Текст книги "Заклинатель 6 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

20.

Каменный Клин превратился в гробницу циклопических размеров, под обломками погребены тысячи воинов прибрежных лордов и солдат армии Закатных Островов. Осознание этого факта вызвала оторопь. И Берг, и Дитрих, и Сорен несколько секунд смотрели на громоздящиеся в беспорядке скалы, ставшие могилой для враждующих войск, и не знали, что сказать.

Я сам находился в некоторой прострации, ничего подобного раньше, да еще в столь огромных масштабах, мне делать не приходилось. К счастью, ментальные практики адепта философии пути духа позволили сохранить ясный разум с холодной отстраненностью наблюдая за происходящим. В противном случае от понимания происходящего можно сойти с ума.

– Надо уезжать, – тихо сказал я.

Наемники дружно качнули головой, сделав это резко, как болванчики, стараясь при этом не смотреть в мою сторону. Кажется страх по отношению к темному колдуну сегодня еще больше усилился.

Гвардеец выглядел более спокойным, ему уже приходилось наблюдать нечто похожее, когда уничтожилась вольные города, но и у него проскакивал шок.

Я потянул повод, разворачивая лошадь в противоположную от гигантской груды камней сторону и дал шенкеля. Воины молча повторили маневр и направились следом. Дальше началась скачка, сначала по заснеженному полю, пробиваясь через снег, затем по некому подобию дороги, протянувшейся с запада на восток.

Мы искренне считали, что все кончилось, что проблемы позади, остались лежать под завалами с мертвыми солдатами двух проигравших армий, однако как обычно бывает суровая реальность внесла свои коррективы.

– Впереди кто-то есть, – предупредил Дитрих.

Голос наемника прозвучал глухо, но достаточно, чтобы остальные обратили внимание. Ход замедлился, лошади пошли экономной рысью, но пока не останавливаясь. Я пригляделся, в нескольких сотнях шагов впереди на дороге стоял отряд. Должно быть еще один патруль или кто-то из лагеря. Ничего особенного: парочка рыцарей, два-три десятка кнехтов, все верховые. Вооружение стандартное, может есть несколько луков и арбалетов, копья, щиты, мечи, топоры.

Быстрый взгляд по сторонам показал, что обойти неожиданное препятствие не получится. К тому же нас явно заметили и поджидали, в такой ситуации бежать бесполезно, в любом случае бросятся в погоню.

Препятствие не выглядело серьезным, поэтому поймав вопросительные взгляды со стороны спутников, я молча кивнул, предлагая ехать дальше. Неспешно, размеренным шагом, покачиваясь в седле, демонстративно показывая, что никто удирать не собирается и вообще, мы почти свои.

Дальше просто. Выждать подходящий момент для внезапного удара, сломать заслон и уйти на прорыв. В идеале перебить всех, чтобы не смогли позвать подмогу. В нашем случае это было лучшим вариантом, убрать лишних свидетелей, чтобы потом не смогли показать, что в катастрофе кто-то выжил.

Наемники это поняли, гвардеец тоже. Мысли о разрушенной цитадели оказались отброшены прочь. Воины вновь стали собранными и сосредоточенными, как перед боем.

– Их не так много, должно быть еще один конный разъезд, – заметил Берг.

– Тогда у их предводителя опять может оказаться какая-нибудь магическая игрушка, – Дитрих неосознанно потер грудь. В прошлый раз туда влетел разряд молний, мало наемнику не показалось, хоть и остался жив.

– В любом случае, объехать не получится, – подвел итог короткой дискуссии Сорен, кивнув вправо и влево, где белел снег.

Солнце медленно заходило за край горизонта, красная полоса все ярче разгоралась, что означало скорое пришествие сумерек, а затем темноты. Но даже тогда ускользнуть незаметно не выйдет, все равно будет погоня, так зачем откладывать неизбежное?

Я пустил коня вперед, одновременно вызывая перед мысленным взором Сумеречный Круг. Символы заклятий переливались сиреневым, готовые к бою.

