Текст книги "Заклинатель 6 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Сорен сделал вид, что не заметил этих телодвижений, сохраняя ледяное спокойствие.

– Конечно понимаю, – произнес он, помедлил и назвал несколько имен из окружений лорда-протектора и некоторые подробности внутренних взаимоотношений, которые точно не могли знать посторонние. При этом прозвучали речевые обороты, какие мог знать только выходец с Закатных Островов и вряд ли бы употреблял человек с континента.

Этого произвело впечатление, лицо Йорка смягчилось, он понял, что видит не переодетого лазутчика, а своего.

– Хорошо, кажется это действительно вы. Прошу прощения, но вы понимаете, я должен соблюдать осторожность. Не все местные жалуют нас, – офицер развел руками, как бы говоря: что поделаешь, служба.

Сорен коротко кивнул.

– Разумеется, я понимаю. Чем дальше в глубь материка, тем чаще случаются нападения. Люди не понимают, что мы несем мир, закон и порядок.

Теперь они говорили на одном языке, офицер растянул рот в улыбке.

– Глупцы, вместо того чтобы признать нашу власть, они делают себе только хуже.

Гвардеец и офицер коротко рассмеялись.

– Я провожу вас к командующему, он сейчас в Восточной крепости, – наконец решился Йорк и сделал знак маячившему неподалеку оруженосцу. Одновременно латникам был дан сигнал к отбою. Парнишка с готовностью бросился к коновязи сбоку от шатра и вскоре подвел офицеру оседланную лошадь.

Еще через несколько минут мы неспешно проследовали под аркой распахнутых настежь ворот захваченной крепости. Первый этап инфильтрации завершился, нам удалось сойти за своих, посмотрим, что будет дальше.

Глава 5

5.

Если долго все идет хорошо, но то жди беды, рано или поздно судьба подставит подножку. Таков закон жизни, который еще никому не удавалось обмануть. Генерал Райзер знал это и поэтому не удивился возникшей проблеме, ведь до этого все шло просто отлично.

Секретный приказ лично от его светлости лорда-протектора Тэлбота Прайса, верховного правителя Закатных Островов. Предоставление огромных полномочий для формирования отдельного экспедиционного корпуса с тайной миссией в глубине материка. Возможность взять под командование привлеченные союзные войска из числа местного населения. Ускоренный марш, начатый во время первых заморозок, без остановки в течении нескольких недель. Внезапный штурм укрепленных крепостей и захват долины, называемой аборигенами Каменным Клином.

Казалось бы, все задачи выполнены, все прошло успешно, можно сидеть и радоваться, наслаждаясь собственной удачей, позволившей выполнить сложное задание, до этого казавшееся невыполнимым.

Но судьба любит подкладывать неожиданности, и на дороге возникает камешек, о который спотыкается вся затея, по грандиозности могущая поспорить со штурмом Аз-Гарада, первого захваченного города высадившейся армией Закатных Островов.

Именно благодаря порту пяти морей появился плацдарм на побережье, давший возможность развернуть прибывшие войска. И захват Каменного Клина должен был сыграть схожую роль, но уже в глубине континента.

И вот, когда триумф почти близко, когда кажется можно отправлять послание лорду-протектору о выполненном задании, проклятый маг вдруг заявляет, что ему требуется больше времени, чтобы разобраться с клятыми древними магическими механизмами, не желающими работать, как надо.

После блистательной победы (пусть и обошедшейся в большое количество жизней солдат, к счастью, в основном из числа привлеченных союзных войск), генерал ожидал нечто подобное, но все равно расстроился, понимая, что теперь с отправкой донесения придется повременить, потому как в обратном послании лорд-протектор обязательно поинтересуется злосчастными Обелисками.

Именно на них строился основной расчет, никто не собирался оставлять внутри Клина гарнизон из числа чужаков, пусть последние сейчас и носят звание союзников. Судьба слишком переменчива, чтобы настолько ей доверять, кто знает, что взбредет в голову местным и не захотят ли они в какой-то момент предать.

