Текст книги "Математик в мире магии III (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Дальше проход закрыт! – раздался густой бас откуда-то из-под крон.

Я оглядел растительность, но так и не смог никого увидеть. Те, кто живет здесь, хорошо спрятались. Уверен, даже опытный следопыт их легко не найдет.

– Меня зовут Тианор Доран! И я здесь по велению самой госпожи Грилетты! Герцогини Прилеша! – крикнул я в ответ. – Она сказала, что вы можете поведать о событиях двухсотлетней давности!

Ну а чего тянуть кота за яй… хвост? Лучше сразу озвучить цель своего путешествия и имя покровителя. Так я смогу обезопасить себя от быстрой смерти. Надеюсь…

В ответ раздался лишь шелест листьев, а следом какой-то странный скрип дерева. После чего нас укрыла девственная тишина. Конечно, всё также пели птицы и ветер игрался с кронами, но на этом и всё.

Поначалу я просто ждал. Однако спустя пять минут и моему терпению пришел конец. Осторожно я двинулся вперед. Миг, и еще одно копье воткнулось в землю, едва не попав в голову моего транспорта.

– Да что б тебя! – попытался я успокоить испугавшегося скакуна, который начал вертеть мордой.

– Стой, где стоишь! – воздух разрезал тот же самый бас.

Пришлось подчиниться. Думаю, местные хозяева могут положить здесь большой отряд. А уж двое путников умрут за несколько секунд. Да и начинать разговор со схватки… Такое себе.

Ждать пришлось довольно долго… Не меньше семидесяти минут, по моим внутренним часам. Однако наконец-то раздался необычный скрип. Видимо, гонец вернулся обратно с результатом.

– Наши старейшины не знают никакой Грю… Гра…

– Грилетты, – подсказал я разочарованно, понимая, к чему всё идет.

– Да, её, – отозвался голос. – Так что проваливайте отсюда. Вход в деревню для вас запрещен!

Я оглянулся на Нокса, который глядел на меня в ответ бесстрастным взором. Заметив мое внимание, парень просто пожал плечами.

Ему было все равно. А вот я не собирался отступать. Уверен, есть и другие способы попасть к оборотням. Есть. Просто нужно их найти.

– Я понял! – я поднял руки в знаке «сдаюсь», бросив уздечку на луку седла. – Как я могу увидеться с человеком, который поведает мне легенды? Могу ли я купить этот рассказ о прошлом?

– Хах! – отозвался невидимый страж. – Такой возможности нет. Конечно, только если ты не владелец атрибута Тьмы. Только им разрешено входить в деревню!

– Ха-а-а? – пораженно выдохнул я.

Глава 23

Вокруг нас багряное солнце подсвечивало облака, а лес шумел кронами от очередного порыва ветра.

Мы же стояли с Дхаром друг напротив друга. Воин навис надо мной, и его темная грива развивалась, а голубые глаза метали молнии. Я же выпрямился и с вызовом смотрел в ответ.

– То есть ты уверен, что атрибут Тьмы силен? – гулко произнес оборотень с налетом издевки.

– Конечно, – отозвался я, не отрывая своего взгляда от светлых радужек собеседника. – Только полный кретин может утверждать обратное!

– Ну раз так… – ухмыльнулся мужчина и сделал шаг назад, после чего развел руки и добавил: – Докажи!

– Да хоть прямо сейчас! – мои губы растянула широкая улыбка. – Сам-то готов к схватке?

Однако вместо абсолютного согласия я получил покачивания головой. Не понял!

– Так ты не докажешь силу атрибута, а только покажешь свою. – отозвался Дхар негромко. – О! Знаю! Предлагаю тебе взять ученика! А я выставлю против него своего! Как тебе такая идея?

И тут я понял… Черт! К этому моменту меня вели с самого начала! Как же я так легко попался на чужую удочку? Посмотрев на багровеющее небо, я прогнал в памяти события последних часов…

* * *

Стоило показать свою магию Тьмы, как нас с Ноксом пропустили через КПП. Оказалось, что за поворотом находилась небольшая сторожка, от которой поднималась грубо сколоченная лестница. И уже на ветках были организованы места для засады.

