Текст книги "Математик в мире магии III (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Я бросил быстрый взгляд на небосвод. Еще немного, и сумерки накроют этот мир. Тогда я смогу использовать свой атрибут на полную, атакуя на любом расст…

– Господин, – левая ладонь Нокса легла на мою грудь. – Я сражусь с ним. Отойдите, пожалуйста.

Моя челюсть в очередной раз отправилась в путешествие к земле. Я смотрел в глаза черноволосого, который вместо ответа собрано кивнул. Ясно! Улыбнувшись, мне пришлось отступить назад, став одним из зрителей.

С другой стороны стояли три мага и четыре воина, шумно что-то обсуждая. По обрывкам фраз мне стало ясно, что они определяют время, которое понадобиться Повелителю Копья, чтобы нас убить.

Я в очередной раз посмотрел на небо, которое сейчас заполняли белые тучи, подпаленные багрянцем. Думаю, мой зверь решил просто выиграть время! Это хорошо!

Как только мрак опустится на землю… Мои губы невольно растянула улыбка, и тут я увидел, что Нокс встал в стойку. И она была крайне необычна.

Парень согнул левую ногу в колене и поставил ее немного криво, словно пытался соединить со второй ногой в суставе. Правую руку он расположил перпендикулярно земле, словно выставил блок, тогда как левую параллельно. Оба кулака были сжаты.

Наш враг прищурил глаза. Я видел, что владелец ауры непривычно напрягся, а после расслабился и…

– Аха-ха-ха! Круговорот! – выдал мужчина, добавляя в голос толику уважения. – Ныне это искусство пришло в упадок, но я сражался с мастером этого стиля. Бился с ним и победил. Кто ты такой?

– Всего лишь слуга своего господина, – отозвался Нокс напряженно.

К сожалению, я не видел его лица, только хрупкую юношескую спину.

– Ну-ну, – оскалился враг. – Кому другому расскажи.

Сам владелец копья присел, острие его оружия опустилось к земле, тогда как второй конец поднялся в небо под углом в сорок пять градусов.

Я невольно сглотнул, ощущая, как воздух наэлектризовался. Чувство, что я сейчас увижу что-то грандиозное, усилилось.

Внезапно Нокс вывернул левую ногу в нормальное положение и продолжил движение дальше, словно запуская некую волну. Он повернул бедра, корпус, шею, голову и… Взлетел в воздух, вращаясь. Сейчас он был похож на заправского паркурщика или акробата.

Воин, не раздумывая, ткнул в него копьем, но слуга словно обогнул его, кружась в воздухе. Я заметил, как владелец ауры сжал зубы покрепче и изменил траекторию удара на секущую. Мгновение, и магический зверь упал на корточки, находясь в партере соперника.

Однако ему нужно было куда-то деть силу инерции, которую он накопил, и потому Нокс выполнил подсечку, сбивая стойку противника. Враг был вынужден отпрыгнуть назад.

Не заканчивая движения, черноволосый вновь скакнул, используя центробежную силу.

Я был готов протирать глаза. Так двигаться… Это просто поразительно! Его тело, словно волчок! Заданная в самом первом шаге инерция не заканчивается. Он постоянно подпитывает ее новым движением и поворотом. Теперь понятно, почему Повелитель Копья назвал этот стиль – «Круговорот».

Остался лишь один вопрос: «Откуда магический зверь его знает?».

Между тем битва продолжалась…

Нокс, кружась, словно юла, то атаковал голову в прыжке, то старался попасть по ногам. Владелец ауры, повелитель копья, сжимая крепко зубы, отступал шаг за шагом.

Воин принял очередной выпад магического зверя на оранжевое древко и отскочил назад. Его взгляд за время короткой схватки стал прицельным: глаза сузились и в наступающей тьме сверкали белками.

– Кто ты такой? – выдал напряженно боец. – Ты не простой слуга. Даже тот мастер не был настолько…

Договорить у него не вышло, ведь Нокс пошел в атаку, снова закрутившись. Черт! Он использует центробежную силу для ускорения атак! Ладони, сжатые в кулак, подтверждают изученное мной на сопромате.