И если за ополчение Халь-Стаада, прибрежного города, находившегося в пределах досягаемости для удара возмездия в случае возможного предательства от армии Закатных Островов, можно не беспокоиться, то в случае с соблазненными богатой добычей прибрежными лордами такой уверенности не было. Эти запросто могли переметнуться на другую сторону.

Поэтому в Клине должен остаться гарнизон, набранный исключительно из солдат лорда-протектора. Проблема в том, что их слишком мало. Как прикажете удерживать три крепости, имея солдат только на одну? Это физически невозможно. А если распределить поровну, то образуется некомплект. И захватить такие крепости станет проще простого.

Выход один, необходимо, чтобы проклятые Обелиски заработали, чтобы генерал получил возможность перебрасывать резервы из одной крепости в другую мгновенно. Ведь несмотря на кажущиеся размеры, долина оказалась довольно велика, и если враг вдруг атакует все крепости разом, то у обороняющихся просто не хватит сил, чтобы сдержать напор. Как в таких обстоятельствах удержать Каменный Клин?

И все проклятый маг, Мэзрим Фагут, лживый ублюдок, обещавший запустить первый Обелиск уже через несколько часов, как только получит к нему доступ. В итоге шел пятый день, а в ответ лишь разведенные руки и клятвенные заверения, что скоро все заработает.

Сначала генерал верил придурку, затем начал подозревать, что его просто водят за нос. Даже подумывал приказать схватить хитрого чародея и хорошенько пытать, чтобы узнать, зачем он задерживает в ведение в строй стратегически важного объекта. Но затем вспомнил, что других магов на замену нет и что вряд ли лорд-протектор обрадуется, узнав, что единственный способный разобраться с возникшей проблемой сдох под раскаленными щипцами палача.

– Сраные волшебники и их сраные отговорки, – в сердцах сплюнул Райзер и уставился в окно. Ставни были открыты, карниз обледенел, но генерал не обращал на это внимание, справа пылал растопленный очаг, наполняя кабинет теплом.

Настроение скверное и ничем его не разогнать. Ни вином, ни походными наложницами, купленные по случаю на рынках Южного Бисера, куда со всей обитаемой ойкумены свозился самый лучший живой товар.

Подумав о загорелых стройных телах наложниц, генерал на секунду задумался. Может и правда плюнуть на все, приказать подать вина и удалиться в жилые покои бывшего хозяина долины. Кстати, вот уж кто точно дурак, имея под рукой такое сокровище не смог удержать его.

Как там его звали… граф Морасский… Морвавский? Впрочем неважно. Уже неважно. Бывшего хозяина Каменного Клина зарубили на крепостной стене, где он пытался руководить обороной, не понимая, что все уже кончено, как только штурмовые лестницы коснулись стены.

Остальные две крепости захватить удалось и вовсе просто, войска прошли через долину и атаковали изнутри, пользуясь тем, что с противоположной стороны защита оказалась слабее.

Всего несколько часов понадобилось, чтобы захватить три старые имперские твердыни, немыслимый результат при других обстоятельствах и совершенно невозможный для прежних времен, когда внутри стояли гарнизоны Старой Империи. Все прошло отлично, но потом пришел гребанный маг и заявил, что ему нужно больше времени…

– Клятый ублюдок, – Райзер в сердцах швырнул подвернувшийся под руку кубок в стену. В голове мелькнула напряженная мысль, что делать дальше. Может и правда, наплевав на гордость, обратиться к лорду-протектору за помощью? Пусть пришлет другого мага, более знающего, а не этого кретина, от которого нет толку.

Правда послание будет добираться какое-то время. Имелась птица для отправки сообщений, но только на экстренный случай, если скажем затея не удастся, местные окажут более ожесточенное сопротивление и осада затянется, понадобится подмога или случится еще что-нибудь непредвиденное.