Чтобы добраться до поселения, мы потратили полчаса. Наш провожатый, который и был старшим наряда, периодически останавливался и то тут, то там отвязывал какие-то веревки или тянул за сучья. Видимо, обезвреживал ловушки, которые были расставлены на пути.

По дороге я дал себе возможность изучить его. Высокий! Выше меня сантиметров на пятнадцать, не меньше. Роста ему добавляла пышная шевелюра из непослушных темных волос, больше похожих на гриву льва, чем на обычную прическу.

Легкая кожаная безрукавка прикрывала могучий торс и ярко выраженные пластины грудных мышц. Блин! От одного его вида становится страшно!

Но больше всего внимания привлекали голубые глаза. И нет, не из-за цвета, а из-за непривычного миндалевидного разреза. А еще бугорки на верхней губе – там располагались клыки, которые вылезали каждый раз, стоило спутнику улыбнуться или начать говорить. Длинные и острые, как у вампиров в фильмах. Каждый раз замечая их, я сдерживался, чтобы не вздрогнуть. Бр-р-р!

И вообще, моторика у мужчины была, словно он дикое животное, а не человек. И это не отменяло того, что он ходил на двух ногах и не гнул спины. «Звериность» сквозила во всем: взгляде, повороте головы. Я слышал ее даже в голосе.

Сама же деревня оборотней представляла собой небольшое поселение. Ну как небольшое… Домов было очень много, но все они стояли достаточно разрозненно. Сложно сказать, сколько здесь живет народу.

А вот постройки были возведены прямо у деревьев. Часть ствола обязательно соединялась с одной из стен. Хм-м-м.

– А зачем жилища строят со стволом внутри? – указал я на замеченное провожатому.

Старший наряда тряхнул гривой темных волос, которая отдаленно напоминала львиную.

– Особенности нашего племени, – прогудел воин.

И я понял, что продолжать разговор бесполезно. Ну и ладно. Спрошу у кого-нибудь другого. Тоже мне…

Я оглядел людей, если их можно так назвать, которые занимались своими делами. Кто-то стирал одежду в деревянном тазу, кто-то строгал поделки. Недалеко от меня седой дед рассказывал что-то молодой поросли. Удивительно, но они внимательно слушали его. Хорошее воспитание.

У всех них были две отличительные черты: раскосые глаза и заставляющие бугриться верхнюю губу клыки. А так… Местных сложно было отличить от жителей северных районов моей родины. Разве что волосы у большинства были черными, словно смоль, а прически довольно пышными. В редких случаях цвет был темно-русым.

Мы завернули за очередной дом, и мужчина указал на одну из хижин:

– Ночуете здесь, – выдал он тяжело. – Еду вам двоим принесут. Я же доложу старейшинам о твоей просьбе и, как только получу ответ, сообщу.

– Благодарю, – кивнул в ответ.

Глянув на халупу, которую нам выделили, я невольно скорчился. Разместимся ли мы тут вдвоем?

Само здание покосилось, а часть крыши заросло каким-то мхом. Я подошел к двери и потянул на себя. Скрипнув на одной петле, деревянное полотно отошло в сторону и повисло. Твою ж!

– Пхах! – хмыкнул провожатый и поспешил скрыться между домами.

Я проводил его тяжелым взглядом, понимая, что мужчина едва сдерживает смех. Видимо, мое вытянувшееся от удивления лицо выглядело забавно. Зайдя внутрь помещения, я наконец понял, зачем нужен ствол. Его кора была содрана, а на дереве виднелись полоски, оставленные когтями.

Это такая большая когтеточка. Охренеть!

Постройка внутри выглядела не очень. Для начала, через покосившуюся крышу пробивались редкие лучи солнца, и в них танцевали пылинки. Помещение нам досталось небольшое, всего-то пять на пять метров, и часть занимало дерево. Справа и слева, у стен, находились грубо сбитые добротные кровати. Сейчас они представляли собой деревянные коробки.

Блин! Их еще застелить нужно!