«Щит», «Пламя», «Коготь» и «Молот» – почти в классическом исполнении, «Туман» нечто непонятное, обретшее подобие собственного псевдоразума.

«Щит» и «Молот» второго уровня, «Коготь» пятого, «Пламя» шестого, как и «Туман». Что лучше использовать? Если подумать, самым простым будет вновь призвать «Теневых Лучников» и приказать расстрелять всех издалека. Это будет логично, а главное эффективно с минимальным количеством личных усилий.

Однако имелся нюанс. Во-первых, у противников может оказаться защита, стрелы тьмы уже показали себя не лучшим образом, когда не смогли пробить защиту в виде золотистой сетки с кучей мелких ячеек, куда вся атакующая магия ушла без остатка. Тогда это произвело впечатление. А во-вторых, банально хотелось проверить еще не использованное заклятье «Пламени». Обновку следовало обкатать в реальных условиях, чтобы посмотреть, как ведут себя чары в настоящем бою.

Немного рискованно, отдает авантюрой, но если это обычный конный разъезд, то проблем не возникнет…

Я резко оборвал себя, в ту же секунду разум провалился в боевой транс, по краю сознания скользнула тень удивления, но времени на посторонние размышления не оставалось.

Один из всадников выехал вперед и резко вскинул над головой руку. Ворох искр сорвался с кончиков пальцев и понесся в нашу сторону.

Чтоб его, какое-то дежавю.

– Дерьмо! – успел выдохнуть Берг, резко бросая коня вбок.

Я, наоборот, подался вперед, выбрасывая ладонь перед собой, одновременно активируя «Щит». Прозрачная пленка силового щита с фиолетовыми разводами возникла в воздухе, принимая на себя вражеский удар. Светящиеся искры водопадом обрушились на защитное заклинание, перегружая контур огромным количеством концентрированной энергии.

«Щит» выдержал, но серьезно поблек, наполненность энергетической оболочки оказалась наполовину опустошена.

– Проклятье! – рядом ругнулся Дитрих, мгновенно вспомнив ударившие в грудь ветвистые молнии.

– Вперед! – крикнул я и дал коню шенкеля, набирая скорость.

Сблизиться и нанести сокрушительный удар. Смять, развеять, добив выживших и прорваться дальше, выходя за границы действия конных патрулей.

Наемники и Сорен пристроили рядом, из-под копыт скачущих лошадей разлетался снег. Окруженная с двух сторон сугробами слабо утоптанная дорога мелькала внизу неряшливым полотном.

Вокруг меня закружились сгустки колдовского огня. Насыщенно фиолетового цвета они кружились в замысловатом хороводе, сохраняя в центре мою фигуру, как ключ притяжения через Сумеречный Круг, пылавший лиловым пламенем.

Враги выстроились в линию. Два десятка всадников, по центру плотно сбились в строй мечники, на раскинутых флангах лучники и арбалетчики. Все хорошо вооружены, у всех неплохие доспехи. Двое рыцарей маячили за спиной, полностью закованные в стальную броню. Предводитель, выпустивший искры, сдал назад, предоставив принять на себя первый удар рядовым кнехтам.

Свистнули стрелы. Поднятый «Щит» замерцал, отклоняя выстрелы в бок. Следом щелкнули арбалеты, но болты ждала та же участь – все ушли в снег.

Подчиняясь мысленному посылу, сгустки фиолетового огня рванули вперед, выстраиваясь в три ровные линии. Друг за другом, подобно единой очереди, они полетели вперед, врезавшись в верховых лучников.

Вспыхнули три живых факела. Охваченные колдовских огнем воины дико закричали:

– А-а-а!!!

Со всадников пламя скользнуло к лошадям, вызывая еще большую панику. Спрыгнувшие на землю для перезарядки арбалетчики испуганно шарахнулись назад, наткнулись на соседей, и неосознанная затормозили, ошалело наблюдая, как товарищи сгорают заживо.