Можно ли считать проблему с Обелисками экстренным случаем? Сложный вопрос, требующий размышлений. В конце концов, прошло всего пять дней, возможно стоило дать Мэзриму Фагуту чуть больше времени.

Вспомнив лицо волшебника, генерал поморщился. До последнего момента тому не пришлось демонстрировать свои способности, даже в штурме не участвовал, заявив, что силы понадобятся для другого. Тогда Райзер признал это оправданным, решив, что дорогу проложат солдаты из союзных войск, их не жалко. Вот если бы речь шла о его воинах, тогда разговор был бы иной, так легко генерал не согласился бы и скорее всего магу пришлось принять участие в битве.

– Следовало заставить придурка показать на что способен, а то одни разговоры, какой он умный и умелый, – вслух проворчал генерал и уставился на массивную поверхность стола из моренного дуба.

На столе лежали многочисленные донесения и отчеты, начиная от докладов квартирмейстеров, сообщавших сколько продовольственных припасов осталось и на сколько их еще хватит, и заканчивая рапортами командиров отдельных подразделений, докладывающих о безвозвратных потерях среди солдат.

Полностью свалить всю работу на плечи союзников не удалось, воинам Закатных Островов все же пришлось поучаствовать в сражении. Что не слишком хорошо, учитывая, что каждый из них сейчас ценился на вес золота. Слишком далеко они оторвались от основных сил, помощи в случае чего ждать неоткуда, а доверять чужакам опасно, вот и приходилось вертеться, придумывая, где раздобыть резервы.

Отправлять послание или нет?

Тяжелая мысль не отпускала, даже прелести покорных наложницы были забыты. Которых, к слову, генерал взял с собой, ограничившись малой свитой, несмотря на тяжелый переход в зимний период. Не смог отказать себе в маленьком удовольствии.

Обратиться за помощью или нет?

Подождать или все же дать непутевому чародею еще один шанс? Выглядеть перед правителем Закатных Островов неудачником не хотелось. И неважно, что свою часть генерал выполнил, захватил проклятый Клин со всеми тремя его крепостями.

Мрачные размышления нарушил осторожный стук в дверь.

– Да, – рыкнул Райзер, все еще находясь в сомнениях и от того в дурном настроении.

Тихо скрипнула створка, приоткрываясь, в щель просунулась голова адъютанта.

– Ваша милость, там вас спрашивают.

– Кто? – все еще резко спросил генерал.

– Командир Йорк, вы его оставили старшим в лагере, – напомнил адъютант, совсем еще мальчишка, испытывающий перед генералом благоговейный трепет, какой может испытывать безусый сопляк перед прошедшим горнило нескольких военных компаний опытным полководцем.

В своем время именно за это лорд-протектор выбрал Райзера – за реальный боевой опыт, заработанный в ходе сражений против пиратов и другой подобной публики, с незапамятных времен беспокоящей Закатные Острова.

– Я помню, что оставил его в лагере, – проворчал генерал. – Что, союзные войска взбунтовались? У них кончилось выданное вино?

– Никак нет, – молодцевато ответил адъютант, проявляясь в проеме полностью. – Командир Йорк говорит, что прибыли люди от лорда-протектора, и что вам наверное следует с ними встретиться и поговорить, кажется это касается магических механизмов, которыми заниматься маг.

На секунду генералу показалось, что он ослышался.

– От лорда-протектора? По поводу Обелисков? – недоверчиво переспросил он.

Адъютант неуверенно кивнул, не понимая странной реакции начальства. Лицо Райзера поневоле расплылось в улыбке. Неужели кто-то их Верхних Миров услышал его молитвы и сделал, чтобы помощь подоспела так вовремя?