В центре располагался прямоугольный стол из толстых досок. За ним явно давно не ухаживали, так как столешница покрылась каким-то серым налетом. То ли осела пыль, то ли дерево потемнело от времени…

По левую руку, рядом со входом, стоял открытый платяной шкаф, а справа, в углу, небольшая тумбочка, которую использовали как разделочный стол. Скорее всего, внутри хранилась посуда. Недолго думая, я подошел и открыл дверцы.

Так и есть. Простые круглые тарелки, глубокие миски… Все из дерева. Были даже выскобленные ложки. Сразу видно, что оборотни и обработка металлов не имеют ничего общего между собой.

– Наконец-то достойные Вас палаты, господин, – раздался за спиной бесстрастный голос слуги.

– Угу, – бросил я напряженно.

Всё это, конечно, хорошо. Но меня удивил момент, что стоило показать свой атрибут, как нас сразу решили сопроводить сюда.

Дхар, а именно так звали охранника, который стал нашим гидом, даже не удивился, заметив темный шар на моей руке. Лишь нахмурился и показал двигаться за ним. Коней мы оставили на посту, передав уздечки двум подбежавшим молодым бойцам.

Осталось решить пару организационных вопросов: где нам поесть и сколько ждать? Я так понял, что легенды хранят старейшины и именно они будут решать, что нам можно поведать, а что – нет.

Я прошел вперед и уселся на левое ложе, устало выпрямив ноги. Потянувшись, с наслаждением услышал хруст.

– Ха-а-а! – выдохнул я.

Нокс же улегся на кровать и закинул руку за голову, прикрыв глаза. Следуя моему приказу, данному еще в Академии, парень вел себя, как обычный человек. Заметив это, я хмыкнул.

И именно в этот момент в дверь постучали.

– Входите, – бросил я спокойно.

Открыв проход, в комнату втиснулся Дхар. Я заметил, что на лице у гостя застыло такое выражение, словно ему рассказали, откуда берутся дети. Видимо, он думал, что их находят в лесу, но воину открыли страшную тайну.

– Меня приставили к вам, – пробурчал визитер с налетом детской обиды в голосе.

Услышав это, я невольно ухмыльнулся. Боец окончательно сник, заметив мою реакцию, и потемнел лицом. Вид расстроенного оборотня пролил мед на мое многострадальное сердечко.

Но вместо дальнейших издевательств, я одним движением сел на кровати и с ожиданием взглянул на гостя.

– Какая развлекательная программа? – уточнил деловито, требовательно глядя на мужчину в проходе.

Ну а что? Пришло мое время фестивалить! Дхар неплохой чело… кхм… оборотень. Но его приставили к нам не просто так, а чтобы он присматривал за нашим перемещением.

Запереть нас в этой халупе могут, но не хотят портить отношения. Мало ли…

Короче, ясно, что нас ждет – плотный график, чтобы мы не увидели того, чего не нужно. Кроме этого, нам нельзя дать заскучать. Так что наш спутник попал. Но он еще не знает, насколько сильно. Хе-хе-хе.

– Что ты предлагаешь? – нахмурился воин.

– Прогулку, – встал я с кровати. – Нужно же нагулять аппетит?

Собеседник задумался ненадолго, но уверенно кивнул. Видимо, что-то придумал. А может так быть, что ему уже дали какие-то установки на наш счет.

Поманив за собой, мужчина вышел из помещения, пригнувшись. И даже так он едва не задел низкую балку над входом. Нокс поднялся со своего места и указал мне двигаться вперед. Хмыкнув, я вышел на улицу.

Солнце уже клонилось к закату и его свет из золотистого обагрился красными цветами. Кроны деревьев монотонно шумели у нас над головой, но меня окружал штиль.

Дхар сразу же указал двигаться за ним и смело отправился куда-то в другую сторону от предполагаемого мной центра деревни. Не прошло и десяти минут прогулки, как мы вышли к окраине деревни и тут я встал, словно вкопанный.

Передо мной стояли три длинных стола. Их закрывала от непогоды двускатная деревянная крыша, поддерживаемая толстыми бревнами. Для них даже сделали специальные отверстия в столешницах.

– Что это? – уточнил я, неприлично указывая пальцем на место для банкетов.