Это не стиль боя, а наука, превращенная в целый набор приемов. Потери в энергии есть, и они большие, но в разы меньше, если бы это были обычные удары. Да и двигается он…

В этот момент мой слуга подпрыгнул в воздух и нанес удар сбоку правой ногой, однако его выпад был остановлен древком.

– Я вижу все твои атаки! – выпалил Повелитель Копья. – Тебе не…

Договорить он не успел, ведь был вынужден отпрыгнуть назад, спасаясь от очередного удара. В этот раз Нокс, движения которого остановило чужое оружие, пнул соперника.

Глядя на это, я ухмыльнулся и бросил взгляд на небо. Темнеет. Но недостаточно быстро. Мне бы еще минут десять, и тогда…

Я посмотрел на землю. Тени «тяжелели». Но мне, для магии, нужно в разы больше! После чего я вернул все внимание на магического зверя. Где он мог так научиться сражаться? Подобные навыки не берутся из воздуха, а значит, Нокс должен был их где-то получить. Осталось лишь выяснить, где именно. И самое главное: когда?

Однако поражало меня то, что целый Повелитель Копья отступает под его натиском. Это не рядовой боец, а один из лучших. Именно так и говорил мне Норвимур.

И сейчас этот воин, сверкая напряженным взглядом, сделал еще один шаг назад, спасаясь от обычного черноволосого парня, который кружился в воздухе в очередном прыжке.

Между тем слуга нырнул в ноги, стараясь пошатнуть стойку, а после нанес удар по голове, не останавливая свое движение ни на мгновение. И тут Нокс закружил настоящую мельницу ударов ногами.

– Зомби тебе в зад! – выпалил владелец ауры, еще раз отступив.

Я был поражен увиденными навыками своего магического зверя. Это… Это… У меня просто-напросто пропал дар речи, чтобы описать происходящее.

Сжав покрепче зубы, Повелитель Копья решил перейти в нападение. Выпады, словно уколы иглой, со свистом начали разрезать воздух. Черноволосый парень скользнул влево, после вправо, а затем ушел в ноги, стараясь лишить противника мобильности.

Воин отпрыгнул назад и ткнул оружием прямо в Нокса, который невероятным движением закружился на земле, словно в танце. Острие прошло в нескольких сантиметрах от черноволосой головы.

Я шумно выдохнул… Вот это да! Даже сам не заметил, как напрягся.

Между тем вокруг начали сгущаться сумерки. Пора!

Глянув на застывших соперников, заметил напряжение на их лицах. Улыбка растянула мои губы. В голове начали формировать простые формулы «Копья Тьмы». Только вылетит оно не от меня, а прямо из земли.

Темнота уже пролегла по земле, давая мне возможность атаковать издалека. А теперь… Конструкт наполнился силой. Один из воинов внезапно подлетел в воздух, за ним второй.

– Он – маг! – внезапно закричал один из владельцев атрибута. – Атакуйте!

Черт-черт-черт! Я должен был действовать осторожнее! Что ж я так…

Но думал об этом я параллельно, создавая новые заклинания. Вот только соперник уже раскусил мои замыслы. Противники бросились врассыпную. Да что ж такое?

Мгновение, и я был вынужден уворачиваться от конуса из пламени. Бойцы разбежались в стороны, словно муравьи. Конечно, их осталась всего пара, но ведь еще здесь было три мага. Они напрягали меня больше всего.

Не прошло и секунды, как в меня отправились мелкие сосульки. Ледышка! Кто же третий? Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Сразу с пяток острых камней решили проверить мою шкуру на прочность.

Ответственно заявляю: «Я против!». Купол тьмы прикрыл меня от массовой атаки.

– Темный! – заверещал маг огня.

Мои зубы захрустели от напряжения. После того, как я показал врагам свой атрибут, дороги назад уже нет. Мне придется всех убить, иначе эта участь постигнет меня самого в ближайшем будущем.

Пуля сформировалась за стеной защиты и сорвалась со своего места. Миг, и маг льда вышел из чата, упав навзничь. Даже отсюда я видел, как в его голове появилась дыра.

– Крин! Щит! – завопил владелец пламени, резанув по моим ушам истеричным воплем.