На секунду ряды противников смешались, никто не ожидал столь жесткого отпора, возникла растерянность. Впрочем, быстро исчезнувшая. Предводитель не стал тратить времени зря и вновь вскинул руку.

В этот раз удалось разглядеть, что она не пустая, крепкая ладонь сжимала нечто напоминающее короткий жезл, украшенный драгоценными камнями и серебром. Красивая игрушка. И камни, разумеется, не камни вовсе, а накопители. Судя по размеру не слишком объемные, но их много и это делает их опасными, потому что связаны в одну цепь. Тонкая работа. Старинная. Еще одна вещица из закромов дворянских родов?

Быстрое сканирование показало, что жезл держал в руках посредственный чародей из тех, что предпочитает использовать костыли, вместо того чтобы развивать собственный дар. Скорее всего именно он подготавливал тот «куст» для магического удара по стенам крепости, и вероятно состоял на службе одного из лордов.

Все это конечно лишь предположение, мимолетной мыслью мелькнувшее по краю сознанию. Здесь и сейчас неважно кто нам противостоял, главное, что у него имелись в запасе сюрпризы.

Волшебник ударил. В этот раз это был воздушный вихрь. Жезл оказался многофункциональным боевым амулетом, скрывающим внутри целый набор разнообразных заклятий.

Плотный поток воздуха врезался, «Щит» мигнул и погас, в последний миг сумев принять на себя основной удар, но часть осталась цела и скользнула влево. Сбоку раздался удивленный вскрик, остаточные завихрения влетели в Дитриха и выбили наемника из седла, швырнув в сугроб у дороги.

Против воли по моим губам скользнула улыбка. Второй раз бедолаге не повезло, то молнии бьют, то воздушные вихри. К счастью, вроде как и в первом случае без серьезных последствий, иначе переломало бы кости.

– Бей! – яростно заорал вожак, обращаясь к арбалетчикам. Те уже пришли в себя активно перезаражали свои убойные игрушки, не обращая внимания на обратившихся в прах товарищей, лежащих на дороге вперемешку с грязным снегом.

Разогнанное восприятие ловило отдельные моменты. Короткие болты с металлическими наконечниками уже легли в выемки, ложе уперлось в плечи, арбалетчики начали поднимать свое оружие, целясь в приближающихся всадников.

Я выбросил руку вперед, символ «Молота» вспыхнул и погас. Фигуры с дикой силой швырнуло на их собственных лошадей. Оглушенные тела попадали на землю, выронив из рук заряженные арбалеты.

Все произошло очень быстро, яростный крик предводителя патруля растерянно замер, лицо перекосило гневом. Он снова начал приподнимать жезл, но вперед выдвинулись блестящие фигуры рыцарей. Вверх взлетели обнаженные тяжелые полуторные мечи, с некой торжественностью указывая на приближающихся врагов.

Идиоты.

Выглядел жест столь же пафосно, сколь и неуместно в реальном бою. Два железных болвана видимо думали, что находятся на рыцарском ристалище или нечто подобное. Но в настоящей схватке нет места благородству, цель одна – остаться в живых, пережив противника.

Берг и Сорен прекрасно знали это правило, поэтому не стал ждать, пока враги выстроятся для сокрушительного удара и врезались в левый фланг, начав рубить всех, кто подвернется под руку. К этому моменту они слегка обогнали меня, поэтому у меня оставалась свобода маневра. Вожак вновь приподнимал жезл, явно намереваясь использовать еще одно заклинание.

В ладонь скользнул холод призванного кинжала, ребристая рукоять привычно легла в ладонь. Резкий взмах и клинок отправляется в короткий полет. Не мудрствуя лукаво, я метнул кинжал во вражеского чародея. И это стало концом.

Глаза волшебника испуганно расширились, слишком привыкший полагаться на сложный амулет, он не сумел защититься от банального броска кинжала. Лезвие вошло точно в грудь, погрузившись на всю глубину. Секунду неудачливый маг неверяще смотрел на торчащий из груди отдающий холодом мрака клинок, затем медленно сполз с седла, рухнув на землю неряшливой грудой.