– Вся деревня собирается вместе на завтрак и на ужин, – прогудел спутник, после чего добавил: – Конечно, это не единственное такое место. Подобные столовые разбросаны в разных частях деревни.

– И сколько их? – заинтересовался я в ответ на эти слова.

– Одиннадцать… вроде… – несмело произнес воин.

Я тут же крепко задумался. Хм-м-м. Здесь как минимум может разместиться около сотни человек. Если таких мест больше десяти, то жителей тут не меньше тысячи. Сколько же гектаров леса они занимают? Чем питаются? Одной охотой такое поселение не вытянуть.

А значит что? Они с кем-то торгуют. Вопрос лишь в том, что и за какие ресурсы они покупают. А главное: у кого? Это стоит узнать! Думаю, я смогу задружить их с герцогиней. Никто же не говорил, что торговый путь должен быть строго прямым!

– Не отставайте, – прогудел оборотень и отправился дальше.

Гоняя мысли, я поспешил за ним следом. У меня еще будет возможность обо всем подумать. Сейчас нужно осмотреться по сторонам!

Нам потребовалось еще пять минут пути и, пройдя через частокол стволов, мы вышли… на опушку. Да-да. Широкая и овальная, с вытоптанной травой. Полянка напоминала детскую площадку. И нет, это не потому, что у меня родилась такая аналогия.

Просто в данный момент на ней крутились пара десятков молодых ребят и девчонок. Возраст их варьировался от десяти до пятнадцати лет. Ну… По меркам моего мира. Все смешливые, шумные. На лицах сверкали капли пота, а серебристый смех разлетался колокольчиками по поляне.

Только вот незадача… Это были люди. В их внешнем виде я не заметил звериной основы. Ни тебе странно миндалевидных глаз, ни пышной гривы, ни торчащих клыков. Обычная детвора.

И сейчас они бегали друг за другом и что-то кричали. Похоже, играли в некое подобие салок.

Все детишки были одеты в какие-то серые рваные обноски. М-да… С одеждой у оборотней явные проблемы.

И тут одна девчонка вытянула вперед короткий жезл из знакомого мне металла, и… в толпу отравился «Шар Тьмы».

– Какого?.. – выдохнул я, заметив это.

– Это проклятые дети, – негромко произнес Дхар.

– Так вы их называете? – произнес я с укором и скосил взгляд на оборотня, который смотрел на детей с грустной улыбкой.

– Не мы. Вы их так называете, – пожал плечами мужчина.

– Но откуда? – я всем телом повернулся к воину. – Вы их специально собираете? Но как? Почему?

– Ответ на последний вопрос ты получишь от старцев, – смело взглянул на меня боец. – Если они согласятся встретиться с тобой. А вот откуда… Нам их приводят родители и просят защитить. Церковь не суется к нам. Мы не выходим в мир. Только здесь эти дети и могут спокойно расти.

Я перевел все внимание на ребят. В этот момент девочка лет пятнадцати выстрелила очередным «Шаром Тьмы» в пацана. Конструкт попал парню в спину, толкнув вперед, и рассыпался на ленты мрака.

– Осалила! Осалила! – закричала снайперша, тыкая пальцем в противника, который пропахал опушку носом и сейчас медленно поднимался на ноги, вытирая рукавом испачканное лицо.

Невольно улыбка растянула мое лицо.

Зато теперь мне стало ясно, почему Грилетта советовала заехать именно сюда. Не только узнать правду о случившемся двести лет назад, но и познакомиться с другими… Такими же, как и я.

Возможно, это прозвучит немного наивно, но я почувствовал некую общность с детишками. Можно сказать, что меня посетило чувство стайности…

– Только от этого атрибута нет никакого толку, – пожал плечами Дхар, глядя на ребятню. – Сама по себе магия очень слабая. Уж не знаю, чего их так боятся.

– С чего бы она слабая? – возмутился я в ответ. – Если уметь пользоваться Тьмой, то…

– Парень, послушай меня, – сокрушенно покачал головой собеседник и добавил с жалостью: – Мы воспитываем не первое поколение этих магов. Толку от их атрибута нет. Хорошо, что тех, кто постарше, можно засылать в город за продуктами. А так… Сами они хилые, да и маги никакущие.