Или дело в другом? И лорд-протектор, отправляя Мэзрима Фагута знал, что тот может не справиться и заранее позаботился о решении возникшей проблемы? Его светлость, лорд Тэлбот Прайс всегда отличался предусмотрительностью, даже захват Каменного Клина это хорошо демонстрировал. Пока все сосредоточили внимание на землях, приближенных к прибрежным городам, он направил в глубь материка армию, чтобы организовать необходимый плацдарм для дальнейшего продвижения вторжения. Это говорило о недюжинном уме и хорошо спланированной военной кампании.

– Пусть посланников немедленно проведут ко мне, – радостно рявкнул Райзер, не заботясь какое на подчиненного это произведет впечатление.

Адъютант суматошно кивнул и исчез, только створка двери хлопнула.

А сам генерал вдруг подумал, что теперь может себе откровенно признаться, что задержка с запуском Обелисков нервировала его вовсе не из-за потенциальной попытки местных отбить у империи Каменный Клин (их давно перебили и до весны новых гостей можно не ждать), а из-за привлеченных в поход отрядов прибрежных феодалов. Вот кто мог взбунтоваться и попытаться захватить долину себе, невзирая на договоренности.

Союзники из них прямо скажем неважные, и пошли они сюда только грабить, а когда придет понимание, что в ближайшее время никаких новых объектов для грабежа не будет, то неровен час взоры кровожадных ублюдков обратятся против недавних союзников – генерала и его солдат.

Трудно предсказать, как в этом случае поведут себя предводители ополчения Халь-Стаада, но даже если вдруг захотят выступить на стороне воинов Закатных Островов, то вместе они будут составлять лишь одну треть от объединенной армии прибрежных баронов и графов. И это, если все без исключения ополченцы захотят воевать за заморских чужаков, что вряд ли случится.

Таким образом в лучшем случае соотношение будет один к трем в пользу феодальных дружин, в худшем – один к пяти, без учета пожелавших сохранить нейтралитет халь-стаадцев.

Именно поэтому, так жизненно важно как можно скорее разобраться с Обелисками, чтобы у ублюдков даже мыслей не возникало, что есть шанс справиться с гарнизонами крепостей. И именно поэтому генерал поторапливал мага. Он не доверял союзникам, несмотря на то, что благодаря им солдаты Закатных Островов по сути захватили Каменный Клин.

Когда посланцы лорда-протектора зашли в кабинет ощущение облегчения, как подспудно надеялся генерал не возникло, наоборот появилось чувство смутной тревоги, что дела только что еще больше ухудшились.

Их было двое и от обоих несло серьезными неприятностями.

Первый плечистый воин в темной броне гвардии с символом Старой Империи на груди, смотрел спокойным ничего не выражающим взглядом. Гвардия относилась к элитным подразделениям и подчинялась напрямую ставке лорда-протектора, это доказывало, что гости действительно прибыли от верховного правителя Закатных Островов, потому что ни от кого другого парни в черном приказы не принимали.

С одной стороны, это хорошо, потому как демонстрировало, что лорд-протектор о них действительно не забыл и прислал помощь. С другой могло вызвать проблемы, гвардеец вполне мог отказаться принимать приказы от простого пехотного генерала.

Но хуже всего дела обстояли с его спутником. Закутанная в плащ фигура неосознанно вызывала опаску и желание держаться от нее подальше, веяло от нее чем-то нехорошим.

Прибывший маг производил тягостное впечатление, его аура буквально дышала жесткой колдовской силой, словно разлитой вокруг. На его фоне Мэзрим Фагут выглядел безвредным плюшевым медвежонком рядом с жилистым готовым к броску опасным хищником. Ощущение опасности оказалось столь велико, что захотелось скривиться.

«Мда, такой сожрет и не подавится» – мелькнула в голове генерала не слишком радостная мысль. А уж когда колдуна представили и вовсе поморщился.

Га-Хор Куэль Ас-Аджар – такие имена носили в седой древности, знатные аристократы, чей рода корнями уходили во времена становления Старой Империи.

С таким кашу не сваришь. Да и вообще, вряд ли получится держаться на равных.

