня высокомерием.

Хмыкнув про себя, признал, что до Грилетты ей как до луны пешком. Та могла держать покер-фейс при любом стечении обстоятельств. Даже когда на голову выливают чай. Ничего кроме уважения у меня этот ее навык не вызывает.

– Одного, – наконец выдавила гостья, опасно сверкнув глазами. – Одного слугу можете взять с собой.

Сдержав разъезжающие губы, я окончательно убедился, что никто не собирался отпускать меня из-под стражи, просто сырые стены сменит золотая клетка.

– Что мне нужно сделать, чтобы воспользоваться Вашим гостеприимством, Ваше Высочество?

– Вскоре за Вами прибудут слуги, – отозвалась черноволосая и добавила с налетом превосходства: – Не волнуйтесь, во дворце Вы будете находится на нашем полном обеспечении.

* * *

Я вошел в помещение и едва сдержал себя, чтобы не выскочить обратно. Выделенное мне помещение выглядело очень… м-м-м… дорогим. Оглядев приемную, оценил и золотые вязи на стенах, и картины в украшенных самоцветами багетах.

Здесь же находился и диван на резных ножках с кипенно-белой обивкой, и пять стульев из того же гарнитура. В углу стоял небольшой чайный столик. Пара тумбочек с ящиками, поверх которых наставили ваз с растениями.

Пройдя дальше, открыл дверь, что была слева.

Ну них…рена себе!

Второй комнатой оказалась спальня! По размерам она превосходила первую и была раза так в два больше. Но не это меня смутило, а то, что в центре находилась широкая кровать, укрытая прозрачными занавесками, и она буквально терялась на такой площади.

Я обошел ложе и двинулся дальше. Там было еще две дверки. Маленькие, скромные, скрытые шторками. Левая оказалась гардеробом, а правая – уборной с ванной. Вообще прекрасно! О том, чтобы помыться, я мечтал с начала своего пленения!

Подняв руку, принюхался к амбре. М-да… Боюсь, сейчас я могу поспорить с запахом, который стоит в порту. И победа в этом противостоянии будет на моей стороне.

Осталось дождаться Нокса с моими вещами. А пока можно…

Я вернулся к кровати и нагло завалился на нее, не раздеваясь. Перина позволила утонуть в ней, словно в облаке. В этом мире я еще не спал в настолько приятных условиях. Эх…

И пока было время, я вспомнил дорогу сюда.

Спустя примерно час меня вывели из камеры, а после и на улицу. Прикрыв глаза от яркого слепящего света, я последовал за двумя слугами, что вели меня во дворец.

Погода была спокойная, по-летнему жаркая, но влажность от ближайшей воды делала свое дело – воздух был тяжеловат для меня. Двигаясь по улицам, я с интересом смотрел по сторонам. Но кроме спешащих по своим делам людей и кричащих громко торговцев ничего нового я не увидел.

А вскоре мы вообще вышли за город и отправились на юг. Как оказалось, дворец находился в стороне. Это и дворцом-то назвать сложно. Белоснежная крепость была похожа на воина, готового к схватке. Вот он присел и обнажил свой клинок, прикрывшись щитом. Миг, он примет удар, после чего пойдет в контратаку.

Светлые стены поднимались метра на четыре, из-за них были видны шпили зданий. Вокруг всего этого великолепия сделали искусственный ров, в воде которого сейчас играли блики светила.

Впервые слышу, чтобы дворцы располагались не в городе, а за ним. Ну да местным виднее, что и как нужно делать.

Пройдя с десяток постов, мы оказались в центральном здании, в котором меня и поселили. Главный корпус представлял собой особняк в три этажа, и только в центральном блоке их было пять. Последний был смотровой площадкой с высокими перилами и двускатной красной крышей, которую венчал длинный шпиль с золотым флюгером в виде стрелы.

Вспомнив это, я повернулся на бок, и именно в этот момент в помещение вошел Нокс и по-хозяйски осмотрел комнату.