Смерть отрядного чародея вызвала переполох. Больше никто не думал о победе, а лишь о том, как бы остаться в живых. Только рыцари сохраняли собранность, но на них обрушился гвардеец в артефактной броне.

Зазвенели клинки, из глоток вырывалось хриплое дыхание. Бились без слов, но яростно, в прорезях шлемов бешено сверкали глаза. Ни один не хотел отступать. Двое на одного, но казалось силы равные, с таким неистовством сражался черный гвардеец.

Я резко осадил лошадь, над головой взлетела рука. Кончики пальцев охватило сиреневое сияние. Миг – и вокруг моей фигуры вновь заскользили сгустки фиолетового огня, двигаясь по диагонали в разных направлениях.

Ко мне бросился спешившийся воин, в длинных руках сверкнул меч. Сразу два сгустка резко сменили вектор полета, устремившись к возникшей угрозе. Один за другим они врезались в набегающего врага, в мгновения ока превратив грузную фигуру в пылающий факел.

– А-а-а!!! – дикий крик пронесся над полем боя, на секунду заставив всех замереть. Но живой факел упал, обращаясь в грязную горстку праха и бой снова возобновился.

Страшная участь не остановила остальных, на меня бросились сразу трое. Один держал в руках длинное копье с металлическим наконечником и оказался самым опасным. Не делая лишних движений, он ткнул моего коня под брюхо, а затем обратным движением подрезал сухожилия на передней ноге. Хлынула кровь, почти перерезанная конечность подогнулась, конь резко склонился вперед. Чудом мне удалось не вылететь из седла головой вперед, но соскочить все же пришлось, чтобы не рухнуть на землю вместе со смертельно раненным животным.

Не успел утвердиться на ноги, как пришлось уворачиваться. Взмах меча, перед глазами мелькнуло широкое лезвие с хорошо заточенной кромкой. Воин прорычал нечто нечленораздельное и ударил снова, взбешенный, что не удалось развалить проклятого колдуна с первого раза.

Быстрый шаг назад, полы плаща распахнулись, капюшон слетел с головы. На секунду я застыл и поймал взгляд надвигающегося противника. Глаза под стальным шлемом вздрогнули, превратившись в узкие черные точки. Любое проявление разума в них, а вместе с ним и ярости мгновенно пропало. Психический удар выжег мозг, превратив воина в овощ. Он еще ходил, дышал, мог двигаться, но уже перестал быть собой.

Из разжавшихся пальцев выпал меч, его хозяин замер, остановившись на половине атаки. Пустой взгляд уставился в никуда, из приоткрытого рта сбежала струйка слюны, лицо приняло расслабленное выражение присущее для умственно отсталых идиотов.

И тут же без перерыва еще одна магическая атака. Мимо замерзшего воина пронеслись файерболлы, поражая двух приятелей лишенного разума мечника. Секунда – и еще два пылающих факела по инерции бегут вперед, чтобы вскоре остановиться и рухнуть с шипением в снег, поднимая вокруг клубы пара.

Сорен к этому моменту уже сразил одного рыцаря и уверенно теснил второго. Град ударов тяжелого меча обрушивался на сидящую в седле статую из железа со всех сторон, не давая времени на контратаку.

Подоспевший Дитрих помогал Бергу разбираться с простыми кнехтами, рубил прямо с коня, рыча, как зверь. Падение в снег после удара воздушного вихря не прибавило наемнику настроения.

– Уходим! Бежим! – закричал кто-то в панике среди врагов, но было уже поздно.

Несколько человек попытались развернуть коней, но я не дал им такой возможности. «Таран» ударил в спины мощно и сильно, сбрасывая на землю. На дорогу повалилась оглушенные тела, к ним тут же подскочил Берг и довершил начатое, проткнув каждого клинком.

Из двух десятков в живых осталось пятеро, но их уже жестко теснили наемники с одной стороны, умело нанося удары даже из самых неудобных позиций, и гвардеец с другой, к этому моменту покончивший с последним рыцарем, и вступивший в бой против рядовых кнехтов.