Еще в эпоху империи Закатные Острова служили местом ссылки для провинившихся. Считалось, что туда отправляют самых худших и бестолковых. Можно представить какую репутацию заработали Острова за последующие годы. Некоторые даже не считали их полноценной провинцией, презрительно называя колонией, местом сброса для человеческого отребья с имперского дна.

Это наложило отпечаток на взаимоотношения между метрополией и дальним регионом. И именно это по мнению некоторых позволило сохранить на Закатных Островах прежние порядки, когда на континенте начало все рушиться. Островитяне стали считать себя подлинными и единственными наследниками павшей империи. И вот теперь перед глазами генерала стоял тот, кто скорее всего с этим не согласится.

Обосновано или нет другой вопрос. Важно, что представитель старинного рода смотрел на ситуацию с другой стороны, отличной от той с какой на нее смотрели потомки сохранившейся имперской провинции.

Генерал незаметно вздохнул.

Или может все не так плохо?. В конце концов, этот аристо, пошедший по пути истинного познания (генерал кое-что знал о магии, успел нахвататься по верхам еще в бытность простым офицером), все же согласился помочь имперской армии с Обелисками, так что есть шанс, что все пройдет нормально.

Глава 6

6.

Длинный каменный коридор, похожий на мрачный мешок. Впереди идет адъютант генерала, показывая дорогу, позади лязг железа – топают четверо латников, выполняя роль то ли почетного эскорта, то ли конвоя.

Ощущение стесненного пространства внезапно исчезло, коридор резко перешел в крытую галерею, справа появились арочные окна, выходящие во внутренний двор главной крепости, уже прозванной захватчиками Восточной.

– Кажется командующий был слегка раздражен, – вполголоса заметил Сорен, не сбавляя шаг.

– Ничего удивительного, – философский откликнулся я. – Он вместе с войском шел сюда ускоренным маршем, да еще в зимний холод, по занесенным дорогам, с ходу захватил три крепости, считавшиеся неприступными, параллельно сдерживая вольницу буйных феодалов, и на финише, когда уже казалось, что все закончилось, получил непредвиденную задержку с Обелисками, ключевым элементом будущей обороны долину. По сути, являющейся гигантской цитадели естественного происхождения – стратегическим объектом в будущей военной кампании, который ни в коем случае нельзя терять, – последовала недолгая пауза. – Есть от чего прийти в бешенство.

Сорен неслышно хмыкнул.

– Вы знали, что так будет? Что у них возникнут проблемы с магическими механизмами?

Я помедлил, но все же кивнул. Со стороны это выглядело как едва заметное покачивание капюшона.

– Скажем так – предполагал. Обелиски не те устройства, с которыми можно разобраться сразу. Даже зная внутреннюю структуру и принцип действия, заставить их работать не самое легкое дело. Это довольно специфические артефакты, которыми пользовались только члены Коллегии. А здешние к тому же отличаются от классических образцов. И я почти на сто процентов уверен, прежние или нынешние хозяева крепостей не использовали их по прямому назначению.

– Почему? – не понял гвардеец. Его рассеянный взгляд скользнул в проплывающее мимо арочное окно. Внизу по выложенному каменными плитами плацу в этот момент промаршировал отряд солдат, несущих на груди знак Возрождения – символ Закатных Островов.

– Не хватило знаний. Владеть магическим устройством и уметь им пользоваться – совершенно разные вещи, – нравоучительным тоном ответил я и усмехнулся.

Несколько секунд Сорен молчал, на ходу наблюдая в окно за бывшими коллегами, затем спросил:

– Думаете вы сможете разобраться?

С моей стороны последовало небрежное пожатие плеч.

– Посмотрим. Сейчас главное понять, насколько сильно пострадали Обелиски за прошедшее время, пять веков немалый срок даже для столь долговечных механизмов.