Я почувствовал, что внутри начало подниматься возмущение и, повернувшись, приблизился к воину, взглянув ему в глаза снизу вверх.

– Ты не прав! – с вызовом бросил я.

* * *

Вот так все и произошло…

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, я вернул все внимание на Дхара. Вот черт! Развели, как лоха! Но ведь и не отступишь теперь…

– Хорошо, – выцедил я, показывая всем своим видом, что недоволен подобным исходом. – Мне нужен металл для артефактов и парочка самоцветов.

– Э-э-э, нет. – остановил мой порыв собеседник. – До ближайшего города, где подобное можно взять, не меньше недели пути в одну сторону. Ты смог бы съездить сам, но если мы тебя выпустим, то пути обратно не будет.

Оглянувшись, я заметил, что дети уже окружили нас и встали на небольшом отдалении полукругом. Я бросил взгляд на жезл в руке девчонки, и она тут же спрятала его за спиной. Блин! Не отбирать же у них последнюю игрушку!

– Мне понадобится время, – согласился я, выпуская воздух из легких и добавил устало: – Так что у меня есть условие. Прежде, чем я займусь учеником, сначала поговорю с вашим старейшиной. Или кто там может рассказать мне о событиях двухсотлетней давности? И это не обсуждается!

В любом случае, я уже все понял. Местным оборотням выпал уникальный шанс – взрослый маг Тьмы. Когда еще они получат его в распоряжение? А дальше ситуацию разыграли словно по нотам.

Привели к детишкам, оскорбили атрибут…

Одно меня успокаивало: возможность выторговать за обучение еще что-нибудь. Например, эксклюзивный договор о торговле.

Дхар, после моих слов, широко улыбнулся, разрушив последние сомнения в том, что в этом и заключался план. Уверен, не спровоцируй они меня так, то сменили бы подход. Давили бы на жалость или разыграли бы другую сценку.

– Вот и договорились, – отозвался оборотень и указал в сторону деревни. – Пойдем, я провожу тебя к почтенному Шрону.

Блин! Даже мое условие предсказали! Поняв это, мне стало как-то обидно. Получается так, что какой-то незнакомый старец просчитал меня, даже не встречаясь! От осознания этого во рту появилась горечь поражения.

Однако, кивнув спутнику, я последовал за ним. Нокс же остался на поляне и уже болтал с каким-то молодым парнем. Его окружили другие маги тьмы, о чем-то громко разговаривая. Кстати! А где их магические звери? Ладно… Это я узнаю потом.

Совсем скоро мы прошли сквозь деревню и попали во внутреннюю часть поселения, которая была обнесена высоким забором из заточенных тесаных бревен. Кажется, подобное называется палисад.

Крепкие ворота были открыты, но два воина в кожаной броне и с копьями встретили нас в полной боевой готовности. Оба черноволосые, у обоих широкие носы и светлые глаза. Они словно братья.

– Я привел мага тьмы к почтенному Шрону, – сообщил Дхар.

Левый боец кивнул, и мы вошли на территорию. Дома здесь были явно богаче, а в центре находилась столовая зона человек на тридцать, не больше того. Видимо, принимать пищу за общим столом – это часть жизни и традиций оборотней.

Между тем провожатый довел меня до постройки слева, которая была метров десять в ширину и около пятнадцати в глубину, охватывая один из стволов целиком. Да что там! Дерево словно росло из здания!

Оборотень остановил меня и скрылся в доме. Не прошло и пяти минут, как мне предложили войти.

Я осторожно, пригибаясь, принял приглашение. Стоило оказаться в помещении, как я потратил секунд десять, давая глазам привыкнуть.

Внутри не было стен, только тканевые перегородки. В центре стоял квадратный невысокий стол, за которым, прямо на земле, сидел крепкий дед. И хоть его пышные волосы уже посеребрила платина, взгляд темных, словно кора дерева, глаз был требовательным и тяжелым.

– Это ты наш гость? – гулкий бас, которому место на поле боя, окутал все помещение.

– Да, почтенный Шрон, – выдавил из себя, стараясь не нарушить ни одной из традиций.