Видя, что помощи не требуется, я спокойно подошел к мертвому чародею. Скрюченные пальцы до сих пор сжимали украшенный драгоценными камнями жезл, им я и собирался заняться.

Глава 21

21.

В трактире пахло жаренным мясом, элем и чем-то ягодным с ароматом перебродившей настойки. Снаружи холод зимы, внутри тепло от огня. Очаг пылал ярко, разгоняя мрачную полутьму. По бревенчатым стенам и потолку гуляли красноватые отсветы. Несмотря на вечер, большая часть столов оказалась пуста, за остальными сидели крестьяне из ближайших деревень, пили крепкую бражку, с жадностью глядя на огонь, где поджаривалась тушка целого поросенка. Слишком дорогое лакомство для обычных селян, но это не мешало зрителям водить носами, наслаждаясь аппетитными ароматами.

– Не следовало заказывать поросенка, – нейтральным тоном заметил Дитрих, перехватив завистливый взгляд одного из деревенских. Детина знал кому предназначалось лакомство и во взгляде кроме зависти мелькнула отчетливая злость.

– Думаешь затеют драку? – Берг с интересом покосился в сторону компании крестьян, почти все отличались крупным сложением.

Долговязый наемник с независимым видом пожал плечами.

– Не исключено.

Я раздраженно поморщился.

– Мы три дня и три ночи скакали по зимней дороге, ночевали в снегу, останавливаясь только на сон и редкий перекус и заслужили хороший ужин. Если кому-то это не нравится, он смело может отправляться ко всем демонам, – сказал я.

Наемники согласно кивнули, Сорен привычно промолчал, но и без того было видно, что мнение аборигенов о пищевых пристрастиях приезжих гостей, выглядевших для местных чрезмерными, гвардейца мало волнует. А если кто-то начнет возбухать, то для этого есть крепкий кулак, в крайнем случае острый меч, которым так удобно рубить обнаглевшие головы.

– Не думаю, что они на что-нибудь осмелятся, – буркнул Берг и тоже посмотрел в сторону очага, где на вертеле неспешно крутилась тушка поросенка. Следил за готовкой мальчишка, то и дело поливающий бока поросенка соусом.

Когда мы переступили порог придорожного трактира, показавшегося под конец дня, то хозяин первым делом спросил, чего дорогие гости изволят на ужин, и нарвался на спонтанный ответ, брошенный кем-то из замерзших и голодных наемников.

Возникло удивление, короткое замешательство, дальше осторожное уточнение, имеются ли у гостей средства, чтобы оплатить подобное пиршество, все-таки целый поросенок. Дитрих поморщился, но послушно полез в кошель. Получив задаток в несколько серебрушек трактирщик тут же уверил, что все будет готово в лучшем виде.

Берг не стал ждать основного блюда, что при его плотной комплекции понятно, и заказал себе отдельно жаркое из баранины. Коренастому наемнику всегда требовалось еды больше других.

– Мы уже довольно далеко уехали, думаю можно сбавить темп, – заметил Дитрих, словно продолжая прерванный разговор. Одновременно наемник разливал по глиняным кружкам эль из принесенного служанкой глиняного кувшина.

Берг поддержал товарища быстрым кивком.

– Точно, уже можно никуда не торопиться, все осталось позади.

После стычки на дороге мы двигались строго на восток в сторону побережья, по сути, повторяя путь Пятого пехотного полка Возрождения Закатных Островов и войск прибрежных лордов только в противоположенном направлении. Благодаря скорости передвижения нас никто не мог обогнать, да и кому это делать, учитывая, что большая часть вышедших в поход погибла под завалами Каменного Клина. Несколько патрулей и остатки в походном лагере не в счет.

Подумав о лагере вражеского войска, я нахмурился. А ведь мелькнула идея наведаться в оставленные шатры лордов. Там наверняка оставалось немало магических штучек, которые хозяева не взяли с собой, отправляясь на штурм.