Какое-то время мы вновь шли в тишине, только сзади грохотали шаги тяжеловооруженных латников из личной охраны генерала. Разговор с последним вышел коротким и скомканным, он удивился нашему появлению и одновременно обрадовался, из чего удалось сделать вывод, что с магическими устройствами до сих пор не удалось сладить, хотя после захвата крепостей прошло уже несколько дней. Седовласого полководца это явно угнетало и почему-то тревожило.

Сначала я не понял причин столь сильных переживаний, затем догадался, что дело скорее всего в союзниках армии Закатных Островов, которых они сами не скрываясь называли временными. И все стало на свои места. Генерал опасался бунта, боялся, что графы и лорды со своими дружинами, привыкшими к набегам и грабежам, могут в какой-то момент решить, что им досталось слишком мало трофеев.

Похоже о том же подумал Сорен, негромко заметив:

– Кажется командующий опасается привлеченных вспомогательных войск. Хотя непонятно, если так, то почему держит ворота крепости до сих пор открытыми? И вообще, почему не завел своих солдат внутрь долины, оставив остальных снаружи?

– Видимо, чтобы не обострять ситуацию, показывая, что они все еще вместе, – рассеяниям тоном, ответил я, в этот момент меня волновали другие вещи. – Но наверняка на воротах круглосуточно дежурят часовые, готовые в любой момент захлопнуть проход, – я успокоил гвардейца, тот качнул головой в ответ.

– Генерал рьяный служака, я таких встречал раньше, но мы ему явно не понравились, возможно подозревает, что кто-то из ближнего окружения лорда-протектора затевает интригу и послал для этого нас.

– С целью? – не понял я.

Сорен пожал плечами.

– Отодвинуть от победы, лишив заслуженных лавров, убрать в тень, выставив вперед гвардию – любимицу лорда-протектора. Вариантов множество и скорее всего генерал их просчитал. Однако и отказать просто так он не может, поэтому дал сопровождение, – рыцарь едва заметно кивнул через плечо, указывая на громыхающих позади латников.

– Интриги, заговоры, манипуляции и подставы, похожее окружение лорда-протектора тот еще клубок ядовитых змей, – заметил я.

Сорен угрюмо кивнул.

– Ублюдков там хватает, – согласился он и еще больше помрачнел, видимо вспомнив что-то из личного опыта.

– Если долина и крепости так важны, то почему бы сюда не направить более серьезные силы? – проворчал Берг, невзначай влезая в разговор.

Они с Дитрихом двигались чуть позади, не слишком довольные нахождением за спиной латников, мрачно сопели, но послушно шагали вместе со всеми по коридору. При разговоре с генералом их оставили за дверьми, и это им тоже не очень понравилось.

– Потому что его светлость сэр Тэлбот Прайс, лорд-протектор Закатных Островов, не такой дурак, как некоторым могло показаться, – ровным тоном вместо гвардейца ответил я и продолжил: – Ресурсы не безграничны, войска тем более, нельзя направлять много солдат в одно место, ослабляя другие направления. Лорд играет сразу на нескольких уровнях и не делает ставку на что-то одно. Захват Каменного Клина для создания плацдарма в глубине континента, уничтожение вольных городов в качестве меры устрашения, перерезанные торговые пути для изоляции отдельных регионов. Все это сделано для одного – спровоцировать хаос и получить преимущество для армии вторжения. Все равно, что бросить ворох дротиков в мишень, какой-нибудь да попадет в цель, – я помолчал. – Не самая глупая тактика.

– Так или иначе лорд-протектор добьется своего, – поддержал Сорен.

– И похоже это больше всего пугает вольные города и срединные королевства, – усмехнулся я. – Они пока еще до конца не оценили целеустремленность пришельцев из-за моря, но уже чувствуют размах событий.

– Тогда почему мы не в стане победителей? – пробурчал Берг.