– А я смотрю, господин, что наши с Лоной тревоги были напрасны.

– И тебе не болеть, – отозвался я лениво. – Как вы там без меня?

Слуга сгрузил поклажу в виде пары тканевых баулов и отправился на променад, внимательно изучая мебель и картины, развешанные по стенам.

– Лона хотела идти выручать Вас, господин, – начал рассказ магический зверь. – Но я смог ее убедить не портить свою жизнь. Ведь жертва неоправданно высока. Ее ценная жизнь и Ваша, которая не стоит и ломаного медяка.

Я ухмыльнулся на эти слова. Вот и вернулся привычный мне Нокс со своим амплуа. А стоило всего-то перестать общаться с блондинкой.

Однако суть я понял.

Сначала ребята собирались штурмовать тюрьму, но мой слуга уговорил Сапфира Огня этого не делать. Ведь он чувствует, что со мной все в порядке. После чего они решили подождать. И не зря это сделали. Не прошло и пяти дней, как магического зверя выдернули во дворец.

Он оставил Лону на хозяйстве, а сам отправился сюда, прихватив с собой мою одежду. Интересно! А те записи он взял? Я давно хотел изучить их, но в походе было негде, а когда прибыли в город, события завертелись с непостижимой скоростью…

– Как твой «голод»? – уточнил лениво у слуги.

– Ничего, – пожал плечами черноволосый, после чего добавил: – Я пару раз прогуливался мимо здания стражи.

Я хмыкнул на эти слова. Все же магическому зверю нужна подпитка. Это было еще одной причиной, почему я вызвал его во дворец.

– Нокс, – бросил я устало. – Сходи и распорядись по поводу ванны, а еще принеси чего-нибудь пожевать. Я последний раз видел еду давным-давно.

– Вам полезно немного поголодать, – сообщил мне магический зверь, но послушно отправился прочь.

Я же перестал лениться и встал. Нужно проверить сумки. Хлопнула дверь, оповестив, что я остался один, а мои руки уже разбирали баулы. Ну где же они? Вытряхнув все, что было внутри, признал отсутствие записей. Черт! Как жаль!

Хм-м-м-м. А может моего слугу выпустят из дворца? Он быстренько сбегает в гостиницу и принесет их? Заодно успокоит Лону. Наверняка Сапфир Огня нервнича…

И в этот самый момент в дверь требовательно постучали. Поморщившись, я отправился открывать проход.

И стоило отворить дверь, как я отступил и ушел в глубокий поклон.

– Ваше Высочество, – выдал я учтиво.

В комнату вплыла та самая черноволосая принцесса, которая заходила с утра в тюрьму. Она осмотрела хоромы и довольно кивнула, после чего проследовала к дивану, но на него не стала усаживаться, а замерла около столика.

Поняв, что от меня требуется, я метнулся кабанчиком к стульям и один из них подставил к ногам, чтобы леди могла присесть.

Воспользовавшись моим предложением, гостья опустилась на сидушку и сложила ладони на коленях. И даже так – сидя – девушка выглядела державно и источала ауру власти. Удивительное умение. Еще бы лицо держать умела…

– Господин Тианор, – начала серебристым колокольчиком девушка, не глядя на меня. – Мы сегодня получили подтверждение Вашей личности. Так что прошу принять наши самые искренние извинения за доставленные неудобства.

Невольно хмыкнув, я подумал, что до прямого обмана принцесса не опустилась и сказала «сегодня». Уверен, они узнали об этом еще утром, а потом просто разыграли небольшую сценку с тем магом. Он еще вел себя так… Будто навязывал мне модель поведения с этой девчонкой. Правда, это я понял только оказавшись здесь.

– Я рад, что все разрешилось, – поклонился дочери короля. – Надеюсь, Ваше предложение посетить бал осталось в силе?