Идея возникла спонтанно, когда наклонившись я выдрал из мертвых пальцев чародея украшенный драгоценными камнями магический жезл. Сразу подумал, что вещица стоила того, чтобы ввязаться из-за нее в драку.

Сквозь колдовской взор амулет переливался разноцветным сиянием, в верхней и нижней части оно опасно сгущалось, наливаясь тревожно красным, что указывало на переполнявшую накопители магическую энергию.

А еще от мертвеца досталась холщовая сумка, в которой обнаружились магические ингредиенты и даже нечто напоминающее дневник, который волшебник по понятным причинам предпочитал таскать с собой.

Рассеянно листая исписанные крючковатым почерком страницы и слыша хриплое дыхание в вперемешку с лязгом железа сражающихся неподалеку наемников, я подумал хорошо бы найти остальные вещи погибшего. Пусть как полноценный маг он из себя ничего не представлял (ни один нормальный чародей не станет ставить в зависимость от амулетов свой дар), но видимо владел некоторыми любопытными экземплярами магических артефактов из старых времен. Это следовало проверить.

К сожалению, предложение не вызвало энтузиазма. Наемники сходу отказались, заявив, что это безумие, лезть в лагерь вражеского войска, пусть большей частью и уничтоженного. Сорен тоже едва заметно отрицательно качнул головой, не выразив особого желания, и мельком заметив, что в случае обнаружения о нас точно узнают, как о выживших в разрушенном Каменном Клине, чего хотелось бы избежать.

Пришлось согласиться с общим решением. Я тоже не хотел, чтобы наше участие в событиях в долине с тремя крепостями стало общественным достоянием. Не хватало еще славы убийц солдат Закатных Островов и дружинников прибрежных лордов одновременно. Таким количеством врагов легко можно подавиться.

Пусть лучше все думают, что в горной твердыне что-то произошло, но никто не знает, что именно. А главное, даже оставшиеся в лагере станут искренне считать, что внутри все погибли, оставшись погребенными под грудой обломков.

Что касается истребленного патруля, то это можно списать на шалость местных, не слишком обрадованных появлению в родных краях армии чужаков. Наверняка после захвата долины некоторые из старых хозяев успели сбежать. Перебить всех захватчики физически не могли, а значит нападение вполне реально свалить на них. По крайней мере хотелось надеется, что именно такую параллель проведут дружинники, нашедшие на дальней дороге перебитый конный разъезд.

– Что-нибудь интересное? – небрежным тоном осведомился Берг, заметив, как я уже не первый раз рассеяно листаю толстую тетрадь в кожаном переплете. Руки наемника пододвинули глубокую миску с принесенным жарким, ноздри затрепетали, с удовольствием вдыхая ароматы горячего блюда, а пальцы уже ломали на куски краюху свежеиспеченного хлеба.

По моему лицу скользнула усмешка. Любопытство широкоплечего наемника уступало только его аппетиту.

– Да не особо, – ответил я, и ничуть не соврал.

В записках мертвеца не нашлось ничего заслуживающего внимания, в основном всякие глупости вроде описания работы некоторых артефактов, неправильно составленные схемы магических контуров (даже беглый взгляд показал, что писавший имел смутное представление о предмете), непонятные алхимические формулы со свойствами о которых автор имел туманное представления и другой похожий бред, больше присущий для дилетанта, показывающего фокусы на деревенской ярмарке, чем для специалиста-исследователя.

Но правильно говорят, что даже в груде навоза можно найти бриллиант, если хорошо покопаться. Его я и нашел, вновь и вновь возвращаясь к одному небольшому абзацу. Точнее это был короткий отрывок в несколько предложений, содержащий в себе ценную информацию, о которой мертвец похоже даже не догадывался.

Там упоминался некий город Тернион, расположенный на побережье, и одно старинное здание на его тихих улочках, куда со времен падения Старой империи до сих пор никто не смог зайти. Сначала это вызывало удивление у горожан, затем к нему привыкли, воспринимая как местную диковинку, оставшуюся с прежних времен.