Однако я не собирался останавливаться на достигнутом. Еще два снаряда расчертили воздух. Воины, что хотели отсидеться в стороне, упали на землю. Один из них заскулил. Черт! Всего лишь ранил!

Правда, была еще одна проблема: пока он лежит, я смогу его достать только копьем, но кто мне даст время на создание конструкта? И словно подтверждая мои мысли, маг пламени начал поливать мой щит «Облаком огня».

Заклинание, похожее на огнемет, заставило стенки моего купола трещать от напряжения. Еще мгновение, и он разлетится на осколки. Но пламя сделало и еще одну подлянку. Я перестал видеть соперников.

Вытянув руку, я выстрелил пулями по памяти. Судя по молчанию в ответ, я не попал. Зубы в очередной раз скрипнули, в этот раз от досады. Создав еще один купол внутри бывшего, я прикрыл глаза и решил атаковать россыпью.

Как там называли подобные выстрелы на удачу? Блаиндами? Вроде так.

С десяток пуль отправилась вперед. Следом я добавил еще и лезвия тьмы, растянув их в горизонтальной плоскости. Именно в этот момент пламя развеялось, рассыпавшись лентами. Вот только… А где?

Я потеряно осмотрелся. Врагов нигде не было. Только Нокс все также наседал на Повелителя Копья, заставляя воина отступать шаг за шагом. Однако даже я видел, что боец привык к движениям слуги. Еще немного, и он перейдет в контратаку. А значит что?

Верно!

Я прикрыл глаза, создавая формулы. Секунда, и я открыл их. Владелец ауры сделал шаг назад и вдруг остановился. Из его рта потекла несмелая струйка крови. За ней отправилась и вторая.

Прямо из его груди торчали три острия, созданные моим атрибутом. Не отступи он назад, то ничего бы не случилось, а так…

Нокс, заметив, что враг повержен, опустился на землю. Я смотрел на эту картину с удивлением. Разве магические звери могут устать?

– Темный… – выдавил из себя воин, и его копье упало на землю.

Спружинив от жухлой травы, оно растворилось прямо в воздухе, словно кто-то невидимый выкрутил диммер прозрачности. Миг, и копья исчезли, заставив тело бойца упасть на землю.

Я тут же снял купол и кинулся к нему. Две пули сверкнули черным светом, и в голове появилось несколько отверстий. Риск, дело, конечно, благородное. Но лично я против неожиданностей.

Не прошло и полминуты, как я прошелся по всем поверженным, оставив каждому на память раны, от которых невозможно излечиться. А теперь…

– Нокс! Быстрее! – крикнул я, не оглядываясь. – Два мага и один воин сбежали! Нам нужно их догнать!

– Вам нужно, Вы и догоняйте, господин, – раздался усталый голос черноволосого.

Если бы я не был сейчас взволнован спасением своей жизни, то обязательно бы поразился такому неповиновению.

Стиснув покрепче зубы, я отложил все вопросы, которые у меня были к магическому зверю, на потом. А накопилось их немало.

Трава зашуршала под сапогами, когда я кинулся за напавшими. За спиной остались трупы бойцов и Нокс, который уселся прямо на землю и сложил руки на согнутые колени.

Усталость, которая до этого сковывала тело, улетучилась, словно ее и не было. Тело обязательно мне припомнит это. Но после того, как я разберусь с противником. В голове билась только одна мысль: «Куда подевались маги?».

Если они доберутся до ближайшей церкви и сдадут меня… Жизни у меня не будет ни в одной, даже самой отдаленной точке мира. Вера и фанатизм всегда шли рука об руку.

Вскоре запал, который у меня был, начал иссякать. Теперь я просто шел вперед, раздвигая руками траву. Жаль, что я не следопыт, а то бы смог по травинкам и едва заметным следам рассказать, чем беглецы ужинали. Но я этого не умею, а потому…

Тьма вокруг сгущалась очень быстро, словно кто-то поворачивал ручку светильника. Одинокие облака, которые растянулись на краю неба, словно мазки художника, потеряли багряный румянец заходящего светила.