– Об этом я и пришла поговорить, – кивнула черноволосая прелестница. – Мне бы хотелось, чтобы Вы остались до празднества во дворце и провели замечательный вечер вместе с другими представителями знати. Как Вы смотрите на это?

– Сугубо положительно, – ухмыльнулся в ответ.

– В таком случае, наслаждайтесь, – произнесла собеседница, поднимаясь, после чего добавила: – Ах да. Для гостей у нас будет насыщенная программа. Завтра мы с другими знатными особами отправимся на охоту. Вы же составите нам компанию?

– Всенепременно, – выдал я, вновь сгибая спину.

Не прошло и минуты, как в комнате я остался совсем один. После чего подошел к дивану и грохнулся на него.

Хм-м-м-м.

Пока появилось свободное время, я мог обдумать происходящее. Не силен я в предсказании событий. Не силен.

Зато! Могу оценить их вектор. И он мне совсем не нравится. Стоит начать задавать вопросы, и тучи сгущаются над головой. Меня переместили из одной тюрьмы в другую, но отпускать никто и не думал. Этот бал больше похож на морковку, которую вывесили перед ослом.

Третий сын барона должен в ногах ползать, радуясь такому предложению. Конечно, принцессе невдомек, что у меня иные мотивы – а точнее, подписание договора о сотрудничестве между Прилешом и местным правителем.

Она-то думает, что я ослеплен блеском дворца. Опять же, поселили меня не в обычных гостевых покоях, а в каких-то иных. Это наводит на мысль, что венценосным особам что-то от меня нужно. Но что?

Согласно легенде, я не маг. Может, им нужны знания? Это бы многое объяснило, но в стройный ряд такой версии не влезает ограничение по времени. Семь дней. Прям как в том ужастике про черноволосую девчушку из колодца. Ха-ха-ха.

В этот самый момент явился Нокс.

– Господин! – обрадовано выдал он. – Слуги дворца сказали, что горячая вода Вам не поможет! Но раз Вы просите, ее принесут.

– С обедом что? – уточнил задумчиво.

– Голодать полезно для здоровья, – ухмыльнулся магический зверь, после чего добавил: – Однако скоро доставят и его. Я честно пытался их убедить этого не делать, но Вы все же гость…

– Угу, – бросил я задумчиво, не покидая своих мыслей.

Помощник подошел ближе и окинул меня собранным взглядом. Видимо, мой внешний вид ему не особо-то и понравился.

– Господин, Вы выглядите каким-то… м-м-м… напряженным, – произнес негромко Нокс. – Вы, скорее всего, пытаетесь использовать мозги. Но я Вам авторитетно заявляю, нельзя напрягать то, чего нет.

Я скривился после этих слов, а затем взглянул в темные глаза слуги.

– С этого момента мы переходим на осадное положение, – заявил жестко.

– Что-то не так? – искренне удивился магический зверь.

– Да, – кивнул я. – У меня есть только одно объяснение приглашению во дворец. Меня хотят подставить и сделать козлом отпущения. Ничего другого я не придумал. Так что отныне будем осторожнее.

– Господин, – отвлек меня от глубоких дум Нокс своим бесстрастным голосом. – Прошу, не сравнивайте себя с козлом. И вообще, почему Вы решили таким способом оскорбить благородное животное?

Глава 9

– Господа! Разбейтесь на пары! – прокричал главный егерь, осматривая толпу знати. – Если что-то случится, то громко не кричите! Спугнете зверя!

– Угу.

– Да.

– Так и будет…

Раздались разношерстные крики молодежи. Я оглядел всех присутствующих и скуксился. М-да. Вот тебе и охота.

Всех детишек знати пригнали сюда. Более того, нас сопровождали опытные маги со стажем. Присутствовал даже целый штат из трех лекарей. И правда! Мало ли кто себе пальчик прищемит!

А охота должна проходить по одному простому сценарию: сейчас нас заставят подняться на специальные вышки, построенные для участников. Там есть луки, стрелы, камни… Магией пользоваться нельзя! Это же целое событие, мать его!