С другой стороны, мне ничего о них не говорили, так что, может, и нарушать нечего?

– Присаживайся, я расскажу тебе о том, чего ты желаешь, – произнес старейшина, указывая своей мозолистой лапищей, больше похожей на лопату, на место за столом.

Усевшись, я поерзал, принимая удобное положение. В это время собеседник задумчиво произнес:

– С чего бы начать? Пожалуй, с того, как Повелитель Тьмы спас нашу стаю от ярости церкви Хорса.

– Спас? – удивился я. – Тем, что открыл портал?

– Ха! – широко улыбнулся Шорн. – Так ты ничего не знаешь! Повелитель Тьмы – один из героев, сразивших Императора! И единственный, кто не дал уничтожить новые расы, когда мы явились в этот мир.

Глава 24

Утром нас с Ноксом позвали на общий завтрак.

Конечно, пока я был в гостях у старейшины, наши кровати застелили. Хотя можно ли это так назвать? В некое подобие перин запихали ткань – это и стало матрасом. Подушка представляла собой твердый прямоугольник. Сложно было сказать, из чего ее сделали. Однако мне показалось, что просто деревяшку обтянули несколькими слоями пушистого флиса.

Совсем скоро мы пришли к столовой под открытым небом, где провожатый указал на дальний край стола. Там уже уместились дети – маги атрибута тьмы.

Усевшись, я взял вырезанную из дерева ложку и осмотрел предложенное угощение. Завтрак был без особых изысков: жареное мясо и крупа, похожая на рис. Думаю, мой кредит доверия повысился после того, как я пообщался со старейшиной, и потому нас позвали сюда.

Сами оборотни были очень шумными и много болтали за трапезой. Я не против такого, но когда один молодой парень затянул песню, похожую на вой, а другие его поддержали… Короче, м-да.

Ребятишки, маги тьмы, сидели молча. Видимо, им не по статусу вести себя иначе. В любом случае, сегодня начнутся наши с ними уроки. Это часть договора между мной и старейшиной.

Так что же мне поведал седой мужчина?

А то, что всю историю нагло переврали. Здесь, в лесах, оборотни сохранили информацию о том, что произошло двести лет назад. Хотя они не знают тонкостей.

Для начала, непонятно, отчего новые расы бежали из своего мира. Как сознался Шрон, старшие не оставили даже легенд о прошлом месте жительства. Зато! Он намекнул, что об этом могут знать вампиры, если я их найду. Некоторые существуют уже больше двухсот лет. Кто-то из них еще помнит те времена…

Наконец я насытился, после чего встал со своего места и подошел к ребятам. Дети как раз заканчивали завтрак.

– С сегодняшнего дня я буду учить вас магии! – осмотрел я молодую поросль. – Ну что? Готовы?

Юные владельцы атрибута тьмы присмирели и опустили головы, переглядываясь между собой. Э! Откуда такая реакция? Неужели Нокс им что-то рассказал?

– Квут, – рядом возник слуга, словно материализовался из воздуха. – Веди всех на опушку после завтрака. Мой господин покажет истинную силу магии тьмы.

– Да, господин Нокс! – подскочил парень, которому на вид было лет пятнадцать.

Я сразу же окинул взглядом темные волосы и янтарно-карие глаза говорившего. Радужки светились пацанским озорством, а стоило мальчику посмотреть на моего магического зверя, как в глубине глаз появлялось обожание. Завидно ли мне было, когда я заметил это? Пф-ф-ф. Конечно, да!

Да что там! В груди полыхнуло чувство ревности! Так и захотелось пробурчать, мол, Нокс сам будет обучать! Но я сдержался и запинал недостойные чувства поглубже. Заработаю я еще уважение. Есть время.

Мы быстро помыли посуду в бочке, которая стояла недалеко от столовой и положили чистые приборы на специальный стол. После чего отправились по делам.

И вот, пока я топал к опушке, начал вспоминать разговор, который произошел вчера.

Значит так…

* * *

Когда оборотни прибыли, материк уже был разрушен и превратился в кучу островов. От войска, атаковавшего столицу Империи, остались жалкие крохи, но даже их бы хватило справиться и с оборотнями, и с но’элями, и с вампирами, ошеломленными переходом между мирами.