Дело в том раньше в здании находилось отделении Коллегии имперских магов. Той самой настоящей, что была во времена империи. Судя по всему, во времена Смуты, когда устои рушились и наступали хаос и беспорядок, перед тем как уйти маги успели наложить на свою обитель защитные заклятья, сохранившие силу до сего дня.

Погибший чародейчик, использовавший для колдовства амулеты в качестве костылей, даже в мыслях не допускал, что сможет попасть внутрь, но упоминал об этом, как о любопытном факте, возможно требующим подробного изучения.

Разумеется, это не могло не привлечь мое внимание. Если все действительно так, и здание до сих пор не тронуто и внутрь никто не заходил, значит там могло остаться много всего со времен настоящей Имперской Коллегии. А это уже вызвало интерес, внутри вполне могло сохраниться огромное количество ценностей, о которых нынешние маги могли лишь мечтать.

Алхимическая лаборатория, книги, трактаты, свитки с описанием редких заклятий, магические механизмы и еще много всего, чего хотелось бы внимательно изучить и потрогать руками. Это серьезно расширит кругозор, даст пищу для размышлений, возможно станет источником новых неизвестных до этого знаний. Ведь несмотря на то, что Га-Хор Куэль Ас-Аджар являлся опытным заклинателем, всего он не знал и во многие тайны Коллегии посвящен не был, особенно учитывая его статус изгнанника. И в заброшенном представительстве явно будет много интересного, что обогатит знания о магии.

Учитывая все вышеперечисленное лично для меня, стал ясен новый пункт назначения. Чего нельзя сказать об остальных

– Слышали когда-нибудь о городе Тернион? – осведомился я, когда на столе появилась тарелка с закусками из вяленого мяса и кусочков сыра.

Сыр, кстати, оказался чересчур твердым и засохшим, но вполне годился под эль. Неплохой способ перекусить, пока поросенок доводится до готовности.

– Это вроде где-то на побережье, – откликнулся Дитрих.

Берг кивнул, но отвлекаться от жаркого не стал, жадно зачерпывая деревянную ложку в наполненную до краев миску. Наемник даже про кружку с элем забыл, полностью сосредоточившись на еде.

– А почему он вас интересует? – спросил долговязый наемник спустя небольшую паузу.

– Потому что именно в этот город я собираюсь направиться дальше, – ответил я.

При этих словах наемники быстро переглянулись. Первым среагировал Дитрих:

– Кхм, я не знаю, зачем вам в Тернион, и признаться честно, даже знать не хочу, но нам туда точно не надо, – сказал и замолк.

Берг энергично кивнул, даже забыв о тарелке с похлебкой, поддерживая товарища. Оба настороженно уставились на меня, ожидая реакции на прозвучавшее заявление. Чего-то подобного я ждал, поэтому не удивился. Последовал спокойный кивок с моей стороны.

– Хотите вернуться обратно?

Наемники дружно закачали головами, будто давно репетировали, но настороженность из глаз не уходила. Опасались, что чернокнижник так просто не отпустит людей, ставших свидетелями слишком многих событий.

Правильно в принципе опасались. Мысли избавиться от лишних свидетелей при удобной возможности мелькали у меня в голове, но не трансформировались в какие-то четкие планы. Все-таки слишком через многое вместе прошли, чтобы устраивать бывшим спутникам случайное «исчезновение».

– Мы выполнили уговор, довели вас до долины и сопровождали все это время, честно сражаясь, – осторожно напомнил Дитрих, будто угадав, о чем думает маг, уже показавший, как легко умеет убивать.

Я кивнул, помедлил, обдумывая решение, проронил:

– Хорошо, это ваше право. Вы и правда все сделали, как договаривались и получите плату в полном размере. Дальше наши пути разойдутся, можете прямо с утра уезжать.

Из груди наемников вырвался незаметный вздох облегчения. На несколько мгновений надо столом сгустилось такое напряжение, хоть ножом режь, но после моего заявление развеялось.