После чего на нас выгонят живность из леса. Мы же, стоя в недосягаемости, будем убивать бедных животных. И это громко называют «охота»!

– Господин Тианор, разве это не увлекательное действие? – раздался рядом голос принцессы, которая застолбила меня в пару еще до выезда.

– Безусловно, Ваше Высочество, – произнес я бесстрастно, но после добавил, чтобы не выглядеть уж совсем неблагодарным: – Но куда ему до Вашего общества.

– Вы умеете сделать девушке приятно, – стрельнула глазками спутница.

Я же ничего не ответил и осмотрел молодых представителей дворянства. Многие из них уже были знакомы давно. Другие же вливались в коллектив прямо сейчас. Ну, а что я? А меня присобачили к принцессе. Точнее, она сама попросила сопровождать ее.

– Занимайте места! – скомандовал главный егерь.

Оглядевшись, я понял, как дамы должны попасть наверх. Сначала парни залезут на вышки, а после оттуда спустят специальные механизмы типа лебедки и будут поднимать спутниц, используя простую первобытную силу.

Повезло тем парням, что были в паре. А вот свободных дам не осталось совсем. Скривившись, я отправился к лестнице и начал восхождение.

И ведь все бы ничего, но я знаю, зачем дочь короля попросила стать ее партнером.

Стоило оказаться на широкой площадке, как я сразу увидел лежащие здесь снаряды. В углу стояли целых три лука. Ничего выдающегося. Обычные толстые прутья, согнутые тетивой в дугу.

Бросив на все это быстрый взгляд, я размотал канат и начал спускать некое подобие лифта вниз. Часть площадки сразу провалилась, оставив пол зиять одиноким квадратом.

Даже просто опустить площадку оказалось непросто, а уж когда на нее взобралась принцесса в полном обвесе: в синем платье с корсетом, но без подъюбника, сапфировых серьгах и безупречном золотом колье с самоцветами, мне стало совсем нелегко. Была даже мысль спрыгнуть с вышки, чтобы мой вес поднял спутницу.

Однако пришлось смириться с судьбой и тянуть девушку вверх, стараясь делать это неторопливо и плавно, чтобы ее не трясло при подъеме.

Вскоре площадка встала на место, и я смог намотать канат на специальный крюк, закрепляя механизм. Принцесса между тем сошла на вышку и уже подбирала лук под свою руку, натягивая и отпуская тетиву, которая еще некоторое время гудела после такого простого действия.

– Тиан, – произнесла дочь короля, так как мы договорились общаться наедине по именам. – Ты уже выбрал себе оружие?

– Нет, – покачал головой в ответ. – Решил предоставить Вам весь ассортимент для выбора.

Амира – а именно так звали девчонку – взяла еще один образец и вновь натянула нить. Или то была жила неизвестного мне животного? Снова раздался монотонный гул.

Пока принцесса изучала луки, я оперся на перила и осмотрел остальных участников действия. В основном здесь были подростки. Однако встречались и совсем дети. Их брали в группы родственники, и теперь ребятишки с серьёзными лицами вглядывались в зелень кустов, ожидая, когда оттуда попрут звери, которых будут гнать специальные люди.

Народ во всю готовился. Смешки и разговоры становились громче. Я поморщился, заметив это. А после взглянул на Амиру, которая снова ломала свой взгляд о парня из графской семьи.

Высокий, статный, светловолосый и голубоглазый. Среди сверстников он выделялся развитой фигурой и белозубой улыбкой. Как же там его звали? Гирон Коринат, кажется.

Кстати, он владеет атрибутом огня. Вроде как целый Алмаз. Многие барышни проявляли к нему интерес. Одна проблема – Амире с ним было не по пути. И потому она страдала издали, боясь излишне сблизиться с сыном графа.