– Потому что рано или поздно королевства объединяться, а несколько бывших имперских провинций в любом случае сильнее чем одна, пусть последняя и сохранила прежние имперские порядки, – голосом опытного лектора продекламировал я.

Наемник засопел, спустя пару секунд осведомился:

– Считаете их сбросят обратно в море?

С моей стороны последовал уверенный кивок.

– Непременно. Вопрос лишь когда.

Сказал и покосился на Сорена, все же обсуждали его бывших коллег, но гвардеец сохранял ледяное спокойствие. Похоже он уже не отожествлял себя с ними. Не после всего увиденного. Когда обычных солдат, даже лучших из них – гвардейцев, используют словно пешки на игровой доске, перестаешь ощущать сопричастность, сохраняя верность, становишься циничным и смотришь на мир через призму собственных интересов.

И это нормально. Когда видишь, как ни на секунду не задумываясь жертвуют тобой и твоими товарищами – таким военачальникам перестаешь доверять. Плевать гвардеец хотел на лорда-протектора, Закатные Острова и армию вторжения, теперь у него своя судьба и свой путь, где во главе угла стоят его жизнь и ничего более.

Эгоистично? Возможно. Но в целом понятно, учитывая происходящее. По крайней мере я лично не стал бы винить за подобное поведение. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на чужие интересы, тем более погибать за них.

Говорили мы негромко, чтобы излишне не напрягать сопровождающих. Между тем лестницы плавно переходили в коридоры и галереи, затем в залы и дальше, ведя к северному крылу крепости, которая оказалась просто огромной. И это был только внутренний контур, существовал еще внешний, образовывавшаяся первое кольцо обороны. Для защиты такой махины действительно требовался многочисленный гарнизон. А всего их три. Возможно, генерал не так уж и неправ, переживая насчет защиты долины.

– Почти пришли, – сообщил адъютант, указывая на потемневшую от времени деревянную дверь в конце коридора. – Там располагается заклинательный зал с магическим устройством. Мэзрим Фагут почти не покидает его, даже еду ему приносят туда.

– Он трудится один? – уточнил я.

Совсем еще молодой парнишка кивнул.

– Иногда просит помощи у пары солдат, если требуется передвинуть что-нибудь тяжелое, но обычно справляется сам, требуя, чтобы его не беспокоили.

Рядом с дверью стояли двое стражников – полная копия тяжеловооруженных латников, топавших за нашими спинами. Скорее всего где-то неподалеку еще один или два поста, скорее всего скрытых. Главнокомандующий хорошо позаботился о безопасности главной ценности крепости.

– Вашим людям придется подождать в другом месте, – сказал адъютант, указав на Берга и Дитриха. Наемники открыли рот, собираясь возмутиться, но парень добавил: – Я провожу их в столовую, где их накормят горячей едой.

Возмущение испарилось, едва начавшись, хорошо поесть мечники никогда не отказывались.

– Он останется со мной, – я кивнул на Сорена

– Разумеется, – адъютант склонил голову в коротком поклоне, спорить с гвардейцем он не собирался.

Охрана расступилась, со скрипом открылась дверь, мы с Сореном переступили через невысокий порог.

Перед глазами открылся идеально круглый зал, выложенный каменными плитами. Потолок сводчатый, образует высокую полусферу, в центре вершины виднеется отверстие, света не видно, значит снаружи не крыша. Это не удивляло, такой важный объект, как Обелиск, должен находиться в хорошо защищенных помещениях в глубине цитадели.

На скрип открываемой двери у противоположной стены круглого зала шевельнулась фигура, поднялась, распрямляясь, с живостью оборачиваясь встречать нежданных гостей.

– Я же просил меня не беспокоить! – визгливым голосом воскликнул маг, стремительным шагом приближаясь.

Навстречу шагнул адъютант, начал что-то быстро говорить тихим шепотом. Непонятно что именно он сказал, но это произвело впечатление, кричать чародей перестал, вместо этого уставившись на нас злобным взглядом.