Более того, в первые часы погибло очень много новоприбывших. Кто утонул, кого зарубили люди. Конечно, в суматохе никто разбираться не стал. Бойцы решили, что это явилась подмога императора. В итоге, от довольно большого племени, если верить старейшине, осталась едва ли шестая часть.

Спас всех, как сказал старец, Повелитель Тьмы. Он накрыл и войска, и гостей этого мира куполами. Так он не дал сцепиться им в жесткой схватке и таким способом сохранил новые расы. После чего произошел момент охлаждения. За ним последовали долгие разбирательства. Проблема была одна – языковой барьер.

В голове пронесся наш вчерашний диалог:

– То есть, Вы говорите, что Повелитель Тьмы выступал против Императора? – уточнил я осторожно.

– Так и есть, – кивнул старец, тряхнув седыми волосами. – Повелителей было пятеро. Земля, Огонь, Вода, Воздух и Тьма.

Я откинулся назад, уперев руки за спиной. Так-так-так… Я точно помню, что мне рассказывали, будто сам Император и был Повелителем Тьмы, а против него выступали союзные войска, но…

– Что же такое произошло, раз его обвинили во всех грехах? – подался я вперед.

И тут…

* * *

– Господин! – вытащил меня из раздумий бесстрастный голос Нокса. – Урок!

Черт! Отвлекся!

– Да-да, – собрался я с мыслями и переключил все внимание на юных магов. – Давайте начнем с азов. Создайте на ладони обычный «Шар Тьмы».

Девчата и ребята переглянулись с недоумением. Блин! Я совсем не подумал об этом! Они же не знают формул!

– Так! – я вновь привлек всеобщее внимание. – Сейчас я нарисую конструкт на земле. Представьте его и наполните маной.

Сходив к посадке, я вернулся с палкой, которую оторвал от одного из деревьев. Именно ей я и начертил обычный треугольник с ключ-фразой и добавил всего один параметр: диаметр с цифрой пять.

Однако…

В ответ на это я получил ошеломленные взгляды. И что я сделал не так?

– Простите, дети, – непривычно мягкий голос Нокса растекся по опушке, словно тягучий мед. – Мы вчера обсуждали с господином порядок проведения занятий, но потом была его встреча со старейшиной… В общем, садитесь на землю и закрывайте глаза, а после будете делать то, что я говорю. Господин, покажите, пожалуйста, пример.

Если честно, в этот момент я был шокирован поведением своего магического зверя и потому даже не смог сразу достойно отреагировать на эти слова. Но, тряхнув головой, сбросил морок и присел. Так! А как лучше?

Чтобы было удобнее, я сложил ноги «по-турецки» и обратил свой вопросительный взгляд на Нокса, который сейчас непривычно тепло улыбался.

– Господин вчера разрешил мне дать вам базовые знания, – между тем продолжил слуга, расхаживая между всеми нами. – Первое, чему вы должны обучиться – это чувствовать свои «вены».

Оп-па!

Сказать, что я был удивлен, не сказать ничего. Я просто о… офигел.

Откуда это создание тьмы знает о таких тонкостях? Мне он подобного никогда не говорил и ничему подобному не учил.

– Сейчас все закрывают глаза и пытаются ощутить внутри себя средоточие силы, – продолжал между тем помощник. – Оно находится чуть ниже горла. Если немного прислушаетесь к себе, то почувствуете там некий шар.

Так! Все появившиеся у меня вопросы я задам после, а сейчас… Опустив веки, я окунулся в себя. Мгновение, и я ощутил внутри плотный шар. Что это? И почему я раньше так не делал?

– Для того, чтобы научиться чувствовать свой атрибут, потребуется время, – продолжал магический зверь. – Но назвать это резервом нельзя. Именно так и выглядят «вены» маны. Они похожи на губку, которая впитывает эфир, когда вы дышите, и «окрашивает» его в атрибут.

Так вот как работает система! Хрена себе!

Получается, что в воздухе летает невидимые частички магии, которые имеют нейтральный «резус-фактор». Попадая в «вены» маны, они преобразуются и обретают заряд или, если говорить проще: окрашиваются в нужный цвет.