Собственно, меня она и попросила стать ее парой для того, чтобы не допустить разные пересуды. У дочери короля есть одна большая проблема: выбери она кого из своих подданых, сразу же начнут обсуждать, что этому счастливчику отвалится от власти. Сам же родитель такого чада начнет смотреть на других сверху вниз. Кто-то испугается, что у него с фаворитом имеются терки, подастся в оппозицию, а потом мятеж, кровь рекой…

Конечно, это я утрирую. Точнее, так мне объясняла принцесса, до безобразия сгущающая краски, когда предлагала быть с ней в паре. И добавила в конце, что иностранный гражданин смотрится вполне себе уместно, пусть даже третий сын барона. Гость? Гость! Никаких лишних разговоров не будет.

Я взял один из луков и попытался вставить стрелу. Хм-м-м…

– Не так! – запротестовала Амира, обжигая меня злым взглядом. – И чему только вас в Лианоре учат?

Скуксившись, я отвернулся. Вообще, меня вся эта забава не трогала от слова «совсем». Был бы я молодым пацаном, может бы и хотелось пострелять из лука, но не в моем возрасте…

– Смотри, – между тем пристала принцесса, двигая древко оружия у меня в руках, после вставляя стрелу и поднимая лук прямо. – Держать нужно вот так. Поверни локоть! Не так! Чтобы ровная поверхность была!

Дочь короля вертела моим телом, как сама того желала. После достала откуда-то кожаную перчатку и заставила надеть на правую ладонь. Как заявила девушка, это чтобы я не срезал с пальцев кожу.

Одна морока…

И в этот момент наконец-то прозвучал гулкий звук рога. Видимо, скоро здесь будут загонщики. Дочь короля сразу собралась, схватила оружие и наложила стрелу на тетиву, после чего расставила ноги пошире и опустила острие стрелы к земле.

Сейчас она смотрелась словно настоящая воительница. Собственно, она принцесса. Неудивительно, что ее учили подобному с детства.

Я повторил стойку и начал внимательно следить за зелеными кустами. Однако заметил движение заранее. Нашествие зверей было похоже на лавину. Казалось, что шуршание листвы и шелест далеко, и вот уже он оглушает.

Толпа выплеснулась на небольшую площадку под аккомпанемент ломаемых веток и рев загонщиков.

Это была настоящая волна. Тут хочешь не хочешь, но не промахнешься. Только успевай стрелять. Тетива дочери короля буквально запела, и стрелы начали срываться одна за одной. Я тоже выстрелил разок. После чего полез в колчан под ногами, а когда вновь принял стойку, вся толпа уже убежала, оставив жалкий десяток отставших зверей.

Отправив второй снаряд, поморщился, ведь промахнулся. Эх, а может поучиться стрелять? Желание как резко поднялось в душе, так и быстро осело неприятным осадком.

Нужно оно мне?

Внизу начали копошиться люди, добивая раненых зверей. После этого их соберут и по цвету оперенья определят, чья вышка убила животное. А нас ждет дорога обратно. Во дворце будет праздничный ужин, прославляющий таких смелых охотников.

Собственно, вот и вся охота…

– Спусти меня, – приказала принцесса.

Я кивнул и перехватил канат двумя руками, обмотав его вокруг запястья. Веревка тут же попыталась разрезать кожу, спрятанную под камзолом. Чую, мне придется заказывать новый.

Эх, и где только денег взять? Снова в кубышку лезть?

Конечно, можно вернуться в тот город трапперов и взять деньги, которые мне должны выплатить за сокровища, но пока не будет хоть какого-то результата с заключением договоров, подобного лучше не делать.

Это еще моя работодательница не знает, что я сделал такой крюк… Боюсь, ярость Грилетты будет все сжигающей, несмотря на то что она маг воды.

Подняв и закрепив пустую площадку, я спустился вниз по лестнице и приготовился к обратной дороге.