Маг носил темно-синий балахон и не отличался высоким ростом. Под плотной тканью угадывалось щуплое телосложение. Средних лет, особой силы не чувствуется. Капризно изогнутые кончики губ указывали на вздорный характер.

Он с ходу попытался меня прощупать на ментальном уровне. Наткнулся на колышущуюся стену тьмы и тут же отдернулся обратно. Во взгляде появилась боязливая опаска.

В ответ я легко его прочитал и остался разочарован, ничего кроме брезгливого пренебрежения такой тип не вызывал. О таких говорят: гонору и амбиции на гору, а силенок едва на булыжник.

И он сам это понимал, и был за это обижен на весь свет. Считал, что его обделили и недооценили. Жалкий тип, ни на что не способный, считающий что во всех его бедах виноваты все, кроме него самого.

Самое забавное, если бы он приложил чуть больше усилий, то наверняка смог бы добиться большего, развить Сумеречный Круг, увеличив изначальные способности. Но не стал, не хотел трудиться, рассчитывая, что все само свалится в руки. Как у других. Точнее он думал, что так у других, не видя упорного труда за конечным успехом.

Понимание этого промелькнуло с быстротой молнии. Я без проблем вник в его суть, проанализировал и сделал соответствующие выводы. Единственное что вызывало недоумение, как у такого ничтожного слизняка получилось убедить могущественного лорда-протектора направить его на столь ответственное задание? Внушил, что является специалистом по старинным имперским артефактам? Если подумать, это не так трудно, особенно если человек, которого необходимо убедить, не разбирается в данном вопросе. Возможно даже продемонстрировал какие-нибудь знания, скорее всего теоретические.

Но теория без практики мертва. И это доказали еще не пробужденные Обелиски. У заморыша просто не хватило способностей активировать их.

Выслушав адъютанта, маг надменно вскинул голову.

– Если генерал Райзер считает, что я буду помогать всяким проходимцам, чтобы они потом записали успех на свой счет, то он глубоко ошибается. Я не собираюсь рассказывать, чего добился за эти дни, и уж точно не стану участвовать в этом фарсе.

– Они здесь для того, чтобы помочь с магическим устройством, – успокаивающе произнес адъютант.

Но маг его не слушал, задрав нос, он гордо прошествовал к сваленным у стены вещам, у которых его застал приход нежданных гостей, схватил в охапку и двинулся к выходу.

Помощник генерала бросил в нашу сторону умоляющий взгляд, прося остановить надменного гордеца (точнее в данный момент игравшего эту роль, в действительности засранец явно опасался, что прибывший от лорда-протектора «спец» быстро раскроет его некомпетентность), но Сорен равнодушно вертел головой, оглядывая зал, делая вид, что происходящее его не касается, а я и вовсе изучал выложенный гранитными плитами пол.

Кажется таких рисунков я раньше не видел. Одна из особенностей, позволяющая проходить через порталы обычным людям, без использования Метки Тонких Путей? Хмм… любопытно, надо как можно скорее все тщательно изучить.

Когда маг проходил мимо, я все же соизволил открыть рот, но при этом подчеркнуто обратился к адъютанту:

– Мне понадобятся все припасы магических ингредиентов, которые привез с собой экспедиционный корпус.

Неумеха волшебник, конечно, не мог пропустить мимо ушей столь вопиющую попытку отобрать, как он считал, его личные вещи.

– Ни в коем случае! Я не позволю использовать мои личные запасы…

– «Ваши» запасы? – спросил я, выделив слово «ваши» и вкрадчивым тоном уточнил: – И видимо купленные на ваши личные сбережения?

В точку. Маг смешался, не зная, что ответить. Догадка, что все необходимое для активации древних колдовских устройств покупалось за казенный счет, подтвердилась, а значит не являлось собственностью чародея. Этот болван в неряшливом балахоне мог разве что плошку горелой каши купить, и то исключительно в свои лучшие дни.