Невооруженным глазом на небосводе можно было увидеть растущий серп луны и редкие звезды. Еще немного, и мириады космических светил рассыпятся по небу, словно зерна, посеянные умелой рукой.

Сжав зубы от напряжения, я старался добраться до дороги как можно быстрее. Уверен, где я и смогу найти магов, то только там. Они нас догоняли на лошадях. А значит, к ним они и направили свои стопы.

Впереди показался крутой подъем, на котором и располагался тракт. Мгновение, и я услышал, как некий конь всхрапнул. Отлично! Они еще…

Удар отправил меня в полет. Снаряд прилетел в плечо, заставив тело крутануться. Боль пронзила мышцы, да так сильно, что я едва сдержал стон. И только я грохнулся на траву, которая смягчила падение, как меня тут же накрыл огненный шторм.

Крутанувшись влево, я попытался выбраться из пламенной ловушки. Благо, внизу, у самой земли, было не очень жарко. Оставалось понять, как в этом мареве можно дышать. Легкие тут же заполыхали, стоило мне втянуть чуть-чуть воздуха.

Закашлявшись, я старался выбраться из конструкта. Вот только он, словно не заканчивался. В глазах начало темнеть, и когда мое сознание готово было ускользнуть из цепких пальцев разума, я возвел купол, спасая себя от жара.

Повернув голову, почувствовал, как щека коснулась земли, и только тогда я втянул кислород. Да, воздух был теплый, зато теперь он не старался сжечь дыхательные пути. Я спасен!

Миг, и пламя разрезал чужой клинок. Благо, у меня был щит, который и остановил удар. Да, я не видел соперника. Но и он не мог заметить, что я выставил защиту.

Я увидел перекошенное яростью лицо и замотанное тряпицей плечо. Это тот самый раненый, который сбежал! Не раздумывая, я вытянул ладонь, и черный полумесяц располовинил бойца чуть ниже груди. Я заметил удивление в глазах погибшего и какую-то обиду.

И тут на мой купол обрушился дождь из камней. Будь воин жив, то это его бы точно погубило. Магам было плевать на обычного человека. Владельцы атрибутов спасали свои жизни.

Да что там, они даже устроили засаду! Все эти мысли в моей голове скользнули и исчезли, будто лучи солнца, которое сразу же скрыло облако.

Темная защита покрылась сетью трещин, грозясь рухнуть в любое мгновение. И потому я создал квадратный щит, увеличив плотность и растянув его по времени до одной минуты. Послышался треск. Это купол приказал долго жить.

Но именно этого я и ждал. Как только град посыпался на новый щит, я скрутился боком и выбрался из-под атаки мага.

– Тварь! – прошипел я сквозь зубы, едва сдерживая стон.

Стоило покинуть место атаки, как в меня попали три шальных снаряда. Один в ногу, второй в плечо, а третий чиркнул по голове. Я почувствовал, как непослушная капля крови тут же начала свой путь через висок.

Но на этом все не закончилось. Следом за этой магией на меня обрушилось еще одно «Облако Огня». Я тут же создал очередной купол, спасаясь от нового конструкта. Миг, и уже новую защиту решил проверить на прочность владелец земли.

Да сколько у них маны⁈

Я тут же создал второй контур внутри первого. Даже если…

Дзинь!

Первый щит приказал долго жить, а второй тут же покрылся трещинами. Да что ж такое? Откуда столько мощи?

Я вновь выставил квадрат, ограждая себя от атак, и, крутанувшись, сел на корточки. А теперь ждем момента, когда купол рухнет. Наконец второй щит пошел трещинами и с треском битого стекла рассыпался на кусочки.

Это мой шанс!

Бросившись в сторону, я попытался увидеть, откуда идет обстрел. Но если я сразу заметил владельца пламени по его яркой магии, то второго найти не удалось. В наступающих сумерках маг земли имел поразительное преимущество!

А значит, я начну с того, кого видно.

Развернувшись на ходу, я скрутил корпус и вытянул руку. Три черных серпа разрезали то место, где скрывался враг. Однако не раздалось ни стона, ни крика. Я вообще попал?