Народ шумно обсуждал событие. Многие хвалились своими успехами. Яркие улыбки и громкие голоса наполнили небольшую опушку. Я же посмотрел на небо, часть которого было видно. Голубое, даже темно-синее полотно без единого намека на облачко.

Погода замечательная.

– Господа! Прошу вас отправиться во дворец! – прокричал главный егерь. – Вас там будет ждать ужин из дичи, которую вы настреляли!

Народ сразу оживился и начал движение в сторону, где мы оставили коней и кареты.

* * *

Пир проходил по всем правилам корпоративов. Для начала всю молодежь отсадили от взрослых в отдельный зал, расставив для нас столы буквой «П». В центре, само собой, сидела принцесса. Меня же определили в самый дальний край, к таким же безродным.

Собственно, и дальше находиться около дочери короля у меня не было никакого желания. Тем более рядом с ней посадили того самого блондинистого сына графа, который заставлял ее сердце трепетать от нежных чувств.

Правда, у этого, как его там, был целый фан-клуб поклонниц, желающих если не сделать его мужем, то провести с ним ночь. К слову, он и настрелял больше всех. А вот мне записали на счет всего одного, и то, скорее всего, Амира отдала с барского плеча.

Кстати, она стала второй в общем зачете, уступив всего три зверушки. И теперь двух победителей, если так можно сказать, собравшиеся чествовали, и каждый старался с ними чокнуться бокалом вина.

Я же был поглощен ужином. На стол подали просто умопомрачительных перепелок, а утка с гречкой поразила все мои рецепторы своими специями. Вся эта суета с охотой и всем остальным меня мало волновала.

Главное – встретиться с королем и поговорить по поводу соглашения. Но до этого нужно его «прогреть» через принцессу.

– Господин Тианор, – позвала меня темноволосая девушка, которая сидела напротив. – Я слышала, что Вы учились в Улиане.

– Так и есть, – отозвался я, улыбнувшись.

Грубить местной знати нельзя. Если будет скандал, правитель никогда не увидится со мной. А напротив меня сидела невысокая молодая дама, успевшая переодеться в темное платье, и теперь ее ярко-зеленые радужки, обрамленные длинными ресницами, подчёркивали не только изумрудные серьги, но и весь ансамбль в целом.

– Тогда позвольте узнать, – мило улыбнулась собеседница, положив щеку на сгиб правого запястья. – Каким атрибутом Вы обладаете?

– Никаким, – признался я честно и следом добавил: – Я артефактор.

После услышанного лицо черноволосой скривилось, и она отвернулась к соседу, заставив его общаться с ней. Я же ухмыльнулся. Все здесь меряют магами. Вот будь я даже Аметистом Земли, то был бы удостоен общения, а так…

Однако меня это вообще не волновало. Так я думал. Но в душе родилось неприятное чувство, вопреки моим мыслям.

– За Ее Высочество! – прокричал кто-то тост.

Присутствующие встали и поддержали кричавшего дружным «У-у-у-а-а-а-а». Вино полилось рекой.

Отсидев положенное время, я дождался, когда начнутся танцы, и отправился к себе в комнату, сбежав с этого праздника жизни. А что? Я поел. Выпил. Можно и отдохнуть. Конечно, было желание оторваться с девушками, но глобальная цель у меня сейчас иная.

Потому, когда я завалился к себе, то уселся на диван и попросил Нокса заварить чай. Не прошло и пяти минут, как прямо передо мной опустилась чашка с дымящимся напитком. Однако наслаждаться им в одиночестве у меня не вышло.

В дверь постучали, и мой магический зверь отправился пускать гостя. А оказалось, что это гостья. В помещение вошла Амира и бросила высокомерный взгляд на моего слугу, который согнулся в поклоне, встречая звезду местного олимпа.

– Нокс, подай чаю гостье, – попросил я, поднимаясь.

Неприлично сидеть, когда дама стоит. Сама же девушка подошла к столу и остановилась. Черт! Я снова забыл! Не прошло и пяти секунд, как я подставил для нее стул.