Значит, объем определяется этой самой «губкой»! Вот только… Важен ее размер? Или количеством раз заполнения за короткий промежуток времени? Хм-м-м…

– Принято считать, – продолжил Нокс неторопливо, и, судя по голосу, парень в данный момент разгуливал между детьми. – Что атрибут присваивается магу из-за его черт характера. Но существует и иное мнение. Согласно ему, элемент влияет на человека, а не наоборот. То есть из-за стихии огня владельцы этой силы становятся агрессивными, а, например, воды – рассудительными и так далее…

Я слушал голос Нокса, который сейчас проводил лекцию, и количество вопросов к нему у меня росло в геометрической прогрессии.

Ах ты ж лгун!

Но проблема была даже не в этом! Магический зверь сбросил подлую личину! Выходит так, что он нагло врал, когда говорил, что ничего не помнит!

В этот момент у меня во рту возникло чувство горечи. Нет, это не от того, что я съел какую-то гадость – хотя можно назвать это и так – а потому, что я ощутил вкус предательства…

– Многие ученые бились над загадкой, почему тот или иной человек владеет магией или нет. И, конечно, всех интересовало, как можно предсказать атрибут. К сожалению, никто так и не нашел ответа на этот вопрос.

Сука! Мои зубы хрустнули от напряжения. Почему он врал мне? Я же специально не использовал свой абсолютный приказ, рассчитывая на честность! И что сделал Нокс? Он этим воспользовался!

– Сейчас вы научитесь чувствовать свои «вены», – продолжал спокойно слуга. – Это поможет в будущем. В первую очередь позволит понимать, сколько вы потратили маны…

Однако почему же мой магический зверь решил обличить свою ложь? Думаю, из-за детей. Как созданный из самой материи тьмы, он чувствует то же, что и я. Маги этого направления для него тоже, в некотором роде, стая.

Хах! Как иронично рассуждать о стаях, находясь у оборотней в гостях. Подумав об этом, я расслабился и почувствовал, как губы растянула невольная ухмылка.

Блин! Как же все это грустно…

Но отказываться от знаний я не собирался и потому продолжал внимать словам Нокса, который проводил вводную лекцию. Тем более, я ничего подобного не слышал от преподавателей в Академии!

– Так почему же сгусток силы называют «венами»? – продолжал лекцию зверь, расхаживая между детьми. – Раньше его называли каркас. После – ядро. Но из-за того, что сила перетекает в любую часть тела по желанию, словно по руслу реки, их и начали именовать «венами». Кстати, те, кто пользуются аурой, сосредотачивают свою силу в том же месте. Что говорит нам об одной важной вещи…

Дальше мой помощник пустился в терминологию.

Грубо говоря, есть некий орган, который позволяет это делать. Но множество исследований не смогли его обнаружить. Давным-давно его пытались даже пересадить, посчитав за него, как я понял по описанию, щитовидку. Но это оказалась не она.

Таким образом ученые пришли к выводу, что «вены» нематериальны и существуют в ином измерении. В том же, где и эфир.

Подобного я не слышал ни от кого. Мне показалось, что Нокс владеет университетским образованием. Кто же ты такой, мой магический зверь? Я обязательно это выясню в ближайшее время. Больше не будет никаких тайн и загадок.

В этот раз я воспользуюсь абсолютным приказом, которого невозможно ослушаться. Думаю, слуга уже понял свою дальнейшую судьбу и принял ее. Ведь сбежать от меня у него не выйдет. Оборотни найдут его ослабевшего и приволокут обратно.

– Поднимите руки, у кого получилось ощутить «вены»? – закончил лекцию Нокс.

Я открыл глаза и заметил, что двое ребят и три молодые девушки, те, кто постарше, смело потянули ладони в небо. Магический зверь довольно кивнул. Кстати, одним из тех, кто справился, был и тот шустрый парень – Квут.

– С вами будет заниматься господин, а я продолжу обучать остальных, – сообщил бесстрастно слуга, после чего посмотрел на небо и добавил: – Но это будет после обеда.