И тут на меня вновь обрушились чужие конструкты. Черт! Я выдал себя, вызвав атрибут! Накрыв себя куполом, я сразу создал и второй внутри него. Попробуем еще раз!

За щитом сформировались пули и мгновенно отправились в полет. Одна, вторая, третья…

– А-а-а-а! – послышался чей-то крик.

Миг, и снаряды из пламени перестали сыпаться на меня дождем.

Остался только владелец земли. Где он? Где?

– Кто ты та… – раздался слева удивленный голос, а после послышался страшный хруст.

Я обернулся на этот крик, с ужасом понимая, что некто лишил жизни моего противника.

И тут знакомая фигура разорвала наступивший мрак ночи.

– Ты? – удивился я. – Как ты…

В этот момент я заметил, что мой спаситель тащил за собой тело мага, удерживая его за ворот.

Глава 22

Я сидел напротив неожиданного гостя и смотрел в его веселые светло-карие глаза, подсвеченные пламенем костра, который развел для нас Нокс. Ежик волос блестел от капель пота. Совсем скоро наступит рассвет, но пока что все еще было темно.

Мы всю ночь провели в дороге. Я было хотел взять лошадей для путешествия, но в темноте они могли поломать ноги даже на тракте. Так мне сказал мой хороший знакомый. Так что мы вели их под уздцы. Весь путь мы не разговаривали. Только перебрасывались короткими фразами для координации действий и… всё.

И вот, наконец, настало время, когда мы всё можем выяснить друг у друга. Как у меня были вопросы к спасителю, так и у него, я уверен, их накопилось немало.

В этот самый момент магический зверь парня подошел ко мне и ткнулся носом. Не глядя, я погладил пушистую голову. Взгляд от мага я не отрывал.

– Как ты здесь оказался? – наконец мой хриплый голос разрушил тишину.

– А сам как думаешь? – ухмыльнулся Норит.

– Хотелось бы услышать ответ на мой вопрос, – нахмурился я.

Мой хороший знакомый вел себя подчеркнуто легкомысленно, словно пытался вызвать доверие. А ведь у меня возникла огромная проблема: что с ним делать? По-хорошему, стоит избавиться от случайного свидетеля.

С другой стороны, мы с парнем прошли не одну схватку вместе. Его кредит доверия чуть меньше, чем у Грилетты. Но даже при этом он довольно высок. В любом случае, для начала стоит выяснить, как маг здесь оказался. Да еще и нашел меня в пылу схватки. Больше похоже не на совпадение, а на чей-то умысел.

– Что ж… – откинулся назад Норит, выставив руки за спиной и посмотрев на стремительно светлеющее небо, после чего начал рассказ: – Стоит поведать, что произошло двадцать суток назад…

Под треск веток, сгорающих в пламени, сын графа приступил к неторопливому изложению.

Так вот. Именно тогда Грилетта и сорвалась в путешествие.

К тому моменту по Академии уже ходили слухи о моей гибели. Были разговоры, что меня зарезали в переулке. Говорили, что продали в рабство, там я и сгинул. Кто-то шептался, что сам кинулся на клинок от своей никчемности. Версий – море, а правдивой – ни одной.

Короче, герцогиня поставила на уши всё учебное заведение. Однако выпустили её только, когда за девушку вписались Норвимур с Клариссой.

С этого момента потянулись тягучие дни ожидания. Новой информации не поступало, а старая уже набила оскомину у сплетников. Спустя восемь дней Неруда не выдержала и буквально заставила Норита пойти к принцу, чтобы вызнать всё, что тому известно.

К радости мага огня, сын короля знал не просто много, а вообще всё. И то, что я не сгинул в подземелье, и про предательство со стороны трапперов. И даже куда я отправился после этого. Было ему ведомо, что Грилетта решила догнать меня в Оранте.

Услышанное очень удивило Норита, и он собрался в путешествие. Конечно, просто так он этого сделать не мог. Потому он отправил отцу просьбу, чтобы тот сделал официальный запрос на его присутствие на какой-то церемонии.

И тут мне стало понятно, почему герцогиня не поступила также. У нее с дядей… сложные отношения.