Какие мнительные, наверняка руки уже шарили в поисках рукоятей мечей. Хотя нет, в такой близости удобнее орудовать кинжалом. По моим губам скользнула улыбка. Интересно, осмелились бы напасть, если бы ответил отказом? Трудный вопрос, учитывая, что оба видели на что я способен. В любом случае, уже неважно, заставлять силой идти за собой я никого не собирался.

Каждый выбирает свой путь сам и отвечает за последствия своих решений тоже сам. Принуждать кого-то не в традициях философии пути духа. Конечно, при условии, если это не касается напрямую жизни самого адепта.

Сейчас наши пути с наемниками расходились, и это было нормально.

– А ты что скажешь? Тоже направишься своей дорогой? – я повернулся к Сорену.

Гвардеец демонстративно помедлил, наемники тоже уставились на него, ровным тоном сказал:

– Я с вами.

И замолк, посчитав что этого более чем достаточно. Скупо, четко, без лишних славословий, этим рыцарь и нравился.

Впрочем, разгадка легкого согласия продолжить совместный путь с магом лежала на поверхности. С моей помощью гвардеец надеялся отыскать недостающие элементы артефактных доспехов, собрав полный комплект. Ну а главное – на данный момент ему банально некуда было идти. Когда ситуация изменится, возможно решение тоже станет другим, но до этого еще далеко.

Я по очереди посмотрел на обоих наемников, пытаясь понять, вспомнят ли они о своем желании скрестить мечи в поединке с воином в темных доспехах, как с одним из виновников уничтожения города под горой. Но ни Дитрих, ни Берг ничего не сказали, один занялся кувшином и наполнением кружек по второму кругу, другой вернулся к бараньей похлебке, не обращая внимания ни на что вокруг.

Похоже решили замять, что-ж, может к лучшему. Не уверен, что по одиночке у кого-нибудь из них имелись бы шансы против рыцаря. Вдвоем может одолели бы, но точно не в схватке один на один, учитывая фактор зачарованной брони и неплохой уровень обращения с оружием.

– Надеюсь не стоит напоминать, что крайне нежелательно распространяться о произошедшем в Каменном Клине, – ровным тоном осведомился я у наемников.

Дитрих оставил кувшин в покое, поставил кружку на стол и серьезно посмотрев мне в глаза спокойно произнес:

– Не стоит. Не дураки.

Берг отвлекся от тарелки и прожевав проворчал:

– Считайте уже забыли. Мы же не идиоты болтать о таком.

Я медленно кивнул.

– Хорошо. Думаю, вы понимаете, что это и не в ваших интересах. Особенно, если случившимся заинтересуются знакомые нашего общего друга, – последовал кивок в сторону Сорена, как намек на армию Закатных Островов.

Исчезновение целого пехотного полка наверняка будут расследовать, а гвардеец в черном с золотом слишком приметная фигура, чтобы ее не заметить. Наше совместное отправление из-под стен Последнего Приюта многие видели и могли об этом рассказать.

– Если кто-нибудь будет спрашиваться, мы скажем что дошли с вами до Дубовой чащи с разбойничьим фортом, а затем повернули назад, – пообещал Дитрих.

Берг проворчал нечто одобрительное.

– Точно, ушли и вернулись, ничего не видели, ничего не слышали. Даже на привалах почти не общались.

Последовала короткая пауза. Все это время наемники напряженно пялились на меня, ожидая ответа. Я неспешно склонил голову в кивке.

– Мудрое решение. Советую не забывать о нем, если к вам вдруг все-таки придут с расспросами.

Дитрих пожал плечами.

– Если это будет кто-то от лорда-протектора, то визит в Последний Приют станет для него последним, – сказал и метнул быстрый взгляд в сторону Сорена, намекая на уничтожении подземного города.

Значит не забыли, но видимо решили отложить вопрос мести, трезво оценив вероятность успеха. Не самая худшая модель поведения. Все-таки в этом плане наемники отличались рациональным цинизмом к решению проблем. Есть шансы – хорошо, нет – тогда лучше не рисковать. Вполне неплохой способ если хочешь прожить дольше.