Неруда пыталась остановить моего собеседника, но тот был неумолим. Кстати, по пути в Орант Норит не пересекся с моей нанимательницей, что заставило меня нахмуриться. Точно ли она уехала?

Зато! Буквально сегодня, а технически все же вчера, маг повстречал повозку Грилетты с ее гербом. Правда, внутри была, судя по описанию, Лона и ее темноволосая служанка – хорошую маскировку они придумали для Амиры. Но самое главное, что моя слуга была ранена.

– Насколько сильно? – прохрипел я.

– Руки-ноги на месте, – отозвался спокойно собеседник. – Есть несколько серьезных глубоких ран и ожогов. Думаю, пару дней протянет, а там они должны найти лекаря.

– Ну и? – надавил я на темноволосого. – Это не объясняет того, как ты меня тут нашел. Любой нормальный человек проехал бы мимо. И давай без историй, что кинулся на помощь первому встречному. Договорились?

Норит грустно улыбнулся:

– Таким человеком ты меня считаешь?

– Выкладывай давай.

Собственно, о помощи его попросила Лона. Сказала, что ее хороший знакомый остался прикрывать их отход со своим помощником. А когда Норит услышал имя, то сразу же бросился ко мне.

Однако вскоре увидел коней, стоящих у края дороги, и заметил яркие всполохи магии, которую кто-то использовал. Сын графа прекрасно знал, что я без боя не сдамся, и потому решил проверить, кто это такой сражается в полях. И не прогадал…

– А теперь настала моя очередь, – ухмыльнулся Норит и провел ладонью по ежику волос. – Конечно, я плохо разглядел в темноте, но все же, Тиан, что это за атрибут у тебя?

Я невольно опустил взгляд себе под ноги. Рядом с моим правым сапогом развалилась лиса, спрятав лапки под пушистой шерстью, и сейчас она была похожа на длинную сосиску. Зверь, заметив мой взгляд, лениво приподнял веки и через пару секунд вновь опустил.

– Поклянись, – наконец выдавил я из себя, не поднимая глаз. – Поклянись «венами» маны, что никто не узнает от тебя мой секрет, Норит.

– Хах! – внезапно выдохнул собеседник и расслабился по-настоящему. – Если бы ты не попросил этого сделать, то я бы сразу понял, что мой друг решил от меня избавиться.

После чего высокородный принес заветный обет, и вокруг него полыхнуло пламя, подтверждая, что атрибут принял слова к исполнению.

Я медленно выдохнул и раскрыл свою тайну.

И хотя правильнее было все же убить парня, моя рука не поднялась это сделать. Это не незнакомый мне человек. Более того, в какой-то степени его можно назвать верным товарищем. А еще есть Неруда, которой и так было тяжело найти пару.

– А где твой магический зверь? – начал водить взглядом собеседник.

– Это сложный вопрос, – выдал я спокойно, и мой взгляд скользнул в сторону. – Прости, но я не могу тебе этого сказать.

И не потому, что это была тайна. Причина в другом: моя искренность потянет за собой целую вереницу уточнений, на которые мне совсем не хочется отвечать.

Однако я все равно успел заметить, как взгляд Норита скользнул по поляне и остановился на Ноксе, который в этот момент копался в траве. Парень искал ветки для нашего костра, хотя надобность в нем уже почти отпала, ведь солнце, хоть еще и не выглянуло из-за горизонта, уже осветило мир.

Ухмыльнувшись, сын графа вернул все внимание на меня. Думаю, он и так догадался, кто является моим зверем.

– Куда дальше? – уточнил парень.

– Оборотни, – выдал я спокойно. – Грилетта сказала заехать к ним перед тем, как я отправлюсь на север, на другой континент.

Кивнув самому себе, собеседник завалился на бок и оповестил меня, что поспит немного. Собственно, мне тоже стоило бы отдохнуть, но перед этим…

Оставив за спиной засопевшего товарища, я отправился к Ноксу, который все еще ковырялся в траве, правда, в руках у него уже была небольшая связка довольно толстых, хоть и коротких веток.

– Нужно поговорить, – произнес я негромко.

– Спрашивайте, господин, – бесстрастно отозвался слуга, не поворачиваясь.

В этот момент я почувствовал, что мои зубы заскрипели – так сильно я их сжал. У меня очень много вопросов. Но начну я, пожалуй…

– Ты говорил, что магические звери не устают и им не нужен сон. Так что же это был за взбрык после схватки с Повелителем Копья?

– Вы правы, господин, – поднялся на ноги парень и повернулся, посмотрев мне прямо в глаза.

Сейчас его черные радужки заполнили весь белок и казались порталом во первородную Тьму. Невозможно было даже разглядеть зрачков! Эта картина меня сильно испугала, но я не поддался страху и не отвел взгляда.

– Для обыденных вещей нам и правда хватает энергии, – продолжил свой ответ помощник. – Но когда нужно использовать восстановление или иные навыки, резерв накопленного атрибута тает прямо на глазах.

Получается, что их бессмертие обеспечивает…

– Стой! – воскликнул я и, испугавшись, оглянулся на Норита, но тот даже не дернулся от столь громкого возгласа, а потому я вернул все внимание на Нокса и добавил негромко: – То есть вас все же можно убить. Так?

Слуга смотрел мне прямо в глаза довольно долго. Я не знаю, сколько прошло: минута? Две? А может и десять секунд. Но это время показалось мне вечностью.

Вместо ответа, помощник медленно кивнул.

Ну ни хрена себе! Это же тайна, за которую могут убить любого! Бессмертные магические звери – смертны! Вопрос лишь в том, что никто не пытался их убить, концентрируясь на их хозяевах. А что если… Местные Кулибины и Эйнштейны уже знают это, а вместе с ними и сильные мира, но скрывают…

Выходит так, что к страху быть казненным за мой атрибут, выпотрошенным и запытанным за образование, прибавилась еще одна фобия – кончить жизнь из-за знаний. И если в первом случае я интересен церковникам, во втором – ученым, то в третьем…

Твою ж мать!

Я невольно шумно сглотнул. Мало мне было проблем, так нет… Своим неосторожным вопросом я добавил себе еще одну.

– Ладно, – тряхнул я головой. – Теперь я хочу услышать ответ на другой вопрос. Откуда ты знаешь этот, так называемый, круговорот? За ночь подобное не изучить. Да я и раньше замечал, что ты хорошо прыгаешь и очень ловко двигаешься. Ну?

Нокс вместо ответа горько ухмыльнулся. Я же продолжал требовательно сверлить его взглядом. Надеюсь, что именно так это и выглядело.

Лично у меня уже было решение этой задачи в голове. Однако мне хотелось услышать, что скажет на это помощник. Домыслы – это хорошо, но лучше все узнать из первых уст.

Правда, в этот раз пришлось прождать чуть больше. Наконец бесстрастный голос окутал меня, словно пушистая вата.

– Господин, как Вы думаете, откуда берутся магические звери?

Услышав такой вопрос, я крепко задумался. К слову, в моей голове никогда не возникало даже мысли, как атрибут выбирает животное для воспроизведения. Да, Нокс появился на моих глазах, созданный из родной мне материи. Но!

Каким образом Тьма определила, как должен выглядеть мой спутник? Почему, например, у моего слуги не три ноги? Или две головы? Это значит только одно: у стихий и явлений есть некое лекало.

А что, если пойти мыслью дальше… Вдруг это не просто образ или некий трафарет? Может ли так быть, что…

– Ты хочешь сказать, – начал было я, но шумно сглотнул, увлажняя высохшее от волнения горло, после чего продолжил: – Ты хочешь сказать, что атрибуты поглощают животных и людей, чтобы потом воссоздать их в виде магических созданий? Так?

Вместо ответа Нокс кивнул и отвел в сторону взгляд.

– Так кем же ты был при жизни? – решил я надавить на слугу.

– Я не помню, – произнес глухо парень, не поворачиваясь. – И я даже не уверен, что могу об этом говорить со своим хозяином. Может так быть, что стихия призовет меня обратно за откровенность…

– Понял, – остановил я помощника. – Я пойду отдыхать, посторожи нас. Если что, буди. Договорились?

– Да, – отозвался черноволосый, так и пряча взгляд где-то в траве.

Развернувшись, я отправился к догорающему костру. Он уже превратился в серый холм, из которого шел жиденький дымок.

Выходит так, что своими приставаниями я могу лишиться Нокса. Хрен с ними, с его тайнами. Он мне нужнее живым, нежели поглощенным атрибутом за длинный язык. Тем более парень не может нарушить приказов. И если я поставлю прямой вопрос, то он даст откровенный ответ.

Постелив попону, снятую до этого с коня, я завалился на нее. Ну-у-у-у, хоть не на голой земле. С этими мыслями страна грез и поглотила меня, утянув сознание, словно водоворот.

* * *

– Вот мы и прибыли, – обрадовал меня Норит, указывая на колею, ведущую в лес. – Если идти по этой дороге, то обязательно попадешь к оборотням.

– Спасибо, что показал путь, – кивнул парню, который в данный момент успокаивал коня после скачки, заставив его ходить кругами.

Мы потратили почти пять дней на то, чтобы добраться сюда. Сами представители новой расы жили западнее Оранта. Если я верно понимаю, то где-то посередине между столицей государства и городом трапперов, где я уже бывал.

– Норит, – окликнул я мага. – Как доберешься до Академии, дай знак, что с Грилеттой всё в порядке. Что-то я за нее волнуюсь.

– Ты будешь ждать известия здесь? – уточнил товарищ.

Получив в ответ кивок, мой спутник попрощался с нами и отправился прочь от леса. Думаю, дней через семь он будет в Улиане и сразу отпишется мне. А значит ждать его послания мне придется не менее половины месяца.

Лона, я думаю, прибудет еще раньше. Именно здесь я назначил ей встречу. Конечно, я переживал за женщину. Однако уверен, с ней всё в порядке.

Так что, как только маг огня скрылся за очередным поворотом, я развернулся к лесу и осмотрел его.

Полуденное солнце поливало величественную чащу ярким светом. На небе не было ни тучки.

Сама же роща начиналась с редких молодых деревьев, которые выглядели как искусственная посадка. Точно такие же я часто видел у автомобильных трасс. Но если посмотреть вглубь, то там мрак укрывал петляющую дорогу. Толстые кряжистые деревья и их размашистые кроны буквально прятали дорогу во тьме.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я бросил взгляд на безмятежного Нокса, который удерживал уздечку пальцами, словно какой-то аристократ. В очередной раз в моей груди возникла взвесь желания задать ему неудобные вопросы о навыках, которые он непонятно где получил.

Однако я сдержал себя. Всему свое время… Я найду способ вызнать всё так, чтобы это не позволило парню сгинуть в объятьях атрибута. И вот тогда…

– Вперед, – скомандовал я, побудив коня ехать в лес.

Нокс пристроился справа сзади, поглядывая по сторонам с осторожностью.

Видимо, где-то впереди должен быть какой-то пост или некое КПП, где нас должны проверить. А значит что? Верно! Можно не стесняться и смело ехать вперед.

Глухой стук подкованных копыт по утоптанной дороге совсем не отвлекал. Лес прекрасно глушил любые звуки. И даже при этом трели птиц и шелест листвы стали аккомпанементом нашего путешествия. Сквозь кроны то здесь, то там пробивались шаловливые лучи солнца.

Я смотрел только на дорогу, не ожидая попасть в засаду. Да и кто нас будет сразу убивать? Сначала расспросят кто такие и откуда, и уже тогда будут шашкой махать. Однако в груди всё равно ворочалось какое-то странное волнение.

Вскоре утоптанная тропа начала сужаться. Не прошло и двадцати минут, как нам пришлось ехать друг за другом. Теперь кони едва топали. Мне казалось, что пешком бы мы двигались гораздо быстрее, но не бросать же животных?

Еще минут пять прошли довольно спокойно, а потом прямо перед нами в землю воткнулось длинное копье с четырехгранным наконечником и повязанными под ними яркими разноцветными перьями.

Мой конь встал, словно вкопанный, и чуть припустил круп, тогда как скакун под Ноксом, судя по стуку копыт, попытался развернуться и дать деру.